Природные экосистемы земли
УЧЕНИЕ О БИОСФЕРЕ
Биосферой называют внешнюю оболочку Земли, населенную живыми организмами, составляющими в совокупности все живое вещество планеты.
Земля как планета сформировалась в процессе развития Солнечной системы. По современным представлениям, Земля образовалась около 4,7 млрд. лет назад из рассеянного в протосолнечной системе газопылевого вещества. Земля получает энергию от Солнца в виде достигающего земной поверхности электромагнитного излучения. Солнечная энергия - это один из главных факторов, определяющих климат Земли, основа для развития многих не только биологических, но и геологических процессов на Земле. Кроме того, огромный тепловой поток исходит и из глубины Земли.
По последним данным, масса Земли составляет примерно 6×1021т, ее объем составляет 1,083×1012 км3, а площадь поверхности - 510,2 млн. км2. Размеры, а следовательно, и все природные ресурсы нашей планеты ограничены.
Наша планета имеет неоднородное строение и может быть представлена, как состоящая из внутренних и внешних концентрических оболочек (геосфер). К внутренним относятся ядро и мантия, к внешним - литосфера, гидросфера, атмосфера и биосфера.
Литосферой называют каменную оболочку Земли, включающую земную кору толщиной (мощностью) от 6 км (под океанами) до 80 км (горные системы). Доля различных горных пород в земной коре неодинакова - более 70% приходится на базальты, граниты и другие магматические породы. Осадочные породы составляют лишь около 12% земной коры.
Земная кора - важнейший ресурс для человечества. Она содержит горючие полезные ископаемые (уголь, нефть, горючие сланцы), рудные (железо, алюминий, медь, олово и др.) и нерудные (фосфориты, апатиты и др.) полезные ископаемые, естественные строительные материалы (известняки, песок, гравий и др.).
Гидросферой называют водную оболочку Земли. Ее подразделяют на поверхностную и подземную. Поверхностная гидросфера - это водная оболочка поверхности Земли. В ее состав входят воды океанов, морей, озер, рек, водохранилищ, болот, ледников, снежных покровов и др. Поверхностная гидросфера не образует сплошного слоя и прерывно покрывает 70,8% земной поверхности. Подземная гидросфера включает подземные воды, находящиеся в верхней части земной коры. Сверху подземная гидросфера ограничена земной поверхностью, а нижнюю ее границу определить невозможно, т.к. гидросфера очень глубоко проникает в толщу земной коры.
Общий объем гидросферы не превышает 0,13% от объема всей планеты. Основную часть гидросферы (96,53%) составляет Мировой океан. При этом соленые воды океанов, морей и др. составляют более 98% всех водных ресурсов Земли. Общий объем пресных вод на Земле, по современным оценкам, равен 28,25 млн. км3, или около 2% общего объема гидросферы. Основная часть пресных вод сосредоточена в ледниках, воды которых пока практически не используются. Объем остальной части пресных вод, пригодных для водоснабжения, равен примерно 4,2 млн. км3, что составляет лишь около 0,3% общего объема гидросферы.
Гидросфера играет огромную роль в формировании природной среды и климата Земли. Она активно влияет на такие атмосферные процессы, как нагревание и охлаждение воздушных масс, насыщение их влагой, и т.д.
Таблица
Состав атмосферы
| Элементы и газы | Процентное содержание в нижних слоях атмосферы | |
| по объему | по массе | |
| Азот | 78,084 | 75,5 |
| Кислород | 20,964 | 23,14 |
| Аргон | 0,934 | 1,28 |
| Неон | 0,0018 | 0,0012 |
| Гелий | 0,000524 | 0,00007 |
| Криптон | 0,000114 | 0,0003 |
| Водород | 0.00005 | 0,000005 |
| Углекислый газ | 0,034 | 0,0466 |
| Водяной пар: в полярных широтах у экватора | 0,2 2,6 | - - |
| Озон: в тропосфере в стратосфере | 0,000001 0,001 - 0,0001 | - - |
| Метан | 0,00016 | 0,00009 |
| Окись азота | 0,000001 | 0,0000003 |
| Окись углерода | 0,000008 | 0,0000078 |
Атмосфера - это газообразная оболочка Земли, состоящая из смеси различных газов, водяных паров и пыли. Общая масса атмосферы составляет примерно 5,15×1015 т. На высотах от 10 до 50 км, с максимумом концентрации на высоте 20 - 25 км, расположен озоновый слой, защищающий Землю от ультрафиолетового излучения Солнца, гибельного для организмов.
