Глава 3. Беседа о несбыточной мечте.

- Пооооооодьъёооооом!

- Гхе?!

Что?! Что случилось?! Тревога?! Пожар?! Смерч?! Землетрясение?! Э... локоть? Тупой идиот Ранта ударил Харухиро локтём в грудь, выбивая из сна.

- Какого чёрта, Ранта?! - взвился Харухиро, - Кончай со своими глупостями и оставь меня в покое! С меня уже хватит твоих тупых выходок!

- И вовсе незачем так беситься. Ты спал как бревно, и я понятия не имел, когда ты собираешься продрать глаза, так что оказал тебе услугу и аккуратно разбудил.

- Вчера мне не спалось, и я лёг поздно! - заорал Харухиро, - Подумаешь, проспал немного!

- Видишь, ты и сам признаёшь что был неправ!

- Когда я успел это признать?!

- Ты виноват в том, что спал как сурок, в то время как я озаботился тем, что добыл важные новости!

- Эм... Ранта... - нерешительно вмешался Могзо.

- Заткнись, Могзо! - прикрикнул Ранта, - Это между мной и Харухиро! Не встревай! Жизнь каждого из нас зависит от исхода этого спора, который определит, кто тут настоящий мужчина! Понял, Харухиро?! Мы решим всё здесь и сейчас!

- Решим что?

- Что значит - "что"? То самое, идиот! То самое! Иными словами... о чём это я?

- Да мне-то откуда знать!

Харухиро тяжело вздохнул и сел. Над его головой был всё тот же потолок комнаты в общежитии. Он лежал на верхней койке, так что кровать заскрипела, когда он сменил положение.

- Итак, - Харухиро неохотно повернулся к Ранта, - Что за новости ты добыл?

- Хе! - Ранта дьявольски ухмыльнулся.

Выражение лица Ранты взбесило Харухиро до невозможности. Как тому удаётся одной ухмылкой вызывать такое бешенство, Харухиро не знал, но знал, что вот-вот выйдет из себя. Наверное, ещё один "особый" навык Ранты; талант бесполезнейшего из отбросов.

- Раз ты решил вздремнуть подольше, - продолжал Ранта, - А Могзо лепетал какую-то ерунду насчёт того, чтобы подождать пока ты проснёшься, я решил пойти в пекарню один. В пе-кар-ню. Дошло? Ту, где продают дешёвый но вкусный хлеб, прямо возле Нишимачи, Пекарню Таттан. И там мне встретились двое из Красной Луны, они разговаривали про то самое. И когда я спросил их, о чём речь, они... а ну стоп! Всё должно происходить в должном порядке, сначала одно, и только потом другое. Как свидания с девушками, правда? Эй-эй-эй, Харухиро... тебе ещё рановато о таком знать, а? Ты ведь ещё девственник, точно? Но не я! Я - Сексуальный Король. Секс моё второе имя. Мастер всех поз. Усёк? От великолепия моей мужественности даже дикие тигрицы пляшут в экстазе...

- Ну и долго ты намерен нести ерунду? - спокойно поинтересовался Харухиро.

- Это не ерунда! Мой рот не произносит ни слова лжи! Лишь факты!

- Отлично. Ну так что за новости?

- Для начала, спустись-ка вниз. Мне не нравится, что ты смотришь на меня сверху вниз, словно какой-то начальник. Это глупо выглядит.

Койки не такие уж и высокие. Верхний ярус примерно по плечо стоящему во весь рост Ранте. А Харухиро даже не стоит, он сидит на своей лежанке. Ему не доставляло особого удовольствия смотреть на Ранту сверху вниз, да и не так уж свысока он смотрел, но особых неудобств тоже не ощущал.

- Я остаюсь здесь, - заявил Харухиро.

- Ты завещание уже написал?! Смерти хочешь?! Могу помочь! - завопил Ранта.

- Ты заноза в заднице.

- Что? Ты что-то там сказал?

- Да, сказал. Я сказал, что ты похож на паразита. Нет, извини. Не "похож". Ты и есть паразит.

- Идиот! Я не паразит, а рабочая пчела!

- То есть, ты согласен с тем, что ты насекомое?

- Чего-о?

Не желая продолжать эту глупую и бессмысленную пикировку, Харухиро слез вниз, усевшись на нижнюю койку.

- Просто переходи уже к делу, и рассказывай, что у тебя за новости, - потребовал Харухиро.

- Хватит издеваться! Я тебе не выживший из ума дед!

Могзо хихикнул, Ранта тут же ухмыльнулся до ушей.

- В отличие от Харухиро, Могзо понимает что к чему! Он может оценить хорошую шутку! А ты, Харухиро, тупишь. Ты ничего не понимаешь, в тебе нет ни капли чувства юмора!

Харухиро ощущал, как его мысли становятся всё мрачнее и мрачнее, но попытался сохранить ясную голову и сдержаться.

- Новости, Ранта. - вновь поторопил он.

- Эй, не вини меня в своих недостатках, Харухииирооо...

- Ранта. Новости.

- Ого. Опять ты за своё. Какой настойчивый, а?

- Да чтоб тебя! - Харухиро, вскочив, схватил Ранту и принялся трясти, - Выкладывай! С меня хватит твоих дурачеств!

- Х-хватит?! П-постой... Н-не могу... дышать... т-ты что... у-убить меня хочешь? Н-ну ладно! Я рас-скажу! Д-директива... Директива...

- Директива? - переспросил Харухиро, переглянувшись с Могзо.

Могзо, точнее его желудок, ответил громким бурчанием. Лицо Могзо покраснело.

- П-простите... я немножко голоден...

- Незачем извиняться, Могзо. - сказал Харухиро, - Это ведь естественно. А, вот тут немного хлеба. Почему бы не съесть его?

- Это мой хлеб! - выкрикнул Ранта, - Это я его купил! Тот самый дешёвый, но вкусный хлеб из Пекарни Таттан, возле Нишимачи! Я его купил, он мой, и делиться я не намерен!

Раз Ранта собрался жадничать, Харухиро с Могзо решили отправиться в город и позавтракать где-нибудь ещё. Не желая оставаться в одиночестве, Ранта увязался с ними, демонстративно поедая на ходу свой хлеб и надменно излагая новости о директиве.

Судя по всему, директива представляет из себя приказы, отданные солдатам добровольческого корпуса Ортаны. Ну, хотя они и называются "приказами", исполнять их необязательно. Следовать этим приказам или нет, каждый решает сам. Однако, если кто-то, очевидно способный выполнить задание, не имея уважительной причины отказывается подчиняться, его ждёт потеря уважения остальных солдат Красной Луны.

Что, в целом, означало, что если приказ разумен, то всем следует его выполнять без лишних возражений. Кроме того, существует и ещё один стимул принять задание.

Денежная компенсация.

Часть суммы выплачивается авансом при согласии выполнить поручение, а остальное - после успешного выполнения. С тех, кто берёт аванс, но ничего не делает, взимается штраф. Если же возникает подозрение, что такой человек действовал по злому умыслу, то его призывают к ответу в штабе Красной Луны. За голову тех, кто отказывается явиться, назначается награда.

