Чехия накануне гуситского движения

Вторая половина XIV столетия — период значительного экономического подъёма Чехии и усиления её внешнеполитического значения. Но в недрах феодальной монархии Карла I и Вацлава IV создавались предпосылки гуситского движения. С развитием производительных сил обострялись классовые и национальные противоречия в городе и деревне.

Расширение ёмкости внутреннего и внешнего рынка содействовало общему подъёму феодального хозяйства. Рост численности городского населения и развитие ремесла увеличивали спрос на сельскохозяйственные продукты, поставщиками которых были феодалы и сельское население, переведённое на чинш. Чехия вывозила сельскохозяйственные продукты, больше всего хмель, и таким образом феодальное хозяйство непосредственно связывалось с западноевропейским рынком. Ввиду увеличения спроса на сельскохозяйственные продукты земельные собственники были заинтересованы в большой производительности труда крестьян и росте доходности поместья. В сельском хозяйстве окончательно утверждается трёхполье. В связи с развитием рыночных отношений чешские деревни переводятся на немецкое право, разрушается сельская община и вводится индивидуальное землепользование. Землевладельцы, расширяя собственную запашку, широко применяли барщинный труд зависимого сельского населения, так что непосредственные производители находились под угрозой закрепощения. Немецкие и чешские чиншевики были связаны с рынком. Они должны были для уплаты чинша продавать свою сельскохозяйственную продукцию. Землевладельцы в связи с общим экономическим оживлением значительно увеличили чинш чешских крестьян на немецком праве, в то время как чинш немецких крестьян оставался без изменений. Экономический подъём содействовал материальному обогащению немецкого колониста, в то время как положение чешского крестьянина стало более тяжёлым.

Города в Чехии Пльзен, Градец, Кралове, Прахатице, Усти на Лабе стали крупнейшими экономическими центрами страны. В Чехии к концу XIV в. насчитывалось около 100 городов, из которых 35 были королевскими, т. е. привилегированными. Города были центрами ремесленной промышленности и торговли.

Первое место среди городов занимала столица Прага, крупнейший центр транзитной торговли. В Праге устраивались ярмарки, куда приезжали купцы из разных стран Европы, главным образом из Германии и Италии.

Большое значение в хозяйственной жизни Чехии имела горнозаводская промышленность с центром в Кутной Горе. Разработка серебряных рудников составляла королевскую привилегию и приносила казне огромные доходы.

Вследствие общего хозяйственного подъёма финансы Чехии находились в блестящем состоянии. Чешские полноценные деньги получили всеобщее распространение.

Экономический подъём, в частности развитие сельского хозяйства, укреплял экономическое и социально-политическое положение крупных землевладельцев. Располагая большими материальными средствами, паны представляли собой огромную политическую силу, от которой зависела королевская власть. Они заняли руководящее место в общественно-политической жизни страны. Группа крупных землевладельцев стремилась юридическими нормами закрепить своё привилегированное положение в стране. В национальном отношении она не была однородной. В её среде было много иностранцев, главным образом немцев, обладавших значительным земельным фондом, что вызывало большое недовольство чехов. Благоприятная экономическая обстановка вызывала стремление крупной земельной знати к расширению своих владений, но земельные фонды были почти исчерпаны. Только захватом земель у мелких феодалов или секуляризацией церковных имуществ она могла расширить свои земельные владения. Земельные захваты панов разоряли мелких феодалов. Если последние и сохраняли небольшие владения, то не имели средств для удовлетворения своих возросших потребностей даже при жестокой эксплуатации крестьян. Мелкие феодалы уходили на службу к светским и (церковным землевладельцам или нанимались в войска иностранных князей. Разорённые, почти обезземеленные феодалы были враждебны панам. Поэтому в стремлении захватить панские земли и улучшить своё материальное положение они стали попутчиками, хотя и не вполне надёжными, восставшего народа.

