Глава 4. Он был мальчишка. Я знал его, - он научил меня улыбаться
Хочу тебя прославить,
Тебя, пробивающегося сквозь метель
зимним вечером.
Твое сильное дыхание и мерное биение
твоего сердца…
Уолт Уитмен
Иногда он не был
послушным ребенком,
но перед его очарованием
невозможно было устоять.
Девол Волтер
Дард был похож на Маленького принца из сказки Антуана де Сент-Экзюпери. Русые, будто колосья спелой пшеницы, чуть вьющиеся на затылке, волосы, светло-карие глаза под темными ресницами, острый нос со смешно вздернутым кончиком, и, как тогда показалось Деволу, большие уши, - все это делало мальчика очень похожим на знаменитого персонажа. Во всяком случае, себе Маленького принца мужчина представлял именно таким. Глаза у мальчишки были бесхитростны и простодушны. Он смотрел на Девола с плохо скрываемым удивлением, очень трогательным и безграничным. Мальчик был симпатичным, хорошо сложенным, лет, наверное, двенадцати. Трудно было справиться с таким пронзительным взглядом его глаз, когда он глядел на писателя так, словно тот был каким-то пришельцем. Девол улыбнулся мальчишке, и он ловко слетел со своего сиденья, мягко приземлившись рядом с мужчиной.
- Привет, - улыбнулся Дард, протягивая Деволу ладонь. Совсем еще детский дискант. – Я узнал вас.
- Правда? – чуть удивился Девол Волтер, пробегая взглядом по людям в вагоне монорельсового поезда. Несколько любопытных, уши которых не были заняты музыкой в наушниках, с интересом повернулись к ним.
- Да, - кивнул мальчик, пожимая протянутую Деволом в ответ руку. – Вы – писатель. И я очень люблю ваши книги… Меня зовут Дард.
- Очень приятно, - почему-то Девол сдвинул плечами и поправил сумку на коленях. Он не совсем знал, как правильно вести себя с детьми такого возраста. В то время это было для него чем-то непосильным, чему ему не судилось научиться. Деволу слишком часто не хватало уверенности. И вот судьба свела писателя с юным почитателем его скромного творчества. Именно Дард изменил Девола, сделав несколько свободнее в этом мире. Именно Дард, несмотря на его столь нежный возраст, раскрыл Деволу глаза на вещи, которых раньше тот не видел.
Оглядываясь назад, Девол Волтер почти не узнавал себя тогдашнего. И удивлялся, как быстро может измениться человек за такой короткий промежуток времени на злость всем тем, кто утверждает, будто люди никогда не меняются.
Теперь, избавившись от прежней скованности, он посмотрел на экран у выхода из вагона и проговорил:
- Мне здесь выходить…
Сейчас, вспоминая тот момент, Девол спрашивал себя, как бы сложилась его жизнь, если бы Дард не ответил:
- Мне тоже…
Девол снова улыбнулся. Что-то внутри него клацнуло, - и он стал вести себя чуть непринужденнее. В чем было дело, - мужчина пока затруднялся ответить. Может быть, он просто почувствовал, что этот ребенок настолько открыт к нему и его намерение познакомиться с Деволом Волтером было намного большим, чем просто любопытством… Любой ребенок открыт для всего нового и светлого просто потому, что он – ребенок. С нагромождением жизненных проблем и трудностей эта открытость может либо исчезнуть совсем, либо сделаться меньше. Но, пока Дард улыбался Деволу, когда они покидали вагон монорельсового поезда, в писателе росла уверенность, что эта встреча в корне изменит его жизнь. И жизнь этого Маленького принца.
- Я слежу не только за вашим творчеством, но и за жизнью, - кивнул Дард и снял бейсболку, подняв на Девола глаза. Лишь на мгновение мужчине показалось, что он где-то уже встречал этот светло-карий и такой грустный взгляд… Вот только где Девол мог видеть этого мальчика раньше?.. - Я читаю ваш блог в интернете. У меня есть почти все ваши книги. Я очень давно хотел познакомиться с вами. Потом я узнал, что вы переезжаете в наш город… - Красивые губы мальчишки изогнулись в искренней улыбке, а глаза будто заискрились. Девол кивнул.
- Но тут ты увидел меня в поезде…
- Да! – воскликнул Дард. Девол заметил на его лице краску смущения. – Невероятное совпадение! – глаза его вновь распахнулись.
- Ага, - улыбнулся писатель. Мальчишка вдруг опустил глаза, закусив нижнюю губу. Девол сдвинул брови, пытаясь угадать, какие же мысли сейчас наполняют его голову. Телепатическими способностями мужчина вряд ли владел, а поэтому ничего у него не получилось, и он спросил прямо:
- О чем задумался? – Дев посмотрел Дарду прямо в лицо, веселое и смышленое, и заметил в его глазах появившийся напряженный и влажный блеск.
