Методы экономической теории, экономические законы и категории

Слово «метод» (от греческого methodos – «путь к какой-либо цели) означает способы познания, инструменты, совокупность приёмов исследования явлений природы и общественной жизни.

Каждая наука имеет свой метод, особенности которого неразрывно связаны с её предметом.

Метод науки призван обеспечить всё более глубокое постижение предмета, он сам рождается и совершенствуется в ходе получения новых знаний, в известной степени предмет сам формирует метод и, наоборот, используемый метод исследования позволяет всё более чётко определять границы и содержание самого предмета.

Научная разработка метода экономической теории восходит к трудам древнегреческого учёного Аристотеля (384-322 гг. до н.э.).

Он впервые сформулировал основные принципы познания экономической и других форм общественной жизни с помощью науки о законах и формах мышления – логики.

Разработанные Аристотелем приёмы познания, такие как анализ, синтез, индукция, дедукция, аналогия и другие широко используются до сих пор при анализе экономических явлений и процессов.

Конечно же, в ходе развития и усложнения предмета экономической теории совершенствовались приёмы и методы его познания, способы проверки истинности получаемых в ходе научного анализа результатов.

Следует различать метод экономической науки в широком смысле слова, как совокупность инструментов, приёмов исследования и метод, как и метод как синоним приёма научного анализа, способа обработки данных (математический метод, например), формы демонстрации результатов анализа (графический метод).

В дальнейшем изложении материалов данного параграфа слово «метод» будет использоваться во втором, узком его значении.

Экономическая теория выработала достаточно большое количество приёмов поиска нового знания, отражающих специфику её предмета.

Действительно, экономические аспекты человеческой деятельности не могут подвергаться анализу с помощью, например, химических реакций, сопротивления на разрыв или баллистических параметров, как это делается в технических и естественных науках.

Экономическая теория – наука гуманитарная, общественная, что сужает возможности экспериментирования в ходе изучения экономической жизни.

Экономическая наука использует разнообразные приёмы познания окружающей действительности, важнейшими из которых являются анализ, синтез, индукция,дедукция, сравнение, аналогия.

Анализ – это такой метод познания, который предполагает разделение целого на отдельные составные части и изучение каждой из этих частей.

Примером может служить изучение закономерностей формирования рыночного спроса путём исследования различных определяющих его факторов – цен, доходов потребителей, их предпочтений и др.

Синтез – это такой метод познания, основанный на соединении отдельных частей явления, изученных в процессе анализа, в единое целое.

Так, рыночный спрос и его динамика могут быть правильно поняты лишь при рассмотрении как единства входящих в него и определяющих его компонентов – цен, доходов потребителей и др.

Анализ и синтез выступают как две взаимосвязанные стороны процесса познания.

Индукция– метод познания, базирующийся на умозаключениях от частного к общему.

Например, полезность для конкретного потребителя каждого последующего экземпляра приобретаемого им аналогичного блага уменьшаются.

Отсюда можно прийти к выводу о том, что все потребители данного блага готовы будут продолжать покупать это благо только при условии снижения цен на него.

Дедукция (в применении которой, как известно, был силён Шерлок Холмс) – метод познания, предполагающий умозаключения от общего к частному.

Например, военные имеют отличную осанку. Увидев на улице человека даже в гражданской одежде, вы можете по его прекрасной выправке заключить, что он имеет отношение к армии.

Кстати, именно так Шерлок Холмс определил бывшую профессию доктора Ватсона, военного врача.

Аналогия – метод познания, предполагающий перенос свойств с известного процесса или явления на неизвестные.

При этом могут использоваться достижения в различных областях знаний.

Так, широко применяется сравнение денежного обращения с кровообращением в человеческом организме. Равновесие на рынке условно аналогично равновесию в физическом его понимании.

Экономическая деятельность людей сложна и многообразна и изобилует противоречиями.

Существует множество разных отраслей производства, между которыми на определённых принципах происходит распределение находящихся в ограниченном количестве ресурсов.

Каждая отрасль состоит из десятков или тысяч крупных и мелких производителей, связанных друг с другом технологически, организационно или с помощью финансовых интересов.

