Благодарность и предательство - это по сути дела начало и конец одной процессии.

Я стоял на краю крыши старого заброшенного задания. До здания биржи всего триста метров или одно применение телепорта. Я не спешу, сегодня в Затопленном квартале многолюдно и шумно. Тихий, вымерший квартал наполнился стражниками, смотрителями, рабочими и крысоловами. Применяя Взгляд Бездны, я вижу, как рабочие и смотрители заполняют собой пустое здание Торговой Палаты. Их задача - описать и вынести все то, что Китобои не успели унести.

Внизу подо мной полным-полно экипажей и техники. Крысоловы ловят крыс, рабочие расчищают завалы, уничтожают огнеметами логовища хрустаков, сносят те здания, которые выглядят ветхими и в дальнейшем не будут пригодны для жилья.

Дамбу, из-за которой произошло затопление квартала, начали ремонтировать. Чтобы откачать воду из квартала, применили машины Джоплина. Они откачивают воды в специальные большие емкости, а затем их сливают в Ренхейвен.

Работы шли полным ходом, еще немного - и квартал полностью изменит свой внешний облик, вытеснив из него все наше пребывание в нем.

Мы не раз переживали вторжение смотрителей и всякий раз нам удавалось успешно отразить нападения властей и дать им понять, что этот район мой и моей банды. Не в этот раз. Перед смертью Билли нашла для Китобоев новое пристанище. Ткацкий квартал, который пока еще не стал жертвой режима нового смотрителя, стал нашим новым домам, а нашими соседями стали Мертвые угри и Шляпники. Если туда сунется Мартин, то он встретит достойное сопротивление и ему придется признать авторитет не одной банды, а сразу нескольких.

Мне придется повременить с возвращением на родину. Такая задержка вызвана несколькими причинами. Во-первых, смерть Билли. Китобои ослабли. Много сил и ресурсов было задействовано на мое освобождение. Томас, на которого я возлагал и возлагаю большие надежды, ранен и ему нужно залечить свои раны, прежде чем я оставлю ассасинов. Во-вторых, Делайла. Если о ней ничего не слышно, это не значит, что ее нет. Я знаю, где она скрывается и всех тех людей, которые с ней контактировали. Лиззи готова меня отвести за карантинную зону, но как всегда, у нее сто пятниц на неделе. Пока Страйд не уладит одно дельце, ее корабль не поднимет якорь.

Неделя, которую мне подарили в качестве бонуса, почти истекала. Сидеть в Ткацком квартале без дела и соблюдать режим местного врача была жутко скучно.

Я не таился и не прятался, и меня не сразу, но заметили. Мартин, который был тут и руководил всеми работами, вышел из здания Торговой палаты, позыркал на меня, пожестикулировал руками, словно я должен был понять его и услышать, и вернулся обратно, усилив охрану. Я мог поклясться, что неспроста. Возможно, в Радшоре находится Пьеро. Увы, знать наверняка я не мог, так как Взгляд Бездны не так силен, как хотелось бы мне. Чтобы эту способность, или иную, усилить, нужны костяные амулеты, а их первым делом уничтожили, как только я добровольно сдался. У меня был небольшой запас в моем тайнике, но сейчас я не уверен, что этот тайник уже не найден и не описан.

- Нанесен им дружеский визит, - сказал я вслух, так как моим слушателем, как и собеседником был Чужой, который сидел на плече, вцепившись острыми коготками в мой красный камзол.

Прежде чем коснуться влажной земли, я сделал несколько переносов, а не один. Сделал я это дабы избежать недоразумений и криков о внезапной атаке.

- Тебя отпускают, а ты снова возвращаешься, - встретил меня Тиг Мартин.

- Я вернулся туда, где был раньше мой дом.

Мартин хотел что-то вставить, но дослушав, понял, что дом бывший, и я не намерен его отбивать.

- Зачем ты сюда вернулся? Ностальгия замучила?

