Подкласс III. Высшие звери, или Плацентарные

К этому подклассу относится огромное большинство современных мле­копитающих, которые распадаются на многочисленные и крайне разнообраз­ные отряды. Однако все они, в отличие от сумчатых: 1) лишены сумки и сумчатых костей; 2) зародыш развивается, будучи связан с матерью при помощи настоящей плаценты, детеныши всегда рождаются более или менее развитыми и могут сосать молоко; 3) головной мозг имеет сильно развитый вторичный мозговой свод — неопаллиум, обе половины которого соединены мозолистым телом; 4) температура тела у взрослых высокая и постоянная; 5) как правило, молочная и постоянная смены зубов хорошо выражены.

Благодаря высоте организации и совершенной психике плацентарные смогли расселиться не только по всей суше земного шара, но и по всему Мировому океану (китообразные и ластоногие), успешно выдержав борьбу за существование с такими превосходно приспособленными к жизни в воде животными, как рыбы, и проникнуть в воздушную среду, где выдерживают конкуренцию с птицами (летучие мыши).

Предками плацентарных млекопитающих были так называемые пантотерии — мелкие животные с трех бугорчатыми зубами, существовавшие в триасе юрском периоде. Первые плацентарные млекопитающие появились в конце мелового периода. Это были примитивные насекомоядные животные, а от них, в свою очередь, произошли различные отряды рассматриваемого подкласа.

Отряд Насекомоядные.Это наиболее примитивный отряд плацентарных млекопитающих. К нему относятся небольшие или мелкие зверьки, характеризующиеся сплош­ными рядами заостренных, слабо дифференцированных на группы зубов, небольшим, лишенным извилин передним мозгом, двурогой или двураздель­ной маткой. Из внешних признаков насекомоядных характерен небольшой подвижный хоботок, которым заканчивается мордочка.

Конечности, как правило, пятипалые, вооружены небольшими когтями и почти всегда стопоходящие. Образ жизни наземный (часто роющий), реже полуводный, а у одной группы (тупайи) — полудревесный.

Распространены насекомоядные по всем частям света, исключая Ав­стралию и Южную Америку.

В ископаемом состоянии насекомоядные известны с верхнего мела, т. е. являются самыми древними из плацентарных млекопитающих. В настоящее время этот отряд представлен разрозненными, далеко отстоящими друг от друга группами, из которых только землеройки широко распространены по земному шару.

В пределах Европы и Сибири водятся многочисленные землеройки, относящиеся к двум основным родам — бурозубкам и белозубкам; четы­ре вида ежей, из которых наиболее широко распространен обыкновенный еж; кротовые, из которых наиболее известен обыкно­венный крот, и выхухоль.

Землеройки внешне напоминают мышей, но легко отличаются от них формой и расположением зубов, бархатистым мехом и острой мор­дочкой. Ведут очень подвижный образ жизни, обитают преимущественно в сырых и влажных местах. Иногда забегают в дома. Очень хищны, нападают даже на мелких грызунов, превосходящих их собственные размеры, хотя основную пищу землероек составляют насекомые и черви, чем они приносят значительную пользу. Однако в лесном хозяйстве они могут приносить и вред, поедая множество опавших на землю семян ели, сосны, березы, чем затрудняют естественное возобновление леса. Кроме того, землеройки слу­жат прокормителями личинок и нимф клещей, хранящих вирусы, опасные для человека, поддерживают существование природных очагов ряда трансмиссивных болезней.

Наиболее широко распространены обыкновенная землеройка и водяная землеройка, или купюра, которая живет у воды и превосходно плавает при помощи своих задних лап, отороченных бахромой из жестких волос, и сжатого с боков хвоста. Добывать относитель­но крупную добычу (лягушек, млекопитающих) купюре помогает ядовитость слюны, которая при укусах попадает в раны жертвы, ослабляет или даже убивает ее. У американской короткохвостой землеройки ядо­вит секрет подчелюстных желез, проток которых открывается у основания передних резцов.

Распространенная на юге Западной Европы и на Кавказе и в Средней Азии белозубка-малютка и таежная бурозубка-крошка, имеющие длину тела около 4 см — самые мелкие мле­копитающие.

Ежи, обладающие своеобразной способностью защищаться тем, что свертываются, превращаясь в колючий шар, приносят пользу, уничтожая насекомых, грызунов; ловят они также и ящериц, змей, лягушек, разоряют наземные гнезда птиц. Это единственные из наших насекомоядных, которые впадают в зимнюю спячку.

