Каждый игрок получит свою собственную награду, поэтому не расстраивайтесь, если она окажется нежелательной для Вас, и просто продолжайте накапливать очки достижений.

Среди всех подготовленных наград есть поистине замечательные.]

Людей настолько заинтересовало это системное сообщение, что они даже забыли о сражении. Впрочем, скоро битва была закончена, и биджей собрался с мыслями.

– Так, бой подошел к концу. А теперь…

[Вы заработали очки достижений.

Согласно условиям специального события, благодаря полученным очкам достижений Вы обучились новому навыку!]

– Э-э?

Биджей клана Неба и Земли отвечал за видеосъемку, но, будучи членом группы, он также получил свою долю опыта и очков достижений. И вот, как только битва закончилась, он получил очки достижений, а затем и обещанную награду.

[Получено редкое умение – Стиль Парящего Небесного Меча (редкое).]

– … Э-э-э! – застонал биджей. Стиль Парящего Небесного Меча был хорошо известным навыком.

[Если Вы освоите Стиль Парящего Небесного Меча и выполните ряд определенных условий, то сможете взять скрытый класс – "Император Меча".]

Стиль Парящего Небесного Меча был отличительным навыком одного из высокоранговых игроков. Этот игрок упоминал, что изучение Стиля Парящего Небесного Меча позволяло ему стать Императором Меча, однако он не рассказал, как именно приобрел это умение.

Таким образом, это было известное умение, которое не смог получить ни один другой игрок. Император Меча был мошенническим классом, взять который хотели абсолютно все. Наряду с "Маэстро Войны" Роммеля, этот скрытый класс считался настоящей визитной карточкой Старейшины.

И данный навык попал в руки биджея из клана Неба и Земли.

– Ух… Ух-х… – тихо пробормотал биджей.

Он был ошеломлен. Однако, в отличие от его молчания, в чате словно разорвалась бомба.

Это было началом катаклизма в Старейшине.

Глава 154. Катаклизм (часть 3)

Далеко не каждый получил такое умение, как Стиль Парящего Небесного Меча, но было очевидно, что игроки начинают становиться сильнее, чем раньше. Услышав эту новость, обратно в Старейшину вернулись даже те люди, которые по каким-то причинам забросили игру.

Игроки полагали, что это своеобразный маркетинговый ход, призванный увеличить популярность Старейшины. И действительно, это "специальное событие" возымело необыкновенный успех.

В игре произошел настоящий бум посещаемости, и люди стали играть более агрессивно, стремясь получить как можно больше очков достижений.

***

– Может и мне вернуться в игру? – пробормотала Юи. Однако все её друзья лишь покачали головами.

– Начинать с нуля слишком поздно, да и результат будет тем же. Ты уже делаешь то, что хочешь, поэтому нет никакой необходимости снова начинать играть в Старейшину.

– Ясно…

– Тебе нужно как следует подготовиться к заключительной сессии. Скоро будет выпуск.

– Это просто ад…

Юи беседовала со своими друзьями в кафе неподалеку от университета. Им не хотелось сидеть на улице под палящими солнечными лучами, а потому их выбор пал на заведение с кондиционером, где к тому же можно было полакомиться холодным супом.

– Ты не в обиде на моего брата? Он передавал свои извинения.

– Да, это пустяки, поскольку благодаря ему я смогла вкусно поесть. Юи, разве он не гусыня, несущая золотые яйца?

– Вообще-то я и сама впервые была в таком шикарном ресторане.

Рядом с ними сидел Бан Тайхун, подремывающий на краю столика. По-видимому, он вместе с друзьями гулял до самого раннего утра.

– Ц-ц-ц, какой жалкий парень, – поцокав языком, прокомментировала Юн Бора.

– … Я всё слышу, – ответил Бан Тайхун.

– Твои сёстры круглосуточно работают, а ты просиживаешь всё своё время за игрушками и пивом.

– Я почти закончил университет, так что могу в полной мере насладиться своим свободным временем.

– Ты не должен так жить.

– Мне не нравится твой тон. Ты говоришь, будто моя мать. Это ужасно, – произнес Бан Тайхун и поднял голову.

Он принял душ, поэтому от него не пахло алкоголем, однако его движения всё равно были медленными и неловкими.

– Чем там сейчас занят Крокта?

– А я откуда знаю?

– Ты же член клуба "Хвала Орку!" и должна всё знать.

– Я была очень занята и не следила… Ладно, сейчас посмотрим.

Тем временем Юи протянула Тайхуну миску с супом:

– Поешь хоть.

– Всё в порядке… Ой, кажется, я умираю…

– Ц-ц-ц. Меньше надо было пить.

