Быть приложены не к достижению эгоистического счастья жить, а к действиям на

благо людей. Не отказываюсь я от счастья, а только вхожу в него. Вхожу любя,

раскрепощённая, весело, легко, просто.

В прихожей послышались голоса, разговор оборвался, и в комнату вошла

Жанна, а за нею князь и И. Лицо князя было бодро, Жанна больше не хмурилась

и принялась весело разбирать какой-то картон.

Послышался стук в дверь, все отвлеклись, я воспользовался мгновением и

проскользнул в сад.

Через несколько минут я услышал, что меня зовут; но вместо того чтобы

приблизиться к дому, я отошёл в самый дальний угол сада.

Вскоре в дверях показался князь, державший в руках конверт. Он искал

меня, зовя тоже "Лёвушка", видимо не зная моего отчества, как и я не знал

даже его фамилии по свойственной мне рассеянности.

Я очень обрадовался, что это он. Легче всего мне было сейчас увидеться

именно с ним. Он подал мне письмо, говоря, что его принёс матрос-верзила.

Капитан писал, что не может сегодня обедать с нами, как сговорился вчера.

В его делах возникли некоторые осложнения, почему он и просит отложить нашу

восточную идиллию и разрешить ему заехать к нам завтра часов в десять

вечера.

Мы вернулись с князем в дом, и я передал И. содержание письма. Строганов

приглашал нас к себе, но И. сказал, что воспользуется свободным временем и

напишет несколько писем, а мне даст отдохнуть от чрезмерной суеты.

Мы простились со Строгановыми, и И. предложил Жанне провести с нами

вечер. Но старик категорически заявил, что Жанна пойдёт обедать к ним, а

вечером, часам к восьми, он приведёт к нам обеих дам.

- Вот это прекрасно, - сказал И. - Может быть, и вы пожалуете к нам? -

обратился он к князю.

Тот вспыхнул, растерялся, как мальчик, и с радостью ответил согласием.

Мы вышли с И. Он повёл меня новой дорогой, но видя моё ловиворонное

состояние, смеясь взял меня под руку.

- Итак, - сказал он, - новая жизнь Жанны и князя уже началась.

- Что она началась для Жанны - это я вижу, - ответил я. - Но вот началась

ли она для князя - по-моему, большой вопрос.

- А для меня новая жизнь князя гораздо яснее обозначилась, - улыбнулся

И., - чем жизнь Жанны.

- Быть может, это и так, - возразил я. - Но если чья-либо жизнь

действительно преобразится, - так это жизнь Анны.

И. остановился так внезапно, что на меня сзади налетели две элегантные

дамы и далеко не элегантно сбили зонтиком мою панаму, не подумав даже

извиниться.

Я разозлился и крикнул им вдогонку:

- Это совсем по-турецки.

Должно быть, я был смешон в своём раздражении, потому что проходивший

мимо турок засмеялся, а я ещё больше озлился.

И. снова ласково взял меня под руку.

- Ну и задал ты мне загадку... Ай да Лёвушка, - сказал он, смеясь, после

чего мы благополучно добрели до своего отеля. Я был рад, что И. не обладал

способностью стрелять речами, как горохом из ружья, по моему примеру, хотя

сознавал, что именно этого я достоин сейчас больше всего.

ГЛАВА 18

ОБЕД У СТРОГАНОВЫХ

Пробежала целая неделя нашей суетливой константинопольской жизни, с

ежедневными визитами к больной княгине, к Жанне, к некоторым из наших

спутников по пароходу, о чём просил капитан, и я не только не успевал

читать, но еле мог вырвать час-другой в день, чтобы осмотреть город.

В голове моей шла усиленная работа. Я не мог не видеть, как светлело лицо

князя по мере выздоровления его жены. Когда она в первый раз заговорила, -

хотя и не очень внятно, но совсем правильно, - и шевельнула правой рукой, он

бросился на шею И. и не мог найти слов, чтобы высказать ему свою

признательность.

В квартире Жанны тоже, казалось, царила "благодать". Дети хвостом ходили

за Анной. Жанна, руководимая Строгановым и его старшей дочерью, весёлой

хохотушкой и очень практичной особой, бегала по магазинам, наполняя шкафы и

прилавки лентами, перьями, блестящими пряжками, образцами всевозможных

шелков и рисовой соломки, из которых прелестные руки Анны сооружали не

просто витрины, а дивные художественные произведения.

Сначала мне казалось, что с Анной несовместимы суета и самые элементарные

мелочи жизни. Но когда я увидел, каким вкусом, красотой и благородством

задышала вся комната, как лицо каждого, кто входил сюда, преображалось от

мира и доброты Анны, я понял, что значили её слова о сером дне, становящемся

сияющим храмом.

