Храм построен из местного строительного материала – розовой плинфы. Фасады храма не штукатурились, кладка оставалась открытой. Интерьер украшен мозаиками и фресками.

Софийский собор был главным религиозным, общественно-политическим и культурным центром Древнерусского государства.

Здесь происходили церемонии «посажения» великих киевских князей, у стен храма собиралось киевское вече, здесь велось летописание, и размещалась первая на Руси библиотека. В одном из нефов собора была устроена великокняжеская усыпальница, где похоронены киевские князья Всеволод Ярославич, Ростислав Всеволодович, Владимир Мономах.

В 1240 году Софийский собор был разграблен и разрушен воинами Батыя, в 1385—90 гг. митрополит Киприан воссоздал его из руин. В 1497 году Софийский собор был тоже разграблен, но уже крымскими татарами. В течение 16 века храм приходил в упадок, возрождать святыню начали только в 17 веке.

В конце 17 — начале 18 веков собор был перестроен и приобрел черты украинского барокко.

При Ярославе Мудром строительство велось не только в Киеве, но и в других больших городах. В Новгороде и Полоцке киевские зодчие построили Софийские соборы, по подобию центрального, первопрестольного киевского храма. И все же, несмотря на сходство планов, и типов построек, эти соборы не были идентичны друг другу, т.к. местные условия (природа, строительные материалы, вкусы князей – заказчиков) и местные традиции были различны.

· Храм Святой Софии в Новгороде (1045 г.)

В 990 году, по желанию князя Владимира Крестителя, «постави владыка епископ Иоаким первую церковь деревянную дубовую святыя Софии, имущу верх 13; и стояла 60 лет, и поднялася от огня в лето 1045 марта в 4 день.

Каменный храм Святой Софии заложен при сыне Ярослава Мудрого Владимире Ярославиче на месте сгоревшего незадолго до этого рубленного деревянного храма «о тринадцати верхах».

Новгородские мастера строят собор из местного твердого, плохо поддающегося обработке камня.

Северный фасад (реконструкция)

Несмотря на то, что тип пятинефного храма с галереями с трех сторон остается прежним, образ собора совсем иной, чем у киевского храма.

Во-первых, удобная в южных условиях открытая галерея не оправдала себя в северных условиях Новгорода, и уже в XI в. ее проемы были заложены, и открытая галерея приняла вид закрытой паперти, используемой для погребения знатных лиц.

Во-вторых, в этом храме имеется всего одна лестничная башня, пять глав и три апсиды.

В результате этих изменений ступенчатая объемная композиция собора получилась значительно проще киевской. Облик собора суров и аскетичен. Лишь смена круглых и треугольных закомар несколько оживляет его строгий вид и усиливает живописность храма.

Этот ранний памятник новгородской каменной архитектуры представляет идеал новгородцев – сочетание силы и красоты. Собор почти не вызывает ассоциаций с византийской архитектурой.

Собор Святой Софии в Новгороде проще и лаконичнее по своим формам собора Киевской Софии, что сразу зафиксировало возможность определенного разнообразия внутри единого монументального стиля централизованного государства.

Среди реликвий Софийского собора – всемирно известные Сигтунские (Корсунские) врата, редчайший образец западноевропейского художественного литья XII века. Эти врата попали в Новгород в качестве военного трофея из взятой новгородцами шведской столицы Сигтуны и были принесены в дар Святой Софии. Но изготовлены они были не в Швеции, а в Германии, в городе Магдебурге.

Во многом близок к Новгородской Софии, Софийский собор в Полоцке.

· Храм святой Софии в Полоцке (между 1050 —1060 гг.)

Первоначально, очевидно после крещения половчан, где-то около 990 года, был возведен деревянный собор во имя св. Софии. Деревянный храм имел семь верхов; пять глав стояли посреди храма, а две главы - видимо на западных углах, причем в одном из углов, вероятно, находилась лестница на второй ярус.