– Давай, еще и ты меня начни укорять, – улыбнувшись, ответил Тайхун. Тем временем Юн Бора произвела со своим телефоном какие-то манипуляции, примостив его к специальному держателю, чтобы друзьям было удобнее смотреть на экран.

– Это что ещё?

– Бора?

Юн Бора нажала кнопку, и на экране заиграло видео. Это была прямая трансляция. В Старейшине было огромное количество игроков, а потому много кто снимал происходящие сражения и прочие события прямиком в реальном времени. Бора включила один из таких каналов. Однако это видео отличалось от подобных ему, поскольку в его названии значилось "Крокта".

На экране можно было увидеть Крокту, сражающегося с рыцарями. Не так давно на юге появился император, который начал подминать под себя все города и деревни. На острие копья его войска был клан Неба и Земли. В данном видеоролике не было игроков из этого клана, но, возможно, вскоре они должны были появиться.

Бой был жестким. Крокта, вооруженный своим двуручным мечом, противостоял сразу нескольким десяткам рыцарей. Он победил их, однако так и не сумел защитить абсолютно всех жителей.

– Убивать невинных людей! Как постыдно!

– Заткнись! Это всё во имя императора!

Крокта и оставшиеся рыцари бросились друг к другу. В отличие от игроков, у которых было неоднозначное отношение к Старейшине, НПС вели себя искренне.

– Это прямой эфир?

– Да.

В углу экрана находился чат, в котором постоянно появлялись новые сообщения. Люди, которые поддерживали Крокту, вели словесные баталии с теми, кто выступал против него.

– Крокта ведь не умрет, верно?

– Он монстр. Он не может умереть. Скорее, проблема в другом, – ответил Бан Тайхун. Его слова были верны. Хоть Крокта и был сильнее рыцарей, он не мог защитить всю территорию в одиночку.

Рыцари продолжали убивать взбунтовавшихся жителей и сжигать их города. Крокта пытался спасти их, но был окружен рыцарским подразделением.

– Вы недостойны того, чтобы называться рыцарями!

– Мы – имперские рыцари, а ты – какой-то грязный орк.

Рыцарям было плевать на его слова. Тем не менее, искренность Крокты в стремлении спасти людей донеслась через экраны и до зрителей.

Крокта прорвался сквозь окружение, не обращая внимания ни на какие раны. Однако затем подоспела новая группа рыцарей, образовав ещё более плотное кольцо. Разъяренный Крокта вступил в бой и с ними.

– Очень странно. Жители сражаются не на жизнь, а на смерть.

– Наверное, это потому, что они – искусственный интеллект.

Игрок, снимавший происходящее, побежал прочь от поля боя. Экран потемнел. Очевидно, он пытался оторваться от рыцаря, который обнаружил присутствие постороннего. Из динамиков послышалось его грубое дыхание, а затем сбивчивый голос:

– Уф-ф, уф-ф. Несколько дней назад Крокта начал помогать жителям по всему южному региону. Также он стал нападать на членов клана Неба и Земли. Вместо того, чтобы тратить впустую войска и пытаться поймать Крокту, император решил разослать рыцарей во всех направлениях, чтобы остановить отток жителей из империи…

Внезапно игрок замолчал, забившись под какой-то куст, после чего шепотом продолжил:

– Рыцари совсем рядом. Что же мне делать?

Затем он остановился и, спустя несколько секунд, добавил:

– Уважаемые зрители, если вы поддержите мой канал, я сделаю так, как вам будет угодно. Братья! Сестры! Если наберется указанная в углу сумма, я отреагирую в полном соответствии с вашими пожеланиями! Пожалуйста, поддержите мой канал!

Среди биджеев было принято получать пожертвования, которые и определяли их дальнейшие действия.

Как только игрок объявил о начале сбора средств, на экране появилась определенная сумма денег и процентное отображение того, сколько уже собралось. Всё было просто: если людям нравилась трансляция, и они хотели увидеть что-нибудь необычное, им нужно было пожертвовать стримеру определенную сумму.

В чате тоже стало шумно и, в конце концов, нужная сумма была набрана. Также был определен победитель, чье пожелание должно было быть исполнено.

– Подбеги к рыцарям и пять раз повтори "Эй, консервные банки!".

В чате появились смеющиеся смайлики. Биджей застонал, прочитав пожелание, но, так или иначе, отправился его выполнять. В конце концов, такая у него была работа.

Игрок переключил ракурс показа на третье лицо и, в полном соответствии с указанием своего спонсора, выскочил из кустов и побежал к рыцарям.

Увидев внезапно объявившегося игрока, рыцари тут же подняли свои мечи.

– Эй, консервные банки! Эй, консервные банки! Эй…

Однако, прежде чем он успел пять раз выкрикнуть эту обидную фразу, рыцарский меч быстро отрубил ему голову. Видео закончилось, и в чате появилась новая волна смайликов.