- Мне неловко вот так сразу спросить у вас, где вы живете…
- Ты хочешь как-нибудь зайти на чашечку чая? – усмехнулся писатель. Мальчик неловко передернул плечами и вежливо поднял брови.
- А можно?
Девол непринужденно кивнул:
- Конечно! В любое время.
Дард блаженно улыбнулся и продолжал молча смотреть Деволу в глаза, ожидая все-таки, что тот назовет адрес, ведь приглашение прийти в гости без указанного адреса звучит глупо.
- Ах да, - хлопнул себя по лбу Дев. – Мой адрес на карте, - он достал из кармана тонкую пластину компьютера и протянул Дарду. Мальчик быстро пробежал ее глазами и удивленно поднял их. И снова выражение его глаз переменилось, сменившись искренним восторгом.
- Вы живете со мной по одному адресу!
Девол Волтер в который раз убедился в том, что случайностей не бывает.
Дард будто умел, в отличие от Дева, читать мысли, - он улыбнулся, приглашая писателя согласиться с ним.
- Невероятно, - прошептал он и взглянул на Девола с благоговением. – Куда вы сейчас? Домой?
- Нет. Хочу прогуляться в парке.
В глазах Дарда отобразился вопрос, но он так и остался непроизнесенным. Вместо него парнишка ответил:
- А я пойду домой. Бабушка, наверное, испекла пирожков… Заходите и вы к нам на чай.
- Хорошо, но в какой квартире ты живешь?
- Прямо над вами, - и Дард улыбнулся светлой такой улыбкой, которую Девол теперь знал и которую любил с тех самых минут. Именно в тот момент он полюбил мальчугана. Что-то внутри Дева было уверенно, что теперь они с Дардом будут видеться часто, и он станет намного большей составной частью жизни Девола Волтера, молодого мужчины, чье ремесло в этом страшном, начавшем умирать мире почти никому уже не нужно.
«Такой смешной» - пронеслось тогда в голове Дева. Он почувствовал, что вдохновение ворвалось к нему, и обернулся, словно мог увидеть его за своей спиной.
Если бы не тот день, было бы все иначе…
Когда Девол собрался записать удивительную историю жизни Дарда, каждое из воспоминаний оживало перед его глазами и внутри него. Он не мог, да и не хотел, избегать этих воспоминаний, потому что они стали его собственной историей жизни.
Глава 5. Когда тебя со мною рядом нет, тогда каждый прохожий – твой двойник…
Рай рядом с нами, он в нас,
в наших сердцах.
Нам нужно всего лишь захотеть
воплотить его в реальность.
Ариана Хавах
Из блога Девола Волтера: «Как часто простые случайности могут изменить нашу жизнь с точностью до наоборот. Некоторые склонны считать, что случайностей как таковых не существует. Иные думают по-другому. Так или иначе, ты сам вправе выбирать свою точку зрения. Но принять то, что внезапные события и встречи, происходящие в нашей жизни, меняют ее, ты обязан.
Какие порывы привели меня в этот город, - сейчас уже трудно ответить на этот вопрос. Но чувства эти были необыкновенными, нежными и трепетными. В этом городе я родился. Здесь прошло мое детство, которое сейчас так хотелось вернуть! Вот только возможностей для этого совершенно не было. Этот город ассоциируется у меня с самыми лучшими моментам жизни. Он как оазис в жаркой пустыне, куда мужчина может в любое время суток вернуться и найти успокоение и отдых. Я люблю Торнбер.
Я шел по тихим улицам в поисках вдохновения. Задумка написать очередную книгу потерпела неудачу. Идея была, но вдохновение упорно не соглашалось посетить меня.
Когда пишешь и у тебя хорошо получается, сам того не осознавая начинаешь верить в нечто, что на духовном уровне помогает тебе в этом деле. Это случается внезапно, когда грустишь дома в полутемной комнате, или когда ухаживаешь за деревьями в саду, или же когда идешь по городу, в котором когда-то жил и куда тебя неумолимо тянуло последние десять лет, во время одной из таких вот прогулок, какой занимался сейчас я.
Улица была словно окутана теплом, - бархатным свежим покрывалом. Зеленеющие деревья наполняли воздух непревзойденным ароматом девственного леса, в тени которого приятно укрыться от палящего солнца. Дома благоговейно молчали под утренними лучами, будто боясь нарушить какое-то волшебство, в котором я сейчас находился. Тротуар был почти безлюдным. Я встретил пронесшегося мимо мальчишку на новеньком аэроскейте и маленькую ссутуленную старушку.