Награда за чью-то голову также считается директивой, объектом охоты может стать преступник или нечистый на руку торговец. Некоторые солдаты Красной Луны предпочитают зарабатывать на жизнь именно выполнением таких директив; их называют охотниками за головами.

Награда за принятие директивы к исполнению выплачивается не наличными, а тонкой бронзовой монетой, служащей своего рода платёжным чеком. Эту монету можно обменять на наличные в банке Йорозу или любом другом финансовом учреждении, связанном с армией или Красной Луной.

Харухиро и Могзо решили позавтракать у лотка с едой на Аллее Мастеровых, специализирующемся на блюде из лапши под названием сорруз. Сейчас, ранним утром, у окрестных лотков теснились рабочие, и здесь в это время дня было гораздо оживлённее чем на рыночной площади в северной части Ортаны.

Сорруз представлял из себя блюдо, состоящее из жёлтой пшеничной лапши и жареного мяса в солёном бульоне. Поначалу он не особо понравился Харухиро, но напомнил ему о чём-то смутно знакомом, так что он приходил к этой лавке время от времени. Вскоре "время от времени" превратилось в привычку, и в конце концов, Харухиро очень привязался к этому блюду.

Они с Могзо, дуя на горячий бульон, жадно втягивали лапшу. Ранта, хоть и жующий свой хлеб, глядя на них не удержался и тоже заказал себе чашку лапши.

- А, обалдеть! Вкуснятина! Нет ничего лучше сорруза! - объявил он.

- Хватит придуриваться. И из твоего сопливого носа льёт прямо в чашку, - с укоризной заметил Харухиро.

- А я что сделаю! Течёт как из ведра! Харухиро! Ты просто не понимаешь, до чего же хорош сорруз!

- И правда очень вкусный, - согласился Могзо, поедая уже вторую порцию. Или нет...

- Могзо, неужели это уже третья чашка? - спросил Харухиро.

- Н-ну... да, - признался Могзо, - Он такой вкусный, я просто не могу удержаться...

- Чёрт, Могзо! - воскликнул Ранта, - Ты всё же достойный соперник! Ну ладно! Я не проиграю! - он повернулся к торговцу, - Уважаемый! Ещё сорруза!

- Ещё чашка сорруза, понял! - энергично подтвердил торговец.

- Хе, - хмыкнул Харухиро, не торопясь поднося лапшу ко рту деревянной вилкой. Да, сорруз, конечно, вкусен, но набивать им желудок до предела так рано поутру он не мог. В него просто не влезет.

- Но знаешь, Могзо, - продолжал Ранта, - Сорруз хорош, но мы ведь и сами сможем такое же приготовить, разве нет?

- Э-э-э... - Могзо замялся, - Ну... Д-да, полагаю, сможем... наверное? Но бульон...

- Не, конечно сможем! - настаивал Ранта, - Просто покидать всякую всячину в котёл и варить пока она не будет выглядеть как надо и какого надо вкуса. Какие проблемы?

- Ну... я думаю, это не так просто...

- Разве? А по-моему ничего сложного... Из чего он, вообще?

- Хмм... Дай подумать, - протянул Могзо, - Ну, наверное куриный бульон со свиным салом и мясом. Ещё овощи, вроде лука и моркови...

- Ого, - ответил Ранта, впечатлённый, - А ты в этом шаришь, Могзо. Я бы вот в жизни не разобрался.

Харухиро хотел было заметить, что знать ингредиенты это не то же самое, что знать как готовить, но решил не встревать. Да, ему незачем что-либо говорить.

Могзо поднёс чашку к губам и отхлебнул ещё бульона.

- Да, и чеснок. Если добавить чуть имбиря, аромат может стать ещё богаче...

- Ого, ого, ого! Могзо, ты и правда сможешь это приготовить! Слушай, давай, когда накопим денег, откроем лоток по продаже сорруза! - предложил Ранта.

- Но я солдат Красной Луны, - добродушно рассмеявшись, ответил Могзо.

- Не тупи! Какая разница! Если накопим достаточно денег, то сможем делать что захотим! Кто сказал, что мы всю жизнь обязаны заниматься этими сражениями? Однажды мы сможем выйти в отставку и начать новую жизнь! Понимаешь, о чём я? Это значит.... эмм... вторая жизнь!

- Нельзя объяснять фразу этой же самой фразой, - вздохнул Харухиро.

- Заткнись, Харухиро! - резко ответил Ранта, - Серьёзно! У меня с Могзо супер важный разговор, так что заткнись и отвянь! - он снова повернулся к Могзо, - Ну так как, Могзо? Ты и я! Мы назовём это "Вкусный Сорруз: Ранта и Могзо". Доходы поделим, семьдесят процентов мне, тридцать тебе - но ладно, ладно, хорошо, пятьдесят на пятьдесят. Начнём подбирать рецепт прямо сейчас, чтобы всё было готово, когда решим начинать! Что скажешь?!

- Лавка, хм... - задумчиво протянул Могзо, словно бы идея ему понравилась, - Было бы неплохо. И гораздо приятнее, чем сражаться. Я подумаю.

- Отлично! Давай! Так и надо, думай позитивно, Могзо! Давай разбогатеем! Бешено разбогатеем! Сможем даже открыть сеть лавок! Сначала десяток в Ортане, потом семнадцать сотен по всему Гримгару! Вместе мы сможем, рано или поздно!

Ранта практически вдохнул остаток бульона, после чего глубоко и удовлетворённо выдохнул.

- Ну, а насчёт той директивы, - продолжал он, - Готовы услыхать? А? Готовы? Ну? А? Правда? Правда-правда готовы?! Потому что ответ "нет" не принимается, ясно вам?!

- Ранта, ты запредельно громкий и надоедливый, так что просто выкладывай уже, - сказал Харухиро.

- Хаааарухиииироооо... говори правильно - "в сто раз громче и надоедливее меня"! Нет, погоди! В тысячу! В десять тысяч! Нет, в пять биллионов раз надоедливее! Просто признай это, придурок!

- Да, хорошо.

- Скажи это сто раз!

- Это сто раз.

- Эй! Хорош держать меня за идиота! Меня не проведёшь! Я сам могу обдурить тебя когда захочу! Склонись перед Великим Рантой!

- Ну, хотя бы Могзо весело, - вздохнул Харухиро.

- П-простите... Мне просто показалось, что это было довольно забавно....

- Мооогггзооо! Что значит - "это"? Любые мои слова забавны! Я постоянно смехотворен! Комедийный Король Рантаман! Мой редкий юмористический дар встречается лишь у одного человека на сотню! Только попробуй усомниться во мне, я тебе зад надеру, и не посмотрю, что мы будущие деловые партнёры!

- По-поему, один человек на сотню это не так уж и редко, - заметил Харухиро.

