Глава 11, про турнир и четкое следование приказу

- Дорогу, дорогу! Расступитесь! Срочное дело! Нам во дворец!- раздавался в толпе голос Павла.

- Хах, щаз, разбежались тут же!

- Самим пройти надо!

- Да вы что всех толкаете, вас манерам не учили?

- Да нас, может, учили по более вашнего!

- А ну иди сюда!

Город, одним словом, кипел. На улицах была такая давка, что и клинок самой тонкой гномской работы (хотя они наоборот любят делать побольше, пошире и поквадратней, так что лучше сказать об эльфах) вряд ли бы прошел здесь. А все из-за мероприятия, которое устраивал сам эрцгерцог на свои, так сказать, кровные.

Турнир, оно, конечно, дело очень интересное и красивое, однако же когда народу валит, словно пепла из вулкана при извержении, тогда все удовольствие для мало-мальски здравомыслящего человека пропадает, а сам праздник превращается в скопище агрессии и дивных комплиментов. А самое интересное то, кого в этом винить: несознательных людей, которые уже и не разумные существа, но толпа; или же тех, кто организовал и не рассчитал.

А в центральной «звезде» все было как всегда спокойно, в парке играли оставшиеся барды, по улицам прогуливались дворяне. Приезд знакомой нам компании взбудоражил, казалось, кого-то немного, но это была лишь коротенькая волна.

Матиаш подъехал к стражнику, стоявшему у ворот в дворцовый квартал, одетому в сверкающий на солнце доспех с полосатым бело-желтым подкладом и лентами.

- Стойте, где стоите! Далее дороги нет.

- Как так нет?

- Запрещено пускать кого-либо в кфартал!

- Но, гер страж, мы привезли принцессу.

- Да хоть самого Императора! Велено не пускать – мы и выполняем. Всего хорошего.

У Матияша челюсть отвисла от таких слов. С изумленным видом он подъехал к ждавшим в стороне друзьям, сообщив о произошедшем.

- Ха, пустоголовые! У них, верно, у всех тут, в Империи, вместо головы – капуста!- заметил Пшемисл.

- Господин гном, я бы попросила не говорить так о моем народе!

- Да как же не говорить, коли то есть сущая правда. Ты уж не обижайся, доченька, но думать они совершенно не умеют. Такими управлять много ума не нужно.

- Да вы бы, пан, лучше сказали, как во дворец попасть!- встрял Павел.

- Так оно же…- он закрыл свой правый глаз, на котором находился шрам, а левый обратил вверх,- оно легко… нужно…что нужно?.. ах, ну да! Вот же оно! Турнир. Победителя турнира приглашают к эрцгерцогу.

- Действительно. Но нужно же на турнире победить. Кто пойдет? Я не могу, у меня… некоторые семейные проблемы.

- Я не могу, как и Павел,- сказал Никодем.

- Я, хоть и в хорошем состоянии, да только стар для таких игрищ. Да и память у меня на них плохая. Вот видите эту царапину у меня на глазу? Это мне проехались копьем «с сюрпризом», когда я на королевском турнире в финале дрался с паном Змийром.

- А ты же говорил, что это тебя орки хотели ослепить за то, что ты их принцессу увидел,- сказал дракон.

- Да нет, то другое было… да пес с тобой, короче, я не пойду.

- Остаюсь только я. Что же, если никто не желает более, то я стану драться.

- Да, Матиаш, это должен быть ты,- сказал Надажди,- помнишь, как мы махались? Там ты себя очень хорошо показал. Теперь же ты должен сделать это снова и наилучшим образом. Что же, мы пойдем, зарегистрируемся, а вы, господа, поищите нам ночлег.

Турнир начался на рассвете следующего дня. Правила дня были просты: стенка на стенку, проигравшая команда выбывает, победившая полностью переходит на следующий тур. Всего планировалось три стычки, а команд было четыре по десять бойцов.