Я свернул на городской проспект и, не покидая тени высоких зеленых тополей, пошел навстречу вдохновению, - так я тогда окрестил свою прогулку. Ноги завели меня, как ни странно, на железнодорожный вокзал. Словно все внутреннее яство мое скучало по родным, которые остались в прошлом городе, я пришел на перрон и уселся на скамейку у зала ожидания. Глаза пробежались по огромному пространству вокзала, не пропуская ничего интересного, потому что в работе писателя могут пригодиться любые наблюдения, подсмотренные в жизни. От моего взгляда не ускользнуло ничего, начиная с маленькой собаки у железных ворот вокзала и заканчивая толпой молодых людей, стоящих у груды огромных сумок и чемоданов.
Солнце палило сильно и почти беспощадно. Я поднялся со скамейки и вошел в здание вокзала. Пройдя мимо билетных касс, я вошел в один из залов ожидания, где находился буфет, купил бутылку минеральной воды и сунул сдачу в карман, как вдруг мой взгляд остановился на пластмассовой прозрачной коробке для сбора пожертвований. На коробке был закреплен листок с именем и фотографией больной девочки. Ниже - просьба о помощи в лечении, так как у девочки - врожденный порок сердца.
Бедный ребенок, - пронеслось тогда у меня в мозгу. Но помочь ребенку может хотеть каждый, но не каждый сможет это сделать из-за недостатка денежных средств. И тут же люди, имеющие достаточное количество денег, совсем не обращают внимания на проблемы подобного характера. Все мы наполнены оптимизмом, которым так гордимся! На самом деле наш оптимизм, - это оптимизм страуса. Мы просто прячем головы от плохого. Мы смотрим новости по телетайпу, читаем электронные газеты, слушаем радио, где говорится о терактах в школах и аэропортах, о вооруженных конфликтах на севере Пангеи, о голоде, а сами думаем, как бы купить в свою квартиру новую мебель или как повысить мнение о себе у того или иного влиятельного лица Мегаполиса. Мы отворачиваемся от всего этого, притворяемся, что ничего такого нет. А они смотрят на нас и немыми взглядами просят о помощи, - больные дети… Мы дошли до того, что делаем деньги на здоровье своих же детей. Посмотрите, сколько некачественных, небезопасных для младшего поколения продуктов питания сейчас присутствует на полках мегамаркетов. Почему мы не думаем о будущем своих детей, ведь они – это наше будущее. Без них мы исчезнем навсегда. Вкладывая малые деньги, мы стремимся получить большую прибыль за счет использования дешевого сырья и новых научных технологий и методов изготовления, - как продуктов питания, так и товаров для дома и быта. Мы забываем, что расплачиваться будут наши дети. Гонка за деньгами по прошествии определенного времени станет бессмысленна, потому что не станет тех, кто будет распоряжаться этим огромным капиталом. Они погибнут от болезней, искусственно созданных болезней, к которым приводят некачественные продукты питания, гибнущая экология и окружающая среда, а также социальный уровень жизни.
Мир не жесток. Жестоки люди в нем, способные погубить свое потомство ради наживы, ради денег и власти в мире. Сейчас они не задумываются над тем, что будет после них, что будет с их детьми. Сейчас они заняты накоплением капитала, думая, что все деньги мира смогут уберечь их от неизбежно приближающегося конца.
«Помоги ближнему своему…» Так, кажется, говорится в священной книге. Но не каждый выполняет эту заповедь…
Я вышел из зала ожидания и направился домой. Всю дорогу меня не покидала мысль о больной девочке. Да, таких детей великое множество в Ином, и помочь каждому, даже если очень захотеть, невозможно. Но для человека, для НАСТОЯЩЕГО человека, нет ничего невозможного. Тут я вспомнил, как на одном сайте, посвященном помощи и сбору средств на операции детям говорилось, что Мегаполис с населением в 15 миллионов человек способен помочь как минимум пятнадцати детям, нуждающимся в оперативном вмешательстве, если каждый человек пожертвует одну (!) терру больному ребенку. Только вдумайтесь в эти слова!
Вернувшись домой, я занялся домашними делами. Нужно было распаковать оставшиеся вещи и навести порядок. Я добился вдохновения, - оно пришло, но поздно вечером, когда, уставший и обессилевший от домашней работы, я сидел в кресле и наблюдал за рыбками в аквариуме.
Я поднялся и пересел к низкому журнальному столику, включил ноутбук и написал первую строчку, положившую начало книжки о жизни, - истории, списанной с моей жизни в новом Мегаполисе, с моих воспоминаний о детстве, с моих воспоминаний о школе, а также со случайного, если хочешь его так назвать, знакомства с одним человеком... Нет, пожалуй-таки, - с двумя.
С Лирой я познакомился задолго до знакомства с Лисенком. Ах, да, ты не знаешь, кто такой Лисенок. Объясню. Все очень просто. Лисенком я называл своего соседа, мальчика Дарда. Почему именно «Лисенок»? Сейчас не могу сразу ответить. Расскажу позже, когда вспомню».
