Сезонные особенности образа жизни

Так как куньи населяют самые разнообразные географические ареалы, представители семейства существенно различаются по сезонным особенностям образа жизни.

Виды, обитающие в странах Азии и Африки с мягким и теплым климатом, такие как скунсы, зорилла, тайра, гризон, африканские выдры, бескоготные выдры и др., не склонны к значительным изменениям образа жизни в течение года.

Следует лишь отметить, что африканская бескоготная выдра в период засухи вынуждена кочевать в поисках пригодных условий и при этом иногда нападает даже на овец, что в общем ей отнюдь не свойственно, так как она питается преимущественно рыбой и ракообразными.

Жизнь амфибиотических и полуамфибиотических представителей куньих в разные времена года также представляет интерес.

Обыкновенная выдра отдает предпочтение отда­ется рекам с омутами, незамерзающим зимой быстринам, подмытым водой, сильно захламленным буреломом.

В оптимальных условиях выдра летом ограничивается участком реки протяженностью 2—6 км ине более 100 мв глубь леса. Зимой в случае истощения запасов рыбы и замерзания полыней она вынуждена коченеть, иногда пересекая напрямик высокие водоразделы. При этом, спускаясь скрутого силона, она прижимает лапы и скатывается вниз прямо на брюхе, оставляя след в виде желоба. По льду и сне­гу выдра пpоходит в сутки до 15—20 км.

Что касается калана, он, неразрывно связанный с морем, летом и в тихую погоду кормится на мелких местах в 18-25 км от берега, но в шторм и зимой предпочитает держаться около берега.

Нор­ки отдают предпочтение водоемам с зах­ламленными, подмытыми берегами, где много надежных убежищ среди корней, в дуплах и т. д., изобилуют водяные по­левки, ондатры, мелкие грызуны, раки, рыба, лягушки и др. Зимой норки дер­жатся около полыней или скрываются под защитой льда и снега и лишь из­редка появляются на поверхности. На протяжении года американские норки регулярно меняют места обитания и во время кочевок иногда далеко уходят от водоемов.

Спаривание у ворон происходит ран­ней весной, по снегу, причем у евро­пейской примерно на месяц позже, чек у американской. В эту пору активность зверьков резко возрастает, нередко они совершают переходы по нескольку километров.

Представители рода барсуков – единственные в семействе, кто впадает в зимний анабиоз, или в спячку.

Обыкновенный барсук в сутки он съедает всего около 0,5 кг пищи и лишь к осени сильно отъедается и нагуливает несколько кило­граммов жира, который служит ему источником существования в течение длительного зимнего сна.

В южных и западных районах, где зимы мягкие и непродолжительные, барсуки бодрствуют, а если засыпают, то лишь на короткий срок. Но на большей части ареа­ла утке в октябре — ноябре, а в годы позже они скрываются в норах, изредка появляясь снаружи во время сильных оттепелей, а окончательно — в марте — апреле. У спящих виной живот­ных температура тела падает до 34,5°.

Его родич – американский барсук – более распространен в сухих открытых местностях, но на севере и в горах также впадает в зимний сон.

Что касается подсемейства собственно куниц, обитающих в условиях резко континентального климата России, эти животные склонны к сезонной смене волосяного покрова. У многих видов зимой он очень густой и пушистый.

Ласка летом сверху свет­ло-бурая, снизу белая или желтовата я, зимой на севере ареала целиком снежно-белая.

Горностай. Справа – летом, слева – зимой.

Горностай, как и ласка, на зиму белеет и лишь кончик хвоста остается черным. В сильные морозы и бураны он может подолгу скры­ваться в убежище под защитой заснеженного бурелома, в норах грызунов, среди корней и в других укромных местах, которые зверек часто меняет в пределах своего участка. Линяет горностай дна раза, причем сроки линьки в общем совпадают со сроками установления и схода снежного покрова в данной местности.