Католическая церковь владела огромным земельным фондом, в её руках было свыше ¹/₃ всех земель. Церковь всеми законными и незаконными средствами стремилась расширить свои земельные владения. Церковные богатства вызывали у феодалов и других сословий зависть, а образ жизни духовенства подрывал авторитет католической церкви в феодальном обществе.

С развитием товарных отношений росли богатства городского патрициата, по национальному составу бывшего преимущественно немецким. Вся внешняя торговля была в его руках. При посредстве агентов немецкие купцы скупали на местных рынках товары, нужные для экспорта, в то время как чешские купцы не располагали столь большими средствами. С развитием товарного хозяйства происходит расслоение ремесленников. Из их среды выделяются мастера, как правило, немцы, которые, располагая средствами, смогли организовать собственную большую мастерскую и держать в полной зависимости больше ремесленников-подмастерьев и учеников. Последние по национальному составу преимущественно были чехи. Поэтому в городах классовые противоречия осложнялись и облекались в форму национальной борьбы.

Управление городами находилось в руках малочисленной группы патрицианских семей. Мастера добивались права участия в городском совете, выступая против патрициата. Но противоречия внутри городских верхов не препятствовали их совместной борьбе против городского плебса. Не входящие в цехи ремесленники выступали против цехов, монополизировавших отдельные отрасли ремесленного производства. Бесправные подмастерья объединялись в тайные организации и вели борьбу с городским патрициатом и мастерами, В городах возникали волнения. Так, в 1408 г. вспыхнуло восстание в Будишине, где были казнены 18 главарей восстания суконщиков.

Городской патрициат добивался права участия в сеймах, но паны противодействовали осуществлению его политических планов. Паны в свою очередь были недовольны привилегией городов, согласно которой городское население получало право монопольно заниматься ремеслом на расстоянии мили в окружности города. На этой почве возникали постоянные конфликты между церковными и светскими землевладельцами и городами. Наконец, паны были недовольны тем, что отдельные города имели право приобретать земли за городской чертой.

Фундаментом, на котором держалась вся феодальная сословная иерархия, служила эксплуатируемая масса непосредственных производителей — крестьян. «На крестьянина, — говорит Энгельс, — ложилась своею тяжестью вся иерархия общественного здания: князья, дворянство, попы, патриции, городские бюргеры»[9]. Эта характеристика положения крестьян в Германии полностью применима к положению крестьян в Чехии. С развитием товарно-денежных отношений резко увеличивается эксплуатация крестьян. Пётр Хельчицкий, один из основателей «Общины чешских братьев», следующим образом характеризует положение крестьян: «Все хотят быть панами, господами, солдатами. Ибо легко ездить на толстых конях, грозить и гордо говорить, бранить простых людей „холопами“ и „филинами“, обдирать их, как липу, сбивать им головы с плеч, всегда обильно есть и хорошо пить, тунеядствовать, шататься с места на место, без пользы говорить всякие пустяки и без стыда чинить различные грехи. Слишком много развелось по замкам и городам таких насильников, которые, либо, пользуясь властью, чинят насилие простому народу, либо, взимая платежи с крестьян, пируют и ведут праздную жизнь. Та же причина, почему размножились многообразной пестроты монахи, каноники, крестоносцы, орденские братья и другие всякие священники, их много именно потому, что они, как господа, роскошно едят и пьют, одеваются в разные дорогие одежды, строят высокие дома с чистыми покоями, и всё это они делают за счёт крови рабочих людей». Рост в крестьянстве антифеодальных и революционных настроений был ответом на жестокую феодальную эксплуатацию.

Так, в Чехии в конце XIV в. в связи с развитием товарно-денежных отношений крайне обострились классовые противоречия. Классовая борьба в Чехии приняла форму революционной борьбы чешских зависимых крестьян против немецких и онемеченных панов, чешских ремесленников против немецкого патрициата, чешских разорённых мелких феодалов против немецкой и онемеченной феодальной знати — светской и церковной. Как всякое социальное движение средневековья, движение в Чехии было облечено в религиозную оболочку. «Революционная оппозиция против феодализма проходит через всё средневековье. В зависимости от условий времени она выступает то в виде мистики, то в виде открытой ереси, то в виде вооружённого восстания»[10], — говорит Энгельс.

