Глава, по моим подсчетам, девятая 2 страница

– Скорее всего, это у него наследственное, – Андрей пожал моему братцу руку, а я огляделась в поисках хвоста. Хвоста не было, а может, я его не сумела заметить. В такой толчее это было бы непросто.

– Ну что? Ведите, знаток дикой природы. Я в вашей власти. Что еще вы от меня хотите? Если надо, я могу спеть, сплясать, раздеться и голым залезть в клетку к медведям. От вас можно ожидать чего угодно.

– Мне не нравится ваша манера злословить по поводу и без, – окрысилась я. – Мы, кажется, обо всем договорились, поэтому будем просто следовать плану. Если не очень противно, можете взять меня за руку.

– Можно, сегодня с утра она их мыла, сам видел, – Владик не удержался и влез-таки в нашу беседу.

Андрей фыркнул. Я всунула ему в ладонь свою «лапку с перепонками», и внутри все у меня как-то нелепо подскочило. Правда, минут через пять – десять сердчишко успокоилось, и я, как будто так и должно быть, рука об руку с потрясающим мужчиной, отправилась на экскурсию по московскому зоопарку. Мы гуляли кругами около двух часов. За это время Владислав и Андрей успели (кто бы сомневался?) понравиться друг другу, братец раскрутил наивного Андрея на два мороженых, бутылку пива, воздушную кукурузу, диск с «Казаками» и книжку «Подростки. Тайны интимной жизни». Чего-чего, а обаять и обобрать мой близкий родственник умел еще с раннего детства. Он таскал Андрея от клетки к клетке, нес всякую чушь, и им, похоже, было весело. Они наперебой спорили о достоинствах и недостатках разных автомобилей, до хрипоты обсуждали новые идиотские сайты, ругали провайдеров и травили анекдоты про юзеров и хакеров. Время от времени я косилась на Андрея и видела, что ему не просто весело, а очень весело, и даже моя «лапка» в его ладони не мешает ему наслаждаться общением с братцем. Пока Владислав развлекал моего спутника, я крутила головой в разные стороны, пока не скрутила всю резьбу на шее, в безнадежных попытках обнаружить слежку. Слежки не наблюдалось.

– Так. На сегодня акция завершена. Можно расползаться по местам квартирования, – скомандовала я на третьем часу прогулки моим мужчинам.

– Вот те раз! А мы как раз в «Елки-палки» собрались, – братец возмутился и ущипнул меня за бок. Юношеская страсть к «покушать» за чужой счет всегда травмировала мой изысканный вкус (себе, правда, я подобные грешки прощала). – Слушайте, может, я вам мешаю? Так вы не стесняйтесь. Можете запросто обниматься и целоваться в моем присутствии, я же не маленький. И потом я, как единокровный брат, имею полное право знать про твои сексуальные предпочтения.

– Ой, поглядите, как крокодилы играют! – Надо было немедленно замять эту тему, и я развернула мужчин к вольеру с земноводными.

– Ты что, не видишь, Лошарик? Они не играют, а усердно размножаются. Пошли отсюда, им неприятно, когда на них так смотрят. Вот вам бы это понравилось на их месте? – М-да, лучше бы я оставила тему как есть.

Мы такой веселой семейкой сидели за столиком.

– А вот еще мулька: в газете разместили объявление: «требуется программист, предпочтительно со знанием компьютера», – изощрялся Владик, надеясь поразить Андрея.

Последний явно поддавался очарованию моего братца, чем тот и пользовался, уминая уже третий салат-бар.

– Слушай, как это ты ее терпишь? – кивнул братец в мою сторону. – Это же совсем слепым надо быть, ну или двинутым, – Владислав никогда не страдал комплексами и обычно ко всем людям моложе пятидесяти обращался на ты.

– С трудом, – признался Андрей. – И знаешь, Владик, зрение у меня в норме. Остается второе, – констатировал Андрей и обратился ко мне: – А что это вы сегодня, Лариса, не блещете остротами и вообще на удивление молчаливы?