Каждый из входящих в отрасль производителей преследует свои собственные интересы, конкурируя с другими производителями.

Миллионы потребителей заинтересованы в приобретении высококачественных товаров по низким ценам, а производители заинтересованы в противоположном.

Меняются вкусы, предпочтения, пристрастия, диктует свои требования изменчивая мода.

Деятельность правительства вносит изменения в уровень доходов населения и условия предпринимательской деятельности.

Плохие погодные условия могут повлиять на размеры производства в сельском хозяйстве, изменить сложившуюся структуру потребительских расходов, повлиять на спрос на отдельные виды продукции.

Неравномерный экономический рост меняет уровень занятости, что, в свою очередь, неизбежно влияет на колебания спроса, научно-технический прогресс меняет структуру производства, влияет на занятость и спрос на ресурсы и конечную продукцию.

Список составляющих хозяйственной жизни можно продолжать почти до бесконечности.

При этом все названные и неназванные элементы и обстоятельства находятся в тесной связи друг с другом и испытывают влияние друг друга.

Для того, чтобы не запутаться в мириадах фактов, не утонуть в их многообразии и противоречивости экономическая наука, желающая понять сущность явлений экономической жизни и сформулировать причинно-следственные связи между ними, широко использует метод научной абстракции.

Он состоит в выделении главного в объекте исследования и отвлечении (абстрагировании) от несущественного, случайного, временного, непостоянного.

Уровень абстрагирования может быть различным в зависимости от тех задач, которые ставит перед собой исследователь.

Чем более общий характер носят выявляемые закономерности, тем большим может быть уровень абстрагирования.

Конечно, абстракция всегда беднее конкретной реальности, но без неё невозможно сформулировать научные категории, которыми оперирует наша наука.

Эти категории выражают сущность отдельных сторон исследуемых объектов.

Так, например, имеющая широкое применение категория «величина спроса», отражающая зависимость между количеством блага, которое готовы купить потребители, и ценой его единицы, предполагает абстрагирование от многих параметров, характеризующих поведение потребителей на рынке, - изменений в их доходах, вкусах, предпочтениях, наличии традиций, личностных особенностей отдельных потребителей и т.д.

Метод научной абстракции используется для построения экономических моделей – упрощённых представлений о взаимосвязях между экономическими переменными.

Экономические переменные представляют собой какие-либо натуральные или денежные величины, имеющие количественную оценку, например, объём производства, заработная плата, издержки, цены и т.д.

Некоторые переменные в модели могут быть представлены в качестве заданных (они называются параметрами).

Параметры могут определяться как внешними (экзогенными), так и внутренними (эндогенными) причинами.

Так, размер издержек на продукцию фирмы может зависеть от величины налога на прибыль, устанавливаемого государством, т.е. задаётся экзогенно, и от применяемой технологии, которая выступает ка эндогенный фактор.

Экономические модели создаются для выявления принципов, лежащих в основе экономической деятельности и предсказания последствий изменения тех или иных её элементов.

Научные выводы и заключения, формулируемые на базе исследования моделей, получили название гипотез, т.е. пробных утверждений о наличии (или отсутствии) тех или иных причинно-следственных связей между определёнными процессами и явлениями экономической действительности.

Примером может служить, например, гипотеза эффективного рынка, утверждающая, что цены акций на фондовой бирже учитывают и отражают всю имеющуюся публично доступную информацию.

Истинность или ложность выдвинутой гипотезы проверяется путём сопоставления её с реальными фактами экономической действительности, выявления её соответствия или несоответствия этим фактам.

Способ проверки гипотезы на истинность называется верификацией.

Способ проверки гипотезы ложность называется фальсификацией.

Сумма проверенных (верифицированных) гипотез образует теорию, т.е. совокупность объединённых одним общим принципом научных положений, служащих объяснением ряду факторов экономической действительности.

Нам предстоит изучить множество теорий, используемых экономической наукой – теорию потребительского выбора, теории фирмы, теорию рациональных ожиданий и др.