- Слишком много стражников. Это из-за Пьеро? – проигнорировал я вопрос Мартина. Из-за такого количества стражи будет трудно взять то, что я хотел.

- Это из-за меня, - произнес тонкий девичий голос. Эмили Колдуин принцесса Гристоля вышла нерешительно, словно боялась наказания за сей проступок. Странно видеть ее так близко. Видеть ее спокойной, но печальной.

Я убил ее мать, а саму ее передал в руки близнецам Пендлтонам. Я сделал все как было оговорено и до того, как двери экипажа закрылись и унесли братьев и юную принцессу, я думал, что все делал правильно. Обычный заказ, очередная голубая кровь. Старая власть или новая власть – неважно, услуги Китобоев в любое время востребованы.

Старый портной, которого я встретил в Ткацком квартале был опечален тем, что у него украли самое дорогое что у него было. Это было не фамильное кольцо или старый чайный сервиз – это был локон юной Эмили. Отзывчивая и добрая девочка, всегда жизнерадостная и оптимистичная, так о ней отзывались.

Юная, но не маленькая. Уже нет. Дети не могут оставаться детьми бесконечно долго. Они растут и взрослеют, и в один прекрасный день, Эмили будет красивой молодой девушкой.

- У вас крыса на плече? – заметила она Чужого.

- Принцесса, - я слегка склонил голову. Мартин глазам не поверил, Эмили слегка улыбнулась и кивнула головой. - Да, это мой друг.

- А имя у него есть? - спросила принцесса, ручная крыса вызвала у нее любопытство.

- Чужой.

Она посмотрела на Мартина и закусила губу. Любопытной быть можно, а вот заходить дальше с этим любопытством не стоит.

- Мартин, прошу вас. Если бы он хотел меня похитить или убить, убийца давно это уже сделал. Прошу, следуйте за мной, - попросила Эмили.

Это странно. Это уже не любопытство. Это нечто другое.

- Осторожно, тут дыра в полу, - предупредила Эмили, словно я не знал о ее существовании. Рабочие разобрали завалы и укрепили где проседающий пол, а где и потолок. Возможно, здание Торговой палаты уцелеет, ведь это некогда красивейшее здание было достопримечательностью квартала, пока не случился бунт рабочих и не произошел прорыв дамбы.

Я и Эмили не оставались одни. За нами шли два смотрителя и по пути всего нашего следования были расставлены хмурые стражники.

Я, кажется, догадывался, куда могла меня вести Эмили. В мой кабинет, который находился на предпоследнем этаже.

- Пьеро, посмотри, кого я привела!

Джоплин перевел взгляд с книги на меня и Эмили. На одним из столов перед ним было положено несколько томов из моей личной библиотеки. Эти книги сейчас не представляли для меня никакой ценности. Да, я прочел каждую, но эти книги не были редкими или особыми.

- Я догадался. Как Билли и Томас?

- Умерла, Томас в порядке.

Томас рассказал, что Джоплин оказал помощь всем раненым, которые участвовали в захвате станции оповещения. Невзирая на свое похищение и угрозу смерти, Пьеро пытался облегчить страдания Билли с помощью науки, но не успел.

- Жаль. Ваша библиотека удивительно разнообразна. В ней встречаются редкие и занятные вещи, - Джоплин открыл книгу, в которой был проделан мой тайник, куда я спрятал костяной амулет. Обычно амулеты издают чуть слышимую песнь – словно в самой бездне ветер воет, а также от них исходит темный дымок, но когда я подошел и взял амулет в руки, он не пел и от него не исходил дымок.

- Вы позволите…

Я не спрашивал разрешения, просто констатировал факт, что я заберу этот амулет и другие спрятанные, без всяких возражений.

Эмили прочистила горло.

- Да, юная принцесса. Вы что-то хотели мне сказать?

- Почему вас называют Клинок Дануолла?

Я повернулся к девочке, она смотрела на меня с неким скепсисом. Словно забыла нападение и то, что я… впрочем, может быть, и забыла.