Малютки, одетые, очевидно, заботами Анны, отлично ухоженные ласковой

няней-турчанкой, чувствовали себя возле Анны защищёнными от вспыльчивой

любви матери, переходившей внезапно от ласки к окрику.

В магазине уже появилось несколько шляп, сделанных руками Жанны, и через

пару дней предполагалось его открыть.

Князь ежедневно навещал Жанну, но мне казалось, что между ними всё ещё не

устанавливается верный тон дружеских отношений; тогда как к Анне князь

испытывал простое, самое чистое и радостное обожание, какое испытывают к

существам, стоящим на недосягаемой высоте.

В его новой жизни, которую я теперь видел ясно, складывался или, вернее,

выявлялся добрый, мужественный человек. Иногда я бывал удивлён той

неожиданной стойкостью характера, которую он проявлял при встречах с людьми.

Со мною Анна была неизменно ласкова. Но невольно подслушанный мною

разговор так выбивал меня из колеи, что я каждый раз конфузился; тысячу раз

давал себе слово во всём ей признаться, а кончал тем, что стоял возле неё

весь красный, с глупым видом школьника, замеченного в неблаговидной шалости.

Несколько раз, видя меня в этом состоянии, И. с удивлением смотрел на

меня. И однажды, очень внимательно вглядевшись, он улыбнулся ласково и

сказал:

- Вот тебе и опыт, как жить в компромиссе. Честь, если она живой ниткой

вибрирует в человеке, мучит его больше всего, когда её хотят обсыпать

сахарным песком и скрыть под ним маленькую каплю жёлчи. Ты страдаешь, потому

что цельность твоей природы не может вынести лжи. Но неужели так трудно

найти выход, если правдивое сердце этого требует?

- Я вам ничего не говорил, Лоллион, а вы опять всё узнали. Но если уж вы

такой прозорливец, то должны были понять, что я действительно в трудном

положении. Как я могу сказать Анне, что всё слышал и знаю её тайну? Как могу

я признаться, что сидел зачарованный, как кролик перед змеей, и не мог

сдвинуться с места? Кто же, кроме вас, поверит в это?

- Ты, Лёвушка, не должен ничего и никому говорить. Мало ли человек может

знать чужих тайн. Случайностей, я уже говорил тебе не раз, не бывает. Если

тебе, так или иначе, привелось увидеть чужую рану или сияние сердца, скрытое

от всех, будь истинно воспитанным человеком. А это значит: и виду не

подавай, что ты о чём-либо знаешь. Если же тебя самого грызёт половинчатость

собственной чести, умей нести своё страдание так, чтобы от него не терпели

другие. И унеси из пережитого урока знание, как поступать в следующий раз,

если попадёшь в такое же положение.

Разговор наш происходил в маленьком тенистом сквере, где мы присели,

возвращаясь домой. От слов И. мучительное состояние моё не прошло, но мне

стало ясно, как ложно себя веду по отношению к Анне. И ещё яснее стало, что

я должен был собрать все силы и не допустить себя до роли подслушивающего.

- Ну, я думаю, особой трагедии на этот раз не случилось. И если было

что-то плохое, то это твоя всегдашняя рассеянность. Если бы ты представил

себе, что Флорентиец стоит с тобою рядом, ты нашёл бы силы встать и уйти.

- Какой ужас, - вскричал я. - Чтобы Флорентиец узнал, как я подслушивал.

Только этого не хватало. Надеюсь, вы ему этого не скажете.

И. заразительно рассмеялся.

- Да разве ты, Лёвушка, мне что-нибудь говорил. Вообрази, насколько мысль

и силы Флорентийца выше моих, и поймёшь всю нелепость своей просьбы. Но

успокойся. Этот маленький факт - один из крохотных университетов твоего

духа, которых бывает сотни у каждого человека в его простом дне. У того, кто

стремится к самодисциплине и хочет в ней себя воспитать.

Я получил письмо и телеграмму от Ананды. Он сегодня выехал из Москвы.

Если его путешествие будет благополучно, в чём я не сомневаюсь, он появится

здесь через шесть дней. Я хотел бы, чтобы к этому времени ты прочёл книгу,

которую я тебе дам. Тогда ты несколько лучше поймёшь, к чему стремится

Ананда, чего достигли Али и Флорентиец и что, может быть, когда-нибудь

постигнем и мы с тобой, - мягко приподнимая меня со скамьи, сказал И.

- О Господи! До чего же вы добры и благородны, Лоллион. Ну как вы можете

сравнивать себя с невоспитанным и неуравновешенным мальчишкой. Если бы я

хоть сколько-нибудь, в чём-нибудь мог походить на вас, - чуть не плача,

отвечал я моему другу.

Мы двинулись из сквера по знойным улицам, расцвеченным красными фесками,

как мухоморами.

