Глава шестая. Мрак и свет

Эти стены ни разу не видели солнца. Казалось бы, произойди такое чудо, так даже камень ослепнет. Единственное, что хоть как-то изредка давало в этом месте свет, так это редкие блики от огней факелов, и то лишь тогда, когда открывали главные двери. В остальном же это была самая темная темница, которые только были известны, но и самая обычная, в то же время. Простые прямые решетки, ничем не отличимые тяжелые двери.

Но стоило этим дверям приоткрыться, как темнота рассеклась тонким, тусклым ножом света, проявляя, словно на фотопленке, старые ржавые, но очень толстые решетки, а вместе с ними и яркий красный отблеск. Всего на мгновение отблеск исчез, а потом снова появился и, возможно показалось, слегка сдвинулся, как будто бы то был глаз. Хотя, стоило дверям открыться еще шире, как у стены за решеткой стали проглядываться очертания существа, чем-то напоминающего человека. И теперь можно был с уверенностью сказать, что то был именно глаз. И чем больше свет заливал помещение, тем меньше красноты оставалось у того зрачка. Он все больше принимал оттенки карего цвета.

Как только двери были полностью отворены, в проеме буквально из ниоткуда нарисовалась высокая фигура, чем-то напоминающая по своему строению перевернутую пирамиду. И не было ясно, каким образом существо смогло преодолеть расстояние от входа до клетки, не сделав, казалось бы, и шага. Но сидящий за прутьями уже ничему не удивлялся. Для него все это уже было давно изученным и понятым.

Подойдя к решетке, существо, прежде всего, захотело снять капюшон, и лучше бы оно этого не делало. Простого, не подготовленного к нервному штурму, человека, это зрелище могло бы напугать до остановки сердца. Череп был плотно обтянут кожей, склизкой, щербатой. По бокам располагались уши, совсем как у летучей мыши, только по всей своей длине приросшие к голове. Носа не было. Просто две щели, тянущиеся от черты, чуть выше рта, до места, где, по сути, должна быть переносица. Челюсти... челюсти были самым ужасным на этом лице. Если у всех нормальных существ рот располагался поперек головы, то у этой ходячей патологии губы, если еще можно было их так назвать, вместе с клыками проходили вдоль линии лица, что делало этот оскал невероятно ужасным и отвратительным. И глаза... Голубые, но не из-за зрачка. Зрачок у твари и вовсе отсутствовал. Лишь белок. Но и тот, из-за легкого, идущего из самой глубины этих глаз, голубого свечения, были словно фонарики-софиты.

- Боюсь даже представить, зачем ты здесь, - не вставая, сохраняя абсолютное равнодушие, прохрипел узник.

- Да так, просто вздумалось поинтересоваться твоим здоровьем... – начало шипеть существо.

- Не дождетесь! – резко пресек размазывание милых речей одноглазый. Видимо, за время заточения, он полностью разучился бояться.

- ... И о сестренке твоей поведать... – самодовольно закончила шипеть тварь. Была бы у нее возможность, так обязательно бы еще и улыбнулась. Но такой операции лицо существа не могло проделать исключительно в виду своей физиологии. Даже глаза не могли показать, что хозяин улыбается.

Сидящий попытался сделать вид, что слова собеседника его не заинтересовали. Хотя в душе уже взорвалась бомба, наполненная ледяными осколками, которые, разлетаясь, умудрились зацепить еще и сердце. Все внутренности сжались при упоминании о сестре. Что там с ней? Хотя, если посудить о том, что она сейчас не сидит в соседней камере, девушка еще гуляет на свободе. Убить бы ее не убили. Очень уж хотят Рексам и Рагнар избавиться от шипов, а совершить это возможно исключительно при пленении их духовного лидера. А может, все уже схвачены? Да нет. Опять же, камеры были бы переполнены. Значит, это исчадие Инферно пришло просто поглумиться.

- Даже не поинтересуешься, что за вести я тебе нес? – прошипела слегка обиженно тварь.

- Просто не охота с тобою разговаривать. Все равно ничего дельного не скажешь, - холодно ответил узник.

- Брось, Фрайд. Я же знаю, что тебя просто распирает от любопытства. От тебя просто несет эмоциями, – лукавило существо, а закончив фразу, наклонилось на уровень глаз сидящего и тихонько, почти шепотом, добавило, - А вот скажи я сейчас, что от нее тебе остались лишь воспоминания, так ведь ты соскочишь со своего насиженного места и начнешь биться головой о стены.

Это была уже последняя капля. Слишком уж часто это тварь мозолила глаз Фрайду, что бы тот мог еще и терпеть от нее издевательства. Со всей силы ударив натренированными локтями о стенку сзади, мародер придал телу неплохое ускорение, что бы в течение десятины секунды уже стоять на ногах и смотреть прямо в глаза отпрянувшей твари.