- Вы забыли кто я?

- Убийца, - пролепетала девочка.

- Один из лучших, - подтвердил Пьеро. Он не смотрел на нас, он смотрел в свой блокнот и что-то там выводил карандашом.

- Которому место в Колдридже или на рудниках, - добавил Мартин закрывая дверь.

- Мне нужно знать, - начала Эмили почти шепотом. – Если я вас найму, вы выполните мой… заказ, - поежилась Эмили когда произнесла это слово. Джоплин тихо хмыкнул, Мартин еще больше нахмурился. У меня екнуло сердце. Юная принцесса хочет чей-то смети. Милая, добрая и отзывчивая принцесса. Что-то не так? Может, я опоздал? Может Делайла начала действовать?

- Хм… кто ваш обидчик, юная госпожа?

- Ламберт Ричсон, - тихо произнесла Эмили.

Я покосился на Пьеро. Главный натурфилософ Дануолла был на удивление спокоен. Если бы я знал его чуть лучше, а не по слухам которые ходили по городу. Китобои также ничего нового про него не рассказали. Мартин же, наоборот, напряжен. Про него, Мартина, я знаю чуть больше чем про Джоплина. Знаю, что он примкнул к лоялистам. Окрыленные успехами мстителя в маске, они отравили Аттано и бросили его в Затопленном квартале, в надежде, что его там никто не найдет. Яд оказался слабым и выбравшись лорд-защитник убил всех тех, кто предал его второй раз и пытался с помощью Эмили взять власть в свои руки.

- Кто он и что вам сделал плохого, юная госпожа?

Я надеялся, что Ламберт Ричсон - сын какого-нибудь богатого лорда. Сытая жизнь балует отпрысков богатых родителей и это позволяет им много вольностей. Юная Эмили могла пострадать от этого ублюдка и оттого она печальна. Я вполне готов выполнить этот заказ.

- Он любовник моей матери и новый лорд-защитник.

Аттано мертв. Императрица осталась без своего телохранителя и любовника. Юная принцесса, которая очень любила Корво, теперь ревнует мать. В этой жизни я видел многое и не удивился. Удивлен только тем, что Джоплин и Мартин знают об этом. Из всего этого вытекает новый заговор и меня хотят в нем использовать. Что потом? Кто-то захочет устранить саму Джессамину… Замкнутый круг. Я не могу отказаться. Если не я, то найдут кого-то другого, а я этого не могу допустить.

- Нужно время на подготовку. Мне нужен его портрет и распорядок дня. Нужен аванс за выполнение работы. Вас есть чем заплатить, юная госпожа?

Эмили закусила губу и потупила взгляд.

- Можно позже?

- Как пожелаете, - сделал я свой голос самым равнодушным и бесстрастным. – Вы знаете где живет ваш бывший портной?

- Мастер Джером, - выпалила Эмили. Не забыла. Это хорошо. Старый портной повстречался мне в Ткацком квартале еще до того, как все изменилось. Чтобы выжить, он стал заниматься контрабандой. Он и сейчас этим занимается. – Да, конечно. Ткацкий квартал.

- Увидимся у мастера Джерома через три недели.

Я назначил эти сроки в надежде, что девочка передумает, когда узнает получше нового лорда-защитника. Если же нет, тогда найдет деньги за мои услуги, и я выполню ее желание и свою работу.

- Почему так долго?

- У меня дела, юная леди.

- А если бы я дала вам деньги прямо сейчас?

- На подготовку тоже ушло и уйдет, мисс, немало времени, - я сделал шаг к девочке, она отступила, Мартин напрягся и опустил руки, сжав их в кулаки. Я не обратил на это никакого внимания. – Когда Бэрроуз и Кэмпбелл наняли меня чтобы убить вашу мать и похитите вас, ушло немало времени на подготовку. Нужно было рассчитать место и время. Узнать число караульных, время смены постов стражи и много, много всего другого. Корво Аттано стал для нас неожиданностью. О его приезде мы узнали слишком поздно. Это была опасная импровизация, но мы справились…

- Что? – Пьеро не хмыкнул. Впервые его лицо вытянулось от удивления. Чужой больно цапнул меня за ухо.

