Chapter 9. Better Leave, But Never Do.

На следующее утро Северус Снейп не обнаружил Гермионы Грейнджер на своем диване. Он был в крайней степени расстроенности, так как посчитал такой уход после его заботы очень некрасивым. Пребывая в скверном расположении духа, он отправился на завтрак. Хотя после просмотренных вчера вечером воспоминаний есть ему вообще не хотелось, но появиться в Большом Зале всё же стоит. Минерва начнет задавать вопросы, а этого он совсем не хотел. Ну и конечно надо убедиться, что с Грейнджер всё в порядке.

Когда он подошёл к Большому Залу, то услышал чьи-то громкие шаги сзади. Это была Джинни Уизли. Она, видимо, очень торопилась и, скорее всего, настроение у неё было не лучше, чем у самого Северуса.

- Доброе утро, профессор, - буркнула она.

Тот кивнул.

- Вы не видели Гермиону? - открывая двери Большого Зала спросила Джинни, - А вот и она.

Они увидели Гермиону, которая ссутулившись склонилась над тарелкой и ковырялась в еде. Наверное, так и не поела. Всё желание накричать на неё, снять баллы и игнорировать у Северуса исчезли. Девушка была так подавлена и грустна, что хотелось лишь держать её за руку.

- Гермиона! - заорала Джинни, важно вышагивая вдоль столов.

Гермиона вздрогнула и повернулась на голос. Северусу захотелось немедленно схватить Уизли и заткнуть её. Зачем она орёт на Гермиону? Зачем делает ещё хуже?

- Тебе конец! - продолжала кричать та, подходя всё ближе к подруге.

Джинни плюхнулась на скамейку рядом и, грозно глядя на уткнувшуюся обратно в тарелку Гермиону, начала отчитывать:

- Будь добра, когда в следующий раз решишь не возвращаться на ночь в спальню, хотя бы записку оставь. Ну или забеги на минуту, чтобы рассказать мне. Чтобы мне не пришлось искать тебя по всему замку. Мне пришлось через камин связаться с Гарри, когда я уже совсем отчаялась, чтобы он посмотрел на Карте Мародеров, где ты, черт возьми, пропадала.

Гермиона бросила вилку в тарелку и посмотрела на Джинни. Глаза Гермионы были опухшими, заплаканными и красными. Джинни оторопела и тут же перестала так грозно смотреть на подругу.

- Эй, ты чего? - она протянула руки и обняла подругу, - В чём дело? Расскажи мне.

- Потом, не здесь, - с закрытыми глазами лёжа на плече Джинни, шепнула Гермиона.

- Доброе утро, мисс Грейнджер.

Она тут же распахнула глаза и вскочила на ноги. Сердце её забилось в разы чаще.

- Сэр, я хотела... извините...

- Вы в порядке? - мягким заботливым голосом спросил Северус.

Они смотрели в глаза друг другу несколько секунд, а затем Гермиона один раз кивнула.

- Зайдите ко мне, когда у вас будет свободная минута, - очень тихо сказал он, чтобы не услышала Джинни, и проследовал к столу учителей.

Гермиона села обратно на скамейку и снова упала в объятия подруги.

Когда девушки пришли в спальню, Гермиона начала рассказывать. Естественно, опустив тот факт, что воспоминания принадлежали Гарри, по его же просьбе. Ну и те моменты, которые по идее видеть не должен был никто, кроме самого Гарри. Ну и Пожирателей с Волдемортом. Закончив на том, что, к собственному стыду, она вырубилась ни с того ни с сего прямо на диване своего профессора, а на утро благополучно сбежала, Гермиона откинулась на подушку и закрыла глаза.

- Знаешь, что я думаю? - начала Джинни, - Я думаю, что ты сумасшедшая мазохистка. Чтобы ты понимала, даже если мы с тобой не говорим о войне и прочем дерьме, ты не думай, что я не вижу, как тебя это волнует. Я знаю тебя полжизни, Гермиона. Да, конечно, в прошлый год мы не общались, но это ничего не изменило. Ты всегда была, есть и будешь моей лучшей подругой. Я тебя всегда поддержу. И даже в ситуации со Снейпом, вернее, с твоими чувствами к нему, я всё равно всегда за тебя. И я чувствую, как война, всё это, тебя мучает.

- Мучило.

- Что?

Гермиона поднялась и посмотрела в глаза Джинни. Улыбнулась и повторила:

- Мучило. Больше нет. Я не чувствую этого давления. Будто бы так было надо, чтобы я заново пережила это. И знаешь, Джинни, я поняла, что именно меня гложело. То, что Северус ничего этого не знал.

- Ты начинаешь меня пугать, - Джинни удивленно взглянула на Гермиону, - Я бы поняла ещё, если бы он всё же умер, и ты бы страдала от того, что он так и не узнал, что Гарри выжил, Волдеморт умер, и всё хорошо, но он-то жив!

