Часть II. Сожжённый до самого сердца.

К сожалению, два дня прошли быстрее, чем хотелось бы.

И вот уже снова Снейп смотрел вниз, в Большой зал, на шумных студентов, которые занимали свои места, и намеренно избегал той части гриффиндорского стола, где Гарри встречался после долгой разлуки с занудой Грейнджер и этими никчемными Уизли. Должно быть, Хагрид уже стоит на пороге замка с очередным выводком первокурсников, а значит - с новой порцией головных болей, только и ждущих момента, чтобы начать пульсировать в висках и лобных пазухах Снейпа.

Последний школьный год Гарри Поттера.

Снейп сжал зубы так, что свело челюсти. Он предостерегал Гарри от сентиментальности, но в этот миг сам чувствовал себя слезливым идиотом: он не мог не признать, что эти четыре недели стали одними из лучших в его жизни. Что ж, Снейп не против признаний… просто раньше он всегда оставлял их при себе, предпочитая загонять поглубже, но, кажется, за время их занятий с Гарри он тоже кое-чему научился.

Гарри Поттер - его лучший ученик. Снейп вдруг обнаружил, что ухмыляется абсурдности этой мысли, и - не пропадать же добру - между делом нагнал страху на третьекурсника из Хаффлпаффа, которому не повезло в этот миг посмотреть на него.

Теперь всё закончилось. Гарри вернулся в Гриффиндорскую башню: этим утром он перенёс туда свои вещи. Вообще-то их было немного - большая часть хранилась в «Другой Комнате» (так они её называли), ведь предполагалось, что Гарри живёт там. И всё-таки апартаменты Снейпа опустели. Хотя представлять, что, проснувшись завтра утром, он не увидит хлама, которым Гарри завалил прикроватный столик, было приятно.

В этот момент двери распахнулись, и несколько дюжин визгливой мелкотни прошествовали в Большой зал под предводительством профессора МакГонагалл. Снейп подавил невольный вздох, зная, что его может услышать Дамблдор, а в последнее время он старался пересекаться с директором как можно реже. Голубые глаза всегда смотрели испытующе, словно что-то искали в его душе, и хотя Снейп превосходно владел искусством окклюменции, он знал, что всё время должен быть настороже. Особенно с тех пор, когда до него дошло, что именно ищет Дамблдор, черт бы его побрал!

И если несносный старик не доверяет ему настолько, чтобы сказать обо всём прямо, то Снейп, конечно же, не собирается спрашивать.

Но вот первокурсники выстроились шеренгой перед Распределяющей Шляпой: на их лицах отражались всевозможные оттенки страха. Снейп как-то придумал игру: суть её заключалась в том, что он пытался угадать, кто из новичков попадёт в Слизерин. После стольких лет практики его догадки обычно оказывались верными. Сейчас на его факультет должен попасть вот тот мальчик с волосами цвета спелой пшеницы и внимательным прищуром испытующих глаз. Темнокожая девочка с очень прямой, гордой осанкой. А ещё…

И тут Шляпа запела:

Вы попали в Хогвартс, дети,

В Замке всех вас очень ждали,

Здесь вас встретят чудеса -

О которых не слыхали!

Я должна была поведать

Вам о школе и основах,

Но нарушив свой обычай,

Расскажу о том, что будет.

…

Снейп вжался поглубже в стул, на котором сидел, и нахмурился. По залу пронёсся тихий ропот. Первокурсники совсем смутились.

Чтобы знать, в каком вам Доме

Предстоит семь лет учиться,

Вы должны меня надеть

И послушно подчиниться.

Потому что я ни разу

Не ошиблась в этом, дети,

Не смотрите, что в заплатах -

Я мудрее всех на свете.

Но теперь внимайте, дети,

Взрослые, и вы учтите -

Всем вам здесь грозит опасность,

Затаившаяся в Замке.

Чтобы ей сюда проникнуть -

Не понадобится порох,

Ни портключ и ни уменье

Аппарировать сюда.

И она преодолела

Стены славной этой школы

И теперь внутри блуждает,

Шепчет в коридорах ночью.

…

Снейп едва успел сжать губы, пытаясь скрыть, что едва не разинул рот от изумления. Возбуждённый ропот становился всё громче, и Дамблдор громко хлопнул в ладоши, требуя тишины.

Но не опасайтесь монстра,

Ни чудовища с глубин,

Ни злокозненного духа,

Что смущает мирный сон.

Тот, о ком пою сейчас я,

Не стремится напугать вас,

Он не хочет ранить тела,

Так как цель его - душа.

В сердце хочет он проникнуть

И внести с собою Тьму.

Но прошу вас, не пугайтесь,

Не бегите прочь из замка,

С плачем к мамам не бросайтесь,

Будьте мужественны, дети.

Смело встаньте на защиту

Ваших душ, мои друзья:

Не позвольте древним силам

Вами тайно завладеть -

Я ведь вас предупредила.

Помните, нет внешней силы,

Что изгонит тьму из сердца.