Крот, широко распространенный в лесной и лесостепной полосах Европейской части России и на Кавказе, — роющее подземное животное, все строение кото­рого замечательно приспособлено к такой жизни: тело его брусковидное, с заостренной клином головой, короткими, но мощными передними лапами, вооруженными сильными когтями, густым бархатистым мехом без ворса; крошечные глаза имеют недоразвитые зрительные нервы, а ушные раковины совсем отсутствуют.

Выхухоль, живущая только у нас в бассейне Волги и Дона, — водное животное. Густой мех ее не пропускает воду, большие задние конеч­ности, обрамленные щеткой из упругих волос, и сжатый с боков, покрытый чешуей хвост служат органами быстрого, ловкого плавания. Живет в глу­боких норах, выходное отверстие которых располагается под водой. Высоко ценится как пушной зверек, но добыча сейчас запрещена.

Отдельные группы насекомоядных обнаруживают замечательную кон­вергенцию с грызунами; так, землеройки похожи на мышей, кроты — на слепышей, ежи — отчасти на дикобраза, африканские прыгунчики, скачущие на одних задних ногах, — на тушканчиков, а древес­ные южноазиатские тупайи — на белок. Надо сказать, что по иной классификации тупайи – это семейство полуобезьян. Однако новые данные подтверждают близкого родства этих животных ни с насекомоядными, ни с полуобезьянами. Поэтому предложено их выделить в отдельный отряд Тупайи.

Отряд Шерстокрылы.Сюда относится только шерстокрыл, который удиви­тельным образом совмещает признаки насекомоядных, летучих мышей и полуобезьян и является, таким образом, хорошим примером “сборного типа”. Размерами шерстокрыл с кошку и отличается широкой покрытой шерстью перепонкой, охватывающей все четыре конечности и хвост. Шер­стокрыл — настоящее древесное животное, которое благодаря перепонке может совершать длинные планирующие прыжки, как бы перелетая с де­рева на дерево. Питается растительной пищей. Живет в тропических лесах Юго-Восточной Азии и на соседних с нею островах. Ископаемые шерстокрылы известны только из верхнего палеоцена и нижнего эоцена Северной Америки.

Отряд Рукокрылые, или Летучие мыши.Летучие мыши имеют много общего с насекомоядными и могут рассматриваться как особая ветвь последних, приспособившаяся к полету. Передние конечности у летучих мышей видоизменены в настоящие, но совершенна своеобразные крылья: все пальцы передних конечностей, исключая I, очень сильно удлинены, и между ними, боками тела и задними конечностями натянута тонкая, лишенная волосяного покрова летательная перепонка, которая обычно простирается и между задними конечностями, включай хвост. В связи с развитием мощных мышц, опускающих крылья, на грудине образуется невысокий киль, служащий для прикрепления этих мышц, и ключицы достигают сильного развития.

Ведут ночную жизнь и руководствуются на лету главным образом отраженными ультразвуками. Путем опытов, поставленных на уровне сов­ременной техники, установлено, что летучие мыши издают не только обычные, слышимые нами звуки — писк, но и ультразвуки с частотой от 30 000 до 70 000 гц в виде отдельных импульсов. Частота импульсов при этом меняется в зависимости от расстояния между зверьком и предметом. Отраженную волну этих ультразвуков и воспринимают слуховым аппаратом летучие мыши, т.е. они обладают тонким ультразвуковым локатором. Живут чаще колониями, достигающими иногда огромных размеров.

Этот отряд, содержащий около 1 тыс. видов, распадается на два хорошо обособленных подотряда: крыланов и настоящих летучих мышей.

Подотряд плодоядные летучие мыши, или крыланы.Подотряд содержит одно семейство крыланов, около 250 по большей части очень крупных видов (до 1,5 м в размахе) распространенных в тропических районах Африки, Азии и Австралии. Они характеризуются, с одной сто­роны, рядом примитивных черт (не только I, но и II палец передних конеч­ностей снабжен когтем, уши имеют типичное для млекопитающих строение); с другой — чертами специализации: их коренные зубы, имеющие уплощенные коронки, приспособлены к питанию растительной пищей, состоящей из сочных плодов. Местами крыланы являются очень серьезными вредителями фруктовых насаждений.

