Сильный, Длинный, Мужественный, Холодный.

Незадолго до прихода "старухи с косой" Джордан Нэшвилл рассказывал это Керри Нэшвилл - своей жене, с которой прожил в браке не дольше трех месяцев и десяти дней. Мечты, такие, как построить многодетную семью, обзавестись друзьями, найти приличную работу рухнули в одночасье, сгорели в огне...

На улице, в сереньком невзрачном дворе, а теперь вдобавок и прослывшим, как "точка смерти" после четырех убийств, показался Спаун с какой-то довольно узнаваемой девушкой.

- Мстительница...? - Пэксвелл смерил ее странным, будто оценивающим взглядом, недоуменно покачал головой и придушенно спросил, - Вы, надеюсь, больше не грубите сотрудникам полиции?

Положив голову на плечо любимого, Тень ответила.

- Не волнуйтесь, он мне не разрешит... - голос, как ни странно, был непривычно спокойным для нее, - Я купила книжку "из роковой женщины в домохозяйку за несколько дней"!

- Рад, что вы нашли друг друга (Пэксвелл смеялся про себя). Но могу ли я быть уверенным, что появившаяся у вас личная жизнь никак не повлияет на вашу трудоспособность? Слишком много дерьма накопилось, и мне нужны бойцы...

Спаун сделал шаг вперед:

- Можете быть уверены во мне - и, посмотрев на слегка возмущенную Мэри, исправился, - В нас...

- Что ж... - лейтенант изъял сигарету из кармана, - Будем надеяться...

- Не посчитайте завистником. Я рад, когда у других все хорошо на личном. А особенно я рад за вас... - Пэксвелл пользовался модной зажигалкой в форме пистолет", что, несомненно, считалось частью его "полицейского имиджа", - Но мне не нужно объяснять, что происходит...

Демон-защитник сказал настоятельным тоном:

- Довольно - и последовал главный вопрос, - Преступник что-нибудь оставил после себя? Отпечатки пальцев, вещи...

Сожалительно чмокнув, коп избавился от бычка.

- По результатам проведенной экспертизы, отпечатков пальцев посторонних лиц в квартире Нэшвиллов обнаружено не было. А, по словам опрошенных соседей, к ним никто не заходил с момента помолвки...

- Ничего нет? - Спаун вел себя настойчиво, и через какое-то время вынудил лейтенанта рассказать о единственной находке, - Вы уверены?

- Все же кое-что есть... - Пэксвелл "проиграл" битву, оказавшись менее упорным, чем ожидалось, - Черные розы...

- Что за гадость... - Тень резко отвернула голову, подкинув волосы.

- Убийца кладет их рядом с телами. Нэшвиллы, Спандерсы, Андерсоны... Мы нашли несколько таких цветков, то есть, на счету потрошителя шестеро человек...

- Знак траура... - мрачно произнес демон-защитник, - Такая роза - обобщенное название сортов роз, отличающихся

тёмно-бордовым цветом лепестков...

- Осмелюсь предположить - лейтенант вновь потянулся за куревом, - Лунатик имеет кучу одержимостей, и такая искренняя любовь к цветам символизирует его личную драму!

"Ага, девственник плюс неудавшийся садовод - убийственная комбинация" - прикинула Мэри.

Так они простояли еще несколько минут...

Когда герои попрощались с Максимилианом Пэксвеллом, решили оставить служаку наедине с труповозкой и недотепными детективами, из подъезда выбежал Брэдли и напомнил:

- Надеюсь, вы не забыли об инциденте на железной дороге... - он перевел дух глотком минералки, - Убита телеведущая. Роксана Стенберг! - вид этого вездесущего копа был очень несобранным, но в то же время трогательным. Им руководило желание помочь.

- Смазливая блондинка? - улыбнулся лейтенант, - Харизмой блистала, земля ей пухом...

- Она самая. Невеста пропавшего, пока не найденного Уильяма Бэйлондса...

Пэксвелл повернулся к Спауну, сделав запредельно строгое выражение:

- Ты занялся этим, не так ли?

Спаун почувствовал, что не удастся найти достойного оправдания и сказал как есть:

- Не позволили обстоятельства. Но я могу приступить к поискам Уильяма хоть сейчас, если прикажете... - и получил в ответ:

- К черту отмазки!

Загадочный психопат шарился в трех кварталах от дома Нэшвиллов в сопровождении троих замаскированных под грустных клоунов подручных. Те, как бездумные пни, во всем потакали сумасшедшему боссу, понимали, что он маньяк, но все равно продолжали идти за ним, ведь босс пообещал неплохие бабки. А, значит, риск вполне оправдан.

Следующая пара, занесенная в кровавый список, проживала на миниатюрной Эдисон-стрит, к югу от "Ярмарки на Колесах".

