Конец пермского периода и величайшее исчезновение видов

Начался 290 миллионов лет назад и закончился 248 миллионов лет назад - Пермский период (Пермь). В этот период древний континент Сибирь столкнулся с остальными массивами суши и образовался величайший суперконтинент Пангея. Гигантская мозаика тектонических плит, куда, кроме Сибири, входили Лаврентия, Балтика и Гондвана, протянулась от полюса до полюса. В конце пермского периода произошло самое крупное вымирание живых существ за всю историю Земли. Причиной этому стало резкое понижение уровня океана, из-за чего погибла почти вся жизнь в мелких прибрежных морях. А массивные излияния лавы в Сибири привели к изменениям климата.

Обширные пустыни покрывали западную Пангею в конце пермского периода. Из насекомых в перми существовали жуки и сетчатокрылые. Появляются ручейники и скорпионницы. По суперконтиненту начали распространяться рептилии. Пермский период закончился пермско-триасовым вымиранием видов, самым масштабным из всех, какие только знала Земля. На границе с триасом исчезло 90% видов морских организмов и 70% наземных. Одно из объяснений этого вымирания сводится к падению крупного метеорита, вызвавшего существенное изменение климата. Другая версия - раскол земной коры, приведший к излиянию траппов и началу мезозойско-кайнозойского расширения Земли.

ОБРАЗОВАНИЕ СУПЕРКОНТИНЕНТА ПАНГЕИ СОЗДАЛО УСЛОВИЯ ДЛЯ РАСПРОСТРАНЕНИЯ СУХОПУТНОЙ ЖИЗНИ ПО ВСЕМУ ЗЕМНОМУ ШАРУ.

Пермский период начался, когда северные континенты Евразия и Лаврентия столкнулись с южным континентом Гондваной и образовали Пангею. Это событие оказало сильнейшее влияние на климат и на живую природу, оно стало поворотной точкой в развитии земного шара. При движении континента на север, к экватору, полярные ледовые шапки, образовавшиеся в Гондване в конце каменноугольного периода, начали таять. В северных частях Пангеи, на обширных внутренних просторах, климат стал более жарким и сухим, тогда как в южных областях континента оставался прохладным и влажным.

По мере роста температуры многие мелководные моря и озера позднего карбона пересыхали, оставляя после себя обширные отложения минеральных солей. Такие отложения изобиловали по всей Лаврентии. Растительная жизнь не могла не откликаться на эти перемены окружающей среды. Влажные леса каменноугольного периода, которые могли произрастать только на сырой почве, сокращались по всей планете. Они оставались только в сырых районах, например, в Китае, Сибири и отдельных областях Гондваны - в Австралии, Индии, Антарктиде. По мере высыхания почвы пышные древовидные хвощи и плауны сменились семенными растениями, лучше приспособленными к суровым условиям. В Северном полушарии быстро распространялись недавно возникшие хвойные растения, например, вальчия, а в более прохладном Южном полушарии по мере исчезновения ледников начали преобладать семенные папоротники глоссоптеры.

Когда древние четвероногие научились откладывать яйца, способные развиваться на суше, жизнь на Земле начала эволюционировать гораздо быстрее. В каменноугольном периоде эти яйцекладущие четвероногие разделились на две ветви: первая — рептилии, и вторая — вымершая группа под названием синапсиды, из которых впоследствии развились млекопитающие. Синапсидов прежде называли «звероподобными рептилиями», однако они никогда не были истинными пресмыкающимися.

Эти полузасушливые кустарниковые холмы пустыни Карру в Южной Африке очень напоминают пейзажи пермского периода, какие существовали на планете 250 млн. лет назад. В те времена пустыню населяли первые предшественники млекопитающих и рептилий.

У первых четвероногих зубы не отличались друг от друга. Они не могли пережевывать пищу, лишь отрывали от нее куски и глотали. Но у терапсид зубы начали дифференцироваться, появились зачатки резцов, клыков и коренных зубов. Это означает, что их питание стало более разнообразным, и они пережевывали пищу.

