Глава 50. Возвращение к своим
Нас всех затянуло в цветной водоворот.
И в этот момент я испытал ни с чем не сравнимое облегчение, потому что, несмотря на своё доброжелательное отношение и улыбки, Хозяйка пугала. Пугала до нечеловеческой жути.
Перемещение не было приятным. Цветные пятна мелькали перед глазами, вызывая тошноту, мерзкое ощущение, наверное, так себя чувствует лягушка в блендере за миг до того, как её разрубит на кусочки. Хорошо, что это длилось недолго. Цветная муть перестала мелькать, раздался резкий хлопок… и мы оказались на берегу того самого озерца в форме сердечка. То есть я, дядюшка Матэ и Бан-Рион. Ни Тайлинь, ни Шамали с нами не было, так что я завертел головой, разыскивая шаманку.
- Не трудись, Мирон, - сказал Бан-Рион. – Нам придётся возвращаться без них. Тайлинь и Шамали остались в Нижних Пределах.
- Что? – вырвалось у меня. – Навсегда?
Бан-Рион рассмеялся:
- Нет, конечно же. Они общаются… довольно часто. Хозяйка привязана к Тайлинь настолько, насколько вообще может быть привязана к кому-либо.
И добавил, предусмотрительно понизив голос:
- Говорят, что это оттого, что в Тайлинь течёт кровь Хозяйки… Она приходится Хозяйке много раз правнучкой. Говорят также, что когда-то Хозяйка полюбила смертного мужчину из Лесных… и у неё были от него дети. Двойняшки. Мальчик и девочка. Девочка осталась с Лесными, а мальчика Хозяйка решила оставить у себя. Но он не пожелал остаться с нею, но и с отцом оставаться не пожелал. Говорят, что он ушёл в мир людей, и с тех пор о нём не известно ничего.
- Хм… - вмешался Матэ, - это всё, конечно, интересно, но не думаю, что Хозяйка рассказывала это тебе.
- Конечно, нет, - вздохнул Бан-Рион. – Но, чтобы вылечить меня, Хозяйка погрузила меня в нечто вроде глубокого сна. Это продолжалось долго, и временами я начинал слышать, что делается вокруг меня, хоть не мог даже мизинцем пошевелить. А заботу обо мне Хозяйка поручила своим слугам. Ох, вы даже не представляете, насколько призраки любят посплетничать… Извиняет их только одно – они не знали, что я слышу их.
- Да уж, - усмехнулся я, - если подумать, у призраков немного радостей, а возможность посплетничать – одна из них.
- Я сильно извиняюсь, - снова напомнил о себе дядюшка Матэ, - но не пора ли нам возвращаться? Боюсь, что мальчики волнуются.
Я хлопнул себя по лбу. Конечно же, волнуются... потому что я перекинулся и поспешно улетел с Тайлинь, так ничего им не объяснив.
- А ты дорогу-то помнишь, Мирон? – спросил дядюшка Матэ. – А то когда Тайлинь меня сюда привезла, мне как-то не до того было, всерьёз думал, что помру.
- Да и у меня всё как в тумане, - добавил Бан-Рион. – Думаю, что скоро этот туман выветрится… Но пока…
- Да помню я, помню, - рассмеялся я. – У драконов отличная память! Скоро ты в этом убедишься, Матэ!
Матэ подполз к озеру и внимательно разглядел своё отражение в воде, а потом фыркнул, выдохнув пламя из ноздрей. Немного, всего две струйки.
- Ничего так, величественно, - высказался он. – Как думаешь, Бан-Рион, впечатлит Шас-Техсина, если ты явишься с этаким спутником?
- О… - зловеще улыбнулся Бан-Рион. – Ещё как впечатлит… Наконец-то я смогу отомстить за всё, что со мною произошло. Жаль только, что сын мой не сможет разделить со мною мой триумф.
- Ты помнишь… - от растерянности ляпнул я.
- Конечно, помню, - вздохнул Бан-Рион. – И мне горько от этого. Но я не могу не признать, что ты хороший человек, Мирон, и любишь Шаган-Риона. Судьба и Случай – вот что поведёт вас и поможет устроить вашу жизнь. Причудливое сочетание… но почти всегда выигрышное. Но перед тем, как мы расстанемся, я хотел бы поведать вам всем свою историю. Так что Матэ прав – нам пора лететь назад.
Я кивнул и перекинулся, развернув крылья. А дядюшка Матэ проревел:
- Взбирайся на меня, Бан-Рион! Привыкай!
И расхохотался, выпустив струю дыма.
Бан-Рион ловко вскарабкался по опущенному крылу на спину Матэ и уселся в той выемке, где туловище переходило в шею.
- Держись крепче! - взревел Матэ. – Взлетаем!
И взмыл в воздух. Я последовал за ним, потом набрал высоту, осмотрелся и уверенно взял курс в ту сторону, откуда мы прилетели.
***
Никогда не забуду ту радость, с которой нас встретили. Конечно, новый облик дядюшки Матэ вызвал некоторый шок, но… Как ни странно, вся наша компания восприняла факт превращения Матэ в дракона куда спокойнее, чем я думал. Дракон так дракон, главное, чтобы человек был хороший… Тем более, что вернувшийся Бан-Рион подкинул нам ещё один сюрприз.