Подотряд настоящие летучие мыши.В подотряд входят все прочие виды отряда, составляющие 16 семейств. Эти зверьки характеризуются мелкими размерами, острыми зубами, у большого числа видов приспособленными к питанию насекомыми. Уши большие, своеобразно видоизмененные. По быстроте и маневренности полета многие насекомоядные летучие мыши не уступают ласточкам и стрижам. Широко распространены по всем странам Земного шара, но особенно многочисленны в тропиках и субтропиках. Адаптивная дивергенция, обусловленная пищевой специализацией, хорошо выражена у этих внешне очень сходных зверьков. Многие мелкие виды питаются нектаром и пыльцой цветковых растений и насекомыми, которых находят в чашечках тех же цветков. Таковы длинноязычные летучие мыши Нового Света (16 родов), цветочные летучие мыши Вест-Индии и др. Ряд видов растений приспособлен к опылению именно летучими мышами. Мягкими сочными плодами питаются многие виды листоносых летучих мышей. Есть виды, охотящиеся во время отлива на морских моллюсков, населяющих литораль, виды, хватающие с воды насекомых и мелких млекопитающих (бульдоговая мышь); некоторые, кроме насекомых, поедают лягушек, ящериц, мелких птиц и млекопитающих. Вампиры питаются кровью крупных млекопитающих, нанося им небольшие раны. Это делается настолько незаметно, что животные обычно не просы­паются, так как резцы вампиров крайне остры, а слюна обладает анастезирующими (обезболивающими) и антикоагулирующими (препятствующими свертываемости крови) свойствами. Вытекающую кровь вампи­ры слизывают. Вампиры — хранители вируса бешенства. В некоторые годы вампиры заражают бешенством де­сятки тысяч голов рогатого скота и лошадей, которых приходится уничто­жать, чтобы ликвидировать эпизоотию.

Насекомоядные летучие мыши в большинстве полезны, так как истреб­ляют множество вредных насекомых, в том числе и переносчиков инфекций. В больших пещерах, дающих укрытие огромным колониям насекомоядных видов, за многие столетия накопляются целые отложения гуано — очень ценного удобрения. К некоторым пещерам для удобства вывоза гуано прокладывают узкоколейные железные дороги.

В нашей стране водится около 40 видов, относящихся к 3 семействам (гладконосые, складчатогубые, подковоносы и многие другие роды). Основная масса — 32 вида — относится к семейству гладконосых, несколько видов подковоносых водится на юге нашей страны. Большинство летучих мышей из северных районов на зиму улетает. Часть про­водит зиму в глубокой спячке. Спаривание происходит как весной, так и осенью, перед спячкой. В последнем случае сперматозоиды сохраняются в половых путях самок до весны, когда они оплодотворяют яйца.

Типичный представитель гладконосых — ушан, широко распространенный по всей территории и отличающийся чрезвычайно большими ушами.

Отряд Неполнозубые.К этому небольшому, но крайне своеобразному отряду относятся ленивцы, муравьеды и броненосцы. Они характеризуются либо полным отсутствием зубов (муравьеды), либо упрощенным строением их: эмаль на зубах отсутствует, корни неразвиты, форма всех зубов более или менее однородная, и обычно имеется лишь одна смена зубов. На последних грудных и на поясничных позвонках имеются совершенно своеобразные придаточные сочленения. Число пальцев обнаруживает наклонность к сокраще­нию, зато некоторые из них развиты чрезвычайно сильно и вооружены мощными когтями. Наряду с крайней специализацией неполнозубые обладают рядом весьма примитивных признаков. Главнейшие из них — слабое развитие полушарий переднего мозга, которые почти лишены борозд, и большой коракоид, лишь на поздних стадиях развития срастающийся с лопаткой. Все неполнозубые весьма характерны для фауны Южной Америки.

Ленивцы — чисто древесные животные, питающиеся листьями и проводящие всю жизнь на деревьях в подвешенном положении спиной вниз. В связи с этим пальцы вместе с когтями образуют как бы крючки, при помощи которых животное висит или медленно двигается. Ребра, поддерживающие внутренности, расширены, и шерсть на туловище, и противоположность всем прочим зверям, имеет ворс, направленный не к брюшку, а к хребту. Единственный способ самозащиты этих безобидных животных — оставаться незамеченными, чему способствуют низшие водоросли, селящиеся в их длинном грубом меху и придающие ему зеленую окраску.

Муравьеды, к которым относятся как большой муравьед, достигающий1,3м длины, ведущий наземную жизнь, так и мелкие древесные формы, обладающие цепким хвостом, характеризуются длинной трубкообразной мордой, беззубым ртом и очень длинным клейким языком, к которому пристают муравьи и термиты, составляющие основную пищу этих животных.