– Это у нее затишье перед бурей или тяжелые дни, – выдал свою версию Владислав.

– У меня тяжелые дни, а если ты будешь выступать, то тяжелые дни наступят и у тебя.

– В тяжелые и критические дни ассоциация гинекологов рекомендует пользоваться «тампаксом», – мой брат был специалистом по части гигиены.

Я размахнулась, чтобы отвесить ему оплеуху, но он резко увернулся, и я, вместо того чтобы врезать ему по шее, попала в стакан с пепси-колой, которая благополучно вылилась на мой свитер.

– Сейчас будет драться. Надо скоренько сваливать отсюда. Эх и тяжела у сестрицы рука во гневе, – Владик собрался улепетнуть, но, увидев, что я, не обращая на него внимания, пытаюсь привести себя в какой-никакой порядок, уселся поближе к Андрею.

– Я не буду драться, не буду орать, даже говорить ничего не буду. Просто ты завтра пойдешь и купишь мне точно такой же новый пуловер. К твоему сведению, это Келвин Кляйн, поэтому тебе придется раскрутить предков на солидную сумму, своих у тебя точно не наберется.

Братец надулся и обратился за поддержкой к Андрею, с любопытством следившему за нашей перепалкой.

– Нет, прикинь, Андрюх, у самой двадцать абсолютно одинаковых свитеров, а еще выступает. Между прочим, пепси легко отстирывается.

– Не двадцать, а пять. И я ненавижу стирку, потому что в этот момент напоминаю себе старательного енота у ручья. Ручками вжик-вжик, и вся такая сосредоточенная и полосатая. Ненавижу!

– Неужели пять? И все одинаковые? – Андрей выглядел искренне удивленным.

– Ага. Ты чего, еще не заметил, что она не отличается оригинальностью в одежде? Ну да, конечно. Любовь делает человека слепым, а похоть неразборчивым… – Мой братец здорово начинал действовать мне на нервы.

– Вообще-то это не самый оригинальный подход из тех, что мне приходилось видеть, но… – Андрей слегка замялся… – В общем, я тут хотел вам сказать, то есть если мы с вами, Лариса, собираемся изобразить этот чудовищный роман, то вы тоже должны как-то соответствовать моим вкусам, что ли…

– Вы это о чем? – Ужасные подозрения начали закрадываться в мою голову.

– Ну я бы хотел, чтобы вы немного изменили стиль одежды, и прическу, и тому подобное. То есть как бы предполагается, что вы должны мне понравиться, – он продолжал мяться, но, кажется, суть его просьбы до меня дошла.

– Так! А чем это я вам могу не понравиться? Что вы имеете против меня в моем естественном состоянии? – В моем голосе зазвучало неподдельное возмущение.

– Ну в естественном состоянии я вас еще, скажем, не видел, а хотелось бы увидеть…

Братец гаденько зашмыгал носом.

– Что это вам хотелось бы увидеть, а? – Если честно, меня не так уж и покоробила последняя фраза, однако необходимость выглядеть возмущенной заставила меня слегка повысить тон.

– Перепоночки на лапках, Лариса. А вы про что?

Ах, мы еще и веселимся! И Владик, предатель, сидит, лопает бифштекс и делает страшные глаза. А еще единокровный брат. Будет наказан жестоко и надолго!

– Вернемся к вопросу об одежде, и прическе, и тому подобном. Со мной что-то не так?

– Так, Лариса. И все же я бы предпочел более женственный вариант. Не настаиваю, но ваш нынешний вид пугает своей воинственностью и напоминает о пикетах американских феминисток.

– Вы шутите. Вы же не должны в меня по-настоящему влюбляться и все прочее. Тогда к чему такие жертвы с моей стороны? Это лишнее, – отрубила я.

– Не лишнее, а вполне разумное дополнение к вашему плану. Боюсь, что вашим соперникам по пари будет тяжело поверить в то, что такой ловелас, как я, был очарован вашим Келвином Кляйном.

