Паула Гунн Аллен, «Бабочка»

Солнечным утром, спустя несколько дней, мы с Агнес и Сойлой завтракали в столовой на асьенде и говорили о силах различных древних предметов. Агнес и Сойла поясняли, что одни предметы оказывают благотворное влияние, тогда как другие чрезвычайно опасны.

—Все эти старинные предметы нужно окуривать, — сказала Агнес.

—Как именно? — спросила я.

—Их необходимо положить где-нибудь на нейтральной местности, окружив кольцом табака, а затем заставить силу выйти наружу и показать себя. Если сила добрая, ее можно забрать и использовать, если же она злая, предмет нужно сжечь или закопать.

Сойла сказала, что она окуривает магические предметы очень похожим способом:

—Однажды я нашла убивающую каменную палочку, ей было не меньше тысячи лет. Когда-то она принадлежала злому магу и была предназначена для разрушения. Когда я разбудила ее силу, та попыталась убить меня, но, к счастью, рядом оказался Хосе. Он бросил на нее большой кусок красного камня из вулкана и поймал им злобную силу. Мы отнесли камень к жерлу вулкана и бросили вниз. Понимаешь, там ему и место. Подобные орудия древних магов не должны болтаться под ногами.

—Хорошо, что вы меня предупредили, — сказала я. — Я как раз собиралась осмотреть кое-какие древние поселения и поискать там предметы для своих узелков.

— Боюсь, это невозможно, — сказала Сойла. — Очень опасное занятие. Ты настроена на духовное, и потому не стоит без необходимости подвергать себя угрозам. Сейчас наступает довольно опасный период твоего ученичества, могут обрушиваться самые разнообразные дурные влияния, а тебе еще не хватает знаний, чтобы защитить себя. Пока ты не накопишь их, тебе нужно быть очень осторожной.

— Туристы редко находят такие предметы, — добавила Агнес, — но ты, без сомнений, нашла бы их немало. Передай-ка мне вон те лепешки.

Я протянула ей тарелку.

— Сейчас ты похожа на магнит, Линн, — усмехнулась Сойла. — Такой магнит, который притягивает к себе все без разбору. Ты можешь привлечь и ужасное, и чудесное.

Агнесс отрезала большой кусок дыни и, прежде чем взяться за него, заметила:

— Поэтому тебе пора уезжать домой.

— Агнес, я не хочу уезжать! Я собиралась провести здесь весь отпуск. Мне хочется повеселиться до конца. — Отправляйся домой и ищи развлечения там, — заявила она, проглотив кусочек дыни. — Что должно было случиться, уже случилось. Тебе рассказали о жертвенниках и о лике земли, ты присоединилась к Сестрам. Пришло время расставаться. — Она отрезала еще один кусок и посмотрела на меня с неумолимым видом. Я обернулась к Сойле, но ее лицо было не менее непреклонным.

Я почувствовала, что мои щеки вспыхнули:

—Что ж, думаю, мне действительно пора возвращаться к делам. Я позвоню в авиакомпанию и закажу билеты на... — Я вопросительно посмотрела на них.

—...На сегодняшний вечер, — хором подсказали они.

—Хм. Спасибо, что дали мне время допить чай, — заметила я.

—Иди и позвони! — настаивала Агнес.

Я поднялась, вышла из столовой и спустилась в гостиную, где стоял телефон. На асьенде было тихо, вокруг ни души. Царила какая-то особенная, отдающаяся эхом пустота. Я позвонила в авиакассы и заказала билет. Учитывая время на поездку в Мериду и аэропорт, у меня оставалось не меньше восьми часов — целая куча времени.

Через несколько минут мы с Агнес и Сойлой занялись упаковкой вещей. Я сложила в свой огромный вещмешок свои платья.

—Тебе куда, Агнес? Подбросить?

—Отвези меня к Сойле, пожалуйста, — сказала она. Она завернула свои пожитки в одеяло и перетянула его веревкой. Образовалась петля, с помощью которой она забросила сверток на плечо. — Поторопись.

Я подняла брови, но промолчала. Мне очень хотелось отдохнуть пару деньков, немного побродить по Ушмалю. Я осторожно завернула и уложила в рюкзак свою новую маску и остальные вещи. Сойла и Агнес нетерпеливо дожидались меня в гостиной. Они все время подгоняли меня, но в итоге я окончательно растерялась.

Такой внезапный отъезд вызывал у меня беспокойство. Мне хотелось попрощаться со всеми новыми знакомыми и Сестрами, ведь с прошлого раза мы увиделись лишь через несколько лет. Не исключено, что я хотела удостовериться в том, что все случившееся произошло на самом деле. Я долго ощупывала рюкзак, пытаясь понять, насколько надежно уложила маску, и наконец застегнула его. Взвалив вещмешок на плечо, я поспешила в гостиную.

— Как я рада, что за это время на нас не напали команчи, — с улыбкой сказала Агнес. — Поскольку рядом Линн, нам так и не удалось бы выбраться отсюда вовремя и спасти свою жизнь.

