Встреча с удивительным человеком

Маргарет Лэйрд

Континент чудес

Оглавление

Предисловие 1. Моя Африка 2. Встреча с удивительным человеком 3. Почему бы не Маргарет? 4. Со мной разговаривала бумага! 5. Бог все может! 6. Среди людоедов 7. Прокаженный Конги 8. Африканские будни 9. Поселенцы 10. Мананга, брошенный на куче пепла 11. Божья защита 12. Всего лишь женщина! 13. Орден Почетного Легиона 14. Они звали меня мамой

Предисловие

Более сорока лет Маргарет Лэйрд провела в самом сердце африканского континента. Она приехала в Африку в ранней молодости в начале двадцатых годов и стала трудиться как миссионерка-медсестра. Вся ее жизнь была посвящена служению африканскому народу. Следуя Божьему водительству, Маргарет многократно убеждалась, что Господь силен совершить чудо в любой ситуации. Особенно в тех случаях, где люди бессильны помочь, Бог всегда откликался на простую веру этой женщины. Оглядываясь на пройденный ею путь, мы видим, что ее следование за Господом сопровождалось множеством чудес, каждое из которых сама Маргарет расценивала как очередное проявление верности Божьей.

К середине шестидесятых годов из-за преклонного возраста служение Маргарет в Африке подошло к концу, она возвратилась на родину В Америке Маргарет стала получать приглашения от многих церквей с просьбой рассказать о пережитом. Когда она делилась тем, что совершил Господь, слушатели убеждались, что жизнь этой женщины является ярким подтверждением истины, что Бог и в наши дни такой же сильный и всемогущий, как и во дни пророка Моисея, и останется таким навсегда.

Друзья Маргарет, понимая, что жизнь ее подходит к закату, были убеждены, что необходимо каким-то образом сохранить ее удивительные свидетельства о могущественном действии силы Божьей. Однако шли годы, но никто не предпринимал попыток сделать это. Наконец мы поняли, что Бог поручает это нам. В первую очередь мы прослушали и переписали на бумагу 18 часов магнитофонных записей, сделанных во время ее выступлений в разных церквах. Затем сама Маргарет приняла активное участие в обработке этих материалов. Работая над книгой, все мы искренне молились, чтобы через историю жизни Маргарет Лэйрд был прославлен наш Господь Иисус Христос.

Раймонд Бюкер и Филип Ландрум

Моя Африка

С давних времен, описывая Африку используют выражения "темный континент", "опасный континент", "темный гигант". Африку еще называют "континентом в процессе формирования". И хотя все эти названия отражают действительность, для меня Африка навсегда останется "континентом чудес".

Отплыв из Франции, наш корабль через 28 дней прибыл в один из портов западного побережья Африки. Затем еще несколько дней мы путешествовали вглубь континента до города Сибут. По приезде в Сибут я взялась за изучение языка санго, но через четыре месяца языком пришлось прервать, так как мне предложили переехать в селение Бангасу и открыть там французскую школу для местных жителей.

Путешествие в Бангасу длилось 12 дней. Местные носильщики несли на головах мой багаж, состоявший из пяти сундуков, а я ехала на велосипеде. Когда мы прибыли в Бангасу, силы мои были на исходе. Миссионеры, приютившие меня, в первый же вечер сказали: "Маргарет тебе нужно как следует отдохнуть, потому что на завтра назначена встреча с важными французскими чиновниками".

Я так устала в дороге, что должна была, по моим представлениям, моментально уснуть. Но это оказалось несбыточной мечтой - всю ночь на улицах раздавались крики, вопли и барабанный бой. Никогда в жизни я не слышала такого страшного шума! На следующее утро я поинтересовалась, что же происходило ночью.

- Твой приезд совпал с полнолунием, когда, по традиции, местные жители три ночи подряд танцуют у могилы султана Бангасу - объяснили мои хозяева.

- Ничего не понимаю - зачем танцевать у могилы умершего?

- Бангасу был великим султаном, Маргарет. Но за несколько минут все равно нельзя все объяснить, нам пора ехать. По пути в форт мы будем проезжать мимо его могилы, и ты увидишь сама.

