Макс по обычаю треснул костяшками.

Борис продолжил:

- Мне жаль, правда. Неужели ты думаешь, что я бы так поступил с Бэйлами, если б знал, как тебе была дорога эта семья? Если б знал, что ты любил матерь Мэри...

- Дело не в этом - Пэксвелл вырос принципиальным и справедливым человеком, предпочитающим не месть, а правосудие, его заботили не только личные болячки, но и общая безопасность.

А Борис, которого нисколь не трогали чужие судьбы, жаждал мести:

- А в чем тогда?

- В том, что убивать нельзя. Ты виноват не передо мной, а перед тем, кто умер. Перед девочкой, в конце концов. Ты растерял ориентиры, и, думаешь, мне легко далась разлука? Просто я понял, кем ты стал, вернее, чем ты стал...

- Давай о морали потом... - попросил Украинец.

- Ладно - согласился коп, - Что ты знаешь о нашем общем противнике?

- Он стал крупным игроком, натренировал хватку и подыскал себе псевдоним.

- Назовешь мне его?

- Джерси...

- Ты, Макс, теперь легавый. Не скажу, что это плохо, а для нашей ситуации очень хорошо. Помнится, ты и раньше был достаточно талантливым парнем: находил любого гада. Забудь о досуге, рабочий перерыв посвяти делу: пробей по базе информацию о Баллуке. Ублюдок, убивший наших возлюбленных, должен ответить. Подключи к поискам дочурку ублюдка. Поднапряги. Я слышал, она теперь тоже не святая.

- В каком смысле?

- Узнаешь...

Призрачная Тень склонялась к экстремальному бегу по крышам. Тренируя смелость и ловкость, прочие физические и духовные параметры, "гроза преступного мира в лифчике" не боялась сорваться и полететь вниз. Смерть всегда казалась мраканской героине чем-то вроде нового этапа, которого избегают только трусы, а себя считала "избранной".

Как-то раз, во время "скалолазания" по кирпичному четырехэтажному зданию, роковая обольстительница чуть не погибла. Ее спасло чудо. Чудо в плаще и маске - герой, пришедший из того же мира "антикриминала", что и она.

- Слышала о тебе в новостях, симпотяжка - Тень походила вокруг своего покровителя - Спауна, походила, поласкала его резиновые бицепсы, "потерлась" об него и продолжила ерничать, - Но эта резина... Она сильно натирает мужские промежности, поэтому, думаю, если снять с тебя скафандр, ты будешь выглядеть более натурально.

- Не сильная девушка - произнес демон-защитник, - а бесхитростная дура, которую когда-нибудь убьют!

Бэйл никак не отреагировала на это оскорбление, возможно, потому что ей в какой-то мере приглянулся Спаун:

- Когда-нибудь мы все умрем...

- Умереть старухой в теплой постели, гордящейся достойно прожитой жизнью - это одно... - теперь уже Темнок ходил вокруг нее, - А сдохнуть

от рук отморозков, которые ничуть не лучше тебя, которые точно такие же, как ты, судя по твоим методам - другое. Ты думаешь, город запомнит убийцу?

Улыбаясь и хихикая, стервозка соглашалась с каждым словом Спауна, и создавалось впечатление, что ей нравилась эта неприкрытая вежливостью критика.

- Я не ищу славы, малыш... - она от всего открещивалась, в чем бы ее ни упрекали, - Гуляю сама по себе, как одинокая кошка...

- Посмотри на меня - Спаун широко расставил руки, - Разве не видишь? Мы с тобой похожи, как две половинки одного целого - и, взмахнув плащом, исчез (спрыгнул с крыши).

"Влюбился, что ль?" - Тень не могла не улыбнуться.

Твоя история затронула меня до глубины души. После душещипательного рассказа я всегда думаю о тебе, и понимаю, что проронив свет в свой мирок, ты открыл мне путь к твоему сердцу. И теперь я тебя люблю. Нет, честно, люблю тебя за все. За то, что ты есть в моей жизни. Раньше я думала, люблю ли я тебя или нет. А сейчас я знаю, что люблю тебя всей душой, всем сердцем. После долгих испытаний и неудач, после того несчастного случая, который произошел со мной, появился ты. Как яркий лучик солнца в бездонной темноте. Ты моя - награда, ты - мое счастье. Благодаря тебе я быстро выздоровела, и вернулась к жизни - Игорь Петренко "портил глаза" о цветной ридер, читая очередной любовный фанфик. Заняться было нечем, оставалось только ждать Леху и надеяться, что ему удастся договориться с Джерси насчет прайса.