Мы спустились по лестнице, и вышли из дома. Я с удивлением заметила, что на вымощенной каменными плитами стоянке нет ни одной машины, кроме моей.

—А где все? — поинтересовалась я. — Уже разъехались? Здесь было столько машин...

—Поехали за покупками, — пояснила Агнес.

Лицо Сойлы расплылось в улыбке. Я с любопытством поглядела на них:

— Значит, за покупками?

— Да ладно тебе, — сказала Агнес. — У видитесь в другой раз.

Мы втроем забрались на передние сиденья. Агнес уселась посередине. Я направила машину по длинному утрамбованному шоссе и выехала на узкую дорогу среди джунглей. Мы почти не разговаривали. Стоял чудесный солнечный день. Я следила за разноцветными птицами, которые порхали между деревьями, и вела машину медленно, осторожно. Джунгли представляли собой настоящее буйство скручивающихся лиан, которые купались в зеленой листве, испещренной тенями и вытянутыми, мерцающими бликами солнечных лучей.

Мы свернули на дорогу, ведущую к Ллано, остановились у кирпичного домика Сойлы и вместе поднялись по тропинке. Дверь открыл Хосе, и мы обнялись.

— Уезжаешь, Линн? — с улыбкой спросил он.

— Так велено, — пояснила я.

— Верно, уже пора, — сказал он.

Но сначала выпьем чаю, — добавила Сойла. Минуту спустя все мы сидели за деревянным столом перед чашками-тыквами.

— А где твоя Ицпополотль, обсидиановая бабочка? — спросил Хосе. — Хочу на нее взглянуть. На обратном пути тебе стоит повесить ее на шею для защиты.

Его вопрос озадачил меня.

— Господи, я не помню, где она... Агнес и Сойла так меня торопили... Должно быть, я вложила ее в мешочек с трубкой.

— Так сходи к машине и принеси, — предложила Агнес.

Я выскочила наружу. Я не помнила, куда положила фигурку, переворошила все вещи и с каждой секундой все больше впадала в отчаяние. Я надеялась, что положила ее в мешочек с трубкой, но там фигурки не было. Я вытряхнула из вещмешка все, перебрала одежду, разложив ее на переднем сиденье, а затем взялась за туфли и перенесла их на капот. Потеряв голову, я метнулась назад в дом.

— Нашла? — спросил Хосе.

Все выжидающе смотрели на меня.

— Нашла? — повторила Агнес. Я покачала головой:

— Нет. Может быть, брала с собой в ванную и оставила на умывальнике. Я съезжу назад, скоро вернусь. Я стиснула руку Агнес и направилась к двери, но Хосе остановил меня:

—Подожди-ка. Давай мы поедем с тобой.

—Ничего страшного, я справлюсь сама.

Я побежала к машине и вскоре уже мчалась через джунгли к асьенде. Теперь, когда я была одна, время текло совсем по-другому. Похоже, прошло уже слишком много времени, а я все еще не доехала до асьенды. Тут я сообразила, что еду уже не меньше получаса. Я быстро развернулась и поехала в обратную сторону. На этот раз я внимательно следила за дорогой. Джунгли выглядели как-то иначе, они казались мрачными. Я выехала на дорогу, которая, по моим расчетам, должна была выходить к асьенде, но всякий раз ошибалась. Я моталась вперед и назад, снова и снова разворачивала машину и возвращалась по следам собственных колес. Возможно, я переживала нервный срыв, и после всего случившегося меня это ничуть не удивляло. С другой стороны, не исключено, что все это время я слепо кружилась вокруг асьенды, а та была совсем рядом. Наконец я просто остановила машину. Я была настолько раздражена, что просто уронила голову на руль. Сверившись с часами, я обнаружила, что езжу по джунглям уже два часа!

— А теперь успокойся, Линн, — сказала я себе. — Ты просто сделала какую-то простейшую ошибку. Давай-ка поедем к Сойле, иначе можно опоздать на самолет. Быть может, они помогут тебе добраться на асьенду.

К своей огромной радости, я наконец-то увидела Ллано, но в деревне, судя по всему, произошли существенные перемены, хотя я не могла толком понять, что именно изменилось. Когда я подъехала к дому Сойлы, живот скрутило каким-то глубинным страхом: дом превратился в развалины! Я нажала на тормоз и с изумлением рассматривала руины. Крыша обрушилась, на поросшей травой груде глиняных кирпичей валялись искореженные балки. Выглядело все так, будто в этом месте уже целые годы никто не появлялся. Над обломками уже росли молодые деревья. Из-за угла того, что прежде было кухней — той самой кухней, где всего три часа назад мы с Агнес, Сойлой и Хосе пили чай! — виднелась голова белого козленка.