Зимний мех соболя необычайно густой, пушистый, нежный, красивого черно-бурого цвета, но летом он выглядит совершенно иначе: кажется тонким, длинным, на длинных ногах с длинным хвостом, непропорционально большой головой, но по-прежнему широкими лапами. В период воспитания детенышей и зимой он живет в постоянных гнездах - в дуплах, пнях, зимой к тому же под защитой глубокого, рыхлого снега. Соболь является типичным наземным хищником, причем зимой часто ныряет в снег и движется в его толще.

Внутривидовые отношения

Большинство видов куньих ведут одиночный образ жизни, встречаясь только в сезон размножения. В некоторых случаях после рождения детенышей отец какое-то время принимает участие в заботе о потомстве. При достижении детенышами возраста, в котором они способны самостоятельно добывать себе пропитание, выводки распадаются. У каждой особи имеется определенный охотничий участок, на который она старается не допускать других представителей своего вида (а иногда и других видов).

Исключение составляют представители подсемейства выдровых и барсуков. И те и другие способны образовывать крепкие моногамные пары, которые могут существовать до тех пор, пока один из партнеров не погибнет. Могут жить семьями и колониями, совместно организованно охотиться и играть.

Так же интересны в этом отношении каланы. Они могут образовывать так называемые полигамные семьи, в которых присутствует самец и 2-3 самки.

Межвидовые отношения

Однако и по причине обострения меж­видовой конкуренции или возникновения совершенно новых конкурентных отношений также возможно обедне­ние видового разнообразия фауны.

Как уже отмечалось в специальной главе, на террито­рии России эволюционно сформировалась фауна се­мейства куньих из 18 видов: куница каменная, куница лесная, соболь, харза, горностай, колонок, ласка, норка американская, норка европейская, солонгой, хорь лесной, хорь степной, перевязка, росомаха, барсук, выдра речная, калан.

Посредством акклиматизации к этому фаунистическому списку присоединился еще один вид куньих — американская норка.

Именно между этим акклиматизированным видом норки и аборигенной европейской норкой сложились в настоящее время наиболее драматические конкурентные отношения среди видов семейства куньих, населяющих территорию современной России.

Эти виды норок имеют одни и те же стации, прячутся и отдыхают в одинаковых убежищах, используют почти такой же набор кормов в сходных соотношениях. Поэтому их межвидовая конкуренция при плотном заселении всех пригодных стаций неизбежна. Подробный анализ эколо­гических преимуществ того или другого вида норок, на­блюдение динамики их численности и распределения в местах совместного существования, динамика численно­сти этих видов на территории России свидетельствуют о том, что американская норка неизбежно выйдет побе­дителем в этой спровоцированной людьми конкурентной борьбе.

Единственным небольшим преимуществом европей­ской норки по отношению к американской является то, что она может обходиться меньшим количеством кормо­вых и других экологических ресурсов в основном из-за более мелких размеров. Так, европей­ская норка способна постоянно заселять ручьи протяжен­ностью в 0,5—2 км, которые нередко летом пересыхают и в них почти не водится рыба, а также небольшие непро­точные ледниковые озера, обычно распо­ложенные среди болот. Американской норке здесь не хва­тает минимума кормовых условий и поэтому она бывает лишь на временном обитании или проходом. Европей­ская норка на ручьях в течение всего года довольствуется бурыми лягушками, составляющими 65—80% рациона, на ледниковых озерах в теплое время года она кормится также в основном лягушками, немного рыбой, мелкими млекопитающими, птицами и насеко­мыми; зимой же в основном потребляет лягушек из мно­гочисленных заготовленных с осени припасов и добывает мышевидных грызунов по берегам этих водоемов. Амери­канская норка нередко сама кормится подобным образом, но, видимо, здесь ей все же не хватает кормового мини­мума по причине несколько больших потребностей в кор­ме. При конкурентном вытеснении европейской норки американской именно эти водоемы обычно становятся последним прибежищем европейской норки. В остальных своих морфо-физиологических и эколого-этологических особенностях преимущества имеет американская норка. К ним прежде всего относится ее большая физическая си­ла из-за несколько больших размеров и массы тела в среднем около 40% для самцов и самок. Американская норка при несколько больших кормовых потребностях трофически пластичнее. Обладая большой физической силой, она легче добывает более крупных животных, таких, как ондатра и водоплавающие птицы. Кроме того, американская норка, вероятно, лучше приспособлена к добыванию рыбы.