– И это смешно?

– А что, нет? Хе-хе-хе.

Юи было не до смеха.

– У каждого свои способы зарабатывать на жизнь, – пожав плечами, произнес Бан Тайхун.

Юн Бора выключила видео и, отложив телефон в сторону, принялась есть свой суп.

– У Крокты тяжелая жизнь.

– И опасная.

– Да, наверное. Но именной НПС так просто не умрет. Он перебьет немало рыцарей.

Прямо сейчас Крокта считался сильнейшим воином в Старейшине. Именно поэтому его прямо-таки преследовали биджеи. Сцены с его участием пользовались огромной популярностью, а потому люди готовы были рисковать своей жизнью, чтобы заснять удачные кадры.

– Есть видеоролики с Кроктой и видеоролики с кланом Неба и Земли. Всё самое интересное происходит именно с ними, так что мне нет никакого смысла даже заходить в игру.

– А чем там занят этот клан? Как его там, Небо и Земля?

– Ну, он просто сжигает всё на своем пути.

Клан Неба и Земли не бездействовал. Так называемая "проклятая армия" получила благосклонность императора и была исполнителем его воли. Наибольшее преимущество войска из игроков заключалось в потрясающих тактических способностях Роммеля и в том, что солдаты погибали не навсегда. Император настолько был впечатлен Роммелем, что позволил ему командовать даже своими собственными войсками.

Стать главнокомандующим армии НПС – уже само по себе считалось огромным достижением в Старейшине. Роммель использовал вверенные ему войска для выполнения приказов императора. Он получал баснословное количество очков достижений и соответствующие награды.

Клан Неба и Земли постепенно обретал монополию над игрой.

– Ты идешь с нами?

– Я занята. Давайте я наберу вам чуть позже.

Однако независимо от того, что происходило в Старейшине, группа студентов провела обычный и самый заурядный день.

***

У Крокты было настолько много работы, что он даже забывал перекусить. Он помогал жителям покинуть юг.

Благодаря умению "Глаза Серого Бога" он видел, сколько людям осталось жить. И Крокта понял, что юг – настоящая земля смерти. Не успел он спасти группу мирных жителей, в опасную ситуацию попали другие. После того, как он закончил с ними, то увидел, что еще одной деревне осталось всего день или два. Также ему то и дело встречались путешественники, которым оставалось жить всего ничего.

Он просто хотел закрыть глаза, но судьба словно не хотела отпускать его, бросая из одного сражения в другое.

– Спасибо!

– Идите в безопасное место.

Крокта выслушал благодарность очередных спасенных им фермеров. Это была небольшая группа, а потому Крокта сумел защитить всех до единого.

– Да! Мы будем действовать так, словно нас уже нет. Спасибо Вам, Крокта!

Если они попадутся в лапы рыцарей императора и станут ему служить, возможно, однажды Крокта встретится с ними уже как со своими врагами. Однако мало кто из людей горел желанием следовать за императором. Люди абсолютно не хотели становиться расходным материалом в совершенно бессмысленной войне.

В головах жителей Старейшины было глубоко укоренившееся отторжение по отношению к любым императорам. Кроме того, оно лишь усугублялось совершенно нерадостными слухами, как например о том, что призванные на службу в императорскую армию умирали от истощения и суровых тренировок.

– Что ж, тогда я…

В этот момент Крокта вздрогнул. Глаза Серого Бога показали ему обновленную информацию.

Всего несколько минут назад он спас жителей, которым было суждено умереть уже сегодня. Но, несмотря на предпринятые Кроктой действия, смерть уже через неделю должна была найти их вновь. Он не знал, наткнутся ли они на новый отряд имперских рыцарей, или же это случится по какой-то другой причине, но Крокта сумел продлить их жизнь всего лишь на несколько дней.

– Будьте осторожны.

Это единственное, что мог сказать им Крокта на прощанье. Он не мог привязываться к ним. С тяжелым сердцем он отвернулся от фермеров, которые продолжали искренне благодарить его за своё спасение. Способность, которую предоставил ему Серый Бог, подталкивала его к самому краю. Смерть была повсюду. Император превратил юг в настоящую пустыню смерти.

Но даже это ничего не значило. Вне зависимости от его усилий, результаты практически не менялись.

Тем временем жители юга, которые решили не следовать за императором, сформировали коалицию. По сравнению с империей им явно не хватало боевой мощи, но они были полны решимости бороться. Также коалиция призвала к сопротивлению и другие расы.

Тийо и Анор направились в Эспаду, центр коалиции, в то время как Крокта действовал один. Несколькими часами ранее он увидел скорую смерть у молодого человека, который возвращался в свою родную деревню. Крокта понял, что ещё одно поселение находится под угрозой уничтожения, и ситуация не терпит отлагательства.