Все это показалось мне очень странным: отмечать годовщину чьей-то смерти, танцуя всю ночь у его могилы? Когда мы подъехали к могиле султана, я удивилась еще больше: покрытое цементом место захоронения, в центре которого возвышался штырь в форме спирали, занимало огромную площадь. Трава, окаймляющая цементную площадку, была вся вытоптана. Я спросила: "Зачем было цементировать такую огромную площадь, если в могиле захоронен всего один человек?"

Объяснение миссионеров заставило меня ужаснуться: "Видишь ли, в этой могиле захоронен не один человек. Когда султан умер, все его 300 жен были заживо похоронены вместе с ним. Кроме того, в могилу султана положили мешки с рисом и земляными орехами, корзины с копченым мясом и другие запасы, чтобы великий султан ни в чем не испытывал нужды во время длинного путешествия в загробный мир". Я была потрясена: триста заживо похороненных женщин! Трудно было поверить, что все это на самом деле произошло. Я в ужасе попыталась представить себе женщин, которых живыми опускали в могилу.

"Женщины, захороненные вместе с султаном, многие годы жили на положении рабынь, с ними обращались, как с животными, - продолжала свой рассказ миссионерка. - У них не было другого выбора, когда настал день сопровождать султана в потусторонний мир. Когда султан брал каждую из них в жены, ее родителям был дан выкуп, состоявший из нескольких коз, и семья считала большой честью, что их дочь была избрана в жены султану".

Даже после того, как мы уже въехали в форт и встретились с представителями французской администрации, я продолжала думать об участи несчастных женщин. Во время приема речь зашла о захоронении султана, и администратор пояснил: "Безусловно французские власти не одобряют подобных действий, но мы не в состоянии за короткое время изменить культуру и традиции этих людей. Кстати, несмотря на отдельные дикие обычаи, в общем они неплохие люди: не следует считать всех их свирепыми варварами. Султан Гетман, сын почившего султана, недавно возвратился из Европы - это была его третья поездка на европейский континент. На следующей неделе я устраиваю прием в его честь - приходите и вы, познакомитесь с султаном".

Через несколько дней я присутствовала на званом обеде в честь султана Гетмана. Напротив меня за столом сидел человек, мать которого была заживо похоронена в числе 300 жен султана Бангасу. К моему удивлению, султан Гетман оказался довольно приятным человеком. Он исколесил всю Европу и замечательно владел французским. Султан Гетман свободно чувствовал себя за великолепно сервированным столом: он безошибочно пользовался столовыми приборами в полном соответствии с правилами французского этикета. Весь вечер он вел себя настолько уверенно и непринужденно что, глядя на него, трудно было поверить, что он причастен к варварским обычаям африканцев.

Согласно традициям, он мог иметь множество жен. Он мог потребовать, чтобы население всего региона кланялось ему, припадая к земле. Но в течение тридцати лет его правления султан Гетман был полной противоположностью своему отцу Он имел одну жену, и она была христианкой. Этот необычный султан истратил значительную часть своего состояния на обучение проповедников для распространения Евангелия по всему краю, которым он управлял. В 1960 году его пригласили в столицу страны город Банги для участия в работе нового правительства, и султан оказал большое влияние на решения правительства в связи с переходом к независимости. По всей стране распространилась молва о безукоризненной христианской жизни султана Гетмана.

Ему было чуть больше пятидесяти, когда он серьезно заболел. Обследовав его, французские доктора пришли к выводу, что болезнь смертельна, и жить ему осталось недолго. Узнав об этом, султан Гетман позвал жену и выразил свою последнюю волю: "На моих похоронах не должно быть никаких языческих обрядов, как было на похоронах моего отца. Я знаю, что приедут высшие чины из Банги, соберется множество людей со всего региона. Не нужно оплакивать меня, не нужно произносить хвалебных речей. Я хочу, чтобы на моих похоронах проповедовалось Евангелие"

Султан сам избрал гимны, которые должны были петь на его похоронах, а своему другу-евангелисту поручил сказать проповедь. Желание султана было исполнено. На его похоронах, длившихся около трех часов, присутствовало более трех тысяч человек, среди них были президент страны и члены парламента. Проповедь на похоронах сопровождалась таким сильным действием Духа Святого, что задолго до призыва люди начали выходить вперед, желая принять Иисуса Христа как личного Спасителя.