Едва только улеглись первые впечатления от нашего возвращения, и мы с дядюшкой Матэ… ну, да, теперь как-то лучше будет называть его просто Матэ, наверное… Так вот, мы с Матэ рассказали о всех наших приключениях в Нижних Пределах, Бан-Рион, который до сих пор не вмешивался в наш рассказ, внимательно поглядывая на Ветерка, неожиданно спросил, обращаясь к Шоусси:
- Сынок, развей мои сомнения… Мне кажется, что этот мальчик, которого вы спасли, твой брат… Я чувствую в нём кровь твоей матери, но не чувствую своей… и не могу понять, как такое возможно. У нас был брак, заключённый по старинному обряду, ведь твоя мама была Крылатой, и мы любили друг друга без памяти… Твоя мама просто не могла иметь детей от другого мужчины, как и я от другой женщины… пока я жив или она жива. К тому же я думал, что она погибла, раз с тобой получилось такое… Но этот мальчик… Как так получилось?
Шоусси вздохнул:
- Я тоже знаю далеко не всё, отец. Есть только догадки, предположения… Я ведь тоже долго не имел связи с тобой, не имел понятия о твоей судьбе… я тоже думал, что мамы нет в живых. И когда Тайлинь сказала, что мы, возможно, близкие родственники с Ветерком… я был удивлён. Но мне казалось, что он твой сын…
Бан-Рион покачал головой:
- Увы, но нет. Тебя я почувствовал сразу же, как только с меня спало заклятие. Пусть я был не до конца адекватен, но это невозможно спутать ни с чем… А вот Ветерок… Я был бы рад быть отцом по крови и ему, но… это не я. Мой Дар сейчас полностью восстановлен… Так что…
- А маму? – с какой-то жадной надеждой переспросил Шоусси. – Маму ты чувствуешь?
- Нет, - тихо ответил Бан-Рион.
- Это значит, что она мертва? – грустно спросил Шоусси. В его голосе явственно звучало разочарование человека, который надеялся ещё на одно чудо, и я обнял его, чтобы утешить.
- Нет, - вмешался в наш разговор Матэ. Мы для удобства расположились на полянке перед жилищем, Матэ туда теперь просто не вмещался, но не похоже, чтобы он от этого страдал. Напротив, развалившийся на мягкой травке дракон, которому не особо прислушивавшийся к нашему разговору Ветерок начёсывал бока и шею, просто излучал довольство собой.
Мы тут же потребовали от Матэ объяснений, и он, попросив Токо увести Ветерка, заявил:
- Менталист… Думаю, что когда на Бан-Риона было наложено заклятье и он, по сути, стал другой личностью и внешне, и внутренне, Дар посчитал его мёртвым. Позднее Шоусси и его мама оказались во власти менталиста. Возможно, потеряв всё, бедная женщина хотела сохранить жизнь своему сыну. Именно поэтому Шоусси остался в живых. А твоя жена… Твоя жена родила сына от другого, возможно от того, кого подобрал ей менталист, чтобы получить ребёнка с сильным Даром. Крылатые так устроены, что их женщин невозможно сделать беременными против воли. Шоусси родился по любви, а Ветерок… Ветерок появился на свет потому, что бедная женщина хотела спасти жизнь сына… Единственного, кто остался у неё после смерти любимого мужа. К тому же менталист наверняка воздействовал и на неё. В период беременности и родов природная защита женщин-Крылатых слаба.
- Нестыковка, - вмешался я. – Ветерок помнит хижину, похожую на хижину Лесных, и любящую маму.
- После родов «поводок» менталиста ослаб, и женщина могла сбежать к Лесным. Но долго так продолжаться не могло. Отец ребёнка мог «выдернуть» её обратно, когда малыш подрос, - вздохнул Матэ.
- Но для этого он должен был быть сильным колдуном с раскрывшимся Даром! – возразил Шоусси. – А если учесть, что таковым был сам менталист… Понимаете, я могу поверить, что Нойоты могли прошляпить у себя под носом одного колдуна с сильным Даром, но двоих… Они всё-таки не кучка слабаков.
- Тут ты прав, - пророкотал Матэ. – Как-то это всё умозрительно…
И тут меня осенило.
- Слушайте… - высказался я. – А чисто теоретически… Менталист и предполагаемый отец Ветерка не мог быть одним и тем же колдуном?
Все замолчали. Наконец Шер выдавил:
- Но какой отец позволит так обходиться с собственным ребёнком? Вы же нашли мальчика в ужасных условиях… А если предположить, что менталист близок и к Нойотам, и к Шас-Техсину… Он же в курсе был, он же сам вытворял с Ветерком такое… Он же понимал, что медленно убивает мальчика… Как можно?
Ответа ни у кого не нашлось. Только Крылатый поближе придвинулся к Шеру и заключил его в свои объятия, успокаивая. Ого! А тут явный прогресс в отношениях! Хоть это хорошо…
И тут вновь заговорил Бан-Рион:
- Думаю, что ты прав, Мирон. Более того, с моих глаз словно пелена упала. Как же я был слеп!