- Что тебе нужно? Просто порадоваться, посмотрев на то, как я еще продержался в этой дыре целые сутки? Или удостовериться, что я до сих пор тут мучаюсь? – нервно, почти крича, выпали мародер.

- А речь, вроде, зашла о твоей сестре, - как ни в чем не бывало, продолжало гнуть свое существо.

- От тебя и плохой новости не дождешься. Чего же мне ждать, что ты решишься мне рассказать хоть о том, как сегодня чудесно дышится городским смогом?

- Просто твоя сестричка недавно совершенно случайно исчезла с тринадцатого континента, а после, опять же, совершенно случайно и неведомо каким образом, оказалась в первом королевстве. Просто ума не приложу, что бы она там могла делать, - смакуя, шипела тварь.

Фрайд даже и не знал, что сейчас следует делать – радоваться или, как предложено было ранее, биться о стены головой. Вроде бы то, что Роксана оказалась подальше от этих проклятых земель – величайшая благодать. Но с другой стороны, если ему об этом говорит вамп-пси, то явно за хорошую новость это принимать нельзя. От этих голубоглазок можно было ждать любого подвоха.

- Не пытайся осмыслить всю суть происходящего. Просто прими к сведению, что там ей недолго предстоит отдыхать. Совсем скоро водоворот событий, интриг захватит ее и повлечет в глубину, где она и задохнется от, свалившихся из небытия, бед. А ты теперь сиди и мучайся, осознавая, что скоро твоя сестричка очень сильно пожалеет о том, что не захотела жить с нами мирно, и то, что ты никак, слышишь, никак не поможешь ей! - злостно закончило существо, после чего развернулось и направилось вон из темницы, довольствуясь тем, что только что сделало.

Мародер обессилено рухнул на каменный пол. Если вамп-пси говорили о том, что скоро человеку будет плохо, то ему действительно становилось очень плохо. Сейчас на душе было скверно, как после посещения ада лично. Любимое развлечение – нагадить в душу, а потом наслаждаться тем, что сумел так ловко обойтись с жертвой. Только для этого и приходила тварь. Только для того, что бы поиздеваться, не более.

- Наверно я должен сейчас перед тобою извиниться? – послышался из-за стены грубый низкий голос.

- За что же, интересно? – в свою очередь поинтересовался Фрайд.

- Недавно я посмел сказать, что у вас нет никаких ценностей. Сейчас мне кажется, что я глубоко ошибался.

- Не так уж и глубоко. У большинства из нас действительно нет ничего святого. Но лично для меня во всем этом мраке собственной души всегда была лучиком света моя сестра, - практически шепотом от бессилия тянул мародер, - Знаешь, она единственная, кто у меня остался из родных. Если бы не она, то пришлось и мне тогда бы стать бесчувственным, холодным, ничем не отличимым от прочих. Впрочем, остальные бы так и не прозрели. Не было бы «шипов», не было бы королевств, ничего бы не было.

Последовало длительное молчание. Никто не хотел снова развязывать разговор. Но за долгие годы заточения здесь просто нечем было заняться более, кроме как разговорами или игрой в морской бой. Ведь в темнице, при наличии аж тридцати камер, находилось всего двое заключенных.

- Все-таки я останусь при своем мнении, неожиданно сказал сосед по камере, - Не создай мой отец вас, ни было бы вообще никаких войн. И я бы не сидел сейчас здесь, не гадал бы, что произошло тогда.

- Слушай, хватит уже об одном и том же! Знаешь, это уже надоело. И то, что тогда случилось... Сами виноваты! – не выдержал мародер. Как же давно ему хотелось высказаться.

За этими словами последовал сильный и беспощадный удар в каменную стену, от которого явно бы пошла длинная трещина. Но преграда выдержала нагрузку, выгнувшись на локоть от приложенных усилий. Еще одно достоинство этих камер – композитные стены, собранные по особой технологии из пружин, цепей, песка и камня, от чего она оставалась крепкой, и в то же время пластичной, а значит – нерушимой. Ну, до поры, до времени.

- И не нужно злиться. Между прочим, моей вины тут точно нет. Я делал лишь то, что обязан был делать, - отвечал на резкость Фрайд.

- Если бы я всегда делал то, что должен, то и вас бы уже давно не было. И, опять же, не было бы всех этих королевств, о которых ты, как не странно, так вовремя начал беспокоиться, - срываясь на рев, сетовал сосед.