Готовящихся к отлету Коксов разбудил, отнюдь, не долгожданный звонок родичей, а дверное постукивание, не вызывавшее подозрений у их непроснувшихся мозгов...

- Вдыхая чудный запах твоих душков, дорогая, я почти... - парень первым услышал, что кто-то стучится, - Одну минутку, моя прелесть. Только гляну, кто там и сразу к тебе. Минут пятнадцать у нас есть, чтобы поваляться...

С пыхтением натягивая колготки, девушка напомнила бойфренду:

- Родители обещали отправить сообщение. Они так никогда не приходят...

Бойфренд на секунду остановился:

- Откроем - узнаем. Что гадать? Может, изменили традициям...

- Да вряд ли...

- Мама, это ты?

Один из злоумышленников прикрыл глазок ладонью. Но наивный парень все-таки открыл.

- Очень весело! Растешь в иронии! - и был тут же снесен с ног, затем заломлен и побит. Мистера Кокса хорошенько измордовали, а затем повели к молоденькой женушке. Коль это - поэма-драма - так полагалось для соблюдения правил жанра и усиления внешней трагедийности.

- Что происходит? - девушка встрепенулась: в комнату забежали неизвестные типы, угрожающие жизни ее Алексу, и повела себя неадекватно даже для такой ситуации - попыталась выпрыгнуть из окна. Преступники поймали ее и попросили дождаться "шефа".

"Шеф" не заставил себя долго ждать, медленными шажками он добрался до спальни молодой четы.

Фелисия охнула от вычурной наружи преступника старинный смокинг, белый грим на лице, черная помада, цилиндровая шляпа и... бабочка.

"Что за урод?"

Грим хоть и мешал полноценной оценке внешности этого интровертированного шизоида, но всех черт лица не утаивал. Было заметно, он еще очень молод...

Маньяк уставился на застывшую Фелисию и через минуту покачиваний головой схватил за горло, прижал к стене, чтобы...

чтобы рассказать одну грустную историю, достойную Пьеро - персонажа французского народного ярмарочного театра.

Мистер Кокс с ужасом наблюдал за мучениями супруги, но был бессилен что-либо предпринять. Их могло спасти только чудо...

- Хотите знать, почему я такой бледный?

Жертвы ничего не ответили по ясным причинам - они боялись подать звук.

- Я расскажу вам веселую сказку о том, почему мое лицо иногда закрыто тряпичной тканью! Думаю, будет интересно проникнуться моими историями. Вот, слушайте меня все! - как и все шизоиды, этот выделялся теоретизированным стилем мышления, он был

человеком-формулой, человеком-схемой, изливал красиво, но только то, что чувствовал, - Я готов вести по жизни красивую женщину, но не согласен тащить за руку тряпичную куклу – говорил Шарль Де Бруа – человек с французской кровью и повадками заурядного америкоса. У меня были куклы. Ранимые, истерзанные жестоким миром, вечно алчущие чего-то, они кажутся такими настоящими, чуткими, трепетными... - проникаясь собственными мыслями, "пьеро" с каждой секундой нервничал все больше, - А на деле нет создания грубее душой, чем тряпичная кукла. Пустая, криво сшитая из обрывков ворованной красоты, она создает внешнее впечатление богатого наполнения - ложного, конечно. Увы, в наше время набирает силу культ таких кукол. Ужасно и то, что мужчины оценивают свою силу, состоятельность и возможности только по тому, насколько тряпичная их кукла: сколько ее капризов они в силах вынести, сколько визга выдержать и сколько условных драгоценностей сложить к ее тощим ножкам. Тряпичные куклы не любят, а вынуждают любить за двоих. Отражая повышенный интерес мужчины к себе поддельными эмоциями, стимулируют его любить еще и еще - потому что приятно любить себя в женской форме. При этом свои настоящие, искренние чувства тряпичные куклы оставляют нетронутыми, держась за них, как за центр силы, пока истощают ресурсы моральные и материальные своего "сильного" мужчины. А когда все кончится, или в миг слабости, тряпичная кукла уйдет.

Фелисию трясло от вялотекущей паранойи, запах страха забился в ноздри и выходил из сердца легким покалыванием.

