Глава 28. Старые связи

Я быстро вжился в новую роль. Статус стражника не накладывал существенных обязательств, зато давал множество привилегий. Во-первых, никто из рудокопов больше не рисковал со мной связываться. Стоило порой просто показаться в красных доспехах рядом с оживлённо болтающей компанией скребков, как разговоры затихали. Зато стражники быстро приняли меня за своего, цвет одежды был лучшим опознавательным знаком. Можно было беспрепятственно заходить в замок, учиться владению мечом и стрельбе из арбалета, покупать и чинить снаряжение у кузнеца. Но главное – теперь я был поближе к магам.

Чтобы больше времени проводить в замке, я даже стал упражняться с мечом. Тренировки проходили прямо во внутреннем дворе, а руководил ими весьма неплохой фехтовальщик, так что время не проходило даром. Мои навыки в ближнем бою никуда не годились, даже самый неопытный вояка легко выбил меч из моих рук в первом же учебном бою. Оставалось лишь удивляться, что такой неумеха, как я, до сих пор выжил в колонии. Если бы не лук, которым я обзавёлся в первые дни, всё могло сложиться совсем не так благоприятно.

Последние события не оставили от депрессии и следа, радость жизни вновь вернулась ко мне. Я пренебрёг патрулированием внешнего кольца – там и без меня хватало бездельников – и в основном, как и раньше, охотился. Доходя до одиноко стоящей хижины Кавалорна, я переодевался в свой старый самодельный доспех. Он был легче и практичнее, создавал меньше шума, не мешал подкрадываться к добыче, да и цвета кожаной куртки не были такими броскими, как размалёванные краской тряпки стражников. Был ещё один аргумент в пользу такого перевоплощения – не хотелось встретиться с кем-то из охотников Нового лагеря, будучи облачённым в доспех людей Гомеза. К счастью, приятель не отказал мне в помощи и предоставил место в сундуке для хранения вещей. Ради справедливости замечу, что таким гостеприимным его сделала пара сотен кусков руды.

Как-то раз, я выслеживал глорха, когда рядом послышалось хлопанье крыльев – птица приземлилась на ветку прямо у меня над головой. Я поднял взгляд и увидел крупного ворона. Он пристально смотрел на меня своими чёрными глазами, будто бы оценивающе. Такое поведение не было характерно для птиц, а воронов вообще в колонии никто не видывал. Неожиданно странная птица хрипло произнесла: «Тебе». Одновременно с этим из её лап выпал маленький свиток. Поражённый невероятным зрелищем, я поднял бумагу с земли, развернул и прочёл: «Есть дело. Жду где обычно». Подписи не было, но курьер не оставлял сомнений об отправителе. Ворон оглядел меня ещё раз, и убедившись, что записка прочитана, взмахнул крыльями и скрылся из виду.

Я решил не терять времени, и не испытывать терпение Ксардаса. Хотя в послании не уточнялось, когда и куда точно нужно прийти, ясно было, что не стоит откладывать визит и направляться надо прямиком в башню. К тому же, пока никаких подвижек в работе на магов огня не было, а Ксардас мог мне помочь, ведь ему известны все порядки ордена. Если кто и знает, как можно их заинтересовать, так это он. Конечно, было бы здорово, если бы бывший великий магистр сам согласился учить меня, но теперь мои иллюзии по этому поводу уже развеялись, и я знал, что в ответ на мою просьбу он скорее всего лишь посмеётся.

Было ещё утро, и, наплевав на охоту, я решил прямиком отправиться к колдуну. Дорога была хорошо знакома, я быстро преодолел её без всяких проблем и к полудню уже был возле башни. С прошлого визита позиции големов не изменились, и им не удалось застать меня врасплох. В остальном, в этот раз всё повторилось в точности так же – истуканы несли стражу без отдыха и перерывов. Я нашёл Ксардаса на втором этаже, он сидел за столом и листал какую-то увесистую книгу. Маг не обратил на меня внимания, но, несомненно, был в курсе моего появления. Многозначительно кашлянув, я заговорил:

– Я получил Ваше послание.

Маг ещё несколько секунд продолжал смотреть в книгу, как будто дочитывая что-то, и только после этого отложил её в сторону.

– Очень хорошо. Я боялся, что ворон не справится с поручением – ещё неопытный, даже говорить толком не научился, – пренебрежительно произнёс маг, – Пришлось прибегнуть к этой записке, но я не знал, умеешь ли ты читать. Она так коротка, чтобы не была понятна, попав в чужие руки.