- Поехали! - Алексей постучался в боковое стекло и затем сел за руль.

- Ну, что, как оно? - поинтересовался Петренко.

- Все в норме. Только не задавай лишних вопросов - по Соколову было видно, что он чем-то загружен. И, скорее всего, прожорливый Баллук выдвинул новые условия сделки.

Место встречи банды Баллука с русскими - гараж на Дарк-стрит, где люди некоего криминального босса Максимилиана Шифера держали то, что вызывало неподдельный интерес у "барона" Джерси.

Туда же явился и сам Шифер, считающий, что обязан проследить за ходом сделки. Он не очень-то доверял русским...

- Вот это, собственно, и есть прайс... - Алексей схватил лом и открыл деревянный ящик, стоящий посередине помещения. Джерси взглянул на "нутро".

- Что в них? - спросил он, глядя на десяток маленьких баллонов с неизвестным содержимым.

Соколов принялся рассказывать "биографию" груза:

- Смертельно опасное оружие, разработанное в засекреченных лабораториях Чернобыля. Изначально оно предназначалось для армии, но мой отец вовремя обратил внимание и выкупил продукт. Долго не знал, что с ним делать. В итоге отдал мне, чтобы я подзаработал. Вещь очень ценная...

- Хороший папашка у тебя - сказал Джерси, безумно довольный, что партнеры сдержали обещание, хоть сам и он не думал оплачивать презент.

Сработала хорошо спланированная подстава: неожиданно в гараж ворвались вооруженные спецназовцы и приказали всем поднять руки, исключением стали Джерси и его друг Птенчик.

Шифера и русских повели на расстрел.

- Все дело в том, что преступный ум Джеймс Баллук хорошо приплатил этим псам - хвалил себя Джерси при своем "подкаблучнике" Птенце, - А эти псы загрызут любого твоего врага, если будешь им годно платить!

Игорь снова вышел из себя.

- Ты сука блядь, ты ебаный пидарас блядь, знаешь, что мой батя с тобой сделает, ублюдок ты ебаный. Пендосия ты блядь обдолбанная. Сука...

Идя на расстрел, как не выйти?

- Я тебя тоже люблю! - крикнул ему вслед обрадовавшийся Джерси.

Через полминуты прогремели три решающих выстрела...

Вернувшись в тачку, Баллук не стал смаковать устранение "соседей", а

принялся инструктировать Птенчика:

- Значит, так! Слушаем мудрого Джерса и внимаем каждому слову мудрого Джерса! А иначе мудрый Джерс достанет пушку, и сам знаешь, что сделает! Угроза первая - Спаун! Поскольку преступников не убивает, не особо опасен, а выйти - я выйду из любого участка! Угроза вторая - сиськастая шлюха и по совместительству мой ребеночек! Преступников убивает, посему представляет для меня угрозу высшей степени. Ее нужно ликвидировать! Распорядок запомнил?

Мулат укоризненно помотал головой...

По дороге домой Тень решила вернуть должок одному торчку, проживающему в Историческом районе. Наркоман этот, по слухам, плотно связан с бандой русских отморозков, замутивших с хохлами общий бизнес под руководством Гуднаева, а также поддерживающих общение с убийцами Бэйлов.

Мэри решила, что мстить отцу не будет, подумала, пусть живет и ежесекундно кичится приобретенном уродством.

Торчка звали "Спидди". Прозвище иль реальное имя - героини до этого не было никакого дела. Ее обязанность - допросить, а потом - убить или отпустить. Все зависит от поведения допрашиваемого, иногда - от ситуации.

"Наркоманы зачастую сговорчивы, не нужно тратить много энергии, чтобы выбить из них инфу. Отсутствие силы воли объясняется приглушающей жаждой новой дозы. Как бы цинично не звучало, но мне доставляют эти сопляки".

- Ты кто? - "Спидди" задергался при виде женщины в черном. Тень застала его в тот неловкий момент, когда он искал "живую" вену.

Тощий обдолбыш попытался сбежать, но, естественно, ничего не вышло. Легкий удар каблуком между ног и Спидди был готов назвать ее своей богиней.

- Не думала, что у тебя штаны не пусты. Очень любопытно, разве возможно сохранить член после достижения десятилетнего стажа?

- Что вам нужно... - прохрипел Спидд, хватаясь за пах.

- Информацию насчет одного наглого сутенера, который живет в твоем подъезде. Тревора помнишь?

Спидди все тем же хриплым голосом:

- Допустим...

- В какую часть города он перебрался? Не подскажешь? Я просто все никак не дождусь...

- Не знаю...