Зазвенели трубы, и на поле вышли все участники соревнований. Толпа была озадачена одним странным феноменом: эрцгерцога не было на турнирной площадке. Герольд начал длинную и скучную церемониальную речь, на которой говорил о храбрости претендентов на приз, о том, как хорош герцог, о прочих вещах.

Вот, наконец, парад кончился, начались последние приготовления. На поле вышли две команды – зеленые и красные. Правила турнира разрешают использовать любое оружие, включая магию, однако оно не должно причинять особо тяжелых или смертельных ран противнику. Среди зеленых было три лучника, попадание чьих стрел в тело считалось, как выбывание, четыре мечника с щитами, гном с секирой, маг (посох использовался в качестве защиты), арбалетчик, действующий на подобие лучников. У красных же магов не было, а были шесть мечников с щитами и четыре арбалетчика.

Первым делом зеленый снайпер метким выстрелом снял одного из красных, лучники начали заградительный огонь по столпившимся и ощетинившимся мечникам. Красные же арбалетчики, коих осталось три, произвели залпы, задев лучника. Маг закончил читать заклинание, и порыв энергии разбросал построение красных пехотинцев, чего поджидали зеленые, напав и перебив почти всех. В конце по полю от орущего бранные слова шустрого гнома бегали два арбалетчика, но веселье продолжалось не долго.

Следующий раунд устроили между желтыми, среди которых находился Матиаш, и фиолетовыми. У первых в команде было три мечника, три арбалетчика, маг в лице лешего (он же использовал свою орочью саблю, наложив тупящее заклятие), два орка с саблями и более ничем, а так же легковооруженный воин с алебардой. У вторых: пять тяжелых мечников с двуручниками, броню которых, по правилам, стрела пробить не может, лучник, четыре щитоносца с гладиусами.

Арбалетчики первым же делом сняли вражеского снайпера и умудрились зацепить одного из пехотинцев. Орки с криком ринулись в бой и ловко справились с тремя мечниками, задержав остальных двух. Матиаш долго думал, какое заклинание подобрать, как бы так его сочинил, а потом просто стукнул себя по лбу и сказал: «Огонь!» Тут же щиты противников загорелись, так что врагу пришлось их отбросить, что открыло путь болтам желтых арбалетов. Последних тяжеловесов задавили количеством пехотинцы.

После достаточно продолжительного перерыва, когда обе победившие команды подтвердили свою готовность, начался заключительный раунд.

Желтые арбалетчики сразу перестреляли зеленых лучников, но при этом сами потеряли двух. Легкий алебардист вступил в бой с гномом, держа равновесие. Пехотинцы стали сражаться меж собой, а орки бегали и орали, стараясь причинить вред то одним, то другим.

У Матияша и мага из противоположной команды завязалась дуэль. В поединке магов побеждает тот, кто может идеально найти грань между скоростью произношения и силой слов. Если ты захотел осуществить какое-нибудь заклинание этак на предложений десять, то оппонент может с легкостью победить тебя, просто опередив, но если ты делаешь ставку на мгновенности, то слова твои могут не причинить никакого вреда сопернику.

- Свет среди тьмы летит тебе прямо в глаза.- вокруг потемнело, а из руки лешего выпорхнула птица, состоящая из сгустка энергии, и врезалась прямо в зеленого.

- Ааа, мои глаза!

- Ветер, воздух, подхвати…

- Поток воды, сбей червя!- сильная струя жидкости обрушилась на Матиаша, сбив его с ног,- силы лун и земли…

- его и брось!- крикнул Матиаш, лежа в лужи. Зеленого отнесло воздухом, он ударился спиной о землю.

Матиаш вскочил и ткнул его.

Меж тем бои уже затихали. Алебардист победил гнома, а мечники сдавали позиции.

- Как он там сказал… силы лун и земли… киньте вверх и бросьте вниз всех противников, что сражаются здесь.