- Сегодня мы с тобой пойдём обедать к Строгановым. Анна хочет

отпраздновать в семейном кругу своё начинание, - сказал И. - Мы должны

заказать цветы на стол и торт. А также не забыть о розах для всех

присутствующих дам.

- Я очень сконфужен, - сказал я. - Я никогда не бывал в обществе, а тем

более на большом обеде, и совсем не знаю, как себя вести. Было бы лучше,

если бы вы поехали туда один, а я бы почитал дома книгу.

- Это невозможно, Лёвушка. Тебе надо приучаться к обществу и становиться

примером такта и воспитанности. Вспомни о Флорентийце и наберись мужества.

- Не могу себе даже вообразить, как это я войду в комнату, где будет

полно незнакомых мне людей. Я непременно или что-нибудь уроню, или буду

ловиворонить, или не удержусь от смеха, если что-то покажется мне смешным, -

недовольно бормотал я.

- Как странно, Лёвушка. Ты обладаешь большим литературным талантом,

наблюдательностью и чуткостью. И не можешь сосредоточиться, когда

встречаешься с людьми. Войдя в гостиную, где, вероятно, все соберутся перед

обедом, не топчись рассеянно в дверях, ища знакомых, чтобы с кем-то

поздороваться. Оглядись спокойно, найди глазами хозяйку и иди прямо к ней.

На этот раз следуй за мной и верь, что в этом доме твоя застенчивость

страдать не будет.

Мы прошли за угол и столкнулись лицом к лицу с капитаном. Обоюдная

радость показала каждому из нас, как мы успели сдружиться. Узнав, что мы

ищем цветы и торт и очень бы хотели отыскать фиалки - любимый цветок Анны,

капитан покачал головой.

- Торт, хоть с башнею, с мороженым и без него, купить ничего не стоит.

Найти хорошие цветы в этот глухой сезон - вот задача, - сказал капитан. - Но

так как вы хотите порадовать ими красавицу, какую только раз в жизни и можно

увидеть, стоит постараться. Зайдём к моему знакомому кондитеру, он выполнит

заказ с восторгом, потому что многим мне обязан. А потом сядем в коляску и

помчимся к моему другу-садоводу. Он живёт в верстах трёх от города. Если

только есть в Константинополе хорошие цветы и фиалки, они у вас будут.

Быстро, точно по военной команде, мы прошли ещё две улицы и завернули в

довольно невзрачную кондитерскую. Я был разочарован. Мне хотелось сделать

заказ в блестящем магазине; здесь же я не ожидал найти ничего из ряда вон

выходящего.

И, как всегда, ошибся. Пока капитан и И. заказывали какие-то мудрёные

вещи, хозяйка, закутанная с ног до головы в чёрное покрывало, подала мне

пирожное и бокал холодного, тёмно-красного питья. Ничем не прельстило меня

ни то, ни другое, но когда я взял в рот кусочек, то немедленно отправил туда

же всё, что осталось. Запив пирожное холодным питьём, я мог только сказать:

- Капитан, это Багдад!

Капитан и хозяева засмеялись, мои спутники потребовали себе багдадское

волшебство, а я справился со второй порцией не менее быстро, чем с

первой. Капитан нас торопил, мы сели в коляску и понеслись по сонному городу,

лениво дремавшему под солнцем.

- Вот и суди по внешнему виду, - сказал я капитану. - Я не понял, зачем

вы пошли в такую невзрачную кондитерскую. А вышло так, что, очевидно,

вечером кое-кто проглотит язык.

Капитан смеялся и рассказывал нам с юмором о своих многочисленных бедах.

И очень скромно упомянул о том, что всю пароходную бедноту, задержанную в

Константинополе из-за ремонта судна, устроил за свой счёт в нескольких

второразрядных гостиницах.

- Всё бы ничего, - вздыхал он. - Только дамы из первого и второго классов

замучили. И зачем только созданы дамы, - комически разводя руками, говорил

он.

- Вот бы посмотрел на вас, если б не было дам. Ваши жёлтые глаза никогда

не становились бы глазами тигра, и вам было бы адски скучно командовать

одними мужчинами.

- Лёвушка, вы уже второй раз всаживаете мне пулю прямо в сердце. Хорошо,

что сердце у меня крепкое и ехать уже недолго. Знаете ли, доктор И., если бы

вы отпустили этого молодца со мною в Англию, он бы, чего доброго, прибрал

меня к рукам.

И. улыбнулся и принялся рассказывать, как хорошо всё сложилось в судьбе

Жанны. Капитан внимательно слушал и долго молчал, когда И. окончил свой

рассказ.

- Нет, знаете ли, я, конечно, только морской волк. Но чтобы Анна вязалась

в моём представлении со шляпами! Никак не пойму, - Анна - богиня... и шляпы!

