Глава 7. Кара Амброзелли позвонила мне первой в понедельник утром, что хорошим началом недели никак не назовешь

Кара Амброзелли позвонила мне первой в понедельник утром, что хорошим началом недели никак не назовешь.

- Я хочу, чтобы вы прибыли в участок, мне надо задать еще пару вопросов - сказала она так бодро и жизнерадостно, что я сразу ее невзлюбила.

- Я уже сообщила все, что знаю, - сказала я настороженно.

- Мы собираемся пересмотреть всё заново, - ответила она. - Я знаю, что вы, также как и мы, стремитесь найти того, кто стал причиной смерти этой несчастной женщины.

На это существовал только один возможный ответ.

- Буду у вас через пару часов, - сказала я, пытаясь не казаться угрюмой. - Мне нужно спросить босса, могу ли я опоздать сегодня на работу.

На самом деле я знала, что с этим у меня не возникнет проблем, так как после изменений в рабочем графике стала работать во вторую смену, но была совершенно не в настроении куда-то тащиться. На всякий случай позвонила Джейсону, чтобы сообщить, куда отправляюсь. Думаю, всегда кто-нибудь должен знать, где ты, даже если ты собираешься в полицейский участок.

- Это плохо, сестренка, - ответил он. - Тебе нужен адвокат?

- Нет, но на всякий случай у меня есть его номер, - взглянув на дверцу холодильника, я нашла визитку "Озиески и Хилбурн". Я была уверена, что мой телефон заряжен, и, просто чтобы предусмотреть все варианты возможных проблем, положила клавиель дор в сумочку.

По дороге в Шривпорт я ничего не замечала вокруг - ни голубого неба, ни дрожания теплого воздуха, ни огромных косилок, ни проезжающих фур. Настроение было мрачное, я задавалась вопросом, как справиться с карьерой рецидивиста.

Преступная жизнь определенно не по мне, пришла я к выводу, несмотря на то, что последние несколько лет принесли столько неразберихи в мою жизнь, что хватит на всю оставшуюся...

Я не имела ничего общего со смертью Ким Роу, но несмотря на это, была вовлечена в довольно большие неприятности, которые нервировали меня с тех пор, как я попала под пристальный взгляд государства.

Полицейский участок не самое приятное место для времяпрепровождения. А если ты ещё и телепат с нечистой совестью - неприятность удваивается.

Грузная женщина на лавке в комнате ожидания думала о своем сыне, который был в камере здания. Его арестовали за изнасилование, причем не в первый раз.

Мужчина впереди меня забирал полицейский рапорт об аварии, в которую он попал; с рукой на перевязи, он испытывал сильную боль.

Двое мужчин тихо сидели бок о бок, поставив локти на колени и обхватив головы. Их сыновья были арестованы за то, что забили другого мальчика до смерти.

Я была рада встретить ТиРэкса выходящего из дверей, судя по всему он покидал здание. Он глянул в мою сторону, но продолжил идти, а потом остановился, видимо узнав меня.

- Соки, правильно? - под ярким светом его выкрашенные в платину волосы выглядели аляповато, но вместе с тем жизнерадостно, просто потому, что он был таким - полным жизни.

- Да, - отозвалась я, пожимая ему руку. "Симпатичная подружка вампира из Бон Темпс?" У него был свой небольшой поток сознания, касающийся меня. - Они вызвали и тебя тоже?

- Да, исполняю свой гражданский долг, - ответил он, слегка, улыбнувшись. - Шери и Вив уже приходили.

Я попыталась беззаботно улыбнуться. Но, по-моему, вышло не очень...

- Думаю, мы все должны помочь найти того, кто убил девушку, - предложила я.

- Но мы не обязаны получать от этого удовольствие.

Я оказалась способна на искреннюю улыбку.

- Это точно. Они выбили из тебя признание?

- Не умею хранить секреты, - ответил он.

- Это мое самое большое признание. Серьезно, я рассказал им все после того, как мы пробыли здесь пару часов в ту ночь.

ТиРэкс не создан для секретов.

По-видимому, ТиРэкс был создан для разговоров о себе в третьем лице. Но он был таким жизнеутверждающим, таким полным жизни, что, к своему удивлению, я поняла, что симпатизирую ему.

- Мне нужно сказать им, что я уже пришла, - сказала я, извиняясь, и сделала шаг по направлению к окошку.

- Разумеется, - ответил он. - Послушай, позвони мне, если захочешь как-нибудь сходить на реслинг. Мне кажется, ты не часто там бываешь, а может, вообще ни разу не была, так что, думаю, ты получишь незабываемые впечатления. Я могу достать тебе места возле самого ринга!

- Это очень мило с твоей стороны, - ответила я, - не знаю, сколько времени у меня останется после работы и бойфренда, но большое спасибо за предложение.

- Я раньше никогда не тусовался с вампирами. Этот Фелипе чертовски забавный, и Хорст тоже ничего. - ТиРэкс заколебался. - С другой стороны, твой бойфренд очень пугает.

- Да, он такой, - согласилась я, - Но он не убивал Ким Роу.

Наш разговор окончился, когда детектив Амброзелли подозвала меня к своему столу.

Детективи была маленьким генератором. Она задавала те же вопросы, что и в субботу вечером, а я давала те же самые ответы.

Появилось и парочка новых вопросов:

- Как давно вы встречаетесь с Эриком? (заметьте, он уже не был "мистером Нортманом").

- Вы когда-нибудь работали в стрип-клубе? (Это был простой вопрос.)

- И что насчет мужчин, с которыми вы живете?

- А что с ними такое?

- Клод Крейн является владельцем стрип-клуба?

- Да, - настороженно ответила я. - Является.

- Работала ли там когда-нибудь Ким Роу?

Я была захвачена врасплох.

- Не знаю, никогда не думала об этом. Думаю, она вполне могла там работать.

- Вы называете Крейна вашим кузеном.

- Ну да.

- Мы не нашли никаких данных о вашем родстве.

Прям интересно становится, какие данные у них могут быть на Клода, он же не человек.

- Он незаконнорожденный ребенок, - ответила я. - Это семейная тайна.