- Да не в этом дело! В этом, конечно, тоже, но... В любом случае, Джинни. Всё прошло, - Гермиона лучезарно улыбнулась, - Всё прошло!

- Тогда я рада, - ответила Джинни улыбкой.

- А как прошёл твой день с Гарри? - спросила Гермиона.

Джинни улыбнулась, обнажая зубы и, хлопнув в ладоши, соскочила с кровати.

- Я не думала, что у тебя всё хорошо настолько, что ты спросишь меня об этом, но, - Джинни открыла ящик своей прикроватной тумбочки, пошарила там и вытащила какую-то коробочку, - раз уж ты поинтересовалась, я не могу не воспользоваться случаем!

Через секунду сияющая Джинни повернулась к Гермионе с вытянутой левой рукой вперед. Примерно пол минуты Гермиона слепо таращилась на безымянный палец подруги, а потом в её глазах, подобно озарению, заблестел огонь радости, и она вскочив с кровати, закричала. Джинни к ней присоединилась.

- Боже мой! Ты! Ты выходишь замуж! Я так рада! Джинни!

Когда они закончили прыгать и кричать, Гермиона крепко обняла подругу.

- Ну дай, дай рассмотреть! Господи, бриллиант просто огромный! У меня аж в глазах рябит. Как это было? Он встал на одно колено?

- Да! Да! Вообще-то, он сказал, что не планировал это делать именно сейчас. Думал, что кольцо будет готово только к декабрю, поэтому хотел сделать предложение на Новый Год.

- Джинни, я так люблю вас! Я так рада! Только не смей выходить замуж прямо сейчас.

Джинни засмеялась и ответила:

- Нет, что ты. Я сказала Гарри, что не раньше следующего года.

- Умница.

- Ну ладно, поскольку я хотела рассказать тебе самой первой, а ты уже знаешь, поэтому я пойду найду Полумну и Невилла!

- Конечно, иди, - улыбнулась она.

Дверь за Джинни закрылась, а Гермиона не переставала улыбаться. Такой радостной она не была очень давно. Внутри все прыгало и плясало, ведь она желает всего самого лучшего двум своим лучшим друзьям. Она вдруг решила, что сейчас сможет с лёгкостью создать сильного Патронуса, поэтому достала палочку.

- Экспекто Патронум! - произнесла она.

Из её палочки вырвались яркие серебряные искры, а затем и блестящая выдра. Гермиона улыбнулась ещё шире. Такому Патронусу позавидовал бы даже Гарри со своим оленем. Такая чёткая и явно мощная выдра получилась у неё впервые. Наверняка, целый рой дементоров канул бы в небытие при виде этого Патронуса. Интересно, а она сможет заставить его говорить? Гермиона направила палочку на свою выдру. Та закончила кружить вокруг своей создательницы и, остановившись напротив неё, замерла.

- Северусу Снейпу. Профессор, я буду у вас через пять минут.

Как только Гермиона опустила палочку, выдра исчезла за окном. Гермиона рассмеялись своему успеху и выбежала из комнаты. "Надеюсь, она донесет ему моё послание", - думала Гермиона, преодолевая коридор за коридором.

За своими размышлениями, она толкнула дверь в гостиную профессора Снейпа, даже не постучав. Он сидел в своем кресле и смотрел перед собой. Серебристые искры ещё не до конца растворились в воздухе и отсюда Гермиона поняла, что её выдра исчезла несколько секунд назад. Девушка тут же спохватилась:

- Ой, простите, сэр. Я задумалась пока шла и...

- Заходите, - проговорил он.

Гермиона закрыла рот и, толкнув дверь, направилась к своему полюбившемуся месту у дивана.

- Вы звали меня, профессор, - сказала она.

- Да, я помню, - ответил он и глянул на Гермиону поверх книги, - Отличный Патронус. Мне казалось, что раньше у вас он редко получался. Единственное заклинание, которое не до конца вам поддается, верно?

- Да, просто у меня было хорошее настроение, и я решила попробовать, - улыбнулась Гермиона.

- Неужели? - изогнул он брови, - И что же подняло вам настроение? За завтраком вы выглядели несколько... подавленной.

- Только обещайте никому не говорить, - загадочно улыбнулась она.

- Сколько раз за последние несколько дней я слышу эти слова, - фыркнул он, а Гермиона засмеялась.

- Будем считать, что вы пообещали, - сказала она, - Джинни выходит замуж!

- За кого? - деланно удивленным голосом спросил Северус.

Гермиона скривила губы и произнесла раньше, чем подумала:

- Не валяйте дурака, профессор! За Гарри конечно!

Северус, конечно, заметил её фразу, которыми не бросаются в своего преподавателя, но всё же не сказал об этом ни слова:

- Что ж, будем надеяться, мисс Уизли пожалеет об этом не на следующий день после свадьбы, а хотя бы через неделю.

- Ну зачем вы так? - Гермиона скрестила руки на груди, - Джинни любит его с первой их встречи, а Гарри уже три года, так что я уверена, что все будет хорошо.