Атмосфера физически, химически и механически воздействует на литосферу, регулируя распределение тепла и влаги. Погода и климат на Земле зависят от распределения тепла, атмосферного давления и содержания водяного пара в атмосфере. Водяной пар поглощает солнечную радиацию, увеличивает плотность воздуха и является источником всех осадков.
В формировании природной среды Земли велика роль тропосферы (нижний слой атмосферы до высоты 8 - 10 км в полярных, 10 - 12 км в умеренных и 16 - 18 км в тропических широтах). Стратосфера - область холодного, очень разреженного сухого воздуха толщиной примерно 20 км, расположенная над тропосферой - оказывает гораздо меньшее влияние на формирование процессов в биосфере. Сквозь стратосферу непрерывно падает метеоритная пыль, в нее выбрасывается вулканический пепел, а в недавнем прошлом и продукты ядерных взрывов в атмосфере.
В тропосфере происходят глобальные вертикальные и горизонтальные перемещения воздушных масс, во многом определяющие круговорот воды, теплообмен, перенос пылевых частиц и загрязнений.
Биосфера - это внешняя оболочка Земли, в которую входят часть атмосферы до высоты 25 - 30 км (до озонового слоя), практически вся гидросфера и верхняя часть литосферы примерно до глубины 3 км, включающая почву и подстилающие ее породы. Существенным признаком биосферы является существование в ней живых организмов. Взаимодействие абиотической части биосферы - воздуха, воды и горных пород - с органическим веществом - биотой - обусловливает формирование почв и осадочных пород.
В основе биогенной миграции веществ в биосфере лежат стремление живых организмов заселить все хотя бы в малой степени приспособленные к их жизни пространства и стремление организмов к выживанию.
При общем рассмотрении биосферы, как экосистемы планетарного масштаба, особое значение приобретает представление о живом веществе как о некой общей живой массе планеты. Под живым веществом В. И. Вернадский понимал все живые организмы планеты как единое целое. Химический состав живого вещества подтверждает единство природы - живое вещество состоит из тех же химических элементов, что и неживая природа. Правда, соотношение этих элементов и строение молекул в живом веществе отличается от абиогенного вещества.
Живое вещество составляет ничтожную долю в общей массе геосфер Земли. По современным оценкам его масса составляет около 2420 млрд. т, что более чем в 2000 раз уступает массе самой легкой оболочки Земли - атмосферы. Но живое вещество на Земле присутствует практически повсюду - в настоящее время живые организмы не обнаружены лишь в области обширных оледенений и в кратерах действующих вулканов. Повсеместное присутствие жизни в биосфере обусловлено потенциальными возможностями и масштабу приспособляемости организмов, которые постепенно, заселив моря и океаны, вышли на сушу и заселили и ее.
Отметим, что пределы толерантности по отношению к температуре у различных организмов лежат в широком диапазоне от очень низких температур, близких к абсолютному нулю, до +180°С, а некоторые бактерии могут существовать и в вакууме. Ряд организмов характеризуется широким диапазоном толерантности по отношению к химическим условиям существования (pH среды) или к действию ионизирующего излучения (в котлах ядерных реакторов обнаружены некоторые виды бактерий). Более того, толерантность ряда живых организмов по отношению к отдельным факторам выходит за пределы биосферы, т.е. у них остаются потенциальные возможности дальнейшего распространения.
