Самый крупный ледник Альп -- Мер-де-Глас.

Схема годовых атмосферных осадков Альп

Климат определяется положением Альп в зоне столкновения атлантических, средиземноморских и континентальных влияний и общей значительной протяженностью территории. Высота гор, их расчлененность приводят к образованию вертикальной поясности.

Изменение температур и осадков в Альпах зависит от высоты и экспозиции склонов. При поднятии вверх происходит снижение температур, а количество осадков увеличивается до высоты 2000 м, где выпадает более 2000 мм осадков в год.

Западные и северные склоны Альп лучше увлажнены, чем восточные и южные, так как являются первым крупным барьером на пути влажных атлантических воздушных масс. Наименьшее количество осадков (600--800 мм) выпадает в межгорных долинах и котловинах.

Южные районы Альпийской области, обращенные к Средиземному морю, имеют более высокие среднегодовые температуры, чем северные. Годовая изотерма 0° проходит в северных Предальпах на высоте 2000 м, а в Приморских Альпах -- на высоте 2700 м.

В Альпах широко распространены местные ветры: горно-долинный и фен. Особенно большое значение имеет фен -- теплый и сухой ветер. Весной, когда дует фен, раньше обычного сходит снег, увеличивается продолжительность вегетационного периода. Однако стремительное таяние снега является причиной катастрофических наводнений, снежных обвалов. Для Альп характерна смена микроклиматических особенностей. Обычно в замкнутых долинах безветренно и тихо; на высоте более 200 м возрастает число солнечных дней, воздух чист и прозрачен. Благоприятные климатические условия в сочетании с доступными горными склонами, покрытыми снегом, привлекают большое количество любителей горнолыжного спорта и туристов. Поэтому Альпы являются крупным рекреационным центром Западной Европы.

Альпы -- важный гидрографический узел Европы, здесь берут начало реки бассейнов Черного, Средиземного и Северного морей. Они многоводны, имеют быстрое течение. Богаты Альпы и озерами. Крупнейшие водоемы расположены в предгорьях. Они имеют обширные котловины, которые представляют собой концевые бассейны гигантских ледников, спускавшихся с Альп в плейстоцене. Таковы озера Комо, Гарда, Лаго-Маджоре и др. Много небольших каровых озер сосредоточено в высокогорьях.

В Альпах выделяется пять вертикальных ландшафтных поясов. Первый пояс -- предгорный, занимает нижние склоны гор до высоты 800 м. Ландшафты сильно изменены человеком, велика плотность заселения. Естественная растительность на северных склонах представлена буково-дубовыми лесами, к востоку они сменяются дубово-сосновыми, перемежающимися с пятнами остепненных лугов. Для южных склонов гор характерны представители средиземноморской флоры: дуб каменный и кермесовый, сосна алепская и пиния. Широко развиты формации маквиса и гариги.

Второй пояс -- среднегорный (до 1800 м), имеет умеренно прохладный климат с нежарким летом (средние температуры июля +15 °С), холодной зимой (средние январские температуры --4, --8 °С) и большим количеством осадков (1200--1500 мм). Господствуют лесные ландшафты; в нижней части пояса смешанные (буково-пихтовые) леса, в верхней -- хвойные (ель, пихта, сосна, лиственница). Леса лучше сохранились на северных склонах гор, где высокая влажность способствует быстрому возобновлению лесов после порубок. На южных склонах в условиях недостаточной влажности сведение лесов способствовало развитию эрозионных процессов, которые ведут к деградации растительного покрова. Основной вид хозяйственной деятельности населения в среднегорьях -- лесозаготовка. Поселения приурочены к речным долинам и конусам выноса. Земледелие не распространяется выше 1400 м, лишь на солнечных склонах долин возделанные поля встречаются на высоте 1900 м. В этом поясе сохранились некоторые представители лесной фауны: олень, косуля, куница, хорек, белка, барсук, горностай, ласка, лисица, волк.

Третий высотный пояс -- субальпийский -- расположен в пределах 1800--3000 м. Климатические условия отличаются резкими колебаниями температур, длительным зимним сезоном с обильными снегопадами и сильными ветрами. Средние температуры января варьируют от --8 до 12 ºС, июля -- от +10 до +4 ºС. Продолжительность снегового покрова до 9 месяцев. Древесная растительность отсутствует, преобладает кустарниковая и луговая. Из кустарников выделяются рододендрон, карликовые виды горной сосны и можжевельника, кедровый стланик. Луга отличаются густым древостоем, яркостью и пестротой окраски цветов. Постоянных поселений нет, лишь на короткий летний сезон сюда пригоняют скот. Развитие отгонного скотоводства привело во многих случаях к снижению верхней границы лесов за счет расширения пастбищных угодий.

Четвертый пояс -- альпийский -- поднимается до границы вечных снегов. Климат очень холодный, но сравнительно сухой и солнечный. Порывистые ветры и низкие температуры приводят к физиологической сухости. Лишь в понижениях рельефа (нишах, котловинах, долинах), где накапливается влага, появляются пятна лугов, состоящих из низкорослых, ярко цветущих трав (генцианы, колокольчики, фиалки, примулы, альпийские маки, анемоны, гвоздики, камнеломки, астры, лютики и др.).

В субальпийском и альпийском поясах животный мир беден. Встречается горный козел, серна, заяц-беляк, альпийский сурок, полевка.

Вершины Альп заняты ледниками и снегами. Органическая жизнь здесь почти отсутствует.