- Они любят менять ниточки, на которых их подвесили - не потому, что любят кукловода; потому, что любят само ощущение до звона натянутых нитей. Я же лучше умру в одиночестве, чем буду спать с тряпичной куклой и трахаться с ней и представлять в уме, что она живая. Не хочу, и не буду любить за двоих - это тоже вид одиночества, только в красивой маске. И уж точно не позволю настоящей женщине рядом со мной превратиться в такую тряпку - которая полетит на помойку вслед за остальными! Когда-то у меня была девушка, сексуальная и обольстительная. Мы с ней любили друг друга, и наша любовь была взаимной, но, узнав о том, что она куклоподобна, я - пожиратель сердец, не сдержался, и пришлось кое-что сделать с ее симпотной внешностью! Я схватил иглу и начал прокалывать кожу на лице, чтобы, став уродиной, она поняла, что теперь такой некрасивой ее буду любить лишь я, чтобы поняла, что любовь не за красоту, а за душевные плюсы гораздо важнее визуальной роскоши. Я искалечил ее, чтобы она была рядом со мной, но, даже потеряв лицо, она ушла от меня! Понимаешь?

Негромкий, но истеричный, возбужденно-взвизгивающий голос гота вводил жертву в обморочное состояние, вызывал ассоциации со смертью, с грустью, с трауром...

...Вечер следующего дня.

Бёрк постучался в кабинет Эсмонда Фернока, чтобы узнать о его планах на Фредди Кригера, будет ли он как-то действовать или спустит все на тормозах.

- Зайди! - крикнул лейтенант, - Запомнил твою походку...

Сам по себе Бёрк был скромняшкой и ни в какие авантюры не лез. Ну, почти. А случай с убийством в психиатрической клинике словно оживил полицейского. Это же можно было сказать и про Дэвида Блейка. Из-за ходивших по отделу слухов прокурор "чернел" репутацией и уже не вызывал прежнего восторга. В таком повороте событий вина частично лежит на главном организаторе заговора - Ферноке.

- Здравствуйте - Уолтер был как всегда эталоном вежливости.

Хозяин кабинета дожевал оставшимися в пачке чипсами и поприветствовал ожиданного и дорогого гостя:

- Привет-привет. Прикрой дверь и присаживайся...

- Ага...

- Значит так! Слушай внимательно... - Фернок сделал пятисекундный передых, - Ничего предпринимать пока не будем.

Тут Бёрк удивился:

- А чего вдруг? Почему не будем?

- Того - лейтенант отложил чипсы в сторону, - А что мы можем? Сам подумай...

- Посодействовать - задергался Уолтер, - Поспособствовать справедливости!

- Хех - Эсмонд включил всезнающего Эсмонда, - Аресту ты своему поспособствуешь, дурачок!

- Почему?

- Он бизнесмен, заполучивший доверие народа, планирует баллотироваться в мэры, а мы простые бездари. Простые копы. Ну, я-то не бездарь, насчет тебя не знаю...

- Тогда в чем дело? - вопросы Уолтера не были чем-то оригинальным, он задавал их от безысходности - потому что нужно.

- Здесь все не так просто, как нам хотелось бы. Тогда было сказано на эмоциях, а сейчас голова просветлела...

- А что сложного? Надо всего лишь доверить доказательство беспристрастным и надежным людям.

- Беспристрастным и надежным? - Фернок выказал удивление, - Тогда достанется не только ему, но и всему отделу.

Бёрк пододвинулся поближе:

- Объясните...

- У одного из нас репутация великого и ужасного. Рыльце в пушку. Беспристрастные могут посадить и меня. Да и другие ребята не святые, тоже совершали грешки...

- Ну, и?

- Ну, и нельзя. Не должно быть так, чтобы из-за одного урода страдали все. Когда кидаешь гранату, нужно быть уверенным, что своих не заденет.

Разъедающее нутро чувство чудовищной несправедливости основательно вскружило Уолтеру голову. И он не мог отстать от Эсмонда, так сильно жаждал правосудия...

Смерть Скарлетт добила терпение офицера.

- Но ведь что-то нужно делать! Мы не можем оставить это так! Как минимум уже двое погибло от его руки...

Эсмонд хорошо понимал максимализм, свойственный людям возраста Уолтера, и решил как-то обнадежить гостя:

- Понимаешь такую тонкую вещь, как самоуправство? Эффективная против чужих...

- Ааа - Бёрк, кажись, понял тонкий намек Эсмонда, глаза которого выражали дьявольскую хитрость, - Ну, тогда так бы и сказали. Понятно...

- А я и не скрывал, - Пэксвелл вытащил из ящика стола еще один пакетик стружки, раскрыл и поднес ко рту тонкий ломтик картофеля, - Будешь?

- Не откажусь - Уолтер протянул руку, чтобы взять чипсину.

Ночь.

А в это время преступник, истребляющий молодоженские пары, пытал чету Кроули. Гот влетел к ним, как к уже "ушедшим" Коксам и приставил пистолет с глушителем к нежной груди мисс Кроули, находящейся в состоянии легкого подпития. Преступники ворвались, когда парень и девушка пили вино в честь ежегодно отмечаемой свадебной даты.