- Отец! – вскинулся Шоусси. – Ты что-то знаешь?
- Когда я вспомнил всё, что со мною произошло, - медленно начал Бан-Рион, - мне казалось, что всё это, все эти ужасные события - цепь чудовищных совпадений. Я долго думал об этом… там, в Нижних Пределах… Но сейчас… После твоих слов, Мирон, мне открылась неприятная истина. Я со всем своим благородством, со всей своей любовью и желанием защитить был не более чем марионеткой в руках умелого кукловода. Я долго думал, кто этот кукловод… Сначала у меня возникла мысль, что это нынешний Шас-Техсин, мой названый… - тут он поморщился, но всё же произнёс это слово, - … брат. Но чем дольше я думал об этом, тем больше понимал – нет, это не он. Не зря покойная Шасини воспитала меня его защитником. Она слишком хорошо знала своего сына, который во многом был слаб, ведом и завистлив. Так что этот кукловод – не он.
- Но кто же тогда? – в нетерпении спросил вернувшийся Токо, который перед этим жестом показал нам, что мальчик уснул.
- Я должен всё обдумать ещё раз, - отрезал Бан-Рион. – Уже глубокая ночь. Поговорим завтра. Я устал.
Нам ничего не осталось, как согласиться с этим. Токо быстро убежал, сказав, что у него глаза слипаются и что он ляжет с Ветерком. Вроде бы всё шло нормально, но… Но у меня вдруг возникло нехорошее предчувствие. Впрочем, Шоусси прошептал мне на ухо:
- Я соскучился, Мирон. Давай, оставим наше ложе Бан-Риону, пусть отдохнёт как следует… А у меня есть для тебя сюрприз.
И, под понимающими, удивлёнными и ехидными взглядами он схватил меня за руку и утянул с полянки. Кто тогда знал, что наше желание заняться любовью подальше от остальных окажется столь удачным?
Глава 51. Предательство
Шоусси прошептал мне на ухо:
- Я соскучился, Мирон. Давай оставим наше ложе Бан-Риону, пусть отдохнёт как следует… А у меня есть для тебя сюрприз.
И, под понимающими, удивлёнными и ехидными взглядами он схватил меня за руку и утянул с полянки. Мне стало немного неудобно, но, в конце концов, мы же взрослые все. И все здесь в курсе, что Шоусси – моя Пара, так что наше желание провести время наедине для всех понятно.
Шоусси утянул меня недалеко, на краю соседней полянки я увидел что-то вроде шалаша, сплетённого из ветвей.
- Я попросил Лес… - прошептал Шоусси. – Мы так долго не были вместе… Я не хочу целоваться с оглядкой.
И он немного робко, но решительно обнял меня. Не помню точно всё, что было, ибо после этого моя крыша помахала мне ручкой и отправилась в долгий полёт. Шоусси был прав – в жилище, конечно, хорошо и уютно, но нас в любой момент могли банально застукать в довольно-таки двусмысленной ситуации. А здесь… надёжные ветви деревьев скрыли нас, спрятали от всех. Только я и Шоусси… И это было не сравнимо ни с чем.
Помню, как мы целовались – долго, почти до боли, как я ласкал Шоусси, а он выгибался в моих руках, судорожно дыша, как он кончил мне в руку, трогательно смутился, а потом… потом я почувствовал, как его губы нежно ласкают мой ноющий от желания разрядки член… Помню яркую ослепительную вспышку оргазма… Это было так остро… никогда ни с кем прежде мне не было так потрясающе хорошо…
Когда я немного опамятовался, выяснилось, что мы лежим, обнявшись на мягком травяном ковре внутри плетёного шалаша, и не было на нас ни единой ниточки… Голова Шоусси лежала на моём плече, а внутри у меня была такая нега, такой покой и расслабление, что хотелось только одного – чтобы это мгновение никогда не кончалось.
Правда, когда я коснулся губами чуть припухших губ Шоусси, это желание улетучилось, и появилось совсем другое. Шоусси протяжно застонал что-то и протянул мне руку с зажатым в ней совсем небольшим глиняным горшочком, размером чуть больше баночки из-под крема. Собственно говоря, там и было что-то вроде крема с приятным травянистым запахом. Я немного растерялся, но Шоусси повернулся на живот и прошептал:
- Мирон, ну, давай… Я готов… Хочу…
Вот тут-то меня и накрыло. Потом что я уже не помню подробностей – только нежные губы, ласковые руки и тело… тело, которое принимало меня раз за разом. А потом я окончательно отключился.
Глаза я открыл внезапно, словно от толчка, и сразу же понял, что вокруг ещё царит ночь. Крупные, яркие звёзды на чёрном бархатном небе были хорошо видные через щелястую крышу нашего шалашика. Рядом ровно дышал Шоусси, на лице спящего блуждала счастливая улыбка. Ещё поспать? Но нет, я чувствовал себя вполне свежим и отдохнувшим, к тому же подсохшая сперма стала неприятно раздражать кожу. Я вспомнил об озерке неподалёку и решил сходить поплавать.