Ответ разочаровал красотку:

- Ну, тогда, прощай член... - и только она собралась еще раз двинуть в промежность, как в переулке возник Спаун, обхватил двумя руками ее ногу, оттолкнул назад и ударил в лицо.

- Уходи... - велел он наркоману.

Спидди кое-как привстал и направился к проезжей части. Мэри схватилась за разбитую губу и, посмотрев на ночного стража, ангельским полушепотом:

- За что?

Демон-защитник стоял на своем.

- Ты преступница!

- Допустим... - Тень повторила вопрос Спидди, - За что?

- Я не люблю преступников. Чем ты отличаешься от своего отца? Чем ты отличаешься от Джерси? Одержимая насилием душонка не сможет

долго бороться со злом. Тьма поглотит ее...

- Правда, я бы осталась потолковать... - Мэри улыбнулась, как и при прошлой их встрече, - И, может, даже б поспорила с тобой, пацифист. Но, увы, я спешу. А тебе советую определиться, мой демонический. Это непостоянство умиляет: сначала сыпешь комплиментами, практически признаешься в чувствах, потом бьешь. Ерунда выходит...

- Насчет чувств - шутка, чтобы понять, насколько ты глупа - попытался оправдаться Спаун, незаметно сковав беспредельщицу наручниками.

- Эй! - почти запаниковала Тень.

- Устал вправлять мозги, да и нет времени! Хочешь остаться независимой - пойдешь со мной. Единственное непослушание - отправишься в участок. Все поняла?

"С какого перепугу указывает? Кто он мне? Впрочем, сама виновата. Незачем было привлекать внимание. Наркоман давно настучал Тревору, если тот никуда не уехал. Вот я попала".

- Пытаясь найти приключений на свою задницу, ты забываешь о безопасности окружающих. Сядешь на мотоцикл и будешь меня ждать. Я должен кое-что уладить... - Спаун поступил с девушкой мягче, чем изначально планировал: прицепил электрические наручники к мотоциклу, предупредив, что побег возможен лишь с наличием пульта управления. Это был не привычный кавасаки, а спецбайк для взятия заложников. Тень, разумеется, заметила это. У супергероя имелось при себе множество разномастных гаджетов, очевидно - подачки производителя.

Как только Спаун скрылся из виду, "заложница" загрустила.

"И почему мне не везет на подкаблучников?".

На другом конце города.

Новоявленного босса криминального мира итальянцы приняли с теплом, несмотря на недавние угрозы и обещания "порвать". Бандиты Джерси тоже не постыдились пожать руку. Целая сеть стриптиз-баров и стриптиз-клубов принадлежит ему ныне.

Сегодняшним вечером как раз намечалась вечеринка в одном из этих "нечистых" заведений. Баллук пообещал придти, оценить уют помещения и поглазеть на гениталии пышных танцовщиц. По словам

секретаря-помощника, были подобраны победительницы всевозможных конкурсов красоты.

- Ну, как? - мулат решил узнать мнение Джерси, когда они, наладив "контроль", сели в машину.

Вместо ответа по существу обезображенный убийца начал демагогствовать:

- Пагубные привычки - лучшие арендаторы помещений.

- ? - Птенчик вопросительно взглянул на босса.

- То есть, как ни парадоксально, правильные и честные бизнесмены это грязные бизнесмены, потому что, посмотри-ка ты на мир, все бизнесмены грязные - в чем-то Баллук был даже прав, как казалось послушнику, - Все до единого! Берут деньги, не отдают, вкладывают средства в хаос, выпускают использованный хаос на улицу и, разойдясь по местам, греются! Но, в конечном счете, те из них, которые пытаются отмыть репутацию, еще большее грязнят!

- А что скажешь по поводу итальянцев?

- Скажу, ты кретин, если подумал, что Джерс спустит им Киев! - Джерс нажал на педаль газа, помахав собравшейся возле его бумера толпе.

Ресторан Бориса.

- Не мне тебе напоминать. Ты, наверно, помнишь ситуацию в отделе...

- Ты о чем?

Старые друзья снова встретились. Они уже давно забили на прошлые обиды, их по-прежнему сближало существование Джерси, который,

по общему мнению, должен отдать концы за все "хорошее".

Пэксвелл не навязывал гангстеру свою помощь, но всегда был готов оказать ее. Немало воды утекло с отельной трагедии, или времени прошло, как не сказать, а Украинец ничего не забыл. И забывать не собирался...

- Об одном якобы моем казачке.

В голову лейтенанту пришел лишь один.

- Лео?

Ведь их было так много...

- Нет. Финч.

- Ах, вот оно что. Ну, и? Он что, не твоим был, что ли?