Не важно, сколько вопросов она задавала о Клоде, ответ всегда был один и тот же. В конце концов, она сдалась, согласившись с моим объяснением, ведь ей никак не удавалось связать Ким с Клодом и со мной.

По крайней мере, надеюсь на это. Теперь мне точно есть что спросить у Клода, если возможность представится.

Я кивнула Майку Кофлину, который сидел через пару столов от меня. До этого он был занят бумажной волокитой, но сейчас разговаривал с молодым человеком, который сидел ко мне спиной. Это был тот самый парень, охранник у ворот дома Эрика в субботу вечером.

Амброзелли вышла, вызванная другим офицером в форме, поэтому мне ничто не мешало слушать. А со слухом у меня, как известно, все в порядке.

Очевидно Кофлин уже спрашивал, поэтому я напряглась и вспомнила, что за имя было указано на его бейдже, Винс, да, точно Винс. Кофлни спросил Винса, почему он подменил Дэна Шелли той ночью.

- Дэн заболел, - не задумываясь ответил Винс. Его разум был в смятении, и мне стало интересно, что же так напугало его.

- Он попросил меня подменить его. Сказал, что это не сложная работа. Мне нужны были деньги, поэтому я согласился.

- Дэн сказал тебе, что конкретно с ним случилось? - Майк Кофлин отличался последовательностью и доскональностью, если не сказать педантичностью.

- Конечно, он сказал, что перепил. Я бы никому не сказал о подобном, обычно, но раз уж речь идет об убийстве, мне не нужны лишние проблемы.

Кофлин внимательно посмотрел на Винса.

- Готов поклясться, что это вы вызвали полицию, - сказал он. - Почему вы не хотите в этом признаться?

- Предполагается, что мы не должны звонить в полицию, - ответил Винс. - Дэн сказал, что вампир даёт хорошую прибавку, если ты держишь рот на замке. Вампир, в нем причина.

- Он видел других девушек, у которых были проблемы? - грозно спросил Кофлин.

- Нет, нет, ничего подобного! Дэн не допустил бы этого. Ему приплачивали за то, что он держал в секрете, кто входит и выходит из дома. Из-за репортеров и просто излишне любопытных людей, которые готовы на подкуп, лишь бы знать, кто посещает вампира. Этот вампир, Эрик, он не хотел, чтобы у его девушки возникали проблемы, из-за того, что она ночует у него.

Я не знала этого.

- Когда я встал поразмяться, мне стал виден его двор, где я и заметил тело. Я не знал кто это, но она не двигалась. О подобном я точно должен сообщать в полицию, - Винс практически светился от гордости, когда заканчивал свой рассказ.

Детектив весьма скептично посмотрел на Винса. Под взглядом Кофлина, пыл его гражданской ответственности мерк все больше и больше, с каждой секундой.

- Да, приятель, - добавил под конец Кофлин.

- Все это конечно очень интересно, особенно если учесть, что ты не мог увидеть тело девушки из сторожки охраны. Если только ты не вытянулся настолько сильно, что смог воспарить над землей.

Я попыталась вспомнить рельеф местности небольшого охраняемого участка, в то время как Винс вытаращился на детектива. Кофлин был прав: дом Эрика располагался намного выше, чем будка охраны, и, более того, кусты креп мирта, растущие вдоль дорожки, мешали детальному обзору.

Мне нужно было коснуться руки Винса. Так было бы легче понять, что творилось в его голове. Я вздохнула. У меня не было никакого повода, чтобы взять и дотронуться до тела незнакомого мне человека. Кара Амброзелли вернулась раздраженной.

Допрос продолжался еще минут тридцать. Постепенно я поняла, что Амброзелли собрала достаточно много фактов о каждом, кто был задействован в этом деле, но все эти факты, ни о чем ей не говорили.

Казалось, она сконцентрировала своё внимание на части жизни Ким Роу, как стриптизершы, охотнее, чем на отчаянной-и-безрассудной части... или той части, где она наполовину вер.

Я понятия не имела, как связать эти зацепки с тем, зачем Ким Роу заявилась в дом Эрика, или кто заплатил ей за это.

Но мне было предельно ясно, что девушку подкупили для того, чтобы она сделала всё, что в её силах, дабы обольстить Эрика. Но кто же заплатил за это, и на что они рассчитывали...

Я так же терялась в догадках, кто за всем этим стоит, как и Амброзелли.

Отрабатывая ночную смену, я постоянно возвращалась к событиям, произошедшим в субботу в доме Эрика. Я подавала пиво на автопилоте. К тому времени, как я добралась до кровати, поняла, что не могу вспомнить ни одного разговора ни с клиентами, ни с сотрудниками.

Вторник стал ещё одним черным пятном. Дермот вернулся немногословным. Он не выглядел счастливым; фактически, он выглядел обеспокоенным.

Когда я задала ему пару вопросов, он ответил:

- Феи в клубе, они взволнованы. Они интересуются, почему ушёл Клод, когда он вернётся, и что станет с ними, когда это произойдёт. Они хотят видеть Найла.

- Я сожалею о подобном отношении Найла, - произнесла я нерешительно. Я не знала, стоило ли мне говорить об этом. Должно быть Дермоту, сыну Найла, приходится нелегко из-за осознания того, что им пренебрегли и отвергли.

Дермот посмотрел на меня своими жалостливыми, как у щенка, глазами.

- На что похож мир Фейри? - спросила я, неуклюже пытаясь поменять тему.

- Он прекрасен, - немедля ответил Дермот. - Зелёные леса простираются на многие мили. Не так далеко, как раньше... но они всё ещё густы и полны жизни и сил. Берега там каменистые; никаких песочных пляжей! Но океан так свеж и чист...

Он остановился, предаваясь воспоминаниям о родной земле.

Мне хотелось задать тысячи вопросов: Как феи проводят своё время? Скрещиваются ли такие существа как Белленос с фейри? Женятся ли они? На что похоже их рождение? Есть ли там богатые и бедные?

Но, увидев лицо моего двоюродного деда, полное горя, придержала своё любопытство. Он мотнул головой и мрачно на меня посмотрел. Затем развернулся и пошел наверх, вероятно, ища утешения в шоу Дом Охотников.