Я среднестатистический мужчина и предпочитаю что-нибудь попроще, побанальнее.

– По-моему, вы на меня элементарно наезжаете, Андрей Николаевич…

– Не по-твоему, а точно, – хихикнул мой братец, – а про какие это пари вы тут говорили?

– Не твое дело, противный акселерат. А вы, дорогой мой Андрей Николаевич, и не надейтесь на то, что я ради вашей прихоти буду что-то менять. Если вас замучила тоска по томным и нежным дамам, приглядитесь к вашим подчиненным, получите то, что хотите, и даже с лишком.

– Ох, Лариса, ну какая же вы упрямая! Значит, когда вы приходите и силой вовлекаете меня в ваше безумное предприятие – это нормально, а когда я пытаюсь сделать это предприятие более-менее реально выглядящим, вы упираетесь, как мул. И притом это же ненадолго. Вы сами убеждали меня в том, что надо помучиться полтора месяца, уже даже меньше. Так пойдите же и вы на уступки.

– Так что, Лошарик, придется тебе начать выглядеть как человек, а не как коммандос, – подвел черту отвратительный тинейджер.

Я дожевывала соленый рыжик и шипела. Как будто нельзя было обойтись без этого. Хорошо, в чем-то Андрей прав, но разве нельзя было найти решение попроще? Скажем, мотивировать его влюбленность тем, что я потрясла его своей неординарностью. Я посмотрела на Андрея. Он смеялся очередному анекдоту, которые мой брат знал в невероятном количестве. Вставать они не намеревались.

– Ну ладно, мужчины, вы можете продолжать трапезничать, а я так зверски устала. Покидаю вас и направляюсь на поиски хрустальных башмачков сорокового размера, – я выразительно взглянула на Андрея.

– Браво, Лариса. Впервые вижу, как вы принимаете разумное решение. Браво!

– Добились своего, да?

Он победно ухмылялся, на лице моего брата блуждала аналогичная ухмылка. Два вредных шотландских сеттера, обожравшихся кормом «Чаппи». Радость для рекламодателей.

Глава одиннадцатая

(О чудесном преображении и о том, что встречают по одежке.)

«Белое воздушное платье с английскими кружевами удачно оттеняло ее оливковую нежную кожу, подчеркивая линию плеч и слегка приоткрывая девичью грудь. Она откинула белые длинные волосы и дотронулась пальцами до белоснежного шифона. Ах, как она была хороша».

Это было именно то, что нужно. Значит, побольше женственности? Ну так получи! Когда продавщица на грани нервного срыва приносила мне уже одиннадцатый костюм, у меня проснулось что-то типа совести.

– Извините, девушка. Все это, – я обвела рукой горы юбок и пиджаков, – очень славно и красиво, но я ищу что-нибудь более эротичное, более смелое, что ли.

– Тогда вот то, что вы уже четыре часа ищете, – она ткнула в мою сторону вешалкой, на которой болталось два миниатюрных кусочка ткани. – Очень приталенный жакет и юбка, открывающая коленные чашечки.

– Девушка, какие чашечки?! Мне нужно показать полностью весь сервиз, включая, но не ограничиваясь соусницей, сахарницей и этим, как его, ситечком для чая.

Девушке было не до моего чувства юмора. Она дышала как загнанная антилопа гну.

– А вы померяйте, а потом будете говорить.

Я померила. Антилопа гну явно загнула про чашечки, эта штука (костюмом ее назвать было сложновато) демонстрировала все как есть, ничего не скрывая и не преувеличивая. Нагибаться и садиться в этой штуке было нельзя, а стоять и ходить надо было со всевозможными предосторожностями, иначе возникал неразрешимый конфликт между «верхами» и «низами».

– Беру! – заорала я счастливо.

Она схватила костюм и помчалась к кассе, на ходу выписывая чек, чтобы я не дай бог не передумала.

Я шла по Тверской, груженная пакетами, и напевала песенку покупательниц всех времен и народов, бессмертный мотивчик «Pretty Woman». Пришел мой час превращаться из уродины в красавицу. Да еще в какую! Ха. Андрей не представлял, во что он ввязался.