Маньяк начал, как всегда, с "шизофренических" рассказов:

- Во всех моих историях тесных отношений, которые из обещания сказки волшебной вырастали в сказку грязную неизбежно, я вынес один вопрос: почему дружбу и секс противопоставляют? Ответ долго зрел в моей голове, я отвергал его, отталкивал, не желал видеть во всей его непритязательности.

Неприятные ощущения окутали подвыпивших. Пот со лба девушки лился водопадом, а парень, мистер Кроули, покачивался из одной стороны в другую.

"Пьеро" продолжил:

- А все же элементарно. Друг - это тот, кому можно лить сопли или чьи сопли выслушивать, это человек, с которым ты после всего дерьма, которое о нем знаешь, не пойдешь в постель, потому что противно будет с этим тайным сопляком что-либо делать, даже трахаться! Друзья - это мыло для души, это отстойник, куда сбрасывается все плохое, чтобы можно было с легким и пустым сердцем пойти и нырнуть в пучину порока, унизиться и нахлебаться грязи с кем-то по полной, отдаться или поиметь во все дыры, позволить подтереться собой, или вытереть ноги об кого-то - получить экстаз полной разрушительной власти над личностью и телом Человека - Женщины или Мужчины, сделать партнера своей игрушкой или стать таковой для него... - первую половину рассказа маньяк обрывисто стонал, а во второй звучал безупречно выдержанный ритм, без криков и воплей.

- То есть, любовник - это темная сила, в которой не может быть соплей, от которой сочувствия не ждут и которой его не оказывают, это зона войны, адреналина и будоражащих кровь поступков. Эту тьму находят и теряют, но не привязывают к себе и не привязываются, об нее грязнятся и крушатся, а потом ползут на брюхе к друзьям. Я проходил это трижды в прошлом, с меня хватило данных для статистики. Межполовая дружба в девяносто девяти процентов случаев - это лицемерие. "Я хочу тебя трахнуть, очень, но боюсь", "я бы тебя трахнул, но у меня уже есть, с кем трахаться и там меня имеют еще и в голову, и я не хочу врага на втором фланге", "ты меня хочешь, а я тебя нет, но могу использовать безвредно для себя" - это не дружба, а

не-вражда! Будьте честными хотя бы с собой. Да, конечно, я верю в искреннюю дружбу, пылкую любовь, чувственный секс, но сейчас я ощущаю, что все эти понятия в какой-то параллельной реальности относительно меня. Обобщать не буду, кому-то везет на настоящие вещи, как друзья без соплей и любовники без задвигов. Есть несколько человек, которых я считаю своими друзьями по причине взаимной выручки и поддержки, и понимания каких-то моментов, есть несколько человек с более высокой степенью близости, но совершенно родных - никого. Это очень много, слишком, как я теперь понимаю. Куртуазное общение и выдержанные улыбки придуманы не зря, они помогают держать общество в целостности и не злить зря никого из нас, тайных монстров в обличье человека, в коих превращается постепенно каждый с возрастом - или, не сумев, остается добычей. Друзья мои, кого гложут сопли, и кто привык делиться со мной только плохим. Отныне, пожалуйста, если это не смертельно, если от словесного высвобождения не зависит здоровье, жизнь, благосостояние ваше или ваших близких, то все свои страдания записывайте на бумажку и идите с ней в туалет. Я готов выслушать только реальные проблемы, требующие интеллектуального штурма или материальной помощи!

Гот неожиданно закончил свой монолог. В тот же миг Кроули обменялись взволнованными взглядами, а когда услышали, что "их судьба предрешена", заорали.

Отлично подходящий для тематики Джеймса Бонда, тихущий звук выстрела прервал крики.

Перед уходом "Пьеро" не забыл подарить розу...

Сойдясь во мнении, что убийца находится где-то неподалеку, максимум в двух-трех кварталов от Эдисон-стрит, Спаун и Призрачная Тень принялись внимательно осматривать местность. Так как на дворе темное время суток, их никто не видел. Может быть, за исключением ошивающихся по пустырям бродяг, которым нет разницы до "масок" и до других чудес света.

- Еще Бэйлондса нужно найти - демон не мог выбросить из башки просьбу Пэксвелла, - Думаю, убийства молодоженов и его исчезновение связаны нитью, но невидимой для нетренированного взгляда...

Засуетившись, Тень выскочила на проезжую часть. Ей что-то померещилось. Убедившись, что все тихо, она вернулась назад, на пустырь, где продолжила смотреть в спаунский бинокль, наблюдать за окнами, за подъездами.

"Хм, и почему мне эта затея кажется глупой? - она была в "невосторге" от условностей миссии, - Может, кто-то скажет?"

Спаун приятно удивил заявлением:

- У меня есть то, что поможет в поисках убийцы - и вытащил из пояса странноформенный гаджет, чем-то схожий с картридером.

