Виднейшие представители рода Демидовых

Основателем династии Демидовых считается Никита Демидович Антуфьев (1656-1725 гг.). Известно, что был он третьим сыном кузнеца и молотобойца Демида Григорьевича Антуфьева, работавшего на казенном Тульском оружейном заводе, поставлявшем в Московскую оружейную палату ружейные замки, стволы и готовые ружья. К моменту знакомства с Петром I Никита Антуфьев владел собственной оружейной фабрикой и «вододействующим» чугуноплавильным заводом (построил его в 1696 г.). Образцы ружей Никиты Антуфьева так понравились Петру качеством и дешевизной, что по царской грамоте от 2 января 1701 г. он позволил расширить завод и отмежевал в собственность Никите, пока еще Антуфьеву, стрелецкие земли около Тулы, леса в Щегловской засеке для жжения угля и предоставил исключительное право добывать руду в Малиновском засеке. Вскоре оказалось, что переданный лес надобен Петру для кораблестроения. Взамен Никита Демидович получает заводы на Урале – в марте 1702 г. казенные Верхотурский железный завод, в декабре того же года казенный Невьянский завод. Вместе с грамотой на Невьянский завод получает Никита Антуфьев и новую фамилию – Демидов. Невьянск становится своеобразной столицей рода. Сюда отправляет отец своего старшего сына Акинфия (1678-1745 гг.). Сам же перебирается вместе с семейством (женой, сыном Григорием и сыном от второго брака Никитой, внуками) чуть позже. Отец и старший сын развернули на Урале кипучую деятельность. К 1725 г. Демидов владел уже десятком заводов (шесть на Урале: Невьянский, Шуралинский, Быньговский, Верхне-Тагильский, Выйский, строящийся Нижне-Тагильский ; три в Тульской и Костромской губерниях). К 1718 г. Демидовы стали единственными поставщиками железа, якорей, пушек для Адмиралтейства. С 1716 г. началась отправка железа на экспорт. Между уральскими заводами были проложены дороги для транспортировки руды, расчищен судоходный путь по Чусовой, построены сплавные суда – коломенки, – пристани. Не забывал Демидов и о подарках – Петру I были преподнесены находки из золота из Сибирских курганов. И в 1720 г. был уже подготовлен указ о возведении Никиты Демидова в потомственные дворяне. Только подписан он был в 1726 г. после смерти Петра. Слишком большой ущерб приносила деятельность Демидовых казенным заводам, открывавшихся чаяниями Петра и его «птенцов» В. Н. Татищева и В. Генина.

После смерти основателя рода преобразовательная деятельность Демидовых продолжалась. Старший сын Никиты – Акинфий – получил в наследство все Уральские заводы, которые он выпестовал вместе с отцом. Младшие сыновья Григорий (умер в 1729 г.) и Никита (умер в1758 г.) были обойдены наследством. Отец доверял только старшему сыну. Акинфий Никитич Демидов действительно унаследовал от отца деловую хватку. Но кроме этого умело маневрировал при дворце, получая все новые привилегии, получив в том числе чин действительного статского советника. Глубокий знаток горнозаводского дела он утроил горнозаводское хозяйство. Построил еще 17 новых заводов на Среднем Урале, в Приуралье, в Нижегородской губернии, на Алтае. Наследники Акинфия (Прокофий, Григорий, Никита) и младший сын Никиты Демидыча (Никита Никитич) продолжали расширять горнозаводсвое хозяйство. К концу XVIII в. они владели 55 заводами (40 – на Урале), соответствовавших и даже превосходивших по техническому уровню и качеству продукции (марка «два соболя») лучшим металлургическим заводам Западной Европы. Потомки первого Демидова были образованными людьми, не только сами получали европейское образование, но и обучали десятки своих крепостных в средних и высших учебных заведениях столицы и за границей, открывали общеобразовательные школы в заводских поселках, приглашали европейских специалистов. Современники Демидовых писали, что в Нижнетагильском заводе можно было слышать «почти все европейские наречья: французское, немецкое, английское, польское, шведское».

С середины XVIII в. Демидовы занялись меценатством и благотворительностью. В 1759 г. братья Прокофий, Григорий, Никита Акинфичи подарили Московскому университету минералогический кабинет из шести тысяч экспонатов. Правнук основателя рода подарил университету естественнонаучную коллекцию, редкие книги, рукописи. Демидовы открыли в 1772 г. в Петербурге первое в России коммерческое училище. В Москве был открыт воспитательный дом, приют для сирот. В 1813 г. в Ярославле был открыт Демидовский лицей. 100 тыс. рублей Демидовы в начале XIX в. передали на открытие университетов в Киеве и Тобольске. Вошел в историю и Николай Никитич Демидов, потомок ветви Акинфия Демидова: он подарил Московскому университету еще одно собрание редкостей, построил в Петербурге четыре чугунных моста, пожертвовал большие средства для пострадавших от петербургского наводнения 1824 г. Широко известна и учрежденная в 1831 г. Демидовская премия за успехи в науках. Один из потомков Демидовых Анатолий Николаевич прославился тем, что женился на племяннице Наполеона – Матильде де Монфон. Купил княжество рядом с Флоренцией, став князем Сан-Донато, завел личную гвардию, правда, русским языком князь Демидов уже не владел.

Да и «заводская» история рода к середине XIX в. можно сказать была закончена. В руках наследников (видно в память об уральской истории рода) остался только Нижне-Тагильский завод, который перешел в руки государства в 1918 г.