В ходе создания экономических моделей и разработки теорий экономическая наука познаёт действующие экономические законы, объективно существующие устойчивые причинно-следственные связи между явлениями экономической жизни.

Закон спроса, например, показывает обратную зависимость между ценой большинства товаров (есть и исключения, подробнее о которых расскажу в другой теме) и объёмом покупательского спроса на них.

Важно подчеркнуть объективный характер экономических законов – они существуют и действуют независимо от воли, сознания или желания отдельных людей, объединений людей или государства.

Эти законы могут быть познаны экономической наукой, но они не могут быть созданы ею.

Выявление экономических законов является важнейшей функцией экономической науки и имеет огромное практическое значение, поскольку лишь на основе анализа этих законов можно формировать эффективную экономическую политику.

При построении экономических моделей, выработке теорий, выявлении экономических законов экономическая наука широко использует метод функционального анализа, отражающий принцип взаимной зависимости экономических явлений.

Функцией называется переменная величина, зависящая от других переменных величин.

Таким образом, функция выступает как зависимая переменная от аргумента – независимой переменной.

Например, функция спроса определяет спрос в зависимости от влияющих на него факторов (аргументов) – ожиданий потребителей, уровня их доходов, предпочтений и вкусов, цен товаров-заменителей и др.

В экономической теории чаще всего определяется функциональная зависимость между двумя категориями, при этом остальные аргументы предполагаются неизменными («при прочих равных условиях»).

Это происходит потому, что одновременный анализ воздействия на функцию всех или большинства аргументов настолько усложнил бы сам процесс познания, что он стал бы практически невозможным.

Примером сказанного может служить выявления влияния на спрос (функция) уровня цены на данный товар (аргумент).

Все остальные, кроме цены, аргументы считаются неизменными.

В данном случае можно сказать коротко – спрос есть функция цены.

Однако часто функция и аргумент могут поменяться местами.

Зависимой переменной может стать цена – ведь при прочих условиях она тем выше, чем больше спрос на данный товар.

В этом случае цена есть функция спроса.

Функциональные зависимости очень наглядно проявляются при использовании графических построений в рамках эконометрического моделирования экономических процессов.

Эконометрика – наука, предметом которой является изучение количественной стороны экономических явлений и процессов средствами математического и статистического анализа.

Использование графиков позволяет представить функциональные связи как в статике, так и в динамике, определяемой изменением различных показателей.

Графический метод, используемый экономистами, имеет одну интересную особенность – здесь независимая переменная (аргумент) откладывается на оси ординат, а зависимая (функция) – на оси абсцисс, что связано со ложившимися в экономической науке традициями.

Ранее неоднократно встречалось выражение «при прочих равных условиях» (ceteris paribus – лат.).

Это очень важный принцип, часто используемый в экономических исследованиях для выяснения функциональных связей между экономически явлениями.

Действительно, если мы хотим проследить воздействие уровня цены на спрос, нам придётся предположить, что все остальные аргументы, влияющие на спрос, кроме цены, неизменны.

В противном случае нам не только не удастся обнаружить одновременное влияние всех определяющих спрос факторов на его величину, но и выделить воздействие собственно ценового фактора на спрос.

На практике очень трудно обеспечить «чистоту эксперимента», поскольку «прочие равные условия» находятся в состоянии постоянного движения, меняются вкусы, предпочтения, мода, ожидания потребителей.

В результате точность выводов экономической науки уступает строгости результатов таких наук, в которых можно обеспечить лабораторную чистоту эксперимента, например, физики, химии и др.

При выявлении причинно-следственных связей между экономическими явлениями можно часто наблюдать временной разрыв (более или менее продолжительный) между причиной и следствием.

Повышение цены, например, может практически мгновенно привести к сокращению величины спроса, а поступление в обращение необеспеченной товарной массой суммы денег вызовет инфляционный рост цен лишь через несколько месяцев.

Однако и в том, и в другом случае причина предшествует следствию.

Значит ли это, что если одно событие наступает позже другого, то именно оно является его причиной?

Вовсе нет.

