Ганс Йоахим Вольф – 10 побед

К 20 мая четыре эскадрильи полка вместе сбили пятьдесят самолётов. Во второй половине мая англичанам и французам удалось, наконец, достичь своей цели: они остановили немецкое наступление, и война вернулась в окопы.

ЧЕРЕЗ ШЕМЕН ДЕ ДАМ ДО МАРНЫ

Высшее командование завершило подготовку к прорыву фронта на высоте Шемен Де Дам. В такой важной операции не могли не использовать козырную карту нашей авиации, то есть 1-й Истребительный полк Рихтгофена. Мы должны были попрощаться со 2-й армией и переехать в Гюиз, чтобы взять под крыло солдат 7-й армии. В Гюизе у нас было пять дней отдыха. Но это не означает, что те дни прошли в полном безделье. Технический персонал готовил новый аэродром к северу от Лана в Пюизё Ферм. Механики чинили заслуженные трипланы, а лётчики облётывали новые истребители – первые экземпляры «Фоккера D.VII». Это были бипланы, оснащённые современными, 160-сильными двигателями «Мерседес» с повышенной степенью компрессии, специально разработанные для полётов на большой высоте. Лётчики не были впечатлены маневренностью новых бипланов, жаловались также на невысокую скороподъёмность при отрыве от земли, зато восхищались скоростью самолёта и техническими возможностями на высоте.

В немецком тылу снова шла известная игра в прятки: ночью тянулись колонны артиллерии и пехоты, чтобы занять место на исходных позициях, а днём все пути и железные дороги пустовали, и ничто не выдавало интенсивных приготовлений к наступлению. За день до атаки, 26 мая, когда над фронтом наступила ночь, на аэродроме в Пуизё Ферм выросли из земли десятки ангаров и бараков, а самолёты полка Рихтгофена, невзирая на густую тьму, один за другим, заходили на посадку, обозначая свой путь голубыми огоньками из выхлопных труб. Вскоре после приземления эскадрилий полка мы получили телеграмму от командования 2-й армии:

Выражаем признательность и благодарность 1-му Истребительному полку Рихтгофена за плодотворное сотрудничество со 2-й Армией в период с 17 сентября 1917 года да мая 1918 года, сто восемьдесят четыре победных боя лучше всего свидетельствуют о мужестве и храбрости его лётчиков и показывают масштаб, в котором в тесном сотрудничестве с другими войсками 2-й Армии он содействовал её успехам. Его командир, именем которого указом Его Величества назван 1-й Истребительный полк, погиб на нашем участке фронта. Пусть дух этого верного, отважного и любимого командира продолжает сопровождать полк в его боях и ведёт его к дальнейшим успехам.

Фон Марвиц

27 мая утром началась канонадой нашей артиллерии. Лётчики полка привыкшие принимать участие во всех больших операциях нашей армии и что всегда прелюдию к таким операциям играют сотню тяжёлых орудий, собрались на аэродроме и вслушивались в грохот артиллерии, сопровождаемый резкими вспышками, освещающими горизонт и тучи над ним. За все годы войны мы не слышали такой канонады. Казалось, что дрожит сама земля и всё, что на ней находится – деревья и дома, бараки, ангары, люди и животные. Воздух дрожал от бесчисленных залпов, а тысячи взрывов сливались в один ужасный грохот. Спустя более двух часов эта жестокая мелодия исчезла вдали. В 4:20 офицеры подали короткие команды и под тысячами стальных касок загорелись глаза. Немецкая пехота поднялась из окопов. Маршал Фош так описал в своих мемуарах её атаку:

Перед наступающей пехотой прокатился мощный артиллерийский каток, а в нескольких местах её поддерживали танки. Пехотинцы с ходу проникли глубоко в систему французских укреплений. Неприятельские отряды стали для них полной неожиданностью и это имело фатальные последствия.

22-я французская и 50-я английская дивизия были буквально затоплены волной наступающей пехоты. Было быстро захвачено плато, проходящее вдоль дороги на Дамен.

Контрудар врага достиг Эна, и противник через десять часов контролировал участок этой реки между Вайи и Дойи… В 11 утра уже не было иллюзий…

При известии об удачной атаке пехоты лётчики аж заплясали от радости и дрожали в нетерпении, взлетая навстречу первому бою этого дня. К сожалению, они не встретили в небе ни одного самолёта и, хотя они этого ожидали, не скрывали недовольства разочарования. Бешеная артиллерийская канонада и внезапный пехотный штурм разорвали англо-французский фронт на клочки. Все средства передвижения, попавшие в руки наших войск, которые смогли завестись, были вывезены в тыл. Очередной вылет не принёс успехов. Английских самолётов в воздухе не было, только все дороги кишели лягушатниками и Томми. Аэродромы неприятеля казались пустынными. Тут и там догорали брошенные самолёты и казармы.

Гауптман Рейнхард становился всё более нетерпеливым. По его мнению, аэродром находился слишком далеко от линии фронта. Через два дня ненужной траты топлива, он приказал сменить место дислокации.

- Боденщац! – позвал меня командир полка, - берите самолёт и летите на запад. Вам нужно найти хорошее гнездо для наших орлов!

Через несколько минут я облетел Пуизё Ферм и направился к Бёньё. Я летел низко над деревьями, часто качая машину, когда пролетал над нашими войсками. Полёт не был долгим, вскоре я был уже над Бёньё, где находился французский аэродром, который, по моим расчётам, должен уже быть в наших руках. Внизу было ещё очень горячо. Пехота всё ещё сражалась на южном краю аэродрома. Похоже, что неприятель отступал. Это было не лучшее время для передислокации, но я должен был внимательно осмотреть аэродром. Я вывел машину из поворота, выключил двигатель и, осторожно скользя, стал планировать. Самолёт покатился по плоской поляне, объезжая все воронки от снарядов.

Осмотр прошёл успешно. Хотя французы сожгли все здания и самолёты, которые не смогли эвакуировать, само лётное поле было в неплохом состоянии и не требовало большого ремонта. Оно подходило для наблюдения за вражеской авиацией.

Я уже достаточно надышался дымом, поднимающимся над поляной, поэтому, чтобы подышать свежим воздухом, вышел на край аэродрома, где, к своему наивысшему изумлению и радости наткнулся на… стадо овец, их было около трёхсот голов. Со стоическим спокойствием они щипали траву. Эти будущие супы и котлеты немедленно были обнесены изгородью.

31 мая противник предпринял первую атаку, но это было скорее ознакомительный бой, чем серьёзная попытка перехватить инициативу на фронте. В бой включились английские самолёты, пять из который сбил полк Рихтгофена, понеся при этом болезненную утрату. Лейтенант фон Рауттер, который ещё в полдень сбил своего пятнадцатого противника, не вернулся из очередного боевого вылета.