…

Когда стало ясно, что Шляпа закончила песню, в зале раздался хор голосов. Снейп бросил взгляд на Дамблдора. Директор поднялся со своего места и, прежде чем он начал говорить, Снейп понял, что Дамблдор не на шутку встревожен, хоть и пытается это скрывать. Не удержавшись, Снейп посмотрел на Гарри: тот буквально впился глазами в Шляпу, пока Уизли и Грейнджер (оба с округлившимися от изумления глазами) шептались друг с другом.

Опасность в стенах школы. Не трудно догадаться - кто главная мишень. Правая рука Снейпа непроизвольно дёрнулась.

- Пожалуйста, внимание, - произнёс Дамблдор. Его голос звучал спокойно, но очень серьёзно, и в Большом Зале в тот же миг воцарилась тишина.

- На сей раз Шляпа спела необычную песню. Конечно же, я не призываю вас пренебречь её предостережением, но не забывайте: чем бы ни оказалась в итоге упомянутая «опасность», она «не стремится ранить тела», так же как и «напугать». Дамблдор сделал паузу и по залу снова пронёсся ропот. Затем директор поднял палочку, ещё раз призывая к тишине.
- Будьте уверены, преподавательский состав немедленно предпримет все необходимые меры для того, чтобы не допустить нежелательных последствий, и, конечно же, мы гарантируем, что ни один ученик не пострадает. Шляпа советует вам не бояться и не впадать в уныние, а она, уверяю вас, никогда не лжет.
- Дамблдор ободряюще улыбнулся, но Снейп заметил, что присутствующие по-прежнему пребывают в смятении. Некоторые первокурсники захныкали и стали проситься домой. Снейп с гордостью отметил, что среди них нет предполагаемых слизеринцев.

- Но сейчас довольно об этом, - сказал Дамблдор.
- Я советую вам не позволять всему этому испортить наш пир, который начнётся уже очень скоро. Но прежде давайте вернёмся к такому важному делу, как распределение наших новых учеников.
- Он тепло улыбнулся первокурсникам, на которых мягкое обращение, казалось, действовало успокаивающе.

- Профессор МакГонагалл, - голос Дамблдора звучал ласково - под стать улыбке, - не будете ли вы любезны начать?

Минерва, которая выглядела потрясённой не меньше остальных, откашлялась и объявила имя первого ученика:

- Адамсон, Джонатан.

Бледный от волнения Джонатан Адамсон попал в Хаффлпафф, а пока шла церемония, Снейп пытался собраться с мыслями. Как он и предполагал, мальчик с пшеничными волосами (Маккерас, Энтони) и темнокожая девочка (Шагнесси, Наташа), а также ещё несколько отмеченных им детей, попали в Слизерин. Наблюдая за тем, как новички занимают места за столом его Дома, Снейп с удовлетворением отметил, что старшие внимательно оценивают малышей, вместо того чтобы слепо и бездумно приветствовать их, как это происходило за столами других Домов: например, гриффиндорским. Снейп снова посмотрел на Гарри, и на какой-то миг их взгляды встретились.

Гарри выглядел помрачневшим. Снейп быстро отвёл глаза. У них ещё будет время, чтобы обсудить песню Шляпы. И они обязательно обсудят её. Гарри не имеет права легкомысленно воспринимать происходящее, хотя раньше именно так и поступал. Снейп надеялся, что смерть Блэка хоть чему-нибудь его научит, хотя поводов для оптимизма было немного.

На блюдах, что стояли перед ним, появилась еда. Как всегда, лучась от удовольствия, хотя, без сомнения, оно было напускное, Дамблдор предложил всем присутствующим наслаждаться пиром. Снейп постарался сосредоточиться на ужине, время от времени поглядывая на слизеринский стол. Там царила привычная обстановка: студенты постарше объединялись в компании, в то время как новые ученики осторожно пытались налаживать знакомства. Снейп с удовлетворением отметил, что Крэбб и Гойл примостились в самом конце стола и, по-видимому, пребывают в полной растерянности, лишившись общества Драко Малфоя.

Воспоминание о Малфое вызвало короткий, но острый приступ боли. Одно время он пытался помочь мальчику выйти из-под влияния собственного отца. Но время шло и ничего не менялось. И всё же, Снейп не мог предположить, что собственный ученик сдаст его Тёмному Лорду со всеми потрохами. Хотя это был лишь вопрос времени…

Снейп предупреждал Гарри, что однажды они с Малфоем встретятся. И вот, пожалуйста! Судя по словам Гарри, Малфой принимал участие в налёте на коттедж «Эльсинор». Почему его никто никогда не слушает?