Тень повернулась к напарнику.

- Что это?

Спаун отчитался:

- С помощью высоко-диопазонного устройства я смогу достаточно отчетливо слышать все разговоры на расстоянии в несколько миль.

- Забавно... - Мэри зевнула, - И много у тебя таких игрушек?

- Достаточно...

На проверку кварталов ушло больше часа. Спаун мог слышать все: узнавать секреты шепчущихся, внедряться в чужую личную жизнь, но этого делать он не стал. Напротив, очень правильный и практически святой, он старался не вдумываться в то, что слышит, чтобы быть честным, чтобы не воровать секреты.

"Я не имею никакого права подслушивать то, что меня не касается"

В течение часа демон услышал несколько громких звуков:

первый - авария, звук "поцелуя" двух машин,

второй - лай скопившихся дворняг,

третий - "мыльная опера" парня и девушки.

Потом минут сорок не доносилось никаких знаменательных звуков, а вот четвертый услышанный шум смутил ночного стража - угрозы убийства и крик в связи с угрозой.

"Стоит проверить"

Квартира, откуда доносился ор, находилась совсем рядом с Эдисон. Спауну и Тени понадобилось всего семь минут, чтобы добежать до туда...

Испачкавшись гримом, Билл Бэйлондс съехал с катушек после смерти Роксаны (которую считал Джульеттой) и теперь истреблял пары. Часом ранее разделавшись с Кроули, сейчас он гостил у Джефферсонов, имея на руках список живущих вблизи от Эдисон молодоженных пар, т.е., список жертв.

Всю молодость Билли посвятил двум вещам - ухаживанию за привлекательными девушками, последней из которых была мисс Стенберг, и литературе эпохи Возрождения. Любимый автор - Уильям Шекспир.

Он часто сравнивал себя с персонажами величайшего драматурга, как бы временно уходя от реальности, а со смертью Роксаны так и вовсе потерял грань между правдой и пьесой. И сейчас Билли, Билли Ромео, мстит. Но месть эта скорее человечеству, а чем кому-то конкретному. Это месть любви, месть верности!

- Когда-то мир был прост. Натуральное хозяйство, примитивный бартер: добыть еду, сделать орудия труда, обменять внутри селения. Наохотить зверя, одеться в шкуры, - Ромео ходил перед связанными Джефферсонами, "изливал", чтобы запугать, - Сейчас все иначе, посмотрите на сотни названий профессий, по которым работают люди, и все зачем? Чтобы есть и одеваться. Я всегда считал, что лучше сразу быть кем-то, кто производит смерть. Смерть – лучший продукт, и лишь ослепшие мозгом не понимают этого. Мир упорно доказывал мне, что надо быть непонятно кем, кто получает деньги, пока другие работают, что ради существования надо иметь хотя бы парочку...

- Босс! - послышалось из коридора.

- Да? Что? - отвлекся Билли.

- Кто-то стучится...

- Открой. Не бойся. Из длинного списка творцов я выбрал именно его, подспудно понимая, что прав тот, кто написал о горе!

Психиатрическая клиника Антнидас. Отделение для страдающих шизофрений.

Билла швырнули в одиночную камеру. Но не позаботились о том, чтобы пациент более-менее хорошо себя чувствовал, не смыли грим, да и тумаков отвесили...

Парню оставалось ждать суда, но надеяться на скорейшую свободу не придется. Десять трупов - слишком много для шанса выйти.

Оставшись наедине с Джульеттой, которая теперь всего лишь душа, отделившаяся от тела на железнодорожной станции. Всего лишь душа без плоти...

Как только на лице Рокси выступили слезы, "Ромео" закричал.

- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Потому что в тот момент Рокси уже не стало. Колесные пары молниеносно отрезали голову и нижние части ног...

всего лишь греза, пускай и самая светлая из тех, что приставуче лезут в голову, Ромео испытывал, пусть и ложное, но счастье. А стоило ему хоть на секунду вернуться в реальность, как возвращался страх вперемешку с желанием оборвать эту жизнь...

- Спаун был прав! - своим отчаянным криком Бэйлондс привлек внимание таких же беспокойных "сокамерников", - Добро сильнее того, чем я стал...

- Оно сильнее зла! И так Шекспир считал!

Фредди Кригер вывел одного неподчинившегося полицейским задержанного, чтобы "вправить" мозги. Фернока в отделе не было, других годных для такой работы копов - тоже. Вот прокурор и решил взять дело в свои руки, благо, Пэксвелл все еще доверял ему, как и тот же Фрост.

- Что вы со мной делаете? - раскричался пакостник, устроивший в магазине одежды прилюдную драку, за что получил нагоняй от патрулирующих район легавых.