Важнейшим компонентом биосферы, оказывающим наряду с Мировым океаном решающее влияние на всю биосферу, являются почвы. Именно почвы обеспечивают питание растений биогенными веществами, а растения, в свою очередь, обеспечивают питанием всех гетеротрофов. Почвы на Земле разнообразны, и, соответственно, обладают различным плодородием. Плодородие зависит от количества гумуса в почве, а его накопление, как и мощность почвенных горизонтов, определяются климатическими условиями и рельефом местности. Наиболее богаты гумусом степные почвы, где гумификация происходит быстро, а минерализация идет медленно. Наименее богаты гумусом лесные почвы, где минерализация по скорости опережает гумификацию.
Время формирования почв зависит от интенсивности гумификации. Черноземы Русской равнины образовались за 2500 - 3000 лет, лесные почвы - за 800 - 1000 лет, подзолистые - примерно за 1500 лет. Скорость образования почвы зависит и от типа материнской породы, - например, на гранитах во влажном тропическом климате для образования почвенного слоя требуется около 20 000 лет.
Круговорот веществ в природе можно подразделить на геологический и биогеохимический. Геологический круговорот веществ в природе осуществляется не только за счет солнечной энергии, но и глубинной энергии Земли. Он осуществляет перераспределение вещества между биосферой и более глубокими горизонтами Земли. Осадочные горные породы, образованные при выветривании магматических пород, в подвижных зонах земной коры вновь погружаются в зону высоких температур и давлений. Там они переплавляются и образуют магму - источник новых магматических пород. После подъема магмы к земной поверхности и ее последующей кристаллизации в результате выветривания происходит превращение магматических пород в новые осадочные породы. Каждый очередной цикл круговорота не повторяет в точности предыдущий, а вносит определенные изменения в состав магматических пород, что со временем приводит к весьма значительным изменениям.
Понятие геологического круговорота включает и круговорот воды между сушей и океаном через атмосферу. На испарение влаги с поверхности Мирового океана затрачивается почти половина всей поступающей на поверхность Земли солнечной энергии. Вода, испарившаяся с поверхности океана, воздушными потоками в атмосфере переносится на сушу, где и выпадает в виде осадков, которые вновь возвращаются в океан в виде поверхностного (реки) и подземного стока. По современным оценкам, в круговороте ежегодно участвует более 500 тыс. км3 воды.
Биогеохимический круговорот совершается лишь в пределах биосферы. Сущность его заключается в образовании органических веществ из неорганических соединений в процессе фотосинтеза, и обратно в превращении органического вещества в неорганические соединения при разложении.
Основным источником энергии, за счет которой осуществляется биогеохимический круговорот, является солнечное излучение, которое обеспечивает энергией процесс фотосинтеза. Солнечная энергия весьма неравномерно распределяется по поверхности земного шара. На экваторе количество солнечной энергии, приходящееся на единицу площади, примерно в три раза больше, чем на широте северного полярного круга. Кроме того, часть солнечной энергии теряется за счет отражения обратно в космическое пространство облачным покровом, поверхностью воды и, в небольших количествах, воздухом и почвой, расходуется на испарение воды, поглощается в атмосфере и в почве и т.д. Поэтому на фотосинтез расходуется не более 5% всей солнечной энергии, падающей на Землю.
В подавляющем большинстве экосистем перенос вещества и энергии в процессе круговорота осуществляется как посредством трофических цепей (из среды обитания - к продуцентам, от последних - к консументам первого, а затем, и более высоких порядков, и, наконец, через редуцентов - обратно в окружающую среду), так и путем обмена макро- и микроэлементов и простых неорганических веществ (CO2 , H2O) с веществом атмосферы, гидросферы и литосферы. Химические элементы, поглощенные организмом, впоследствии его покидают, уходя в абиотическую среду, затем, спустя некоторое время, снова попадают в живой организм и т.д.
Наиболее жизненно важными из элементов, участвующих в биогеохимическом круговороте, являются те, из которых строятся белковые молекулы. К таким элементам, в первую очередь, относятся углерод, азот, кислород, фосфор и сера.