Европейская норка среди водных животных значи­тельно чаще довольствуется лягушками и водными бес­позвоночными, такими, как имаго и личинки водных на­секомых, речными раками и моллюсками. Американская норка чутко реагирует на изменения обилия и возможно­стей добычи различных кормов. В период ледостава при сильно ограниченном досту­пе к воде американская норка способна почти полностью переходить на питание мелкими млекопитающими. Ев­ропейская норка, наоборот, более консервативна в своем питании, из-за чего прокормиться и накопить необходи­мые жировые запасы ей бывает труднее. Особенно консер­вативна она в питании лягушками и на их добычу ори­ентируется даже тогда, когда, казалось бы, легче прокор­миться мелкими млекопитающими.

Имеется еще один немаловажный факт, свидетельст­вующий об экологических преимуществах американской норки. Так, несмотря на неспособность заселять некоторые небольшие, малокормные водоемы, она значительно плотнее, чем европейская, может заселять средние реки, тогда как малые реки эти виды способны заселять при­близительно с одинаковой плотностью. Причиной этого, вероятно, является трофическая пластичность американ­ской норки и вследствие этого ее устойчивость к конку­рентному давлению со стороны выдры, обычно заселяю­щей средние реки с наибольшей плотностью.

Однако не трофические преимущества американской норки в основном определяют вытеснение европей­ской норки. При всей их значимости процесс исчезнове­ния европейской норки в местах ее совместного обитания с американской происходит в основном из-за физическо­го изгнания ее более сильной и агрессивной американ­ской норкой. При этом последняя очень быстро размно­жается. Этому способствуют репродуктивные регуляции в популяции американской норки, заселяющей террито­рию, занятую европейской норкой, как реакция на нали­чие конкурентного вида. Это заключается в сильном уве­личении плодовитости (до 6—9, в среднем 7,5 нерезорбирующихся эмбрионов на одну беременную самку против обычных 2—6, в среднем 4—4,5), а также в половом созре­вании всех самок на первом году жизни и отсутствии не­размножающихся взрослых самок. В популяции европей­ской норки при появлении в ее местообитаниях амери­канской такой репродуктивной регуляции не наблюдает­ся. Она не столь репродуктивно пластична и демографи­чески жизнеспособна, как американская норка. Вытеснен­ные со своих участков европейские норки ищут новые участки обитания, но почти все они оказываются заняты­ми быстро размножающимися американскими норками. В этих условиях темпы воспроизводства в популяциях ев­ропейской норки снижаются, а смертность увеличивает­ся. В результате ее численность неуклонно снижается и она постепенно исчезает. Этот процесс от появления аме­риканской норки до полного исчезновения европейской обычно происходит за 7—10 лет и в редких случаях за 5—7 или более 10 лет.

Во взаимоотношениях аборигенных полуводных хищ­ников — выдры и европейской норки — конкурентная борьба отсутствует. Хотя возможна и, вероятно, существу­ет некоторая конкуренция между отдельными особями этих видов, обитающих в условиях, при которых они вы­нуждены сосуществовать на одних и тех же участках и кормиться одинаковым набором кормов. При этом если плотность населения выдры достаточно высокая, то при зимнем дефиците доступных кормов европейская норка может испытывать конкурентное давление с ее стороны и реже поселяется на этих водоемах. Такими водоемами являются быстро- или умереннотекущие средние и быст­ротекущие достаточной водности малые реки с относи­тельно высокими лесистыми берегами, где для выдры складывается экологический оптимум и она имеет срав­нительно высокую плотность населения. К тому же такие реки обычно не имеют поймы или она небольшая и не­достаточно обводненная, чтобы создавались условий для существенного расхождения этих хищников, как в кормо­вом, так и территориальном отношении. На наш взгляд, низкая плотность населения европейской норки на этих экологически емких реках не является результатом ре­альной конкурентной борьбы, а лишь призрак конкурен­тного прошлого, т.е. генетически закрепившийся в ре­зультате длительной совместной эволюции разделения стаций.