Для большей ясности Гуднаев сделал трогательное лицо:

- Представь себе.

- Тяжело представить... - признался Пэксвелл.

- Моя ситуация не слаще. Того и гляди, отправлюсь за возлюбленной друга...

- Боишься, что он доберется до тебя?

Бандит улыбнулся:

- Если бы я чего-то боялся в этой жизни, то никогда бы не поднимался так высоко, что невозможно не разбиться, чтобы спуститься... - это было сказано с иронией, - Финч работал на меня лишь первое время, как, кстати говоря, и Лео...

- Стой, ты хочешь сказать, что не ты их подослал?

- Здесь мое недоверие никакой роли не играет. К тому моменту они уже сменили работку. И, предполагаю, нет, знаю, перешли эти крысы к Баллуку.

- Какие шансы?

Вопрос копа заставил Украинца вспомнить о существовании некой очень своеобразной красотки, сильнее всех ненавидящей Баллука.

- Ну, если нам повезет, она впряжется...

- Она это кто? Дочь Кассандры?

- Та самая.

После ухода Пэксвелла с Гуднаевым связались, сообщили о вмешательстве ФБР и гибели Соколова. Это незамедлительно привело в Украинца шок, выкрикнувшего пару проклятий и решившегося отныне не отвечать ни на какие звонки. Каждая весть сопровождалась головной болью, которую, чтобы сбить, мало напиться таблеток.

Прикинув варианты, он еще больше убедился в собственном бессилии, так как, по большому счету, выбирать было не из кого. Вертелся разве что единственный вариант, и то, уже озвученный в беседе с копом - заручиться помощью Призрачной Тени.

"Можно еще и Спауна подтащить - подумал Борис - Но резиновый вряд ли будет мне помогать. Он даже не выслушает, да и связаться с ним не сумею. Остается ждать, чем все закончится. Придется, а что делать? Не требовать же помощи у какого-то лунатика? Супергерой, то же мне. В Афган бы таких супергероев. Может, и выиграли бы".

Спаун вытряс информацию из Тревора. О Джерси. А после успешного

допроса посоветовал отморозку валить из города. На вопрос "для чего" демон ответил "для сохранения собственной жизни".

Тревор - толстый, некультяпистый, обладающий техасским акцентом бывший вояка, которого долгие годы подозревали в убийстве Эрика и Кассандры Бэйлов. Каким-то чудом (или взяткой) негодяю удалось увильнуть от пристального взора прокуратуры, так долго раскручивавшей его.

Демон-защитник вернулся к Призрачной Тени, но рассказывать о том, чем он занимался целый час, не собирался. Отчитав мстительницу за неверный, по его мнению, подход, сделав несколько предупреждений, Спаун отпустил ее.

Девушка, то ли от нежелания, то ли от забывчивости, не поблагодарила Темнока за снисходительность. Но не смогла сдержать любопытства - без спроса залезла в его пояс, выхватила одну интересную штучку.

- Не расскажешь, что это?

Спаун положил предмет обратно и, ничего не ответив, уселся на байк. Последнее предупреждение прозвучало уже, когда он ехал.

Следующая ночь.

Мэри вернулась в гараж, где по-прежнему ошивался Стэн, занятый изучением найденных в соседнем районе стволов. Оружие, утверждал он, было изъяты патрульными у мелкой шпаны. Напарница велела сохранить.

- Правильно сделали, да? Теперь у нас появилась настоящая огневая сила! Каждая шваль получит отпор, если заявится! - воскликнул Стэн.

Девушку умильнула наивность подельника:

- Думай, о чем говоришь, ладно? Если у тебя появились левые стволы, это не значит, что ты крут - и убрала волосы в хвост.

Парень выглядел так, будто не выспался, а грязная одежда, небритая щетина, рэперские шмотки добавляли имиджу каплю раздолбайства.

- Послушай, я имею в виду всю местную дрянь, а не каких-то там обученных киллеров. Копы в этом районе ошиваются часто, и, не боюсь признаться, они стали работать получше. Стволы - гарантия выживаемости и первый фактор удачных людей - Стэн на секунду примолк и глубоко затянулся сигареткой, - Есть стволы - есть удача. Все просто! - больше всего на свете он любил посещать магазины и воровать в них всякое курево, и, что самое удивительное, еще ни разу не попадался.

- Думай, как хочешь. Я не в силу переубедить тебя... - Мэри была

чем-то обеспокоена, чем - не говорила.

- Ну, вот и все! - развел руками Стэн, - Замяли!