- Какая вы наивная, мисс Грейнджер, - усмехнулся он.

- Вы считаете, любви не бывает? - она смерила его недовольным взглядом, - Если скажете, что нет, я принесу вам ваши же воспоминания, которые вы дали Гарри.

- Любовь бывает, - поджав губы, ответил Северус, - Но и у неё есть свои сроки.

- Ну-ну, - буркнула Гермиона.

Она встала, подошла к книжному шкафу и по-хозяйски его открыла. Она нашла там книгу, которую читала вчера, и вернулась обратно на пол. Северус проводил её взглядом, но ничего не сказал. Через десять или двадцать минут Гермиона подняла голову и посмотрела на Северуса. Тот читал книгу и, казалось, не обращал на неё внимания.

- Профессор Снейп, - тихо сказала она, а он, не поднимая головы, взглянул на неё, - Вы не хотите поговорить о вчерашних воспоминаниях?

Несколько секунд он сидел без движения, а затем, наконец, поднял голову и оценивающе взглянул на неё.

- А вы? - спросил он.

Гермиона пожала плечами и заерзала на полу.

- Мне практически всё ясно во всех увиденных вчера нами событиях, - продолжил Северус, - За исключением нескольких моментов. Но я позволю себе предположить, что разъяснять их смысл вы мне не собираетесь. Пока.

Гермиона подняла голову и посмотрела ему в глаза.

- Отсюда я делаю вывод: вы хотите что-то спросить меня, насчет воспоминаний. Не смею вас останавливать, но хочу предупредить: если вы собираетесь утешать или жалеть меня после того, как я снова увидел Лили Поттер, спешу вас уверить в том, что я в полном порядке и не нуждаюсь ни в чем подобном.

Повисло молчание. Северус выжидающе смотрел на Гермиону, которая в этот момент яростно пыталась сообразить, возможно ли использовать Легилименцию без волшебной палочки, потому что Северус совершенно точно отразил мысли Гермионы своим предупреждением. Наконец, Гермиона приоткрыла рот. Но затем снова его закрыла. Отвернулась, осмотрела камин, шкафы, полки, двери, обои и шторы. Затем снова посмотрела на Северуса, который всё это время неотрывно смотрел на неё.

- В таком случае, мне нечего вам сказать на счет воспоминаний, - почти прошептала Гермиона, а Северус кивнул, чуть приподнял уголок губ на долю секунды, - Но мне хочется спросить вас, профессор, почему вы не позволили мне досмотреть воспоминания?

Теперь наступила очередь Северуса отворачиваться и рассматривать окружающие их предметы. Но он удержался от этого и, не отводя глаз от Гермионы, произнес:

- Вам незачем видеть меня в таком виде. И я попрошу вас никогда больше не говорить со мной об этом моменте.

- Хорошо, - после некоторого времени молчания ответила Гермиона, - В свою очередь я попрошу вас никогда не спрашивать меня о том, что вы хотите узнать.

Северус сузил глаза. Да, ему, естественно, было интересно, что за припадок приключился с Грейнджер во время его смерти в хижине, и, соответственно, какие мысли заставили её совершить внезапное нападение на труп Волдеморта. Но Северус просто кивнул. Затем, взглянув на часы, он швырнул книгу на стол и с яростным шипением:

- Чёрт возьми!

Вылетел из гостиной в дверь, ведущую в лабораторию. Ещё минута, и он бы опоздал с добавлением последней щепотки тертого каштана. Нужно уже в конце концов заказать этот ингредиент из магазина в Косом переулке и вернуть долг Слизнорту.

Закончив с зельем для Гермионы, он сделал огонь тише и вышел из лаборатории. Надо бы сделать чай, а то как-то негостеприимно.

Когда он вернулся, Гермиона все так же сидела на полу и читала. Она обернулась на стук двери и шаги. Затем, как всегда, лучезарно ему улыбнулась.

- Прекратите, - не выдержал Северус и со стуком поставил поднос на стол.

- Что прекратить? - удивилась Гермиона.

- Улыбаться, будто... - он сжал губы, - будто я лучший человек на свете.

Гермиона снова улыбнулась и, заглянув прямо в его глубокие и умные глаза, сказала:

- Вы - один из них. По крайней мере, для меня.

Затем она снова опустила глаза в книгу. А Северус смотрел на её каштановый затылок. И улыбался. Но об этом Гермиона не узнает.

- Кстати, почему вы хромаете? - спросила Гермиона. Черт, заметила. - Снова Пушка гоняли? - она засмеялась собственной шутке.

- Ногу подвернул, - буркнул Северус и опустился в свое кресло, сверля её взглядом.

- Неужели? - Гермиона дочитала абзац и подняла любопытные глаза на Северуса, - Руку тоже? - она кивнула на его правое запястье, перевязанное белым бинтом.

Северус тут же опустил задравшийся рукав и сверкнул глазами в её сторону, явно не собираясь ничего рассказывать.

- Я жду, профессор, - она демонстративно сложила руки на согнутых коленях и положила на них голову.