- всё повторял капитан.

- Но ведь для шляп нужна толпа людей, - сказал я.

- Ах, Лёвушка, ну какие это люди. Это дамы, а не женщины. Но вот мы скоро

и приедем. Обратите внимание на эту панораму. Тут все дамы сразу из головы

выскочат.

И действительно, было на что посмотреть, и нельзя было решить, с какой

стороны город казался красивее.

Но рассматривать долго не пришлось; мы остановились у массивных ворот

высокого, глухого забора. Капитан позвонил в колокольчик, и юноша-турок

сейчас же открыл калитку.

Переговорив с ним о чём-то, капитан повёл нас вглубь сада. Вдоль дорожек

росли всевозможные цветы. Много было таких, каких я ещё никогда не видел. По

дороге капитан сорвал небольшой белый благоухающий цветок и подал его мне.

- Все джентльмены в Англии, одеваясь к обеду, вдевают в петлицу такой

цветок. Он называется гардения. Когда будете сегодня обедать, возьмите, в

память обо мне, этот цветок. И подарите его той, которая вам больше всех

понравится, - сказал он, беря меня под руку.

- В вашу честь приколоть цветок могу. Но обед, куда я пойду, не будет

восточным пиром. И для меня там не будет ни одной женщины, как бы они все ни

были красивы. В моём сердце живёт только мой друг Флорентиец, и ваш цветок я

положу к его портрету, - ответил я.

Капитан пожал плечами, но ответить ничего не успел. Навстречу нам шёл

огромный, грузный турок, такой широкоплечий, что, казалось, он сможет

поднять весь земной шар. Это и был хозяин оранжерей, приветствовавший

капитана как сердечного друга. Опять я подумал, что если судить по

внешности, я бы поостерёгся этого малого, а вечером обязательно обошёл бы

его подальше.

У хозяина оказались чудесные орхидеи, были и пармские фиалки. И. вместе с

капитаном заказал какие-то причудливые, фантастические корзинки из белых

орхидей, розовых гардений и роз. Фиалки мы должны были преподнести Анне, а

розы её матери и Жанне.

Нагруженные лёгкими плетёными корзинками, где в сырой траве лежали цветы,

мы вернулись втроём в отель. Времени только и оставалось, чтобы переодеться

и ехать к Строгановым. Капитан сидел на балконе, и до меня долетали обрывки

его разговора с И. И. говорил, что вскоре приедет Ананда, с которым он

обещал его познакомить. Кроме того, он пообещал капитану ввести его в дом

Строгановых, чтобы тот мог послушать прекрасную игру и пение Анны.

- Я буду вам более чем благодарен, доктор И. Вечер, проведённый с вами в

обществе красавицы-музыкантши, даст мне, быть может, силу отнестись к

таланту по-иному, чем талантам сценических деятелей, выступающих за плату.

Однажды каверзный Лёвушка царапнул меня по сердцу, спросив, как бы я отнёсся

к жене, играющей для широкой публики. И я до сих пор не знаю ответа на этот

вопрос, - задумчиво говорил капитан.

- Наш Лёвушка недаром обладает глазами, как шила. Просверлил в вашей душе

дырку, а пластырь покоя не приложил, - засмеялся И.

- Нет, никто не может научить меня покою. Мне любезны только бури,

неважно на море или на суше, - но всегда со мной и вокруг меня - только

бури.

Тут я вышел, переодевшись в белый костюм из тонкого шёлка, заказанный для

меня И., в чёрном галстуке бантом, в чёрном поясе-жилетке и с гарденией в

петлице. Волосы мои уже отросли и лежали кольцами по всей голове.

- Батюшки, да вы красавец сегодня, Лёвушка. Помилосердствуйте, Жанна

окончательно очаруется, - вскричал капитан.

Но ни его ирония, ни внимательный взгляд И. меня не смутили. Я был полон

мыслями о Флорентийце и брате и твердо решил ни разу не превращаться сегодня

в "Лёвушку-лови ворон".

Мы спустились вниз, простились с капитаном и, бережно держа корзиночки с

цветами, сели в коляску.

У подъезда дома Строгановых стояло несколько экипажей. Я понял, что обед

будет не очень семейным, есть и другие гости; но ещё раз дал себе слово быть

достойным Флорентийца и собрать всё своё внимание, думая не о себе, а о

каждом из тех, с кем буду говорить.

В просторной светлой передней Строгановых, где по двум стенам стояли

высокие деревянные вешалки, висело много летних плащей и лежали кучей

всевозможные шляпы.