В круговороте углерода значительную роль играет трофическая цепь: продуценты, улавливающие углерод из атмосферы при фотосинтезе, консументы, поглощающие углерод вместе с телами продуцентов и консументов низших порядков, редуценты, вновь возвращающие углерод в окружающую среду. При этом очевидно, что часть углерода возвращается в атмосферу в процессе дыхания в виде CO2 . В океанических экосистемах трофическая цепь - продуценты (фитопланктон) - консументы (зоопланктон, рыбы и др.) - редуценты (микроорганизмы) - усложняется за счет того, что некоторая часть углерода в составе отмирающих организмов, опускаясь в донные отложения, переходит в состав осадочных пород и в дальнейшем участвует уже не в биогеохимическом круговороте, а в геологическом.
Главным резервуаром биологически связанного углерода являются леса, они содержат до 500 млрд. т этого элемента, что составляет 2/3 его содержания в атмосфере. Работа промышленных объектов, создаваемых человеком, приводит к росту содержания CO2 в атмосфере.
Процесс круговорота кислорода в биосфере весьма сложен, так как он входит в состав очень многих химических соединений. Основной поставщик кислорода на Земле - зеленые растения, производящие его в процессе фотосинтеза. Ежегодно они производят 5,3×1010 т кислорода на суше и 4,1×1011 т - в океанах. Главный потребитель кислорода - растения, микроорганизмы и животные, использующие его в процессе дыхания. По современным оценкам, на промышленные и бытовые нужды ежегодно расходуется 23% объема кислорода, высвобождаемого в процессе фотосинтеза.
Биогеохимический круговорот азота не менее сложен, чем углерода и кислорода, и охватывает все области биосферы. Запасы азота в атмосфере практически неисчерпаемы (78% от ее объема). Но поглощение азота растениями ограничено, так как они усваивают азот только в форме его химических соединений. Редуценты (почвенные бактерии) разлагают белковые вещества отмерших организмов, превращая их в аммонийные соединения, нитраты и нитриты. Последние вещества несут определенную опасность, будучи токсичными для животных и, в частности, для человека. При этом часть нитратов и нитритов в процессе круговорота попадает в подземные воды, загрязняя их. Более того, нитраты и нитриты усваиваются растениями и могут передаваться по трофическим цепям.
Азот вновь возвращается в атмосферу с выделяющимися при гниении газами. Роль бактерий в круговороте азота исключительно велика. По современным оценкам в случае уничтожения только двенадцати видов бактерий, участвующих в азотном цикле, жизнь на Земле может прекратиться.
Биогеохимические циклы фосфора и серы значительно разнообразнее и сложнее. Они легко нарушаются от различного вида воздействий, и часть обмениваемого вещества выходит из круговорота.
Всеобщий гомеостаз биосферы зависит от стабильности биогеохимического круговорота веществ в природе. Но, являясь глобальной экосистемой, биосфера состоит из экосистем всех уровней. Поэтому для гомеостаза биосферы первоочередное значение имеют целостность и устойчивость природных экосистем.
ПРИРОДНЫЕ ЭКОСИСТЕМЫ ЗЕМЛИ
Классификация природных экосистем биосферы основывается на ландшафтном подходе, т.к. экосистемы - неотъемлемая часть природных географических ландшафтов. Ландшафтом называют природный географический комплекс, в котором все основные компоненты (верхние горизонты литосферы, рельеф, климат, воды, почвы, биота) образуют однородную по условиям развития единую систему.
По признаку происхождения выделяют два основных типа ландшафтов - природный и антропогенный. Природный ландшафт формируется исключительно под влиянием природных факторов и не преобразован хозяйственной деятельностью человека. Иногда под природным ландшафтом подразумевают т.н. геохимический природный ландшафт, т.е. участок, выделенный на основе единства состава и количества химических элементов и соединений. Однако чаще природным ландшафтом называют элементарный ландшафт, т.е. участок, сложенный определенными породами, находящимися на одном элементе рельефа, в равных условиях залегания грунтовых вод, с одинаковым характером растительных сообществ и одним типом почв.