Шоусси я будить не хотел, но стоило мне чуть двинуться, как он тут же открыл глаза и лукаво заявил:
- А я выспался! А ты?
- Я тоже, - улыбнулся я.
- Повторим? – Шоусси попытался притянуть меня к себе, но, сделав слишком резкое движение, недовольно поморщился. Ой, ну, да… Ему же сейчас больно должно быть… Но просто так отказывать… Обидится же… Поэтому я нежно поцеловал Шоусси и прошептал ему:
- Непременно повторим… А сейчас… Не хочешь ты искупаться под звёздами?
Глаза Шоусси загорелись восторгом. Романтик он у меня…
- Мирон! – прошептал он. – Здорово! Ты это здорово придумал!
И мы, выбравшись из шалашика, быстро добежали до озерка. Я боялся, что вода окажется слишком холодной, но дни стояли жаркие, вода не успела остыть и сейчас была словно парное молоко. Мы с удовольствием запрыгнули в озеро. Я ошибся… мы не под звёздами купались, мы купались вместе со звёздами… И Шоусси, радостно плещущийся в озере, ладошками пытающийся поймать отражения звёзд… Это воспоминания из разряда тех, что всегда помнятся и наполняют ощущением счастья.
Наконец мы наплескались, кое-как вытерлись прихваченной одеждой и решили вернуться в шалашик – беспокоить своих среди ночи не хотелось. Но по пути мы больше внимания уделяли друг другу, нежели дороге, так что неудивительно, что вместо шалашика мы оказались прямо перед нашим жилищем, на краю полянки, невидимо скрытые широкими ветвями деревьев. Откуда-то издалека доносился тихий мерный рокот – это спал на противоположном краю большой поляны Матэ, смотревшийся в темноте, как гора. Я уже хотел шагнуть вперёд, когда Шоусси вцепился мне в локоть, удержав.
«Что случилось?» - вырвалось у меня мысленно. Я сразу понял, что не стоит шуметь. Я боялся, что Шоусси меня не расслышит, ведь мы не особо тренировались с ним в мысленной речи, но всё получилось на удивление легко.
«Смотри! – пришёл ответ от Шоусси. – Тут что-то неладно!»
Я вгляделся в темноту, и увидел, как из жилища вышла тоненькая хрупкая фигурка.
«Ну и что? – хмыкнул я в ответ. – Кому-то захотелось выйти… по ночным делам».
«Не думаю, - Шоусси быстро стряхнул с себя любовную негу, - смотри! Что он делает?»
Фигурка не завернула за угол, а прокралась прямо в центр поляны. А потом присела на корточки и начала делать странные движения – словно пыталась руками раскопать ямку. При этом она всё время оглядывалась на спящего дракона, словно боялась его разбудить.
«Это что ещё за новости?» - удивился я.
«Молчи! – отозвался Шоусси. – Наблюдай! Здесь что-то не то!»
Ну, это я уже и сам понял… И сейчас пытался угадать – кто же ночью занимается столь странным делом… Это явно был не Бан-Рион – уж его-то никак хрупким не назовёшь. Не Крылатый – у силуэта на полянке не было крыльев. Не Ветерок – тот был гораздо ниже ростом, это можно было понять даже в темноте. Оставались Шер и Токо. И я готов был поставить тысячу против спичечного коробка, что это был совсем не Шер…
«Я тоже думаю, что это Токо, - пришла ко мне мысль Шоусси. – Но что он делает?»
Между тем неизвестный… пока неизвестный выкопал ямку, а потом… потом снял с шеи какой-то предмет и сильно сжал в кулаке. Послышался хруст и сдавленное оханье. А потом… потом я увидел какое-то бледное, мертвенное сияние, которое стало исходить из сжатого кулака. Неизвестный торопливо бросил странный предмет в яму и стал его закапывать – уже одной рукой. Видимо этот предмет был вовсе не безопасен и ему повредил руку. Чёрт! Что же это такое?
Неизвестный закончил своё занятие, притоптал закопанную ямку и, сдавленно всхлипывая, пробежал мимо нас. Видимо, туда же, к озерку, надеясь, что холодная вода поможет унять боль. Нас он не заметил, мы торопливо отпрянули за деревья. А вот лицо неизвестного я успел разглядеть. Даже в неверном свете звёзд оно было весьма узнаваемым. Это действительно был Токо.
«Токо, - возникла у меня в голове мысль Шоусси. – Предатель!»
«Может быть, всё не так уж плохо…» - попытался утешить его я. Жалкая попытка.
«А на что это, по-твоему, похоже? – возмутился Шоусси. – Вряд ли это что-то хорошее он закопал там… На поляне…»
Я был согласен с Шоусси. И мне было больно. Человек, которому я доверился… доверился настолько, что захотел спасти… задумал что-то злое. Даже на таком расстоянии я начал ощущать исходящую от этого предмета злую силу. Но что же это?