Кроме оружейной оснастки, напарник занимался продажей

автозапчастей, "готовил" свою собственную тачку. Им с Мэри не помешало бы средство передвижения. Денег у дуэта было немного, но все накопленное обязательно пойдет на покупку машины.

В качестве досуга Стэн использовал компьютерные игры и музыку. Но редко встречающаяся возможность поболтать по душам с Мэри заменяла все на свете. Он днями думал о ней, и не только как о друге, о появившихся чувствах говорил крайне редко, а когда намекал - девушка отворачивалась. Прекратить любые попытки стать ей более близким, нежели просто друг, пока не получалось.

- Кстати, решил тебя заинтересовать кое-чем - Стэн включил ноутбук и показал подруге результат ее недавней стычки с "папиком", - Прикинь, камера заметила такого фрика в финансово-кредитном учреждении.

Мэри сразу же узнала во "фрике" свою жертву. Тот же, пиджак, тот же галстук, те же ботинки, другое лицо. Скрестив обе руки на груди, она решила уточнить.

- Что за банк?

- Который имени Гарсетти. Адрес-то Сицилия...

Свою ошибку Мэри объяснила нежеланием завершать начатое дело. Стэн не стал возникать, так или иначе, он принимал каждое ее решение, но в этой ситуации не мог не сделать маленькое замечание:

- Излишняя сентиментальность ни к чему, когда речь идет об ублюдках вроде твоего отца. Надеюсь, ты согласна...?

- Полностью - не задумываясь, ответила Мэри, - Но мной управляла не жалость.

- Да? - напарник подпрыгнул на месте, - А что же тогда? С какого было нужно пробираться на чертов склад, рисковать задницей, калечить и оставлять живым? Что это, новая форма садизма? Или ты начиталась комиксов про Карателя? - возникания прервала пощечина. Мэри отвесила Стэну из-за жуткой нелюбви к критике.

- Ты можешь выслушать или продолжишь орать?

Парень понял - с ней шутки плохи, поэтому предпочел уйти от разговора.

Через час обиженный "остыл" и снова подошел к девушке. На этот раз, чтобы выдать всю информацию по делу выжившего. Он ценил ее жизнь куда больше своей, о чем изо дня в день неустанно повторял, и считал, что получит пусть хоть сто незаслуженных пощечин, но все равно оповестит о возможной угрозе.

- Послушай, один мой хороший знакомый работает в том самом банке. Я общался с ним относительно недавно. Так вот, он сегодня видел твоего отца в компании с какими-то деловыми ребятами, и тот, по его словам, несколько раз выкрикнул вслух твое имя. Тебе лучше перестать геройствовать. Ты же знаешь, я забочусь о твоей безопасности...

- Мило - молвила Мэри после пяти минут легкого ступора, - Поверь и ты, до меня этот урод не доберется.

Стэн разволновался еще сильнее:

- Почему ты так уверена? Неужели предпочитаешь опираться лишь на поддельную пустую уверенность? - он считал, что не должен рассчитывать на благодарность, так как делал это не ради теплых слов.

- Просто я это знаю - в общении с кем-либо Мэри часто использовала свой дар убеждения. Но сегодня, в сей миг, взор напарника резко изменился. Мысли прояснились. Правда, от этого ему стало еще тяжелее, от понимания, что дорогая мисс Бэйл, как и все люди на Земле, тоже состоит из крови.

"Я могу не оказаться рядом в трудную минуту, и что тогда?".

Утрело. Женщина готовилась ко сну. Стэн тоже, провозившийся всю ночь, решил вздремнуть, но перед тем как вырубиться, прочел несколько страниц откопанного в старой библиотеке детектива.

Спали они в дальнем углу гаража, где стояла маленькая лампа. Расстояние между ними составляло полметра. Как бы подельник не хотел придвинуться, он не позволил бы себе нарушить личное пространство Призрачной Тени.

Через двадцать минут. Отложив книгу в сторону, Стэн моментально заснул...

По просьбе Бориса в резиденцию Украины зашли трое его знакомых, решивших выведать о происходящем в "империи". О вмешательстве Джеймса Баллука они узнали со слов Украинца, не поверили сначала, пока не почувствовали страх в его голосе.

Крупные боссы, какими когда-то были нынешние наркодельцы, не забывают врагов, и каждый противник их друга автоматически отправляется в список подлежащих сминусованию целей.

- На Джерси многие точат зубы. Говорят, та еще тварь! - предосторожности ради вся троица вооружилась стволами, - Но ничего, посмотрим, сколько из него вытечет. Стреляем, как только видим - предупреждал друзей грузный бандит по прозвищу Медведь, в прошлом участник роты, как и Борис, воевал в Афгане, позже занялся криминальным бизнесом, наркотиками...