- Буду зачитывать тебе твои права! - Фредди был неистов, - Ты будешь слушать, а если нет - сильно пожалеешь - и достал пистолет.

- Вы? - забоялся нарушитель спокойствия, - Вы будете в меня стрелять, господин обвинитель?

- Это травматический, клоун! - крикнул Фредди, - Но и он может сделать бо-бо!

- Ты обещаешь, что будешь молчать или я выстрелю?

Преступник, хоть и боялся, но ничего не ответил.

- Сам напросился - как только прокурор навел ствол, появился Спаун и встал между ними, тем самым защитив нарушителя.

- Ты готов поступиться принципами? - спросил он у Фредди.

- Нет. Просто меня все уже достало! - разорался тот, - Эта работа и то, что происходит... Мы еще не арестовали Джерси и не знаем, когда арестуем, а пока все так, как есть, мы...

- Ты ведь символ надежды! - демон-защитник посчитал, что сейчас самое время донести до господина Кригера главенствующую мысль, он эту мысль примет и поймет, - Так веруй в добро! Твоя борьба с организованной преступностью - первый луч света для Мракана за долгие годы! Если бы кто-то увидел это, все было бы кончено: все те, кого ты посадил, были бы отпущены, смерть стольких людей была бы напрасной...

После высокопарных речей Спаун сказал Фредди, и самому себе, что унывать еще не время, что стоит еще побороться...

- Какие мои дальнейшие действия? - прокурор прижал палец ко рту. Данный жест напрямую говорил о волнении.

- Нужно вселить побольше надежды...

- Как?

- Клятвами! - для Спауна почти экстремальная частота повторений слов, таких, как "вера, надежда, смысл, добро, мир, истина, правда", произносящихся в пафосной манере, входила в норму. Он любил выражаться так, показывая другим, что словно живет в каком-то другом мире, или же нарочно игнорирует проблемы этого: не видит всех его ужасов, считает, что им правит только добро, не видит зла...

Из-за этого почти все, когда-то тэт-а-тэтившие с

демоном-защитником, испытывали непривычность, а порой и дискомфорт. Не каждый согласится, что миром правит мир...

- Клятвами?

- Организуй пресс-конференцию, в среду, позови самых важных людей, пообещай найти Сета Картера, а главное...

- Что?

- Веруй,

веруй в добро... - Спаун оставил Фредди Кригера наедине с его размышлениями, теперь уже не только о сохранении тайны родства с

Джерси, но и о создании мероприятия для СМИ.

"Мне должно повезти"

Прошел день. Наступила среда.

Почти все полицейские Мракан-сити были в курсе, кто стоял за убийствами молодых пар. В том числе, и Фернок, профессия которого - знать всё и вся, услышал достаточно, чтобы в очередной раз обозвать мир "сумасшедшим".

У лейтенанта и так имелось несколько крепких завязок с криминальными элементами, а сегодня появилась еще одна такая

"завязочка". В дверь постучался представитель высшей "фауны" - носитель германского имени Родерик Бэйлондс - отец того самого серийника - Уильяма Бэйлондса, чей визит стал глубокой неожиданностью для полицейского департамента. И еще более глубокой для Фернока, к которому, собс-но, мажор и пришел.

- Войдите!

Гость вошел.

- Будьте любезны, представьтесь. По виду вы мужчина - солидняк, не какой-нибудь отморозок...

Гость представился.

- Родерик.

- Очень приятно - упершись в стол, лейтенант повернулся к вошедшему, - А фамилия?

- Бэйлондс, сэр!

"Я услышал это под влиянием виски? Или из-за усталости?"

- Ясно. Ну... - Фернок не знал, как сострить, - Не везет вам.

- Это почему еще? - занервничал, затопал ногами мажор, который с первой же секунды чувствовал, что ему здесь не очень-то и рады - лысоватый дородный мужчина, совсем непривлекательный и не смазливый, отчего внешне - полный антипод сына. Но непривлекательность компенсировалась дорогим английским пиджаком, из-за которого к нему могла приклеиться любая меркантильная особа.

- Ну, как почему... - особенно был не рад лейтенант, который никогда не бывает рад, когда к нему заходят преступники, или родственники преступников, - А вы таки думаете, быть однофамильцем этого урода, что в девушек из пукалки стрелял, очень большая привилегия?

Услышав это, Родерик еще раз топнул. Но уже сильнее.

- Да как вы смеете! Как у вас язык поворачивается...

Коп не понял возмущения гостя, вернее прикинулся, что не понял...

- Простите...?

- Все вы знаете, вы все прекрасно знаете! - Бэйлондс-старший пришел отнюдь не с пустыми карманами.

- Что знаем-то?

Мужчина кинул на стол Фернока пакет. С деньгами...