Дард как обычно пришел со школы в половине третьего. Мегаполис за последнюю неделю очень изменился. Посты агентов со сканерами находились на каждом углу улицы. Аэромобилей в жилых кварталах стало меньше. Большая их часть перебралась в центр Торнбера, где был сосредоточен Правительственный центр Мегаполиса, да и всего Иного в целом. В этой части огромного Мегаполиса почти не были заметны следы недавней катастрофы. Чтобы наладить более-менее комфортную жизнь для людей, правительство Пангеи бросало немалые силы на восстановление и укрепление купола над Торнбером и остальных Шести Мегаполисов Иного.
Дард сбросил рюкзак на пол, повесил в коридоре ветровку и пошел в ванную комнату вымыть руки. Потом прошел в бабушкину комнату. Тихо открыв дверь, мальчик просунул в проем голову. Миссис Гарнер лежала на кровати. На ее лицо была наложена какая-то ткань. Грудная клетка женщины чуть заметно двигалась. Дард испугался. Такой свою бабушку он никогда не видел. Мальчик быстро вошел и приблизился к ней.
- Бабуля, с тобой все хорошо? Опять болит?..
- Дард, ты уже пришел? Нет, все нормально, - ответила женщина, стащив с лица ткань. – Я немного вздремнула. Убирала сегодня дома, готовила кушать, - и устала. Решила чуточку отдохнуть, полежать, - и вдруг уснула, да так крепко, что совсем не слышала, как ты пришел.
Глаза бабушки были слегка покрасневшими, словно она долгое время смотрела телетайп. Дард улыбнулся и обнял ее.
- Я испугался за тебя…
- Ничего страшного, милый. Это всего лишь усталость…
Миссис Пола Гарнер тоже обняла внука, ласково поглаживая его по затылку. В ее голове крутились догадки, почему в последнее время она стала так быстро уставать, но боялась даже предполагать… Женщина думала, что, если не обращать внимания на свою болезнь, то недуг не станет настойчиво себя проявлять. Словно по принципу «Я не думаю о болезни, значит, она мне не нужна и исчезнет сама собой». Глупость, причем опасная, учитывая всю серьезность недуга бабушки Дарда. Но женщина мотнула головой, словно прогоняя навязчивую идею, и приподнялась. Сейчас она не могла опускать руки. Только не сейчас!..
- Ну что, любимый внучек, пойдем, я накормлю тебя горячим супом? А на десерт я приготовила твой любимый яблочный пирог.
Мальчик поднял к бабушке глаза и тихо спросил:
- Тебе точно уже лучше?
- Да, это всего лишь усталость, - снова повторила миссис Гарнер таким тоном, будто убеждала в своих словах не внука, а саму себя. – Пойдем скорее, не то суп совсем остынет!..
Бабушка усадила внука за стол и налила ему большую тарелку супа.
Мальчик зачерпнул ложкой суп и долго дул на него, остужая, не заметив, как мысли увели его далеко за пределы кухни и этого дома вообще. Он размышлял над словами бабушки, и ему казалось, что она о чем-то недоговаривает. Дард жил с бабушкой с самого рождения и научился чувствовать, когда бабушка позволяет себе лгать, а когда говорит правду. Сейчас она ему частично лгала. Что она скрывает от него? Почему бабушке нужно обязательно обманывать Дарда? Ведь рано или поздно вся правда становиться явью и все станет известно…
Мальчик беспокоился за свою бабушку, потому что больше у него никого не было. Они жили вдвоем. Мама Дарда погибла сразу после его рождения, а отец иногда находил повод, чтобы явиться к ним, нарушив привычный образ жизни. Он пристрастился к ревиуму, новому наркотику этого мира. Пристрастился до умопомрачения, и Дард сильно боялся отца в таком состоянии. Когда ему случалось встретиться с отцом дома, мальчик закрывался у себя в комнате и не выходил, пока мужчина не уходил. Приходил отец мальчика за деньгами. Когда-то бабушка Дарда имела неосторожность взять у зятя деньги. Сумма была довольно большой. Она требовалась Дарду для лечения, и вот теперь отец мальчика почти регулярно приходит, чтобы забрать часть отданных денег.
Случалось, что отец был просто неадекватен. Он мог наброситься на Дарда, избить его, называя это воспитанием. Возможно, что зависимый человек совсем не отдавал себе отчета в том, что делает. Только вот Дарду от этого легче не становилось. Он был для отца предметом, на который он изливал свои отцовские чувства, когда был на это способен. В большинстве же случаев, отец мальчика находился где-то между миром живых и страной ультрасовременного Морфея.
Случалось, что по ночам, Дард с диким воплем вскакивал с постели, мокрый от пота и с бешено колотящимся в груди сердцем. Он боялся отца и одновременно ненавидел его.