Броненосцы — единственная многочисленная группа современных неполнозубых. Это наземные, хорошо роющие животные, верхняя сторона тела которых покрыта костными и налегающими на них роговыми щитками. Щитки подвижно соединены друг с другом, так что животное может сворачиваться клубком. Зубы многочисленны, более или ме­нее однородны и имеют форму острых конусов. Питаются разнообразной как животной, так и растительной пищей.

Хотя указанные три современных семейства очень сильно разнятся между собой, но в ископаемом состоянии там же, в Америке, найдены мно­гочисленные неполнозубые, в частности тихоходы, соединяю­щие ленивцев с муравьедами, с одной стороны, и с броненосцами — с дру­гой. Из них мегатерий достигал размеров слона и питался, подобно современным ленивцам, листьями, но, конечно, не мог лазать по деревьям, а, пользуясь своей огромной силой и тяжестью, по-видимому, пригибал их к земле. Это животное дожило до начала современного гео­логического периода, и, по всем данным, его еще застал первобытный че­ловек. Заслуживает также внимания грипотерий ростом с быка, от которого сохранились даже куски кожи, покрытые волосами, со следами разрезов, произведенных человеком. Возможно, что человек его держал в одомашненном состоянии ради мяса. Наконец, пятое семейство не­полнозубых — гигантские броненосцы, или глиптодонты, достигавшие почти 4 м длины. Они отличались от современных броненосцев наряду с другими признаками тем, что костные щитки их панциря сраста­лись неподвижно, образуя нечто подобное спинному щиту черепах.

Отряд Ящеры.Ящеры характеризуются роговым чешуйчатым покровом, отдельные чешуйки которого налегают друг на друга, подобно чешуйкам еловой шишки. Питаются главным образом муравьями и термитами. Зубов нет, язык очень длинный и клейкий; желудок, в который заглатываются камешки, выстлан рогоподобной оболочкой, и в нем измельчается пища (аналогия мышечному желудку птиц). Таким образом, ящеры обнаруживают большое сходство с муравьедами. Однако сходство это чисто конвергентное, обусловленное одной и той же пищей — муравьями и термитами — и спо­собом ее добывания — раскапыванием прочных построек этих насекомых. Как показали последние исследования, нет никаких признаков, которые указывают на родственную связь ящеров с американскими неполнозубыми.

Происхождение ящеров совершенно неясно, так как до сих пор найденные формы их относятся к единственному современному роду. Несколько близких видов ящеров водятся в Африке и Южной Азии. Среди них имеются как наземные, так и древесные формы.

Отряд Грызуны.Грызуны образуют наиболее богатый отряд млекопитающих: общее число современных видов их превышает 2800, их объединяют в 30 семейств — что составляет около 1/3 всех ныне живущих видов млекопитающих. Они характеризуются главным образом строением зубов. Резцы, которых с каждой стороны верхней и нижней челюстей бывает лишь по одному, достигают чрезвычайного развития, лишены корней и растут в течение всей жизни. Клыков нет, и резцы отделеныот коренных широким беззубым промежутком — диастемой. Коренные зубы, служащие для перетирания твердой растительной пищи, имеют широкую жевательную поверхность; она покрыта притупленными бугорками или невысокими гребнями эмали, или, наконец, совершенно гладкая. Морда, в отличие от насекомоядных, притупленная. Полушария переднего мозга сравнительно малы и лишены извилин. Размеры мелкие или средние. Образ жизни наземный, роющий или древесный, реже — водный. Пища преимущественно или исключи­тельно растительная.

За исключением крайних полярных областей грызуны распространены по суше всего земного шара.

Биологической особенностью грызунов является их способность быстро размножаться, что обусловливается большим количеством детенышей в помете, значительным количеством пометов в год и ранней половозрелостью. Благодаря этой особенности в благоприятные годы многие грызуны чрезвычайно увеличиваются в числе, после чего обычно следует массовая гибель.

Многочисленность грызунов обусловливает их большое значение в природе (в трех направлениях): 1) благодаря роющей деятельности играют существенную роль в почвообразовании; 2) уничтожают огромное количе­ство растительных кормов; 3) служат весьма важной пищевой базой для хищных млекопитающих и птиц. Очень велико значение грызунов и в хозяйстве человека. Многие из них, например полевки, мыши, хомяки, большинство сусликов, являются серьезнейшими вредителями сельскохозяйственных культур и пищевых запасов — мыши, крысы. Некоторые, как сурки, суслики, песчанки, крысы, служат хранителями и переносчиками заразных болезней, в частности чумы. Отдельные виды, в первую очередь белка, бобр, ондатра, относятся к важнейшим промысловым зверям.