– Что ж, пойдем посмотрим.

Крокта пришпорил свою лошадь, и та бросилась вскачь. Она сопровождала его на протяжении всего этого тяжелого путешествия. Словно разделяя беспокойство Крокты, лошадь скакала вперед что есть мочи.

Вскоре он встретил группу игроков и остановился. Это наверняка был клан Неба и Земли. Крокта обнажил свой двуручный меч. Количество противников было достаточным, чтобы он мог взять их на себя. Тем не менее, их реакция была весьма неожиданной.

– Ах, Крокта!

– Это действительно он!

– Удивительно, потрясающе!

Крокта быстро понял, что его первоначальное суждение было неверным. Судя по тому, как они общались друг с другом, они были членами его собственного фан-клуба "Хвала Орку!".

– Что будем делать?

– Давайте возьмем у него автограф.

– Но НПС может не знать, что это такое!

Крокта спрыгнул с лошади. Когда огромный орк внезапно приблизился к ним, игроки запаниковали. Легендарный Крокта стоял прямо перед ними, глядя на них своими проницательными глазами.

– Кто вы?

Это был тот самый голос, который они всегда слышали из динамиков своих компьютеров и телевизоров. Никто из них не мог и рта открыть. Они видели его только в видеороликах, но в "настоящей жизни" Крокта казался еще больше и свирепее.

– М-мы Ваши фаны! И мы очень восхищаемся Вами, господин Крокта! Мы приехали сюда, чтобы полюбоваться на Вас хотя бы раз своими собственными глазами!

– Полюбоваться…

Крокта покачал головой.

– Я не верю в искренность вашего восхищения.

– Но это правда…

– Если вы действительно восхищаетесь мною, – произнес Крокта, после чего ткнул в их сторону пальцем, – Идемте со мной.

Глава 155. Крушитель Гор (часть 1)

– …!

Игроки были крайне озадачены предложением Крокты сопровождать его.

– Идти с Вами…

Они не знали, как относиться к этому: радоваться или жалеть. Крокта вёл отчаянную войну на юге против клана Неба и Земли. Даже сейчас он должен был спешить, чтобы защитить другое место.

Крокта окинул их взглядом, после чего запрыгнул на лошадь. А затем он поскакал мимо них.

– Гм…

Спина удалявшегося Крокты почему-то вызывала у них грусть. Они вспомнили его слова, сказанные на прощанье: "Я не верю в искренность этого восхищения".

Он был героем как для игроков, так и для НПС. Но будь то север или юг, он сражался один. Многие люди говорили, что восхищаются им, но Крокта всегда один противостоял своим врагам.

– Вот дерьмо… – усмехнулся до сих пор молчавший человек, – И что теперь? Разве у меня есть другой выбор, кроме как пойти следом за ним?

– Шак?

– Я пойду.

– Но ведь это опасно. Что, если там окажется клан Неба и Земли? Ты умрешь!

– Эй, ты ведь заполнял заявку, когда вступал в ряды нашего сообщества? – парировал человек по имени Шак, – Что ты ответил на последний вопрос?

– …!

Фан-клуб "Хвала Орку!" работал по системе открытого членства, однако при этом не каждый желающий получал право вступить в него. При заполнении заявки указывалась минимальная личная информация, а также требовалось ответить на один вопрос.

[Вы уважаете действия Праведного Орка Крокты?]

Естественно, ответом должно было быть "да". Те, кто отвечал иначе, в клуб не принимались. И те игроки, которые сейчас смотрели Крокте вслед, безусловно уважали его.

– Крокта говорит, что он не может нам поверить, поэтому у меня нет выбора, кроме как доказать ему это.

– Шак…

– Я пошёл, – решительно сказал Шак и поскакал вслед за Кроктой.

Члены "Хвала Орку!" прибыли сюда, потому что сильно хотели встретиться с Кроктой. Однако они не ожидали, что им самим придется сражаться.

– Чтоб его… – покачал головой Гильгамеш, который был влюблен в японскую культуру аниме, – Хотя, если посмотреть на это с другой стороны… Разве это не будет весело? Хо-хо-хо.

Гильгамеш разговаривал в слегка странной манере и не изменял себе, даже когда его начинали критиковать за это другие члены фан-клуба. Другими словами, он был очень настойчивым человеком.

– Что ж, последователи на то и последователи, чтобы следовать. Кроме того… Сегодня мы сможем увидеть, что такое "настоящая сила", правда? Хе-хе-хе.

С этими словами он поскакал вслед за Шаком. Остальные члены посмотрели друг на друга и вздохнули.