Впоследствии африканцы долго еще говорили о том, как сильно отличались похороны султана Гетмана от похорон его отца. И все это потому что султан Гетман стал христианином и пережил в своей жизни преображающее действие Иисуса Христа. Контраст жизни двух султанов - отца и сына - одно из великих Божьих чудес в Африке, чему я сама стала свидетелем.

Встреча с удивительным человеком

Меня часто просят рассказать, что побудило меня стать миссионеркой в Африке. Пожалуй, лучше всего начать рассказ от истоков моей жизни. Родилась я в США 31 июля 1897 года, через три дня меня крестили в лютеранской церкви и назвали Маргарет. Мой отец по происхождению был ирландцем из епископальной семьи, мать была лютеранкой из Финляндии. Отец рано умер, мама осталась вдовой и одна растила нас.

Наша семья регулярно посещала церковь. Но когда я училась в колледже, произошел случай, чуть было не отпугнувший меня от церкви на всю жизнь. Я тогда изучала медицину в Колорадском женском колледже в Денвере. Учеба мне очень нравилась, а одна из преподавательниц, госпожа Джесси Робине, произвела на меня неизгладимое впечатление. Когда я узнала, что по воскресеньям она проводит в своей церкви библейский разбор для девушек, то решила обязательно посещать его. Хотя эта церковь находилась в северной части Денвера, и мне нужно было полтора часа добираться туда на автобусе, я не отступала от принятого решения.

Во время рождественских каникул госпожа Робине указала мне на необходимость принять Христа в свое сердце. А произошло это так: к празднику я вышила для учительницы салфетку и ждала, пока все разойдутся после занятий, чтобы поздравить ее с Рождеством и вручить свой подарок. Госпожа Робине поблагодарила меня, обняла за плечи и спросила: "Маргарет, понимаешь ли ты, что праздник Рождества Иисуса Христа - не просто добрая старая традиция? Сознаешь ли ты, что Христос сошел на землю, чтобы взять на Себя наши грехи и вознести их на крест и если человек верой принимает жертву Христа, то получает прощение грехов? Она предложила мне помолиться, и в тот день я отдала свое сердце Иисусу Христу.

Как-то после утреннего воскресного занятия с госпожой Робине я решила остаться на богослужение в ее церкви. Незадолго до начала собрания на скамью рядом со мной села пожилая женщина. Она представилась, я тоже назвала себя и добавила: "Вообще-то я хожу в другую церковь, потому что живу в противоположном конце города. А сюда я приезжаю только в воскресную школу, на занятия госпожи Робине". "Вот как", - ответила моя соседка. Внимательно всмотревшись в меня, она воскликнула: "Ах, так это ты! Это о тебе она так усердно молится!"

Меня это задело, и я подумала: "О чем это она говорит?" А женщина продолжала:

- Ты ведь знаешь, что Джесси Робинс в молодости собиралась стать миссионеркой?

- Нет, я никогда не слышала об этом.

- Да, да! Джесси хотела уехать на миссионерское поле в далекую страну, но во время медосмотра обнаружилось, что у нее больные легкие Врачи запретили ей ехать на миссионерское поле и посоветовали переселиться в Колорадо, где горный воздух пойдет ей на пользу Переехав сюда и подлечившись, она настолько окрепла, что может теперь преподавать в женском колледже. Но все эти годы Джесси продолжает молиться, чтобы Бог нашел ей замену среди ее учениц и послал на миссионерское поле вместо нее.

Я слушала ее и с огорчением думала: "Так вот почему госпожа Робине так любезна со мной!" После этого я перестала посещать ее занятия, и моя жизнь резко изменилась: я стала избегать всего, что хоть как-то было связано с верующими. Полтора года я не ходила в церковь и сознательно пыталась отгородиться от Библии, от Бога, а главное - от возможности миссионерского служения.

Но однажды совершенно случайно я снова попала в церковь. Пошла я туда только потому, что моя соседка очень хотела послушать выступление еврея, ставшего христианином, и попросила меня поехать с ней, так как ее мать не разрешала ей по вечерам возвращаться одной. Евреем, которого мы пришли послушать, был Иосиф Флэкс. Рассказ о его жизни произвел на меня сильное впечатление.

