Шум, какой бывает в раздраженном партере, волнение все усиливалось, каждому

Хотелось что-нибудь сказать в виде приветствия огромному состоянию,

Принесенному нотариусом. Сразу отрезвев от внезапной услужливости судьбы,

Рафаэль быстро разостлал на столе салфетку, на которой он недавно отметил

Размеры шагреневой кожи. Не слушая, что говорят, он положил на нее талисман

И невольно вздрогнул, заметив небольшое расстояние между краями кожи и

Чертежом на салфетке.

-- Что с ним? -- воскликнул Тайфер. -- Богатство досталось ему дешево.

-- На помощь, Шатильон! -- сказал Бисиу Эмилю. -- Он сейчас умрет от

Радости.

Ужасная бледность обозначила каждый мускул на помертвевшем лице

Наследника, черты исказились, выпуклости побелели, впадины потемнели, лицо

Стало свинцовым, взгляд застыл неподвижно. Он увидел перед собой смерть.

Великолепный банкир, окруженный увядшими куртизанками, пресыщенными

Собутыльниками, -- вся эта агония радости была олицетворением его жизни.

Рафаэль трижды взглянул на талисман, свободно укладывавшийся среди

Неумолимых линий, начертанных на салфетке; он пытался усомниться, но некое

Ясное предчувствие преодолевало его недоверчивость. Мир принадлежал ему, он

Все мог -- и не хотел уже ничего. Как у странника в пустыне, у него осталось

Совсем немного воды, чтобы утолить жажду, и жизнь его измерялась числом

Глотков. Он видел, скольких дней будет ему стоить каждое желание. Он начинал

Верить в шагреневую кожу, прислушиваться к своему дыханию, он уже чувствовал

себя больным и думал: "Не чахотка ли у меня? Не от грудной ли болезни умерла

моя мать? "

-- Ах, Рафаэль, то-то вы теперь повеселитесь! Что вы мне подарите? --

Спрашивала Акилина.

-- Выпьем за кончину его дядюшки, майора О'Флаэрти! Вот это, я понимаю,

человек!

-- Рафаэль будет пэром Франции.

-- Э, что такое пэр Франции после июльских событий! -- заметил знаток.

-- Будет у тебя ложа в Итальянском театре?

-- Надеюсь, вы всех нас угостите? -- осведомился Бисиу.

-- У такого человека все будет на широкую ногу, -- сказал Эмиль.

Приветствия насмешливого этого сборища раздавались в ушах Валантена, но

Он не мог разобрать ни единого слова; в голове у него мелькала неясная мысль

О механическом и бесцельном существовании многодетного бретонского

Крестьянина, который обрабатывает свое поле, питается гречневой кашей, пьет

Сидр из одного и того же кувшина, почитает божью матерь и короля,

Причащается на пасху, по воскресеньям пляшет на зеленой лужайке и не

Понимает проповедей своего духовника. От зрелища, которое являли его взорам

Золоченые панели, куртизанки, яства, роскошь, у него спирало дыхание и

Першило в горле.

-- Хотите спаржи? -- крикнул ему банкир.

-- Я ничего не хочу! -- громовым голосом крикнул Рафаэль.

-- Браво! -- воскликнул Тайфер. -- Вы знаете толк в богатстве, -- это

право на дерзости. Вы наш! Господа, выпьем за могущество золота. Став

Шестикратным миллионером, господин де Валантен достигает власти. Он король,

он все может, он выше всего, как все богачи. Слова: Французы равны перед

законом -- отныне для него ложь, с которой начинается хартия. Не он будет

Подчиняться законам, а законы -- ему. Для миллионеров нет ни эшафота, ни

палачей!

-- Да, -- отозвался Рафаэль, -- они сами себе палачи!

-- Вот еще один предрассудок! -- вскричал банкир.

-- Выпьем! -- сказал Рафаэль, кладя в карман шагреневую кожу.

-- Что ты там прячешь? -- воскликнул Эмиль, хватая его за руку. --

Господа, -- продолжал он, обращаясь к собранию, которому поведение Рафаэля

Представлялось несколько загадочным, -- да будет вам известно, что наш друг

Де Валантен... но что я говорю? -- господин маркиз де Валантен обладает

Тайной обогащения. Стоит только ему задумать какое-нибудь желание, и оно

Мгновенно исполняется. Чтобы не сойти за лакея или же за человека

Бессердечного, он всех нас должен сейчас обогатить.

-- Ах, миленький Рафаэль, я хочу жемчужный убор! -- вскричала Евфрасия.

-- Если он человек благородный, он подарит мне две кареты и отличных,

Быстрых лошадей, -- сказала Акилина.

-- Пожелайте мне сто тысяч ливров дохода!

-- Кашемировую шаль!

-- Заплатите мои долги!

-- Нашлите апоплексию на моего дядюшку, отчаянного скрягу!

-- Рафаэль, десять тысяч ливров дохода -- и мы с тобой в расчете.

-- Сколько же здесь дарственных! -- вскричал нотариус.

-- Он во что бы то ни стало должен вылечить меня от подагры!

-- Сделайте так, чтобы упала рента! -- крикнул банкир.

Как искры из огненного фонтана, завершающего фейерверк, посыпались эти

Фразы. И все эти яростные желания выражались скорее всерьез, чем в шутку.

-- Милый мой друг, -- с важным видом заговорил Эмиль, -- я

Удовольствуюсь двумястами тысячами ливров дохода, -- будь добр, сделай мне

Такую милость.

-- Эмиль, -- сказал Рафаэль, -- ведь ты же знаешь, какой ценой это

дается!

-- Вот так оправдание! -- вскричал поэт. -- Разве мы не должны

Жертвовать собою ради друзей?

-- Я готов всем вам пожелать смерти! -- отвечал Валантен, окинув гостей

Взором мрачным и глубоким.

-- Умирающие зверски жестоки, -- со смехом сказал Эмиль. -- Вот ты

Богат, -- добавил он уже серьезно, -- и не пройдет двух месяцев, как ты

Станешь гнусным эгоистом. Ты уже поглупел, не понимаешь шуток. Не хватает

Еще, чтобы ты поверил в свою шагреневую кожу...

Рафаэль, боясь насмешек, хранил молчание в этом сборище, пил сверх меры