Слуги взяли у нас шляпы, помогли вынуть цветы. Я был поражён, какое чудо

искусства - две бутоньерки из фиалок - оказалось в моей корзиночке; тогда

как у И. три букета роз на длинных стеблях, каждый из которых был связан

прекрасной восточной лентой. И. подал мне букет розовых роз, взял у меня

одну бутоньерку из фиалок и сказал :

- Иди за мной, Лёвушка. Я подам букеты старой хозяйке и Анне. Ты подашь

фиалки Анне, а розы Жанне. Не робей, держись просто и вспоминай, как держит

себя Флорентиец.

Сопоставление высоченной и величественной фигуры моего обожаемого друга с

моею фигурой среднего роста и хрупкого сложения, его манер - простых, но

величавых - с моей юркостью, мысль, как хорош бы я был, величественно

выступая в подражание ему, показалась мне такой комичной, что я едва

удержался от смеха; но улыбки удержать не смог и с нею вошёл в гостиную.

Здесь были только одни мужчины, и гостиная скорей походила на курительную

комнату, так в ней было накурено.

- Ну вот и вы, - услышал я голос Строганова, идущего нам навстречу. - Я

думаю, мои дамы начинают беспокоиться, как бы не перестоялись изобретённые

ими кушанья, и настроение их уже портится. Мы ждали вас по-семейному,

раньше; а вы, столичные франты, прибыли по этикету, за четверть часа, -

смеялся он, пожимая нам руки. - Пойдёмте, я познакомлю вас с моей старухой.

А с остальными и знакомить не буду. Всё равно перепутаете всех оглы и паши,

- взяв И. под руку, продолжал он.

Он подвёл нас к величавой пожилой, но ещё нестарой женщине в чёрном

шёлковом платье, очень простом, но прекрасно сидевшем на её стройной,

несколько полноватой фигуре.

Увидев лицо дамы, я был поражён. Косы на голове её лежали тяжёлой короной

и, к моему удивлению, были пепельного цвета. Глаза чёрные, овал лица

продолговатый, цвет кожи смуглый, почти оливковый, руки прелестные. Передо

мной стояла Анна, но... Всё в матери напоминало дочь, но какая пропасть

лежала между этими двумя несомненными красавицами.

- Я очень рада видеть вас у себя, - сказала она И., принимая цветы. - Муж

мой говорил так много о вас.

Голос её тоже был низкий, как у Анны, но и здесь ощущалась огромная

разница. Он был хрипловатый, и в нём звучали нотки избалованной красавицы,

привыкшей побеждать и поражать своей красотой. Мне она только едва

улыбнулась, сейчас же переведя глаза на высокого турка в феске и европейском

платье и продолжая начатый с ним разговор. У меня не было времени размышлять

о жене Строганова, так как нам навстречу шла Анна; но какая-то ледяная

струйка пробежала к моему сердцу и я пожалел Строганова.

Анна была в белом, кисейном платье; чёрные косы, как обычно, лежали по

плечам, глаза сверкали, снова напомнив глаза-звёзды Ананды. Она протянула И.

свою дивную руку, которую он поцеловал, и радостно улыбнулась, принимая от

него фиалки.

- Наконец-то, - сказала она. - Всякого сюрприза я могла ждать от вас. Но

чтобы вы подарили мне фиалки...

Когда же я, в свою очередь, подал ей ещё один букет фиалок, она точно

задохнулась, так глубоко было её удивление.

- И вы, и вы раздобыли для меня мои любимые цветы, - тихо сказала она,

беря меня под руку и уводя из центра комнаты, где мы стояли, привлекая общее

внимание. - Вы с вашим братом чересчур балуете меня. О, если бы вы знали,

эмблемой какого счастья служат для меня эти цветы.

- Я знаю, - сказал я необдуманно. Увидя необычайное удивление на её лице,

поняв, как глупо попался, я не дал ей опомниться и попросил указать, где в

этой огромной комнате сидит Жанна. Удивление и беспокойство на чудном лице

Анны сменились, наконец, смехом.

- Чудак вы, Лёвушка, - сказала она. - Вы меня так было озадачили, - И она

ещё веселее рассмеялась. - Ну вот вам Жанна и князь. Веселитесь, я же пойду

выполнять свои обязанности хозяйки. Вы будете сидеть за обедом подле меня,

вернее, между мной и Жанной, так как ни одна из нас не желала уступить вас

никому другому. - И, улыбаясь нам троим, она нас оставила. Я подал Жанне

розы и сел рядом на турецкое низкое кресло.

Я не мог ни осмотреть комнаты, огромной, с опущенными гардинами и массой

зажжённых ламп, ни наблюдать за движущимися в ней, весело и громко, часто

по-турецки, разговаривающими людьми, так как Жанна сыпала сотню слов в

секунду, всё время требуя моего участия. Главное, она была недовольна тем,

что я сосед с нею по правую руку, а не по левую, где будет сидеть князь.

Наконец, мне удалось перебить её и спросить князя, в каком состоянии он

оставил жену.