- А кто он такой? - спросил Медведя Клоп - его школьный друг, они все вместе учились, и сейчас вместе устраняют "препятствия".

- Да черт его знает! Говорят, какой-то уж очень матерый преступник - влез третий - по прозвищу Жулик.

"Послы" постучали в дверь. Через минуту им открыли рабочие гарсеттевского банка, каким-то макаром оказавшиеся здесь. Ничего не говоря, итальянцы потребовали с вошедших "деньги на билет".

- Мы от Гуднаева. Вы что, совсем уже оборзели, сволочи? - Медведь наставил оружие на потершего руки худощавого макаронника, который тут же проникся невиданным гостеприимством.

- Вы босса хотите видеть? Если да - ждите, он временно отсутствует... - итальянец не стал дерзить, попросил "милых гостей" присесть и предложил кофечашку.

Бандиты сидели за большим столом и только делали, что огрызались друг на друга. Так далее продолжаться не может, думали присутствующие, и кто-то обязательно должен уступить.

Жулик изначально считал эту задумку провальной, но из-за Медведя согласился пойти, а там уже и Клоп приуныл.

- И что? Будем сидеть так? Ждать вашего фиг знает какого босса, который может вообще и не явиться?

Новым хозяевам не понравились сомнения гостей. Но они объяснили еще раз, достаточно спокойно:

- Нам приказано ждать, понятно? А мы не можем волновать его по всяким пустякам. Нас же потом за это и прирежут. Чтобы избежать конфликтов, возьмите себя в руки. Или вы даже на это неспособны, мои милые друзья? - произнес сеньор Вальетти. Этот неприятный тип со смазливый мордашкой, особенно выбешивающий Медведя, уже целый час смеялся над ними. Только делал это с максимальной осторожностью, дабы сильно не задеть.

Но друзьям Украинца хватило одной меркой улыбки, чтобы "задеться".

- Пока не началось кровопролитие, в ходе которого мы умрем, но и вы круто пострадаете, - заговорил со смазливым Медведь, - предлагаю

по-хорошему вернуть трон.

- Это угроза? - спросил макаронник.

Медведь достал пушку. То же сделали и хозяева.

- Так, так! - завопил Жулик, - Я не подписывался умирать здесь! А ну, давайте-ка, парни, немного успокоимся, пока не наделали глупостей, о которых явно будем жалеть! он выглядел довольно смешным человечком, но в нужный момент умело спасал ситуацию. Вот и сейчас Жулик "разнял" сцепившихся бандитов.

- Ладно - согласился Медведь, все еще пыхтя от неконтролируемой жажды разорвать морду смотрящего на него макаронника и смешать с салатом.

Когда, казалось бы, в зале стало потише, появились все признаки проникновения демонов в резиденцию. Сначала помещение накрыло газовым занавесом, потом откуда-то вылетели острые спаунранги.

Кое-кому они повредили запястья, а кто-то просто лишился ствола.

Медведь, позиционирующий себя самым бесстрашным братком из всей собравшейся стаи, понесся к выходу первым. Но неожиданно мощный удар в спину скинул толстяка вниз по лестнице.

Обезоруженные, преступники закричали, что готовы на все, лишь бы их пощадили.

Стоило дыму исчезнуть, как все внимание хозяев устремилось в сторону черного силуэта, неподвижно стоящего рядом с портретом товарища Сталина.

- Карло Вальетти! - мститель обратился к смазливорожему итальянцу, тому самому, которого больше всех ненавидел Медведь.

Слегка походивший на "поношенную версию" Леонардо Ди Каприо, Карло подумал, Спаун может не знать, как он выглядит и повернулся к выходу. Однако следующее предупреждение демона-защитника остановило гангстера

- Если сбежишь, будет хуже. Я буду преследовать тебя везде, даже в твоих снах...

- Честно, мне по барабану, что со мной будет! - непроизвольно подергиваясь и кривя рот, Вальетти выцедил признание, - Босс сказал, нас всех убьют, если хоть один проговорится!

Демон повернулся к нему и...

- Не скажешь, где Джерси, я тебя убью!

Спаун открыл балкон, толкнул преступника, тот вылетел наружу и повис вниз головой.

- А-а-а-а-а-а-а-а! - Вальетти кричал так громко, что его было слышно даже в квартирах соседних домов, - Затащи меня обратно!

Демон держал его за ногу.

- Говори, где Джерси!