В конце праздника Дамблдор объявил, что старостой школы среди девочек стала Гермиона Грейнджер (чего и следовало ожидать), а тихоня Логан МакЛинток из Рэйвенкло - среди мальчиков (хотя несмотря на всё прилежание, ему было далеко до Грейнджер). Что же, из всех возможных вариантов этот был лучший. Конечно, если бы Гарри все шесть лет занимался так же усердно, как этим летом…

Сразу после ужина Снейп собрал всех своих Слизеринцев в Общей Гостиной и ещё раз объяснил им, почему он ненавидит преподавать. Слизеринцы были самыми сносными учениками в школе, и он оказывал им определённое покровительство, но если говорить откровенно, они всё равно оставались детьми, которых, будь его воля, он предпочёл бы не учить. Если бы Снейп мог выбирать, он выбрал бы что угодно, только не преподавание. Всё что угодно.

И всё же, Снейп был за них в ответе, и сейчас, стремительным шагом входя в Гостиную, глядя, как старшие ученики устанавливают должную дисциплину, он ими даже немного гордился. Старосты навели идеальный порядок. Первокурсников поставили впереди, и теперь они смотрели на Снейпа во все глаза. Даже та девочка с гордой осанкой выглядела немного испуганной: именно так как нужно.

- Мы - слизеринцы, и мы не должны себя обманывать, - сказал он.

Некоторые из новичков смутились, но большинство учеников серьёзно закивали.

- Я не собираюсь вас успокаивать. Вы должны серьёзно отнестись к предостережению Распределяющей Шляпы. Будьте внимательны к себе и наблюдайте друг за другом. Слизеринцы независимы, но я жду от вас определённой сплочённости. Потому что, и это ясно как день… (тут Снейп позволил интонации своего голоса упасть до угрожающего рыка) - никто не собирается заботиться о вас. Другие профессора не станут ни верить, ни симпатизировать вам. Учтите, если вам нужна помощь, вы должны обращаться ко мне. Но имейте в виду - я не собираюсь вытирать вам сопли.
- Раздались редкие смешки со стороны старших учеников, в основном от семикурсников. Крэбб и Гойл, как всегда, тупо смотрели на него.

- Само собой, вы должны понимать, - продолжил Снейп, - если вы заметите хоть малейший признак той угрозы, о которой говорила Распределяющая Шляпа, вы обязаны немедленно сообщить. Мне. В крайнем случае, если вы тотчас не найдёте меня, можете обратиться к другому преподавателю, но я настоятельно рекомендую вам постараться и сделать так, чтобы первым обо всём узнал я. После меня в порядке предпочтения идёт профессор Синистра - кстати, в прошлом тоже слизеринка. Ещё вопросы есть?

В ответ ученики отрицательно закачали головами. Без слов.

- От вас я ожидаю безоговорочного послушания, взамен же я обеспечу любое покровительство, которое только смогу оказать. Насчёт того, соблюдаю ли я свою часть договорённости, первокурсники могут узнать у старших учеников. Я уверен, вы убедитесь, что это действительно так. Конечно, если вы сдержите свои обязательства.
- Его глаза угрожающе прищурились.
- В прошлом году некий ученик решил, что будет забавным, если он попытается бросить мне вызов, опорочив моё имя. Сейчас этот студент исключен, и я настоятельно советую вам не пытаться следовать его примеру.
- Он метнул убийственный взгляд на Крэбба и Гойла - те явно чувствовали себя не в своей тарелке. Но теперь это уже не имело значения. Вряд ли Драко посвящал их в свои планы. Снейп сильно сомневался, что они хотя бы догадывались о том, что мальчишка был анимагом. Драко хватало осторожности, чтобы вести всю игру самостоятельно, и то, что сейчас он из неё выбыл, Снейпу было очень даже на руку.

Снейп видел, как смутились ученики, когда он напомнил о тех событиях. Молчаливая борьба между деканом и Драко Малфоем породила напряжение внутри факультета, который и так противостоял остальной школе, а потому был вынужден держаться сплочённо. Конечно, Малфой вёл себя заносчиво и его не любили, однако из-за того, что его семья пользовалась влиянием, перед ним заискивали. С другой стороны, Снейп всегда защищал своих учеников. Он был уверен, что их симпатии - на его стороне, однако слизеринцы, как всегда, предпочитали делать ставки и соблюдать нейтралитет, пока не определится победитель. И этим их качеством он тоже гордился.

Что ж, такова природа Слизерина. Какие-то вещи он никогда бы не смог объяснить Гарри, да и не собирался пробовать: он просто знал - Гарри никогда их не поймёт. И то, что Шляпа едва не распределила его на Слизерин, не имело значения.

- Так как упомянутый ученик был исключён, в этом году у нас назначен новый староста среди мальчиков. Я уверен, что вы будете относиться к мистеру Нотту с тем уважением, которого он заслуживает. То же могу сказать и о мисс Паркинсон - она остаётся старостой девочек. Они обязаны докладывать мне обо всех происшествиях, и, если у вас возникнут какие-либо проблемы с другими учениками, обращайтесь за помощью к ним. Не докучайте мне пустяками. Меня они не волнуют. Вопросы есть?

По рядам пробежала ещё одна волна отрицательных кивков.