- Что это?

- То, за что следует бороться с несправедливостью! Здесь лежит миллион ровно! - хриплый голос превратился в очень грубый и жесткий. Эта метаморфоза едва не припугнула полицейского, - Мой сын не так уж и плохой, как о нем сейчас думают все! Он просто сломался, как может сломаться любой из нас. А за помощь готов подкинуть еще!

"Очень хочется договориться с денежным мешком, да вот что-то никак. Я же себя просто уважать перестану, если соглашусь"

Фернок удивил Бэйлондса ответом. Ведь ранее ему никто никогда не отказывал.

- Уберите свои деньги. Сделайте так, чтоб я забыл, что вы приходили, а иначе... - в нем боролись две несокрушимые силы - желание взять бабки с чувством настоящей справедливости, а коль они несокрушимы, то, следовательно, борьба никогда не закончится.

- А иначе что? - совсем потеряв страх, Родерик вел так, как мажоры ведут у себя дома - пытаются распоряжаться, говорят на повышенных тонах, угрожают...

Лейтенант не выдержал.

"Этот кусок еще возникать тут будет".

Он привстал с кресла и навис над заметно "уменьшившимся" бизнесменишкой.

- Сейчас позову своих людей, и отправишься ты, ходячий туалет, вслед за своим сыном, будешь два года сидеть на лекарствах, от которых расхочешь жить, а еще куда дальше - сразу в могилу, потом и сынок прискочит, как миленький! - разгорячившись, Эсмонд позабыл о предложенной сумме, - Я организую это, поверь, если немедленно не свалишь. Ты, твой сын и прочие уроды, мало того, что сами тонете, так еще и топите других, как например, сейчас: не совсем в тему приперлись и тупо мешаете работать. Воспитанность вам не знакома, судя по всему. Только наигранная интеллигентность...

Выслушав критику, отчасти согласившись с ней, Родерик сделал несколько взмахов руками, повертелся и... забрал пакет, повернулся к выходу. Но на прощанье сказал:

- А вы чем-то лучше? Образованнее? Вы очень несдержанный, раз, даже не прояснив ситуацию, переходите на грубость...

- То, что не сдержан - работа такая. Поработали - поняли бы. Слушай, зачем так помногу берешь? - Фернок не мог промолчать, ведь слова Бэйлондса затронули его мораль, его принципы, - Можешь не потянуть. Я бы не советовал людям твоего возраста так громко выражаться...

- Горазды грубить людям моего возраста? Что ж вы знаете, интересно?

- Спросили тоже. Да все, что нужно. Например, что такое справедливость.

Родерик представил себе, что ему не терпится узнать мнение через

слово быдлящего копа, так хорошо, что сам чуть не поверил, параллельно испытывая некое неудобство.

- Ну, и что же?

- Справедливость - равенство - когда нет того, кто повинен в смерти другого человека. В данной ситуации и на данный момент справедливости нет, потому что твой сын жив. Только поэтому - Фернок напялил неприятную ухмылку, - Не станет твоего сына - будет справедливость. Лично я могу оставить это так, несправедливость останется, но твой сын будет жить. А могу и позаботиться о том, чтобы настала справедливость. Знаешь, как?

Несмотря на неприязнь и отвращение к хамливому легавому, Бэйлондс продолжал терпеть его нападки и делать вид, что его не

"колют" частые негативные упоминания о Билле.

- Ну?

- Договориться с персоналом психушки. Медбратья пустят к ублюдку родственников тех, кого он убил, тех самых девушек... И посмотрим, что останется от твоего некогда живого сына.

- Я не буду отвечать вам грубостью на грубость - хотя ранее создавалась видимость пренебрежительного отношения к сотрудникам правоохранительных органов, сейчас мажор питал к ним безразличие и старался не судить строго по первым высказываниям раздраженного лейтенанта, - Не буду...

- А я и не прошу... - Фернок поспокойнел, да и Бэйлондс-старший взял себя в руки, чуть сбавил тон.

Затем гость, без спроса усевшись на один из стульев, решил предпринять еще одну попытку "достучаться". Он посмотрел лейтенанту в глаза:

- То, что сделал мой сын, нельзя простить, но можно понять... понять меня. У вас же есть или были родные, да? Вы можете постараться войти в мое положение?

Коп сменил гневность на что-то, что отдаленно схожее с добротой. Он умел так, при желании...

- Допустим, были. Ладно... - он решил не упираться рогом, - Что у вас там? Говорите...

"Это то, ради чего я шел сюда - понимание. Если мне удастся уломать

эмоционального легавого, то я позабуду обо всех его репликах и заработаю на хорошее настроение"

- Несмотря на вашу бурную реакцию и отказ от моих денег, я вам предложу их вновь.