Грызуны, согласно новейшей систематики, делятся на 3 подотряда: беличьеобразных, дикобразных и мышеобразных.

Подотряд беличьеобразные.Представители этого огромного подотряда имеют лишь по одному резцу в каждой половине как нижней, так и верхней челюсти. Подотряд включает ряд семейств, из них главнейшие — беличьи и бобры. Семейство беличьи включает белок, бурундуков, сусликов, сурков. Сюда примыкает семейство летяг. Белки, к которым относится около 200 видов, — типичные лесные животные, приспособленные к лазанию по деревьям (цепкие когти, вибриссы, расположенные на груди, что связано с их манерой при лазании “обнимать” ствол) и к прыганию с ветки на ветку (длинный, пушистый, расчесанный на две стороны хвост служит для управления полетом при прыжке).

Обыкновенная белка распространена по всей лесной и лесостепной, полосам Европы и Сибири и составляет основу нашего пушного промысла. Главная пища ее — семена хвойных и орехи. Кроме того, она питается древесными почками, ягодами и грибами, которые сушит, натыкая на ветку. Лишь в самые суровые морозы белка несколько дней не выходит из своего гнезда — “гайна”, которое обычно помещается высоко на дереве, сплетено из веток, снабжено двумя выходными отверстиями и имеет шарообразную форму.

Бурундук — полосатый зверек поменьше белки, он ведет наземно-древесный образ жизни и широко распространен в сибирской тайге. Отчасти это вредитель, отчасти малоценная промысловая форма.

Суслики, которых в пределах бывшего СССР насчитывается много видов, — по большей части степные, отчасти горные животные. Живут колониями в норах, на неблагоприятное время впадают в спячку. Многие суслики — серьезные вредители зерновых культур. Но самый крупный из них — желтый суслик, живущий в заволжских, казахстанских и средне-азиатских степях и полупустынях, вредит мало, так как избегает культурных земель, и в то же время относится к важным промысловым видам. Он интересен тем, что когда выгорает растительность, впадает в летнюю спячку, переходящую без перерыва в зимнюю, так что всего в году он бодрствует местами 3,5-4 месяца.

Систематически близки сусликам сурки, отличающиеся от них главным образом крупными размерами (с кошку) и недоразвитыми защечными мешками. Они живут у нас колониями в горах Средней Азии и Сибири вплоть до Камчатки и в степях Казахстана и Забайкалья. Это важные промысловые звери, добывае­мые ради меха и сала, которое накапливают в большом количестве перед зимней спячкой. Так называемый тонкопалый суслик, живущий в пустынях Средней Азии, является ближайшим род­ственником африканских наземных белок и, хотя, в общем, похож на настоя­щих сусликов, отличается от них тем, что не впадает совсем в спячку, на­девает на это время года длинный мех и ведет одиночный образ жизни. Выедая злаки, он способствует развеиванию песков, чем приносит местами ощутимый вред, но в то же время относится к пушным зверям, промысел ко­торых начинает развиваться.

Наша летяга, многочислен­ные родственники которой населяют тропические леса, широко распростра­нена в лесах европейской части и всей Сибири. Благодаря широкой складке кожи, натянутой между передними и задними ногами и боками тела, она может совершать, планируя, далекие прыжки. Мех ее высокого ка­чества, но кожа настолько тонка, что обесценивает шкурку. Ведет ночной образ жизни; кормится древесными почками, корой и семенами.

Семейство бобров включает лишь 1 вид — речного бобра. Это крупный грызун, имеющий плоский, покрытый чешуей хвост, густой, непроницаемый для воды мех и снабженные плавательными перепонками задние лапы. Он живет семьями в норах или устраивает из ветвей и ила особые сооружения — так называемые “хатки”. Совместными усилиями бобры делают из веток и стволов деревьев плотины, перегораживая ими речки и держа, таким образом, воду на постоян­ном уровне, а также прорывают длинные каналы, по которым сплавляют стволы. Все эти действия производятся ими, как выяснили тщательные исследования, инстинктивно. Когда-то бобр был широко распространен по Древней Руси и добывался в большом количестве ради ценного меха и еще более ценимой раньше “бобровой струи”, которую вырабатывают мускусные железы у корня хвоста. В настоящее время бобр сохранился у нас главным образом в Белоруссии, в окрестностях Воронежа и на Северном Урале. Благодаря принятым мерам охраны и искусственного расселения, бобр теперь быстро увеличивается в числе. Вне России бобры в значительном количестве имеются лишь в Канаде и в северной части США, где обитает близкий к нашему канадский бобр.