Сегодня значительную площадь суши занимают т.н. антропогенные ландшафты, к которым относятся:
- агрокультурный (сельскохозяйственный) ландшафт, растительность которого заменена посевами и посадками сельскохозяйственных и садовых культур;
- техногенный ландшафт, структура которого обусловлена техногенной деятельностью человека, связанной с использованием мощных технических средств (нарушение земель, загрязнение промышленными выбросами и т.п.); сюда же относится индустриальный ландшафт, образующийся в результате воздействия на среду крупных промышленных комплексов;
- городской (урбанистический) ландшафт с постройками, улицами и парками.
Главным источником энергии для ландшафтной оболочки Земли, как и для биосферы, является солнечное излучение. Применительно к биосфере, как мы знаем, энергия солнечного излучения обеспечивает протекание биогеохимических циклов и фотосинтеза - источника первичной продукции. Но энергия Солнца, расходующаяся на обеспечение этой продуктивности, составляет лишь около 3% всей солнечной энергии, достигающей поверхности Земли. Остальная солнечная энергия в основном расходуется на абиотическую среду. Но абиотические факторы вместе с биотическими определяют эволюционное развитие организмов и гомеостаз экосистемы. В свою очередь, растительный и животный мир активно влияют на окружающую среду, создавая определенный микроклимат. Все это свидетельствует о том, что живая природа существует в неразрывной связи со всем ландшафтом, о чем мы говорили и выше, отмечая, что биоценоз существует в единстве со своим биотопом, образуя экосистему.
Продуктивность различных типов экосистем неодинакова, и занимают они различные по величине территории. Различия в продуктивности связаны с климатической зональностью, характером среды обитания (суша, вода) и т.д. Крупные природные экосистемы, связанные с конкретным ландшафтом, классифицируются на основе т.н. биомного подхода. По определению Ю.Одума, биом - это крупная региональная или субконтинентальная экосистема, характеризующаяся каким-либо основным типом растительности или другой характерной особенностью ландшафта. Таким образом, биом - это экосистема, границы которой совпадают с границами регионального ландшафта.
Климаксное состояние экосистемы является результатом ее длительной сукцессии в данных климатических условиях. Как известно, для Земли характерна климатическая зональность, а отсюда следует и зональность наземных экосистем, климаксная стадия которых будет определяться конкретными климатическими факторами соответствующей зоны. Кроме горизонтальной зональности климата в масштабах всего земного шара имеет место также и вертикальная (высотная) зональность в горных системах. У подножия горных систем климат соответствует данной географической зональности, но с подъемом в горы климатические пояса меняются, как при движении в северном направлении.
Кратко рассмотрим некоторые основные типы биомов. Тундры характеризуются суровыми условиями для произрастания растительности. Вегетационный период длится 2 - 2,5 месяца, годовая норма осадков составляет всего 200 - 300 мм, сильные ветры, температура даже летом по ночам падает ниже 0°C, летом верхняя граница вечной мерзлоты проходит в нескольких десятках см под поверхностью почвенного слоя, зимой и этот слой промерзает полностью. Но практически круглосуточная освещенность во время полярного дня и низкая испаряемость значительно снижают лимитирующее действие света и влажности.
В тундре отсутствуют деревья; флора представлена в основном мхами и лишайниками. Произрастают многолетние кустарники типа брусники и карликовые растения с опадающими листьями (черника, карликовая береза и др.). Продуктивность экосистем тундры весьма мала, но с учетом продуктивности океана достаточна, чтобы обеспечить кормом перелетных птиц, насекомых, северных оленей, овцебыков, медведей, волков, песцов и др.
Бореальные хвойные леса (тайга) - это хвойные леса северной части умеренного пояса северного полушария с суровыми зимними температурами. Таежные сообщества представлены елью, сибирским кедром, лиственницей, пихтой и сосной. Строение таежных сообществ довольно простое - два-три древесных яруса, а также моховой и травянисто-кустарниковый ярусы. Затенение значительно, лесная подстилка разлагается медленно.