Дард покушал, вымыл тарелку и ушел к себе делать уроки. За окном стояла чудесная погода. Мальчишки носились по улице, играя в футбол, что-то выкрикивали и громко смеялись.
Дард достал из рюкзака электронный учебник и тетрадь, разложил все на столе и уткнул невидящий взгляд в экран устройства. Его мысли снова были далеко отсюда. Он слышал мальчишечий визг и крики, и ему хотелось тоже выбежать на улицу и погонять в мяч. Но доктора запретили Дарду всякие физические нагрузки. С самого рождения мальчик был болен. Нано-медики обнаружили у него порок сердца и советовали как можно скорее сделать операцию. Вот только денег на нее не было. Это дорогостоящая операция, но сделать ее нужно было как можно скорее. Иначе Дард умрет. Мальчик старался не думать об этом. У него оставалась надежда, что произойдет чудо, - и операция ему будет сделана. Дард не терял веры. На данный момент вера – это все, что было в маленьком сердце мальчика, больше всего в жизни желающего выжить и стать нормальным здоровым ребенком.
Как часто случается, что дети, с самого рождения имеющие какие-то недостатки, тянутся к знаниям, не в пример здоровым детям. Они любят книги, музыку, точные науки. Они во многом талантливы. Дард обожал различные конструкторы. Он очень легко и быстро собирал паззлы. Мальчик мог смастерить машинку на радиоуправлении или починить электроприбор в доме. В свои двенадцать лет мальчик был намного развитее своих сверстников. Миссис Гарнер не могла нарадоваться успехам внука, но вечерами она тихонько плакала, чтобы Дард не услышал ее. Она пыталась помочь ему, но у нее мало что получалось. Она чувствовала, что скоро рак окончательно возьмет над ней верх, а если это случится, то она уже вряд ли встанет с постели. Человек способен чувствовать приближение конца, - и это самое страшное.
Мальчишки за окном забили гол в ворота противника, и веселые крики пронеслись по улице. Дард не выдержал, - пересел на подоконник и стал наблюдать за игрой. Он ужасно завидовал мальчишкам, ведь они могли делать то, что ему еще не скоро удастся, да и удастся ли вообще?..
Уткнувшись лбом в стекло, Дард с невероятной грустью в глазах смотрел за развернувшимся во дворе действием. Мальчишки носились от одних ворот к другим, гоняя мяч и давая передачи. Дард еще несколько минут наблюдал за счастливыми детьми, а потом слез с подоконника и улегся на кровать. Уроки совсем не хотелось делать. Голова отказывалась работать, потому что мысли уносились далеко из этих мест, овладеваемых грустью и унынием.
Глава 6. Выжить любой ценой
Привет.
Я - Время. И я заберу у тебя всех...
Источник неизвестен
Казалось, что непроглядный сумрак в глубине ангара – это какое-то живое существо. Сначала он был похож на клубящийся пар, только черного цвета, потом начинал медленно походить на нечто новое, невиданное ранее и несравнимое ни с чем подобным. Дети встали в оборонительную стойку. Арла знала, что Дерек без причины не побеспокоит. Паренек потерял левый глаз, когда смело сражался с мутантом, что пробрался в Юриатр из-за купола через транспортную пневмотрубу. Тогда он пожертвовал лишь одним глазом ради спасения своей жизни и жизни Лилиан, его младшей сестренки. С тех самых пор Дерек буквально чуял подобное, а именно всякого рода мутантов и других уродов этого жуткого мира.
- Дерек? – во второй раз произнес имя друга Натаниэль. Все молчали. Ответа не последовало. Напряжение нарастало. Было очень тихо. Глаза ребят не отрывались от странного и немного жуткого сумрака ангара. Могло показаться, что прошла вечность, прежде чем черные клубы непонятно откуда исходящего дыма (а сумрак был не чем иным, как выхлопами странного устройства внутри ангара) резко разверзлись, и широко раскрытая клыкастая пасть чудовища рванула прямо на детей.
Почти одновременно с двумя выстрелами раздался громкий крик Матвея:
- В стороны! – И здоровенное бугристое тело монстра тяжело зарылось в землю на том месте, где секунды назад стояла группка ребят. Андре поднял глаза от серого тела монстра, земля под которым медленно окрашивалась в неприятный темно-оранжевый цвет, на Матвея. Мальчик сунул два пистолета в кобуру и решительно шагнул в сумрак. В ушах стоял одуряющий звон от выстрелов. Натаниэль стоял, не шелохнувшись, с искаженным от страха лицом. Арла взглянула на всех по очереди и ободряюще улыбнулась.