Иосиф Флэкс иммигрировал в Америку из Польши. Чтобы заработать на жизнь, он занялся починкой стульев на улицах Бруклина. Он много и прилежно работал, а потом очень разумно вложил заработанные деньги в различные предприятия. Со временем он переехал в Сент Луис, открыл швейную фабрику и стал состоятельным человеком. Энергичный, преуспевающий господин Флэкс был хорошо известен в деловых кругах. В огромном доме, который они с женой купили, постоянно устраивались званые обеды.

Однажды в Сент Луис приехал евангелист Джипси Смит и на протяжении двух недель проводил евангелизационные собрания. Иосиф Флэкс никогда не обратил бы внимания на это событие, если бы не девочка-чешка, работавшая у него в швейной мастерской.

- Господин Флэкс, а почему бы вам не сходить на евангелизационное служение? Я уверена, что вам понравится, - робко предложила она, когда начальник проходил мимо ее рабочего стола.

Господин Флэкс с удивлением посмотрел на худенькую застенчивую девочку "Она даже не портниха и знает только, как пришивать пуговицы! - с возмущением подумал он. - Может, ей и нужна религия, но я состоятельный человек, и как-нибудь обойдусь без Бога!" Он рассмеялся и отошел, ничего не сказав, а девочка, с надеждой ожидавшая ответа, огорченно опустила голову.

К его великому удивлению, на следующий день девочка снова робко обратилась к нему с приглашением посетить собрание. Господин Флэкс и на этот раз решительно отказался. Но девочка не сдавалась: каждое утро она подходила к хозяину с тем же предложением. Наконец, когда осталось только два дня до окончания евангелизационных собраний Джипси Смита, в девятый раз эта застенчивая работница пригласила господина Флэкс на евангелизационное служение.

- Я занят - сегодня вечером мы с женой приглашены на ужин. У меня нет времени, - отрезал он.

Хотя эта отговорка ничем не отличалась от других, девочка неожиданно расплакалась. Иосиф Флэкс был мягкосердечным человеком: слезы девочки тронули его и он пытался успокоить ее, но все было напрасно. Наконец, он спросил:

- Почему ты так сильно переживаешь об этом?

- Я много молилась, чтобы вы пошли на одно из собраний, а завтра уже последний день! Если бы вы пошли, то обязательно приняли бы Иисуса. Если вы не примете Его, то навсегда погибнете.

- И тебя это так сильно тревожит? Не переживай! Видишь, я сам совершенно не беспокоюсь об этом.

Но девочка ответила сквозь слезы:

- Господин Флэкс, вы просто не понимаете - если вы умрете, то попадете в ад!

Наконец, чтобы успокоить ее, господин Флэкс согласился пойти на богослужение. Он позвонил жене и сказал, что не сможет быть на званом ужине. После работы Иосиф Флэкс и девочка-чешка вместе пошли на евангелизационное собрание. Впервые в жизни Иосиф Флэкс был на христианском богослужении. То, что он увидел, произвело на него сильное впечатление. Его особенно поразила проповедь Джипси Смита. Когда богослужение закончилось, он сказал пригласившей его девочке: "Завтра я опять приду сюда!"

А на следующий день в конце богослужения самоуверенный гордец Иосиф Флэкс вышел вперед, стал на колени и раскрыл перед Иисусом Христом свое сердце. Приняв решение следовать за Христом, он стремился рассказать всем своим друзьям о Божьей любви. Но его свидетельство было принято в штыки. Даже его жена отказалась от него, устроив сцену в присутствии гостей. "Для меня ты мертв! - с досадой сказала она. - Я навсегда вычеркиваю тебя из моей жизни. Ты стал несносным фанатиком!"

Господин Флэкс был крайне подавлен этой сценой: он вышел из гостиной, поднялся в свою комнату, стал на колени и начал молиться. Во время молитвы он понял, какой путь приготовил для него Бог. На следующий день, переписав дом, бизнес и все свои сбережения на жену он простился с ней и уехал в Нью-Йорк. "Если уже раз в жизни я смог достичь успеха, то почему бы мне не попытаться опять?" - сказал он себе.