Кроме того, выдра и европейская норка имеют суще­ственное расхождение в кормовом отношении. В основ­ной части своих стаций европейская норка во многом раз­деляет кормовые ресурсы с обитающими здесь выдрами и перекрывание рационов у них сравнительно небольшое - 20-40%. В сравнении с выдрой европейская норка не так сильно специализирована в питании водными животны­ми: рыбой и речными раками. Она значительно чаще по­едает разные виды наземных животных: различные виды лягушек, других амфибий, разные виды мышей, полевок, мелких насекомоядных, мелкие виды птиц, иногда ре­птилий и крупных насекомых. Она часто поедает различ­ных водных насекомых и моллюсков, тогда как выдра ре­же. Все это определяет значи­тельное расхождение в питании этих полуводных хищни­ков. Очевидно, что для европейской норки значительно большее кормовое значение имеют наличие, размеры, структура и экологическая емкость пойменных биотопов и береговых склонов. При широкой, обводненной пойме нередко центральную часть участка ее обитания могут со­ставлять пойменные биотопы с пойменным водоемом, тогда как у выдры — всегда по берегу реки.

Характер взаимоотношений акклиматизированной американской норки с выдрой несколько отличается от взаимоотношений аборигенных видов полуводных хищников. Во-первых, эти взаимоотношения устанавлива­лись в реальном масштабе времени, а не в результате дли­тельной совместной эволюции. Они устанавливались в четкой зависимости от экологических требований амери­канской норки, наличия необходимых ресурсов среды на водоемах Беларуси и соответствующего конкурентного давления со стороны выдры. В этой же связи происходит формирование плотности населения американской нор­ки на тех водоемах, где она уже вытеснила европейскую. Во-вторых, американская норка экологически пластич­нее европейской. Это и некоторые физические преимуще­ства дают ей возможность успешнее конкурировать с вы­дрой, а в периоды с неблагоприятными кормовыми усло­виями смягчать конкурентную борьбу, переходя на дру­гие корма. Это особенно четко проявляется в неблагопри­ятный период ледостава, когда американская норка в ос­новном переходит на питание мелкими млекопитающи­ми и не конкурирует с выдрой за водные корма и места доступа к ним. Европейской норке в этот период больше характерно питание зимующими в водотоках лягушками и меньше рыбой и мелкими млекопитающими. Поэтому в силу своей консервативности она в этот трудный пери­од будет искать доступ к воде, обычно часто используе­мый обитающими рядом выдрами. Все эти особенности позволяют американской норке плотнее, чем европей­ской, заселять предпочитаемые выдрой реки.

Подробный анализ взаимоотношений выдры с аккли­матизированной американской норкой, основанный на специфике их питания, особенностей участков обитания, суточной активности и плотности населения с учетом нео­днородности природной среды и ее антропогенной транс­формации показал, что на больших и средних реках отно­шения между ними имеют нейтральный характер. Лишь при отсутствии или слабообводненной пойме между эти­ми видами может возникать конкуренция, но достаточно слабая, не оказывающая сильного влияния на заселение американской норкой этих рек. Основой таких взаимоот­ношений на больших и средних реках является наличие избыточных кормовых ресурсов, трофическая пластич­ность американской норки и значительное расхождение в питании в неблагоприятный период ледостава.