Профессор осмотрел её, поджал губы и сказал:

- Иногда Поттеру нужна помощь. Моя.

Гермиона в ужасе округлила глаза. Хотела что-то воскликнуть, вдохнула, так яростно, что подавилась воздухом и закашлялась. На её глаза навернулись слезы, но она, приведя дыхание в порядок, старалась как можно спокойнее спросить:

- Что случилось? Нашли ещё одного Пожирателя?

- Да.

- Расскажите.

- Нет.

- Прошу вас, пожалуйста, - умоляла Гермиона.

Она была готова прямо сейчас рвануть вон из школы, на помощь всему составу Ордена Феникса. Помочь Гарри, Рону, Джорджу, всем остальным из семьи Уизли, Кингсли, Флёр, Подмору и всем другим. Она не могла сидеть в неведении.

Северус вздохнул и сказал:

- Мисс Грейнджер. Хоть это и не в моем стиле говорить подобные вещи, но Поттер очень сильно и долго молил меня сделать всё возможное, чтобы вы и мисс Уизли не знали ничего, что творится там. По крайней мере не больше того, что пишут в "Пророке". А также и мисс Лавгуд.

Гермиона задыхалась от злости. Лицо исказила гримаса ярости, грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Она откинула книгу на диван и вскочила с пола.

- Я ему сейчас устрою секреты, - прошипела она и рванула к камину, заранее приметив горшочек с летучим порохом.

Но Снейпу не привыкать. Он молниеносно поднялся, выбил из руки Гермионы порох, рассыпавшийся по всему ковру, а саму Грейнджер схватил и отбросил в сторону так, что она, перелетев через стол, приземлилась на диван. Она снова вскочила и в возмущении раскрыла рот. Тут же стала пытаться трансгрессировать, так как Северус закрыл собой камин. Её попытки остались безуспешными. Она яростно вскрикнула и, направив палочку в окно, закричала:

- Акцио "метла Джи..."

- Протего! Экспеллиармус!

Палочка Гермионы теперь покоилась в руке Снейпа. Девушка в отчаянии начала оглядываться. Не нашла ничего, что она может сделать и, пнув столик ногой (естественно, он не сдвинулся с места) опустилась на диван и закрыла лицо руками. Плечи начали медленно подрагивать.

Северус закатил глаза. Снова она плачет. Не понимает что ли, что ему не особенно приятно смотреть на слезы? Особенно её. Он быстро очистил ковер от пороха, закрыл окно и подошел к Гермионе.

- Мисс Грейнджер, - начал он так нежно и мягко, что на секунду она перестала рыдать, - Я полностью с ним солидарен, как бы это странно ни звучало. Незачем вам знать все эти ужасы, поверьте мне.

Гермиона подняла злое красное лицо на Северуса и прошипела:

- Незачем?!

Снейп даже чуть опешил от такой злости, исходившей от неё.

- Незачем, говорите?! Я спасала его задницу целый год! Искала крестражи вместе с ним и разгадывала секретики Дамблдора, не имея на руках ничего кроме старой книжонки Барда Бидля, украденной у Батильды биографии и поганого завещанного меча Годрика, которого тогда у нас даже не было! И после всего этого у него от меня какие-то секреты?!

Он снова поджал губы, не найдя, что ответить. Она, разумеется, права, Поттер идиот, он ни на секунду в этом не сомневался. После всего, что они пережили вместе, она имеет полное право знать.

Гермиона опустилась на колени рядом со своим профессором и, схватив его за руку мертвой хваткой, попросила:

- Пожалуйста, сэр. Я вам столько всего рассказывала...

- Заметьте, я вас не просил, - попытался пошутить он, при этом думая лишь о теплой ладони, накрывающей его пальцы.

- Прошу вас! - с глазами полными мольбы она второй рукой вцепилась в его левое запястье.

Северус, хоть и не хотел этого делать, чтобы она не отстранялась, посмотрел на её руки. Ему безумно хотелось увидеть, как эти тонкие и такие нежные пальцы цепляются в его руки. Чего и следовало ожидать. Она ослабила хватку и отпрянула. Прежде чем она начала извиняться, он сказал:

- Это очень сложно. Мы гоняемся за одним Пожирателем с августа. Ночью Поттер прислал говорящего Патронуса, чтобы позвать меня на помощь. Вы спали очень крепко и ничего не услышали. Они нашли дом в какой-то глуши. Мы сражались, но он улизнул.

- Кто он? - дрожащим голосом спросила Гермиона.

- Трэверс. С ним были Сэлвин и Роули, кажется.

- Вы в порядке? - губы её дрожали, она вот-вот расплачется.

- Вы же видите, всё хорошо, - Северус даже чуть улыбнулся.

Не будет же он ей рассказывать, что ещё чуть-чуть, и он был бы разрублен пополам. А так же о том, что её драгоценные Поттер и Уизли тоже чуть не отбросили коньки.