- Ладно - опомнился гангстер, - Скажу, только не отпускай! Тот, кого ты ищешь, накапливает мощь, соединяя банды. Нас - уволенных сеньором Матераццо недоумков, использовали, как отработанный материал. Мы нужны были только в качестве формального повода для объявления войны Борису и его людям, сечешь? А разборки между русскими, американцами и итальянцами в одном городе приведет к хаосу, чего и добивается босс!

- Хорошо, ты будешь жить! - Спаун затащил обмочившегося Карло, - Но не перестанешь бояться!

Через пять минут демон уже патрулировал соседние районы, внимательно наблюдая, всматриваясь в непроглядную тьму мелких переулков. Если повнимательнее вглядеться, можно заметить, как

кто-то очень нехороший ворует сумку у бабуси, как дерутся невоспитанные подростки, как собаки загрызают бездомного. Все эти клишированные образы периодически проматывались в голове невозмутимого борца и там же пережитые ситуации заново повторялись.

Мысли о предстоящей стычке с криминальным боссом - Джеймсом Баллуком - напрягали не сильнее, чем прочие фобии. Спаун не раз задумывался о неустойчивой психике граждан, сходящих с ума от пережитых драм.

"Преступность способствует образованию новой преступности"

В квартиру к уже никакому, порядком поддатому боссу зашел Птенчик с целью спросить о планах на завтра и донести неприятную новость об очередной выходке Спауна.

Баллук и до всей этой затеи с итальянцами понимал, что без

демона-защитника не обойдется, так что слова "правой руки" нисколько не поразили его.

- Что ж, если Спаун без моей подачки, самостоятельно прессует выкормышей Рима, то правильно делает. Спаун молодец. Спаун видит ситуацию. Спауна можно похвалить...

- Давайте без иронии - попросил Птенчик, - Мы оба понимаем, что если Спаун добрался до них, то он сможет добраться и до нас. Да и вообще, когда это Спаун что-то правильно делал? Что-то не припомню такого...

- Хорошо, что пока не добрался - сказал Джерси, - Может, пронесет...

- Я бы на это не надеялся. А что вы намерены делать завтра? Выкормыши испугались, попрятались в щели и вряд ли захотят продолжать работать на вас без гарантии, что демон-защитник их больше не потревожит.

- Ты меня не понял... - Баллук сжал кулаки, - Их скоро посадят. Всех до одного.

- Когда это посадят...?

- Потерпи. Ждать осталось недолго.

По программе в это время должны вот-вот начаться хитовые мультфильмы.

- Как вы думаете, сэр, кто такой Спаун?

- ? Не понял вопроса...

- Но он ведь не совсем человек, да? Про него такое говорят...

- Я - человек с ожогами - по-твоему, тоже не человек? Спаун - это человек в костюме. Мы люди, просто удивительные.

- С этим не поспоришь...

- Что еще?

- План борьбы с итальянцами у нас есть, а со Спауном?

- С ним план не нужен.

- Как это?

- Так.

- То есть, вы не боитесь, что он все сорвет?

- Он просо не успеет...

Преступники немного поболтали, потом принялись смотреть Том и Джерри!

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Фредди Кригер - бесстрашный герой!

- Так, я не понял, вы перешли к угрозам?

- Вы роете себе могилу, Кригер. Чего вы добьетесь от признания? Вряд ли вы сможете посадить человека, покровители которого купаются в деньгах каждый понедельник и готовы платить самому президенту за его защиту? Одумайтесь! Даже вам это геройство не под силу...

- Почему так думаете? Может, под силу! Все же зависит от расклада. Мне, например, вот так вот говорили...

Тот, который нужен Мракану сейчас.

- Але, прокурорская юрисдикция! Свяжи меня, сам знаешь с кем. С господином Шнайдером, то есть! Нужно обсудить детали предстоящего "праздника", прости за давление...

- Как новое рабочее местечко? Освоились?

- Что-то пока не очень. Но пройдет время, и я обязательно усвоюсь.

- А что такое?

- Да так... Возмущает, что совсем перестали чистить кадры и допускают к работе всех, даже отпетых хулиганов...

Герой без маски. Настоящий мужчина...

- А то что?

- А то... ничего!

Бесстрашный...

- Итак, меня зовут Фред Кригер. Можно по имени и на ты. Если кто-то считает, что я тиран и намереваюсь держать вас в узде, заваливать висяками, лишней работкой, правильно считает.

Полный отваги...

- Надо чистить кадры!

Он собрал в отдельный чемодан все, что планировал предъявить на заседании и с гордо вытянутой шеей захлопнул дверь кабинета. Берегитесь, преступники!