В Нью-Йорке ему не трудно было найти работу, так как он был хорошо знаком со швейным производством. Но его вскоре уволили за то, что он всем говорил о своей вере в Иисуса Христа. Наконец, он решил снова взяться за починку стульев. И тогда Бог указал Иосифу Флэкс, что он должен приступить к изучению Библии в библейском институте. Приняв это решение, Иосиф Флэкс собрал чемодан, сел в поезд и поехал в Чикаго. Прибыв на вокзал на улице Ла-Саль, где его раньше всегда встречали с почестями, достойными швейного магната, он с чемоданом в руках одиноко брел по опустевшей платформе, а в кармане у него было всего 25 центов. В здании вокзала он заметил носильщика, и решил расспросить его:

- Скажите, как далеко от вокзала институт Муди? Смогу ли я добраться туда за 25 центов?

- Дружище, с такими деньгами топай на своих двоих! - услышал он в ответ.

Иосиф Флэкс поднял с тротуара свой чемодан и пошел пешком по улицам Чикаго. Ему удалось в тот же день встретиться с Джеймсом Грэй, президентом института Муди. Флэкс рассказал ему о себе. Доктор Грэй с изумлением выслушал его рассказ, а потом сказал:

- Обычно мы не принимаем студентов, если они не могут оплатить стоимость общежития и столовой хотя бы за один семестр. Но для вас мы сделаем исключение, так как я не сомневаюсь, что Сам Бог привел вас сюда. Но вам все же нужно будет оплачивать свои расходы - согласны ли вы взяться за любую работу?

- Да, согласен.

- Хорошо, тогда мы прямо сейчас поищем что-нибудь для вас, - и доктор Грэй стал звонить в городской отдел по трудоустройству.

Выслушав ответ, он обратился к Иосифу Флэкс:

- Они могут предложить только работу дворника при чикагском муниципалитете. На смену придется выходить в половине третьего ночи, вам выдадут форму дворника, и будете подметать улицы.

Так начались годы его учебы в Чикаго. Он закончил институт Муди и стал евангелистом. Через его свидетельство Бог коснулся и моего сердца. После собрания проповедника окружили слушатели: всем хотелось поговорить с ним. А я, как та девочка-чешка, которая впервые пригласила его на собрание, была очень застенчивой, и хотя очень хотела с ним поговорить, никак не могла на это решиться. Несколько раз я спускалась в подвал попить воды, а потом снова проходила в зал, ожидая удобного момента, чтобы поговорить с Иосифом Флэкс. После четвертой попытки, когда почти все уже разошлись, я наконец смогла поприветствовать его и вдруг неожиданно для самой себя выпалила: "Я тоже собираюсь учиться в институте Муди!"

Господин Флэкс заинтересовался:

- Правда? А когда?

- Еще не знаю, сегодня я впервые услышала от вас об этом институте.

- Значит, раньше ты не знала о библейском институте Муди?

- Нет, но во время вашего выступления я поняла, что Бог хочет, чтобы я поехала туда учиться.

- Тогда мы с тобой еще увидимся! - воскликнул он.

- Как долго вы будете в Денвере?

- Я пробуду здесь еще две недели. Сможешь ли ты приходить на мои дневные занятия по изучению Библии?

- Для меня это удобнее, чем по вечерам - я работаю в стоматологической клинике и смогу уходить в обеденный перерыв.

В течение нескольких дней я использовала свой перерыв для библейских занятий, которые проводил Иосиф Флэкс. После занятий он каждый раз задавал мне один и тот же вопрос:

- Ты уже сказала дома о своем желании учиться?

- Нет,- отвечала я.

- Но как же ты сможешь поехать в Чикаго учиться, если твои родные ничего не знают об этом?

- Понимаете, все не так просто: моя мать - вдова, и одна растит десятерых детей. Я - одна из старших, и моя зарплата - большая помощь для нашей семьи. Я не думаю, что она согласится, чтобы я оставила работу и переехала в другой город.

- Маргарет, но если Господь призывает тебя служить Ему, ты не можешь не откликнуться!

- Я понимаю, но из-за семейных обстоятельств в данный момент просто не могу - ответила я.