- Хорошо. Сейчас я должен идти к Директору, который, я уверен, захочет собрать преподавателей, чтобы обсудить недавние события. Старосты отведут новых учеников в их комнаты, и я надеюсь, что вы разместитесь там быстро и не производя лишнего шума. Если, вернувшись, я обнаружу хоть что-нибудь, выходящее за рамки образцового порядка, я буду в высшей степени разочарован. Мистер Нотт и мисс Паркинсон, выйдите вперёд.
- Они подчинились. Снейп достал из кармана палочку.
- Протяните ваши палочки.
- Старосты сделали то, что им было велено.

Он легко коснулся кончиков их палочек. Вспыхнули и погасли голубые искры.

- При необходимости вы сможете связаться со мной до конца этой ночи. Если в то время, пока я буду на собрании преподавателей, так называемая «угроза» каким-либо образом проявит себя, коснитесь своей палочкой любой ближайшей к вам поверхности и произнесите моё имя. Я услышу и тут же приду. Напоминаю вам, что заклинание будет активно только одну ночь, и если по какой-либо причине вы злоупотребите этой привилегией, я превращу вашу жизнь в ад. Вам понятно?
- Нотт и Паркинсон кивнули с очень серьёзным видом.

Паркинсон… на её счёт Снейп пока ещё не составил окончательного мнения. Для Драко она было кем-то вроде «подружки», но её, конечно же, больше привлекал статус Малфоя, чем он сам по себе. Но, несмотря на это, Панси вряд ли простит Снейпу то, что он выслал из школы парня, которого она считала ценным трофеем. Нужно будет понаблюдать за ней.

О, да! Он ненавидел свою работу.

Расправив плечи, Снейп бросил на учеников выразительный взгляд, цель которого была одновременно устрашить и приободрить. Он давно понял, что на слизеринцев хорошо действует правильная смесь уважения и страха.

- Сейчас я оставляю вас, располагайтесь. Добро пожаловать снова в Хогвартс и хорошего вечера.

- Хорошего вечера, профессор Снейп, - прозвучал слаженный хор, и он покинул гостиную, шагнув в портретный проём.

* * *

- Ты едва поел, - увещевала Гермиона Гарри.

Рон изумлённо уставился на неё. Гермиона прекрасно понимала, о чём он думает. Видимо, Рон решил, что она сошла с ума - раз из всех событий этого вечера самым необычным ей показалось отсутствие аппетита у Гарри. На самом деле, прежде чем обсуждать песню Распределяющей Шляпы, ей нужно было время, чтобы всё как следует взвесить: хотя бы несколько минут.

Гарри угрюмо пожал плечами. Он был мрачен весь вечер, даже ещё до песни Распределяющей Шляпы. Хмурое выражение на его лице время от времени сменялось унылой задумчивостью, а потом снова возвращалось, чтобы уступить место тягостным мыслям. Гермиона шепотом поделилась своими наблюдениями с Роном, а тот тихонько ответил ей, что разницы между этими состояниями не видит. Нет, в Рональде Уизли совсем нет тонкости.

- Я был не голоден, - сказал Гарри.
- Я хорошо поел в обед. Добби принёс мне целый поднос сэндвичей.

- Даже если и так…

- Он в порядке, Гермиона, - раздражённо вмешался Рон.
- Видишь, он выглядит даже лучше чем всегда, и вообще, может быть, мы, наконец, поговорим о более важных вещах?

Конечно, сейчас они могли обсуждать что угодно. Устав от царящего в гостиной шума и не желая, чтобы кто-нибудь услышал их разговор о событиях этого вечера, они закрылись в спальне Гарри и Рона. Никто не заметил их уловки: Дин и Симус ещё оставались внизу, а Невилла… не было.

- Ну, давай же, дружище, - приставал к Гарри Рон.
- Мы просто обязаны разгадать эту загадку. Чего ты такой мрачный? Какого черта имела в виду эта Шляпа?

- Откуда мне знать, что она имела в виду?
- огрызнулся Гарри.
- И вовсе я не мрачный. Просто я так же, как и ты, понятия не имею о том, что происходит.

- Она говорит, что опасность внутри замка, - взволнованно сказал Рон, вытягиваясь на постели, где все они сидели. Гермиона попыталась совладать с приступами нервной дрожи: она сидит на постели Рона, а ведь девушке здесь не место!
- Что это может быть, как ты думаешь? Что-то обитает в Хогвартсе… может быть, ещё один василиск? Или Акромантула?
- Рона передёрнуло.

- Акромантула? Ох, Рон, не будь ребёнком!
- сказала Гермиона.

- Хагрид держал одного в замке, когда тот был маленьким!

- Ну что ты! Хагрид уже не живёт в замке, а больше никому и в голову не придёт завести здесь что-то подобное!

- Ладно, мисс Умные Подшипники, а что ты думаешь обо всём этом?
- похоже, Рон обиделся, но видно было, что он не рассердился. Кстати, он в первый раз назвал её «мисс Умные Подшипники» при посторонних. Это было её ласкательное прозвище. А сейчас Рон проболтался. Гермиона ощутила приступ досады, но постаралась не подать виду.