Я сказал лишнего. Досадная ошибка, но только Джоплин и, возможно, Мартин этого поняли, но не юная принцесса.

- Ваша крыса вас покусала, - протянула мне носовой платок Эмили. – Вы теперь заражены.

- Не думаю. Он столько меня раз кусал, но я по-прежнему здоров, - потрепал я своего друга по его темной ушастой голове. Он извиняющее затыкал своим мокрым носом мне в шею.

- Это потому, что ты еретик, - скривил губы Тиг Мартин. - Твоя крыса, с которой ты подружился в тюрьме, заразила одного из надзирателей.

- Я могу это проверить, - сказал Джоплин. – Я все знаю о строении чумных крыс и могу выявить заразная она или нет, без препарирования. - поправил очки Пьеро на носу.

Я мог бы сказать, что ни один из Китобоев или Мертвых угрей еще не заразился, но это слишком утомительный и долгий разговор. Тут я уже задержался слишком долго. Воспользовался переносом и оказавшись на последнем, разрушенном этаже, где взял с полки еще одну книгу-тайник. Не теряя времени, так как Мартин пригрозил мне всеми муками за такой нетактичный уход, я сделал еще несколько переносов и оказался в относительно безопасности на балконе здания, которое было предназначено на снос.

- Мастер, - на перилах балкона материализовался из черного дыма ассасин. – Вы в порядке?

Так и думал, что кто-то пойдет за мной следом. Я не говорил не ходить и не скрывал свои следы, так что злиться на моих учеников было глупо. После смерти Билли я единственный, кто скрепляет банду. Я их сила и их поводырь. Без меня они снова будут слабы и потеряют многое, как в те месяцы, когда я сидел в застенках тюрьмы.

- У нас новый заказ.

- Планы меняются?

Нет, я никогда не менял планы. Сначала Бригмор. Делайла, чтобы она ни делала сейчас, должна умереть. Затем я выполню пожелание Эмили. Если девочка не остановится, если я замечу, что Джоплин и Мартин ее как-то используют, то… Чтобы Аттано сделал бы, будь он на моем месте? Тот самый Аттано, что рыскал по ночам в умирающем городе. Обесчещенный, разыскиваемый, униженный и слабый духом. Я вспоминаю именно его, того, кто спас целую империю, а не того, кого убили на чужой дуэли.

В ткацком квартале база Китобоев располагалась по левую сторону канала. Особняк был чуть меньше чем здание Торговой палаты, в которой было легко затереться, а зазевавшись, можно было запросто сломать шею или переломать ноги. Теперь в новой базе не затеряться. Разве что в подвале или в саду, где было множество кустарников и деревьев, которые почувствовали первые лучи солнца и начали активно распускаться, и цвести.

Окна моего кабинета смотрели на гавань, и я мог всегда видеть «Ундину» - корабль Лиззи Страйд. Когда мы вернулись, первым делом поинтересовался, не присылала ли кого-нибудь из своих Страйд. Ответ был очевиден.

Не теряя времени, я написал короткое послание, предназначенное мастеру Джерому и главарю Мертвых угрей. В первом послании я просил рассказать мастера об Эмили Колдуин и обо всех странных личностях, которые, возможно, о ней спрашивали. Письмо, которое предназначалось Элизабет, в нем я молил о встрече с отважной контрабандисткой. Если она появится на закате на крыше ткацкой фабрике, то ее ждет сюрприз. Последние строки были не такие, но подарок я ей приготовил, и он ей понравится.

- Дауд, - Томас привстал с постели и отложил сборник тивианских рассказов в сторону, как только в его комнату вошел я и еще несколько Китобоев. Его раненное бедро хорошо заживало, но по рекомендации двух врачей, Томасу нужно было ограничить передвижение. Я хотел держать Томаса в курсе всех дел, поэтому устроил сбор в его комнате.