На последнем занятии он снова спросил:

- Ты уже поговорила с мамой?

- Нет.

- Тогда в понедельник вечером я приду к вам домой и сам побеседую с твоей мамой об институте Муди. Я зайду за тобой после работы, и мы вместе поедем к вам.

Он считал, что с моей стороны все уже решено, а меня охватил ужас: как я поторопилась, сказав ему о своем намерении учиться! Еще меня смущало, что жили мы очень бедно и на ужин мама обычно варила картошку и давала нам по стакану молока. А когда не было картошки, мы съедали только по ломтю хлеба из кукурузной муки. Я была в замешательстве: как воспримет гость такой скромный ужин? Но мне неудобно было сказать господину Флэкс, чтобы он не приходил к нам.

Почему бы не Маргарет?

В день перед его посещением мной владела одна мысль: как отказаться от этой затеи? До самого вечера я не хотела говорить матери о планах на завтра, но в конце концов дальше откладывать было нельзя.

- Мама, завтра вечером господин Флэкс хочет прийти к нам в гости.

- Очень хорошо, я приготовлю особый ужин.

Я была приятно удивлена ответом матери. И, конечно же, она сдержала свое слово: когда в понедельник вечером Иосиф Флэкс вошел в наш дом, двери в прихожую и сверкающую чистотой гостиную были открыты настежь, а мама ожидала у входа, чтобы взять у гостя его пальто и шляпу Я почувствовала, что ожидаемая мной катастрофа превращается в триумф. Но что будет позже, когда господин Флэкс заведет разговор о моем поступлении в библейский институт Муди? Мне не пришлось долго об этом гадать. Сразу же после того, как мать убрала в шкаф пальто гостя, он обратился к ней:

- Госпожа Николь, как бы вы отреагировали, если бы узнали, что одну из ваших дочерей Бог предназначил для служения Ему?

Итак, моя тайна была раскрыта! Затаив дыхание, я ждала ответа матери.

- Я сказала бы. слава Богу! - спокойно ответила она.

Действительно, этот вечер был полон сюрпризов! Иосиф Флэкс продолжал задавать вопросы:

- А что, если эта дочь - Маргарет?

Ответ матери еще больше удивил меня.

- А почему бы и не Маргарет?

После этого она объявила: "Ужин готов! Все к столу!" Мы сели за стол, и разговор перешел на общие темы: всем интересно было ближе познакомиться с гостем. Ужин прошел замечательно! После ужина мама попросила мою старшую сестру убрать со стола и занять младших детей, чтоб никто не мог помешать нашему разговору, а мы перешли в гостиную.

В тот вечер сюрпризам не было конца. Прикрыв дверь, мама сказала: "Господин Флэкс, сегодня один из самых счастливых дней в моей жизни!" И она рассказала, что в молодости, еще в Финляндии, она услышала Божий призыв на миссионерское служение и поехала в Соединенные Штаты, чтобы пройти необходимую подготовку. Она поселилась в Денвере, потому что там жила ее тетя. Но вскоре мама познакомилась с моим отцом и вышла замуж. Позже когда она завела с мужем разговор о миссионерском служении, он не поддержал ее.

Сожалея, что так сложилась жизнь, мама постоянно просила Бога послать на миссионерское служение кого-то из ее детей. До сегодняшнего вечера мама ждала ответа на свою молитву и поэтому так горячо поддержала мое намерение Итак, Бог Сам приготовил путь и мне совсем не о чем было переживать. Все последующие события я рассматривала в свете этого урока.

Написав заявление об увольнении, я подготовила себе замену, и мое место у рентгеновского аппарата заняла другая девушка. После этого я переехала в Чикаго в сентябре 1917 года и приступила к занятиям в библейском институте Муди. Там я узнала, что Иосиф Флэкс опередил меня - он оплатил первый семестр моей учебы. Годы жизни в Чикаго были благословенным временем, проведенным в среде замечательных служителей Божьих - наших профессоров, преподававших нам Библию.