* * *

– И ты это наденешь? На работу? – Мама с сомнением качала головой. – Только гляди, чтобы отец и бабушка не увидели, а то у одного слабое сердце, а другая вообще на ладан дышит.

– Хорошо, что хоть ты у меня здоровая, мамочка, – я крутилась перед зеркалом, зеркало было старинным и толстым и лишь поэтому не треснуло от возмущения.

– Да, хорошо, наверное, – мама проглотила горсть цветных таблеток и ушла делать себе холодный компресс…

В комнату заглянул мой братец:

– Систер, слышь, твой Андрей просто офигенный перец. Упс!

Для тех, у кого в доме не водится подвид homo sapiens под названием «тинейджерус оригиналис», перевожу. Владик хотел сказать примерно следующее: «Сестрица, душенька, на твою долю выпало познакомиться с весьма достойным мужчиной». А вот «упс» относилось к моей обновке!

– Нравится? – Я попыталась пройтись, чтобы юный ценитель моды вынес свой вердикт.

– Знаешь, систер, это все, конечно, круто, но ты уверена, что в твоем возрасте это носят?

– Не знаю, Владик. Меня попросили выглядеть более нежно и женственно, и я, как видишь, выполнила просьбу. Разве нет?

– Да! На все сто! – Братец обошел меня со всех сторон. – Систер, а ты вообще-то садиться в этом пробовала?

– Ага. Только что. Больше не буду. А то очень страшно за окружающих.

– Андрюха ошалеет точно. Если уж я заценил… Кстати, честно, офигенный перец. В компах сечет и не жмот. Не то что твой зубодер. Если упустишь – я в тебе навеки разочаруюсь. Запомни, систер, твоя задача – молчать, улыбаться и не затягивать с половым актом, – брат воображал себя гораздо мудрее меня в вопросах философии, психологии и физиологии, посему считал возможным давать мне дельные советы. – Ну я пошел, меня подружка ждет. Подкинь баксов пятьдесят, Лошарик. Очень надо.

Пятьдесят! Штука, в которой нельзя было сидеть, стоять, ходить и вообще двигаться, оставила меня без сигарет месяца на два. Но она, черт побери, этого стоила!

* * *

Когда утром в понедельник я вошла в этом «костюмчике» в офис, реакция была именно такой, на какую я и рассчитывала.

– АААХ, – раздался дружный вздох.

– Это что такое на тебе? – Серега смог заговорить первым.

– Деловой костюм.

– Хороший, типа, костюм… – У Сереги текли слюни.

– Главное, что деловой, – я осторожно села за стол, следя за тем, чтобы юбка не задралась до талии.

– А чем ты занята сегодня вечером? – По-моему, на этот раз Серегин интерес был вызван причинами скорее личного характера, нежели желанием выяснить, идем ли мы сегодня куда-нибудь с Андреем.

– Сегодня я ангажирована, как, впрочем, и завтра, и послезавтра. Так что оставь пустые надежды и ступай снабжать фирму, как обычно.

Он пошел снабжать, оглядываясь на ходу, а я посчитала необходимым прогуляться пару раз до ксерокса, дабы дать возможность людям привыкнуть ко мне в моем новом амплуа женщины-вамп.

– Лариса, вы срываете рабочий процесс, – Светлана Денисовна пыталась затолкнуть меня на мое место. – Сядьте и постарайтесь не вставать.

Ладно. Я села возле ксерокса и даже закинула ногу на ногу.

– Лариса, встаньте немедленно и лучше не садитесь! – Светлана Денисовна никак не могла определиться.

– То сядьте, то встаньте. Сами не знаете, чего хотите, – я прошлась по офису еще и еще раз. В конце концов Светлана зажала меня в углу и настоятельно порекомендовала прикрыть ноги ее шарфиком и сидеть смирно, желательно не двигаясь.

– Пожалуйста, Лариса, – взмолилась она.

