Глава 5. Буря, разные русалки, кровь на руках.

Пан Галиматье как чувствовал, запретив мне появляться на его корабле в крыльях – лишь только мы начали двигаться к нужному нам острову, нас настиг тайфун. В таком ветре мои крылья уж наверняка разорвались в клочья! Шквалистый ветер угрожал порвать паруса, проливной дождь, по сравнению с которым все дожди Речи Посполитой были не более чем струи садовой поливалки, до нитки промочил одежду всех, кто находился на палубе, а огромные волны высотой в несколько метров, качали корабль так сильно, что иногда мне казалось, что мы перевернемся и мне придется бесславно утонуть. Но Господь миловал нас, а корабль пана Галиматье, видно, был приспособлен к такой погоде, поэтому мы благополучно пристали к одному из островов, который являлся Испанской колонией. И у Тортуги, и у Мальтийского ордена здесь были свои дела. Пан Галиматье выбрал наиболее безопасную бухту, после чего мы выгрузились. Капитан сообщил нам, что у него много дел, и, пока буря не станет совсем невыносимой, он должен будет уйти на другие острова за товаром. Впрочем, у Ордена здесь хватало своей работы, так что это обстоятельство нас не пугало. Я был рад тому, что, наконец-то, мы прибыли в земли добрых католиков. Правда Карибы вновь преподнесли поляку свои сюрпризы – в отличие от Тортуги и Бермуд атмосфера в Испанских колониях была далеко не доброй. Может, сказывалась непогода, а может, что-то еще. Люди были чем-то напряжены. В трактире мы с командором встретили испанского посла, ранее передавшего нам информацию о русалках, в компании своей помощницы. Они сообщили нам, что сумели обнаружить вход в логово русалок, а, значит, Орден смог бы туда пробраться. Более того, посланник сообщил нам поистине ценные сведения – у русалок находилась священная чаша – ценнейшая христианская реликвия, возможно являющаяся самим Граалем. Также испанец узнал, что русалки ждали появления в их землях Мальтийского ордена. Вот он, мой шанс! Отбить священную чашу у проклятых бесовских курв во имя католической церкви! Я, конечно, понимал, что командор может не оценить моего рвения, но я толком то еще не проявил себя. Достав из ножен кончар, я произнес: «Время пришло! Мы достанем эту священную реликвию во имя Церкви и Ордена!». На мое удивление, меня перебил, не командор, а испанец: «Рыцарь, такими методами реликвию не получить. Ваш кончар будет там бесполезен. Вообще русалки подобны индейцам – кто-то ненавидит нашу веру, но кто-то относится к ней с почтением. Поэтому с этим морским народом нужно вести себя твердо, но осторожно, как миссионер читает проповеди среди индейцев». После этих слов я в полном недоумении смотрел то на командора, то на испанца. Конечно, от осторожного пана Тимолеона я мог ожидать таких слов, но чтобы их произнес испанец – тот, чей народ считается ревностными католиками! «Пан Тарновский, доверьтесь моим знаниям, и прошу Вас поумерить агрессию». Потупив взгляд в землю, я ответил… «Бесовские твари… ценнейшая реликвия… вести себя как миссионер… но я ведь не миссионер… у меня нет таких навыков…» Но я представил себя входящего в логово русалок с кончаром наперевес… и возвращающегося как минимум с пустыми руками… Это их территория, а противник всегда на ней куда сильнее… Да, моя дорогая матушка в дорогу дала мне освященную ладанку, которая защищала меня от всяких чар, призванных помутить мой рассудок, однако это не значит, что у этих созданий не было никаких других способов противостоять мне. Поразмыслив с минуту, я все-же решил довериться командору, тем более что его позиция совпадала с мнением испанца, и пообещал вести себя без агрессии. Договорившись, мы пошагали в русалочье логово. Пробираясь через кушери, я хватался за деревья, стараясь не упасть в воду, что, с учетом дождя, ветра и тяжести моих доспехов, было не так-то просто. Но вот перед нами появились морские создания – русалки. Эх, жаль, с нами не было пана Михала – он так хотел их увидеть! В отличие от меня. Морские создания смотрели на восьмиконечные кресты, расположенные на кирасе пана Тимолеона и на моем котдарме. И тут я обратил внимание на одну деталь – часть русалок действительно морщились при виде иоанитских символов, но часть смотрели на них без какого-либо отвращения. Командор поприветствовал русалок, и представил себя, а затем велел