С учебой в институте Муди было связано еще два события, которые окончательно определили направление моей жизни. В одном из вечерних богослужений принимала участие госпожа Риби - миссионерка, недавно возвратившаяся из Африки. Я не запомнила всего, о чем она говорила в тот вечер, но в памяти остались прочитанные ею слова из 8-й главы Евангелия от Марка, где рассказывается о слепом, которого привели к Иисусу. Господь коснулся его глаз и спросил, видит ли он. Слепой ответил: "Вижу проходящих людей, как деревья". Тогда Господь снова прикоснулся к его глазам, и он стал видеть более отчетливо.

"Я уверена, что все вы, студенты, познали Господа Иисуса Христа как своего Спасителя - иначе вы не учились бы в библейском институте, - сказала в заключение госпожа Риби. - Но мне кажется, что многие из вас подобны тому слепому которого привели к Иисусу: проходящие мимо люди воспринимаются вами абстрактно, как возвышающиеся вдали деревья. Я рассказала вам сегодня о нуждах Африки и прошу Бога, чтобы Он коснулся ваших духовных глаз и помог увидеть в африканцах души, за которых умер Христос". После этих слов она призвала к молитве, и Бог коснулся моего сердца: в тот вечер я приняла решение служить Ему в Африке.

Еще очень памятным для меня было выступление доктора Грэя на нашем выпускном вечере. Начал он так: "Недавно обнаружили, что в нашей стране пущено в оборот большое количество фальшивых денег. Это открытие вызвало тревогу у правительства, и понадобилось вмешательство Федерального бюро расследований. Для подготовки к опознанию фальшивых денег ФБР были организованы специальные курсы для своих агентов".

Доктор Грэй изучающе посмотрел на студентов и задал всем вопрос: "Как вы думаете, сколько фальшивых купюр было передано в распоряжение агентов ФБР, чтобы они научились распознавать подделку?"

Были высказаны самые разные предположения: сто, тысяча, миллион. Доктор Грэй выслушал все ответы, а потом сказал: "Интересно, что агентам вообще не показали фальшивых денег! Единственное, что они должны были отлично знать - это как выглядят настоящие деньги. Хорошо запомните этот урок, когда приступите к служению: вечно живой Бог открыл вам Свою истину и хочет, чтобы вы распространили ее по всей земле. Вам придется жить среди народов, обычаи которых могут показаться вам странными: многие из этих людей поклоняются дьяволу. Я знаю, что некоторым из вас захочется изучить все эти странные явления, но это ошибочный путь. Не забывайте: вам открыта истина! И все, что от вас требуется - это провозглашать Евангелие Иисуса Христа. Один Бог знает, как поступить с фальшью и подделкой - только Он в точности знает, что необходимо предпринять".

Я никогда не забывала его слов, хотя с тех пор прошло более пятидесяти лет В день выпуска я еще не понимала, насколько ценно это наставление. Позже мне не раз приходилось встречаться с миссионерами, посвятившими много времени изучению лжерелигий и спиритизма. Мне даже известны случаи, когда миссионеров привозили домой в смирительных рубашках, потому что они настойчиво посещали собрания сатанистов, чтобы заснять или сделать звукозапись, а потом использовать в качестве наглядного пособия. Проведя несколько десятилетий на миссионерском поле, я хорошо поняла, как силен наш враг диавол, и чтобы противостать ему, важно не контактов с ним искать, изучая его тактику, а держаться истины и неуклонно следовать за Спасителем.

7 августа 1919 года я закончила библейский институт и возвратилась в Денвер. Чтобы иметь квалификацию миссионерки-медработника, я поступила на курсы медсестер. Одновременно я разослала заявления в разные миссии, которые вели работу в Африке. Трудно было принять определенное решение: у меня было большое желание работать с миссией Baptist Mid-Missions, хотя миссионеры этой миссии сами должны были собрать необходимую финансовую поддержку, руководствуясь принципом жизни по вере. И когда другая миссия пообещала мне и зарплату, и покрытие расходов, связанных с переездом в Африку, я заколебалась.

В тот период я прочитала биографию Хадсона Тейлора, и это помогло мне принять правильное решение. Хадсон Тейлор был очень молод, когда решил посвятить себя миссионерскому служению в Китае. Закончив колледж, он взялся за изучение китайского языка. Потом он решил проверить, сможет ли жить в условиях, в которых живут китайцы. Оставив родной дом с привычными удобствами, он поселился в чердачном помещении в одном из самых бедных районов Лондона.