Выступление против феодального строя началось с критики католической церкви, бывшей оплотом и наиболее ярким выражением феодализма. Первым поднялось на борьбу чешское мещанство, в котором было сильно национальное самосознание — сословие, растущее и развивающееся, организованное в цехи. Гуситские войны Маркс называл «национально-чешской крестьянской войной религиозного характера против немецкого дворянства и верховной власти германского императора»[11]. Основным его содержанием была борьба зависимых крестьян против феодалов, а массовой силой движения являлось крестьянство.

Уже в конце XIV в. организация и практическая деятельность католической церкви подвергались критике. Чех Ян Милич (ум. в 1374 г.), придворный Карла I, предпочёл блестящей карьере при дворе государя жизнь простого проповедника. Он роздал свои богатства беднякам и в проповедях на чешском языке обличал роскошь и пышность, разврат и беспутство, жадность и стяжательство католического духовенства, несоответствие его жизни идеалу католической церкви, жизни Христа и его учеников. Проповеди Милича были очень популярны среди чешского мещанства Праги. Он часто проповедовал под открытым небом, так как помещения, бывшие в его распоряжении, не могли вместить всех жаждущих его слушать. Впечатление от его проповедей было настолько сильным, что ему приписывается даже обращение публичных женщин на путь праведной, благочестивой жизни. Современником Милича был учёный чех Матвей из Янова (ум. в 1394 г.). Он подверг критике организацию католической церкви, основываясь на Священном писании. Он тщательно изучал его и, по преданию, никогда не расставался с ним, ни дома, ни в пути. Матвей Янов в своих многочисленных трудах строго отличал первоначальную организацию христианской церкви, которую считал идеальной, от последующих преобразований, которым не придавал цены или, как говорили тогда, отделял слово божье от преданий человеческих и только одно священное писание (библию) считал авторитетом. Всё, что не было основано на библии, им отвергалось. Таким образом, Ян Милич подвергал критике практическую деятельность католического духовенства, а Матвей Янов отвергал современную ему организацию католической церкви, как противоречащую священному писанию.

Реформационные идеи получили развитие в Пражском университете, центре умственной жизни Центральной Европы. Пражский университет был связан с Парижским и Оксфордским университетами, где его питомцы завершали своё образование. С начала 80-х гг. XIV в. особенно тесная связь существовала с Оксфордским университетом вследствие брака английского короля Ричарда II с чешской принцессой Анной. В Оксфорде пражские студенты познакомились с произведениями английского реформатора Джона Виклефа (1320–1384), переписывали их и привозили на родину. Книги Виклефа получили в Пражском университете большое распространение, так как их содержание излагалось с кафедр (устав университета разрешал чтение книг известных парижских и оксфордских профессоров), они были предметом диспутов. Первое знакомство с философскими произведениями Виклефа в Пражском университете относится к 1391 г., с этого времени они усердно переписываются. Позднее стали известны его богословские труды. В своих трактатах Виклеф подвергал критике основные положения вероучения (догматы) католической церкви, отрицал современную ему организацию церкви, обличая практическую деятельность католического духовенства, и особенно нападал на право духовенства иметь собственность. Учение Виклефа нашло много сторонников среди профессоров и студентов Пражского университета.

Проповеди Милича и реформационные учения Матвея Янова и Джона Виклефа подготовили формирование новой идеологии, под знаменем которой выступило на борьбу чешское мещанство в начале XV в. Его выступление было прелюдией к национально-чешскому революционному движению, потрясшему основы феодальной системы не только в своей стране, но угрожавшему всей феодальной Европе. Революционная эпоха создала вождей и руководителей движения. Одним из первых вождей реформации был профессор Пражского университета Ян Гус (1369–1415).

