Схематическое изображение разветвителя Х-типа.

Оптический разветвитель - многополюсное устройство, в котором излучение, подаваемое на часть входных оптических полюсов, распределяется между его остальными полюсами. Оптический полюс - место ввода или вывода оптического излучения.
Бывает 4 вида разветвителей – направленные, ненаправленные, чувствительные к длине волны и нечувствительные к длине волны.

Общий принцип работы и параметры каждой категории разветвителей можно проиллюстрировать на примере разветвителя Х-типа (2x2):

Рисунок 3.6 – Схематическое изображение разветвителя Х-типа

Линия передачи, соединяющая полюса 1 и 3, называется основной линией, а линия передачи, соединяющая полюса 2 и 4, – вспомогательной линией.
В приведённом четырёхполюсном пассивном двунаправленном разветвителе излучение, введённое через полюс 1, может выходить через полюсы 3 и 4, и не должно поступать в полюс 2. То же самое и относительно полюса 2. Т.е., полюсы 1 и 2 в рассматриваемом направлении излучения являются входными, а полюсы 4 и 3 - выходными.

Переходное ослабление - отношение входной мощности основной линии к выходной мощности рабочего плеча вспомогательной линии

Переходное ослабление зависит от размеров, числа, положения и типов элементов связи, а так же от частоты. Можно обеспечить любую величину переходного ослабления - от небольших значений до бесконечно больших. В зависимости от переходного ослабления С разветвители делятся на устройства с сильной (С = 0 – 10дБ) и слабой (С > 10дБ) связью. Разветвители, имеющие равные мощности в выходных плечах (С=3дБ), выделены в особый класс соединений называемый трёхдецибельные направленные ответвители.
Направленность - отношение мощностей на выходе рабочего и нерабочего плеч вспомогательной линии:

Направленность идеального ответвителя равна бесконечности. Чем больше направленность ответвителя, тем выше его качество.

Развязка - отношение входной мощности основной линии к выходной мощности нерабочего плеча вспомогательной линии:

Баланс выходных плеч - отношение мощностей на выходе основной линии и выходе рабочего плеча вспомогательной линии:

Рабочее ослабление (или вносимые потери) - отношение мощностей на входе основной и выходах основной и вспомогательной линий:

Потери на разветвлении - потери, связанные с тем, что мощность естественным образом распределяется между выходными полюсами. Для идеального разветвителя (1 x n) с n выходными полюсами, в предположении равенства мощностей между всеми выходными полюсами, потери на разветвление определяются соотношением:

Для разветвителя 4x4: А_1n = 6дБ. Это минимальное значение, присущее идеальному разветвителю с симметричными выходными полюсами.
Рабочий диапазон длин волн - диапазон длин волн, в пределах которого параметры разветвителя не становятся хуже допустимых. Разветвители, имеющие большой диапазон длин волн - ахроматические. Чем меньше зависимость вносимых потерь разветвителя от длины волны, тем шире диапазон. Светоизлучающие диоды работают в полосе излучения Δλ=±35нм в окрестности несущей длины волны λ₀. Для поддержания этого диапазона оптический разветвитель должен быть ахроматическим.