- У нас новый заказ. Заказчик - юная принцесса Эмили, требует устранить нового лорда-защитника.

«Китобои» сохранили молчание, за масками было не видно, что выражали их лица, Томас у которого маски не было, нахмурил лоб.

- Наставник, - начал Патрик. – Разумно ли вести дела с дочерью Императрицы?

- Испугался? – перебил вполне логичные слова другой китобой по имени Стефан.

- Ничего я не испугался. Ты сам боялся по улицам передвигаться, когда наставник был взаперти, - тонкий намек, но я решил успокоить своих подчиненных.

- Возможно, зреет новый заговор. Мы можем не дать этому заговору разрастись. Патрик, следует ввести в башню человека, способного вести наблюдение за Императрицей и ее дочерью. Может, служанка или стражник.

- Я слышал, что ищут нового преподавателя по точным наукам. У меня есть знакомая, которая преподавала до эпидемии.

- Хорошо, проследи, чтобы она успешно прошла собеседование. Стефан, нужен свой человек в окружении Тига Мартина и Пьеро Джоплина.

Имя Джоплина у всех вызвало онемение. Казалось бы, человек науки не может плести заговоры и интриги.

- Кален, выясни все, что сможешь про нового лорда-защитника. Есть вопросы?

Думаю, у них их сотни. Например, что я буду делать, кто пойдет исполнять заказ на лорда-защитника. Они решили повременить с вопросами, так как задача для каждого была ясна.

- Дауд, кхм… сэр, я бы хотел кое-что сказать вам.

- Слушаю, Томас, - я остался в комнате Томаса. Повернувшись к окну, я смотрел как белая бабочка порхает между деревьями и гладил Чужого за ухом. Думаю, у него есть, что мне сказать. Пора прислушиваться, не считать Томаса просто одним из лучших моих учеников. Я потерял Лерк тогда и сейчас, Томас же был при мне всегда, и я ничего не делал, чтобы понять его лучше и сделать из него нового командира для Китобоев.

- Слушаю.

- Я заметил, что заказ вас оживил. Это хорошо, но я согласен с Патриком. Юная принцесса не лучший наш вариант заработать.

- Это не способ заработать, Томас. Это личное.

- Личное?

- Томас, будь у тебя шанс исправить ошибку, ты бы вернулся в прошлое?

- Не понимаю вас, сэр. Возможно, - подумал раненный ассасин. – Все зависит от последствий этой ошибки. Я бы попытался. Наверное. Не хотите ли вы сказать… Разве вам такое подвластно?

Томас умен и сообразителен. Я молчал, когда в комнате появился ассасин, которого я послал с посланиями Страйд и мастеру Джерому.

- Квентин, бездна тебя дери, я же просил стучаться.

- Прости Томас. Дело срочное, а до заката осталось совсем немного времени.

Я похлопал Квентина по плечу и тот снова исчез, хоть Томас его и просил так больше не делать, а уйти через дверь. Думаю, это все из-за силы, которую я им дарую. Они их делает чуть счастливее.

Первым я открыл короткий ответ от Страйд:

«Дауд, если это не засада, то я приду в назначенный срок».

Подозрительна, но сюрпризы она любит и поэтому придет. Я развернул послание от мастера Джерома и прочел не без труда его ответ:

«Дауд. Вот уж не думал, что когда-нибудь буду вести переписку с легендарным убийцей. Ваша заинтересованность Эмили Колдуин меня настораживает. Заверьте меня, что ей ничего не грозит от вашей банды и быть может, я расскажу о ней подробнее. Вы первая странная личность которая интересовалась принцессой у меня».

Его подозрения не безосновательны. Может стоит навестить его лично, как я однажды это сделал в прошлом. Хм… он скажет тоже самое, что и говорил. Милая, добрая, не по годам сообразительная. У него хранится ее локон. Разве, что он не будет проклинать Корво и Делайлу.