Ян Гус и чешская реформация

Ян Гус родился на юге Чехии, в местечке Гусинец, в крестьянской семье. Он получил образование в Пражском университете, где достиг учёных степеней бакалавра и магистра свободных искусств. С 1398 г. Ян Гус стал преподавателем Пражского университета. Он занимал последовательно две университетские выборные должности, в 1401 г. был деканом философского факультета, в 1402 г. — ректором университета. Ян Гус был сторонником учения Виклефа, который оказал значительное влияние на мировоззрение и взгляды самого Гуса. Ян Гус с уважением относился к учению английского реформатора, защищал его от извращений и несправедливых нападок, но вместе с тем не во всём соглашался с ним и многие положения Виклефа не признавал. Виклеф был значительно смелее и резче Яна Гуса в отрицании догматов и организации католической церкви[12].

С 1402 г. Гус, преподавая в университете, одновременно стал проповедникам в Вифлеемской капелле. Капелла была основана в 1391 г. на средства чехов — рыцаря Гануша Мюльгейма и купца Кржижа Крамаржа. Они основали капеллу специально для проповеди на чешском языке, выступая, таким образом, против засилия немецкого духовенства в Праге. В 1402 г. место проповедника в Вифлееме было предоставлено Яну Гусу. По уставу основателей капеллы он должен был жить при часовне и ежедневно произносить проповедь. В Вифлееме возникла тесная связь Гуса с чешскими мещанами Праги. Кафедра Вифлеема стала политической трибуной, а Гус — признанным вождём чешского мещанства, главой бюргерской оппозиции, подобной оппозиции Виклефа в Англии. С этого момента началась борьба с католической церковью в форме проповеди, обличающей нравы духовенства и утверждающей идеал первоначальной христианской церкви. Гус для своих проповедей многое брал из учения Виклефа.

Началом чешской реформации считают 1403 г., когда в заседании университета были запрещены 45 тезисов Виклефа (24 тезиса были запрещены в Лондоне в 1382 г., а 21 тезис был составлен дополнительно в 1403 г.). В защиту положений Виклефа выступали многие магистры университета, среди них и Ян Гус. Они утверждали, что тезисы неправильно извлечены из книг английского реформатора и мысли его искажены. Тем не менее тезисы были осуждены и запрещены. Но именно с 1403 г. распространение реформационных идей усилилось и ускорилось. Запрещение тезисов Виклефа сообщило им большую популярность и привлекло внимание к этим вопросам. Пока Ян Гус и его сторонники критиковали нравы духовенства, католическое духовенство было бессильно против них. Но как только борьба переносилась на почву догматики (вероучения), католическое духовенство получало в свои руки могучее оружие, так как могло предъявить реформаторам обвинение в ереси и осудить их. Тем более это было удобно сделать с учением Виклефа, так как оно уже было осуждено как ересь в 1382 г. Поэтому католическое духовенство в Чехии настойчиво проводило мысль о том, что чешские реформаторы — виклефисты, и в моменты обострения борьбы запрещало тезисы Виклефа. Но проводить знак равенства между учением Виклефа и учением Гуса нельзя. При всём уважении Яна Гуса к Виклефу, как к единомышленнику, он отвергал его тезис о причащении, о таинствах, менее резко ставил вопрос о собственности духовенства, о церкви предопределённых, о папе, но этим их разногласия не исчерпываются. Основная мысль Яна Гуса заключалась в том, что священное писание — основа религии, является тезисом Матвея Янова. Эта мысль красной нитью проходит через учение Яна Гуса.

Первые годы реформации (1404–1407 гг.) были важным периодом в деятельности Гуса как профессора и проповедника. Король Вацлав взял под свою защиту многочисленных в то время сторонников реформации. Гус был духовным отцом кроткой, несчастной в браке королевы Софьи, и она ежедневно посещала его проповеди. Бесхарактерный, ведший беспорядочную жизнь король Вацлав тоже принимал его. Среди придворных было много почитателей Яна Гуса. Им нравилась проповедь Гуса о том, что духовенство должно быть бедным, как в первоначальной христианской церкви. Они надеялись использовать реформацию для секуляризации церковных имуществ (церковные владения составляли ¹/₃ всех земель страны). Не случайно королю Вацлаву приписывались слова, что Ян Гус — курица, которая снесёт золотые яйца. Архиепископ Збынек, владевший мечом лучше, чем пером, и, по преданию, научившийся грамоте только после получения высокого сана, не сразу понял Опасность деятельности Гуса для католической церкви и оказывал ему покровительство.