- Эй! Харухиро! - заорал Ранта.

- Зачем так кричать? Бесишь.

- Я хотел сказать один на сотню тысяч! А не на сотню! Понял?

- Да, конечно. А теперь расскажи про директиву. Мы так и не добрались до этой темы.

- И чья это вина, а? - завопил Ранта, - Твоя!!!

- С чего ты так бесишься? Я это я должен быть взбешён.

- Потому что сейчас моя очередь беситься!

- Ладно. Просто расскажи о директиве.

- Хахаха! Погодите, когда я дойду до дела, вы просто обалдеете! - Ранта внезапно вскочил, обвил одну руку другой, сладывая их в форме... змей? Или чего-то в этом роде. - Вот так, парни! Вот так!

- Не понял. Говори яснее.

- Двуглавая змея! Поняли?! - Ранта изобразил, как его правая рука-змея говорит с левой рукой-змеёй. - Атака на сторожевой форт Мёртвая Голова и опорную цитадель Поречная, кодовое имя - "Операция Двуглавая Змея"! Директива, очевидно, относится к организации операции. Набор в войско, атакующее Поречную, уже закончен, но туда всё равно набирали только самых опытных. Если мы решим участвовать, то нас пошлют против Мёртвой Головы. Компенсация - двадцать серебряных аванса, и восемьдесят по выполнению миссии. В сумме золотой! Целый золотой! Каждому! Круто, а?

Могзо вытаращил глаза и раскрыл рот.

- Золотой... - выдохнул Харухиро.

Для него это тоже было немало. Он вдруг вспомнил то время, сразу после того, когда погиб Манато. Ренджи тогда дал ему золотой со словами "Мои соболезнования. Бери". И также вспомнил, как поражён был тем, что Ренджи спокойно отдаёт столь крупную сумму.

- Форт Мёртвая Голова... - Ранта снова уселся и указывал точку на столе, - Это где-то здесь... Или тут? Нет, может, вон там...

- Какая вообще разница? - спросил Харухиро.

- Ну да, пофиг. Это около шести километров к северу от Ортаны, там засели орки. Шесть километров, всего ничего ведь, а? Офигенно близко. Они, конечно, много раз нападали на Ортану, да и нашей армии тоже случалось нападать и вышибать оттуда орков. Но вот удержать крепость не удавалось ни разу, орки всегда отбивают её обратно. Знаете, почему?

- М-м.... - Могзо скрестил руки на груди и слегка наклонил голову, - Из-за... неусидчивости? Или чего-то такого?

- Конечно же... Нет! Ни в коем разе! Правильный ответ... тут. - Ранта указал другую точку у самого края стола, - Опорная цитадель Поречная. В сорока километрах к западу от Мёртвой Головы, на берегу Великой Реки Фунрю. Если подняться вверх по реке, очень быстро доберёшься до бывших земель Королевства Нананка. Знаете, что это значит? Походу нет. Королевство Нананка. Там теперь живут орки. Целое королевство, захваченное орками. И они перевозят всякую всячину по реке на кораблях. Товары, солдат, что угодно. Мёртвая Голова очень маленькая, но как только на неё нападают, орки отправляют послание вверх по реке. И Поречная высылает подкрепления.

- Но это в сорока километрах... - нахмурился Харухиро.

- В орочьей армии есть особые отряды под названием "драгуны", - произнёс Ранта, вставая в странную позу. Выглядело, словно какое-то животное... Осьминог? Похоже... - Не драконы, а драгуны, усекли? Просто здоровенные звери, вроде ящериц, зовущиеся драколошадьми. Они очень быстро бегают. На полном скаку им достаточно часа чтобы добежать от Поречной к Мёртвой Голове.

- Вот оно что, - Могзо стукнул кулаком по ладони, - И поэтому на этот раз мы атакуем одновременно в двух местах.

- Точняк! Я знал, что башка у тебя варит, потому из выбрал будущим партнёром! - Ранта попытался щёлкнуть пальцами, но не смог извлечь ни звука. Он попробовал ещё несколько раз, но в конце концов сдался, - Дурацкая сухая кожа.

- Во всём виновата кожа, а? - вздохнул Харухиро.

- Тебе-то что до того, что у меня плохая кожа? Ты - моя злая мачеха, или что?

- Э-э... чего?

- Хватит притворяться! Драки хочешь?!

- Разве атаковать одновременно Поречную и Мёртвую Голову, это не то же самое что объявить оркам открытую войну? - спросил Харухиро, не желая идти на поводу у Ранты.

- О, так ты решил меня игнорировать, ну-ну. И ты что, не знал? Мы, люди, и так уже воюем с орками и нежитью. Давным-давно.

- Да, я знаю, но всё это были просто стычки то тут, то там. Ничего по-настоящем серьёзного, - указал Харухиро.

- Мы нападаем друг на друга при первой же возможности, если это ты называешь стычками. Орки ведь недавно нападали на Ортану, равзе нет? - сказал Ранта.

- О, да... Ищю Догран? Так вроде его звали. Того, которого убил Ренджи.

- Ага. И эта операция, похоже, отчасти послужит возмездием за ту атаку. По крайней мере, похоже на то. Но на этот раз это не просто лёгкий беспокоящий удар, армия Ортаны всерьёз намерена взять и удержать Мёртвую Голову. Им уже много раз не удавалось отстоять форт, так что теперь они, похоже, твёрдо настроены не повторять ту же ошибку.

Ранта высокомерно расхохотался, словно выставляя себя мастером-стратегом, искушённым в военном искусстве армии Ортаны. Но чем больше он объяснял, тем больше предстоящая операция выглядела объявлением открытой войны.

- Звучит как очень рискованный ход. Форт ведь атакует не только Красная Луна, верно? - спросил Харухиро.

- Не-а. Разумеется, регулярная армия тоже там будет. Они будут основной ударной силой; мы, добровольческий корпус, просто поддержим их. Ты глупенький, что ли, Харухиро? Используй мозги хоть чуть-чуть. Раскрой уже свои сонные глаза, Харухирион.

- Хватит издеваться над моим внешним видом! И что ещё за Харухирион?

- До тебя просто не доходят мои шутки, а, Харухерьон?

- Слушай, ты...

- Э... - вмешался Могзо, - Сколько? В смысле... Сколько человек будет участвовать?

- Сколько? - Ранта почесал подбородок, - Посмотрим... Пять или шесть сотен из регулярной армии, и от сотни до полутора сотен из Красной Луны. Это на Мёртвую Голову. Бой у Поречной, похоже, будет гораздо жарче, так что все кланы - и Воины Света Сомы, и Дикие Ангелы, и Берсеркеры Дака, и Железные Кастеты Таймана Макса, и Орион Шинохары - все они будут там. Офигеть, а? Они словно говорят, что в мелких мошках нет нужды, что мы просто будем путаться под ногами и погибнем.