– Что ж, тут уже ничего не поделаешь…

– Ты серьезно?

– Надо идти…

Затем Гильгамеш внезапно обернулся и крикнул своим коллегам:

– Эй, подумайте как следует, нубы. Вас ждет настоящий ад!

– …

Эта насмешка окончательно сломила все их сомнения, и они пошли вперед.

– Сегодня я точно прикончу этого отаку.

– Забей.

– А-аргх! Я куплю самый тупой двуручный топор, какой смогу найти и отрублю ему голову!

– Ха-ха, это уже чересчур.

В мгновение ока они догнали Гильгамеша. Таким образом, члены "Хвала Орку!" вступили в череду сражений на юге, стремясь помочь Крокте.

***

Когда-то Камелот был рыцарем, но ушел в отставку и поселился в маленькой деревушке, став фермером. Он был доволен своей нынешней мирной жизнью. У него была мудрая жена и прекрасная дочь. Несмотря на то, что его поселение не было богатым, у Камелота были хорошие соседи. Кроме того, плодородная южная земля благоприятствовала хорошему урожаю.

Он думал, что проживет здесь всю свою оставшуюся жизнь и надеялся, что покинет этот мир в окружении своих внуков. Однако Камелоту пришлось отложить в сторону сельскохозяйственные инструменты и вновь взяться за оружие.

И причиной этому был император.

– Думаю, неплохо было бы присоединиться к Эспаде.

– Это слишком далеко. Рыцари повсюду.

– Здесь не лучше.

В деревне проводилось совещание, на котором обсуждались ближайшие планы её жителей. Уже несколько дней рассматривался вопрос о том, стоит ли им присоединяться к империи.

– Почему бы нам просто не стать частью империи?

– Если мы всё равно умрем на поле боя, то давайте это сделаем не как рабы и постараемся нанести императору хоть какой-то ущерб!

– Да!

Камелот слушал мнения присутствующих на собрании, которые зашли в тупик, и вспомнил о своем мече, оставленном им дома. Возможно, сегодня они снова не смогут прийти к окончательному решению, и обсуждение затянется еще на один день. В конце концов, они дождутся, пока в деревню не придут имперские войска.

К счастью, передвижение рыцарских подразделений было существенно осложнено орком по имени Крокта. Таким образом, если в деревню прибудет умеренное количество врагов, то жители, наверное, смогут с ними справиться.

– Камелот, а ты что скажешь? Ты ведь когда-то тоже был рыцарем.

– Я не знаю, – абсолютно серьезно ответил Камелот. Он действительно не знал, что делать. Ни один из предложенных вариантов не был решением их проблемы. Император и его империя были слишком сильными врагами.

Но вот, в тот момент, когда обсуждение должно было продолжиться…

В деревне зазвонили колокола, возвестившие о тревоге.

Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Собравшиеся тут же вскочили со своих мест. Староста деревни поручил одному из молодых людей узнать, что произошло. Однако всё стало понятно ещё до того, как парень успел выскочить наружу.

– Войска! Войска!

– К нам приближаются рыцари! Всем приготовиться!

Они часто слышали о закованных в броню рыцарях верхом на лошадях, которые захватывали деревни и увозили с собой мирных жителей. Но когда дело дошло до реальности, никто из них не смог даже пошевелиться.

– Всем успокоиться! – выкрикнул Камелот.

Затем, согласно его указаниям, деревенские жители начали действовать.

– Возьмите с собой оружие, какое у вас есть, а женщин, детей и пожилых людей соберите в этом месте.

Защитникам необходимо было спрятать в укрытии всех, кто не способен был сражаться, после чего собраться вместе и постараться отразить нападение. Если они будут защищать свои дома по отдельности, то быстро будут перебиты один за другим.

– Быстрее! – выкрикнул Камелот и первым выбежал наружу. Его дом находился на окраине деревни, а потому должен был стать одной из первых целей рыцарей. Камелот переживал, что его жена и дочь не успеют скрыться и попадут в лапы врагов.

– Черт возьми!

Подбежав к дому он увидел, что его беспокойство стало реальностью. Неподалеку от ограды виднелся флаг империи. А чуть далее его взгляду открылась поистине ужасная картина. Рыцари небрежно тащили за собой его жену и дочь. Те сопротивлялись, но рыцарям было всё равно, и они волокли их прямиком по земле.

В глазах Камелота вспыхнуло пламя.

– Сукины дети!

Он бросился вперед и со всей силы врезался в рыцаря, сбив его с ног. На противнике были тяжелые доспехи, а потому он не мог сам подняться. Камелот схватил лежавший на земле меч рыцаря и направил его в сторону остальных врагов.

– Ты кто?

– Окружить его!