Подотряд дикобразные.Семейства дикобразов и близких к ним иглошерстов отличаются присутствием длинных, острых игл, покрывающих верхнюю часть тела животного. В то время как дико­бразы — наземные звери с коротким хвостом, иглошерсты ведут древесную жизнь и снабжены длинным цепким хвостом. У нас водится только 1 вид дикобраза, который обитает в юго-восточной части Закавказья и в предгорьях Средней Азии и местами приносит серьезный вред сельскохозяйственным, преимущественно бахчевым, культурам. Вопреки широко распространенному мнению, дикобраз не может выбрасы­вать свои иглы, но, защищаясь, резкими движениями назад старается во­ткнуть их во врага, причем, упираясь в землю, иглы часто выпадают и от­скакивают на значительное расстояние.

Семейство морские свинки, принадлежащее исключительно Южной и Центральной Америке, содержит самого крупного грызуна — водосвинку, ростом с собаку средних размеров, и домашнюю морскую свинку, а также ряд других грызунов. Морская свинка (первоначальное ее название было “заморская” свинка) бы­ла одомашнена еще древними перуанцами и в настоящее время содержится повсеместно в качестве лабораторного животного.

Семейство восьмизубые — тоже южноамери­канское. К нему относится нутрия, или бобровая крыса, — крупный водный грызун, обладающий ценным мехом. Он акклима­тизирован местами в Западной Европе, на Кавказе, в Средней Азии; в последнее время разводится и в средней полосе; мех ее чаще известен под названием “обезьяний”.

Подотряд мышеобразные.Подотряд мышеобразные включает 3 очень многочисленных надсемейства: 1) мышеобразные, 2) тушканчикообразные и 3) сонеобразные.

Семейство тушканчики объединяет довольно многочисленных пустынно-степных и пустынных зверьков, ведущих строго ночной образ жизни. Они имеют очень короткие передние и очень длинные задние конечности и хвост, обычно заканчивающийся уплощенной кисточкой. Благодаря сильным задним ногам они могут чрезвычайно быстро передви­гаться прыжками, регулируя движение хвостом, и покрывать большие про­странства в поисках пищи, что очень важно в пустыне с ее редкой раститель­ностью. В наших степях и пустынях обитает около 16 видов тушканчиков. Значение их для народного хозяйства невелико.

Семейство слепыши характеризуется целым рядом особенностей, связанных с роющей жизнью. У слепышей зачаточные глаза скрыты под кожей, ушные раковины атрофировались, тело брусковидное, мех короткий, бархатистый, голова широкая, лопатообразно уплощенная, нос имеет ороговевшую кожу, образующую заостренное ребро. В противоположность кроту, роющему передними лапами, слепыши копают землю своими очень большими широкими резцами, которые благодаря спо­собности нижней челюсти перемещаться на добавочную заднюю сочленов­ную поверхность действуют как мотыга (в связи с этим конечности у них развиты не сильно), и выбрасывают землю головой. У нас слепыши водятся главным образом в черноморско-азовских степях, где являются вредителями сельского хозяйства.

Семейство мышиные, к которому относятся мыши, крысы, хомяки, полевки, песчанки и другие — самое обширное семейство грызунов. Благодаря многочисленности особей это семейство играет большую роль в биоценозах и имеет огромное экономическое значение, так как к нему относятся основные сельскохозяйственные вредители, которые в годы “мышиной напасти” размножаются в колоссальном количестве. Наиболее известные представители: домовая мышь, лесная и полевая мыши и крыса-пасюк, расселившаяся следом за человеком по всему Земному шару; обыкновенный хомяк, населяющий степи и поля Европы, севера Казахстана и Западной Сибири, и обыкновенная полевка, имеющая, как и все полевки, тупую морду, короткие уши, небольшие глаза и сравни­тельно короткий хвост, близкие к полевкам арктические лемминги; ондатра — довольно крупный грызун, ведущий полуводный образ жизни и являющийся основным промысловым видом Северной Америки. В настоящее время ондатра успешно акклиматизирована в Евразии.