- Мне кажется, это человек, - сказала она.

Гарри рывком поднял голову и в первый раз за весь вечер взглянул на неё с интересом.

- Человек? Что ты имеешь в виду?

- Только то, что сказала, - раздраженно ответила она, невольно выдавая своё настроение. Ну, даёт! Что ещё она может иметь в виду!
- Конечно, это может быть и какое-нибудь волшебное существо, но гораздо чаще опасность исходила от людей. Вспомните хотя бы Малфоя, Невилла, всех этих преподавателей Защиты от Тёмных Искусств, и так далее, и так далее. Кроме того… - Гермиона внезапно остановилась, пристально глядя на Гарри и кусая губы.

- Продолжай, - потребовал Гарри.

- Возможно, её цель - ты, - сказала она виновато. Гермиона ненавидела сообщать людям плохие новости. Но, вероятно, ни Рону, ни Гарри эта мысль не приходила в голову…

- Я не боюсь, - заявил Гарри.
- Шляпа сказала, что «это» не желает никому повредить. А ещё она убеждала нас не бояться. По-моему, нам вообще волноваться не о чем. С какой стати?

- Тогда почему Шляпа посвятила этому целую песню, будь она не ладна, если беспокоиться не о чем?
- скептически спросил Рон. Иногда он мог попасть в самую точку.
- Почему тогда она не стала нести свою обычную чушь насчёт Домов?

- Прошлое школы - это не чушь, Рон, - сказала Гермиона сурово.
- Вот если бы ты читал «Историю Хогвартса»…

- Как-нибудь, - ответил Рон.
- Ладно, допустим, это человек, - продолжил он, неохотно принимая её версию, - тогда мы должны подумать о том, кто это может быть. Шляпа сказала, что угроза находится внутри, так что кто бы это ни был, он наверняка живёт тут давно.

- С чего бы это?
- спросил Гарри.
- Почему ты так решил?

- А как иначе?
- возразил Рон.
- Или ты хочешь сказать, что это первокурсник?

- А ты вспомни Джинни… - начал было Гарри, но остановился, и Гермиона облегчённо вздохнула. Одержимость Джинни Уизли Томом Риддлом не принадлежала к числу любимых тем Рона.

Рон нахмурился.

- Тогда угрозой была не Джинни, а Сами-Знаете-Кто… он мог вселиться в кого угодно…

- Верно, - сказала Гермиона поспешно.
- На её месте мог оказаться каждый. Не будем забывать об этом.

- Нужно сразу исключить людей, которые никак не могут угрожать кому-либо, - сказал Рон.
- Начнём с того, что «угрозой» не можем быть мы, не так ли? То же касается Дамблдора и любого преподавателя, за исключением…

- Это не Снейп, - решительно возразил Гарри.

Они в изумлении уставились на Гарри, а потом Гермиона вспомнила то странное письмо, которое они получили две недели назад. В нём Гарри положительно отзывался о Снейпе, а мистер Уизли, как ни старался, не смог обнаружить никаких чар. Кроме того, Гарри совершенно не был похож на человека, который находится под действием заклятия Imperius, к тому же, он всегда был к нему устойчив.

- Может, ты и прав, - сказала она, - но я не уверена, что следует исключать хоть малейшую…

- Говорю вам, это не Снейп, - повторил Гарри.
- Он просто не смог бы! Он больше не двойной агент и не может вернуться к Волдеморту. Кроме того… - Гарри принуждённо засмеялся, - Шляпа сказала, что «угроза» не намерена никому причинять зла. А когда это Снейп вредил неумышленно?

На некоторое время воцарилась тишина. Гермиона вынуждена была признать, что в словах Гарри есть смысл.

- И вообще, - убеждённо продолжил Гарри, - у нас нет полной уверенности, что это человек, так? На самом деле «угрозой» может оказаться что угодно.

- Я считаю… - начала было Гермиона.

- Хорошо. Но пока у нас так мало сведений, нет никакого смысла волноваться.

А вот это вообще не было похоже на Гарри. Раньше он первый бросался распутывать загадки, и Гермионе нередко приходилось сдерживать его от уж слишком… фантастических предположений. Хотя в данном случае они могут лишь предполагать, а это совершенно бесполезно.

- Преподаватели наверняка что-нибудь придумают, я уверен, - сказал Рон, словно бы озвучивая её мысли.
- Всё равно мы сейчас ничего не можем сделать!
- его лицо внезапно прояснилось.
- Давайте лучше поговорим о чём-нибудь другом. Гарри, ты ещё не сказал нам… но ты ведь собираешься стать капитаном команды Гриффиндора в этом году, не так ли? Наверное, Хуч уже говорила с тобой об этом. Это просто здорово!

Жизнерадостность Рона иногда действовала на нервы, но сейчас внимание Гермионы привлёк Гарри: уставившись в покрывало, он что-то неразборчиво пробормотал в ответ.