И опять же молчание. Никто не хотел признавать собеседника правым. Каждый верил лишь тому, что сам говорит. От того и идет этот бесконечный спор. Но в их положении не приходилось выбирать. Это была единственная тема, на которую можно было говорить в заточении. Когда она будет исчерпана, жизнь остановится. Поэтому, когда собеседники уже готовы были подойти к развязке, спор прекращался, и наступала пора другой потехе.

- Партийку? – спросил голос из-за стены.

- Давай, - согласился с предложением мародер и начал расчерчивать пальцем на сыром податливом полу квадраты для игры.

Глава седьмая. Мир.

Все дороги рано или поздно заканчиваются, приводят путников к месту, о котором они мечтали, грезили, пока их ноги не зная отдыха, несли хозяев веред. И пусть это простая дорога домой, длинною лишь два часа, для кого-то это может быть последний шаг к новой жизни.

Чем ближе становилась деревня, тем чаще билось сердце Роксаны. Еще ни разу она не подходила так близко к сердцу первого континента. Эту деревню она готовилась посетить впервые. До чего же велико ее волнение. Ведь сейчас может решиться вся ее дальнейшая судьба. Здесь она собиралась прожить еще очень долго, но только теперь стала понимать, что не ей решать. Дальнейшее присутствие в этой деревне было под большим вопросом, разрешить который было уготовано коренным жителям этой деревни.

- Волнуешься? – заметив некоторую появившуюся неловкость в движениях мародерки, спросил Артур.

- Нет... Да... Не знаю, - запуталась в своих ощущениях Роксана. Вопрос был задан настолько неожиданно, что осознать таковой и дать вразумительный ответ было, в ее состоянии, просто невозможно.

- Не бойся. Там никто никого не обижает. И если вам не взбредет в голову какая-нибудь безумная мысль, то и к вам будут относиться более-менее сносно.

- Ну да, кого вы обманываете? – встрял в разговор Валеант, - Готов поспорить, что половина будет готова забыть все принципы и наброситься в гневе на наших гостей. Вторая половина даже и готовиться не будет. Набросится сразу!

После этой не очень ободряющей речи паладин пришпорил паука и умчался вперед колоны. Девушка же и вовсе уныла. Сейчас ей казалось, что ее уже приговорили, а сейчас ведут к месту казни. Мысль о будущем мире стала просто призрачной фантазией.

- Не обращай внимания, - посоветовал король, - Валеант никогда не сможет относиться к вам с нисхождением. Отверженцы очень уж сильно навредили ему в прошлом.

- Скажите, - немного помолчав, решилась поинтересоваться Роксана, - А что заставило вас так быстро принять решение? Почему вы согласились так вот просто принять нас? Ведь и вам в прошлом не слабо досталось. При этом, от меня уж точно побольше, чем от остальных.

- Хм. Как бы сказать? – перешел на откровения Артур, - Есть две причины. Первая, я так думаю, тебе уже ясна – контракт. Ну, а вторая...

Король осекся. Что же это была за причина такая, что повествование прервалось так внезапно? Длительная задержка заставила Роксану косо посмотреть на собеседника, в попытке понять хоть по выражению лица, что же было упущено из разговора.

- Скажи, что вообще заставило тебя пойти на столь необдуманный шаг тогда, давно, когда мы еще только свиделись? – спросил Артур. Было неясно, что он делает – переводит тему или пытается ее развить.

- Ну, в молодости ведь все способны на необдуманные действия. Вот вы, например, на что были способны в свои триста лет? – послушно ответила на вопрос собеседница.

Король уж было хотел и сам что-то сказать, но разум наткнулся на непонятную цифру. Нет, он, конечно, мог сосчитать до трехсот, и даже больше. Но сейчас не укладывался в голове возраст мародерки. Триста лет? Если то, что она только что сказала – не шутка, то при ее первой встрече она была еще совсем ребенком.

- Тебе было тогда триста лет? – на всякий случае поинтересовался Артур.

- Двести девяносто семь, если говорить точно, - как ни в чем не бывало, продолжала Роксана.

На этот раз Артур и вовсе чуть не споткнулся. Решив, что он спит, уж было хотел дать себе пощечину, но вовремя вспомнил, что на руках у него тяжелые железные рукавицы, а значит, не окажись это сон, появляется риск вывернуть самому себе челюсть. Решив, что он все еще бодрствует, Артур взялся за продолжение разговора.

- То есть ты хочешь сказать, что тогда была еще ребенком?

- Ребенок, это тот, кто не умеет нормально мыслить или способен на ненормальные действия, и при этом думает, что все его действия абсолютно нормальны, - жестко ответила Роксана, но немного подумав и проанализировав свои действия, добавила, - То есть, наверно, да. Но у нас нет такого понятия. Если ты стоишь на ногах и говоришь, то ты уже не ребенок.