Харухиро мог предположить, зачем Ранте понадобилось добавлять этот последний, ненужный факт. Ранта наверняка считает, что основные боевые действия развернутся у Поречной, а Мёртвая Голова будет взята без проблем. Возможно, он даже думает, что форт капитулирует, едва армия Ортаны и Красная Луна подступят к воротам.

- В общем! - Ранта снова сплёл руки, изображая как две змеи вцепляются друг в друга, - Целый золотой! Решено! Мы сделаем это! Давайте прямо сейчас пойдём и запишемся! Набор закончится через три дня, так что нужно ковать железо горячо, или как там это говорится. Плевать! Давайте, скорее, в штаб!

- П-постой... - Могзо опередил намеревавшегося сказать то же самое Харухиро, - Разве не нужно хотя бы спросить остальных?

- Чтооооо? Зачем?! Кому какое дело до них? О чём их спрашивать? Они же проблеют что-нибудь вроде "Надо идти?" "Да, давайте пойдём" "Ладно, как скажете", и всё! Они же просто девчонки!

- Нет, нельзя решать за них, - сказал Харухиро, почесав в затылке, - Давайте сегодня вечером соберём всех и обсудим это. Всё равно у нас ещё полно времени.

Ранта нахмурился и шумно выдохнул через нос.

- Лааадно. Пофиг.

Когда он в следующий раз ляпнет что-нибудь бесцеремонное, я отвечу просто ударом в лицо, решил Харухиро.

Глава 4. Не поддаваться.

Проведя день в шахтах Сайрен, они продали добычу, поужинали, и теперь собрались в таверне Шерри.

- Я буду пиво, напиток настоящих мужчин! - объявил Ранта.

- Ну, я, я тогда тоже... - последовал его примеру Могзо.

- А мне медовухи, - сказал Харухиро.

- Того же самого.

- А Юме, наверное, лимонад. Он такой вкусный и пузырится!

- А, и мне тоже, - добавила Шихору.

Им тут же принесли их заказ, и Ранта поднял кружку, хотя никто и не просил его говорить тост.

- Ну, все тут? Готовы? Выпьем!

Остальные, ответив каждый на свой лад, со звоном свели кружки и выпили. Ранта с Могзо торопливо глотали своё пиво; Могзо из-за жажды, а Ранта - не желая ему уступать. Харухиро, потягивая свой сладкий и чуть кислый напиток, поражался его упрямству. Почему Ранта вечно превращает всё в состязание?

- Ха! Я первый! - воскликнул Ранта, ударяя о стол пустой кружкой. Ему лучше бы быть готовым заплатить за неё, если она разобъётся, - Получай, Могзо! Я победил, ты проиграл! Ахахахахаха!

- Э... ладно, - согласился Могзо. Он, не допив, поставил кружку на стол. - Ну ты крут, Ранта-кун, так разом осушить целую кружку.

- Именно! Я крут, а? Ты схватываешь на лету, Могзо! Вот он, мой будущий бизнес-партнёр!

Юме непонимающе моргнула.

- Би... бицепс-партнёр?

- Бизнес-партнёр, Юме, - вмешался Харухиро, - Что ещё за бицепс-партнёр?

Шихору издала какой-то странный звук, наполовину смешок, наполовину кашель. Харухиро обернулся к ней. Шихору, густо покраснев и прикрыв рот обеими руками, смотрела в пол.

- Что случилось, Шихору?

- Нет... н-ничего... ничего особенного...

- Шихору, - Ранта хихикнул каким-то особо раздражающим образом, - Ты сейчас представила себе что-то извращённое, а?

- И-извращённое? О ч-чём это ты?

- Мне-то почём знать? - фыркнул Ранта, - У меня нет твоего буйного воображения, знаешь ли

- Б-буйного?.. Н-но...

- Именно, буйного. Так что не жди, что я смогу уследить за твоими дикими фантазиями.

- Они не дикие! - запротестовала Шихору.

- Хватит врать! - Юме обняла Шихору, словно укрывая её от Ранты, - Шихору не буйная и не дикая!

- Эм... По-моему он не совсем это имел в виду, - шёпотом указала Мэри.

- А? Юме опять ошиблась?

- Да ты вообще всё перепутала! - ухмыльнулся Ранта, - Ты несёшь такую бессмыслицу, что аж голова кружится, так что просто заткнись, ладно? Просто ничего не говори!

- Вот ещё! Юме не согласна!

- Ты не имеешь права не соглашаться!

- Юме имеет право высказывать, что думает Юме!

- Да кто тебе запрещает?!

- Ты, тупой Ранта!

- Я говорил о праве не соглашаться! Праве. Не. Соглашаться. Ясно? Право не соглашаться!

- Юме это поняла!

- Нет не поняла! Ты меня вообще не слушала! У тебя дырки вместо ушей, что ли?!

- Ранта... - вмешался Харухиро, - Уши и так дырявые. Это называется "слуховой канал". У нас у всех дырки в ушах, видишь? Или у тебя дырки вместо глаз?

- О... - Ранта, похоже, заметил свою ошибку, но не собирался отступаться перед такой мелочью. Он раздражённо пожал плечами, - И-и-и-и вот опять. Вот он вновь снисходит до нас, наш лидер-сама, и затыкает людей из-за какой-то дурацкой оговорки! Наш великий умник! Ты отвратительный человек, Харухиро!

- Кто бы говорил.

- Не хочешь выслушивать такое, не заставляй меня это говорить. Следи за языком, придурок!

- Эй, Могзо, - Харухиро повернулся к нему, игнорируя Ранту, - Небольшой совет, но рекомендую отнестись серьёзно. Лучше тебе бросить этого дерьмового партнёра, иначе твоя затея с лавкой сорруза ни к чему не приведёт.

Могзо издал неловкий смешок.

- Лавка сорруза? - поинтересовалась Мэри, слегка наклонив голову.

Харухиро принялся пересказывать остальным краткое содержание разговора Ранты с Могзо у лотка с соррузом.

- ... И Ранта предложил Могзо накопить денег, уйти в отставку из Красной Луны и открыть лавку по продаже сорруза, - закончил он.

- Хм... - раздумчиво сказала Юме, - Сорруз это ведь такая лапша в бульоне, вроде рамена, да?

- Рамен... - эхом повторил Харухиро, и на мгновение ему вспомнился солоноватый, и так хорошо знакомый вкус.

Ранта скрестил руки на груди.

- Рамен...

- Рамен... - Шихору поднесла палец к губам.

Могзо грузно облокотился о стол.

- Рамен...

- Что... - беспокойно начала Мэри, - Что это? Что за "рамен"?

- О, это... - Юме стрельнула глазами из стороны в сторону, - Рамен, это... ну... он вкусный. И, как бы... да. Это. А? О чём Юме говорила?

Харухиро почесал в затылке.

- Я забыл...

- Рамен. Мы говорили про рамен, - сказал Могзо необычно твёрдым тоном, - Мы... Мы, наверное, все знаем, что это. Да, сорруз очень похож на рамен. Впервые его попробовав, я подумал, что вкус сорруза напоминает что-то очень знакомое. У него вкус рамена. Тогда я не мог вспомнить, но сейчас могу. Я любил рамен. Ранта...