На малых реках, где кормовых ресурсов меньше, взаи­моотношения выдры и американской норки чаще приоб­ретают конкурентный характер. Так, на быстротекущих малых реках, плотно заселяемых выдрой и не имеющих поймы, между этими видами наблюдается сильная конку­ренция, что нередко ограничивает заселение этих рек аме­риканской норкой. Сильная межвидовая борьба полувод­ных хищников наблюдается на мелиоративных каналах из-за дефицита всех экологических ресурсов. Здесь эти ви­ды обитают в основном раздельно и могут сосуществовать только на бобровых поселениях. На других искусственных водоемах и ледниковых озерах эти виды сосуществуют только в безледный период, характеризующийся обилием кормовых ресурсов. Поэтому их взаимоотношения здесь можно характеризовать как нейтральные.

В целом в будущем возможно стабильное сосущество­вание выдры и американской норки, так как основные ча­сти их популяций, по нашим оценкам, находятся в ней­тральных или слабоконкурентных отношениях.

Вместе с полуводными хищниками берега водоемов нередко заселяют лесные хорьки. Эти зверьки хотя и об­ладают почти той же физической силой, что и норки, но мало приспособлены к добыванию корма в воде. Наборы кормов, используемые этими хищниками у водоемов, во многом сходны. Поэтому при конкурентной борьбе, воз­никающей между этими видами в условиях зимнего дефицита кормов и осложнения их добычи, в лучшем поло­жений оказываются норки. В результате плотное заселе­ние ими берегов водоемов может ограничивать плотность населения лесного хорька. Если же кормов для обоих зверьков достаточно и они легкодоступны, эти виды мо­гут сосуществовать, не причиняя друг другу вреда. При дефиците убежищ норка вряд ли способна прогнать лес­ного хорька из его жилища. Он тоже сильный и агрессив­ный зверек и в данной ситуации результаты борьбы за убежища будут определяться в основном половозрастны­ми особенностями особей. Следует также отметить, что по берегам рек с хорошими кормовыми и защитными усло­виями норки и лесные хорьки могут посещать, отдыхать И прятаться в одних и тех же убежищах. Это нередко об­наруживается при промысле куньих по берегам рек, ког­да в одной норе ловятся как норки, так и лесные хорьки. Однако наиболее часто используемые убежища этих зверьков и их выводковые жилища индивидуальны. Поэ­тому при дефиците убежищ по берегам водоемов конку­рентные отношения норки и лесного хорька в выводко­вый период обостряются. Это наиболее выражено на ант­ропогенных водоемах, обычно характеризующихся пло­хими защитными условиями.

Обитая в лесу, лесной хорек иногда может вступать в конкурентные отношения с лесной куницей. Основу пи­тания этих зверьков в зимний период составляют мелкие млекопитающие и если их численность недостаточная или структура снегового покрова неблагоприятна для до­бычи, обитать на одной ограниченной территории лесная куница и леской хорек будут недолго. Уйдет тот из них, кто почувствует себя более неуютно. Это во многом зави­сит от обилия и доступности в этот период других кор­мов: для лесного хорька это прежде всего амфибии на зи­мовке, а для лесной куницы разные виды птиц, особенно рябчик, а также белка. Однако значительно чаще даже при неблагоприятных зимних условиях эти виды почти не конкурируют. Лесной хорек, хуже приспособленный к пе­редвижению по рыхлому глубокому снегу, способен оби­тать в лесных массивах только в наиболее экологически емких местах, характеризующихся мозаичным располо­жением разнообразных лесных и болотных биотопов, а также обилием экотонных участков. Лесная куница хоро­шо приспособлена к передвижению по снегу и может ос­ваивать гораздо большие участки, где соответственно больше и кормов. Хотя наиболее тяжелый период она предпочитает переживать на тех же участках леса, что и лесной хорек. В этой ситуации может наблюдаться кон­куренция между ними. Однако чаще эти зверьки находят­ся в нейтральных отношениях, так как сравнительно ре­дко обитают подолгу в непосредственной близости. Лес­ная куница кочует по большому участку обитания, лес­ной хорек держится локально з наиболее экологически емких участках леса, где чаще хватает кормов для обоих.