мне представиться. Я сделал шаг вперед и назвался, упомянув, что являюсь членом священного Мальтийского Ордена. При слове «святость» примерно половина из русалок ненавистно зашипели в мой адрес. Улыбка появилась на моем лице. Если эти создания так боятся только одного упоминания о святости, что с ними будет, когда я продемонстрирую им ладанку? Но вторая половина морских созданий не издавала угрожающих звуков, а, наоборот, с интересом смотрела на меня и командора. Значит, не все русалки – порождения сатаны? Значит, часть из них, возможно, божьи твари? Выходит, знания церкви об этих созданиях не полны. Одна из тех двух русалок, которых я отнес к доброму подвиду, сообщила о пророчестве, согласно которому люди с белыми крестами придут, чтобы забрать чашу, однако получить ее они смогут, только если докажут свою доблесть, после чего предложили проследовать за ними, с условием, что мы оставим свое оружие. Я, как и на Бермудах, сообщил, что шляхтич не может сдать оружие не дворянину, а тем более, не человеку, на что испанец, стоявший позади меня, ответил готовностью присмотреть за моим кончаром и пистолем. Передав испанцам оружие, мы проследовали за пригласившими нас русалками. Я был доволен, что хотя бы придется иметь дело не с бесовской разновидностью. Нас довели до небольшого сооружения из морских водорослей, где две русалки, сопровождавшие нас, вновь повторили условия возможности получения нами реликвии и спросили, кто пойдет на испытание первым. Командор отправил меня. Морское создание протянуло мне металлическую конструкцию, состоящую из нескольких элементов, одним из которых было кольцо, и велела мне ее разобрать. В отроческом возрасте учителя дали мне основы геометрии, да и я изредка любил в детве гостить у кузнеца, служащего моему отцу, поэтому кое-что понимал в подобных конструкциях, и достаточно быстро справился с задачей. Но командору досталось задание потруднее – собрать конструкцию обратно. Мне же вторая из «не бесовских» русалок попросила назвать число от одного до четырех. «Только святая троица», - ответил я, надеясь, что это поможет мне вернуть реликвию. Следующее испытание было странным… меня попросили помочь приготовить морской суп из трех ингредиентов. Готовить я умел чуть хуже, чем никак, поскольку в родовом поместье на это были слуги, а в военных походах – низшие чины. Но делать нечего не оставалось и я, взяв предложенные мне водоросли, пытался составить нужную комбинацию из рыб и черепах, вылавливая их. Рыбак из меня такой же, как и повар – единственная за всю жизнь пойманная мной рыба была небольшой щукой, всплывшая вверх животом после того, как я со своей гусарской ротой, во время привала, решил бросить в реку зажженный ящичек с порохом, чтобы достать чего-то особенного на ужин. Пороха теперь не было, зато была чаша, которую я непременно должен был заполучить. И так, и этак, я пробовал вертеть листы водорослей, но мелкие рыбешки все же ускользали от меня, а вот лягушки, вкусовые качества которых смогли бы по достоинству оценить разве что французы с Тортуги, наоборот, лезли сами. Однако я сумел и в этот раз справиться, предоставив нужные ингредиенты. Несмотря на то, что я возился достаточно долго и почти потерял надежду, русалка сообщила мне, что я смог справиться быстрее многих. К сожалению, у командора дела шли не так хорошо, как у меня, он не смог справится с первым испытанием. Я в свою очередь поинтересовался у русалки, как она относится к святой католической церкви, на что мне был дан ответ, что никакой ненависти она не испытывает, а даже наоборот, заинтересована узнать об этом побольше. Но у меня не было таких ораторских способностей, как у пана командора, поэтому я решил предоставить ему возможность рассказать о нашей церкви и вере в деталях. Русалка сообщили остальным, что я великий воин и смог пройти все испытания, хотя я про себя думал, ну в чем тут воинское величие? Я ведь в ходе этого всего, ни разу не применил оружие! Но впереди меня ждал последний этап. Меня провели к коридору, около которого находилась русалка уже бесовского подвида, которая сообщила, что если я смогу пройти коридор, то добуду искомое. Все осложнялось несколькими факторами. Первое – коридор подводный, а я был в тяжелых доспехах. Второе – из трех веревок к цели вела лишь одна. Шанс один из