Социальная структура — совокупность больших и малых социальных групп, составляющих внутреннее строение общества, а также отношения между ними
Социальная группа — любая совокупность людей, выделенных по социально значимым критериям: положение в обществе, величина доходов, способы получения средств к существованию, уровень образования, профессия и др.
Иерархия (подчинённость) социальных групп получило название социальная стратификация.
Страта — социальный слой людей, имеющих схожие признаки по доходам, власти, образованию, престижу.
Класс — крупные общественные страты, часто выделяемые по отношению к средствам производства (рабочие, крестьяне, буржуазия).
Статус — социальное положение человека в обществе (преподаватель, бизнесмен, бродяга).
В результате социальной стратификации группы занимают различное положение в обществе, имеют неравный доступ к таким социальным благам, как деньги, власть, престиж. Здесь ярко проявляется социальное неравенство. Наиболее отчетливо оно проявляется в имущественном неравенстве.
Существует несколько теорий, объясняющих причины социального неравенства. Например, марксизм объяснял это в первую очередь неравным отношением к средствам производства, к собственности, в результате чего возникают и другие формы неравенства.
Неравенство порождается также естественными различиями между людьми: физической силой, целеустремленностью, наличием тех или иных способностей.
В разные времена главную роль играли различные критерии. Отечественный историк Карамзин полагал, что на заре становления российского государства наибольшим влиянием пользовались выдающиеся во́йны, обладающие способностями полководца. Из них складывалась аристократия (Карамзин допускал, что название знати на Руси «бояре» могло происходить от слова «бой» — «История государства Российского»).
В дальнейшем стали цениться не столько личные качества, сколько происхождение и древность ро́да (пережитки этого подхода можно встретить и до сих пор, когда люди хвалятся древностью своей родословной).
С развитием капиталистических отношений стали выходить на первый план богатство, материальное благосостояние. Это широко используемый критерий и на сегодняшний день.
Для постиндустриального общества характерна высокая роль профессиональной квалификации, популярностью пользуются спортсмены, артисты, политики.
Во все времена люди ценили выдающихся мыслителей и общественных деятелей, таких как Сократ, Диоген, Аристотель, Иисус, Леонардо да Винчи, Лев Толстой (а Иисуса Христа в некоторых догматических вероучениях обожествили и сделали кумиром для поклонения).
Стратификация общества неразрывно связана с социальной мобильностью, то есть с переходом из одной группы в другую. Социальная мобильность может быть горизонтальной и вертикальной. Горизонтальная мобильность — это переход из одной социальной группы в другую, находящуюся на том же уровне (например, переход с одной работы на другую). Под вертикальной мобильностью понимается перемещение по социальной лестнице вверх или вниз (например, предприниматель разоряется или, наоборот, значительно увеличивает капитал).
Часто неправильно употребляют слово «элита» применительно к обществу в целом. Это слово может употребляться сугубо для обозначения лучших представителей или верхушки какой-то конкретной группы общества или организации, например, спортивная элита.
2. Среди ответов учащихся 9 и 11 классов на вопрос о том, что такое гуманность, были, например, такие: «Гуманность — это когда человек болеет за все»; «Когда человек не перекладывает все на других»; «Гуманность — это когда человек уважает себя и других, верит в силы добра»; «Это лучшее из человеческих качеств, когда в любой ситуации этот человек — в лучшем смысле человек». Раскрывает ли каждое из этих высказываний смысл понятия «гуманизм»? Объясните ваши выводы. Изложите ваше понимание гуманизма.