Эта ночь мне запомнилась лишь тем, чего не произошло. Эрик не позвонил. Я, конечно, понимаю, что его загородная компания занимает всё его время, но, все же, ощущала себя не лучше, чем Дермот - отверженной и забытой.

Мною завладела некая обеспокоенность: вампиры Шривпорта не изъявили желания ни говорить со мной, ни посоветоваться и даже в гости не заглянули. Видимо и Билла не было поблизости.

Мустафа, по-видимому, все еще ищет Уоррена. А Амброзелли - убийцу Ким Роу.

Обычно, я весьма жизнерадостная особа. Но сегодня, мне казалось, что нет ни конца ни края всем моим проблемам.

На следующее утро я предприняла похвальное усилие вскочить с кровати с энтузиазмом. Я выспалась, и сегодня должна идти на работу - невзирая на то, что происходит в сверхъестественном мире.

Никого из суперов не было видно, даже эльфов. Я съела немного мюсли с йогуртом и клубникой, выпила кофе и накрасилась чуть ярче обычного, раз уж я чувствовала себя несчастной в целом. Потратила несколько минут, чтобы накрасить ногти. Девушка должна привнести немного цвета в свою жизнь.

На почте было многолюдно; я забрала почту из ящика "Мерлотта", который Сэм использовал как для рабочих, так и для персональных нужд.

Сэм получил три письма от своих квартиросъемщиков. Я быстро перелистала флаеры, которыми был заполнен ящик, и обнаружила только один счет, о котором стоило побеспокоиться - за электричество.

Летом он становился больше, разумеется, так как мы использовали кондиционеры в баре. Я боялась увидеть сумму, но мужественно распечатала конверт со счетом. Сумма к оплате была не маленькой, но не больше той, что я ожидала увидеть.

Терри Бельфлер распахнул стеклянную дверь, пока я выбрасывала лишнее в мусор. Он выглядел хорошо: более бодрым и не таким исхудавшим, наверное. С ним была женщина. Когда Терри остановился, чтобы перекинуться со мной парой слов, она улыбнулась. Ей бы не помешало сходить к стоматологу, но улыбка была искренней.

- Сок, это Джимми Кирни из Клариса, - сказал Терри.

- Она тоже разводит Катахулов.

Терри любил своих собак, и, похоже, переборол преследовавшую их неудачу: его последняя сука, Энни, привела второй выводок щенков.

На этот раз они были чистопородными. Я слышала, как Терри рассказывал о Джимми, когда он нашел пару для Энни, но подумала, что Джимми - это парень. Она точно не была парнем.

- Очень рада познакомиться с вами, - сказала я. Джимми была моложе Терри, я была дала ей около сорока. В ее длинных каштановых волосах, ниспадавших почти до талии, было несколько седых прядей.

Она была одета в свободные шорты цвета хаки, гофрированную белую блузку в сельском стиле и сандалии на плоской подошве.

- Я много слышала о вас, - застенчиво ответила Джимми. - Вам стоит зайти к Терри посмотреть на щенков. Мой Томбо их папочка. Они именно такие милые, какими и должны быть. И мы уже всех их продали! Проверив все дома, в которые они попадут, конечно же.

- Отличная работа. - Я уже получила информацию из мыслей Джимми, что Терри уже давно ей очень нравится. Очень. На мой непродолжительный взгляд, Джимми казалась хорошим человеком.

Терри заслужил кого-то действительно милого - ему нужен был кто-то очень, по-настоящему стабильный. Надеюсь, ей присущи оба эти качества.

- Что ж, возможно я смогу увидеть щенят до того, как их разберут по новым домам. Я рада, что встретила вас, Джимми. Терри, увидимся позже.

Прежде чем заняться делами бара, мне нужно было проверить, как там Тара - она не ответила на несколько моих звонков. Может она тоже на работе сегодня? Ну разумеется, ее машина была припаркована перед магазином "Наряды от Тары".

Она сидела в магазине на "брачном стуле" - том самом, на который садились невесты, чтобы заказать приглашения, салфетки, и что угодно еще, что невесты могут захотеть.

- Тара? - позвала я, потому что выражение на ее лице было очень необычным.

- Почему это ты не перезвонила мне? Что значит "плод опустился"? Значит ли это, что малыши родятся совсем скоро?

- Угу, - ответила она, но было ясно, что все ее внимание всецело поглощено чем-то другим.

- Где МакКена? - Помощница Тары брала на себя все больше и больше рабочих часов, так как Тара становилась все объемнее из-за ребенка, точнее из-за малышей.

- Она дома, совсем забегалась. Я велела ей оставаться сегодня дома, а сама решила поработать. Сегодня мой последний рабочий день.

- Мне кажется, тебе будет трудно отработать полный рабочий день, - осторожно заметила я.

Тара стала очень раздражительной во время беременности, и чем больше она становилась, тем охотнее делилась своим откровенным мнением по любому вопросу - в особенности, если затрагивались ее работоспособность или внешность.

- Я и не смогу, - ответила она, и я открыла рот от удивления.

- Почему это? - спросила я.

- Я сегодня рожаю.

Я почувствовала, как паника накрывает меня.

- Кто-нибудь... кто об этом знает, Тара?

- Ты.

- Ты что, больше никому не позвонила?

- Нет. Я просто пытаюсь разобраться тут кое с чем, так, маленький нюанс, - попыталась она улыбнуться. - Знаешь, думаю тебе лучше все-таки позвонить МакКенне и попросить ее выйти на работу; а еще позвони ДжейБи и скажи ему, чтобы ехал в госпиталь в Кларис, даже можешь позвонить его маме. Ой, и еще, вызови скорую.

- О, Боже! Тебе больно? - Пастырь Иудейский!

Она посмотрела на меня, но не думаю, что она знала, что смотрит на меня так, будто надеется, что я позеленею.

- Все еще не очень плохо, - сказала она, сдерживаясь. - Но у меня только что отошли воды, а так как это двойня...

Я уже нажимала 911. После того как я описала ситуацию, диспечер ответила:

- Соки, мы приедем прямо сейчас и заберем Тару. Скажи ей, чтобы не волновалась. И еще, ей нельзя ничего есть и пить, поняла?