Таежные леса отличаются особым микроклиматом: ветров нет, температура несколько выше, чем на открытом месте, много снега зимой, что помогает выживать животным. Крупные животные представлены медведями, волками, лосями. Большое значение в таежных лесах имеют семенной фонд и хвоя: семенами питаются птицы, белки, бурундуки и другие мелкие грызуны, а хвоей - насекомые.
Хвойные леса - самые крупные в мире поставщики лесоматериалов. Они весьма продуктивны несмотря на низкую температуру в течение более чем полугода, т.к. сплошной зеленый покров, содержащий хлорофилл, сохраняется круглый год.
Листопадные леса умеренной зоны (широколиственные леса) расположены южнее тайги и, в отличие от нее, не имеют сплошного распространения. Произрастают они в условиях более мягкого климата, с годовой нормой осадков от 700 до 1500 мм и четко выраженными сезонами. Среди древесной флоры доминируют дуб и бук. Благодаря листопаду формируется мощная лесная подстилка, обеспечивающая зимовку многим беспозвоночным животным.
Ярусная структура широколиственных лесов значительно сложнее, чем у хвойных: до трех ярусов деревьев, два яруса кустарников и два - три яруса трав. Раскидистая крона, дуплистость деревьев и хорошо выраженная ярусность широколиственных лесов позволяют птицам занимать свои экологические ниши на различных уровнях.
Среди многочисленных насекомых имеются и вредители, наносящие лесам ущерб. Крупные животные в листопадных лесах представлены в основном теми же видами, что и в тайге: лоси, медведи, рыси, лисицы, волки и др., разнообразна и богата орнитофауна.
Листопадные леса относятся к тем районам суши, где человеческая цивилизация получила наибольшее развитие. Поэтому найти нетронутые широколиственные леса сегодня трудно.
Степи умеренной зоны - это открытые пространства между лесами и пустынями с годовым количеством осадков от 250 до 750 мм. Из растительности в степях доминируют растения ксерофильного типа. В большом количестве произрастают злаки и кустарники, служащие кормом для животных.
Среди животных в степях распространены суслики, сурки, полевки и др., а также копытные, ведущие стадный образ жизни (сайгаки). При умеренном выпасе последние копытами разрушают скопления отмершей травы и листвы на поверхности почвы, что способствует дальнейшему росту трав. Если же выпас копытных осуществляется чрезмерно, это может привести к деградации степной растительности и опустыниванию степи.
Степные почвы резко отличаются от лесных высоким содержанием гумуса. Именно в степной зоне расположены самые плодородные почвы - черноземы. На них вырастает наиболее высокая чистая первичная продукция, или урожаи культурных злаков - пшеницы, кукурузы и т.д. Поэтому в настоящее время значительная часть степей занята под посевы зерновых культур, культурными пастбищами и др.
Пустыни (травянистые и кустарниковые) характеризуются чрезвычайно низкой годовой нормой осадков (200 - 250 мм) и высоким испарением с открытой водной поверхности (более 1000 мм/год). Пустыни обычно подразделяются по породам, на которых они сформировались: глинистые, солончаковые, песчаные, каменистые.
Растительность в пустынях представлена в основном ксерофильными формами трав и полукустарников. Она произрастает очень разреженно, из-за чего травоядные животные существуют небольшими группами, парами и в одиночку. Стада образуют лишь те животные, которые способны быстро перемещаться на новые участки выпаса (антилопы, некоторые птицы).
Животные пустыни по-разному адаптированы к нехватке воды: обладают особыми покровами, выделяют сухие экскременты, могут образовывать и сохранять метаболическую воду. Верблюды же приспособлены к повышенной температуре тела, к высокой степени дегидратации тканей.
Субтропические территории с мягким, умеренным климатом носят специальное название - чапарраль. Годовая норма осадков здесь составляет 500 - 700 мм, выпадают они преимущественно в период теплой зимы. Обильные зимние дожди сменяются довольно засушливым летом. Растительные сообщества чапарраля состоят из деревьев (лавр, вечнозеленый дуб, в лесах Австралии - эвкалипт и др.) и вечнозеленых кустарников с мясистыми листьями. Подобные климатические зоны широко распространены в Средиземноморье.