- Все нормально, ребята! Матвей снова показал себя, - она растормошила остальных и двинулась следом за мальчиком. Андре быстро догнал предводительницу банды уличных хулиганов и живо спросил:
- Где Матвей научился так стрелять? Это просто немыслимо!
Арла довольно улыбнулась.
- Он пришел к нам давно, но никогда не делился своим прошлым…
- И вам не интересно узнать, откуда у него такие навыки в стрельбе? – не мог уняться некромаг. Девушка взглянула на мальчика.
- Если тебе так уж интересно, то пойди и спроси его сам. А нам вполне достаточно того, что Матвей может защитить нас в любой опасной ситуации.
Андре решил не упускать своего шанса и тут же догнал Матвея. Он шел впереди, освещая путь маленьким карманным фонариком. Слабый луч света вычленял из сумрака деревянные коробки, резиновые покрышки старых автомобилей и другой хлам. Когда Андре поравнялся с Матвеем, паренек спросил:
- Ты хочешь научиться стрелять? Я слышал твой с Арлой разговор. – Голос звучал твердо.
- Да.
- Скажу сразу, что так, как стреляю из этих штуковин я, ты никогда не научишься. Я не хвастаюсь. Я это знаю. Я родился с пистолетами в руках, как мне говорил мой отец, поэтому это оружие и стрельба из него у меня в крови.
- Кем был твой отец?
- Он – бывший военный. Когда я жил с ним, то он стал оружейником.
- Оружейником? – переспросил Андре. Они пролазили мимо двух огромных контейнеров, и идти приходилось боком, тесно прижимаясь к металлическим стенкам.
- Да, так его называли в квартале, где мы жили вдвоем.
- Он был торговцем оружием? Подпольно?
- Когда людям грозит опасность или еще хуже – смерть, – они готовы платить хорошие деньги, чтобы выжить, - проговорил Матвей и сжал плечо Андре. Они выбрались на пустырь. Позади из узкого прохода между контейнерами появлялись остальные ребята. Перед детьми, освещенные тусклым солнечным светом, что пробивался через расположенные вверху ангара грязные оконца, стояли три ровера. У каждого было по два колеса сзади и одному большому - спереди. Кабины не было. На ее месте располагалось кожаное сиденье и пара рычагов управления.
- Довольно высокие штуковины, - прокомментировал Натаниэль.
- Зачем мы сюда пришли, Матвей? - раздраженно спросила Арла. – Я думала, что ты ведешь нас коротким путем на склады…
- Я решил по пути проверить своих крошек, - Матвей обернулся и подмигнул девушке.
- Мы проведали твоих «крошек»? – все таким же раздраженным голосом поинтересовалась Арла. – Теперь можем идти дальше?
Вместо ответа Матвей чуть наклонился к Андре и прошептал почти в самое ухо:
- Я научу тебя стрелять, как только окажемся дома с припасами. Договорились?
- Договорились, - кивнул некромаг и улыбнулся. Они пожали друг другу руки.
- Что это было за существо там, у входа в этот ангар? – спросил Дерек. Все пожали плечами. Дети уже выбрались из ангара и быстро двигались вдоль пустынной заброшенной всяким мусором улицы. Запахло морским воздухом. Недалеко был порт. И склады с едой.
- Откуда тут монстры? – спросил Андре. – Вы таких уже видели раньше?
- Нет, - завертела головой Арла.
- У меня, наверное, найдется объяснение этому…
- Какое же? – поинтересовался Матвей.
- Грань между всеми мирами неустойчива в последнее время. Именно поэтому меня забросило в ваше время. Пределы миров иногда дают сбой, - ответил Андре.
- Ты столько всего знаешь, о чем мы и не догадывались, что оно вообще существует, - на лице Дерека читалось откровенное удивление. Плитки тротуара под ногами были потрескавшимися и грязными, с проросшими в щелях пучками травы. Ветер шумел в вышине разрушенных небоскребов, и детям казалось, что они слышат дыхание всего этого мира. На обочинах стояли аэроверы, оставленные на милость дождя и разъедаемые ржавчиной.
- Арла, расскажи мне о теперешнем Ином… - попросил Андре, идя рядом с девушкой. Она крепко сжимала нож в кармане пальто. Мальчик знал это наверняка, - девушка часто так делала.
- Что ты хочешь услышать? – сощурилась Арла. Дерек с Матвеем о чем-то негромко спорили позади них. Натаниэль шел впереди, чуть правее от Арлы и Андре. Он низко опустил голову, вжав ее в плечи, сильно погрузившись в свои мысли.
- Мне все интересно: какие города сохранились, какие части материка остались на поверхности Иного после всех катастроф, что уже прокатились по его поверхности…
- Старого мира уже давно нет. Существует единственное государство и имя ему - Пангея, как ты уже успел услышать.
- Пангея, – повторил Андре. – Так в древние времена назывался единый сверхматерик, еще до эпохи динозавров.
