Подлинное становление системы экономической теории связано с именами Адама Смита и Давида Рикардо. (1772-1823).

Заслуга Смита состоит в отстаивании законов свободного рыночного хозяйства, экономического либерализма, создании теории трудовой стоимости, в определении производительности труда независимо от сферы деятельности. На основе теории трудовой стоимости Смит создал единый взгляд на природу капитализма и рыночного хозяйства, прибыли, зарплаты, ренты и дохода. Он придавал большое значение разделению труда, выявил основные факторы, влияющие на рост производительности труда. Он за естественные законы, среди которых принцип «невидимой руки», свободе конкуренции.

Д. Рикардо отражал поздний капитализм – его машинную стадию, и видел все его внутренние противоречия. Отсюда три основных его результата научной деятельности:

1. объяснение противоположности ренты и прибыли, прибыли и зарплаты, и как следствие, выдвижение на передний план распределения;

2. завершение монистического подхода исходя из трудовой теории стоимости;

3. соединение качественного анализа с количественным.

Рикардо разработал теорию ренты, количественную теорию денег, принцип сравнительных издержек в международной торговле и др. Также он в экономическую теорию включал социально-экономический анализ общества – экономическая теория должна объяснять социальное неравенство и противоречия экономически, т.е. через свои категории в связи с процессом распределения. Таким образом он выступил создателем социально-экономического направления в политической экономии.

В 19 веке появляется два направления экономической науки.

Первое ставит в центр внимания социальные отношения. Это Жан Сисмонди и марксизм.

Ж. Сисмонди (1773-1842) критиковал противоречия капитлизма, крупный капитал, защищал мелкое производства и одновременно обосновывал возможность гармонии общественных интересов в ходе развития и на базе развития капитализма.

Наиболее фундаментально социально-экономический анализ выразился в трудах Карла Маркса (1818 – 1883). Он опирался на соединение материалистического взгляда на развитие производительных сил и содержание общества с диалектикой.. у него система экономических отношений выступала как система отношений собственности. Маркс исходил из теории трудовой стоимости, в центре внимания – эксплуатация в капиталистическом обществе, о противоположности классов капиталистов и наемных работников. Это учение явилось обоснованием революций по замене капиталистического строя в ходе социалистических революций в ХХ веке. Последователи – Ф. Энгельс, В.И. Ленин.

Второе направление – в центр внимания ставило не социальные отношения, а функционирование системы товарных отношений. Это относится ко второй половине ХIХ в.

А. Маршалл свою работу «Принципы экономической теории» (1890 г.) посвятил специальному обоснованию отказа от социально-экономической теории, обращаясь к исследованию экономического выбора, прикладному характеру науки, необходимости анализа факторов производства и т.д.

Также по мере развития экономики выявилась роль общих экономических закономерностей независимо от формы хозяйствования. Эти два направления прошли сложную эволюцию, в ходе которой они взаимодополнялись и взаимообогащались.

Основы второго направления – анализ рационального использования ограниченных ресурсов – были заложены развитием математического направления в экономике в лице А.О. Курно (1801-1877), Г. Госсена (1810-1858), а в дальнейшем У. Джевонса (1835-1882), Л. Вальраса (1834-1910), В. Парето (1848-1923).

Определяющее воздействие на развитие данного направления оказали труды маржиналистов К.Менгера (1840-1921), Ф.Визера (1851-1926), Е. Бем-Баверка (1851-1919), которые провозглашали в качестве исходных принципов исследования субъективно-психологический подход к экономическим процессам и принцип рационального поведения.

Попытка соединить два направления экономической теории в рамках микроэкономики на основе маржинализма была предпринята Альфредом Маршаллом (1842-1924). Это проявлялось в двойственном подходе к механизму ценообразования: со стороны спроса в рамках теории предельной полезности и со стороны предложения через концепцию факторов производства. Развитие данного направления через введение в экономический анализ динамики Дж. Кларком (1847-1938), а в дальнейшем Й. Шумпетером (1883-1950) приближало это направление к оценке реальных изменений экономической системы во времени и с позиций макроэкономики. В работах Дж. Кларка была сделана попытка перенести анализ в макроэкономическую среду, а в работах Й. Шумпетера основными предметами стали экономическая динамика и циклическое развитие.