- Предложите. Только продолжайте...

- Если вы проинформированы ну, как и многие другие, кто работает здесь, о том, что за этими убийствами стоял мой сын, то вы должны знать еще одну вещь, не менее важную, ту, что может оправдать, или не оправдать, но смягчить наказание Билли.

- Мда? - голоса Фернок стал совсем другим, - Это какая же?

- Его супруга. Он не убивал ее, как все с чего-то решили, он любил ее...

- Он вам такое сказал?

- Нет, я просто знаю - Бэйлондс-старший откуда-то вытащил бутыль припасенного коньяка, не забыв и о бокалах, - Поверьте, он этого не делал. И именно из-за нее он сошел с ума...

Лейтенант отвернулся на несколько секунд, чтобы спокойно обдумать поступившую информацию и принять верное решение, а затем произнес полушепотом:

- Нападение на усадьбу Бэйлондсов. Как же такое могло выйти из башки. Ладно...

- и повернулся к Бэйлондсу,

- Допустим, вы правы и Билл совершил не одиннадцать убийств, а десять. Но другие-то убийства совершил он! Десять тел слишком много...

Родерик вышел из себя:

- Да Билл бы не совершил их один! Не совершил бы!

- То есть ему помогли?

- Именно! И помог не кто-нибудь, а мой партнер по бизнесу. Знаете, как это вышло? Вы хоть что-нибудь знаете об этом, кроме того, что Билл стрелял?

Фернок предупредил:

- Поспокойнее изъясняйтесь, потерпимее, сбавьте агрессию. Уши болят...

- Хорошо - посетитель налил себе и тут же выпил, после налил хозяину кабинета и пододвинул бокал к дальнему краю письменного стола, - Так вот. В ночь гибели Роксаны Билли сошел с ума и не знал, что делать, а мои друзья, так называемые, партнеры, они, вместо того, чтоб огородить его, согласились помочь в убийствах. При всем моем бессмертном уважении к сыну, Билл бы не очень сильным, он был больше творческой личностью, нежели бойцом... - сделал глоток и испытал мгновенное облегчение, - Он дал денег им, украл мой боевой пистолет. И теперь эти уроды, иначе не назвать, отгуливаются на свободе. Моего сына наверняка запрут в психушке лет на двадцать только из-за того, что его вовремя в чувства не привели! Был бы я рядом с ним, я бы все сделал правильно! В общем, если делать какие-то выводы, то становится совершенно очевидно, что...

- Постойте! - лейтенант "обрезал" монолог Бэйлондса, - Вот это интересно! То есть, получается, уроды, выражаясь на вашем сленге, во время совершения преступлений были в себе, а сейчас гуляют? А ваш, с ваших слов, несчастный сыночек сидит взаперти, на момент совершения убийств ни черта не соображал? Сколько ж шакалы взяли с него?

"Так и знал, что спросит. Черт возьми".

Пухлый Родерик покраснел, когда вспомнил сумму.

- Пять миллионов...

Фернок назвал свою цену:

- Два с половиной... - но это не все, - Не считая того, что дали мне.

- А не много ли? - Бэйлондс посмотрел на него с диким изумлением.

"Очень наглый коп".

- Учитывая, что я буду стараться для преступника... - коп трижды моргнул, - Мало!

Светлым днем, в четырнадцать ноль пять Фредди выступил перед народом Мракана, как и обещал его духу-защитнику - Спауну. Этот поступок - обязанность. В тишине работать куда легче...

Послушать многообещающую речь прокурора об обретении гармонии собрались все "сливки" города - чиновники, депутаты, юристы крупных компаний, как на федеральном, так и на мировом уровне, некоторые творческие личности. Явились миллионер Остин Грин (который, если верить газетам, немного прихворал) и на недельку прилетевшая в Мракан английская актриса театра и кино Эмили Уотсон, сразившая всех наповал своим черным платьем.

Фредди, весь деловой, вышел к людям - к народу, который клялся оберегать. Первые несколько минут прокурор не убирал с лица широкую гримасу, а когда пришло время традиционного толкания речи, выпрямился и... улыбка незаметно исчезла.

"Сегодня мой день".

Через минуту микрофон коснулся его губ.

- Приезжие считают, что наш город - непреложная среда обитания демонов, умалишенных психиатров, фанатиков и психов! Преступность постепенно сгорает, но оставляет пепел, пишут американские СМИ! - Кригера фотографировали, снимали на камеру, ему улыбались. Это касалось всех, и мужчин, и женщин, и детей, и бедных, и богатых. Всякий, кто носил с собой фотоаппарат, или тот же сотовый телефон, фотографировал, не подбирая ракурса, - У господина мэра же совсем другое мнение, которое озвучить, так как, к сожалению, сегодня е