На современном состоянии альпийских ландшафтов отрицательно сказывается туристический бум, который в последние десятилетия переживает этот регион. Ежегодно более 50 млн человек проводят свой отдых на горных курортах и спортивных базах. При сооружении горных отелей, гостиниц, баз, автостоянок, подъемников и дорог отчуждаются наиболее удобные и живописные участки. Функционирование таких сооружений наносит огромный ущерб горным ландшафтам, так как при этом не только сводятся леса, но и загрязняется воздух, водные источники, образуется огромная масса отходов.

От Западных Альп на северо-восток отходит система средневысотных хребтов Юры, сложенная мергелями и известняками юрского возраста, смятыми в простые правильные складки. Тектонико-морфологическая особенность Юры -- параллельное расположение хребтов-антиклиналей, достигающих в вершине Неж 1718 м, и продольных долин, заложенных в синклинальных понижениях. Этот тип рельефа получил название юрского. В связи с господством известняков здесь широко распространены карстовые формы. Горы круто обрываются к Швейцарскому плоскогорью, образуя ряд труднодоступных закарстованных ступеней. Буковые леса на склонах гор сменяются в верхних частях хвойными. Местами на вершинах располагаются суходольные луга. К северо-востоку Юра понижается, смыкаясь с предгорьями Шварцвальда.

На месте крупного предгорного прогиба Альп расположены Швейцарское и Баварское плоскогорья, сложенные неогеновыми молассовыми толщами, собранными в пологие складки во время последних фаз альпийского орогенеза. Покровные отложения представлены ледниковыми и водно-ледниковыми толщами. На Баварском плато хорошо выражен ледниково-аккумулятивный комплекс, состоящий из трех гряд альпийских морен, оставшихся со времен плейстоценового оледенения Альп. Швейцарское плоскогорье, орошаемое рекой Ааре и ее притоками, отличается от Баварского более пересеченным рельефом, преобладанием галечниковых и валунных отложений. Тем не менее это густо заселенная территория. Многочисленные озера (Женевское, Невшательское, Фирвальдштетское) имеют котловины тектонического происхождения со следами ледниковой обработки. Баварское плоскогорье не так разнообразно по ландшафтам; оно наклонено к северу, в этом же направлении текут притоки Дуная. Плато сравнительно бедно озерами, некоторые из них были спущены реками; днища озерных котловин имеют довольно плодородные почвы.

На Швейцарском плоскогорье в естественном почвенно-растительном покрове преобладали дубово-буковые леса на буроземах, однако они почти нигде не сохранились. Большая часть поверхности занята сеяными лугами, садами, пашней. На Баварском плоскогорье лучше сохранилась естественная растительность, представленная смешанными и лиственными лесами, чередующимися с торфяниками.

Между Альпами и Апеннинами на месте тектонического прогиба расположена Паданская равнина. С начала кайнозоя на ее месте был залив Адриатического моря, заполненный затем рыхлой толщей отложений, приносимых ледниками и реками с Альп и Апеннин. Равнина имеет плоский, слабо расчлененный рельеф; с запада на восток ее пересекает река По. Приальпийская полоса равнины холмистая, плейстоценовые ледники отложили здесь морены, которые, однако, не выходят далеко за предгорья, располагаясь в основном на альпийском цоколе.

Талые воды отложили песчаные и галечниковые накопления. Здесь же многочисленны конусы выноса современных альпийских рек. По направлению к долине реки По механический состав отложений становится более тонким, а рельеф более плоским.

Для реки По и ее притоков характерно резкое повышение уровня во время половодий, поэтому берега укреплены дамбами. При впадении в Адриатическое море река По образует большую быстро растущую дельту. Плоские прибрежные районы низменности изобилуют лагунами, косами и островами. В настоящее время побережье испытывает опускание. Климат Паданской равнины имеет переходные черты от умеренного к средиземноморскому. Альпы защищают ее от вторжения холодных воздушных масс с севера. Однако летняя засушливость, типичная для Средиземноморья, здесь сказывается слабо. Осадки распределены равномерно в течение года. Естественные леса (широколиственные) вырублены, преобладают посевы зерновых и технических культур, а также виноградники.

Карпатская область

В состав области входят горные системы Карпат, Стара-Планины, Среднедунайская и Нижнедунайская равнины. Выдвинутая далеко на восток Карпатская область имеет черты, свойственные как Средней Европе, так и Восточно-Европейской равнине. Здесь проявляется континентальность климата, широколиственные леса чередуются с лесостепными и степными формациями.

Карпатская область принадлежит к альпийскому складчатому поясу. На формирование ее большое влияние оказали Европейская платформа на востоке и Паннонский массив палеозойского возраста на западе. Наличие жестких структур определило дугообразную изогнутость Карпат и Стара-Планины. Первые фазы складкообразования происходили во второй половине мезозоя. Эти процессы достигли максимума в начале палеогена, а завершились в неогене. В плиоцене преобладали вертикальные движения, с которыми связано сильное раздробление гор, погружение Паннонского массива, образование прогиба на месте Нижнедунайской равнины, формирование Трансильванского бассейна и Забалканских котловин. Опускание Паннонского массива сопровождалось разломами, по линии которых происходило излияние лав. В результате была сформирована вулканическая зона, которая полностью отсутствует в Альпах.

Карпаты и Стара-Планина расположены в одной тектонической зоне с Альпами, однако по строению и геологическому развитию они существенно различаются. Кристаллическая и известняковая зоны, которые прослеживаются на всем протяжении Альп, в Карпатах и Стара-Планине имеют островное распространение. Флишевая зона в Карпатской области получила повсеместное развитие и занимает значительные площади, местами разрастаясь во всю ширину горных дуг.