Сражение было выиграно, однако эльф очень устал. Победители определены.

- А вы, господа хэрры, что же удивляетесь? Ну да, помяли вас и наш Матиаш, и паны орки, и еще те благородные господа! А вы что хотели? Говорил же я, импровизации в вас на нуль!- докапывался изрядно выпивший по случаю победы Пшемисл до посетителей трактира, в котором остановилась компания. Правду сказать, речи его воспринимали, как масло, проходящее через каленую сталь, для них победители были такими же имперцами, а в сражении не победил никто, кроме них.

- Пан Пшемисл, отстань ты уже от них,- попросил Павел.

- А что, Надажди, мы победили, от чего бы и не порадоваться?

- Странная у тебя радость.

- Э, брат, я-то что. Я всегда рад, а в особенности, когда брюхо набито, фляга полна, а с поля доносятся победные кличи. Да только чудно мне, что это наша соколика сидит у себя и не выходит. А отец ее же тоже у себя во дворце заперся. Чую, тут что-то неладно.

- Да даже ежели и так, нам-то что? Говоришь, фляга полной должна быть? А ну, налей горилки!

- А тут нет-с! Токма вино, пиво и шнапс.

- Да!? Ну…тогда давай вина! За здоровье юного лешнева!

- Лешего. Вы за мое здоровье, други, уже раз (раз, два, три…) пятый пьете.

- Ну…тогда за здоровье Матияша!

- А разница?

- Да брось, за здоровье не бывает слишком много.

- Ох, братки,- подал признаки жизни лежавший до этого спиной к верху на столе Никодем,- не бывает много за здоровье, любовь и победу!

В следующий день пошли парные поединки, из которых должен был выйти чемпион турнира. В первом кругу ему пришлось драться с алебардистом. Парень был ловким и смелым, бил не наотмашь, а четко и обдуманно, так, что Матияшу приходилось много времени тратить на отражение ударов. Сосредоточиться на заклинание все не выходило, хотя он его уже и придумал. Оставалось только уличить мгновение. И вот он атаковал сверху, эльф умудрился отвести и отпрыгнуть, а длинное оружие противника застряло в земле.

- Вода и мороз, противник встал и покрылся льдом.

Человек посинел и остался в той позиции, в которой пытался освободить свое оружие. Касание саблей, и Матиаш становится победителем.

После пяти парных боев конкурсантов ждал «замес»: победители дрались впятером, каждый сам за себя. Матиаш избрал своей первой целью соседнего пехотинца, произнеся простенькое заклинание, выбившее меч из его рук. Саблей он довершил это дело, хотя противник хорошее сопротивлялся щитом. Практически сразу же после этого к лешему подбежал орк, размахивая своей саблей. Их битва была похожа на танец, они делали подсечки, прыгали, перебегали, атаковали и контратаковали. В итоге, по какому-то странному стечению обстоятельств, они остались на поле одни. По правилам, после этого финалистам отводится время для передышки.

- Ты хорошо с ним рубишься,- говорил на перерыве Павел,- это даже красиво выглядит. Но забудь об этом – при таком раскладе ты не победишь, только зря тянешь время. Тебе нужны другие средства. Используй магию, неожиданные трюки.

- Да как же, если у меня и времени-то на это и не хватает?

- Времени не хватает думать? Не думай, действуй! Так пошел, пошел, пошел!

Вот он, заключительный этап. Здесь и должна решиться судьба турнира. Три, два, один, орк побежал, опять размахивая саблей, выделывая ею бабочку. Леший стоял на месте. Только когда бегущий начал приближаться, он произнес: «Лети, клинок, пронзи врага». А потом, за секунду до столкновения он спокойно отошел и бросил саблю в спину противнику, и попал.

По трибунам прошли волны восклицаний, удивления и одобрительных криков. А Матиаш упал на колени, по щеке его прокатилась слеза.