В 1407 г. события европейского значения оказали влияние на развитие чешской реформации. В 1378 г. закончилось «Авиньонское пленение» пап, и папа вернулся в Рим. С этого же года в католической церкви возникла «великая схизма» (великий раскол), когда стали выбирать сразу двух пап — в Риме и Авиньоне. Двоепапство привело к падению авторитета католической церкви, так как папы друг друга взаимно отлучали и предавали анафеме. Поэтому государи Европы решили положить конец расколу и реформировать церковь «во главе и членах», как говорили тогда. Они стремились к реформе церкви сверху, опасаясь социальных движений, реформы снизу, которые страшили их. В борьбе за реформу церкви сверху большая роль принадлежала университетам, в первую очередь университету Парижскому — признанному в Европе центру богословия. Король Вацлав принял участие в этом движении, надеясь вернуть себе императорскую корону, которой он был лишён немецким князем Рупрехтом Пфальцским. Вацлав требовал неподчинения папе Григорию XII, главе католической церкви в Римской империи, так как он поддерживал его соперника Рупрехта. Вацлав называл неповиновение папе «нейтралитетом». В борьбе против Григория XII за «нейтралитет» он натолкнулся на сопротивление архиепископа и университета, так как немецкие нации были сторонниками антиимператора Рупрехта и стоявшего за него Григория XII. В 1409 г. должен был открыться церковный собор в Пизе. Вацлав не мог явиться туда, не имея поддержки университета. Только чешская нация была за короля. Она воспользовалась благоприятной политической обстановкой и послала к королю делегацию, в составе которой были Ян Гус и Иероним Пражский. Делегация просила короля дать им преобладание в университете и жаловалась на засилие немцев. Король принял делегацию сурово и пригрозил Яну Гусу и Иерониму костром. Но он никакими путями не мог сломить сопротивление немцев в университете. Ввиду приближения срока открытия собора, под влиянием придворной знати, поддерживавшей Гуса, послов французского короля и делегации Парижского университета 18 января 1409 г. король издал в Кутной Горе декрет о реформе университета.

Чехи при решении всех дел получали в университете 3 голоса, а немцам был оставлен один голос. Это было большой победой чехов. В декрете было сказано, что коренные жители должны пользоваться в своём государстве преимуществами по сравнению с чужеземцами, под которыми в первую очередь подразумевались немцы. Немцы не хотели признать декрет и продолжали выбирать по три человека в экзаменационные и другие комиссии. Чехи выбирали по новому закону. Занятия и экзамены срывались. Между студентами чешской и немецких наций происходили столкновения. Немцы не соглашались подчиниться декрету. Поэтому в мае 1409 г. по приказу короля в университет был послан вооружённый отряд, и ректор должен был отдать печать, казну и матрикулы (списки) университета. Лишённые привилегий, немцы дали клятву не учиться в реформированном университете. Несколько тысяч немецких магистров и студентов покинуло Прагу. В том же году ими был основан университет в Лейпциге по образцу Пражского.

Пражский университет после реформы превратился в национальное чешское учебное заведение. Он стал центром реформационных идей. Гус был избран первым ректором реформированного университета. Его учение широко распространялось по всей стране. «Германия, страна филистеров, неистовствовала против Гуса, как против еретика-виклефита и заклятого врага „священной“ нации…Как защитник национальных и народных прав Гус становился тем популярнее среди чехов, чем яростнее нападали на него немецкие остолопы»[13].