- Да, - ответила я и повесила трубку. - Тара, они едут. Ничего не ешь и не пей!

- Ты что, видишь где-нибудь здесь еду? Ни кусочка! Я все пыталась свести повышение веса к минимуму, чтобы Мистеру Голозадому хотелось оставаться дома, пока я вынашиваю его детей.

- Он любит тебя! И я звоню ему прямо сейчас! - что я и сделала.

Джей Би на мгновенье замер, а потом сказал:

- Я еду! Подожди, если ты звонила в скорую, я встречу ее в больнице! Ты звонила доктору?

- У меня нет его номера, - всплеснула я руками: не подумала об этом!

- Я сам позвоню, - сказал Джей Би, и я повесила трубку.

Так как, видимо, я больше ничем Таре помочь не могла (она сидела абсолютно неподвижно с выражением сильной сосредоточенности на лице), я позвонила миссис Дю Рон.

Она очень спокойно сказала:

- Хорошо, если ты собираешься остаться с Тарой, я приеду прямо в больницу. Спасибо тебе, Соки.

И затем, не повесив трубку, она завопила:

- Доннелл! Заводи машину! Время пришло!

Я повесила трубку и перезвонила МакКене:

- О Господи! Я только-только встала! Закрывайте все, я буду там в течение часа. Передайте ей от меня - удачи!

Не зная, что бы еще такого сделать, я подошла к Таре.

- Дай мне руку. - Я взяла ее за руку, и она вцепилась в меня мертвой хваткой.

Она начала ритмично, часто и тяжело дышать, ее лицо покраснело. Все ее тело напряглось. Я была очень близко от нее, и почувствовала какой-то необычный запах. Он не был плохим, но точно не был запахом, который у меня ассоциировался бы с Тарой.

Околоплодные воды, догадалась я.

Я думала, все кости в моей руки сломаются, пока Тара закончит тужиться. Мы отдохнули немного, я и Тара, но она продолжала всматриваться во что-то, невидимое для меня.

Вскоре она сказала:

- Ну, хорошо, - как если бы я знала, что это обозначает. До меня дошло, когда мы опять начали дышать и тужиться.

На этот раз Тара побелела. Для меня было невероятным облегчением услышать прибытие скорой, хотя Тара, кажется, этого не заметила.

Я узнала двух врачей из скорой, хотя и не могла вспомнить их имен. Они выпускались вместе с Джейсоном, или может на год раньше. В тот момент, они мне казались ангелами небесными.

- Привет, дорогуша, - сказала та, что повыше, Таре. - Ну, что, готова прокатиться с нами?

Тара кивнула, не теряя фокусировки на все той же невидимой точке.

- С каким интервалом идут схватки, дорогуша? - спросила вторая, невысокая коренастая женщина в очках в блестящей оправе. Она спрашивала меня, но я лишь уставилась на нее в изумлении.

- Три-четыре минуты, - ответила Тара монотонным голосом, как будто она думала что лопнет, если начнет говорить выразительно.

- Что ж, думаю нам тогда лучше поторопиться, - спокойно сказала высокая женщина. Пока она измеряла Таре кровяное давление, врач в очках установила каталку. Вместе они помогли Таре встать с кресла (которое стало мокрым) и пересесть в каталку, а затем перевезли ее в скорую очень быстро, но абсолютно без суеты.

Я осталась стоять посреди магазина, уставившись на мокрое кресло. В конце концов, я написала записку МакКене: "Нужно отдать кресло в химчистку", и оставила ее в задней двери, через которую обычно входила МакКена. Заперев дверь, я уехала.

Это был один из тех дней, когда я жалела о том, что у меня есть работа. У меня был шанс поехать в Кларис и ждать рождения малышей, сидя в комнате ожидания с теми, кому Тара была небезразлична.

Я вошла в "Мерлотт", чувствуя себя до нелепого счастливой. Только положила почту на стол Сэма, как вошла Кеннеди через служебный вход, а за ней и Индия.

Обе они выглядели довольно удрученными, но только не я.

- Дамы, сегодня у нас тут будет отличный день.

- Соки, я бы и рада, конечно, но мое сердце разбито, - трогательно заметила Кеннеди.

- Чепуха, Кеннеди, и вовсе оно не разбито! Просто попроси Денни рассказать тебе все... скажешь ему, какой он потрясающий мужчина и как ты любишь его сексуальное тело - и он выложит тебе свой замшелый огромный секрет.

У тебя нет никаких причин для сомнений. Он думает, что ты потрясающая. Ты ему нравишься больше, чем его Крайслер Ле Барон.

Кеннеди выглядела ошеломленной, но через мгновение слегка улыбнулась.

- Индия, ты встретишь женщину, которая будет достойна тебя, в любой день, начиная с сегодняшнего - я просто знаю это! - сказала я Индии, которая ответила:

- Соки, у тебя в голове чепухи всякой - как в корове молока.

- Кстати, о молоке, - сказала я, - нам нужно взяться за руки и помолиться за Тару, потому что она рожает прямо сейчас.

Именно это мы и сделали.

Прошло больше половины моей рабочей смены, прежде чем я поняла, насколько больше удовольствия получаешь от работы, когда у тебя легко на сердце. Сколько времени прошло с тех пор, когда я могла отпустить свои проблемы и просто насладиться счастьем другого человека?

Слишком много, слишком давно.

Сегодня все казалось простым. Кеннеди наливала пиво, чай и воду с лимоном; вся еда была готова вовремя. Антуан пел на кухне.

У него был приятный голос, так что все остальные тоже получали удовольствие. Посетители оставляли хорошие чаевые, и у каждого нашлось доброе слово для меня.

Денни Придо пришел, одинокий как луна, тоскуя по Кеннеди, и его лицо, когда она подарила ему улыбку, - что ж, оно просто просияло.

И именно тогда, когда я решила, что смогу прожить этот день абсолютно счастливо, вошел Алсид.

Ясно было видно, что он работал: на его густых черных волосах остался след от строительной каски, он был вспотевшим и грязным, как и большинство мужчин, которые приходили в летний полдень.