Но Рону каким-то образом удалось расслышать. Его глаза вылезли из орбит, и затем он нахмурил рыжие брови.

- Повтори-ка ещё раз, что ты сказал, - потребовал он, пытаясь казаться спокойным.
- Должно быть, я ослышался.

Гарри поднял голову. Его щеки покраснели, но он смотрел на них вызывающе.

- Я сказал, что не собираюсь играть в Квиддич в этом году, - произнёс он громко и четко.
- Я уже сказал об этом мадам Хуч. Сегодня утром. Она собирается попросить Элен Бирс стать капитаном.

Гермиона поражённо смотрела на Гарри. Лицо Рона по цвету напоминало свёклу, а из его рта вырывались бессвязные звуки, словно он задыхался. Гарри поднял руку в непривычно властном жесте, и, как ни в чём не бывало, продолжил:

- Я уже писал вам, что у меня есть более важные дела. Лестрейнджи бежали из Азкабана, а потом Сириус… - его голос сорвался.
- Он действует. Волдеморт. И он придёт за мной. Я должен быть готов. Я не могу тратить время на глупые игры.

- Глупые… - только и мог вымолвить Рон.

В любое другое время Гермиона целиком поддержала бы Гарри. Но сейчас она чувствовала, что здесь что-то не чисто.

- Ты ведь любишь Квиддич, - сказала она с тревогой.
- Он всегда тебя радовал…

- Я порадуюсь, когда увижу, что Волдеморт стёрт с лица земли, - прорычал Гарри. Клянусь тебе, что ради этого я готов даже танцевать на улицах.
- Он прищурил глаза, и в них вспыхнул огонь, от которого по телу Гермионы пробежала дрожь. Она вспомнила то холодное, непреклонное выражение, которое было на его лице, когда они сидели в «Трёх Метлах», после похорон Сириуса.
- И я собираюсь приложить к этому руку, сделаю всё, чтобы это произошло.

- Да что с тобой такое?
- взорвалась Гермиона, прежде чем смогла взять себя в руки. Гарри и Рон повернулись в её сторону: Рон смотрел одобрительно, а Гарри словно обороняясь.
- Ты не хочешь играть в Квиддич… не желаешь думать о том, что за опасность нам грозит… ты на себя не похож, Гарри!

- А что с тобой такое?
- воскликнул Гарри.
- Ты сама могла бы сказать мне тоже самое, если бы подумала об этом раньше.

- Тут он прав, - признал Рон.
- Но всё равно, это как-то странно, Гарри.

Гарри встряхнул головой.

- Что странного в том, что я взрослею?
- спросил он, - так же как и в том, что я понимаю свою ответственность?

- Убивать в одиночку Волдеморта - не твоё дело, - жестко сказала Гермиона.
- То, что он охотится за тобой, не означает, что нет никого, кто смог бы с ним сразиться, взрослые волшебники…

- Я взрослый волшебник, - сказал Гарри. Гермиона никогда прежде не слышала, чтобы он говорил с ними так холодно.
- Я многому научился. Ты бы удивилась, если бы узнала. Не только ты можешь чему-то учиться.

- Конечно, нет, я знаю, но…

- Никаких но. Я не играю в Квиддич. И точка.
- Внезапно выражение лица Гарри изменилось. Его взгляд стал очень мягким, почти заискивающим.
- Подумай сама, Гермиона, ну что тут такого. Я всего лишь бросил Квиддич. В этом нет ничего ужасного. Не так уж я и изменился.

- Это всё Снейп, - мрачно пробормотал Рон.

Гарри резко поднял голову и впился в него взглядом. Его глаза прищурились.

- Снейп что? О чём ты говоришь?

- Летом он наложил на тебя какое-то заклятие, не так ли? Confundus, или что-то в этом роде… чтобы Слизерин смог выиграть Кубок… - Рон достал палочку и широко взмахнул ею над Гарри.
- Finite incantatem!

Гарри и Гермиона смотрели на него не говоря ни слова, потом Гермиона скрестила руки на груди.

- Ну как, что-нибудь изменилось?
- спросил Рон с надеждой.

- Нет, - сказал Гарри.
- Рон, Снейп тут не при чём, и я не под Конфундусом. Ради Бога, вы что, забыли о том, что случилось в мой день рождения? Вы совсем не хотите меня поддержать?

Он выглядел таким расстроенным, что слова сами полились из уст Гермионы:

- Конечно, хотим, Гарри. Прости нас. Просто всё это было так неожиданно.
- Она пристально посмотрела на Рона.
- Правда, Рон?

Рон тоже выглядел пристыженным.

- Конечно, правда. Извини, Гарри. Ты ведь знаешь, мы тебя никогда не бросим.

- Спасибо, - сказал Гарри, его улыбка выглядела немного натянуто, но, тем не менее, в ней сквозило облегчение.
- Для меня это очень важно. Правда. Я не знаю, что бы я без вас делал, - внезапно добавил он с таким видом, словно сам не был уверен в своих словах. Кажется, он даже смутился.