- А? - в замешательстве откликнулся Ранта, - Что?

- Давай... давай сделаем это, - ответил Могзо, - Откроем лавку.

- О?

- Но я не хочу продавать сорруз, - продолжал Могзо, - Я хочу делать рамен. Пока копим деньги, можно будет экспериментировать со вкусом. И когда добьёмся успеха, сделаем это. Откроем нашу лавку.

- Раменная... - Ранта расплылся в улыбке, и на этот раз, то была не обычная его издевательская ухмылочка. Он положил руку на плечо Могзо, крепко сжав, - Да! Ты будешь поваром, а я возьму на себя финансы и всё остальное! Я гарантирую нам бешеный успех!

- Да! - согласился Могзо.

Харухиро хотел было заметить, что Могзо в роли повара это конечно замечательно, но Ранта вызвался заниматься финансами лишь потому, что не желает вкладывать собственные деньги. Но Могзо выглядел таким взбудораженным идеей, что Харухиро не решился остужать его энтузиазм критикующими замечаниями. Совершенно незачем портить ему удовольствие. Кроме того, всё это планы на настолько отдалённое будущее, что рассуждать о них сейчас всерьёз попросту глупо.

Мы даже не знаем, что с нами будет через год, хотел сказать Харухиро, но тоже придержал эту мысль в себе. Он не желал одёргивать их, призывать прекратить мечтать и произносить нечто столь холодное и бесчувственное. Кроме того, он не считал, что мечтать о будущем так уж плохо.

На самом деле, Харухиро даже немного завидовал их мечтам, так как сам попросту был не в силах заглянуть в будущее дальше чем на один, ну, может, максимум на три дня. Даже и очень захотев, он бы не смог... потому что в течении этих трёх дней нужно принять одно очень важное решение.

- Друзья... - произнёс Харухиро, - Есть кое-что, что нам надо обсудить, и раз все здесь...

Он изложил всем новости о директиве Красной Луны. Едва Харухиро договорил, Ранта вскочил с места и вскинул вверх сжатый кулак.

- Ну конечно же да! - воскликнул он, - Тут нечего даже и думать! За участие платят золотой! Сотню серебряных! Надо соглашаться, чего тут выбирать! Сделаем это!

- Хммм... - Шихору смотрела в пол. Похоже, её ни капли не соблазнило такое предложение. Ну, чего и следовало ожидать.

А как насчёт Мэри? Что она думает? Мэри тоже сидела, опустив взгляд, и поднеся указательный палец к подбородку, словно погружённая в размышления. Она ничем не выказывала собственных предпочтений - может, это означает, что Мэри намерена согласиться с большинством? А может, просто хочет учесть мнения остальных. Харухиро, в общем-то, предполагал что она так и поступит.

- Что до Юме, - произнесла Юме, слегка надувшись и искоса глядя в потолок, - То ей всё равно.

- Что, правда? - Харухиро не верил своим ушам.

- Хм? А что?

- Нет, ничего...

Харухиро полагал, что раз Ранта так яро голосует за, то Юме наотрез откажется. Обычно она поступала именно так, но, похоже, не в этот раз. Но почему? Он хотел бы спросить это у Юме, но чувствовал, что ему как предводителю будет глупо совершать что-то, распаляющее неприязнь между ней и Рантой.

Нет смысла даже и пытаться исправить Ранту. Но он их товарищ, в конце концов, да и в любом случае нельзя всё время ладить со всеми.

Но постойте, получается, Харухиро против, Ранта за, Шихору вроде как против, и Мэри с Юме воздержались. А значит, остался только...

Могзо заговорил, его лицо было непривычно серьёзно.

- Я думаю...

Внезапно Харухиро ощутил плохое предчувствие насчёт того, что Могзо собирается сказать... и оказался прав.

- Я хочу попробовать, - закончил он.

- Могзоооо! - Ранта протянул к Могзо руку, - Дай пять!

- Ч-чего? - моргнул Могзо.

- Ну же! Давай, дай пять!

- А... ладно, - Могзо нерешительно протянул руку и прикоснулся ладонью к ладони Ранты.

- Вот так! Да-а-а!! - воскликнул Ранта, стукнулся предплечьем и локтем о предплечье и локоть Могзо, и наконец чуть ли не обнял его, - Да, чёрт возьми! Вот это по-мужски, Могзо! Мужик! Ты крут, мой будущий бизнес-партнёр! Мы с тобой оба бойцы переднего края и братья по оружию! Верно! Мы как близнецы! Правда ведь, Могзо?!

- Э... ну... да? Ха-ха... наверное?

- Хахахаха! Круто! Эй, Харухиро!

- Ну что ещё? - вздохнул Харухиро.

- Большинство за! - Ранта обхватил Могзо за плечи. Он уставился на Харухиро взглядом голодного хищника и облизнул губы, - Решено!

- Э... - начал Харухиро.

Эй... эй, эй, эй! Постойте... секунду. Чёрт, дело плохо. Таким манером всё покатится прямо в...

Если Могзо за, то они с Рантой дают два голоса за. Харухиро и Шихору (наверное) - два голоса против. Мэри с Юме не определились. Харухиро почти не сомневался, что в конечном счёте сможет перетянуть Юме на свою сторону. Но абсолютной уверенности не испытывал. Уже нет. То, как Могзо внезапно поддержал Ранту, пошатнуло уверенность Харухиро в способности предсказывать действия товарищей.

- Хмм... - протянул он, глянув на Мэри и Юме.

Харухиро совершенно не мог понять, о чём они думают. Как они проголосуют? Обе за? Обе против? Он больше не знал.

- Давайте решим завтра, - внезапно объявил Харухиро.

- Что-о-о-о?! - вытаращился на него Ранта, - У тебя уже совсем мозги отшибло?! Какого чёрта?! Зачем завтра, дебил?! Мы можем решить всё сейчас, чего тянуть?!

- А зачем спешить? - ответил Харухиро, - Всё в порядке. У нас ещё полно времени до окончания набора. Давайте возьмём день на раздумья. Потом сможем проголосовать заново.

- Полагаю, это разумно, - поддержала его Мэри.

О небо, Мэри, ты просто богиня, подумал Харухиро. В такие моменты Мэри казалась ему словно озарённой ярким сиянием из райских врат. Ну, на самом деле она всегда так выглядит...

- Хорошая мысль, - сказала Юме, плюхаясь грудью на стол. Она пила лимонад, но прекрасно изображала пьяную. - Юме согласна с Мэри-тян. Давайте завтра.

- Д-да, - Шихору решительно кивнула, - Я тоже думаю, что лучше не спешить.

Могзо не возражал.

- Да, торопиться некуда.

- Ну, вы... - Ранта не мог подобрать слов, чтобы выразить свою мысль, но Харухиро был только рад этому.