«Тихо, мальчики, тихо… Всю малину сорвёте, - пророкотал внутри меня голос Матэ. – Токо не виноват. Он под заклятием. Можешь перекинуться в дракона, Мирон. Сам это увидишь».
«Матэ! Так ты не спал!» – радостно воскликнул Шоусси. Ох, бедная моя голова. Это было слишком громко…
«Прости, Мирон», - покаялся Шоусси, и я стал слышать его немного тише. А потом он спросил Матэ:
«Так ты не спал? Всё видел?»
«В нашем мире драконы – магические существа, - меланхолично отозвался Матэ. – Я чувствую заклятия. Особенно те, в которые вложена злая сила. Увидев Токо, я сразу ощутил, что с ним что-то не так. Вот и решил понаблюдать».
«Понятно, - согласился я. – А почему я ничего не чувствовал?»
«Ты всё-таки человек, - отозвался Матэ. – И не проверял Токо целенаправленно. А мне из этого тела деваться некуда, и все драконьи способности у меня проявляются куда быстрее, чем у тебя, Мирон».
Матэ шумно вздохнул и, почувствовав, как я погрустнел, добавил:
«Но в этом есть своя прелесть. Не расстраивайся, Мирон. Это Судьба, с ней не спорят».
«И что же нам теперь делать?» - спросил Шоусси.
«Схватить Токо и попробовать расспросить?» - предположил я.
«Ни в коем случае! – отозвался Матэ. – Если менталист… А именно он наложил это заклятие на Токо, я чувствую… Это заклятие похоже на то, что было наложено и на Бан-Риона, и на тебя, Шоусси. Я не видел их, будучи в облике дракона, но в твоей памяти, Шоусси, всё сохранилось преотлично. Так что это тот самый менталист, я не сомневаюсь».
«Но что закопал Токо?» - взволновался я.
«Думаю, что это артефакт, который работает на призыв, одновременно подавляя магию Лесных, - меланхолично ответил Матэ. – Наверное, вам стоит будить остальных. Скоро здесь будут Вершители, а, возможно, и сам менталист».
«И ты так спокойно это говоришь?» - взвился я.
«Спокойно, Мирон… - Матэ по-прежнему был невозмутим. – Нам что сказала Хозяйка? Что этот менталист ей нужен. Вот и пусть сам топает в ловушку. Своими ножками».
«А Вершители! – возмутился я. – Они опасны!»
«Не опаснее, чем два дракона, - отозвался Матэ. – Что нам с тобой их заклятья? К тому же действие подобного артефакта не будет слишком долгим. А потом их просто выкинет за пределы Леса. А ещё, возможно, нам на помощь придут Лесные, тогда всё будет ещё веселее…»
Я вздохнул. Крыть было нечем. А если мы дадим хорошего пинка Вершителям, это поможет Бан-Риону решить свои проблемы – меньше врагов, легче захватить трон.
«А с Токо-то что делать?» - спросил всё это время внимательно слушавший нас Шоусси.
«Вырубить и напоить сонным зельем. В этом случае менталист не сможет ему навредить, - прокомментировал дядюшка Матэ. – А если мы и впрямь его схватим – это перестанет быть проблемой».
Нет, ну, дядюшка Матэ. Ну, интриган старый! В который раз он нам помогает! Я бы до такого ни за что не додумался – не так хорошо разбираюсь в местных реалиях.
«Благодарить будешь позже, - оборвал мой приступ самобичевания дядюшка Матэ. – Токо возвращается».
«Я за ним!» - быстро сказал Шоусси и растворился во тьме.
А я… Что я? Я отправился будить остальных, чтобы их обрадовать…
Глава 52. Нападение
Я отправился будить остальных, чтобы их обрадовать…
Надо сказать, что и Бан-Рион, и Шер, и Крылатый восприняли новую неприятность, свалившуюся на наши головушки, довольно спокойно. Бан-Рион что-то проворчал насчёт того, что у него нет подходящего меча и что придётся обойтись дубиной. С этими словами он извлёк из угла дубинку таких размеров, что ей позавидовал бы и сам Геракл. На мой удивлённый вопрос – откуда? – он не ответил, зато Крылатый хихикнул и заявил, что после нашего исчезновения Бан-Рион сказал, что без оружия чувствует себя голым, и ему, Крылатому, пришлось договариваться с Лесом. Результатом договора стала мощная дубина для Бан-Риона. На мой резонный вопрос, чем он собирается вносить панику в ряды нападающих, Крылатый хмыкнул и заявил, что давно уже сплёл себе подходящую верёвку для пращи, а камней подходящего размера здесь набрать было нетрудно. Шер же продемонстрировал мне кухонный нож и заметил, что больше всё-таки полагается на свой Дар.
Я кивнул. Дар Водного был весьма кстати, только вот Вершители могут тоже иметь свои Дары – это не Нойоты, презирающие колдовство. Но я ничего не сказал об этом, только посоветовал Шеру быть осторожнее - ведь он должен будет присматривать за Ветерком… И за Токо тоже.