Тропические степи и саванны (центральная и Восточная Африка, Южная Америка, Австралия) - это теплые климатические зоны, в которых преобладает древесно-кустарниковый тип растительности. Годовая норма осадков - от 900 до 1500 мм. Температура здесь достаточно высока круглый год, и сезонность определяется только распределением осадков: сезоны делятся на дождливые и засушливые.
Деревья (баобабы, акации, пальмы и др.) часто имеют толстую кору с мощным пробковым слоем. Травы представлены высокими густыми злаками. В период засухи надземная часть злаков высыхает, листья деревьев опадают. Цветение деревьев происходит в конце засушливого сезона, а с началом дождей распускаются листья.
Саванна, в особенности, африканская не имеет себе равных по разнообразию и численности популяций копытных: здесь обитают антилопы, зебры, жирафы и др. Параллельно с ними существуют популяции хищников (львы, гепарды и др.), которые охотятся на копытных.
Разнообразна орнитофауна. Среди птиц в саваннах представлены и крупные хищники, и падальщики (грифы), а также самая крупная из птиц - африканский страус. Здесь множество рептилий (змеи и ящерицы), активных в засушливый период. На дождливый сезон приходится обилие насекомых. Среди последних много кровососущих, например, муха цеце. Среди насекомых, обитающих в Южной Африке, некоторые являются переносчиками тяжелых болезней, поражающих центральную нервную систему человека и животных, а также других опасных заболеваний.
Полувечнозеленые сезонные (листопадные) тропические леса распространены в областях с годовой нормой осадков 800 - 1300 мм с продолжительным засушливым периодом длительностью 4 - 6 месяцев в году. Такие леса характерны для тропической части Азии, центральной Америки. В них доминируют деревья верхнего яруса, которые сбрасывают листву в засушливый сезон. Нижний ярус представлен большей частью вечнозелеными деревьями и кустарниками.
Вечнозеленые тропические дождевые леса расположены вдоль экватора, где годовая норма осадков составляет 2000 - 2500 мм при достаточно равномерном распределении их по месяцам. Такие леса расположены в бассейнах рек Амазонки и Ориноко в Южной Америке; в бассейнах рек Конго, Нигера и Замбези в Африке и на острове Мадагаскар; в Индо-Малайской области и на островах Борнео и Новая Гвинея.
В дождевых тропических лесах деревья образуют три яруса: редкие высокие деревья образуют верхний ярус над общим уровнем полога; сам полог, образующий сплошной вечнозеленый покров на высоте 25 -35 м; нижний ярус, который четко выражен лишь в местах просвета в пологе. Травянистая растительность и кустарники практически отсутствуют. Зато произрастает большое количество лиан. Видовое разнообразие растений очень велико. Число видов деревьев, по некоторым оценкам, достигает более 170 видов.
Влажные тропические леса - это весьма древние климаксные экосистемы, в которых круговорот питательных веществ доведен до совершенства, - они практически не теряются и немедленно поступают в биологический круговорот, осуществляемый симбиотическими организмами и неглубокими, часто воздушными корнями деревьев. Именно поэтому такие пышные леса существуют на довольно скудных почвах.
Разнообразен и животный мир этих лесов. Большая часть животных, в том числе и млекопитающих, существует в верхних ярусах растительности. Число различных видов насекомых достигает тысяч и даже десятков тысяч.
Из крупных животных дождевых тропических лесов наиболее известны обезьяны, ягуары, муравьеды, ленивцы, пумы, человекообразные обезьяны, буйволы, индийские слоны, павлины, попугаи, кондоры, королевские грифы и многие другие. Влажные тропические леса обладают большой биомассой и самой высокой продуктивностью из биоценозов суши.
Для тропического леса характерна высокая скорость эволюции и видообразования. Многие виды животных, обитающих в тропических лесах, встречаются и в составе более северных сообществ. Поэтому очень важной является задача сохранения экосистем тропических лесов как ресурса генов.