трех. Ну что-ж, посмотрим, Марек, насколько ты хорошо плаваешь, - подумал я и освободился от доспехов, безусловно утянувших бы меня на дно. Однако, как только я справился с броней, ко мне подошел странного облика человек… или не человек, тут уж с какой стороны посмотреть. Он напоминал пирата, только его лицо указывало на не совсем людскую природу. «Один медяк, господин, и я облегчу Вашу задачу», - веселым голосом молвил незнакомец, - «Всего-то один медяк». Многие шляхтичи, особенно крылатые гусары, обладали уж очень горделивым нравом, и на такое предложение ответили бы пинком сапога в спину. Только я понимал, что сейчас не турнир, и что позором будет не облегчить себе задачу, а уйти без чаши. Проблема была в том, что все деньги были у командора, а он остался у водорослей. Но Бог не оставил меня – в логово русалок дошел тот самый испанец, отдавший наше оружие на хранение своей спутнице, который радушно и заплатил за помощь медяком. Странного вида существо улыбнулось и произнесло: «Не касайтесь центральной веревки». Так… шансы 50 на 50… «Нырнув в воду молитесь Господу нашему, рыцарь!» - напутствовал меня испанец. Я схватился за одну из оставшихся веревок и собирался опуститься в воду, когда ко мне плавно двинулась русалка и произнесла соблазняющим голосом: «Чего ты хочешь, воин?» Я засмеялся. Дешевый трюк для маловерных людей, обладающих слабой волей, но рыцарю-мальтийцу это нипочем. «Золота?», - молвила русалка, - «У меня есть ровно столько денег, сколько нужно», - отвечал я. «Славы?» «Я уже получил свою славу в бою» «Женщин, любви?» «Какое это имеет значение для брата-рыцаря, давшего обет безбрачия?» «Скажи, чего ты хочешь?» - она приблизилась ко мне почти вплотную. «Прикончить как можно больше бесовских тварей», - язвительно сказал я и, держась за веревку, нырнул в воду. Все проходило достаточно просто – я держался за веревку и плыл от одного столба к другому. Русалка не отставала, и я решил прочесть один из псалмов. К моему удивлению, в этом месте под водой я мог не только дышать, но и разговаривать. Вода была какой-то особенной. Это-то мне было и нужно. «Господи, Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла, ибо Ты со мной; Твой жезл и Твой посох - они успокаивают меня». Этого хватило, чтобы русалка с ужасом отпрянула от меня. И вот я добрался до самого конца. Веревка упиралась в небольшой омут, на дне которого, как я понял, меня ждала искомая реликвия. Я двинулся вперед, но забыл про всякую осторожность, наступил на песчаное дно… мою левую ногу затянуло и немного подвернуло. Боль пронзила нижнюю конечность, но я был уже у цели, зачерпнул руку в омут, однако вместо чаши вытащил фигурку белого морского конька. «Это поможет тебе вызвать Дэйви Джонса и не получить проклятие», - услышал я за спиной. Я не понимал произошедшего, поскольку Орден искал тут именно реликвию, коей статуэтка конька не являлась. «Чашу может добыть только ваш командор… если сумеет», - сообщил тот же голос. Я вынырнул немного раздосадованным. Доспехи лежали рядом, а в руках я держал фигурку конька… знал бы я, какую роль она сыграет в дальнейшем… но пути Господни неисповедимы, тогда я считал его почти бесполезным и молча положил в сумку. Начав надевать доспехи, я обнаружил, что мои руки в крови… воспоминания нахлынули на меня…Венская битва… грохот орудий, бой барабанов и стремительная конная атака крылатых гусар, сметавшая все на своем пути… а потом пленные… молодые османские солдаты, которые недавно стреляли по нашей роте, надеясь остановить копейный удар тяжелой кавалерии, теперь были связаны. Я подошел к ним вместе с другими гусарами своей роты, обнажил кончар и произнес: «Готовы умереть, проклятые нечестивцы?» «Умалаю вас, нэ нада!» на ломанном польском ответил мне пленник. «Это за моих погибших товарищей!» - сказал я, после чего заколол молодого турка ударом кончара прямо в сердце. Моему примеру последовали остальные… Глядя на свои кровавые руки я почему-то вспомнил этот момент. Что это? Знамение? Послание? Почему я, как прежде не теряю сознания? Все дело в необычном месте? Туман неспешно сгущался, но я остался ждать командора. Тимолеон через некоторое время вышел из тумана. Да не с пустыми руками, а с той самой чашей, которую искал Орден! А за ним шла одна из русалок, который я отнес к доброму подвиду.