- Слава богу, - она улыбнулась и опустила голову, вытирая слезы.

Северус направил волшебную палочку на чайник, чтобы подогреть остывший чай, и налил его в любимую кружку Гермионы - с совами.

- Спасибо, - прошептала она.

С тех пор Гермиона Грейнджер приходила к Северусу Снейпу каждый день. В течение трёх месяцев вечерá, в которые она отсутствовала, можно было пересчитать по пальцам. В эти шесть дней, - Северус знал точно, сколько их было, - ему было невыносимо одиноко и грустно, как никогда за всю его жизнь. Он всегда был один, привык к этому. Но из-за неё ему теперь казалось неправильным - быть одному. Он думал, что она будет мешать ему. Будет что-то говорить, задавать вопросы, любопытничать и прочее. Но к его удивлению, Гермиона была молчалива. Иногда становилось так тихо, что Северусу приходилось поднимать голову и подолгу смотреть на неё, чтобы осознать, что она всё ещё здесь и никуда не ушла. Зачастую он провожал её аж после полуночи. В такие вечера они говорили. Да, иногда все те часы проходили в полном молчании, что ничуть не напрягало и было весьма приятным, но всё же случались долгие разговоры, не только об уроках. И к глубочайшему огорчению Северуса, эти разговоры начинал он сам. Хотя был уверен, что если они и будут разговаривать, то только по её милости. Ему нравилось и молчать рядом с ней, дискомфорта не было. Но разговоры нравились ещё больше. С каждым днём он видел в ней что-то новое. С каждым днём всё больше к ней привязывался. Её руки, лицо, волосы и плечи были изучены Северусом от и до. А так же её мимика, смех, улыбка. Каждая нотка голоса, когда она злится, сердится, радуется или сосредоточено рассуждает на глобальные темы. Но все равно, ежедневно он удивлялся. Потому что она удивляла его.

Гермиона не была загадочной девушкой, полной тайн и секретов. Любой любовный роман расскажет, что именно таких хотят и любят все мужчины. Но она не была такой, и тем не менее, Северус больше не представлял своей жизни без неё. Она была открытой, доверчивой, слишком доверчивой. Естественно, ему она могла доверять, он знал это. Но откуда знала она, что он надежный человек? Она просто слепо верила. И улыбалась. Всегда. Улыбалась так, что мурашки по коже. Смотрела так, что лёгкие и сердце забывали свои функции. В её глазах было что-то. Что-то, что он никогда не видел прежде, ни у кого.

Всё чаще он сравнивал её с Лили. И не находил ничего общего. За исключением безграничной смелости, конечно. Еще несколько лет назад Северус был уверен, что если ему удастся пережить войну и если он решит быть с какой-то женщиной постоянно, он выберет такую, которая максимально будет похожа на Лили. Но с каждым днём, который Гермиона Грейнджер бывала в его жизни, образ Лили Поттер исчезал из его мыслей. Сначала он не слишком замечал этого. Пропала её улыбка - вместо неё была другая. Затем и ярко-рыжие волосы тоже исчезли. Появились золотисто-каштановые. Но заметил он, что перестал думать о Лили только когда в его мыслях оказались не глубокие зеленые глаза, а медовые, искрящиеся теплотой и заботой глаза Гермионы Грейнджер.

И однажды он всё же понял, что теперь думает не о Лили Поттер - любви всей своей жизни, а о своей ученице, которая шесть лет доставала его, бесила тем, что всё знает, нагло обходя его драгоценных слизеринцев. В его мыслях она говорила с ним, улыбалась ему и даже держала за руку. Но не больше. Он строго контролировал своё сознание, хотя сам понимал, что всё уже давно решено. И решение приняло его сердце. Какое-то время он, конечно, пытался не думать о Грейнджер и снова начать представлять Лили. Он, разумеется, помнил, как она выглядит, но каждый раз когда он только представлял её себе, на её месте появлялась улыбающаяся Гермиона.

В начале ноября, после того как он впервые за многие годы рассмеялся (вовсе не из-за шутки, а из-за того как очаровательно и красиво смеялась она), и после того, как проводил её до гостиной, он вернулся в свою комнату и, опустившись на её место у дивана, всё понял. Он понимал и раньше свою проблему, но наконец пришел к выводу, что врать самому себе стало абсолютно бесполезно. Он не убьет эти чувства, не выкинет из головы её прекрасный образ.

Тогда Северус решил действовать решительно. Он поставил перед собой условие: как только она придет к нему в следующий вечер (а кстати говоря, он позволял ей входить сразу после стука, чтобы она не ждала, пока он откроет дверь), он незамедлительно сообщит ей, что им пора прекратить проводить так много времени вместе. И добавить, что ему добавилось так много работы. И конечно не только в Зельеварении, но и в бумагах. Заместитель директора, как-никак.