С ним был еще один вер, мужчина, который тоже был рад быть в кондиционированном помещении. Они одинаково облегченно вздохнули, когда упали на стулья за столиком в моем секторе.

По правде говоря, я была удивлена, увидев Алсида в "Мерлотте". Вокруг нашего бара полно мест, где можно поесть. Наш последний разговор не был приятным, и он не ответил ни на одно из сообщений, которое я оставила на его мобильном.

Может быть его визит говорит о том, что он готов на перемирие? Я подошла к ним с меню и слегка улыбнулась.

- Вы работаете где-то рядом с нами, - сказала я в виде приветствия.

Алсид был партнером в геодезической фирме своего отца, а теперь он стал единственным ее владельцем. Я слышала, что он хорошо вел бизнес. А еще слышала, что в фирме произошли большие кадровые изменения.

- Мы ведем подготовительные работы для спортзала новой школы в Кларисе, - ответил Алсид, - и только что закончили. Соки, это Рой Хорнби.

Я вежливо кивнула. - Очень приятно, Рой. Что бы вы хотели выпить?

- Можно нам целый графин сладкого чая? - попросил Рой; от него исходила сильная ментальная волна вера.

- Конечно, сейчас принесу, - ответила я. Пока несла кувшин холодного чая и два стакана со льдом к столу, я раздумывала - состоял ли новый персонал в фирме "Точные замеры" исключительно из двусущих? Я наполнила стаканы чаем. Они опустели за пару секунд и я наполнила их вновь.

- Черт, как же жарко снаружи, - сказал Рой, - ты просто жизнь нам спасла.
Рой был каким-то обычным во всем: обычные каштановые волосы, обычные голубые глаза, обычный рост метр семьдесят пять, худощавый.

Что в нем было замечательного, так это великолепные зубы и обаятельная улыбка, которой он ослеплял меня прямо сейчас. - Думаю, вы знаете мою девушку, Мисс Стэкхаус.

- Кто же она? Кстати, зови меня Соки.

- Я встречаюсь с Паломино.

Я была настолько поражена, что просто не могла придумать, что сказать в ответ. Мне пришлось взять себя в руки, чтобы выдать хоть что-то вразумительное.

- Она очень красивая девушка.

У меня не было возможности познакомиться с ней поближе, но я часто вижу ее.

- Ага, она работает на твоего парня и подрабатывает в "Трайфекте".

Романтические отношения между вампиром и вером настолько необычны - это почти что ситуация Ромео и Джульетты. Рой должен быть по-настоящему терпеливым парнем.

Забавно, но не такого рода вибрации исходили от него. Как по мне, Рой был обычным вером - то есть, грубым и упрямым мачо.

"Рафинированных" веров вообще-то не так уж много. Хотя Алсид и не был таким же сияющим как Рой, хмурым он не был тоже.

Интересно, что же Рой думает о партнерах Паломино по гнезду - Рубио и Паркере. Знал ли он, что Паломино была участником резни в "Фангтазии"?

Из-за того, что Роя было намного легче читать, чем большинство веров, я могла сказать, что он думалт о том, чтобы сходить в бар с Паломино.

У меня в мозгу как будто что-то щелкнуло, и я поняла, что у меня появилась идея, вот только не знала - какая.

Здесь была какая-то связь, которую я должна увидеть - но мне придется подождать, пока она оформиться у меня в голове. Ну разве это не самое раздражающее чувство в мире?!

Когда я проходила мимо стола Алсида в следующий раз, Рой вышел в туалет. Алсид потянулся ко мне, чтобы попросить остановиться.

- Соки, - сказал он тихо, - я получил твое сообщение. Никто до сих пор не видел Мустафу, и никто ничего не слышал ни о нем, ни о его друге Уоррене. Что он сказал тебе?

- Он передал сообщение для тебя, - ответила я. - Ты не хотел бы выйти прогуляться на минутку?

- Конечно. - Алсид поднялся и вышел, а я - сразу за ним. Никто не слонялся по парковке в такую жару.

- Я знаю, ты не хотел бы это услышать, но он сказал: Джанналинн хочет получить меня, поэтому не нужно доверять ей, - сказал я.

Зеленые глаза Алсида расширились.

- Джанналинн. Он сказал, что она ненадежна.

Я пожала плечами.

- Я не знаю, что с этим делать, Соки. Несмотря на то, что она сама не своя последние несколько недель, но отлично показала себя как мой силовик.

Алсид выглядел озадаченным и раздраженным одновременно.

- Я подумаю над тем, что ты мне сказала. А пока, буду держать глаза и уши открытыми - и как только узнаю что-нибудь, то сразу свяжусь с тобой.

- Он попросил тебя позвонить ему, когда ты будешь один, - сказала я. - Он очень настаивал на этом.

- Спасибо тебе за то, что передала мне сообщение.

И хотя это было не то же самое, как если бы он сказал, что перезвонит, я заставила себя улыбнуться ему, когда мы зашли внутрь. Как только он вернулся на свое место, Рой подошел к столу.

- А теперь, голодные ребята, что я могу вам предложить на обед?

Алсид и Рой заказали корзинку жареных пикулей и по два гамбургера на каждого. Я отнесла их заказ и обошла остальные столики.

Мобильник был у меня в кармане, и я периодически проверяла его. Мне не терпелось узнать, как там Тара, но я не могла приставать с расспросами к Джей Би.

Я видела, что он и так сильно взволнован, и, к тому же, он, скорее всего, выключил свой мобильник, пока находится в больнице.

Если честно, я сильнее волновалась за ДжейБи, чем за Тару. В последние две недели он часто приходил изливать мне свои тревоги.

Он не был уверен, что сможет справиться с собой, пока будет находиться в родзале, особенно, если Таре придется делать кесарево. И не был уверен, что сможет вспомнить материал из занятий по подготовке к родам.

Думаю, хорошо, что при жене он остается невозмутимым, а все свои тревоги высказывает друзьям, но, может быть, ему все, же стоило поделиться своими сомнениями с Тарой или ее доктором.

Боюсь, что он может грохнуться в обморок. Вот Тара....сделана из более крепкого теста.