Кстати, при моём рассказе о невольном предательстве Токо никто не стал осуждать его. Все понимали, что сильному менталисту противостоять невозможно. Так что, когда Шоусси приволок обездвиженного и связанного Токо, никто не сказал ему ни одного худого слова. Парня просто напоили сонным зельем – одним из оставленных Тайлинь, перевязали обожжённую руку, предварительно смазав обезболивающей мазью из того же источника, и приготовились к ожиданию.
Спящего Токо Шоусси уложил на бывшее ложе Матэ, к нему под бок пристроил так и не проснувшегося Ветерка. Парнишку я будить не стал – ни к чему ему лишний страх и переживания.
А нам помогли скрасить ожидание оставшиеся от ужина лепёшки и копчёное мясо. Правда, большая часть мяса досталась Матэ, но мы были не в претензии. Нельзя же, чтобы наша основная ударная сила отправлялась в бой голодной. К тому же за едой мы обговорили план наших действий в случае нападения. Конечно, вряд ли всё пройдёт гладко, но какое-никакое понятие о том, как будет действовать каждый, мы получили.
Небо над Лесом уже стало светлеть, и я решил было, что тревога была ложной и артефакт, активированный Токо, не сработал или сработал не так, как надо, но вдруг на поляне, прямо над тем местом, где Токо закопал амулет, возникло бледное свечение.
«Похоже, что это действительно Вершители, - заметил Матэ, переместившийся за деревья и из центра поляны практически незаметный, - они владеют Даром Скрытых Дверей».
«Порталов, что ли?» - переспросил я.
«А, это в твоём времени так называется? – извлёк информацию из моей головы Матэ. – Ну да, порталов. Думали застать нас врасплох, паскуды…»
«Устроим им сюрприз… - мечтательно протянул я. – К тому же, если Нойоты и Вершители надумали объединяться – хрен редьки не слаще. И те, и другие получат то, что заслуживали».
А вслух прошептал:
- Подпустите их ближе. Посмотрим, что они задумали.
Ответом мне было три кивка и мысленное согласие Матэ. Между тем свечение немного усилилось, и над поляной стал расти ровный круг – серебристый по краям и тёмный в центре. Когда круг достиг в диаметре метров двух-двух с половиной, из него на поляну шагнула тёмная фигура, облачённая в уже знакомую нам одежду Нойотов. Это нас не смутило. Встречались нам уже Вершители в одежде Нойотов… Итак, темная фигура шагнула на поляну. А потом ещё одна… И ещё… Всего на поляне оказалось тридцать человек.
Я осторожно попробовал «прослушать» их и убедился, что у некоторых Дар есть, у некоторых – нет, но вот менталиста я не почувствовал.
«Матэ! – окликнул я. – Есть среди них менталист?»
«Нет, - уверенно ответил Матэ. – Видимо, сам не решился рисковать. Жаль. Значит хоть нескольких придётся взять живыми… Но успеем ли мы разговорить их? Менталист почувствует, что они в плену, и всех уничтожит…»
«Погоди, Матэ, давай сначала с этими разделаемся!» - прервал его я. И стал наблюдать за незваными гостями.
В этот самый момент портал полыхнул зелёным, и на поляну вступил ещё один человек. И я не сомневался, что это и есть тот самый менталист, причина всех бед и Бан-Риона, и Шоусси, да и всех колдунов Техсина в целом. Он махнул рукой, и нападающие стали бесшумно красться к жилищу, чтобы окружить его.
- Действуем, как договаривались! – прошептал я. – Я – перекидываться. Ваша задача – затеять заварушку и отвлечь на себя всех. Матэ вас прикрывает, а менталиста я беру на себя.
Снова три кивка. План мы уже обговорили, поэтому я немедленно выскользнул через заднюю дверь и спрятался за дерево, чтобы перекинуться. Только я успел это сделать, как к задней двери проскользнула парочка незваных гостей.
Один из них отворил дверь… и тут же получил в лоб камнем из пращи Крылатого. Второй не успел заорать – в лицо ему ударила мощная и бесшумная струя воды – Шер постарался. Оба визитёра свалились кулями и тут же были втащены в дом и, полагаю, надёжно связаны. Лишних жертв мы не хотели, если эта парочка не вынудит Бан-Риона их убить – возможно, что жить будут. Вопрос только в том – как?
Мысленно хихикнув, я перекинулся в дракона, как раз для того, чтобы возникнуть как из воздуха перед ещё одной парой визитёров. Один из них был совсем молод и, увидев меня, застыл, как статуя. Одним взмахом лапы я вырубил его… и едва увернулся от того, что постарше, который тут же издал громкий вопль тревоги и ярости. Блиин… вот кого надо было первым вырубать. Эх, что же у меня руки... то есть лапы... раньше головы думают?
Тем не менее, я увернулся от второго уже дротика, чьё острие слабо светилось. Заговорённый? Возможно. К тому же парень явно был не из трусов – бросив последний, третий дротик, он издал громкий вопль ярости и бросился на меня с коротким мечом, нагнув голову, словно бык, идущий в лобовую атаку.