Естественно, свое условие он забыл в ту секунду, как её улыбающееся лицо появилось в дверном проеме. Она впорхнула, словно мотылёк к нему в гостиную и протянула очередную магловскую вкусность, которыми она его зачастую угощала. Он отказывался пробовать каждый раз, минут по пять, только чтобы послушать её голос, упрашивающий его, ведь он не знал, проведут ли они этот вечер в молчании или за разговором. Как только она приходила, весь мир замирал. Он был сосредоточен только на ней, цветущей, прекрасной, словно сияющей. Ему казалось, выключи он свет, её улыбка осветит всё вокруг.

Северус переносил это свое условие с вечера на вечер вот уже несколько недель. Каждый раз, полный решимости, ему стоило только увидеть её добрую улыбку, как вся уверенность испарялась, подобно пару над кружкой с мятным чаем.

И тогда он окончательно перестал врать самому себе. Он открыто признавал, что Гермиона Грейнджер бесповоротно и окончательно вытеснила Лили Поттер. И, как это ни прискорбно, завладела её местом в сердце Северуса.

Но он, конечно, решил, что никогда не скажет ей об этом. Она-то проводит здесь вечера, чтобы просто убить время и делать домашнюю работу в тишине, которой в гостиной Гриффиндора даже в каникулы никогда не дождёшься. Она-то ничего к нему никогда не сможет испытывать. Ведь он просто грозный и злой учитель, никогда не ставивший ей за её идеальные работы заслуженную "Превосходно". Да ещё и бывший Пожиратель, убийца. Да и просто стар для неё, как это ни прискорбно.

В один из субботних вечеров Гермиона, закончив домашнюю работу и на понедельник, и на вторник, попросила научить её готовить зелье для облегчения болей оборотней в полнолуние. Её просьба была такой тихой, а сама девушка была сильно смущена и постоянно повторяла: "если у вас есть время" или "если вы не очень устали". Северус уже закончил работу над улучшением этого зелья, которое официально признали в Мировой Организации Зельеваров. И когда они спустились в лабораторию, он тихим голосом рассказывал ей, что и как надо делать. И когда он нарезал один из ингредиентов острым серебряным ножом, Гермиона вдруг сказала:

- У вас красивые руки.

Тогда он чуть не отрезал себе палец. Почему ей нравились его руки? Она не объяснила, а он не спросил. После того как он проводил её к гостиной Гриффиндора, он, сидя перед камином в своей гостиной, долго рассматривал свои руки и пытался понять, что же в них такого красивого. Но ничего не нашёл, руки как руки. Разве что пальцы длинные, как у музыкантов, но он умел играть лишь на рояле. Рояль, кстати, одна из немногих вещей, что остались ему от матери и отца.

Несколько дней назад Северус, сам не зная почему, рассказал ей о своем тяжелом детстве. О том, как бедно они жили, о пьяном отце, избивающем маму, которую он безмерно любил и уважал. Как поехал в Хогвартс и так же, как и Поттер, нашел здесь свой дом. Рассказал о смерти матери, о том, как мечтал о сестре, потому что чувствовал потребность в том, чтобы защищать кого-то, но знал, что сестры никогда не будет. Мама была доведена до такого состояния, что долго не могла просто подняться с кровати, не то чтобы родить кого-то или, хотя бы, заботится о Северусе. И ещё в детстве он решил, что никогда не будет таким как его отец. И семья у него будет либо полной любви и заботы, либо её не будет вообще.

Когда он закончил рассказ, то тут же пожалел, что открыл себя так глубоко кому-то, даже ей. Ему захотелось накричать на неё, стереть память, выгнать вон и больше никогда и никого не пускать в свою жизнь. Но все эти желания исчезли, когда он почувствовал тёплую ладошку на своих холодных и напряженных пальцах.

До Рождества оставались считанные дни, школа была роскошно украшена, как обычно. Но в этом году гостиная Северуса тоже дышала праздничным воздухом. Гермиона лично взялась за неё. Он долго сопротивлялся, говорил, что всей этой ерунды хватает и в Большом Зале, и в коридорах. Но Гермиона даже не слушала, левитируя небольшую ёлочку, которую по её просьбе срубил Хагрид. Когда ёлка была установлена возле камина, а протесты Северуса не прекращались, Гермиона начала её украшать. Когда гостиная наконец превратилась в рождественскую сказку, девушка с улыбкой посмотрела на своего учителя.

- Ну неужели вам не нравится? - спросила она, склонив голову набок.

Тот поджал губы и лишь презрительно окинул все огоньки и мишуру глазами. Затем взгляд все-таки смягчился, и Северус произнёс:

- Довольно симпатично.

- Я знала, что вам понравится! - она хлопнула в ладоши, - До Хогвартса я каждое Рождество украшала дом моих родителей вместе с папой.

- Завтра у вас последний учебный день. Вы уедете сразу или останетесь ненадолго?

- Да, наверное, сразу после занятий, - пожала плечами Гермиона, - Это же не сложно, нужно лишь трансгрессировать. Если что-то забуду, так же просто вернусь.