- Но это же не нормально, - с раздражением ответил король.

- И почему же, - непонимающе спросила Роксана.

Артур попал в тупик. Как ей сейчас объяснить, что такого в их идеологии? Читать целые лекции просто не хватит времени, да и сил не напасешься. Но как-то же нужно объяснить свою точку зрения? Остается лишь одно...

- В прочем, поживешь у нас, поймешь, если захочешь понять, - оставил на самотеке ситуацию король. Пока что это было самым простым выходом.

- Ладно, посмотрим. Но вы, если не ошибаюсь, не сказали мне еще об одной причине.

И тут Артур вспомнил, что же именно он хотел сказать, но осекся. Точнее, всего говорить он не собирался. Просто необходимо было подобрать слова, не раскрывающие всего...

* * *

- Надо же, все осталось почти на своих местах. Разве что появилась еще одна дыра в потолке, ну и мебель попорчена, - радостно провопил Макс, возвращаясь в свой дом, - Слушай, Артур, а сколько ты еще собираешься приходить в наш маленький мир через мою спальню? Может мне не стоит заделывать дыру на этот раз?

Не похоже, что бы Макс был расстроен порчей его имущества. В конце концов, ему вернули его собственный дом. А еще выгнали из него неуместных постояльцев. Наконец-то пятый континент вновь принадлежал Клево-чувакам. Теперь отверженцы будут стороной обходить эти места.

- Рад, что тебе понравилось. Только с переходами я, пока, завязал. На верх я пока не собираюсь, - улыбаясь, ответил Артур.

- Как так? – удивленно спросил Клево-Чувак, - Эй, друг, ты чего? Неужто решил прописаться здесь надолго? Ну, тогда заходи, что ли, по чаще. Выпьем, поговорим, по-дви-га-ем-ся.

Дивно было наблюдать, как каждое слово Макс сопровождал каким-либо движением. А последнее, так и вовсе чуть не сказал на языке жестов в ритме хип-хопа. Откуда в нем только с только энергии?

- Прости, Макс, но не до того. Вы не последние в этих землях, кто еще нуждается в помощи.

- А, ты такой нудный, честное слово. Вот просто ни разу не можешь просто зайти и от-тя-нуть-ся? Себя не бережешь ведь, чувак! Загнешь ведь, как-нибудь, от того, что не дал себе отдохнуть. Это не шутки, брат, - растягивал слова Макс, - Короче, друг, как надумаешь, приходи. За свой счет устрою тут мега-пати за освобождение наших земель от всяких тварей.

Широкая улыбка открыла ряд ровных зубов Клево-Чувака. Не трудно было угадать, что сейчас, от радости, восторга, он был готов реально потратить все, что нажито непосильным трудом, дабы отблагодарить спасителей.

Неожиданно с потолка, будто с гнезда, упало какое-то существо. Вид у «вошедшего» был, мягко говоря, ужасный. На левую руку была надета длинная, до самого локтя, перчатка с железными когтями, из которых всего два были в относительной целостности. Прочие отсутствовали, от чего виднелись короткие, пухлые пальцы. Одежда вся изрезана в лохмотья, чуть повыше переносицы ярко светил свежий синяк. Лицо было практически полностью сокрыто маской-лентами. Видны лишь глаза и ярко-красные волосы, словно огонь извивающиеся на голове. Ростом он был намного ниже даже Артура. Телосложение далеко не атлетическое, но явно подающее надежды на исправление. По глазам было видно, что «вошедший» улыбается.

- Привет, - начал Артур, но осекся, посмотрел в сторону Макса, который хоть и был сейчас занят осмотром своего жилища, все равно чудесно слышал, что говорит принц, и после небольшой паузы продолжил, - Демон. Какие вести?

- Чудесные, - прошипел Демон. Чувствовалось, что голос этот фальшивый, и обладателю приходится прилагать не малые усилия, чтобы он получался как можно более мистическим, таинственным и не узнаваемым, - Все отверженцы изгнаны. Потерь нет, Стингеры готовы к дальнейшим действиям.

Дальнейших действий Артур, пока, не планировал. Нужно дать бойцам отдых. Поэтому дальнейшее указание будет в роде «отдыхать, но не расслабляться». Но тут принца заинтересовала одна небольшая особенность:

- А что это у тебя?

- Ах, это? – лукаво шипел Демон, доставая из ножен изувеченный эфес с осколкам лезвия, - Так, решил оставить на память о сегодняшнем дне.

- С кем же ты боролся? С атлантом? – забеспокоился за друга Артур.

- Атланты не пользуются мечами. Зато есть другие, неплохо обращающиеся с режущими предметами. Благо, сталь крепка, да одежа толста.