Похоже, ему пока что удалось оттянуть решение. Харухиро облегчённо выдохнул и огляделся вокруг. Все завсегдатаи присутствовали, а значит, среди горожан там и сям сидит множество солдат Красной Луны. А среди них, должно быть, немало тех кто уже откликнулся на директиву и решил принять участие в операции "Двуглавая Змея". Может, удастся разузнать побольше, если расспросить их.

- Ненавижу собирать сведения... - вздохнул Харухиро.

У него просто плохо получалось заговаривать с незнакомыми людьми. Но также Харухиро понимал, что сейчас не время поддаваться застенчивости.

Глава 5. Мне так кажется

Я понимаю, потому и старался как мог?.. Что-то в этом роде...

Пытаясь разузнать о директиве побольше, Харухиро подходил с вопросами к старшим солдатам Красной Луны, которых часто видел в таверне. К несчастью, никого из Ориона, клана Шинохары, в этот день не было. Сам Шинохара держал себя очень вежливо и приветливо, и люди из его клана, как правило, вели себя также. Харухиро знал, что если вежливо попросит, то любой из клана Орион расскажет ему всё, что сможет.

Единственным человеком помимо членов Ориона, которого Харухиро знал достаточно хорошо чтобы свободно задавать вопросы, был широко известный и вечно весёлый Киккава, прибывший в Гримгар одновременно с ним. Харухиро часто встречал его в таверне Шерри, однако и он отсутствовал.

Где он, интересно, - задумался Харухиро. Киккава присоединился к отряду опытных солдат Красной Луны, предводителем которых был некто Токимуне, так что начал с большой форой, и теперь бывал в таких местах, куда Харухиро со своей командой не мог и надеяться попасть. Недавно Киккава вроде бы упоминал, что их нынешней охотничьей территорией является какое-то место под названием "Блуждающая Бездна" где-то на равнинах Казахая.

Харухиро привалился к стене коридора на первом этаже общежития солдат добровольческого корпуса. Могзо и Ранта уже спали. Оба имели обыкновение, выпив, громко храпеть. Это было одной из причин, по которым Харухиро не мог заснуть.

Он поговорил с несколькими солдатами Красной Луны, уже откликнувшимися на директиву и решившими принять участие в операции Двуглавая Змея, и каждый из них полагал, что взять форт Мёртвая Голова будет легче лёгкого. Когда Харухиро интересовался причинами их оптимизма, ему отвечали, что армии Ортаны уже несколько раз удавалось захватывать форт. И что его можно захватить вновь, когда угодно.

До сих пор удерживать форт мешало лишь опасение того, что от Поречной к оркам подойдёт подкрепление. Даже если и оставить форт в покое, вряд ли орки смогут использовать Мёртвую Голову как базу для полномасштабной атаки на Ортану. А инциденты вроде набега Ищю Дограна не представляют особой угрозы.

И даже если вдруг случится так, что крупная армия орков сможет встать лагерем в Мёртвой Голове и напасть, Ортане потребуется всего лишь запереть ворота и переждать осаду. Запасов продовольствия в городе достаточно, чтобы продержаться до подхода подкрепления из Аравакии. Орки тоже прекрасно это понимают, потому ни разу и не пытались по-настоящему штурмовать город.

Форт Мёртвая Голова - всего лишь наблюдательный пост орков на границе с королевством людей. И как таковой он слабо укреплён, и гарнизон там невелик. Под атакой крупных сил он быстро падёт.

Похоже, всё вышеизложенное представляло из себя общеизвестную истину, и никто в Красной Луне не сомневался в успехе. Форт удастся захватить снова, как и во все прошлые разы. Единственный неясный момент плана - опорная цитадель Поречная. Армия Ортаны никогда раньше не пыталась осаждать её, так что никто не мог предсказать, как всё обернётся. Но, разумеется, каждый был уверен, что все шансы на стороне людей.

Регулярная армия Ортаны направит на штурм Поречной большую часть своих сил, и многие сильные кланы добровольческого корпуса, в том числе Воины Рассвета Сомы, окажут поддержку. Атака, несомненно, увенчается успехом.

Так полагал каждый из солдат Красной Луны, с которыми разговаривал Харухиро, все они были уверены в победе.

Не значит ли это, что и нам стоит согласиться? - подумал Харухиро.

За участие платят один золотой, целых сто серебряных. Немалая сумма. Команда Харухиро в последнее время действует в шахтах Сайрен, и за талисман кобольда-старейшины удаётся выручить как минимум пять серебряных. В удачный день им удавалось зарабатывать по тридцать серебряных на каждого, но в среднем получалось по десятку на человека.

Но вместе с их заработком выросли и расходы. Они лучше питаются, чаще посещают таверну Шерри, и тратят деньги на множество прочих вещей.

Об этом мало говорили, но похоже, в дополнение к золотому - помимо аванса и вознаграждения за исполнение задания - также полагалось жалование в 30 серебряных за каждый день сражения. Из этого Харухиро заключил, что командование рассчитывает взять форт не более чем за сутки.

Целый золотой за один день. Крупная сумма. Даже огромная. Соблазн велик.

Лёгкое сражение, привлекательная награда. Так почему же Харухиро колеблется?

Покинув таверну Шерри, Харухиро поразмыслил, не вернуться ли обсудить вопрос наедине с Мэри. У неё есть привычка оставаться ещё на одну-другую кружку после того, как остальные уходили, так что Харухиро, вернувшись, наверняка бы её застал. Но он не сделал этого. Почему?

Харухиро не смог бы в точности сформулировать причину, но в последнее время ему казалось, что между ними словно выросла какая-то стена. Он понятия не имел, когда она возникла, но постоянно чувствовал её, не только в таверне. И не только между ним и Мэри. Стена отделяла его и ото всех остальных тоже.

Может, ему просто кажется, может, он просто слишком глубоко вдумывается. Они команда. Как может он быть на одной стороне, а все остальные - на противоположной? Но реальность именно такова - он чувствовал эту преграду.

Все остальные теперь были уверены в себе, в своих силах. Харухиро тоже считал, что все стали сильнее. Они смогут справиться с чем угодно на третьем уровне шахт Сайрен. Теперь, когда Меченого больше нет, никто из них не сомневался, что они выйдут победителями из любой схватки.

Их отряд теперь достаточно силён, чтобы в случае необходимости одолеть группу из восьми кобольдов. Разумеется, всё зависит от того, сколько среди них будет старейшин, но одного старейшину можно считать равным двум или трём обычным кобольдам. Сражаться с тремя старейшинами сразу примерно то же самое, что с группой из пятерых обычных кобольдов; если понадобится, они управятся с ними - впрочем, Харухиро не намеревался доводить до такого.

И в этом заключается существо дела.

Харухиро не желает рисковать зря. Самое ценное - это жизни его товарищей. У него всегда на уме лишь это. Он не хочет никаких смертей. Никаких потерь. Ноль погибших. Да, ноль это идеально. Неважно, что произойдёт, все должны выжить. Но этот страх никогда не покидал его. Вероятность того, что ноль может превратиться в один или больше, ужасала его в каждой схватке.