Подобно тому, как звонок будильника не является причиной наступления утра, многие последовательно наступающие экономические события могут и не находиться в причинно-следственной связи.

Так, если после повышения цен на товар, например, возросли объёмы его продаж, то неправильным будет вывод о том, что рост цен явился причиной увеличения спроса.

Такой причиной могут быть совсем иные обстоятельства, скажем, капризы моды, сделавшие этот товар товаром повышенного спроса.

Выявление причинно-следственных связей в экономике, таким образом, является весьма непростой задачей.

Трудности экономического анализа проявляются и в процессе обобщения, то есть формулирования выводов, равно как для отдельных элементов какого-либо явления, так и для всего явления в целом.

Далеко не всегда правильность отдельных теоретических положений для части и целого совпадают.

Используя предыдущий пример, можно сделать вывод о том, что новый производитель товара, решившийся заняться его изготовлением по причине высокой доходности этого вида деятельности, получит прибыль.

Но для совокупности фирм этой отрасли появление новых производителей будет означать рост предложения отрасли и, при прочих равных условиях, снижение цен и уменьшение размеров прибыли, а возможно, и появление убытков.

Многие функциональные зависимости в экономической теории исследуются с применением метода предельного анализа.

Предельная величина в экономической науке – это дополнительная величина.

Так, предельная полезность выступает как дополнительная полезность, получаемая потребителем от использования дополнительной единицы данного блага; предельный доход – дополнительный доход от продажи дополнительной единицы данного блага; предельные издержки – дополнительные издержки по производству дополнительной единицы данного блага и т.д.

Важнейшим принципом экономического анализа является сопоставление предельных выгод и предельных затрат при оценке состояния и перспектив деятельности экономических агентов.

Ясно, что последние будут продолжать свою деятельности, как правило, тогда, когда предельные выгоды от неё будут больше, чем предельные затраты, связанные с нею (MB ≥ МС).

Стимулы к продолжению экономической активности данного рода исчезают, как только предельные затраты оказываются выше предельных выгод.

Метод «предельные выгоды – предельные затраты», как полагают некоторые экономисты, позволяет анализировать не только экономическое поведение.

Предположим, что «экономический человек» хочет бросить камень в чужой огород.

Как рационально мыслящий человек (по определению), он, конечно же сопоставит свои предельные выгоды, скажем, удовольствие от наблюдения за полётом и приземлением камня, и предельные затраты, например, необходимость объясняться с соседом или подвергаться с его стороны риску судебного преследования.

Решение нашего «экономического человека» будет зависеть от того, насколько он правильно он оценит соотношение этих двух предельных величин.

В случаях, когда решения одного экономического агента оказывают влияние на других, экономическая наука для исследования взаимодействия между ними может использовать теорию игр.

Теория игр, занимающаяся общим анализом стратегического взаимодействия между субъектами, может быть применена при объяснении взаимоотношений между несколькими фирмами на рынке, игроков в азартные игры, участников политических переговоров, особенностей поведения потребителей и производителей.

Недаром название книги, выпущенной в 1944 г. авторами теории игр Джоном Нейманом и Оскаром Моргенштерном, - «Теория игр и экономическое поведение».

Касаясь применения в экономических исследованиях экономико-математического метода анализа, следует заметить, что он достаточно продуктивен до тех пор, пока служит удобной для восприятия формой отражения экономического содержания.

Но иногда происходит отрыв формы от содержания, математические модели начинают подчиняться собственной логике развития, что предопределяет возможность появления ошибочных, основанных на математических построениях, экономических выводов.

Экономическая наука обладает большим прогностическим потенциалом.

Основанные на выводах позитивной и нормативной экономической теории политические решения в ряде случаев могут быть наиболее эффективными из всех возможных.

Однако не следует сильно обольщаться, ибо всегда есть простор для действия закона непредвиденных последствий, когда принимаемые решения приводят к незапланированным, а иногда и к прямо противоположным результатам.

Крылатым выражением стала фраза одного из председателей правительства России В.С. Черномырдина: «Мы хотели как лучше, а получилось как всегда…».

Не будем забывать об этом!