Высшее духовенство, испуганное ростом популярности революционных идей, возбудило против Гуса дело в папской курии по обвинению его в ереси. В связи с этим в Чехии снова запретили книги Виклефа. Папа обнародовал буллу об искоренении виклефистов[14]в Чехии и сожжении книг Виклефа. В 1410 г. в осуществление буллы пражский архиепископ Збынек Заяц приказал отдать ему на просмотр книги Виклефа. На двор архиепископа было доставлено до 200 экземпляров книг, из которых несколько книг были очень красиво украшены. Гус и его друзья ждали замечаний об ошибках в этих книгах. Но колокольный звон и торжественные звуки песнопения «Тебе, бога, хвалим…», доносившиеся с архиепископского двора, возвестили о сожжении книг английского реформатора. На следующий день вся Прага распевала насмешливую песенку о том, что Збынек Заяц сжёг книги, не зная, что в них написано. В песенке содержался намёк на безграмотность архиепископа. Сожжение книг вызвало волнения в Праге. Король Вацлав приказал возместить стоимость книг владельцам и наложил арест на доходы архиепископа. Ян Гус, несмотря на отлучение папы, ещё смелее выступал в Вифлееме и говорил, что в делах веры должно повиноваться больше богу, чем людям. В университете чешские магистры выступали с защитой книг Виклефа в публичных лекциях, привлекавших большое внимание. Гус и Иероним принимали в этом участие. Король и королева ходатайствовали за Гуса перед папой, который вызывал его в Рим. За отказ явиться в Рим Гус был ещё раз отлучён от церкви, а на страну архиепископом был наложен интердикт.

В 1411 г. между церковной и светской властью в Чехии разгорелась настоящая война. Вацлав принял крутые меры против многих духовных лиц, выслал и выгнал их из города, отнял у каноников сокровища и увёз их в свой замок. Король созвал земский сейм, на котором было решено, что по светским делам никто не может быть привлечён к церковному суду. Этим власть духовенства значительно ослаблялась. Папа был вынужден приостановить процесс против Гуса.

В 1412 г. дело дошло до открытого разрыва Гуса с католической церковью. Папа Иоанн XXIII, человек, запятнавший своё имя прелюбодеянием, убийствами, гнусным обманом и другими пороками, прислал в Чехию своего легата, который продавал индульгенции, чтобы собрать средства для крестового похода против неаполитанского короля. Беззастенчивая, наглая торговля отпущениями грехов против христианского государя была последней каплей, переполнившей чашу терпения Гуса. Он открыто выступил против папы, что привело Гуса к разрыву с католической церковью. Гус объявил публичный диспут в университете на тему о том, можно ли продавать индульгенции. Диспут состоялся при огромном стечении народа. На диспуте выступали Гус и Иероним. Красноречие последнего произвело такое большое впечатление, что его провожало до дому больше студентов, чем признанного вождя реформации Гуса. На диспуте Гус и Иероним отвергли папские буллы, как противоречащие священному писанию. Вскоре после диспута по инициативе Иеронима буллы подверглись публичному осмеянию. Уличное шествие студентов пародировало сожжение книг Виклефа архиепископом. В пёстро украшенной колеснице везли студента, одетого блудницей, грудь которого была увешана папскими буллами. Потешный кортеж ряженых сопровождал колесницу. Процессия проследовала по главным улицам города. На одной из площадей буллы были сожжены под виселицей при огромном стечении народа. Тогда пролилась первая кровь в гуситском движении — были схвачены трое юношей, выступавших против продажи индульгенций. Гус взял вину на себя, но не смог спасти их. В городе было неспокойно, народ собирался на улицах, и юношей обезглавили, не доведя до места казни. Похороны казнённых превратились в грандиозную демонстрацию. Тела, завёрнутые в белоснежные простыни, провожало в последний путь множество чехов с пением «Это святые». Организатором демонстрации был Иероним. Юношей похоронили в Вифлееме по церковному обряду, и с тех пор часовню называли капеллой Трёх святых. Иероним и позднее Гус выступали в Вифлееме с проповедями, посвящёнными памяти казнённых. Открытая борьба сторонников реформации с католической церковью продолжалась. Папа Иоанн XXIII, разъярённый всем происходящим в Чехии, обнародовал новое церковное отлучение, которым Гус изгонялся из человеческого общества, а Вифлеем должен был быть разрушен. Немецкое духовенство — так как Гус был в Праге — перестало совершать богослужение. В Праге происходили уличные столкновения. Немецкие городские власти несколько раз пытались разрушить Вифлеем, но слушатели Гуса отстояли капеллу. Вацлав IV, рассчитывая на помощь Иоанна XXIII, больше не поддерживал Гуса. В декабре 1412 г. он предложил ему покинуть Прагу. Гус отправился в изгнание на юг Чехии и поселился в Козьем Градке. Он много времени посвящал литературной работе и создал в изгнании 15 чешских трактатов, которые являются наиболее самостоятельными из его сочинений. Он проповедовал среди крестьян округи и очень сблизился с ними. Из самых дальних деревень приезжали его слушать. Связь его с пражским мещанством не порывалась и поддерживалась частой перепиской. На досуге он создал орфографию чешского языка, которой мы и сейчас пользуемся. Гус заново перевёл на чешский язык библию, исправив старое издание. Этим он дал в руки крестьян и мещан могучее оружие в их борьбе против католической церкви и феодального строя.