Храбрый-то он, конечно, храбрый, но только дурак, - на удивление меланхолично подумал я, отправив нападающего более мощным ударом в недолгий полёт, остановленный одним из вековых деревьев. Дерево аж загудело, нападающий медленно сполз по стволу и замер неподвижно. Что же, если голова у него не из дерева – вряд ли очнётся до конца боя. Надеюсь, что шею ему я не сломал, а от сотрясения мозга парня убережёт его отсутствие.
И только тут я услышал несущиеся с поляны вопли – видимо, подмога не подоспела вовремя, потому что в действие вступил Матэ… и всем резко стало не до засевших в хижине недобитых колдунов. Так, значит, пора приниматься за менталиста. Не дай Бог, начнёт заклятья плести… Непонятно, чем это может закончиться.
«Шоусси, пусть кто-нибудь следит за задней дверью! - быстро передал я любимому. – Я взлетаю! Вы в порядке?»
«В полном!» - вполне бодро ответил мне Шоусси, и я двумя взмахами крыльев поднялся в воздух и завис над поляной. Ну, что сказать… Матэ явно мстил за всех колдунов скопом… Не считая тех четырёх, что уложили мы на задворках хижины, я насчитал уже с десяток валяющихся тел… и отнюдь не все из них были просто потерявшими сознание, судя по поблёскивающим там и сям лужицам крови.
Однако оставшиеся не собирались сдаваться так просто. Часть из них, выстроившись клином, атаковала Матэ, стреляя в него из арбалетов и метая дротики. Несколько арбалетных болтов торчали из складок кожи Матэ, но крови я не увидел, похоже, эти недоумки умудрились только разъярить дракона. Ну, да, тяжёлые арбалетные болты застревали в складках кожи, а более лёгкие дротики от Матэ просто-напросто отскакивали.
«В глаза! – завопил один из нападающих. – В глаза цельтесь, недоумки! Это его слабое место!»
Это он зря. До сих пор Матэ был терпелив, даже огнем ни разу не плюнул, а если и пришиб кого-то, так сами виноваты – нечего было соваться под горячую лапу… А вот покушение на глаза он вряд ли перенесёт спокойно… и это при том, что при необходимости глаза дракона прикрываются прозрачными роговыми щитками. Видно, конечно, хуже, особенно в сумерках, но от прямого попадания камня или дротика убережёт. Вот с арбалетным болтом сложнее… Так что, на месте арбалетчиков в глаза я бы всё-таки не целился. Нет, всё-таки кто-то выстрелил… Идиоты!
Болт вонзился совсем рядом с правым глазом Матэ, но крови всё-таки не было, значит, в шкуре застрял, но дракона это окончательно разъярило, и струя пламени превратила нескольких нападающих в воющие от боли живые факелы, которые заметались по поляне, создавая панику и дезориентируя остальных.
Стоп. А где остальные? И где менталист? Ага, остальные штурмуют вход в жилище, откуда им периодически прилетает камушками, острыми сосульками… молодец Шер, ответственно подошёл к делу… К тому же, когда по поляне заметались живые факелы, часть нападающих отвлеклась на них, стараясь помочь коллегам… Точнее, облегчить их страдания, поскольку горящие вскоре попадали на землю, сражённые мечами соратников, а те, изрядно поредев в числе, вновь принялись обстреливать Матэ и штурмовать вход в жилище. Самоубийцы, чё…
Да нет, похоже, они просто под заклятием подчинения… Вон он, менталист, в уголке поляны, под деревом, ворожит что-то, гадина… И прёт от него во все стороны не просто тьмой, а прямо-таки концентрированным злом. Нет уж, не будем дожидаться окончания заклятья…
И я резко взмыл в воздух, чтобы обрушиться прямо на менталиста и охранявших его двоих… Мимо головы просвистел арбалетный болт, ещё один застрял в боку, но ничего, кроме лёгкой щекотки, я не почувствовал. Небрежный взмах лапы… и одного из охранников снесло в кустики, а второго приложило о камень… Упс, шею ему я, кажется, сломал, но не будем рыдать над пролитым молоком…
И в этот момент менталист сделал резкий жест и хлопок… И все, нападавшие… которые были, по моему скромному мнению, мертвы, стали подниматься неровными, дёргаными, рваными движениями. Смотреть на них было жутковато – у кого-то руки свисали, как плети, у некоторых сломанные шеи сгибались под немыслимыми углами… жутче всего смотрелись обгоревшие – сквозь полусожжённые одежды просвечивали кости, покрытые остатками сгоревшей до костей плоти. Ага, батенька, да вы ещё и некромант… Вот уж талант. Самородок просто. Такую бы энергию, да в мирных целях… Но хватит, пора кончать этот балаган.
И я, ловко увернувшись от бросившегося прямо на меня полусожжённого зомби, приблизился к менталисту настолько близко, насколько это было вообще возможно. В меня полетело что-то сильное и убойное… Но драконам большинство заклятий по барабану, так что до менталиста я успел дотянуться, хорошенько приложив по голове… Ну, что поделаешь, не блещут сегодня мои приёмы разнообразием. Но действуют без изъяна. Менталист рухнул, как подкошенный, и в то же самое мгновение стали падать на землю те, в кого его заклятье вдохнуло непродолжительную отвратительную жизнь.