Отряд Зайцеобразные.Характеризуется присутствием в верхней челюсти позади больших резцов пары небольших дополнительных резцов. В последнее время двупарнорезцовых выделяют в особый отряд. К зайцеобразным отно­сятся только 2 семейства: пищух, или сеноставок, и зайцев.

Семейство пищухи объединяет небольших, крупнее крысы, бесхвостых зверьков с закругленными ушами и задними конечностями, несколько более длинными, чем передние. Горные и степные животные северного полушария. У нас водятся на Урале, в горах Средней Азии и Сибири, а также в заволжских, казахстанских и забайкальских степях. На зиму в спячку не впадают. Получили широкую известность благодаря собиранию запасов сушеной травы на зиму.

Семейство зайцы включает как собственно зайцев, так и кроликов. Зайцев у нас 4 вида: беляк, распространенный в тундрах и лесной полосе, русак, населяющий степи Европы, откуда несколько заходит в Западную Сибирь и Кавказ, толай, водящийся в Средней и Центральной Азии, маньчжурский заяц, встречающийся у нас только в Южно-Уссурийском крае. Беляк на зиму становится сплошь белым, только концы его ушей остаются круглый год черными; более южный русак лишь частично белеет на это время года, тогда как 2 последних вида зайцев сохраняют и на зиму серовато-коричневую окраску. Русак значительно крупнее беляка. Лапы беляка широкие и распушенные — приспособление к бегу по рыхлому лесному снегу, лапы русака узкие, сбитые—приспособление к бегу по твердому снежному степному насту. В отличие от кроликов зайцы живут поодиночке, почти не роют нор устраивая лишь копки, и детеныши их рождаются вполне развитыми, покрытыми густым мехом. Зайцы — русак, и особенно беляк — важные промысловые звери.

Отряд хищные.Хищные отличаются большими острыми клыками, бугорчатыми, обыч­но с острыми, режущими краями коренными зубами и небольшими слабыми резцами. Задний ложнокоренной верхней челюсти и первый истинно-коренной нижней челюсти обычно выделяются своей величиной и носят название хищнических зубов. Когти хорошо развиты, иногда втяжные, ключица рудиментарна. Полушария переднего мозга развиты сильно и по­крыты извилинами.

Отряд этот делится на 7 семейств: виверры, гиены, кошки, куницы, медведи, еноты и собаки.

Семейство виверры объединяет наиболее примитивных современных хищных. Размеры мелкие или средние. Тело стройное, удлиненное, с относительно короткими ногами и с длинным хвостом. Распространены в Южной Азии, в Южной Европе и Африке. В нашей фауне отсутствуют. Типичные представители: африканская виверра и мангусты.

Семейство гиены включает типичных падальщиков со слабыми ногами (они не преследуют добычу), чрезвычайно сильными челюстями и мощными хищническими зубами, при помощи которых легко разгрызают кости (если они находят свою редкую пищу — падаль, им не­обходимо ее использовать возможно полнее). Гиены, которых всего 3 вида, распространены в Южной Азии и всей Африке. В странах бывшего СССР водится только полосатая гиена, встречаю­щаяся в Закавказье и в южной части Средней Азии.

Семейство кошки — наиболее специализированные хищники, имеющие втяжные когти (т. е. конечные фаланги, на которых сидят когти, при ходьбе загибаются вверх), короткую морду и исключительно сильные хищнические зубы. Особенно хорошо развито зрение. Характерный способ охоты — подкрадывание и затем внезапный прыжок. Распространены по всем материкам, исключая Австралию.

В пределах бывшего СССР водятся несколько крупных кошек и целый ряд мел­ких. К самым крупным кошкам относятся тигр, встречающийся у нас местами в Средней Азии и на Дальнем Востоке, типичный зверь Юж­ной Азии и африканский лев, проникающий лишь в Юго-Западную Азию.

Промысловое значение кошек невелико, сравнительно большее значение имеет рысь, которая широко распространена по всем лесным областям, но всюду довольно редка. Диким предком домашней кошки считают буланую кошку, обитающую в Египте. Она была приручена еще древними египтянами, но только в средние века попала в Европу.

Семейство куньи весьма разнообразно, для особей характерны уме­ренные или мелкие размеры и сравнительно короткие пальцестопоходящие конечности. Распространены по всем мате­рикам, исключая Австралию. Важнейшие представители: лесная куница и каменная, соболь, хорьки, норка, горностай, ласка, выдра, барсук, росомаха. Это пушные промысловые звери. Горностай и ласка представляют общебиологический интерес тем, что на зиму меняют свой летний коричневый мех на белый, под цвет снега.