– Не могу. У меня жуткий понос, и, если я буду сидеть смирно, не двигаясь, могут произойти разные и весьма неприятные для всего офиса последствия. – С этим я вырвалась из плена и вылетела в коридор, сопровождаемая кровожадными взглядами как женской, так и мужской части нашего зверинца. В туалете было прохладно и пахло розами. Я подновила сделанный с утра макияж и, удовлетворенная результатом, уложила обратно в косметичку всякие разные макияжные примочки, на время позаимствованные у мамы.

– М-да, Синди Кроуфорд из меня, конечно, не выйдет, но, если натереть мордолизацию ваксой, можно запросто сойти за Наоми, – похвалила я себя и, открыв дверь, поняла, что кого-то этой дверью зашибла.

– Извините, я вас не убила ненароком? – Мой голос звучал с той страстностью, которая является обязательным атрибутом женщины-вамп.

Кто-то оказался не кем иным, как самим Джозефом Лангстомом, нашим миллиардерским президентом, неожиданно прилетевшим в Москву на какие-то переговоры. Сопровождаемый Андреем, он шествовал по затертому ковровому покрытию с такой важностью, с какой папа римский ступает по ступеням собора в Ватикане, благословляя трепещущую в религиозном экстазе паству. Ничто не могло сбить его с размеренного темпа его походки, да и жизни вообще. Почти ничто.

«Ай эм сорри», – тут же нашлась умная я и вамповски облизнулась, глядя в его белесые американские глаза, упакованные в золотую оправу и полные неподдельного восхищения. Лангстом оглядел меня с ног до головы, затем вернулся к ногам и там и остался. Говорить он не мог, шевелиться тоже. Я покосилась на Андрея. Судя по всему, его двигательные рефлексы тоже временно отказали. Так мы и стояли до тех пор, пока Лангстом не пришел в себя и не рассыпался бисером длинных и непонятных комплиментов по поводу очаровательных русских женщин.

Мне было весело, очень весело, в особенности когда я смотрела на онемевшего Андрея. Тот хватал воздух губами, как рыба, и делал страшное лицо. Придя в себя после минутного наваждения, он вцепился в упирающегося Лангстома и потащил его прочь от меня, в конце коридора обернулся и с сахарной улыбочкой произнес:

– Лариса, вас надо выпороть хорошенько, а лучше всего сразу убить.

– Ну вы же сами настаивали, Андрей Николаевич… – Я наивно похлопала ресницами и приняла такую позу, что Андрей залился краской.

– Вернитесь к себе, потом наедине все обсудим.

– С превеликим удовольствием. Наедине, – то, как это прозвучало, заставило его покраснеть еще больше и поспешно ретироваться.

Я слегка приоткрыла дверь и застала народ за обсуждением моего чудесного превращения. Увлеченные сотрудники не обратили на мой приход никакого внимания, и я получила неплохую возможность услышать множество полезных вещей.

– Ерунда. Таким макаром она тоже ничегошеньки не добьется, кто из вас не пробовал? – рассуждал Митрич.

– Да? А ужин, а зоопарк? Нас-то он никогда никуда не приглашал, – резонно заметила мудрая Анечка.

– Все равно не верю! Должно быть какое-то еще объяснение, – Ленка явно нервничала. – Может, они тайные родственники?

– Не знаю, какие они родственники, но ноги у Лариски о-го-го. С такими ножищами можно и в зоопарк. Чего ж она их, типа, скрывала? Все, бабы, я пропал в натуре, – Серега не скрывал своего отношения к моим нижним конечностям.

– Тебе, Серега, только ноги подавай. Тут вопрос стоит серьезный. Сорок штук баксов наличкой.

А ты – «ноги», – суетилась Ольга Шпитко. – В общем, нельзя снимать наблюдение. Кто был на посту в воскресенье?

Нимфетка Юленька подняла руку. Значит, я упустила хвост в зоопарке. Браво пионерам-героям, под памятник писающему мальчику она загримировалась, что ли?

– Юлия, докладывай, – приказал Митрич.