Рыцари тоже направили на Камелота свои мечи. Тот, в свою очередь, спрятал жену позади себя и посмотрел на врагов. Его дочь всё ещё была в их руках, глядя на своего отца испуганными глазами.

– Рыцари, у которых нет стыда.

– Мы часто это слышим, – усмехнулись рыцари.

Камелот был в отчаянии. Рыцари, которых он знал, были не такими, однако после инаугурации императора юг словно сошел с ума. Рыцарей, которые почитали слабых и помогали тем, кто попадал в бедственное положение, больше не осталось. Все они стали собаками императора, и только дикий, невежественный орк изо всех сил пытался хоть как-то им помочь.

– Верните мою дочь, и я присоединюсь к империи. Я был рыцарем семьи Дитрих, поэтому я стану куда полезнее, чем обычные фермеры, – стиснув зубы, произнес Камелот.

Он мог предложить им лишь свою собственную жизнь. Однако рыцари рассмеялись и ответили:

– Не смеши нас. Один мужчина полезнее, чем две женщины? Я так не думаю.

– …!

Такое отношение делало их больше похожими на бандитов, нежели на рыцарей.

– Слышь, он в твоем вкусе? – спросил один рыцарь у другого.

– Нет.

– Но ведь он сказал, что будет более полезен.

– Возможно, он сам этого хочет, ху-ху-ху.

– Уха-ха-ха-ха!

Камелот крепко сжал свой меч. Услышав слова рыцарей, он понял, что сегодня ему суждено умереть. Однако он заберет с собой хотя бы одного из них. Несколько раз прокляв императора и всю его родню, Камелот приготовился броситься вперед.

Однако его решительность длилась недолго.

– Эй, а ну брось меч.

– …!

– Я догадываюсь, что ты задумал, но даже не думай об этом. В противном случае я не гарантирую, что твоя жена и дочь останутся живы, – предупредил Камелота рыцарь, держа клинок у шеи его дочери.

– …

– Если ты сдашься, я не убью их. Ты понял? Или ты хочешь, чтобы они отправились вслед за тобой?

Камелот понял, что выбора у него нет, и медленно опустил свой меч. Затем он отбросил его в сторону, а в следующую секунду ему в челюсть врезался вражеский кулак.

– Кхак!

– Дорогой!

Удар был нанесен рыцарем в тяжелых стальных рукавицах, мгновенно лишив его нескольких зубов. Камелот упал на землю и сплюнул кровью.

– Этот ублюдок осмелился напасть на меня?

Это был тот самый рыцарь, которого он сбил с ног.

– А ну подержи-ка этого мерзавца, – скомандовал он другому рыцарю, который крепко схватил Камелота. После этого рыцарь обнажил свой меч и пошел к дочери Камелота.

– Из-за твоего удара пострадает твоя собственная дочь.

– Что ты делаешь?

– Ты сам во всём виноват.

– Я извиняюсь! Остановись, пожалуйста! Стой!

Меч медленно направлялся к лицу дочери Камелота, который брыкался, словно сумасшедший. Однако другой рыцарь крепко держал его, а потому тот не мог вырваться. Кроме того к нему подошел еще один воин и ударил ему в солнечное сплетение, от чего Камелот рухнул на колени.

Словно в тумане он видел меч, поднимающийся над ухом его дочери. Рыцарь собирался отрезать ей ухо. Камелот использовал все свои силы, чтобы попытаться встать, но снова был сбит с ног.

В тот момент, когда он почувствовал полное отчаяние…

Раздался дикий рёв.

– Гра-а-а-а-а-а-ах!

Из кустов выпрыгнуло нечто огромное и врезалось в рыцаря. Шея воина была разорвана, а его голова подлетела в воздух.

– …!

Это случилось так внезапно, что никто не успел даже дернуться. Тело обезглавленного рыцаря рухнуло на землю, разбрызгивая повсюду кровь. Дочь Камелота, с ног до головы перепачканная кровью, закрыла глаза и закричала.

– Ай-а-а-а-а-ак!

Однако больше никто и рта раскрыть не мог. Посреди них стояло нечто огромное. И это был…

– Гр-р-р-р…

Это был громадный тигр, размером с дом. Его клыки были настолько большими и острыми, что могли прокусить даже прочнейшую кожу огра, а глаза прожигали рыцарей насквозь. К шее тигра был привязан какой-то мешок, но в этот момент никому и в голову не могла прийти мысль, что это выглядит смешно.

– Ч-что это…

– Т-тигр?

Одно только присутствие тигра давило на них. Каждый раз, когда тигр начинал рычать, их тела тряслись от низкочастотного звука. Однако дело не закончилось появлением одного только тигра.

– Эй, тигрик! Почему ты такой быстрый!?

Как оказалось, тигр был не один.