Я взял чистую бумагу с письменного стола Томаса и написал ответ. Чужому надоело сидеть на моем плече, и он воспользовался случаем, спрыгнул на письменный стол и оттуда убежал по своим личным делам.

«Мастер Джером, уверяю вас и клянусь честью, что я не причиню ей зла, так как сам хочу защитить ее. Сообщите мне, если вдруг вас навестит женщина по имени Делайла Копперспун. Она может быть опасной.»

Написав это, я отдал письмо курьеру-ассасину и тот снова воспользовавшись переносом не взирая на все протесты Томаса.

- Мне такое неподвластно, - запоздало я ответил Томасу на его вопрос. Томас кивнул головой. Он не стал говорить, что подвластно черному ублюдку, он спросил нечто иное:

- Это помогло? Вы исправили свою ошибку?

- Да, но… Сомнения, Томас, остались. Мне пора.

Иногда мы уходим от ответа просто меняем тему. Я воспользовался «переносом», и ушел не от разговора, а скорее от размышлений о правильности моего выбора. Я сделал то, что сделал, но это привело к странным последствиям. Сомнения мои были в том, что я вмешался в миссию Корво Аттано. Это он должен разредить ряды предателей, а не я. Он спас Империю, юную принцессу, и стал героем. Я хотел же остановить свою руку. Я остановил и что теперь? Императрица жива, живы и те, кто предал Аттано, в Дануолле по- прежнему свирепствует чума, а единственный кто может спасти его, потихоньку становится новым заговорщиком. Где я ошибся?

- Элизабет, ты вовремя, - я не сказал, что девушка опоздала, им положено опаздывать. Страйд хмыкнула и огляделась в поисках засады. Никакой засады. Я тут один. Совершенно один. На покатой крыше фабрики негде спрятаться. Сюда можно прийти только с одной целью - посмотреть на залив и Ткацкий квартал. С крыши также можно полюбоваться на заходящее солнце и облака.

- Не называй меня Элизабет. Итак… сосед.

Я молча протянул ей коробку. Это первый сюрприз. Она взяла, недовольно хмурясь, и открыла. Внутри коробки были туфли. Страйд коллекционировала обувь. Она была бы модницей если бы носила все что собирала, но она лишь собирала обувь, а не носила ее. Как девушка из бедного квартала, где обувь можно было достать с трудом, она даже став главарем «Мертвых угрей» не носила обувь, разве что зимой, в самые суровые морозы.

- Хм…очень достойное пополнение моей коллекции. Кто тебе проболтался?

- Это так важно?

- Да.

- Я заметил, когда был на «Ундине».

Контрабандистка поверила моей лжи и стала вертеть в руках обувь, достойную какой-нибудь из сестер Бойл.

- У меня есть еще кое-что для тебя, - я достал из камзола замолкший для меня костяной амулет. – Это…

- Я знаю, что это. Зачем мне эта проклятая штука? Она сводит с ума.

- Все верно. Когда не знаешь, для чего она предназначена, то она вполне может принести беды простому обывателю. Я же раскрыл его секрет и раскрою тебе его. Дай мне руку.

Страйд помедлила, но подала мне свою руку. Худенькая ладонь с острыми, немного грязными ногтями легла в мою ладонь, я вложил в нее костяной амулет и накрыл своей другой ладонью с Меткой Чужого. Не слышать звуков амулета - не значит не чувствовать исходящей из него силы. Метка Чужого мигнула слабым белом светом, Страйд ойкнула и округлила глаза. Я поделился с ней своей силой, дабы девушка была более уверенной, а ее лидерство у Мертвых угрей неоспоримым. Еще я это сделал не из-за большой любви к контрабандистке. Та симпатия, те чувства, что были у нас раньше… их нет сейчас. Она не смотрит на меня заинтересованным взглядом, а у меня к ней чисто деловой интерес. Все это я сделал чтобы привязать ее к себе, сделать зависимой и послушной.