- Хорошо, никогда не сомневайся в этом, - сказала Гермиона, в полной уверенности, что Гарри имеет в виду смерть Сириуса.

- А то!
- подтвердил Рон, - только попробуй отделаться от нас, дружище.

Улыбка Гарри стала ещё более натянутой.

- Хорошо, - пробормотал он, - это невозможно предугадать.
- Он снова пожал плечами и негромко рассмеялся, словно не имел в виду ничего определённого.

А Гермиона всё-таки задумалась над его словами.

* * *

Собрание преподавателей оказалось невыносимым, то есть таким, как Снейп и ожидал. К тому времени, когда он вошёл в учительскую, большинство профессоров уже собрались там. Исключением стали МакГонагалл, Спраут и Флитвик, которые, так же как и он сам, были деканами, и у которых, очевидно, нашлись неотложные дела в факультетских комнатах. Дамблдор сидел во главе длинного стола красного дерева. Его пальцы что-то выстукивали на столешнице, а взгляд был устремлён в пространство; казалось, он полностью поглощен своими мыслями, но Снейп знал, что от внимания директора не ускользает ничего.

В тот миг, когда Снейп опустился на стул, в комнату вошли Минерва и Филиус. Флитвик явно ожидал, что Минерва сядет рядом с ним, но та заняла место рядом с Дамблдором, который встретил её радушной, хотя и немного тревожной улыбкой. Снейп закатил глаза. Да, он здесь не единственный лицемер.

Последней вошла Спраут. Как только она села, Дамблдор, казалось, вернулся к действительности (связь с которой, Снейп знал это совершенно точно, он никогда не терял), и сложил ладони в замок.

- Друзья, прошу вашего внимания! Мне не хочется задерживать вас допоздна, но я считаю, что нам необходимо немедленно прояснить этот вопрос. Прежде всего: есть ли у кого-нибудь из вас предположения насчёт того, что имела в виду Шляпа? Какая угроза могла затаиться в этих стенах?

Все повернулись и посмотрели на Хагрида.

- Да я никогда, - запротестовал он с обиженным видом.
- Арагог - дело прошлое.

- История имеет обыкновение повторяться, - язвительно заметил Снейп.

- Да, но не сейчас, - оскорбился Хагрид.

- Я вижу… - выдохнула Трелони. Снейп откинулся на своём стуле, а Минерва закатила глаза.
- Я вижу опасность… страшную опасность, которая примет вид… - она сделала драматическую паузу и взмахнула руками, едва не смахнув Флитвика со стула, на котором тот сидел.
- Смерти и разрушения!

- Да! Смерть и разрушение довольно опасны, oui, Сибилла, - сказала Делакур, вызвав у Минервы МакГонагалл озорную улыбку. О Мерлин, с каждым днём они становятся похожими друг на друга всё больше и больше. Трелони недоумённо уставилась на неё.

- Ещё какие-нибудь предположения?
- быстро спросил Дамблдор. Никто не издал ни звука, и Дамблдор вздохнул.
- Я много думал об этом. Нет необходимости говорить, что мы должны быть бдительны. Полагаю, в течение следующих нескольких дней мы все как следует поломаем головы над этой загадкой и, возможно, на следующем собрании, в пятницу, придём к более плодотворным заключениям. А до тех пор смотрите в оба. Я также буду наблюдать за происходящим. Как только… я повторяю, как только вы придёте к какому-то выводу, я ожидаю, что вы немедленно уведомите меня.
- Все согласно закивали.
- А теперь, хотя я прекрасно понимаю, как вы все измотаны, я хочу спросить: есть ли что-нибудь, что вас беспокоит?

Снейп горячо надеялся, что желающих высказаться не найдётся. Конечно же, он устал и сейчас хотел только одного - вернуться в свои подземелья и перед сном всё хорошенько обдумать. В этот миг мадам Хуч подняла руку.

- Да, Роланда?
- спросил Дамблдор.

Прежде чем начать говорить, Хуч покусала губы:

- Вообще-то я не знаю, стоит ли из-за этого всех задерживать, но всё это так странно… я подумала, что должна сказать… Гарри Поттер решил в этом году бросить Квиддич.

Снейп ощутил, что его брови взлетели, и тут же вернул их на прежнее место. Минерва словно окаменела.

- Что?
- спросила она требовательно.
- Конечно же, нет! Вы, должно быть, ошибаетесь…

Хуч покачала головой.

- Он пришёл ко мне этим утром и заявил, что больше не играет. Я хотела сказать ему, что он может стать капитаном Гриффиндора, как вы решили, Минерва. Просто мне кажется, что это странно, даже очень странно… для мальчика, который раньше буквально бредил квиддичем…

Минерва набросилась на Снейпа, напомнив ему огнедышащего дракона.