Друг Гуса Иероним Пражский в это время распространял идеи реформации за границей. Ещё в 1410 г. он посетил двор короля Сигизмунда в Будине, побывал в Вене, а в 1413 г. совершил большое путешествие на восток. Он был в Кракове при дворе короля Владислава. Оттуда в свите князя Витовта он отправился в литовские земли и посетил белорусский город Витебск, бывший владением литовского князя, и русский город Псков. Иероним Пражский выступал не только перед государями, придворными и учёными магистрами. Он обращался к народу. В Кракове, Витебске, Пскове он вызвал большое возбуждение среди горожан. Иероним был глашатаем идей чешской реформации за границей. Гус проповедовал идеи реформации перед чешскими мещанами, а Иероним нёс те же идеи горожанам других стран. Особое внимание в своей пропагандистской деятельности он уделил славянским народам, русскому и польскому, близким чехам по языку и культуре.

Победа идей реформации в Чехии, распространение их за границей вызывали тревогу католического духовенства и государей других стран Европы. Чешская реформация угрожала католической церкви во всей Европе. Поэтому, когда на 1414 г. был назначен церковный собор в Констанце, главной его задачей стала борьба с «чешской ересью», как говорили тогда. Император Сигизмунд пригласил Гуса прибыть на собор для изложения своих взглядов и обещал ему охранную грамоту. Друзья собрали ему деньги на дорогу; Гуса предупреждали об опасностях, ожидающих его во время пути по немецкой земле и на соборе, но он бесстрашно отправился в Констанц, уверенный в своей правоте. Он выехал 11 ноября 1414 г. и в пути всюду, где ему приходилось останавливаться, встречал одобрение своим взглядам. Через три недели он прибыл в Констанц. В конце ноября 1414 г. его арестовали. Император Сигизмунд ничего не сделал для того, чтобы освободить Гуса, хотя дал ему охранную грамоту. За это Маркс называет императора негодяем. В апреле 1415 г. прибыл в Констанц на помощь другу Иероним Пражский. Он тоже вскоре был схвачен и заточён в тюрьму. Гус пробыл в заключении более 6 месяцев. Публичное слушание его дела началось только по требованию чешских и моравских панов. Гусу предъявили фальсифицированное обвинение. Судопроизводство шло с нарушением всех процессуальных норм. Гус был лишён возможности оправдаться. Так как он не хотел публично отречься от своих взглядов, он был осуждён как еретик, лишён сана священника и 6 июля 1415 г. сожжён на костре. Останки его были брошены в Рейн, чтобы память о нём навсегда исчезла. Участь Гуса разделил его самоотверженный друг Иероним Пражский. Он выступил страстным защитником реформации. Его учёность и необыкновенное красноречие произвели большое впечатление на отцов собора. Иероним был сожжён 30 мая 1416 г. Он пошёл на казнь так же мужественно, как Гус.