- Очень хорошем. Лев Николаевич; княгиня уже пыталась держать в руке

чайную ложечку и радовалась, как дитя, - ответил князь.

Тут открылись двери столовой, и хозяин, стоя на пороге, пригласил нас к

столу.

Анна уже спешила ко мне. Бутоньерка из фиалок была приколота к её груди и

резко выделялась на белом платье, ещё больше подчёркивая беломраморность её

лица и шеи.

Подав ей руку, я двинулся в шеренге пар, обнаружив впереди мать Анны с

тем элегантным турком, с которым она разговаривала давеча.

Когда я занял указанное Анной место, то оказался не только между нею и

Жанной, но и vis-a-vis с молодым Ибрагимом, который был элегантно,

по-европейски одет. Мы радостно раскланялись. Рядом с ним сидела девушка

несколько восточного типа. Жанна сейчас же шепнула мне, что это племянница

Строгановой, дочь её сестры; что сама Строганова особа очень добрая и

весёлая, видит в ней будущую жену Ибрагима. Я от души пожалел моего

приятеля, так как девушка была смазливенькая, но казалась тупой. От такой

жены вряд ли можно было ждать вдохновенных минут.

Гости заняли весь длиннющий стол. Комната была отделана по-восточному, с

инкрустацией, где преобладало голубое, в два света, в ней отсутствовала

всякая мебель, кроме низких диванов вдоль всей стены, покрытых коврами

исключительной роскоши.

Я взглянул на свою соседку и обнаружил, что по другую сторону от неё

сидит И., а рядом с ним старшая дочь Строганова. Я пожалел И. от всего

сердца, так как мне уже было известно весёлое, мягко выражаясь, легкомыслие

этой практичной особы.

Анна ела очень мало, но требовала, чтобы я проявлял внимание к восточным

блюдам. Не успели гости насытиться закусками, как двое слуг внесли

заказанные нами волшебные корзины цветов. И ещё не менее оригинальную и

изящную корзину с орхидеями, покоившуюся в прекрасной хрустальной вазе,

которую поставили перед Анной.

- Это, несомненно, вам шлёт привет капитан, с которым мы вместе выбирали

цветы, - тихо сказал я Анне.

- Если бы не так сильно сияло моё сердце, я бы рассердилась. Но сегодня я

ни на что и ни на кого сердиться не могу, - ответила она мне.

- Помилуйте, человек так преклоняется перед вашей красотой, так искренно

шлёт вам свой восторг. Оцените, ведь требуется высокая культура, чтобы таким

образом сложить орхидеи. Ведь это целая симфония - от розового до чёрного

цвета. А вы говорите, что могли бы рассердиться, - запальчиво воскликнул я,

обидясь за моего друга.

- Вы меня не поняли, Лёвушка. Я не так сказала. Конечно, у человека,

умеющего так подать цветы, вкус должен быть художественный. Но свой

изысканный вкус ваш капитан расточает всем и всюду, играя им как манком

красоты. Моему же сердцу дорога та красота, в которой отражено не только

изящество вкуса, но и изящество духа. Какой цветок вы хотели бы унести

домой? Одну из орхидей, таких причудливых, роскошно-перламутровых, или

маленькую ароматную фиалку? - спросила она меня.

- Так нельзя ставить вопрос. Фиалка, которую вы держите в руках и назвали

эмблемой счастья и любимым цветком, - уже не цветок, не вещь, но символ для

меня. А цветы капитана - просто дар восхищённого человека, его благодарность

за встречу с вами, - ответил я. - Я вообще заметил, что капитан произвёл на

вас плохое впечатление. Очень и очень жаль. Он, конечно, тигр. Но в нём есть

высокое благородство, храбрость и... так много схожего иногда в его словах с

тем, что говорит лучший из людей, кого я имел счастье знать. И. обещал

познакомить капитана с Анандой и дать ему возможность послушать его пение.

Точно искры вспыхнули в глазах Анны, и лицо её побледнело. Ни слова не

ответив, она повернулась к И.

- Лёвушка, соседка справа тоже хочет говорить с вами. Объясните нам.

Князь смеётся надо мной и не хочет сказать, что это за цветы подали Анне.

Ведь они искусственные? - услышал я голос Жанны.

- Нет, Жанна, это орхидеи. Нравятся они вам?

- Не очень, Лёвушка. Ваши розы гораздо лучше и чудесно пахнут. Но

посмотрите на мадам Строганову. Она сегодня всем недовольна. Ей очень не по

сердцу, что всё делается для Анны.

- Почему же так? - недоумённо спросил я.

- Потому что Анна - это внутренний раскол в семье. Она отказывается

делать блестящую партию, как того хочет мать, а живёт мечтами, якшаясь со

всякой беднотой. Кроме того, я подозреваю, что мать завидует красоте дочери,

- тихо прибавила она.