- Как вам это удалось?
- прорычала она. Снейп ощутил, как приподнялись волосы на его затылке.
- О, не изображайте передо мной невинность, Северус Снейп, после смерти Сириуса Блэка вы занимались с Гарри… вы пытались внушить ему чувство вины за то, что он играл или…

- Вы… - жалкая старая ведьма, Снейп едва удержался от того, чтобы не произнести это вслух - Вы ошибаетесь, Минерва. Я действительно имел несчастье проводить с Поттером по несколько часов каждый день, заметьте, в моё личное время, но он ни разу при мне не упоминал, что желает бросить Квиддич.
- Какого чёрта он не сказал мне об этом? - Боюсь, вам придётся поискать на роль козла отпущения кого-нибудь ещё. Например, того же Поттера? Вы действительно считаете, что ради этого необходимо лишать всех нас сна?
- Он подчёркнуто посмотрел на сердитую Хуч.

- Я подумала…

- Ах, да! Должно быть, вы решили, что раз дело касается драгоценного Гарри Поттера, то можно озадачить этим весь преподавательский состав. Хотя, если бы на его месте был любой другой ученик, вопрос решался бы на уровне факультетских старост. Мы все прекрасно знаем, о чём вы подумали, Хуч…

- Довольно, - мягко сказал Дамблдор, и дискуссия тут же прекратилась.
- Северус прав, хотя он выбрал не самый лучший способ выразить своё мнение. Минерва, я оставляю этот вопрос на ваше рассмотрение, и мы все надеемся, что независимо от того, какое решение примет Гарри, это послужит его интересам. Между тем, если нет других важных вопросов, я считаю, это собрание подходит к концу.

- Уже ко второму, - заметил Флитвик, отвернувшись в сторону.

- Прения прекращаются, - сказал Дамблдор и поднялся с места. Снейп сомневался, что директор строго соблюдает парламентскую процедуру, но сейчас это его не волновало. Слова Хуч дали ему совершенно новый повод для тревоги, и, похоже, он будет заботливо лелеять его всю оставшуюся ночь. Угомонить эту тревогу может только хорошая трёпка, которую он собирался задать Гарри. Почему он не сказал ему? Не то чтобы Снейп возражал против того, чтобы Гарри забил на Квиддич… Хвала Мерлину, у мальчика есть более достойные занятия, на которые он может тратить своё время, не говоря уж о том, у Слизерина появится шанс получить Кубок в этом году… И всё же, почему Гарри предпочёл утаить от него своё решение, Снейп понять не мог.

«Вам есть что скрывать, Поттер?»

«Конечно. А тебе разве нечего?»

Хитрый маленький негодник.

Пока преподаватели покидали комнату (Минерва до самых дверей сверлила его взглядом), Дамблдор задержал Снейпа, ласково, но твёрдо положив руку на его локоть. Снейп постарался подавить вздох, напомнив себе, что чего-то подобного он и ожидал.

- Уделишь мне минутку, Северус?

- Конечно, директор, - сказал Снейп, пытаясь отделаться от ощущения, будто он приговорён к смертной казни.

Дамблдор подождал, пока все выйдут, а потом сказал:

- Ты знаешь причину, по которой я оставил тебя, поэтому не будем терять время попусту. Какую бы опасность ни подразумевала Распределяющая Шляпа… мы можем предположить, что это имеет какое-то отношение к юному Гарри. Мы ведь уже к этому привыкли, не так ли?

- Я тоже об этом думал, - признал Снейп.

- Несомненно.
- Дамблдор устремил на него свой пронизывающий взгляд, и Снейп дважды проверил барьеры, защищающие его сознание от вторжения, - кажется, они держались. Вздох Дамблдора подтвердил его предположение.
- Ты ведь будешь информировать меня, не правда ли, Северус?

По крайней мере, Дамблдор не назвал его «дорогим мальчиком», что немного повысило его запас терпения в этот вечер.

- Конечно, директор, - ответил Снейп.

- Очень хорошо, - Дамблдор пристально посмотрел на него из-за своих очков-половинок.
- Это всё, Северус. Иди и отдохни. Завтра всё начнётся сначала.

Спускаясь в свои подземелья, Снейп размышлял о том, что Дамблдор был прав насчёт этого, впрочем, так же, как насчёт многого другого: начинаются занятия и, похоже, триллер под названием Последний-Учебный-Год-Гарри-Поттера - тоже. Подумать только, ведь день так хорошо начинался! Прежде чем вернуться в Гриффиндорскую башню, Гарри одарил его долгими неспешными поцелуями.

Снейп закрыл за собой дверь спальни, обновил защитные заклинания и, порывисто вздохнув, разделся. Мантию он повесил в шкаф, а рубашку и брюки отправил взмахом палочки в корзину для белья. Затем он открыл ящик комода в поисках свежей ночной сорочки. Конечно, у него их было только две, и вспоминать замечание Гарри по поводу скудости его гардероба было мучительно. Хотел бы он посмотреть на Гарри, окажись тот на его месте с такими средствами…

Стоило ему извлечь ночную сорочку из ящика, как что-то посыпалось сквозь пальцы. Снейп нахмурился и развернул её, заметив,