Внезапно в разговор вмешался Макс:

- Слушай, Артур, если тебе вдруг понадобится какая помощь, то ты тока свистни – вся братва стечется на сходку по первому зову. Все Клево-Чуваки в твоем распоряжении. Я думаю, никто из наших против не будет, - в своей манере продолжал изливать свойственную народам пятого континента благодарность.

- Да, конечно. Но только как вы сможете помочь? – поинтересовался принц.

- Да ты тока скажи, все, что угодно сотворим. Все Чуваки тебе о-бя-за-ны, понимаешь?

- Нет уж, лучше сидите по домам. Вряд ли вам найдется дело.

- Ну, смотри, чувак. Не забывай, мы с тобой, - закончил Макс, после чего пошел дальше оценивать масштабы трагедии собственного дома.

- Так с кем же ты схлестнулся? – повторил вопрос принц.

- Это не важно, - весело шипел Демон, - Но вот что я тебе скажу. Эта война закончится немного раньше, чем ты думаешь.

- Вот как? Что ж, новость чудесная. Только не понятно, откуда такие предсказания.

- Это не предсказания, - обиделся красноволосый, - А точные сведения. Можно считать, что армия врага уже уничтожена, при том – изнутри. Так что, скоро все поменяется.

- Постой... Демон, о чем ты говоришь, - теперь Артур просто не мог понять, о чем говорит друг, а самое главное – чем руководствуется.

- Я говорю о том, что и у врагов есть сердца и души. И они уже дали о себе знать, - после столь загадочных слов, собеседник развернулся и направился прочь из дома Макса, но у самых дверей остановился и, решив, что лучше упомянуть об этом сейчас, сказал, - Когда к тебе придет враг с покаянием, лучше выслушай его. До этого дня я думал, что все они не лучше осматов. Но оказалось, что они, в целом, не отличаются от нас. Нужно лишь только понять их. Изменить – не составит труда.

После того, как добил загадками мозг принца, Демон просто растворился в полумраке. Как ему это только что удалось? Но, не в том суть. Артуру еще несколько сотен лет предстоит думать над сказанным, прежде чем не произойдет то, о чем говорил его друг.

* * *

- Просто будем считать, что за вас замолвили словечко, - не давая точного ответа, сказал Артур. Теперь наступила его очередь вводить в смуту разум собеседника.

Роксане осталось только поднять глаза к верху и сильно напрячь мозг, в попытке понять, к чему это было сказано. Кто бы это, такой добрый, мог замолвить за мародера словечко?

Но вот отряд подошел к входу в подземелье. У самого входа дежурил минипут, явно не имеющий никакого отношения к солдатам из отряда. Как только колона приблизилась ко входу, стоящий свистнул куда-то вглубь тоннеля, после чего из него показались еще трое. Всадники, между тем, стали привязывать пауков друг к другу так, что бы все шли колонной за главным.

Как догадалась Роксана – это были погонщики. Сейчас они оседлают этих пауков и отведут их в норы, где те будут отдыхать, резвиться, или что там делают прирученные пауки?

И вправду, стоило всадникам слезть со своих скакунов, кок на их места сразу же запрыгнули погонщики и, пришпорив восьминогих, направились в тоннель. За ними последовали и остальные.

Тоннель оказался невероятно широким. Хватило бы места для двух Гамулей. Ну, как говориться, о Гамуле вспомнишь... В общем, стоило мародерке подумать об этих неповоротливых жуках, как из левого тоннеля выполз огромный двугорбый Гамуль, нагруженный, словно мул. Проходя мимо этого тоннеля, Роксана успела заметить небольшую табличку, с нарисованным на ней Гамулем. Что ж, все логично. Еще что удивило Роксану, так это осветительные приборы. Они состояли из странных кристаллов, светящих ярким зеленым светом.

- Что это? - спросила она, указывая на кристалл.

- Фосфориты, - сразу поняв вопрос, ответил кто-то сзади.

- Они поглощают солнечный свет, а потом испускают его в темноте, - добавил еще кто-то.

Теперь мародерка поражалась тому, как просто с ней начали завязывать разговор. Просто немыслимо. Еще пару часов назад они готовы были взять ее на штыки, а теперь просто говорят о том, чем живут. И как-то просто, без натяжек или недоверия. Просто говорят, как простые знакомые. Поистине странный народ...

- Знакомишься с местными достопримечательностями, - поинтересовался идущий с боку Артур. От неожиданности Роксана чуть не подпрыгнула, впрочем, как и не смогла найти ответа.

Таким образом они и прошли весь тоннель. Только где-то в середине паучки повернули направо. Роксана даже успела заметить, проходя мимо, заметить табличку с рисунком паука. Вообще, встречалось много поворотов с различными изображениями червей, жучков. Так называемые загоны перед входом в деревню.