Алсид и Рой ели таким с волчьим аппетитом, какой присущ всем мужикам, которые работают на улице с самого утра, а им посчастливилось быть еще и верами, вдобавок они выпили целый кувшин чая.

Они выглядели намного довольнее, когда насытились, и Алсиду пришлось потрудиться, чтобы поймать мой взгляд.

Я избегала его взгляда настолько долго, насколько могла, но он просто пригвоздил меня, поэтому я подошла, улыбаясь.

- Могу ли я еще что-нибудь вам предложить? Может десерт?

- Да я и так щас лопну, - сказал Рой. - Гамбургеры - просто отличные.

- Я передам Антуану, - уверила я.

- Сэма сегодня нет? - спросил Алсид.

Я чуть было не ляпнула что-то вроде - разве ты видишь где-нибудь в баре Сэма, - но вовремя сообразила, что это прозвучало бы излишне грубо. Не это интересовало его на самом деле, просто, так он пытался сменить тему.

- Нет, Кеннеди сегодня за барной стойкой.

- Готов поклясться, что Сэм сейчас с Джанналинн, - заметил Рой, многозначительно улыбаясь мне.

Я пожала плечами, стараясь выглядеть вежливо-безразличной.

Алсид смотрел вдаль, как будто задумался о чем-то, на самом же деле он думал обо мне.

Он был крайне рад, что никогда не пытался сделать наши отношения более близкими, потому что обнаружил нечто подозрительное, происходящее между мной и Джанналинн.

И отчетливо понимал, что весь сыр-бор точно не из-за него, ведь Джанналинн сказала ему, что собирается сделать предложение Сэму, а я была девушкой Эрика.

Но у нас с Джанналинн явно были проблемы, и он размышлял, как это может сказаться на стае, которая стала самым важным в жизни Алсида.

Он думал обо всем этом настолько отчетливо, что мне стало интересно - а не пытается ли он дать мне знать о своих размышлениях, специально проецируя их.

- Разумеется, у нас есть проблемы, - сказала я ему, - по крайней мере, у нее так точно. Алсид вздрогнул и отшатнулся.

Пока Рой не начал задавать вопросы, я сказала:

- Ну, как дела у вас в баре?

"Собачья шкура", единственный бар для Веров в Шривпорте, не был открыт для туристов, в отличие от "Фангтазии".

Он обслуживал не только веров, но и всех двусущих в районе Шривпорта.

- Кажется, мы начинаем выходить из кризиса.

- Там все в порядке. Джанналинн проделала огромную работу, управляясь там, - ответил Алсид. Поколебавшись немного, он добавил:

- Я слышал, тот новый бар пришел в упадок, тот, который открыл новый парень.

- Да, тоже об этом слышала, - сказала я, стараясь не показаться слишком самодовольной.

- А что там случилось в этим новым парнем? - спросил Алсид, тщательно подбирая слова.

- С этим Виктором? - Несмотря на то, что весь мир знал о существовании вампиров и двусущих, информация о структуре их внутренней организации не была доступна для общего пользования.

Это могло помочь сохранить тайну, если бы суперам пришлось убраться. Алсид сделал хороший глоток оставшегося чая.

- Я что-то давно не видел его.

- И я, уже несколько недель, - сказала я и посмотрела на Алсида в упор.
- Возможно, он вернулся обратно в Неваду.

Разум Роя не содержал мыслей о Викторе, и я обрадовалась, что Паломино держала свой рот на замке.

Паломино... зависающая в баре для веров. Вот сейчас я и увидела связь. Вот почему поставщик доставлял "Настоящую кровь" в "Собачью шкуру"... она была для Паломино. Только для нее? Не приходят ли туда и другие вампиры?

- Как поживает твой парень? - спросил Алсид.

Я вернулась к реальности.

- У Эрика всегда все в порядке.

- Узнали, как девчонка проникла в дом? Та, которую убили?

- Вы точно не хотите десерт? Может я тогда счёт принесу. - Разумеется, он был уже готов, но мне нужно было как-то аккуратно их спровадить.

Убедившись, что они точно больше ничего не хотят, Алсид доставал свой кошелек, пока ходила за счётом.

Рой отошел к бару поговорить с одним из рабочих с лесопилки. Кажется, они учились вместе в старших классах.

Когда я наклонилась, передавая счёт Алсиду, то вдохнула его запах. Было немного грустно вспомнить, каким привлекательным я находила его в нашу первую встречу, как я позволяла себе грезить о том, что этот красивый и работящий мужчина станет мне родной душой.

Но тогда это ни во что не вылилось, а уж сейчас этому не бывать. Дела давно минувших дней...

Алсид все глубже погружался в культуру веров, и все дальше уходил от вполне обычной человеческой жизни, которую он вел до губительной попытки его отца стать вожаком стаи.

Он тоже почувствовал мой запах; наши глаза встретились... Мы оба выглядели немного грустными.

Я хотела сказать ему что-то искреннее и значимое, но с оглядкой на обстоятельства просто не могла себе представить - что именно.

Момент ускользнул. Он дал мне несколько купюр, сказал, что сдачу можно не отдавать; Рой похлопал своего друга по плечу и вернулся к столу; и вот, они уже были готовы выйти обратно в жару дня, ехать на другую работу, в Минден, по дороге обратно в главный офис в Шривпорте.

Они ушли, я начала убирать с их стола, потому что больше мне нечем было заняться. Вряд ли сейчас будут еще посетители. Д'Эрик, воспользовавшись моментом, выскользнул на задний двор, перекурить или послушать свой айпод.

Мобильник завибрировал в кармане фартука, и я выхватила его, надеясь, что это какие-то новости о Таре. Но это был Сэм, он звонил с мобильного.

- Что случилось, босс? - спросила я. - У нас тут все в порядке.

- Рад слышать, но звоню я не поэтому, - ответил он. - Соки, сегодня утром мы с Джанналинн поехали в "Сплендид" оплатить стол, который она покупает.

Именно Сэм порекомендовал мне "Сплендид", когда я очищала свой чердак. Я все еще поражалась тому, что достаточно молоденькая Джанналинн была фанаткой антиквариата.