Автостоянка Траска стала местом встречи преступных элементов, действующих под руководством Макса Шифера и доктора Дупи. В десять утра там припарковались четыре джипа, из которых выползли монолитные лбы-телохранители и их клиенты-торгаши.

- Думаю, все пройдет гладко - произнес один из них, - Надо подготовить товар для продажи - видимо, он был главарем.

Через какое-то время на стоянке образовалась очередь из машин. Некоторые из присутствующих были новичками, изъявившими желание поучаствовать в грязном деле и заодно опробовать себя. Жажда наживы заставила пойти их на риск - перешагнуть через закон.

Спустя пятнадцать минут ожиданий бандюги заметили издалека тощую фигуру доктора:

- Ребята, рад вас видеть. Я уже и не надеялся на сделку! Честно признаться, думал, страх попасться одержал над вами верх, и вы ходите с мокрыми трусиками. Но я очарован смелостью. Я рад, что ошибался насчет вас! А теперь, надеюсь, эмм... вы же принесли дурь?

- Да - ответил Лис - самый хитрый из них, закоренелый отморозок, наркоторговец и вор, недаром получил такое прозвище, - Слушай, Эдгар - обратился он к доку, - Снял бы ты эту дрянь с башки. Она тебе, видимо, думать мешает.

Преступная карьера Максвелла Стэйна началась, когда ему не было и семнадцати лет. Склонность к воровству выделяла юношу среди сверстников, в числе качеств юноши была изворотливость и умение лгать. Пресловутая жажда наживы одолевала все сильнее! Все эти параметры дали Стэйну новые возможности, но не обошлось без криминала, в котором он увяз, получив прозвище Лис.

- Давай к делу! - потребовал Призрак.

Стэйн приказал ребятам открыть багажник и распаковать коробку, ту, что побольше:

- Мы принесли товар, как и обещали. Дурь при нас.

- Молодцы! - воскликнул Эдгар, после чего выкинул шутку в своем стиле, - Но советую проконсультироваться у психиатра, мало ли, у тебя имеются проблемки с расширением сознания! -

- Успокойся - оборвал его Лис, - Мы видим, дружище, по тому, как ты ведешь дела, что ты на самом деле не такой уж и спятивший, каким хочешь казаться. Вот только одного мне не понять.

- ?

- Почему ты носишь это дерьмо? Противогаз... Для чего тебе эта хрень? противогаз?

- Поддерживает имидж - объяснил док, - Так мое трусливое лицо, несоответствующее моей сущности, никто не увидит! Я, как бы тебе сказать, выгляжу в нем более убедительно!

Лис махнул рукой:

- Проехали! Избитая тема...

И тут с расспросами влез другой барыга:

- Мы не будем обвинять тебя за то, что ты немного странный. Но ответь, зачем тебе наркотики? Неужто Призрак - ужас пациентов замка превратился в простого наркомана, торчашего от всякой дряни?

Дупи ожидал, что люди Макса окажутся неизбирательными в выражениях наглецами, в связи с чем и не обратил внимания на это полуоскорбление.

- У химических агентов большой функционал, а такие, как вы, недалекие, знают только одно предназначение! - Призрак повернулся к Максу, - Ты и твои кореша, вы же без меня ничто, не Спаун, так полиция, сам осознаешь! Торговля запрещенными веществами не откроет врата рая! - Дупи не замедлил с объяснением, - Обладая особыми знаниями в области химии и клинической психиатрии, можно сотворить мощное психотропное оружие, которое, возможно, как знать, сделает меня самым ужасным преступником в городе! Оно, как вирус, проникает через кожу, попадает в организм и самым жестоким образом воздействует на мозг человека, постепенно разрушая его.

Их сделка была нерасторжима, а Призрак знал о наркотиках все, разбирался в них куда лучше глуповатых парней Лиса. Настолько хорошо, что мог превращать в оружие массового поражения.

- Ваша дурь для меня нечто большее, чем способ поторчать. Наркотики вызывают наслаждение - антипод страдания, и наоборот: начинаешь привыкать - наступает ломка. Удивительное противоречие вполне закономерно!

Призрак подошел к ящику, взглянул на товар и подчеркнул для себя:

- Качественная доставка.

Лис пошуршал пальчиками:

- Вставляет от одного вида, но за это нужно платить. Двести тысяч, как и договаривались. И учти, это еще скидочка! - напарники хитрого коварно протянули руки. Эдгар, безусловно, выполнил свою часть сделки - деньги находились в коричневом кейсе. Бандиты забрали прайс и положили в синий фиатик.

- Главное, не сдохни от жадности - подколол Макса Эдгар, - А то ведь знаешь, <