А вот, кстати, и сами врата. Нужно заметить, что они очень сильно изменились. Стали намного шире и красивее. Если учесть, что осталось от прошлых, эти наверняка сделали еще и на много прочнее предыдущих. Наверно и напор воды выдержать смогут...

Отряд остановился, в ожидании того, что им откроют. Точнее, так подумала Роксана. На самом деле все были смущены тем, что ворота еще закрыты. Это могло означать лишь одно – старшие члены королевской семьи, а именно король и королева, отсутствуют в деревне. Меньше всего это нравилось Артуру. Нахмурившись, он подошел к воротам и нажал на небольшой круглый камень с изображением руки, после чего внутри ворот зажужжал какой-то механизм, а секунд пять спустя послышался громкий звон по ту сторону.

* * *

Вот и она – статуя Грегориана. Осталось только подойти к ней и достать из подножья несколько листков, на которых записана вся история этого существа. Артес сразу заметил, что, как не странно, а существо оказалось осматом, чем возбудило интерес принца еще больше. Выполнен был из белого мрамора – значит, уже мертв. Вообще, если статуя выполнена из меди, значит, герой еще жив. Если статуя из мрамора – значит, уж почил со своими отцами. Статуи из черного камня говорили о том, что никто не знает – жив ли герой или мертв.

Пока Артес с Мирой шли к Аллее Героев, оба успели изрядно потрепать друг другу нервы. Не могли эти двое без приключений. Но теперь-то эти приключения точно до добра не доведут. Упустим диалоги, кои довели до столь серьезных событий, перейдем к тому, что происходило после.

Сейчас Мира смотрела на Артеса скорее уж как на жертву будущего несчастного случая, нежели как на напарника по докладу. Хрустящие костяшки пальцев так и хрипели: "Тебе конец, Артес!!!". Сам мальчик уже давно понял, что Грегориану не суждено предстать в докладе по истории перед его одноклассниками. А ведь так хотелось хоть под конец дня ни с кем не конфликтовать. Пытаясь предпринять хоть какие-нибудь попытки по успокоению Миры, на подобии "изобразить сожаление" или состроить глаза фразой "я не виноват", он лишь еще больше раззадорил кипящее сознание девушки. Как же ей уже надоел этот мальчонка, в светлое куртке, светлой рубахе, светлых штанах, светлых туфлях, со светлой кожей, светлыми серебряными волосами и неестественно черными глазами! На столько намозолил ей глаза за этот день, что не было никаких сил сдерживаться...

Не долго думая над последствиями, девушка схватила паренька за ворот левой рукой. Артес, конечно, забыл, что его будущая соперница за целый нос - левша, и попытался вырваться. Большей ошибки он еще ни разу не допускал. Обидно осознавать, что потратил целых четыре секунды, которые обратились в сильный удар коленом под живот. Хоть это и было последней каплей, драться с девушкой Артес не собирался. В этом случае оставался лишь один выход - вымотать противника. Но прежде - вырваться из цепкой хватки этой жуткой особы.

Артес сделал крутой выверт под рукой Миры, при этом повернувшись кругом. В этом случае возможны были только два исхода. Либо рвется куртка, либо выворачивается рука "подруги". Случилось третье - самое безобидное. Девушка не собиралась жертвовать своими пальцами, поэтому сразу отпустила хватку, но, не желая уступать инициативу, ударила под коленки ногой, пытаясь выбить ноги Артеса, пока он был повернут к ней боком. Любой другой, получивший такой удар, упал бы на спину и не вставал, пока его не пощадили. Но мальчик, обладая немыслимой ловкостью, не то предугадав события, не то просто, как говорится, на всякий случай, сделал фляг спиной вперед. Мира была просто в шоке. Столь стойкого противника она еще ни разу не встречала. Отряхнув руки, Артес лукаво улыбнулся, как бы насмехаясь, и в то же время, ознаменовывая свое превосходство.

Отойдя от шока, Мира мгновенно рванула к своей жертве, желая преломить ход дел, но, как уже было ранее сказано, драться мальчик не собирался. Развернувшись, он быстро побежал к монументу Грегориана. Надо заметить, что это единственная статуя осмата, которая стояла на аллее героев. Все же, чем-то он прославился. Жаль, что нашим героям так и не удалось узнать чем... За пару рывков, Артес оказался на вершине статуи, высотой в шесть минипутских метра. Весь ужас его положения состоял в том, что Мира тоже так умела.