Северус кивнул, наблюдая, как Гермиона залезла рукой в свою сумочку и начала что-то искать. Наконец на её лице появилась торжествующая улыбка, и она выудила из сумки маленькую красную коробочку. Затем она привела её к своим обычным размерам и направилась к ёлке.

- Мисс Грейнджер, что это? - спросил Северус, с тайным любопытством наблюдая, как Гермиона устраивала коробку под нижними ветками ели.

- Ваш подарок, сэр, - обернувшись, улыбнулась она, - Только откройте его, пожалуйста, как полагается, на утро Рождества.

- Вовсе не стоило делать мне подарок, - буркнул он, думая о том, что подарок для Гермионы тоже почти готов.

- Но я сделала, - всё так же улыбаясь, она опустилась на пол возле дивана.

Ещё долго он разглядывал её. Смотрел как она читает, как бережно переворачивает странички. Его завораживало любое её действие. Он вдруг представил, что наблюдает, как она готовит для него. Завтрак, обед или ужин, что угодно. Может позвать её на Рождество? Нет. Что за идиотские мысли? Наверняка она отпразднует его с родителями или Поттером и семейкой Уизли. Напрягать её совсем ни к чему.

За своими размышлениями, он чуть не забыл про зелье для шрама Гермионы, которое самое время снять с огня. Он выругался и отправился в лабораторию, бросив Гермионе:

- Вернусь через минуту.

Она привыкла, что он часто отлучался в лабораторию, поэтому, не отрываясь от книги, кивнула. Северус спустился и огляделся по сторонам, не наблюдая нужного котла. Затем чертыхнулся, вспоминая, что перенес его в свой дом, чтобы Гермиона тут не увидела. Когда он успел стать таким забывчивым? Может быть тогда, когда слишком много начал думать о ней? "Она явно плохо на меня влияет", - подумал он.

- Мисс Грейнджер, я отлучусь на пять минут.

- Куда вы? - резко подняла голову она.

- В свой дом. Мне нужно там сделать кое-что.

- Но как вы так быстро доберетесь? Чтобы трансгрессировать вам нужно выйти за пределы Хогвартса.

Снейп лишь хитро улыбнулся:

- Я могу и здесь.

- Можете? - удивилась она.

- Ну естественно. В общем, я быстро.

Северус не заметил, что Гермиона в последнюю секунду, сама не понимая зачем, схватилась за его мантию. Тут же появилось ощущение, будто её расплющило, а через мгновение они стояли на просторной милой кухне.

- Что вы здесь делаете?! - грозно воскликнул Северус, увидев, что Гермиона стоит рядом с ним.

- Я взялась за край вашей мантии и трансгрессировала вместе с вами, - виновато улыбнулась она.

- Я спрашиваю не как вы это сделали, а зачем, - от ярости, что исходила от него, Гермиона начала пятиться назад и врезалась в столешницу.

- Профессор, простите, - вдруг испугалась она, - Мне просто хотелось посмотреть, где вы живете...

- Посмотрели? - рявкнул он и, постепенно наступая на неё, оказался очень близко.

- Ещё нет, но если вы позволите, то посмотрю, - тихо произнесла она, глядя в глубокие глаза Северуса.

Тот оценивающе посмотрел на неё. Затем решил, что ничего страшного в этом нет. Раз уж она знает о его трудном детстве, то путешествие по новоприобретенному дому - ерунда. Северус отступил, эффектно развернулся так, что полы мантии взметнулись, и сказал уже в дверях:

- Я в лабораторию.

Гермиона кивнула. Она начала осматривать кухню. Прислушавшись, она убедилась, что Северуса рядом нет, и открыла несколько шкафчиков. Там ничего не было. В холодильнике тоже было пусто. Молли Уизли зашлась бы в ужасе, если бы хоть на чьей-то кухне увидела отсутствие еды.

Затем Гермиона вышла в дверь и оказалась в милой гостиной, которая практически в точности воспроизводила гостиную Северуса в Хогвартсе. Очень мило. Такой же камин, диван очень похож. Всё те же мягкие бордовые цвета. Роскошный ковер. Видимо, в разы лучше того, что в школе. И везде книжные полки. Книг ещё больше, чем она видела у него в Хогвартсе.

- У меня есть и библиотека, - послышался голос сзади.

Гермиона, гладившая корешки книг, оторвала руку и обернулась.

- Правда?

- Да. Но вы посмотрите её в следующий раз, а сейчас нам пора возвращаться.

- Ну, профессор, пожалуйста! - захныкала она и подбежала к нему.

- Мисс Грейнджер, не нойте, - он деланно раздраженно потёр переносицу, скрывая улыбку удовлетворения тем, что смог заинтересовать её.

- Если прекращу ныть, отведете меня в библиотеку? - она умоляюще посмотрела на него.

- Да, обещаю, завтра, - ответил он и, схватив её за руку, трансгрессировал.