- Может быть, - равнодушно согласилась девушка. – Правит Пангеей Джонатан МакКинли, - это ты тоже знаешь. Он называет себя и президентом, и главнокомандующим армией… В общем, по разному. Но он единственный, кто управляет всем. Есть, конечно, помощники, но он выше всех их. У него полно агентов… Агенты – это люди на службе, которые следят за порядком в Мегаполисах. Они что-то вроде полиции, которую два года назад упразднили. Двух мы видели в ангаре.
- Чем люди зарабатывают на жизнь?
- Работают. Одни – в службе спасателей, их больше всего, другие – на продовольственных складах, третьи – в лабораториях.
- Что они там делают?
- Еду.
- Еду? Выращивают что ли? – удивился Андре.
- Именно так. Это называется гидропонией. Пищу выращивают в специальных банках.
- А животные остались?
- Очень мало. Их держат в специальных корпусах. Они нужны как образцы.
- Для клонов? – округлил глаза мальчик.
- Нет, для образцов молока, мяса, шерсти и прочего необходимого для нашей жизни.
- А сколько еще существует городов?
- Таких, как Юриатр? Всего Мегаполисов шесть. Седьмой находился на юге Пангеи, но он ушел под воду вместе с тысячами жителей.
- Как назывался тот Мегаполис?
- Маникард. Там еще была сверхновая правительственная лаборатория, где, по слухам, создавали человека…
- Зачем?
- Этого почти никто не знает наверняка, но поговаривают, что МакКинли всерьез хочет переселить в искусственное тело свою бессмертную душу…
- Правда? – одними губами спросил некромаг. Арла рассмеялась.
- Конечно! Ты ведь знаешь, что существование человеческой души было доказано еще в далеком 2010 году. Вот наш президент и хочет жить вечно, но, не расставаясь со своей душой…
- Здорово звучит… - тихо произнес Андре.
- Да. – Арла оглянулась на своих ребят. – Матвей, Дерек, хватит ссориться и подтянитесь ко мне. Будьте внимательны, - скоро будем на месте, и агентов на метр квадратный прибавится.
- А почему они опасны? Они ведь как полиция, а полиция охраняла… - начал говорить Андре.
- Прошло то время, парень, - резко перебила его девушка. - Теперь агенты следят не только за порядком, но и выискивают людей, которым еще не вживлены чипы. Если ты без чипа, значит ты – робот, если расследование не покажет обратного. Но многие избегают чипизации, потому что считают, что через эти штуковины в запястьях правительство может контролировать людей…
- МакКинли хочет управлять людьми, подчиняя их своей воле, это я вам точно говорю, - кивнул догнавший их Матвей. Андре с легкой завистью опустил глаза к его кобуре, из которой выглядывала рукоять пистолета. Некромаг страстно хотел научиться стрелять.
- Как зомби? – спросил Дерек.
- Что? – не расслышал вопроса некромаг.
- Люди станут почти как твои мертвецы, Андре, после вживления чипа, - скривилась Арла. - Еще где-то есть роботы. Они скрываются от агентов, которые ищут их.
- Вы говорили, что роботы точь-в-точь как люди… Это правда?
- Смеешься? – с ехидной улыбочкой спросила Арла. – Да их никак не отличить! Это гуманоидные роботы, строго говоря, органические андроиды. Разница лишь в том, что роботы не едят и не спят, но могут делать вид, что отдыхают. А внешне и на ощупь роботы – точно люди… Они испытывают эмоции, порою даже любят.
- Роботы умеют любить?!
- Как говорилось в рекламе пару лет назад, когда выпускали роботов? «Наши роботы могут любить и быть любимы!», - Натаниэль изобразил точную копию актера, игравшего в тогдашней рекламе. - У них даже в штанах все как у настоящих людей.
- Натаниэль, конечно же, это твоя излюбленная тема, - поддразнила мальчика Арла. – Я не права?
Натаниэль немного смутился, потом, мгновение спустя, расправил плечи:
- Я ведь мужчина! Разве я виноват, что развиваюсь быстрее вас всех вместе взятых?
Все рассмеялись.
- Здорово. Хотел бы я встретить хотя бы одного такого… - мечтательно произнес Андре. Арла только пожала плечами.
- Зачем он тебе? – девушка позволила себе холодно улыбнуться.
- Просто интересно…
В желудках ребят громко заурчало.
