Такие переломные моменты в истории человечества наступали неоднократно.
В очередной раз такой момент настал в конце XX века. Приблизился и начал проявляться многофакторный кризис цивилизации.
Благодаря научно-технической революции, социальному и экономическому прогрессу, во второй половине нынешнего столетия мир радикально изменился. Существенно улучшились условия труда и качество жизни людей, в том числе выросли благосостояние, уровень здравоохранения, образования, социальной обеспеченности, культуры.
Вместе с тем прогресс, подняв человека на его современный уровень, проявил свою оборотную негативную сторону, связанную с истощением ресурсных возможностей Земли, экстенсивным характером эксплуатации этих ресурсов, перенаселением, рядом кризисных явлений в социальной, экономической, политической сферах. Стало ясно, что экстенсивный путь развития исчерпал себя.
Одновременно мировая динамика явила новый цивилизационный феномен. Растущая взаимозависимость стран и народов, несмотря на все различия в уровнях развития, культуре, религии, исторических традициях достигла такой степени, что ее стали понимать как важнейшее современное явление в жизни человечества, названное «глобализацией». Различные составляющие этого явления носят как позитивный, так и негативный характер. В негативном плане глобализация наиболее ярко проявилась в виде так называемых глобальных проблем. В принятой у нас трактовке под глобальными проблемами человечества понимаются всеобщие затруднения и противоречия во взаимоотношениях природы и человека, а также внутри общества, имеющее по охвату и интенсивности планетарный масштаб.
Стоящие перед человечеством и до сих пор нерешенные глобальные проблемы несут существенные угрозы безопасности цивилизации, формируют в своей совокупности тот общесистемный кризис, на пороге которого стоят государства и мировое сообщество в начале XXI века.
В природной сфере остро проявляется проблема природных катастроф. Стихийные бедствия регулярно приводят к людским потерям и огромному экономическому ущербу многим странам, а, приобретая масштаб природных катастроф, иногда роковым образом сказываются на судьбах народов. Только в России по последним отечественным экспертным оценкам суммарная величина ежегодных материальных ущербов от природных катастрофических явлений составляет колоссальную сумму в 22-27 млрд. долларов США. К сожалению, тенденция увеличения числа природных бедствий сохранится по прогнозам ООН, зарубежных и наших ученых в первой половине XXI века. Грозной и трудно решаемой в наступившем веке будет экологическая проблема. Точнее это целый комплекс проблем, связанных с кризисом природной среды из-за антропогенного воздействия. Экологическую проблему относят к императивам человечества - настоятельным, непреложным требованиям, велению времени ее решить.
Проявление экологического кризиса многообразны, сопровождаются многочисленными опасностями для человечества, чреваты глобальной экологической катастрофой. Идет загрязнение грунтов вредными веществами. Особенно опасные среди них - радиоактивные вещества и диоксины. Деградируют почвы - они утрачивают гумус, ширится опустынивание и засоление. Нарастает дефицит пресной воды. Усиливается загрязнение океана, поверхностных и подземных вод вредными веществами, прежде всего нефтегенными. Гибнет фитопланктон - основа пищевой цепочки в океане и важный источник кислорода. Продолжается загрязнение атмосферы, наблюдаются температурные инверсии, кислородный голод в городах, выпадают кислотные дожди. Происходит изменение глобального климата, все катастрофичнее проявляется феномен Эль Ниньо. Истощается озоновый слой атмосферы Земли. Наносится невосполнимый урон биосфере планеты, обедняется ее генофонд. Деградируют, а то и исчезают многие виды животных и растений, падает биологическое разнообразие. Сводятся леса - важнейший регулятор природной среды. Экологические неблагополучия коснулись и околоземного пространства - оно насыщено «космическим мусором» - отработавшими искусственными небесными телами.
Все человечество волнует другая глобальная проблема - демографическая - так называемый демографический императив. Наиболее угрожающей составляющей этой проблемы является неконтролируемый рост населения планеты. Он ведет к перенаселению и острой нехватке ограниченных ресурсов Земли для обеспечения возросших масс ее жителей. В России эта проблема пока проявляется обратной тенденцией - идет снижение численности населения.