ИСТОРИЯ ЖИЗНИ НА ЗЕМЛЕ НЕ РАЗ ПРЕРЫВАЛАСЬ МАССОВЫМИ ВЫМИРАНИЯМИ.

Пожалуй, одно из самых известных вымираний произошло в конце мелового периода, около 65 млн. лет назад, когда закончилась эпоха владычества динозавров. Однако самый болезненный удар жизнь на Земле претерпела в конце пермского периода, около 248 млн. лет назад, когда началось массовое исчезновение живых организмов как в море, так и на суше. Организация и эволюция морских организмов и до этого не раз подвергалась существенным изменениям, однако на суше такое широкомасштабное опустошение произошло впервые.

Очень сильно пострадали сухопутные четвероногие. Исчезло около 21 семейства терапсидов (63 % от общего числа семейств этого отряда) и 33 % семейств амфибий. Но самый тяжелый удар пришелся по обитателям моря. Из четверти миллиона видов разнообразных форм жизни уцелело всего около 10 тысяч. При этом исчезло около 60 % всех морских семейств. Среди жертв массового вымирания оказались многие важные группы палеозойских обитателей, например, трилобиты.

Почему происходят массовые вымирания? Для их объяснения предлагалось несколько различных механизмов. Первый и самый впечатляющий - столкновение с Землей кометы или крупного астероида. Живые существа гибнут не только при самом столкновении, но и от вызванных им землетрясений и цунами. Кроме того, удар поднимает в воздух огромные тучи пыли, которая застилает солнечные лучи. При этом наступает темнота и глобальное похолодание. Если столкновение было очень сильным, условия на Земле становятся такими тяжелыми, что мало кто из живых существ способен пережить их.

Другой вероятной причиной массовых вымираний были сильные вулканические извержения. При этом обширными пластами образовывались лавовые базальты - слои вулканических горных пород, образовавшиеся при извержениях куда более мощных, чем те, что происходят в наши дни. Сильные извержения могут оказывать заметное влияние на климат, а если они происходят часто, то возникшие при этом неблагоприятные условия затягиваются на очень долгое время, и многие виды животных и растений не могут пережить их.

Третья причина массовых вымираний - изменения уровня моря, вызванные переменой климата и движениями тектонических плит земной коры. На протяжении пермского периода уровень моря неуклонно снижался. Но в начале триаса он упал до самой низкой величины, какая была зафиксирована за последние 545 млн. лет. Многие сообщества, процветавшие в теплых, неглубоких прибрежных морях, например, коралловые рифы, при понижении уровня океана оказались над поверхностью и погибли.

И, наконец, последней причиной массовых вымираний являются глобальные изменения климата. Хотя они наступают более медленно, чем резкие перемены, вызванные извержениями вулканов или падениями метеоритов, в геологических масштабах погода на Земле способна меняться довольно быстро. В большинстве случаев массовые вымирания нельзя объяснить какой-либо одной причиной. Вероятнее будет предположить, что такие события являются следствием сочетания многих неблагоприятных факторов.

Из приведенной здесь схемы видно, что массовые вымирания нередко отмечают собой границы между геологическими эпохами и совпадают с падениями крупных метеоритов, вулканическими извержениями и снижением уровня моря. Самое крупное вымирание, на границе перми и триаса, произошло в то время, когда уровень моря резко понизился, уничтожив процветающую флору и фауну мелководных морей. В ту же эпоху в Сибири происходили крупные вулканические извержения, приведшие к глобальному изменению климата. Вымирание на мел-палеогеновой границе связано с понижением уровня моря и вулканическими извержениями. Кроме этого, в горных породах этого времени находят слои иридия (редкого металлического элемента), который, очевидно, был занесен туда при падении метеорита.

РАЗДЕЛ 9

МЕЗОЗОЙСКАЯ ЭРА

ТРИАСОВЫЙ ПЕРИОД

(приблизительно от 235 млн. до 208 млн. лет назад)