Та вскочила, достала какие-то конспекты и начала бойко зачитывать: встреча объектов произошла в десять тридцать. Объект Л. привел с собой объект Икс, юношу лет пятнадцати, по предварительным данным – брат. Объекты гуляли по территории, взявшись за руки и оживленно беседуя. Предположительно, беседа велась на отвлеченные темы. Прогулка по территории заняла два часа сорок минут. Затем объекты исчезли из зоны наблюдения. Все.

– Молодец, Юлия, работа выполнена успешно. Жаль, что не смогла подойти поближе и узнать тему беседы. Ну да ладно. Кстати, присутствие брата утешает. Может, они правда тайные родственники. Проверить, – Митрич не любил делать скоропалительные выводы. – Так, господа. Сегодня и завтра – отбой.

Митрич покопался в бумажках на столе.

– Пока здесь Лангстом, Андрей под завязку будет занят, ну а в пятницу они летят в Штаты, так что у нашей поэтессы на эту неделю никаких возможностей для теракта нет и не будет.

– Про какие это теракты вы тут беседуете? Просто банда фанатичных талибов, а не экспортный отдел, – я сочла нужным эффектно возникнуть как бы из ниоткуда. Серега шумно вобрал воздух в легкие и одарил меня сладким взглядом растлителя малолетних.

– Так, тебя это ни в коей мере не касается, иди работай! – Ленка состроила лошадиную гримасу и отвернулась.

– Есть, ваше высокопревосходительство! – Отсалютовав, я села на место. Мне даже понравилась та серьезность, с которой мои коллеги подошли к этому делу. Значит, у меня есть все предпосылки для получения выигрыша и для поездки в страну ветряных мельниц и маразматичных рыцарей. И я туда обязательно поеду. Мне стало так радостно и легко. Да, где это у меня там завалялся карманный любовный шедеврик Барбары Картланд?

Глава двенадцатая

(Длинная, но совершенно обязательная, полная великосветских штучек и невероятных метаморфоз. Не верьте: почти все здесь авторский вымысел, но, к счастью, без нудных описаний природы.)

«Она побледнела и похудела. Страдания превратили ее из жизнерадостной прекрасной девушки в бледную невзрачную тень. Она ходила по комнате и вздыхала. Напрасно ее близкие пытались развлечь и утешить ее. Мысли ее были далеко».

– Ты картошечку будешь? С лучком, укропчиком и маслицем, – бабуля развонялась жареным луком по всей нашей хрущевке.

– Не могу, бусик, у меня наистрожайший режим.

В животе подозрительно урчало. Урчало звонко и нагло. Организм настоятельно требовал пищи, а не тошнотворной кислой минералки, которой я травилась уже второй день. Вот получу свой выигрыш, завалюсь в супермаркет и накуплю кучу импортного хавчика в разноцветных баночках и пива мексиканского ящик, сяду и буду объедаться до утра. Я попыталась представить эту дивную сцену, но легче почему-то не становилось. Бабуля подсунула мне тарелку с ужином прямо под нос.

– Ааа… – застонала я, истекая слюной. – Ты что делаешь, коварная соблазнительница?! Немедленно спрячь! Мне необходимо сбросить как минимум двадцать кило за ближайшие полчаса или я пропала!

Как же кушать хотца! Орган в желудке не успокаивался.

Я ничуть не преувеличивала, нисколечко. Это кошмарное вечернее платье, открытое сверху, снизу и с боков, было впору только маленькому (ну очень маленькому) привидению. И мне – представляете, мне! – надо было его надеть.

Трагедия заключалась в том, что в понедельник миллиардерский мистер Лангстом, ошарашенный достижениями западной текстильной промышленности в совокупности с моими сомнительными достоинствами, просто приказал мне сопровождать их с Андреем на этот дурацкий ужин в посольстве.