Мне была неприятна болтовня Жанны; мне казалось не слишком-то благородным

сплетничать о людях, которые трогательно помогают ей начать новую жизнь.

- Будете ли вы петь сегодня? - спросил я повернувшуюся ко мне Анну.

- Мне бы не хотелось, но, вероятно, придётся. Среди наших гостей есть

несколько лиц, глубоко ценящих и понимающих музыку. Мать моя не артистична.

Но сидящий рядом с нею человек музыкален и даже считается хорошим певцом, -

ответила она, лукаво улыбаясь.

- Ах, как жаль, как глубоко жаль, что капитан не может вас услышать. Для

него это было бы более чем необходимо, быть может стало бы даже откровением,

- воскликнул я.

- Удивительный вы фантазёр, Лёвушка. Наверное, вам в угоду И. хочет,

чтобы я устроила музыкальный вечер для маленького кружка людей, когда

приедет Ананда. Если вам удастся услышать его пение - все остальные звуки

покажутся бедными и ненужными. Каждый раз, когда я слышу этот голос, я

расстраиваюсь от собственного убожества.

- Оправдание вашим словам можно найти только в величии вашего

собственного таланта и вашей души, Анна. Тот, кто понимает, как сияют

вершины, только тот может быть недоволен, имея ваш талант, который И.

называет огромным.

- Положительно, Лёвушка, вы решили сегодня задавать мне шарады, -

засмеялась Анна.

- Нет, о нет! Если бы вы знали, как я перед вами виноват...

Моя речь оборвалась. Я увидел И., и его взгляд напомнил мне о нашем

разговоре в сквере. И. задал Анне какой-то вопрос, а я, как к спасительному

фарватеру, повернулся к Жанне.

Обед шёл своим порядком. Неоднократно я перехватывал взгляд высокого

турка, о музыкальности которого говорила Анна. Огненные, какие-то

демонические глаза его часто останавливались на Анне. Когда он смотрел на

И., ведущего с ней беседу, в его взгляде мелькала ненависть.

"Вот тебе и здравствуй, - подумал я. - Не хватало только моему дорогому

И. отвечать за грехи Ананды".

Не успел я подумать об этом, как высокий турок встал, взял в руку бокал с

шампанским и очень важно, даже величаво, поклонился своей соседке, хозяйке

дома. Она улыбнулась ему и постучала ножом о край хрустального стакана.

Голоса сразу смолкли, и все глаза уставились на турка, пожелавшего

провозгласить тост.

После довольно пространного прославления родителей - быть может, так

полагалось по восточному обычаю, но мне казалось фальшивым - он перешёл к

виновнице торжества, их младшей дочери. Речь свою он произносил

по-французски, заявив, что выбирает этот язык потому, что за столом есть

люди, понимающие только его. Он сказал это самым невинным тоном, будто

выполняя элементарное требование вежливости, но что-то в его глазах, лице и

всей фигуре было так едко и оскорбительно насмешливо, что кровь ударила мне

в голову. Я не сомневался, что он издевался над Жанной, хотя внешне всё было

благопристойно.

Анна, сидевшая с опущенными глазами, вдруг поглядела на меня своим

бездонным взглядом, точно убеждая в суете и ненужности всего происходящего.

Мне стоило усилий снова вслушаться в речь оратора. Голос его был ясный,

повелительный, речь правильная; необычайно чётко он выговаривал все буквы до

последней.

Отвлёкшись наблюдением, я потерял нить его речи и собрался с мыслями

только к завершению длинного тоста, в котором, очевидно, и была вся соль.

- Перед нами не только жемчужина Босфора, которая могла бы украшать любой

гарем, любой дворец, но женщина, для красоты и талантов которой мало всей

земли. И что же мы видим? Женщина эта хочет трудиться, колоть свои

прелестные пальцы иглой и булавками. Стыдно нам, мужчинам Константинополя,

не сумевшим завоевать сердце красавицы, которая прелестней всех красавиц

мира.

Но если уж нам это до сих пор не удалось, то мы объявляем себя ревнивыми

телохранителями и не потерпим, чтобы кто-то, не турок, - отнял у нас наше

сокровище. Я предлагаю тост за вечно женственное, за красоту, за страсть, за

женщину как украшение и добавление к жизни мужчины, а не как за труженицу.

Царственной красоте и царственное место в жизни, - закончил он. Он чокнулся

со Строгановым и пошёл вокруг стола к месту, где сидела Анна.

Я не слышал, что сказала Анна И., но видел её молящий взгляд и его

ответную улыбку и кивок головой.