По мере развития исследований обнаружилась необходимость все большего осмысления новых реальных проблем. Одной из реакций на социальные проблемы рыночного хозяйства в рамках маржиналистского подхода была работа А. Пигу «Экономическая теория благосостояния» (1920), в которой обосновывалась идея необходимости большего влияния государства на социальное благосостояние путем перераспределения доходов. Реакцией на необходимость реформирования кредитно-денежного регулирования экономики служили работы К. Викселля (1851-1926). Еще одна реакция на изменения в капиталистической системе – теория монополистической конкуренции Э. Чемберлина (1899-1967) и т.д.

Огромное воздействие на эволюцию современной экономической мысли оказали работы Джона Мейнарда Кейнса (1883-1946), который не только создал макроэкономическую теорию рационального использования ресурсов, но и встал на позицию учета реальных противоречий капиталистической системы ХХ века. Исходя из недостатков и противоречий рынуа, он обосновал необходимость государственного регулирования современной экономики через создание эффективного спроса. Кейнс находится во многом на стыке ряда направлений экономической мысли, в том числе и социально-экономического.

Монетаристы во главе с М. Фридманом особое значение придают роли денежной массы в обращении и ее воздействию на инфляционные процессы, сторонники экономики предложения (А. Лаффер, М. Эванс и др.) обращают особое внимание на необходимость стимулирования деятельности корпораций; теория рациональных ожиданий (Дж. Мут, Р. Лукас и др.) апеллирует к способности субъектов адаптироваться к реалиям рыночного хозяйства; теория общественного выбора ( ДЖ. Бьюкенен, М. Олсон и др.) пытается преодолеть слабости регулирования экономики государством, обращаясь к принципу индивидуализма как к основе принятия общественных решений.

Сторонники социально-экономического направления прошли сложную эволюцию. Предшественники данного направления – приверженцы не только марксисткой мысли, но и исторической школы – Ф. Лист (1789-1846), В. Рошер (1817-1894), Б. Гильдебранд (1812-1878), которые в середине 19 века обосновывали необходимость отражения в экономической теории особенностей национальных хозяйств, отстаивали идею исторического подхода к экономике, учета конкретных исторических и социокультурных факторов при анализе экономических систем.

Во второй половине 19 века в противоположность маржинализму появилась новая историческая школа, которая поставила задачу объяснить хозяйственную жизнь, основываясь на ее детальном анализе, на взаимосвязи экономики, этики, психологии. Ее представители Г. Шмоллер (1838-1917), Л. Брентано (1844-1931), К. Бюхер (1847-1930) также обвиняли марксизм в недостаточном внимании к анализу реальных факторов, отстаивали идеи более гибкой социальной политики государства. Под влиянием этой школыи марксизма в конце 19 века получили распространение взгляды М. Вебера (1864-1920), соединявшего религиозные ценности и экономику, В. Зомбарта (1863-1941), делавшего особый упор на необходимость «организованного капитализма».

Экономические концепции социал-демократов в лице Э. Бернштейна (1850-1932), К. Каутского (1854-1938), Р. Гильфердинга (1877-1941). Последние выступили с пересмотром ряда положений марксизма: об одновариантности исторического развития, об обострении противоречий капитализма, о прибавочной стоимости. Они обосновали реформистский вариант разрешения противоречий капитализма , постепенной трасформации капитализма .

Социальная школа в лице Р. Штаммлера (1856-1938), Ф. Оппенгеймера (1864-1943) и др. пытались критиковать маржинализм. Они уделяли внимание деятельности институтов, формам и способам разрешения противоречий капитализма. Благодаря этому они выступили предшественниками институционализма – третьего направления ЭТ. Во многом их взгляды сходны с идеями американских институционалистов Т. Веблена (1857-1929), Дж. Коммонса (1862-1945), У. Митчелла(1874-1948), которые рассматривали экономическую систему через призму категории «институт». В противоположность маржинализму и неоклассике они воспринимали социальный конфликт как тормоз экономического развития и предлагали свой вариант решения проблемы с помощью института сделки. Впоследствии эти идеи нашли развитие в работах Дж. Гелбрейта (р. 1908), одного из сторонников идеи создания нового индустриального общества, решающая роль в котором отводится техноструктуре корпораций.

Введение в 1930 –годах Р. Коузом (р. 1910) в экономический анализ категории, определенной позднее как трансакционные издержки, в отличие от неоклассиков, выдвинуло на первый план такие вопросы, как исследование причин появления фирмы и других организационных структур, закономерностей их развития, и предопределило развитие новой институциональной школы, представленной О. Уильямсоном (р. 1932), рассматривающей проблемы и издержки вертикально интегрированных структур, Д. Нортоном (р. 1920, ставящим эффективность экономики в непосредственную зависимость от институциональной системы.