– Буду счастлив видеть вас рядом со мной, – зубасто улыбался он, – надеюсь, что вы не оставите меня одного скучать в этой малоинтересной компании. – Лангстом кружил вокруг меня, точно гриф вокруг сдохшего бизона, и искал место, куда бы поудобнее приземлиться, чтобы оторвать кусочек соблазнительной плоти (ух ты, вот это сравненьице я закрутила!).

– Мне будет без вас так одиноко, – истекал медом мой БИГ БОСС, а Андрей за его спиной махал руками: откажись, мол, немедленно. Ах, вот как! Значит, ты, сеттер педигрипаловский, что-то имеешь против моего присутствия на крутой вечеринке? Значит, думаешь, что у меня пороху не хватит и вообще что такие места не про нашу честь? Как бы не так. Я тут же надела на себя маску святой невинности и сделала вид, что не поняла его бурной жестикуляции.

– Дорогой мистер Лангстом, – взяв уже полностью спекшегося босса под руку, я прижалась всем телом к его упитанному бочку, что осчастливило одного и ввело в транс другого, – я никак не могу позволить вам провести целый вечер без меня. Это как минимум жестоко.

Краешком глаза я усмотрела, как Андрей сначала охнул, потом пошатнулся, потом откинулся в кресле, а потом показал мне кулак и что-то прошептал. Если бы я умела читать по губам, я бы поклялась, что он прошептал: «Убью идиотку!»

* * *

Андрей перезвонил мне в тот же вечер. Услышав в трубке его баритон, я неожиданно для себя разволновалась и потушила окурок о собственную коленку. Не дав мне никакой возможности поздороваться, поинтересоваться его здоровьицем и узнать метеорологический прогноз на неделю, он сразу же, без обиняков, высказал мне все, что думал. Высказывал достаточно долго, я даже успела сходить на кухню и сделать себе бутерброд. Когда я возвратилась и вновь прижала трубочку к ушку, он почти заканчивал. Хорошо, что я большую часть пропустила, поскольку даже то, что мне удалось услышать, никак (ну никак) не соответствовало уровню моей самооценки.

– Андрей Николаевич, не преувеличивайте, – надо было либо защищаться, либо соглашаться, – я вовсе не испорченная сексуальными меньшинствами аферистка, и уж точно не озабоченная нимфоманка. И с какой это стати вы обозвали меня наглой и порочной стервочкой? Я просто иногда чересчур веселая и не всегда предсказуемая.

– Непредсказуемая! Это точно! Ну скажите, какого черта вы приняли приглашение Джозефа (это так нашего босса зовут)? Планируется, к вашему сведению, деловой ужин, и вам там, с вашими не самыми остроумными приколами и не самым приличным внешним видом, извините, лучше не появляться.

Вот тут-то я и взвилась! Значит, приколы не нравятся, внешний вид не устраивает? Сеттерюга безмозглая! Да твоя ушастая головешка даже не сообразила ради интереса залезть в досье на персонал и просмотреть мое резюме. А если бы просмотрел, то, может быть, и не наговорил бы таких глупостей и гадостей. Ох я и обиделась. Честно, даже слезы на глазах выступили. Я пять лет вкалывала менеджером по связям с общественностью в представительстве одной очень крупной международной конторы. Да я всяких тупых, отстойных деловых тусовок видела, как сеттеров нерезаных. Сама же и организовывала. Черт! «Ваш не самый приличный внешний вид!..»

– Ну так объясните же, к чему надо было соглашаться? Что, очень хотелось поглядеть на высший свет? Поверьте, такие же люди, как и все, разве что чуть более обеспеченные и уставшие.

Я кое-как справилась с накатившей обидой и закурила.

– Уж простите, Андрей Николаевич, меня за плебейское любопытство. Не буду врать, хочется разочек взглянуть на элиту российского бизнеса. Опять же, надо учесть тот неоспоримый факт, что этот прием станет еще одним аргументом в нашу пользу. Пусть все думают, что это вы, а не господин Лангстом уговорили меня составить вам компанию. Очень удачненько вышло, тем паче что и Митрич тоже там будет.

– Иннокентий Митрофанович не входит в список приглашенных, к вашему сведению.