Но остальные не беспокоятся из-за этого. Один лишь Харухиро. Даже те сражения, где в их победе не было сомнений, пугали его. Они могут переоценить свои силы, проиграть и погибнуть. Или вступить в бой, полными самоуверенности, сделать что-нибудь неправильное и заплатить за это жизнями. Может, кто-нибудь допустит мельчайшую ошибку, и в конце концов это будет стоить жизни одному из них. Харухиро не мог бы заявить, что ничего подобного никогда не случится.

- О чём я только думаю... - прошептал сам себе Харухиро, обхватив голову руками.

Значит ли это... что я не верю своим товарищам? Или же я не верю самому себе? Может ли такой как я быть предводителем команды? Сможет ли команда выжить с таким лидером? Или же я опять слишком много думаю? Мы не допускали серьёзных ошибок с тех пор, как я стал лидером... меня пугает лишь вероятность ошибки, вероятность, что кто-то один допустит оплошность, и в результате станет инвалидом или даже погибнет.

Какого чёрта. Неужели остальные никогда об этом не задумывались? И если задумывались, значит, они воспринимают всё слишком легкомысленно? Или же они слишком оптимистичны.

Нет, Харухиро понимал, что в конце концов ответ один: Никто из них не лидер. Они могут позволить себе беззаботность, потому что никто из них не несёт на себе груза ответственности.

Харухиро глубоко вздохнул. Эта нить рассуждений начала ему надоедать, впрочем, в последнее время он часто следовал по ней. Я должен меньше беспокоиться, подумал он. И не задумываться слишком глубоко. Пусть большинство решает, подчиняться нам директиве или нет. Если команда хочет участвовать, то так тому и быть.

- Но... - громко сказал Харухиро, тряхнув головой. Это неправильно. Нельзя просто пренебрегать своей ролью предводителя...

Внезапно до его ушей донёсся чей-то тихий возглас чуть дальше по коридору, сопровождающийся шумом шагов. Шаги остановились, и Харухиро осознал, что вид его, сидящего посреди коридора, наверняка удивит любого, кто захочет пройти мимо. Может, человек решил, что он какой-нибудь ненормальный и сидит в засаде или что-нибудь в этом роде.

Подняв взгляд, Харухиро увидел девушку со стрижкой-каре. Её ступни упирались носками друг в друга, она явно нервничала.

- Эм... - Харухиро уронил обхватившие голову руки, и девушка возобновила шаг.

В её движениях не было испуга или застенчивости, но она всё же приближалась с осторожностью. Вероятно, она собирается пройти мимо не сказав ни слова. Разумеется, так она и поступит. Но что она вообще здесь делает в это время? Уже очень поздно, и все должны бы уже лечь спать. Харухиро не ожидал встретить ещё кого-нибудь бодрствующего.

Он, впрочем, не мог не признать, что немножко надеялся снова увидеть эту девушку. Ну, может совсем не немножко. Однажды они наткнулись друг на друга в этом самом месте, так что, может, есть шанс встретить её снова. Он солгал бы, если бы попытался отрицать самому себе, что не думал этого.

Впрочем, столкнуться с ней так поздно ночью он никак не ожидал. Он не должен был увидеть её здесь. А она должна была молча пройти мимо. Но нет. Она остановилась.

Спустя то, что Харухиро понял как секундное колебание, она внезапно слегка поклонилась.

- Привет, - сказала она грубым, надменным голосом.

Кто-нибудь другой на его месте, может, даже счёл бы её тон вызывающим, но Харухиро это не волновало. Она решила остановиться и поздороваться, хотя могла бы просто пройти не сказав ни слова.

Он смотрел на неё, но девушка не желала встречаться с ним взглядом. Судя по всему, здравый смысл советовал ей просто тут же уйти, но отчасти она также хотела и остаться, и сейчас выбирала. Правда, может, просто уйдёшь? - подумал Харухиро. Он хотел, чтобы она ушла, но в тоже время хотел и заговорить с ней, хотя и не знал о чём.

Ему ничего не приходило в голову. Ни одного слова.

- Хе... хехехе... - не зная что сказать, он ограничился хихиканьем. Девушка вздохнула и пошла прочь.

- Постой.

- Что? - требовательно спросила она, остановившись.

- Э-э, ничего...

Ого. И что теперь? Он, не думая, попросил её остаться, а теперь вдруг вместо мыслей - чистый лист. Хотя нет, не совсем чистый. Но вот лицо, наверное, бледное как бумага.

- Э, ну, что... Что значит - что? Просто что? Ну да... ничего... Наверное... - забормотал Харухиро.

- А, ясно.

- А-ага.

- Пока.

- Э, ну...

- М?

- М?!

- Ну так что?

- Э... что? Что - что? Эмм... в смысле...

Чёрт. Теперь она наверняка думает что он какой-нибудь чокнутый и под кайфом. Может, просто извиниться? Сейчас ведь подходящий момент? Или это тоже прозвучит ненормально? Может, слишком внезапно. Чёрт. Чёрт чёрт чёрт.

Девушка тихо фыркнула, но тут же прикрыла рот рукавом. Она что... смеётся?

- Чокнутый, - проговорила она, по-прежнему пряча нижнюю половину лица за рукавом.

- Правда? А... ну, может быть...

- Чокнутый. И гадкий, - уточнила она.

- Врёшь!

- Не вру.

- Что, правда? ...Во дела...

- Что ты тут вообще делаешь? - спросила она, глянув вправо и влево.

- Я, ну... э... Ничего странного. Просто... хотел подумать кое о чём. Как обычный человек. - объяснил Харухиро. Он вроде бы не сказал ничего смешного, но девушка, похоже, вновь старалась подавить смех, - А ты что здесь делаешь, Шоко?

- ...Не слишком ли фамильярно?

- П-прости, я, просто...

Но её имя скатилось с языка так естественно. Словно они и вправду друзья. Харухиро не мог придумать, как ещё к ней обратиться. Шоко-тян, или, может, Шоко-сан. Не то. Всё не то. Шоко есть Шоко.

Шоко прищурилась.

- Или ты со всеми девушками так развязно себя ведёшь? Но с виду ты не из таких парней...

- Нет же, - запротестовал Харухиро, - Я таков, каким кажусь. Никакой я не развязный. Э-э, ну... Шоко... тян? сан?

- Брось. Шоко.

- А. Серьёзно?

- Да. Наверное.

- Наверное?

- ...Почему-то показалось, словно... ну да неважно.

- Что показалось? Расскажи!

- Не скажу.

- Да? Н-ну... ну ладно.

- Вот и хорошо.

- Э?! Нет, не хорошо! Расскажи, даже если не скажешь!

- Вот дуболом.

Харухиро вытаращил глаза, его пульс внезапно участился. Что это было только что? "Дуболом". Слова Шоко... он слышал это раньше. Или ему кажется, что слышал. Он чувствовал, что это не обычное, повседневное слово. Или, по крайней мере, не то слово, что ему доводилось слышать раньше.