Оставшиеся на ногах нападающие, а их было не больше пяти, похоже, сообразили, что битва проиграна, а они оказались посреди незнакомого и враждебного Леса против не менее враждебно настроенных врагов, получив вместо лёгкой победы бесславное поражение. Но даже это не заставило их сложить оружие. Хрипло проорав какие-то проклятия, они ринулись на показавшегося в дверях хижины Бан-Риона. Ой, зря… Мужик был явно зол на тех, кто поломал ему жизнь, и был только рад встретить придурков, на которых наконец-то смог оторваться от всей широты души. Дубина Бан-Риона замелькала со скоростью шпаги известного французского фехтовальщика, который, по легенде, мог пройти под дождём, вращая шпагой и при этом ничуть не промокнув… Бац-бац-бац-бац-бац… И все атакующие растянулись на поляне… Возможно, помечтать о смысле жизни.
Что же касается Бан-Риона, то он крикнул:
- Шоусси, верёвки! Свяжем живых, как следует!
Подбежавший Шоусси подал Бан-Риону моток верёвок, второй оставил себе, и стал проверять, есть ли среди неподвижно лежащих тел живые. К нему присоединился Шер, а вот Бан-Рион подошёл ко мне. Я перекинулся и приблизился к менталисту. Он был только качественно без сознания, но особых внешних повреждений, кроме громадной шишки, я у него не заметил.
Бан-Рион сноровисто связал менталисту руки и откинул капюшон с его лица. И тут же отпрянул, словно увидел особо ядовитую змею.
- Ты? – вырвалось у него.
Примечание к части
Разъярённый Матэ:
https://getbg.net/upload/full/327676_drakon_krylya_lava_1920x1080_(www.GetBg.net).jpg
Менталист-некромант:
https://look.com.ua/pic/201607/640x480/look.com.ua-170336.jpg
Глава 53. Почти разгадка
Бан-Рион сноровисто связал менталисту руки и откинул капюшон с его лица. И тут же отпрянул, словно увидел особо ядовитую змею.
- Ты? – вырвалось у него.
Менталист, естественно, не ответил. Находясь без сознания, вообще трудно воспринимать окружающую действительность. А вот я тут же спросил:
- Бан-Рион, кто это? Ты его знаешь?
- Знаю, - глухо ответил тот. – Только вот не думал никогда, что источник всех бед и несчастий этот… этот…
Видимо, подходящее слово Бан-Риону было подобрать трудно, а назвать менталиста человеком у него просто язык не поворачивался. Учитывая всё, что ему пришлось пережить, мне нельзя винить его за это.
К нам подошёл Шоусси и с недоумением спросил:
- Это и есть тот самый колдун? Мелковат как-то…
Действительно, колдун был невысоким невзрачным человечком с мелкими, невыразительными чертами лица. Стёртый какой-то, мимо такого пройдёшь и не заметишь.
- Да, - угрюмо подтвердил Бан-Рион, - это он. Тот, из-за которого мой названый брат Шас-Техсин обвинил меня в измене, тот из-за которого ты, мой сын, оказался рабом Нойотов и должен был погибнуть… И несчастный Ветерок тоже мучился по его вине. И я ещё не знаю, что он сотворил с моей любимой… С твоей мамой, Шаган-Рион.
- Но кто это? – удивился Шоусси. – За что он так ненавидит тебя? За что сживал нас со свету?
- Не знаю, - вздохнул Бан-Рион. – Я никогда не считал его своим врагом. Более всего, всегда старался помочь. Это… это незаконный сын прошлого Шас-Техсина и сводный брат нынешнего. Он не сын старой Шасини, его родила многолетняя любовница прежнего Шас-Техсина, а тот сразу же забрал мальчика во дворец. Как он говорил, кровью правителей не следует разбрасываться.
У него была нелёгкая жизнь… во дворце. Если я был сыном Божества и вторым в очереди на наследование, к тому же мне всегда покровительствовала Шасини… А к незаконнорожденному отпрыску относились… Нет, не хуже. Пренебрежительнее, что ли. Ему с самого детства внушали, что правителем он не станет никогда. И это чувствовали слуги и свита. Я жалел его, старался помочь… и будущему Шас-Техсину говорил, что брат его не виноват ни в чём… Всегда мирил их… Мне казалось, что Кархиль благодарен за это… Как видно, я ошибался. А однажды, когда Кархиль подрос, он исчез из дворца.
- И его не искали? – удивился я.
- Искали, конечно, - ответил Бан-Рион. – Но, без должного энтузиазма. Я же в то время выполнял поручение Шас-Техсина. Поход затянулся… А когда я вернулся… встретил свою любимую. Я совсем потерял голову… и не стал настаивать на дальнейших поисках. Сейчас думаю, что зря. Видимо, уже в то время Кархиль связался с Вершителями. Возможно, он наладил связи и с Нойотами. Тихий, неприметный подросток стал прожжённым интриганом. И месть – это его рук дело.
- Но если это так, - быстро сказал я, - значит, он не может быть главным в этой заварушке. Е<