Завидев, как за ним рывками, отталкиваясь от выступов, приближается недоброжелатель, принц начал судорожно соображать, куда же можно деться. Ответ пришел сразу. Справа от монумента Грегориана стояла статуя Валеанта, сверкая медью. А копье, которое он держал, как раз удобно направляло свой конец в сторону местонахождения мальчика. В тот момент, как Мира уже оказалась на левом плече Грегориана, Артес совершил прыжок в сторону Валеанта. В гневе, не найдя другого варианта, девушка с криком: "отвали от статуи отца!", кинулась за принцем. Глупость, на этот раз, одержала победу над горячим разумом Миры. Ведь Артес, ловко просчитав момент, схватился за копье и, крутанувшись вокруг него, полетел обратно к статуи осмата, а вот Мира напротив - к земле. Но вот кому повезла больше?

Из-за того, что скульптор решил изобразить Грегориана в динамике, статуя стояла слегка наклонившись на левый бок. Слабый бок и вот... Под тяжестью принца, с ужасным хрустом, скрежетом, шумом половина осмата полетела в сторону еще одного монумента из мрамора. Кого именно - Артес уже и не вспомнит. Когда к принцу вернулась ясность сознания, вокруг него валялись мелкие куски мрамора. Три монумента из мрамора были разрушены. Катастрофа остановилась на статуи Огненного Демона, выполненной из меди.

Видя всю плачевность ситуации, Мира решила оставить Артеса. Просто подошла к нему со спины.

-Папа меня убьет, - угнетенно произнес принц.

-Не, отец не убьет, - как ни в чем не бывало, ответила Мира, - он только поругает... А вот мать убьет...

Неожиданно с другой окраины деревни раздался шум толпы и звон колокола. Это означало только одно - король вернулся. Приобретая цвет мрамора, становясь похожим на статую, бедный Артес ужасно грустным взглядом посмотрел на Миру. Как бы ей не хотелось этого признавать, но теперь ей было его жалко...

* * *

Система из сотен зеркал в точности передала изображение с одной стороны ворот на другую, поэтому стража не стала спрашивать, кто это к ним пожаловал. Опять заскрежетали механизмы. Створы ворот, вместо того, чтобы просто открыться, начали сужаться с низу, после чего нижняя часть медленно вошла в среднюю. Верхняя же часть начала становиться шире, после чего втянула в себя среднюю, вместе с нижней. И все это время мародеры с отвисшими челюстями наблюдали за тем, как перед ними открываются красоты мира минипутов.

По истине, это была уже далеко не деревня. Огромные площади, расширенные от того, что дерево, в корневище которого основан город, росло, а значит углубляло свои корни и обрушивало некоторые стены грота, увеличивая территории. И все эти площади были заселены. А если и этого не хватало, то на севере, востоке и юго-востоке были вырыты дополнительные тоннели, которые вели к еще одним новым местам. Поражало абсолютно все. Дома, некоторые из которых уже свисали с потолка, соединенные парапетами и подвесными мостами, а так же перетянутые снизу сетями для безопасности. Поражало также и освещение. Здесь было так же светло, как и на улице. Невероятное количество светящих вечно цветков было разбросано полями по городу. Что уж говорить о том, что и в каждом дворике было по три-четыре таких цветка, похожих на одуванчики.

Но не только масштабы и люминесценции поражали взгляд вновь прибывших. Архитектура не уступала ни одному городу мира в своем разнообразии, и в то же время - порядочности. Дома, выполненные из дерева и железных витых прутьев, были великолепны, выглядели красиво, и в тоже время надежно и уютно. Чем не кусочек рая?

- Маски натяните, - тихонько, не оборачиваясь, скомандовал мародерам Артур.

- Что, - все еще не отойдя от впечатления пред увиденным, спросили одновременно четверо.

- Маски, - повторил слова короля кто-то сзади.

Только сейчас бывшие отверженцы поняли, что показывать лица, пока, не стоит. Пусть уж жители для начала привыкнут к новым знакомым, а уж потом и к их внешности. Без лишних споров, все четверо натянули на лица свои красные платки. Настал момент истины. Толпа двинулась в озаренную светом деревню. Вот на свет выходит Артур, после чего все кланяются, кто только присутствует на площади, после чего уже готовится идти по своим делам и работать дальше, но тут из тени появляется Валеант, от чего все, опять же, кланяются. На лицах каждого сияет улыбка. Из тени выходят всадники. Может, никто и не кланяется, но все равно, одаряет их улыбками, а некоторые знакомые, проходя мимо, еще и машут ручками. Но вот выходят мародеры...

По всей площади мгновенно прокатилась волна молчания. Как по команде, все остановились, при чем большинство даже не сменило позу. У кого-то даже из рук выпал свежеиспеченный пирог, а руки остались в той же позе, в которой некогда этот пирог держали. Некоторые пытались проморгаться, посчитав это событие за обман зрения. Но ничего не помогало. Кто-то, наверняка, даже ущипнул себя, но явно остался не доволен результатом.