За углом улицы открылся вид на пристань. В воде стояли полузатонувшие останки пассажирских кораблей. Их изъеденные ржавчиной палубы с облезлой краской производили гнетущее впечатление и были похожи на скелеты каких-то диковинных монстров. Слева начинались склады. Высокие серые здания из кирпича с высокими закрытыми воротами. Возле них стояли шестеро агентов. Эти агенты внешне отличались от тех, что патрулировали заброшенный квартал, где проходили дети. На этих агентах был защитный темно-синий костюм с огромным шлемом, массивными панцирями-щитами на плечах, коленях и локтях, на бедре у каждого агента висел сканер, - похожий на большой фен прибор, а в руках они сжимали огромные плазменные автоматы. Из-за створки ворот первого склада появилась высокая женщина. Ее костюм очень походил на облачения агентов с той лишь разницей, что на ней не было шлема и ее оружие удобно помещалось на левом бедре в чехле. У женщины были светлые длинные волосы, собранные в хвост, и громкий голос. Она кому-то отвечала, быстро удаляясь от складов к подлетевшему только что аэроверу.
Все это дети наблюдали из-за угла здания, чуть высунув головы. Арла тронула Дерека и Матвея за плечи и указала на агентов. У Андре округлились глаза.
- Вы собираетесь драться с ними?
- А как нам еще попасть на склад? – раздраженно спросила девушка.
- А раньше вы тоже так добывали еду?
Арла задумалась, потом приблизилась к лицу Андре. Он смотрел прямо в ее синие глаза.
- Раньше нас было больше. Одни отвлекали агентов, а другие пробирались внутрь… Сейчас же нас очень мало…
- Нас станет еще меньше, если мы ввяжемся в бой, - нахмурился Андре. Он пошарил в карманах брюк и достал кусок мела.
- Что это? – спросил Матвей, уже сжимая рукояти своих пистолетов и порываясь к складам.
- Это мел. Он поможет нам, - Андре отошел от ребят на пару метров и склонился над асфальтом, рисуя круг с непонятными знаками и иероглифами. Некромаг справился за две минуты, тем более что проход был несложный.
- Что теперь? – нетерпеливо спросила Арла. Андре молча поднялся с колен и обратился лицом к рисунку на тротуаре.
- Militia, - прошептал мальчик и резко повернулся к друзьям. – Приготовьтесь! Сейчас у нас будет возможность войти в склад.
Дети в недоумении переглянулись. Вот тут и стали появляться мертвецы. Они медленно шествовали из-за угла ближайшего здания в сторону складов. Другие зомби собирались с соседних улиц и двигались в порт. Обезображенные огнем или ранами лица и руки, всклокоченные волосы, полуразложившаяся плоть, кусками свисавшая с их мертвых тел. Некогда это были жители Юриатра. Теперь они стали слугами Андре и беспрекословно повиновались его воле. Мертвецов становилось все больше. Вот они бесчисленным полчищем ввалились на пристань, и началось сражение. Агенты, что было сил, палили в зомби из автоматов, а мертвые все наступали, словно бескрайние воды океана. От их гнилостного запаха в животах детей замутило. Они позакрывали носы и по команде рванули к складам, прячась за мусорными контейнерами, расположенными вдоль стены здания. Случайные пули рикошетили от жестяных коробов, и Натаниэль всякий раз бубнил себе под нос:
- Я не хочу вот так умирать. Это глупо. Я ведь еще совсем молод…
Они быстро достигли ворот склада. Все агенты были брошены на усмирение странных противников. Шум от выстрелов наполнил все пространство порта и в грязной воде у причала отражались яркие вспышки автоматов. Зомби полностью заполонили весь порт. Агенты решили отступать в склады, но ворота были плотно закрыты, притом изнутри. Мертвецы становились все ближе, и казалось, что пули их совсем не останавливают, ведь они и так были мертвы.
Андре с ребятами набивали сумки провизией. Арла схватила две фляги с водой, Матвей ссыпал в рюкзак жестяные банки консервов, сухари и вяленое мясо, запаянное в полиэтилен.
- Все готовы? – громко спросила Арла, стараясь перекричать шум выстрелов, крики агентов и мычание мертвецов за воротами склада. Все согласно кивнули. Внезапно шум снаружи прекратился. Дети подбежали к воротам и приоткрыли их. Пристань была усеяна телами зомби, среди которых лежали и агенты Пангеи. Дети осторожно вышли наружу.
- Андре, что происходит? - почему-то прошептал Натаниэль. Воздух наполнился странным потрескиванием и свистом. Шум медленно усиливался, переходя в басовитый гул. У детей заложило уши. Вдруг громкий, почти металлический, голос зазвучал где-то над головами детей.
- Всем оставаться на местах! Поднимите руки! Повторяю!.. – И взвыла одуряющая сирена, заглушая любую, даже самую ясную мысль.
- Арла, нужно бежать, - это агенты! – крикнул Андре. Девушка кивнула.
- Да. Ребята, вперед! Бежим!!!
Кто-то пустил очередь по детям. Пули попали в асфальт у их ног, и ребята замерли. Кто-то из детей вполне явственно выругался.
- Нет! – закричал Матв