Я пришла в ужас, почувствовала, что задыхаюсь, начала всхлипывать и хватать ртом воздух. Это все-таки случилось: я окончательно потеряла рассудок. Глаза были затуманены слезами, но мне удалось рассмотреть циферблат часов: они стояли. Меня охватила апатия. Я увидела идущую по дороге старуху, закутавшуюся платком, выскочила навстречу ей и спросила, знает ли она Сойлу и Хосе Гитерес. При этом я суетливо махала рукой в сторону разрушенного дома.

Старуха неговорила по-английски, но тут к нам подошла другая женщина в очень похожей одежде.

— Вам нужна помощь, сеньора? — спросила она. Я спросила, знает ли она Сойлу и Хосе Гитерес.

—Да, — ответила она. — Я помню, что когда-то они здесь жили, но это было очень давно.

—Давно?

—Лет сорок назад, не меньше.

Я затряслась, и женщина подхватила меня под руку.

—Я могу чем-то помочь вам, сеньора? — спросила она.

—Нет... то есть да. Кто сейчас владеет этим домом?

—Мы. Сойла и Хосе продали его нам много лет назад, и теперь здесь живут наши козы.

— Козы... — повторила я, обращаясь скорее к самой себе, чем к этим двум женщинам. Они смотрели на меня, как на сумасшедшую.

— Нет! — завопила я. — Что со мной?

Они попытались удержать меня, но я метнулась к развалинам дома и наткнулась на ограду из колючей проволоки. Я попыталась перебраться через нее, но только глубоко исцарапала ногу. Юбка порвалась, из раны потекла кровь.

—Посмотрите, что вы наделали, сеньора. Да что с вами? — Женщина опустилась на колени, рассматривая царапину. У нее были очень добрые глаза. Вторая женщина уже перевязывала рану тряпицей.

—Я знала этих людей, — попыталась объяснить я.

—Каких людей?

—Супругов Гитерес, — удалось выдавить мне.

—Трудно в это поверить. Они уехали отсюда сорок лет назад, — мягко возразила она.

—Куда?

—Не знаю. Кто-то говорил, что они отправились на север, в Канаду.

— В Канаду! Ну конечно! — воскликнулая. — Это просто невозможно...

— Должно быть, вы были тогда совсем маленькой, сеньора.

—Вы знаете большую асьенду — там, у дороги? — Я показала в том направлении рукой, а затем смахнула с лица слезы.

—Асьенду?

—Да, большая асьенда справа от дороги, примерно в четверти часа отсюда?

Дитя мое, — начала женщина. — Я слышала легенды об одной асьенде, но джунгли поглотили ее задолго до твоего рождения. Никто из жителей деревни туда не ходит. Говорят, там живут привидения и ночные духи. Кое-кто твердит, что там поселился сам дьявол. Сейчас там ничего нет, только джунгли да поля пеньки на добрых пятьдесят миль. Каким бы невероятным это ни казалось, мне было ясно, что я каким-то образом переместилась во времени. С тех пор как я стала ученицей Агнес Быстрой Лосихи, со мной случилось много необычного, но это происшествие было самым странным. Я решила заставить себя успокоиться, несмотря на случившееся, попыталась унять бьющееся сердце и прервать лавину вопросов, которые кружились в голове.

Я машинально спросила:

—Как мне попасть в Мерилу? Она-то еще существует?

—Ну конечно! Я была там чуть больше года назад.

—Спасибо за вашу доброту, — сказала я. — Вы очень мне помогли. Не возражаете, если я побуду здесь еще немного, просто посижу на развалинах, а потом уеду?

Женщина улыбнулась:

—Конечно, не возражаем. Если что-то понадобится, нас можно найти в том доме. — Она показала на виднеющуюся соломенную крышу хижины.

—Все будет в порядке, — ответила я.

Женщины ушли, а я осторожно перелезла через колючую проволоку и побрела по руинам. Здесь ничего не осталось. Наконец я присела на упавший, подгнивший столб, некогда подпиравший потолок, и просидела там до позднего вечера. Небо было покрыто тучами, и моей спутницей была только одинокая звезда (это была та самая звезда, которую я выбрала в качестве «собственной», — ее показала мне Сойла). Стемнело, я почти ничего не видела, как вдруг послышался шелестящий звук, и рядом возникли две гигантские женские фигуры, окутанные голубым светящимся пламенем. Впрочем, я уже ничему не удивлялась.

—Мы пришли с вестью от твоего учителя и друга, — сказала высокая сияющая фигура слева.

Расскажите, — попросила я.

—Хосе просил передать тебе: «просим прощения за неудобства». Он пытался предупредить тебя.

—С ними все в порядке? Как Агнес, Сойла, Хосе?

—Они просили передать, что ты можешь не сомневаться: вы еще встретитесь.

Голубоватые женские фигуры начали растворяться в воздухе.

— Подождите! Объясните, что произошло!

Я вскочила, но существ уже не было, и я осталась в этом мраке одна.

Спотыкаясь, я снова перебралась через колючую изгородь, вернулась к машине и завела мотор.

Глава 14

ВЕЧНОЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ

Можно найти все упавшие звезды и положить их среди листьев — там, где скрываются ветви, почти незаметные в темноте.