В добавок ко всему, молчание было очень уж неловким и затяжным. Минипуты не знали, что сказать, Артур не представлял, что сказать удивленному народу и не представлял, что делать. Мародеры просто не представляли, что делать. Каждый из них впал в смятение.

Спасение пришло, как и всегда, откуда не ждали. Пробиваясь через толпу, к месту встречи шла делегация из четырех минипутов, трое из которых были одеты в одежды из белого паучьего шелка, а четвертый, видимо главный, в желтую одежду из листьев и выкрашенного шелка. Желтые одежды Роксана узнала почти сразу. Подобные она уже видела, но только цвет был другой. Это был Стингер, причем не простой, вооруженный. Но остальные, вроде, выглядели очень даже мирно.

- Ваше величество, - обратился Стингер сразу, как подошел к отряду. Нужно заметить, что он сильно кривил свой голос, делая его как можно более шипящим и неузнаваемым. Что поделать – политика конфиденциальности, - Здравия Вам. Разрешите обратиться?

Мародерка была в шоке. Неужели и тут так строго с дисциплиной. Ей даже показалось, что тут все военизировано. Неужели все рассказы о миролюбивости минипутов – вымыслы? И какое же облегчение она испытала, услышав ответ Артура:

- Право, зачем вам все это. Неужели хоть раз вы не можете обойтись без этой официальности? Всех же уже тошнит от этого, - он имел в виду дисциплины Стингеров. Это была единственная фракция, которая выбивалась из ряда вон со своими манерами.

- Простите, но нет, - коротко и вразумительно ответил Стингер.

- Ну, хорошо, - вздохнул от огорчения Артур, - обращайтесь. Только прежде я сам скажу на счет... – начал было король, но его фраза была прервана.

- К нам уже поступили распоряжения на счет гостей, - все же с уважением отрезал собеседник. В этом не было ничего такого, просто Стингеры очень экономили свое время, поэтому, если сразу знают содержание вопроса – тут же выговаривают ответ. Но читателю этого, все же, делать не советуется. Не в пример.

- Вот как? – Артур приподнял бровь, и потом еще на всякий случай добавил, - Демон?

Собеседник кивнул. Что ж, за будущее гостей теперь можно не беспокоиться. Интересно теперь узнать еще кое-что.

- А где Селения, - задал мучащий его вопрос Артур.

- Королева сейчас на плацу приема. Прибыла делегация пчел, - опять же, без лишних слов, четко и ясно, ответил собеседник. От этого ответа все стало на свои места. Теперь тревога спала. Осталось еще немного вопросов.

- А как вы узнали, что мы на подходе?

- «Зеленые» сообщили.

«Зеленые» – так Стингеры из городской стражи говорили о тех, кто находится на поверхности и занимается тем, что прячется в траве. В это же время, городским дали название «желтые». Те, кто все время проводил около цветков или ягод называли «пестрыми». Те, кто был обязан проводить в зимнюю пору время на выбеленных холмах, назывались «белыми». И все из-за своей одежды, раскрашенной под необходимый цвет. Ну, а те, которые сопровождали «желтого», были, конечно, не «белыми». Таких просто называли по их же профессии – Клерики.

- Хм, все ясно. Ну, так и что же будет теперь с ними, - кивнув в сторону мародеров, задал последний вопрос Артур.

- Все будет хорошо, - эту фразу Стингер адресовал скорее уж самим мародерам, которые все так же ежились где-то за спиной короля, - для них выделено отдельное место в городе.

У Артура не было причин сопротивляться их воле. Ведь шла она от Демона, а он уж давно предполагал такие вот события. Вообще, полно е прозвище предводителя Стингеров звучало как Огненный Демон. Так прозвали его враги. Огненным из-за волос, демоном – из-за того, что он, словно выводок Инферно, все время оказывался там, где его никто не ждал. Многие приписывали ему мистические способности, но, когда то же самое начали делать и другие, о мистике уже и не заикались. Все дело в тренировках и желании.

- Значит я передаю их под вашу ответственность, - это был не вопрос. Артур сказал это чуть ли не приказом, после чего скомандовал всем окружающим его солдатам и Стингерам, - Вольно.

Теперь можно было спокойно идти домой. Кивнув напоследок мародерам, говоря тем самым, что так и должно быть, Артур первым делом направился не во дворец, а в оружейную. Нужно было уже освобождаться от этой брони. Мародеры же, окруженные принимающими, двинулись, куда велят.

К счастью для Артура, оружейная палата находилась не так далеко от входа. Всего-то шагов сто.