Байрон, дойдя до последней степени поэтического отчаяния, в конце концов

Стал воспевать преступления.

-- Знаете, что я вам скажу! -- заговорил совершенно пьяный Бьяншон. --

Большая или меньшая доза фосфора делает человека гением или же злодеем,

Умницей или же идиотом, добродетельным или же преступным.

-- Можно ли так рассуждать о добродетели! -- воскликнул де Кюрси. -- О

Добродетели, теме всех театральных пьес, развязке всех драм, основе всех

судебных учреждений!

-- Молчи, нахал! Твоя добродетель-Ахиллес без пяты, -- сказал Бисиу.

-- Выпьем!

-- Хочешь держать пари, что я выпью бутылку шампанского единым духом?

-- Хорош дух! -- вскрикнул Бисиу.

-- Они перепились, как ломовые, -- сказал молодой человек, с серьезным

Видом поивший свой жилет.

-- Да, в наше время искусство правления заключается в том, чтобы

Предоставить власть общественному мнению.

-- Общественному мнению? Да ведь это самая развратная из всех

проституток! Послушать вас, господа моралисты и политики, вашим законам мы

Должны во всем отдавать предпочтение перед природой, а общественному мнению

-- перед совестью. Да бросьте вы! Все истинно -- и все ложно! Если общество

Дало нам пух для подушек, то это благодеяние уравновешивается подагрой,

Точно так же как правосудие уравновешивается судебной процедурой, а

Кашемировые шали порождают насморк.

-- Чудовище! -- прерывая мизантропа, сказал Эмиль Блонде. -- Как можешь

Ты порочить цивилизацию, когда перед тобой столь восхитительные вина и

Блюда, а ты сам того и гляди свалишься под стол? Запусти зубы в эту косулю с

Золочеными копытцами и рогами, но не кусай своей матери...

-- Чем же я виноват, если католицизм доходит до того, что в один мешок

Сует тысячу богов, если Республика кончается всегда каким-нибудь Наполеоном,

Если границы королевской власти находятся где-то между убийством Генриха

Четвертого и казнью Людовика Шестнадцатого, если либерализм становится

Лафайетом[*]?

-- А вы не обнимались с ним в июле?

-- Нет.

-- В таком случае молчите, скептик.

-- Скептики -- люди самые совестливые.

-- У них нет совести.

-- Что вы говорите! У них по меньшей мере две совести.

-- Учесть векселя самого неба -- вот идея поистине коммерческая!

Древние религии представляли собою не что иное, как удачное развитие

Наслаждения физического; мы, нынешние, мы развили душу и надежду -- в том и

Прогресс.

-- Ах, друзья мои, чего ждать от века, насыщенного политикой? -- сказал

Натан. -- Каков был конец "Истории короля богемского и семи его замков"[*]- такой чудесной повести!

-- Что? -- через весь стол крикнул знаток. -- Да ведь это набор фраз,

Высосанных из пальца, сочинение для сумасшедшего дома.

-- Дурак!

-- Болван!

-- Ого!

-- Ага!

-- Они будут драться.

-- Нет.

-- До завтра, милостивый государь!

-- Хоть сейчас, -- сказал Натан.

-- Ну, ну! Вы оба -- храбрецы.

-- Да вы-то не из храбрых! -- сказал зачинщик,

-- Вот только они на ногах не держатся.

-- Ах, может быть, мне и на самом деле не устоять! -- сказал

Воинственный Натан, поднимаясь нерешительно, как бумажный змей.

Он тупо поглядел на стол, а затем, точно обессиленный своей попыткой

Встать, рухнул на стул, опустил голову и умолк.

-- Вот было бы весело драться из-за произведения, которое я никогда не

читал и даже не видал! -- обратился знаток к своему соседу.

-- Эмиль, береги фрак, твой сосед побледнел, -- сказал Бисиу.

-- Кант? Еще один шар, надутый воздухом и пущенный на забаву глупцам!

Материализм и спиритуализм -- это две отличные ракетки, которыми шарлатаны в

Мантиях отбивают один и тот же волан. Бог ли во всем, по Спинозе, или же все

исходит от бога, по святому Павлу... Дурачье! Отворить или же затворить

дверь -- разве это не одно и то же движение! Яйцо от курицы, или курица от

яйца? (Передайте мне утку! ) Вот и вся наука.

-- Простофиля! -- крикнул ему ученый. -- Твой вопрос разрешен фактом.

-- Каким?

-- Разве профессорские кафедры были придуманы для философии, а не

Философия для кафедр? Надень очки и ознакомься с бюджетом.

-- Воры!

-- Дураки!

-- Плуты!

-- Тупицы!

-- Где, кроме Парижа, найдете вы столь живой, столь быстрый обмен

Мнениями? -- воскликнул Бисиу, вдруг перейдя на баритон.

-- А ну-ка, Бисиу, изобрази нам какой-нибудь классический фарс!

Какой-нибудь шарж, просим!

-- Изобразить вам девятнадцатый век?

-- Слушайте!

-- Тише!

-- Заткните глотки!

-- Ты замолчишь, чучело?

-- Дайте ему вина, и пусть молчит, мальчишка!

-- Ну, Бисиу, начинай!

Художник застегнул свой черный фрак, надел желтые перчатки и, прищурив

один глаз, состроил гримасу, изображая Ревю де Де Монд[*],

Но шум покрывал его голос, так что из его шутовской речи нельзя было уловить

Ни слова. Если не девятнадцатый век, так по крайней мере журнал ему удалось

Изобразить: и тот и другой не слышали собственных слов.

Десерт был сервирован точно по волшебству. Весь стол занял большой

Прибор золоченой бронзы, вышедший из мастерской Томира. Высокие фигуры,

Которым знаменитый художник придал формы, почитаемые в Европе идеально

Красивыми, держали и несли на плечах целые горы клубники, ананасов, свежих

Фиников, янтарного винограда, золотистых персиков, апельсинов, прибывших на

Пароходе из Сетубаля, гранатов, плодов из Китая -- словом, всяческие

Сюрпризы роскоши, чудеса кондитерского искусства, деликатесы самые лакомые,

Лакомства самые соблазнительные. Колорит гастрономических этих картин стал