- Ладно, - сказала я, пока Сэм молчал. - Так что там произошло в "Сплендиде"? Что мне нужно знать?

- Их магазин взломали вчера ночью, - ответил он, его голос был странно нерешительным.

- Мне жаль это слышать, - сказала я, все еще не понимая, чем затрагивает меня эта ситуация. - Ох... ее столик в порядке?

- Те вещи, которые ты продала Бренде и Дональду... некоторые разобрали там же, на месте, некоторые забрали.

Я пододвинула стул и упала на него.

Мне просто повезло, что никого не нужно было обслужить в следующие несколько минут, пока Сэм рассказывал мне все, что знал о взломе. Но и это не сделало ситуацию более ясной.

Также было украдено несколько мелких вещиц, выставленных на витрине.

- Не знаю, продавала ли ты им что-то мелкое или нет, - сказал Сэм.

- А пропали другие вещи? Или только мои?

- Думаю, кое-что взяли просто чтобы скрыть нацеленность на вещи с твоего чердака, - ответил он очень тихо. Я поняла, что он находится среди людей.

- Я заметил это, потому что Бренда и Дональд обратили мое внимание на твои вещи, чтобы показать мне, как они их очистили.

- Спасибо, что дал мне знать, - сказала я чисто на автомате. - Поговорим позже, Сэм.
Я закрыла телефон и посидела еще немножко, бешено соображая.

Денни настолько открыто поговорил с Кеннеди, что была уверена - он наконец-то сказал ей, где пропадал последнее время. Она перегнулась через барную стойку и поцеловала его.

Я заставила себя встать, чтобы отнести поднос с грязной посудой на кухню. За моей спиной качнулась, открываясь, дверь.

Я оглянулась через плечо, оценить размеры прибывшей компании, и получила еще один неприятный сюрприз.

В дверях стоял Белленос. Я быстро оглянулась вокруг, но никто - хотя в зале было не больше пяти людей - не обратил на эльфа никакого внимания. Они не видели то создание, которое видела я.

Белленос выглядел очень странно в обычной человеческой одежде (когда он был самим собой, я видела его в чем-то вроде килта и в футболке с одним плечом); он оглядывал зал "Мерлотта", медленно и настороженно.

После того как не обнаружил ничего пугающего, он скользнул ко мне, его миндалевидные темные глаза были полны озорства.

- Сестра, - сказал он, - Как ты чувствуешь себя сегодня? - и обнажил свои игольчатые зубы в широкой улыбке.

- У меня все в порядке, - ответила я. Нужно быть очень осторожной. - А ты как?

- Счастлив быть вне того здания в Монро, - сказал он. - Я смотрю, ты не занята. Мы можем присесть и поговорить?

- Конечно. Дай мне только очистить этот стол. - Жаль, что я не могла делать это подольше. К тому моменту как я села рядом с Белленосом, я была не ближе к идее, как справиться с визитом эльфийского воина без проблем, чем когда он только зашел вовнутрь.

Я подвинула стул к нему, чтобы говорить вполголоса - разумеется, я хотела чтобы нас никто не услышал, и кроме того мне нужно было посматривать на нескольких людей в зале.

Совершенно в духе фейри, Белленос взял меня за руку. Я хотела вырвать ее, но не видела смысла в том, чтобы обижать его. Кости на его руке проступали так сильно, что она едва ли выглядела как человеческая - какой она, безусловно, не была: бледная, веснушчатая и очень сильная.

Через его плечо я увидела взгляд Кеннеди в нашу сторону. Она игриво приложила палец к губам, давая тем самым понять, что думает, будто я флиртую с кем-то за спиной Эрика. Я натянуто улыбнулась ей. Умереть со смеху, ага.

- Слишком много наших собралось под одной крыше в "Хулиганах", - сказал Белленос.

Я кивнула.

- Клод - лидер. Дермот - нет.

Я снова кивнула, просто чтобы показать, что я следую за его мыслью. Пока что он не озвучил ни одной новой идеи.

- Если у тебя есть хоть какая-нибудь возможность связаться с Найлом, сейчас самое время использовать ее.

- Я бы это сделала, если бы могла. Такой секретной возможности у меня нет.
Его глаза сузились.

- Это правда? - рыжеватая бровь приподнялась.

- Правда в том, что у меня действительно нет ни одного надежного средства для связи с Найлом, - отрезала я. - И если бы даже у меня была такая возможность, то не вполне уверена, что использовала бы ее, чтобы оставаться с ним на связи.

Белленос глубокомысленно кивнул и сказал: - Принц Фейри своенравен.

- Чертовски верно. - Наконец-то мы хоть в чем-то согласились друг с другом.

- Я весьма сожалею о том, что ты не можешь помочь, - сказал Белленос. - Надеюсь, ничего ужасного не случится.

- Например? - Я на самом деле хочу это знать?

- Например, ещё нескольких вспыхнувших драк. - Он пожал плечами. - Например, один из нас, может покинуть бар, чтобы поразвлечься среди людей.

Это прозвучало практически как угроза.

И тут я внезапно вспомнила, что Клод принес мне письмо от Найла, которое, по его словам, он получил через портал в лесу.

Если я помнила верно, это было именно то, что он сказал мне, когда принес письмо.

- Я могу написать письмо, - предложила я. - Не знаю, дойдет ли оно, но я могу попытаться.

Я была уверена, что Белленос попытается выжать из меня детали, но, к моему облегчению, он сказал: - Попытайся, и сделай все что сможешь придумать, да получше. Ты знаешь меня не слишком хорошо, но в этом случае я говорю тебе правду.

- Я не сомневаюсь в тебе, - ответила я. - Сделаю все, что в моих силах. И еще, у меня есть вопрос к тебе.

Он принял вежливо внимательный вид.

- Молодая женщина, как минимум, наполовину вер, пришла к моему мужчине домой несколько ночей назад, - сказала я. - Она была непреодолимо желанной для него.

- Он убил ее?

- Нет, но он питался ею, хотя в обычных обстоятельствах он прекрасно себя контролирует. Я думаю, что эта женщина принесла с собой флакон с фейрийской кровью.

Она открыла его, когда приблизилась к Эрику, чтобы сделать себя желанной для него. Она могла отпить крови и сама, чтобы пропитаться ею.