– Кто это здесь спрятался? Аргх-х-х-х!

Вслед за тигром из-за кустов выпрыгнул орк, не уступавший размерами своему "товарищу". Увидев девушку, пойманную рыцарями, он почесал голову и кивнул?

– Ц-ц-ц. Люди совсем ополоумели! Аргх!

– К-Крокта? – отшатнувшись и заикаясь, спросил один из рыцарей.

– Крокта? Ба! Не сравнивай меня с этим дитём!

На юге Крокта был единственным страшным орком. Но кем же тогда был этот орк, если не им?

– Меня зовут Кумарак! Ар-р-р-ргх! – ударив себя по груди, заявил орк.

Это был Кумарак, "Крушитель Гор" (1).

__________________________________

1. Как вы могли заметить, прозвище Кумарака – Крушитель Гор. Так же называется и молот Хойта, выкованный дварфами Золотой Наковальни.

Глава 156. Крушитель Гор (часть 2)

Крушитель Гор, Кумарак, был легендарным орком, о котором ходило множество историй. Самая известная из них заключалась в том, что он сравнял с землей целую гору, чтобы добраться до огромного червя. Огромный червь был существом, обитавшим под землей и способным проглотить взрослого орка.

Это был подвид обычного земляного червя, однако исследователи считали его достаточно мощным, чтобы рассматривать на уровне с драконом. И вот, в западной части континента как раз и существовал один из таких древних червей, о котором ходило множество крайне дурных слухов.

Кумарак, путешествующий по западным землям, сильно рассердился, когда этот печально известный червь проглотил всех его спутников. Орк выяснил, что обитал червь в огромной горе, расположенной неподалеку. Чтобы добраться до огромного червя, ему пришлось прорваться вглубь горы.

И вот, через какое-то время бесстрашный орк добрался до логова монстра.

Завязалась кровавая битва. Столкнувшись с огромной силой и выносливостью Кумарака, огромный червь вынужден был отступить в недра горы, однако упорный орк продолжил врываться в её глубины вслед за своим врагом. Огромный червь нападал на него по ночам и когда Кумарак присаживался передохнуть, а потому их битва затянулась на несколько месяцев.

То, что Кумарак сравнял с землей целую гору – конечно же, было преувеличением, но, так или иначе, в течение года орку удалось существенно её уменьшить и всё-таки убить огромного червя. Сделав это, он вытащил останки своих спутников из желудка павшего монстра и похоронил их.

Таким образом, Кумарак уничтожил легендарного монстра, о котором упоминалось даже в истории, и превратил гору в холм, под которым были торжественно погребены его товарищи. С тех пор Кумарак стал неприкосновенным лицом.

И вот, этот самый Кумарак был здесь. Этот орк и вправду был страшным. Он казался намного больше, чем даже Крокта, о котором знали практически все. Рыцари даже усомнились в том, что это вообще орк.

– Гррх, проваливайте! – уставившись на рыцарей, произнес Кумарак.

– …!

– Я дважды повторять не буду. У вас пять секунд. Один, гр-р, два… – начал отсчёт Кумарак, достав из-за спины огромный топор, который был намного больше обычного. Лишь по одной его стойке и тому, как Кумарак держит в руках своё оружие, можно было понять, насколько он опасен. В конце концов, рыцари решили прислушаться к орку и поспешно скрылись с его глаз.

– Спасибо, – поклонившись, произнес Камелот.

После удара рыцаря он с трудом мог внятно говорить. Его плачущая жена подбежала к нему и принялась осматривать раны своего мужа. Дочь тоже ринулась к чудом уцелевшим родителям.

– Хрм-м-м…

Кумараку явно было не по себе от этой сцены. Тигр подошел к Кумараку и встал рядом с ним. Оба они были огромными, а потому выглядели как обычный орк и тигр, стоявшие бок о бок.

– Хорошая работа, тигрик! Гррх!

– Грра!

– Я не понимаю, что ты говоришь.

– Грра-а-а!

– Ну, как по мне, это прозвучало точно так же, гррх.

Кумарак коснулся мешка, привязанного к шее тигра.

– Кстати, где тот, кого мы ищем?

– Гра?

– Его здесь нет?

Тигр пожал плечами. Кумарак улыбнулся, увидев этот человеческий жест, и похлопал тигра по спине.

– Давай сначала разберемся с этими ублюдками, тигрик! Грргх!

– Гро-о-о-ох!

Кумарак развернулся. В деревне всё ещё оставались рыцари. Он слышал, как вдалеке кричат люди. В глазах Кумарака всё это было как-то странно. Человеческие рыцари атаковали своих же сородичей, которых они должны были защищать. В свою очередь деревенские жители, судя по всему, пытались убить хоть кого-то из рыцарей. Другими словами, люди сражались с людьми. Несмотря на то, что среди орков тоже случались споры и конфликты, Кумарак впервые видел, чтобы сильные по собственной воле мучали слабых.