Семейство медведи характеризуется тем, что это звери тяжелого сложения, обычно очень больших размеров, при движении они опиваются на всю стопу (стопоходящие), хвост очень короткий. В пределах России 3 вида: бурый медведь, распространенный по всем лесным районам; сравнительно близкий к нему черный, или гималайский, медведь, водящийся у нас в Уссурийском крае, и белый медведь — житель плавучих льдов Северного Ледовитого океана. Бурый медведь — наземное животное, питающееся преимущественно беспозвоночными животными и растительной пищей, хотя местами приносит серьезный вред скотоводству. Берлогу устраивает на земле, обычно под свалившимся деревом. Европейские особи редко превышают 300 кг, но огром­ные камчатские весят до 600 кг с лишним. Черный медведь — более древес­ное животное, устраивающее свою берлогу в дуплах. Белый медведь, питаю­щийся в основном тюленями, — самый крупный из современных хищников; отдельные особи его достигают веса почти 1000 кг. У европейских берегов он истреблен, но нередок у берегов Сибири.

Семейство еноты близко к медведям. Типичный представитель — американский енот, имеющий весьма цен­ный мех. Отличается от медведей меньшими размерами, длинным хвостом, еще большей всеядностью и более древесным образом жизни. В настоящее время он акклиматизируется у нас в Средней Азии (леса восточной Ферга­ны) и Азербайджане.

Семейство собачьи объединяет многочисленных представителей, характеризующихся средними размерами, сильно развиты­ми длинными ногами, приспособленными для бега. Особенно хорошо развито обоняние. Основной способ охоты — загонять добычу. Распространены по всем материкам. Из живущих в России особого внимания заслуживают лисицы, песец, енотовидная собака. Лисица распространена по всей европейское части нашей страны и в Сибири и составляет вместе с белкой основу нашего пушного промысла; образует множество географи­ческих рас (подвидов). Ценные серебристо-черные лисицы не представляют особой географической расы, а, встречаются как редкое исключение; теперь их разводят на фермах. Песец — типичный житель тундры, на зиму одевающий пушистый белый мех (отдельные особи, имеющие в зимнем меху серую окраску, известны под названием “голубых” песцов и ценятся особенно высоко). Это основной промысловый зверь нашего Крайнего Севера. Енотовидная собака, получившая свое русское название за внешнее сходство с американским енотом, водится у нас в Уссурийском крае. Это единственный представитель собачьих, впадающий в зимний сон. Имеет недурной мех и в настоящее время акклиматизирован во многих областях СНГ. Волк распространен повсеместно в Евразии, страшный вредитель скотоводства (спорный вопрос), подлежащий полному уничтожению. От волка произошли домашние собаки.

Отряд Ластоногие.Ластоногие, к которым относятся ушастые тюлени (например, морской котик), моржи и многочисленные безухие, или настоящие, тюлени, являются приспособившимися к водной жизни хищниками, с которыми иногда их объе­диняют в один отряд. Ластоногие характеризуются главным образом уд­линенным, вальковатым телом, парные конечности видоизменены в плава­тельные ласты, зубы имеют более или менее однообразную коническую форму (исключение представляют моржи), ушные раковины недоразвиты, хвост очень мал; под кожей, в которой, как в мешке, заключено тело, залегает мощный слой жира, который уменьшает теплоотдачу и облегчает удельный вес тела. Глазное яблоко имеет уплощенную наружную поверхность, и зрачок способен к очень сильному расширению (что важно для подводного зре­ния — в среде, где мало света). В течение недель и месяцев ластоногие живут в воде, отдыхая и высыпаясь на ее поверхности. Только в воде они питаются, причем заглатывают пищу целиком, не разжевывая ее (с этим связана од­нородность их зубов), и только моржи раздробляют зубами раковины моллюс­ков, составляющих основную их пищу. На суше ластоногие довольно беспомощны и движутся по ней с трудом; но для рождения детенышей, их мо­лочного кормления, для спаривания и линьки ластоногие нуждаются в пребывании на твердом субстрате в воздушной среде: в это время ластоногие вылезают на сушу или на лед (в зависимости от вида животного) и проводят здесь недели, иногда месяцы.

Ластоногих делят на 3 семейства: ушаст