Они снова оказались в Хогвартсе, в гостиной Северуса Снейпа. Несколько секунд они стояли неподвижно. Он наслаждался нежностью её руки, лежащей в его ладони. Жаль, что он не знал, что мысли Гермионы были идентичны его собственным. Он медленно отпустил её руку и сел в свое кресло.

- Вы сделали домашнюю работу? - спросил он своим обычным строгим голосом.

- Естественно, - обижено ответила она, демонстративно отвернувшись.

- Могу я вас спросить, мисс Грейнджер?

- С каких пор вы спрашиваете разрешения? - буркнула она, все ещё обижаясь.

- Почему вы приходите ко мне каждый вечер? Неужели вам не хочется проводить свободное время в компании друзей?

- Вы - мой друг, - ни секунды не думая, ответила Гермиона.

От такого ответа Северус опешил. Конечно, они давно уже не чужие люди, он считал её неотъемлемой частью своей жизни. Но не знал, как она воспринимает их так называемые отношения.

- Серьезно?

- Серьезно.

- И вам приятнее находится в моей компании, нежели мисс Уизли?

- Джинни не против.

- А вы?

- Ответ очевиден.

Следующие два часа они молчали. Гермиона раздражалась, что он такой недогадливый. Неужели не понятно, что если она тут торчит каждый день с сентября, то наверняка она не против. Знал бы он, что она чувствует. Все было бы проще. Нет, не было бы. Все бы закончилось. Может быть так и надо?

Северус в свою очередь не раздражался, а наоборот, был очень доволен, как наевшаяся до отвала дворняга. То и дело поглядывал на плотно сжавшую губы Гермиону. Она делала вид, что читает книгу, хотя Северус заметил, что она смотрит в одну точку, просто перелистывая страницы. Как ему хотелось узнать, о чем она думает. Он не смел предполагать, что её мысли заняты им, как его ею, но всё же он надеялся, что хоть иногда она вспоминает его. Ежедневно Северус боролся с желанием воспользоваться Легилименцией и проникнуть в её сознание. Но эта вещь очень болезненная, так что он не сделает этого. Взгляд его упал на красную коробку под ёлкой. Может быть, открыть её сегодня ночью, когда Гермиона уйдет? Или послушать её и подождать до Рождества? Что же там?

Через несколько минут Гермиона захлопнула книгу, подошла к шкафу и поставила её на место.

- Мне пора, сэр.

- Уже? - он попытался скрыть огорчение.

- Да, у меня завтра первым уроком Защита.

- Я в курсе, - усмехнулся Северус.

Гермиона не выдержала и улыбнулась. Той самой улыбкой, от которой мурашки по коже. Они смотрели некоторое время друг другу в глаза, но Северус опомнился:

- Я провожу вас.

- Спасибо.

На следующее утро после завтрака весь седьмой курс двух факультетов - Гриффиндор и Слизерин - собрался в кабинете Северуса Снейпа и в полной тишине ожидал прихода учителя. Наконец дверь распахнулась. Как обычно никаких приветствий.

- Сегодня мы с вами будем говорить об озёрных троллях.

Произнося это, Северус стоял на возвышении спиной к ученикам и писал на доске тему урока. Рука Гермионы бесшумно взметнулась вверх, а её обладательница была готова ответить на любой вопрос.

- Кто-нибудь кроме мисс Грейнджер может рассказать нам об озёрных троллях? - всё ещё не поворачиваясь спросил он.

Гермиона смущенно начала опускать руку, а по классу пробежался шепот: "Он у Грозного Глаза затылком научился видеть?".

- Никто, надо полагать, - медленно поворачиваясь, процедил он, - Может вы, мистер Малфой?

- Профессор, мне кажется, Гермиона знает ответ лучше чем я, - бросив взгляд на Гермиону, сказал Малфой.

- Очень жаль, - так же холодно процедил он, - Долгопупс?

- Ну... эээ... это... это тролли, которые... живут в озёрах? - неуверенно спросил Невилл.

По классу прокатился смешок, но тут же стих под взглядом Снейпа.

- Замечательное предположение. Десять очков с Гриффиндора.

Естественно, никто по привычке не стал высказывать возмущений по поводу снятых баллов у Гриффиндора и пощаженного Слизерина.

После Защиты От Тёмных Искусств, Гермиона отправилась на Нумерологию, потом на Древние Руны, а затем нашла Джинни и отправилась вместе с ней на обед.

- Будешь отмечать Рождество с родителями? - спросила Джинни, поедая куриную ножку.

- Да, скорее всего, - ответила Гермиона.

- Если передумаешь, можешь приехать к нам. Мама с папой тебе всегда рады. И Рон, конечно же, тоже.

Гермиона улыбнулась.

Никаких домашних заданий не было задано на каникулы. Кроме сочинения по Защите об этих самых озёрных троллях. Благодаря Невиллу, конечно. Гермиона скинула все нужные вещи в чемодан, уменьшила его и запихнула в сумочку. После нескольких часов, проведенных в библиотеке для написания сочинения, Гермиона по привычке отправилась к Северусу.

- Добрый вечер, ми<