– Пойдем, тигрик! – произнес Кумарак и бросился вперед.

Оставив Камелота со своей семьей и прибежав к центру деревни, они увидели людей, которые сдались и медленно волочились куда-то вслед за рыцарями. Все они были связаны веревками, словно рабы.

Рабы!

В глазах Кумарака вспыхнуло пламя. Сцена бесчестия!

Орк поднял топор.

– Буль-та-р-р-р-р-р-р!

Его рёв сотряс деревню. Зажав уши, рыцари заозирались. Вскоре они обнаружили разъяренное лицо гигантского орка, смотрящего прямо на них. В руках он сжимал настолько огромный топор, что его правильнее было бы назвать настоящим осадным орудием.

– Вы что здесь делаете, гррх?

– …!

– Я спросил, вы чем здесь занимаетесь?

Кумарак пристально посмотрел на своих противников кровожадным взглядом, от чего некоторые рыцари в ужасе попятились назад, а кое-кто замер на месте. Даже жители дрожали, испытывая на себе его давление.

– Кто ты? Мы действуем от имени императора, – шагнув вперед, произнёс лидер рыцарей.

Это явно был не Крокта. Крокта использовал двуручный меч и носил на голове красную повязку. Этот же орк был вооружен топором, размеры которого превышали его самого.

– Император? – переспросил Кумарак.

– Да.

Рыцарь обрел уверенность в себе.

Юг был землей королевства, а теперь стал землей империи. Несмотря на то, что существовали некоторые мятежники, наподобие Крокты, большинство жителей этого региона прислушивались к имени императора. Другие расы не были объединены в настоящую империю. По сравнению с их слабосвязанной системой управления, империя систематически обучала и содержала свою собственную армию. Иными словами, империя была единственной организованной силой на континенте, и император был на вершине этой власти. А все эти люди были рыцарями императора.

– Не вмешивайтесь в наши дела. Опять же, мы действуем по приказу императора, – подняв подбородок, произнес рыцарь.

– Императора? – снова переспросил Кумарак.

– Верно. Императора! – твердо ответил рыцарь.

Топор Кумарака опустился, и рыцарь ухмыльнулся. У этого орка всё ещё остался здравый смысл. Как бы он ни был силен, он не мог сражаться против империи. Возможно, он даже станет их союзником. Император собирал талантливых людей для осуществления своего дальнейшего плана. Пусть этот орк и был уродлив, но зато он обладал превосходной боевой мощью, и если рыцарю удастся убедить его перейти на сторону императора…

Однако прежде чем он успел закончить эту мысль, Кумарак топнул ногой и земля затряслась.

– Я…!

Кумарак двинулся вперед, его большая тень полностью накрыла собой рыцаря. Глаза орка горели.

– Кумарак!!!

Кумарак протянул руку и схватил рыцаря за шею. Рыцарь начал извиваться и схватил орка за запястье, однако сила Кумарака была подавляющей. Орк поднял над собой тело рыцаря. Другие воины вытащили свои мечи и направили их на Кумарака, однако ему было всё равно.

– А ну-ка повтори. Как ты его называешь?

– Э-экх… Кхек… Император…

– А я – Кумарак! – воскликнул Кумарак, отшвырнув от себя рыцаря, – И у меня нет никаких императоров, гррх!

Затем Кумарак шагнул вперед. Его подавляющая атмосфера так давила на рыцарей, что им захотелось упасть перед ним на землю.

Дзы-н-н-нь!

Кумарак взмахнул топором и под сопровождение металлического лязга один из рыцарей взлетел в воздух.

– Император?

Каждый раз, когда он взмахивал руками, рыцари отлетали от него один за другим. Огромный топор двигался с невероятной скоростью, которую они попросту не могли зафиксировать.

Кумарак продолжал идти вперед, а испуганные рыцари – пятиться назад.

– Может, вы и называете его императором, но… – произнес Кумарак, схватив очередного рыцаря и поднеся его к своему лицу. Испуганный рыцарь дрожал от ужаса.

– Но для меня он просто человек.

Кумарак опустил его на землю и пнул ногой. Рыцари не смели даже приблизиться к этому суровому орку. Посмотрев на ошеломленных рыцарей, Кумарак произнес:

– Если вы не исчезнете с моих глаз прямо сейчас, я прикончу вас на месте, гррх.

Испуганные рыцари поспешно схватили своё оружие и побежали прочь. Они ни на секунду не колебались, принимая это решение, так как знали, что если останутся здесь еще хоть на две секунды, то будут разорваны на части.

Ры<