Альтернативные издержки появляются, когда мы выбираем один способ использования ограниченных ресурсов и отвергаем другой.

Альтернативные издержки выбора представляют собой ценность наилучшей из альтернатив, которая могла бы быть выбрана, но выбор не был сделан.Другими словами альтернативные издержки это наилучший из отвернутых вариантов при выборе.

Для иллюстрации этого положения воспользуемся примером, показывающим выбор фермера между выращиванием апельсин и яблок.

Возможности производства апельсин и яблок за год представлены ниже:

ВОЗМОЖНОСТИ	АПЕЛЬСИНЫ (ТОННЫ)	ЯБЛОКИ (ТОННЫ)
A	20.0	0.0
B	19.0	10.0
C	16.5	18.0
D	12.5	24.0
E	6.5	28.0
F	0.0	30.0

Графическая интерпретация приведенных данных представлена на рис. 1

Рис. 1. Кривая производственных возможностей

Каждая точка на кривой производственных возможностей характеризует определенную комбинацию ресурсов и соответственно объем производства апельсин и яблок, представляет альтернативный выпуск этих продуктов. Он отражает совокупность апельсин и яблок, которые могли бы быть произведены при имеющихся ресурсах. Двигаясь вниз по кривой, мы видим, что производство яблок возрастает, в то время как производство апельсин снижается. Для того, чтобы произвести 10 тонн яблок фермер не должен производить 1 тонну апельсин (движение из точки A в точку B). Для того чтобы произвести еще 8 тонн яблок (движение из точки B в точку C), фермеру следует отказаться от производства 3.5 тонн апельсин и т.д. Очевидно, что альтернативные издержки на производство дополнительной тонны яблок растут по мере нашего движения вниз по кривой производственных возможностей. Это отражает важный экономический принцип: «Если мы хотим иметь большее количество какого-либо товара, то обычно необходимо уплачивать за него и большую цену, выраженную в других товарах, которыми мы жертвуем. То есть ради каждой получаемой дополнительной единицы требуемого товара, мы должны отказываться от дополнительного количества других товаров» (Самуэльсон П.). Вот почему кривая по форме является выпуклой.

Кривая производственных возможностей иллюстрирует две важных закономерности:

· Ограниченность ресурсов - это граница того количества продукта, который мы можем произвести за данный период времени при имеющихся ресурсах и технологиях. Поэтому данную кривую называют еще границей производственных возможностей.

· Альтернативные издержки: получить дополнительное количество любого желаемого продукта мы можем только при сокращении производства другого.

Кривая производственных возможностей показывает потенциальный объем производства и не отражает реальный выпуск продукции. На каждой точке данной кривой мы получаем максимальный объем производства при имеющихся ресурсах. Таким образом, мы говорим, что все точки на кривой производственных возможностей эффективны.

Рис. 2. Кривая производственных возможностей и эффективности

Если фермер работает в поле, расположенном ниже кривой производственных возможностей, значит, некоторые из имеющихся ресурсов не задействованы или используются неэффективно (точка X на рис. 2). В этом случае возможно расширение производства апельсин и яблок за счет имеющихся ресурсов.

Увеличение объема производства при более полном или эффективном использовании имеющихся ресурсов означает переход из точки X в точку Y на рис.2. Если увеличить факторы производства или применить новую технологию, то увеличивается производительность. Рост производительности сместит кривую производственных возможностей вовне и вправо. Это позволит произвести большее количество обоих видов продукции. В нашем случае, это может быть использование минеральных удобрений, генетически модифицированных яблоневых и апельсиновых деревьев, новой фермерской технологии. Сокращение ресурсов сместит кривую вонутрь и влево. Количество произведенной продукции уменьшилось, что свидетельствует о снижении производственных возможностей экономики.

Экономика структурно представлена микро- и макроэкономикой.

Микроэкономика –изучает поведение отдельных экономических субъектов – индивидов, домохозяйств, фирм или отраслей. Исследует такие проблемы, как потребительский спрос на отдельный товар или услугу, издержки производства отдельного товара, объем продаж отдельной фирмы, эффекты от введения налогов или субсидий на производство тех или иных товаров или на отрасль в целом и так далее.

Макроэкономика –исследует экономику в целом и изучает такие проблемы, как темпы инфляции, уровень безработицы в экономике в целом, общий объем национального продукта, совокупные расходы, международная торговля, валютные курсы и так далее. В настоящее время произошло слияние микро- и макроэкономики в ряде областей – налоги, безработица и другие.