Нет, не так. Он уже слышал его когда-то.

- Шоко... - начал Харухиро.

- Что?

- Ты ведь не помнишь, да? Свою жизнь до прибытия сюда.

- Нет, не помню.

- И я тоже. Ни семьи, ни друзей.

- Как и я.

- А значит... например, мне может казаться, что я когда-то, до прибытия сюда, знал кого-то из своей команды, но это может быть неправдой, да?

- Так ты хочешь сказать, что, возможно, знал кого-то из них раньше?

- Я говорю, что есть такая вероятность, - поправил Харухиро.

- Да, верно. Тогда, может, мы знаем... - она на долю секунды посмотрела прямо на него, но вновь отвела глаза, - ...друг друга.

Харухиро глубоко вдохнул.

- Это... возможно.

- Но... - начала Шоко.

- Да, я знаю... - согласился Харухиро.

- Это ничего не значит, раз мы не можем ничего вспомнить.

- Погоди, нельзя так просто... - Харухиро замолчал.

Он собирался сказать, "Нельзя так просто отбрасывать эту возможность", но понял, что Шоко права. Неважно, что было между ними в прошлом, если никто из них не может этого вспомнить. Может, они были друзьями, или родственниками, или даже влюблёнными, но раз они этого не помнят, то здесь оба никто друг для друга.

- Кстати, не припомню, чтобы спрашивала как тебя зовут.

- Моё имя?

Он словно ощутил удар в живот. Она даже не помнит моё имя... Впрочем, он тут же осознал - конечно же, не помнит. Это их первый разговор. Может, это всё-таки совпадение... Простое совпадение, что до прибытия в Гримгар он знал другую девушку по имени Шоко. Та Шоко, что стоит сейчас перед ним, может, и носит то же имя, но она совсем другой человек.

И то, как он только что вспомнил, что слышал слово "дуболом", тоже просто игра его воображения. Ему показалось.

- Меня зовут Харухиро, - наконец ответил он.

- Харухиро... - повторила Шоко, слегка прищурившись. Её взгляд снова мазнул по нему. - Хм. Не против, если буду звать тебя Хиро?

Харухиро не сразу нашёлся с ответом.

Странно. Слишком странно. Он, сам не понимая отчего, был готов расплакаться. Юме зовёт его Хару-кун. Мэри - Хару, и именно так все и всегда сокращают его имя. Но он чувствовал, что слышал в свой адрес имя "Хиро". От кого-то. Когда-то.

- Конечно, - наконец выдавил он, - Я не против.

- Отлично, - произнесла Шоко. Она наклонилась к нему, пристально вглядываясь, - Что с тобой?

- А? - Харухиро потёр глаза пальцами, - Всё в порядке. А что?

Шоко, похоже, не поверила ему. Харухиро встал и потянулся.

- Нужно поспать, - сказал он наконец. - Уже поздно. Что ты всё-таки тут делаешь?

- Вышла пройтись.

- Не спалось?

- Да. Так бывает. Иногда.

Значит, возможно, они смогут встретиться тут снова. Когда-нибудь. Пусть они не могут вспомнить прошлого. Важно то, что происходит здесь и сейчас. Та Шоко, что стоит сейчас перед Харухиро, несколько замкнута, недружелюбна и неразговорчива. Её большие глаза напоминают глаза маленьких животных - осторожные и молчаливо взирающие. Однако в те редкие моменты, когда её пристальный взгляд встречался с его собственным, Харухиро чувствовал как сердце начинает биться чаще.

Она, наверное, в его вкусе. Или, во всяком случае, она ему интересна. Разве этого не достаточно?

- Шоко, ты Вор? - спросил Харухиро.

- ...C чего ты взял?

- Понял по твоей одежде. Я тоже Вор.

- Да, по тебе видно.

- А? О чём это ты?

- Ты с виду слабак, - объяснила она.

- Ну, может и так, - неохотно признал Харухиро, - Я не особо силён, потому и вступил в Гильдию Воров. Погоди, ты считаешь что все Воры - слабаки? Так почему же сама вступила?

- Просто так.

- Ты просто случайно оказалась у входа в Гильдию Воров? - риторически спросил он.

Шоко всё же ответила.

- Ну, что-то в этом роде.

- Какое у тебя прозвище?

- Прозвище? В смысле, моё имя среди других Воров?

- Да. Мы оба из Гильдии Воров, так что...

Шоко помолчала секунду.

- Я не очень-то хочу говорить.

- Ну, мне моё тоже не особо нравится, - признал Харухиро.

- Мой наставник дал мне имя, даже не спросив моего мнения,так что...

- Ладно, тогда может скажем наши имена одновременно?

- Одновременно?

- Да, я сосчитаю до трёх и оба скажем разом.

- Ладно, - согласилась она.

Харухиро начал считать.

- Раз, два, ТРИ!

- Наглая Кошка.

- Старый Кот.

Они уставились друг на друга.

- Пфффт, - Шоко первой нарушила молчание приглушённым фырканьем.

- Ч-что?

- Ну... "Старый Кот"? Что, правда?

- Да, я знаю. Мне сказали, что из-за разреза глаз кажется, будто я постоянно хочу спать, и из-за этого выгляжу как старик, - объяснил Харухиро.

- Ну да, меня тоже, наверное, прозвали так из-за глаз...

- Просто из-за привычки смотреть в упор? Или из-за поведения тоже?

- Может быть.

- Выходит, мы оба кошки, - указал Харухиро.

- Вот так совпадение.

- Да уж...

Но действительно ли это просто совпадение? Ну конечно да. Чем ещё это может быть?

- Твой наставник, случайно, не Барбара-сэнсэй?

- Кто? Впервые слышу.

- Ну да, наверное. Она тоже из Гильдии Воров, и наставница.

- Женщина?

- А твой наставник мужчина?

- Да. Он жуткий.

- Барбара-сэнсэй тоже очень страшная, хоть и женщина.

- Так почему просто не уйдёшь?

- Насколько я знаю, в других гильдиях ничуть не лучше.

- Нет лёгких путей, ха.

- Да уж.

- Ненавижу всё это "в поте лица своего зарабатывай хлеб свой", - заметила Шоко.

- Да, я тоже предпочёл бы жить без забот.

- Не любишь много работать?

- Да. Постоянно думаю "Это слииишком трудно, и неохота даже начинать" сразу при любых проблемах.

- И я.

- Понятно.

- Хиро...

- Да?

- Твоя команда тоже откликнется на директиву?

- Директива...

Вопрос застал Харухиро совершенно врасплох. Словно его ударился грудью в стену.

- Тоже? - спросил он, - Хочешь сказать, что твоя команда собирается участвовать в осаде Мёртвой Головы?

- Это была не моя идея, и я не очень-то хочу. Звучит как опасное дело, - Шоко вздохнула. Чёлка качнулась от её дыхания, - Но да, мы записались.