Есть идея, откуда эта кровь могла у нее взяться? - я неотрывно смотрела на него.

- Ты хочешь знать, не взяла ли она эту кровь у одного из нас?

- Да, хочу.

Белленос сказал: - Вполне возможно, что фейри продал кровь, не зная, для чего она может быть использована.

Я подумала, что это полная чушь, но, будучи заинтересованной в ответе, сказала:

- Разумеется.

- Я поспрашиваю, - сказал он. - А ты отошлешь письмо.

Без лишних слов, он поднялся и выскользнул из бара, поймав на себе лишь один - два случайных взгляда. Я вернулась к календарю, чтобы проверить расписание работы в баре.

Дэнни наконец смог вернуться к работе, а у Кеннеди все просто пело внутри, в то время как она бесцельно передвигала бутылки и стаканы. Она улыбнулась мне, делая вид что "работает".

В тот момент, когда я наклонилась поближе к странице с июнем, мой телефон зазвонил. Выхватив его из кармана, я увидела, что это ДжейБи!

- Ну что? - спросила я.

- У нас мальчик и девочка, - завопил он. - Все прекрасно! Тара в порядке! У них все отлично! Они достаточно крупные! Все просто превосходно!

- О, я так рада! Обними Тару за меня! Постараюсь выбраться как можно скорее, чтобы увидеть малюток. И обещаю приготовить ужин, когда вас выпишут, слышишь меня?

- Я передам ей, - однако он был так ошеломлен происходящим, что, я уверена, забыл все, как только положил трубку. И это было нормально.

Улыбаясь, как павиан, я рассказала Кеннеди хорошие новости. И позвонила Джейсону, потому что хотела поделиться своим счастьем с ним.

- Это хорошо, - произнес он рассеянно.

- Я действительно рад за них. Слушай, Сок, может быть, мы выберем дату для свадьбы? Есть ли такие дни, когда ты точно не сможешь придти?

- Думаю, нет. Если вы выберете будний день, мне, возможно, нужно будет поменяться на работе, он это не проблема. - Особенно сейчас, когда я была совладельцем бара, но я держала это при себе.

Насколько я знала, Джанналинн была единственной, кому Сэм рассказал об этом, и меня это немного удивило.

- Отлично! Мы собираемся определиться сегодня вечером. Думаю, это произойдет в ближайшие пару недель.

- Ничего себе, так быстро. Ладно, просто дай мне знать.

Так много приятных событий происходило вокруг. После неожиданного визита Белленоса было трудновато забыть о том, что у меня были поводы для беспокойства... однако не так уж и трудно было отодвинуть их на задний план и наслаждаться приятными вещами.

Жаркий полдень подошел к концу. Летом все меньше людей приходило выпить после работы. Они отправлялись прямиком домой - косить свой лужайки, прыгать в бассейн во дворе и водить детей на спортивные мероприятия.

Алкоголичка Джейн Бодхаус заявилась примерно к пяти. Во время взрыва в баре, пару недель назад, ее порезало осколками разлетевшегося стекла, с тех пор ее подлатали и она опять проводила в баре по 24 часа в сутки.

Несколько дней она наслаждалась коктейлем из болеутоляющих и алкоголя. Вот интересно, что думал сын Джейн по поводу ее ранения в "Мерлоте", теоретически он должен быть кране недоволен. Но как показало время, он был лишь разочарован, тем что она выжила.

После нападения на бар, Джейн отказалась от своего любимого места за столиком у окна, ведь она сидела за ним как раз в тот момент, когда через окно влетела бутылка с зажигательной смесью.

Джейн словно наслаждалась воспоминаниями об этом и не отказалась бы еще от одного коктейля Молотова. Когда я подходила к ней, чтобы подать закуску или пополнить её рюмку, она вечно бурчала себе под нос что-то либо о жаре либо о скуке.

Так как бар был все еще практически пуст, я присела поболтать с Джейн, а заодно и подать ей первую рюмку на сегодня, возможно первую. Кеннеди присоединилась к нам, как только удостоверилась, что стаканы парней, что сидели у барной стойки, были полными. Для полного счастья, она переключила телик на спортивный канал для них.

Любая беседа с Джейн была весьма хаотична: она перескакивала с одной темы на другую и все время путалась в датах. Когда Кеннеди упомянула в разговоре о днях ее былой славы на конкурсах красоты, Джейн сказала: - Я была Мисс Ред Ривер Вэйли, Мисс Рэйзорбэк и Мисс округа Ренард, когда училась в школе.

У каждого из нас были приятные воспоминания из прошлого...хорошо и то, что Джейн приободрилась от этих воспоминаний и нашла общий язык с Кеннеди. С другой стороны, Кеннеди была слегка удручена мыслью о том, что человек, начавший с конкурсов красоты как она, закончил как пьянчужка в баре. Это ее не на шутку взволновало.

Через пару минут, Кеннеди пришлось вернуться с барной стойке, а я встала, увидев Холли, мою сменщицу. Я хотела было попрощаться с Джейн, но тут она сказала:

- Как думаешь, это снова повторится?

И посмотрела в сторону закопченного стекла у входа в бар.

Я хотела спросить, что она имеет ввиду, но все поняла из ее путаных мыслей.

- Надеюсь нет, Джейн - ответила я. - Надеюсь больше никто и никогда не додумается напасть на бар снова.

- Я вела себя правильно в тот день - заметила она. - Двигалась очень быстро, и Сэм прикрыл меня как первоклассном клипе. Те работники скорой помощи были очень добры ко мне - сказала она улыбаясь.

- Да, Джейн, ты все правильно сделала. Все так думают, - ответила я и, похлопав ее по плечу, отошла.

Пожар в "Мерлотте", был внесен в список худших ночей в моей жизни, но у Джейн она вызывала радостные воспоминания. Я кивнула головой, так как собрала сумку и вышла из бара. Моя бабушка всегда говорила - нет худа без добра. И, как всегда, она была права.

Даже у погрома в "Сплендид" была цель. Теперь я точно знаю - кто-то, скорее всего из фейри, узнал, что моя бабушка владела клавиель дор.