Однажды поздно вечером к нему прибежал мальчик, который слышал проповедь Хадсона на вечернем богослужении. Он умолял о помощи: "Моя мать умирает - пойдемте скорей!" Хадсон пошел за мальчиком. По шаткой лестнице они поднялись в квартиру: на голом матрасе без простыней и одеяла лежала больная женщина. В комнате был единственный стул.

"Помолитесь о моей жене", - попросил отец мальчика. Хадсон согласился и даже начал уже молиться, но остановился: в душе у него шла мучительная борьба. Вызвана она была тем, что в кармане он нащупал крупную монету Сразу пронеслась мысль: "Если бы у меня были мелкие деньги, я мог бы хоть немного помочь этой семье! Но не могу же я отдать им целый соверен - это мои последние деньги, а завтра мне нужно уплатить за жилье, да к тому же и чая с хлебом осталось только на один ужин. Невозможно отдать все деньги - но не стану же я просить у них сдачу!"

Хадсон Тейлор настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил, что хозяин пытается заговорить с ним. Наконец, Хадсон услышал:

- Молодой человек! Надеюсь, вы понимаете, что я просил вас прийти, потому что моя жена умирает! Я хочу, чтобы вы помолились о ней - она не знает Бога.

- Да, да, я понимаю! - поспешно сказал Хадсон.

Он склонил голову и снова попытался молиться, но безрезультатно: конфликт в его душе препятствовал молитве. "Как я могу молиться о них, зная, что они голодные, а у меня в кармане лежит целый соверен?"

Наконец, Хадсон вынул из кармана монету и отдал ее отцу семейства, попросив купить пищу и одеяло для жены. Сразу же сердце Хадсона смягчилось, в глазах показались слезы, и он начал молиться о нуждах больной женщины. В тот вечер вся семья бедняка нашла спасение у ног Христа, а впоследствии Бог исцелил его больную жену

Поздно ночью Хадсон Тейлор возвратился домой счастливый от того, что Бог использовал его в практическом служении людям. Он совсем позабыл, что завтра ему нечего будет есть и нечем уплатить за квартиру. Утром, когда он читал Библию, раздался стук в дверь - намного раньше обычного часа у порога стоял почтальон. Он передал Хадсону письмо, в которое был вложен чек на сумму в пять раз большую, чем отданный вчера соверен. Теперь он мог уплатить за квартиру и купить необходимую еду. Так Бог преподал Хадсону важный урок: помогающий бедному дает взаймы Богу! И Хадсон Тейлор понял: куда бы ни повел его Господь - в Китай или любую другую страну - на Бога всегда можно положиться! Вскоре он уехал в Китай, основал там миссионерскую работу и на протяжении всей его жизни Господь множество раз подтверждал верность этого принципа.

Пример Хадсона Тейлора помог мне принять решение ехать в Африку под началом миссии Baptist Mid-Missions. Конечно же, не обошлось без трудностей: я хотела уехать в Африку сразу же после окончания курсов медсестер, но не имела представления, откуда поступит финансовая поддержка. Баптистская церковь в Денвере, где я была членом, состояла всего из сорока членов, так что я никак не могла рассчитывать на их финансовую поддержку - пожертвований едва хватало на местные нужды.

Одна семья из нашей церкви постоянно интересовалась моими планами на будущее. Супруги Хувер находили время несколько раз в месяц встречаться со мной, чтобы вместе молиться о моих финансовых нуждах. Они были уверены, что Господь посылает меня в Африку. Случилось так, что неожиданно умерла мать госпожи Хувер. Когда после похорон прочитали завещание умершей, госпожа Хувер сказала своим родственникам: "В Денвере есть девушка, которая хочет стать миссионеркой в Африке. Если каждый из вас согласится отдать ей десятую часть своего наследства, я готова отдать все, что причитается мне, чтобы Маргарет Николь могла поехать в Африку".

И хотя родственники госпожи Хувер не знали меня лично, они согласились с ее предложением, и госпожа Хувер возвратилась с похорон матери с полной финансовой поддержкой для моего миссионерского служения. Итак, теперь я могла отправиться в Африку!