Ласка и горностай, так же как и лесной хорек, пред­почитают экологически емкие участки с высокой плот­ностью населения мелких млекопитающих — их основ­ного корма. Это могут быть как разнообразные естествен­ные биотопы, так и участки, подвергшиеся радикальной антропогенной трансформации. Во всех этих местах мо­жет наблюдаться конкуренция между лаской и горноста­ем. Однако она редко принимает характер конкурентного исключения, так как эти экологически близкие виды оп­ределенным образом разделяют ресурсы среды.

Малый диаметр тела, достаточная его масса и сила, во многом обеспечиваемая за счет вытянутости, позволяет ласке и горностаю очень эффективно добывать мелких млекопитающих. Однако за это они платят интенсивным обменом веществ, для покрытия относительно больших

энергозатрат на теплоотдачу. Поэтому не могут себе позво­лить длительных и протяженных перемещений в поисках корма и вынуждены обитать и кормиться на локальных участках с большим количеством корма. Ласка имеет меньшие размеры тела, поэтому она может эффективнее добывать мелких насекомоядных, свободно проникая в их убежища. Но по уже описанным биологическим законо­мерностям ей необходимы большие концентрации кор­мов. Горностай же менее специализирован на питании мелкими млекопитающими и чаще поедает лягушек, мел­ких птиц, ящериц, падаль, насекомых и других беспозво­ночных животных. Все это позволяет ему нормально оби­тать на своем участке при меньших плотностях населения мелких млекопитающих. В этих биологических различи­ях и заключается основа снижения конкурентности и ста­бильного сосуществования ласки и горностая, как специ­ализированных хищников-миофагов. Хотя, вероятно, в от­дельные периоды, характеризующиеся либо малым коли­чеством кормов, либо осложненной их добычей, между ни­ми может возникать острая конкурентная борьба. В этих условиях будет очень тяжело как одному, так и другому виду и их численность будет снижаться из-за увеличения смертности и ослабления воспроизводства. При этом ни один из этих видов не будет подавлен в результате конку­ренции при неблагоприятных кормовых условиях. Проис­ходит так потому, что заселяемая ими природная среда неоднородна и указанные выше экологические особенно­сти будут давать преимущества в различных местах раз­ным видам. Длительное совместное обитание ласки и гор­ностая убедительно подтверждает это.

При малой численности мелких млекопитающих или осложнениях в их добыче, что наблюдается при глубоком, плотном с настом снеговом покрове, основой для сниже­ния конкурентной борьбы ласки и горностая с лесным хорьком и их выживания прежде всего является совер­шенная приспособленность мелких куньих в питании мелкими млекопитающими и трофическая пластичность лесного хорька, позволяющая ему переходить на питание другими кормами: лягушками, птицами, падалью. Также важной в этом отношении является способность ласки и горностая жить под снегом в ходах своих жертв, а лесного хорька откочевывать и поселяться близ человека, исполь­зуя антропогенные корма.