Турок приближался к нам. Все гости повставали со своих мест, чокаясь с

Анной и хозяевами. На лице турка было выражение адской дерзости, злобы,

ревности, как будто он на что-то решился, что-то поставил на карту, хотя бы

это стоило скандала.

Я задрожал; какой-то ужас вселила в меня эта адская физиономия.

Вдруг, шагах в трёх-четырёх от нас, турок побледнел, так побледнел, что

даже губы его стали белыми. Он слегка пошатнулся, словно порывался идти

вперёд, но наткнулся на непроходимую преграду. Он снова пошатнулся,

схватился рукой за сердце. К нему бросились. Но он уже оправился, старался

улыбнуться, но видно было, что он сам не понимает, что с ним происходит.

Когда он схватился за сердце, то выронил браслет, как мне показалось, из

розовых кораллов. Но после И. сказал, что из розовых жемчужин и розовых же

бриллиантов - вещь бесценную.

Очевидно, он хотел, тайком от всех, надеть эту драгоценность на руку

Анны, а внезапный приступ выдал его желание. Кто-то подал ему браслет, он с

досадой положил его в карман и направился к Анне, хотя теперь еле волочил

ноги, сгорбился и сразу сделался старым и почти безобразным.

Он с трудом чокнулся с Анной, поднявшейся ему навстречу, не сказал ей ни

слова, хотя глаза его готовы были выскочить из орбит, и, резко повернувшись,

пошёл обратно.

Я неотступно наблюдал за ним. Было странно, что шёл он к нам еле волоча

ноги, но смог так резко повернуть обратно. И ещё более странным было его

поведение потом. Чем ближе подходил он к своему месту, тем легче и увереннее

он шёл. И опускаясь на стул возле хозяина дома, уже весело подшучивал над

собой, говоря, что у него, должно быть, начинается грудная жаба.

Ещё не смог я отдать себе отчёт в том, что же произошло, как шум и смех

гостей был снова прерван звоном; и на этот раз поднялся хозяин дома, желая,

очевидно, сказать ответный тост.

- Прежде всего я благодарю моего гостя за столь горячее прославление

родителей "перла", хотя считаю себя совершенно недостойным похвал и вижу в

тосте обычай восточной вежливости. Что же касается разницы между

чистокровными турками и европейцами, между трудящимися и живущими за чужой

счёт, то... - он смешно подмигнул и продолжал:

- Вот он, наш знаменитый оратор, считает себя турком. Имя его Альфонсо.

Есть ли такое турецкое имя? А фамилия - да-Браццано. Возможна ли такая

турецкая фамилия?

За столом раздался смех.

- Фамилия его говорит и об испанцах, и о маврах, и об итальянцах - о ком

хотите, только не о турках. А вот психология и воспитание нашего друга

истинно турецкие. Это уж дело его вкуса и склонностей.

В моей обрусевшей семье все трудятся. И если завтра я закрою глаза, то

все мои близкие будут стоять в жизни на своих ногах, иметь полную

материальную независимость.

Сегодняшний день я считаю самым счастливым, так как младшая моя дочь,

единственный совершеннолетний член семьи, который ещё не трудился,

становится независимой хозяйкой большого дела. Я приветствую в её лице всех

трудящихся, образованных женщин. Женщин - друзей своих мужей и детей. Да

здравствует счастье труда, единственное надёжное счастье человека.

И Строганов, точно так же, как и турок, пошёл вокруг длиннейшего стола к

Анне, по дороге поцеловав руку своей жене.

Я заметил, что Строганов почему-то сильно волновался, когда склонялся к

своей жене, чокался с да-Браццано и со своим младшим сыном, пользовавшимся

исключительной любовью матери.

Это был красивый юноша, с пепельными волосами, чёрными глазами и

оливковой, как у матери, кожей. Но было что-то животное, отталкивающее в

этой красивой внешности. Было ясно, что образец хорошего тона для него

турок, который был с ним особенно внимателен и ласков. Юноша был, очевидно,

избалован и изнежен, испорчен баловством матери и чрезвычайно высокомерен.

Я превратился в "Лёвушку-лови ворон", забыл про всё на свете и вдруг

увидел за спиной у юноши какое-то уродливое, серое существо. Это был он и не

он, а точно его портрет лет через двадцать. Всё лицо его было в морщинах. На

руках торчали какие-то шишки, глаза сверкали из глубоких впадин точно

раскалённые угли. Рот злобно кривился.

Я не мог ни отделить этой фигуры от юноши, ни слить их воедино. Я поднял

руку, готовясь закричать: "Берегитесь, прогоните злодея", как рука моя

очутилась в чьей-то руке, и я услышал голос Строганова:

- Ну, кого же сейчас колют ваши писательские шила? А, мой меньшой вас

занимает. Ну, этот ещё не трудится. Маменька будит его утром,

собственноручно подавая в постельку шокол