– Ой, мамочка. Он еще и Иннокентий, – я хихикнула. – То-то он такой неумеренно дерганый, говорят детские комплексы. Представляю, как над ним издевались товарищи по песочнице. Бедненький.

– Немедленно прекратите паясничать, Лариса, и внимательно меня выслушайте. Раз: если уж вы идете с нами (думаю, эта катастрофа уже неизбежна), будьте добры оставить ваши «ужимки и прыжки» и постарайтесь вести себя прилично или хотя бы молчать. Два: это прием по протоколу, поэтому почитайте на досуге какую-нибудь литературку по этикету. Сумеете что-нибудь подыскать? – Андрей говорил через силу, я просто ощущала, как ему претит этот поход в посольство, да и вся эта история вообще. Надо было его успокоить, но в ушах у меня еще звенело «ваш не самый приличный внешний вид» и «ужимки и прыжки».

– Не вопрос! Почитаем. Этого дерьма в любовных романах более чем достаточно, поэтому я как-нибудь справлюсь с ножами и вилками, не перепутаю шабли с водкой, а также не буду отплясывать джигу на столе у военного атташе, клянусь. Также обещаю не брать с собой оружия, наркотиков и шпионской литературы, не бросаться на шею к сексапильным телохранителям и не сморкаться в шторы. Достаточно? – утешила я его, одновременно перебирая в голове различные варианты на тему, как лучше эпатировать публику. Этикет этикетом, но не каждый день мне представлялась роскошная возможность пошалить. Пока я колебалась между прилюдным ковырянием в носу, устраиванием легкого стриптиза и швырянием бутербродов с икрой в бассейн, Андрей перешел к пункту третьему:

– И еще одно. Ваш внешний вид должен соответствовать ситуации. Короче – вечерний туалет, и точка. Никаких возражений, капризов и выдумок. Где и на какие деньги его достать – ваши проблемы, сами напросились. А еще не вздумайте надевать эту возмутительную вещь, которой вы сегодня подчистую совратили президента. В таком безобразии можно ходить только по Бродвею в качестве живой рекламы для презервативов. Вопросы?

Его тон меня здорово раздражал, и еще этот «ваш не самый приличный внешний вид» все крутился и крутился в голове, не давая возможности расслабиться.

– Только один, – я ласково замурлыкала в трубку. – Андрей Николаевич, а вы, вы тоже будете в смокинге?

– Обязательно. Вас что-то смущает?

– Да нет, просто мне всю жизнь хотелось потолкаться среди чудиков, одетых в эти смешные штанишки с кушачками и пиджачки с атласными отворотами. Кино! Выглядеть вы будете забавно. А можно будет вас потрогать? Да, и еще один крошечный, просто крохотулечный вопросик: откуда у вас такие исключительно подробные сведения про презервативы на Бродвее, неужто подрабатывали вечерами?

Он положил трубку. Бросил. Я послушала короткие гудки, еще чуточку покурила и начала размышлять. Не самый приличный внешний вид, говоришь? Ну-ну! Разберемся! Лишнее разъяснять, что в моем платяном шкафу не наблюдалось шикарных платьев, подходящих к случаю, а «рекламный» костюмчик сожрал весь полугодовой бюджет. Поэтому мой внешний вид напрямую зависел от моей фантазии. Первой мыслью, забредшей в мою светлую голову, было особо не изощряться, а пойти на прием в своем любимом Келвине Кляйне (имеется в виду классический прикид – джинсы и свитер) и бродить по залу с гримасой пресыщенной светской львицы, обливая послов, торговых представителей и военных атташе презрением. Бродить, небрежно подпихивать их локтями и глушить скотч стаканами. Потом пришла мысль вторая – обрезать бабулино подвенечное платье и, раскрасив его акварелью в ответственных местах, закосить под богемную штучку. Тоже недурственно, главное, грамотно подобрать цвета. Но затем мысль третья оформилась и заставила меня срочно набрать номер Женюлика. О, мой Женюлик был спецом по части высокой моды.