Каменная куница мало приспособлена к передвиже­нию по глубокому рыхлому снегу. Поэтому среди лесных массивов она встречается редко и не конкурирует с лес­ной куницей. Для каменной куницы характерно заселе­ние мест с невысоким и чаще плотным снегом, с настом или ветровой коркой, что более характерно для открытых биотопов. В условиях Беларуси такими местами являются широкие поймы рек; окраины болот; массивы полей, пе­ремежающиеся небольшими лесами, участками болота и зарослями кустарников, водоемами и поселениями чело­века. Часто каменная куница заселяет поселения челове­ка и их окрестности, но эти местообитания являются вто­ричными. Здесь этот вид может конкурировать с лесным хорьком, для которого также свойственны синантропные тенденции. Однако вблизи человека кормов всегда много, да и численность этих зверьков здесь будет Постоянно ог­раничиваться добычей их как вредителей и с целью ис­пользования шкурок. Поэтому конкурентные ситуации между ними здесь будут складываться крайне редко, но возможны. К тому же каменная куница в противополож­ность лесному хорьку нередко кормится различными плодами (ягоды, яблоки, груши и т.д.) из садов и огородов. Однако для нее очень характерны трофические типы и некоторые особи могут питаться в основном синантропными мышевидными грызунами, синантропными вида­ми диких птиц или домашней птицей и их яйцами. Это же характерно и для лесного хорька. Поэтому они в опи­сываемой ситуации могут выступать как экологические эквиваленты, обязательно остро конкурирующие, обитая в непосредственной близости.

Первичными местообитаниями каменной куницы в условиях России являются широкие поймы рек и ок­раины болот, так каксе­верная характеризуется более суровой зимой, что непри­годно для обитания этого вида. При таком характере оби­тания каменная куница уходит от конкуренции с другими видами куньих, заселяющих эти же биотопы за счет питания растительными кормами — в основном дикора­стущими ягодами, яблоками и грушами, а также более ча­стым потреблением насекомых, птиц и рептилий. Мелкие млекопитающие обычно не составляют основу ее рациона.

Описанная система взаимоотношений разных видов семейства куньих, сложившаяся в ходе эволюционного развития видов и трансформации природной среды чело­веком, постепенно изменяется. В основном это связано с наступлением человека на природу, в результате чего не­редко сильно изменяются условия обитания для разных видов куньих. Причем эти изменения могут быть как однонаправлены, так и противоположны для разных их видов. Некоторые виды могут исчезать, другие, наоборот, увеличивать свою численность. В результате изменения рациона из-за выпадения некоторых кормов виды могут лишаться основы своей конкурентоспособности.

Роль в биогеоценозе

Будучи ярко выраженными специализированными хищниками, куньи играют неоценимую роль в биогеоценозе различных природных комплексов мира. Представители семейства являются вторичными консументами в пищевых цепях.

Например, зверьки рода Mustela используют мышевидных грызунов, как основной источник питания. Этим они прекрасно регулируют численность грызунов, предотвращая их перенаселение, и, следовательно, исчезновение растений, употребляемых ими.

Росомаху можно назвать настоящим санитаром леса, так как она охотится в основном на больных и слабых животных, а также питается падалью. В этом отношении замечателен также и барсук. Весной он поедает павших животных, оказавшихся под растаявшим снегом. Это было доказано при обнаружении весной в желудках барсуков фрагментов оленей, волков, собак, и даже коров.

Выдра и норка также приносят пользу природе, питаясь рыбой, тем самым также регулируя ее численность в водоемах страны.

Установлено, что светлый хорек, горностай, колонок и барсук участву­ют в циркуляции вируса бешенства в природе. Они оказывают сущест­венное влияние на численность многих полезных и вредных животных, составляющих основу их кормового рациона. В процессе эволюционно сложившихся контактов по трофическим связям и убежищам с грызу­нами им принадлежит неблаговидная роль в поддержании и развитии природно-очаговых инфекций. Можно без преувеличения сказать, что значение мелких хищников-миофагов в обмене эктопаразитами с гры­зунами не меньшее, а, по-видимому, даже большее, чем осуществляет­ся самими грызунами.

Экспериментальное заражение гипсовидным трихофитоном свет­лого хорька, солонгоя, горностая, ласки выявило их устойчивость к возбудителю данного микоза. Но их роль, по-видимому, заключается в поддержании эпизоотологического процесса в природных очагах. При разработке перспективного бактериологического метода борь­бы с водяной полевкой проверяется влияние испытываемых микроор­ганизмов на куницеобразных, имеющих с этим вреднейшим грызуном тесные трофические связи.