– У меня есть много вопросов, но думаю, что в первую очередь стоит поговорить о деле, ведь Вы меня вызвали не просто поболтать. Что от меня требуется?

– Сразу к делу – это хорошо. Хотя в принципе я не прочь немного и поговорить. Здесь не так уж много собеседников, – сказал маг и развёл руками в стороны.

Это было поистине так, поговорить можно было разве что со стенами. Отшельник продолжил:

– Я узнал, что ты хочешь стать одним из магов огня.

– Но… Как? Откуда Вам это известно? – неподдельно удивился я.

– Чтобы узнать некоторые вещи не обязательно смотреть и слушать своими глазами и ушами. У меня много осведомителей, – лукаво улыбнулся Ксардас.

Было удивительно слышать об осведомителях, учитывая, что о месте жительства колдуна не знает ни одна живая душа в колонии. Не похоже, чтобы на него работала разветвлённая шпионская сеть. Видимо, он обладал подручными немного иного рода. Мне даже не хотелось знать, что они из себя представляют.

– Я уже искал Вас несколько недель назад, когда узнал, что имею некоторую предрасположенность к магии. Я хочу учиться, но никто пока не согласился учить меня.

– Знаю. Не ожидал от тебя такой прыти и настойчивости, но как ни старайся, маги никогда не возьмут тебя в свои ряды. Однако, мы всё же можем быть друг другу полезны.

– Я слушаю Вас, Мастер.

Я специально назвал его мастером, чтобы выказать почтение и показать, что готов быть его слугой и учеником. Маг никак не отреагировал на моё обращение и продолжил:

– Так уж вышло, что мне не хватает оборудования. Кое-что я могу сделать сам, но некоторые вещи уникальны и требуют особых умений и условий, которых нет в моей башне. Кроме того, необходима одна книга, которую я взял с собой в Хоринис, но она осталась в обозе с вещами. Найди мне недостающее оборудование и этот фолиант.

– Задача выглядит довольно непростой.

– Для простых поручений у меня есть другие слуги.

– Допустим, я каким-то чудом смогу найти всё необходимое. Что я получу взамен? Вы будете учить меня?

– Я? Нет. Учить новичка – рутинное и длительное занятие. У меня нет для этого ни времени, ни желания. Но я могу сделать так, что тебя возьмут в орден Инноса.

– Каким образом? – жадно задал я волновавший меня вопрос.

– Я знаю, как сделать так, что Корристо не сможет тебе отказать. Но сначала принеси всё необходимое. Думаю, что маги располагают этим у себя в замке.

– Но разве будет не легче сначала мне стать одним из них, а потом просто украсть нужное оборудование?

– Если ты хочешь закончить жизнь, сгорев живьём, то тогда этот вариант для тебя. Как ты думаешь, на кого при таком раскладе падёт подозрение в первую очередь?

– Пожалуй, Вы правы. Но какие у меня гарантии, что Вы выполните свою часть сделки?

– Мне будет выгодно выполнить её.

– Почему?

– Вступив в орден, ты продолжишь работать на меня.

– Но зачем мне так рисковать?

– Затем, что, закончив первые ступени обучения, ты поймёшь, что хочешь добиться большего. Я вижу твоё честолюбие, ты не остановишься на достигнутом. Тогда тебе понадобится новый учитель, а я единственный человек в колонии, да и во всей Миртане, который сможет стать твоим наставником. Сейчас я не хочу этим заниматься, но, когда ты достигнешь нужного уровня, тогда другое дело.

– И в чём будет заключаться моя работа на Вас?

– Будешь держать меня в курсе всего происходящего, всех планов и успехов магов. Ничего сложного.

– Шпионить? – недовольно уточнил я, – не очень достойное занятие.

– Усыпить человека, которого атакует нежить, тоже не очень достойно, однако тебя это не остановило.

Я прикусил язык. Маг снова обыграл меня. Ксардас заметил моё замешательство и добавил:

– А что ты думал? Кто, по-твоему, спрятал юнитор в той пещере? Это был я, и я же наложил защитное заклятье. Когда оно сработало, узнать, что произошло, было лишь делом техники. Кстати, твои неудачники дружки теперь тоже охраняют камень.

– Они стали нежитью? – ошарашенно спросил я.

– А как ты думал, это работает?

– Я… Я не знал…

– Можно подумать, что от этого что-нибудь бы изменилось.

Маг был прав, но мне стало стыдно. Неужели он насквозь видит меня, знает лучше, чем я себя сам? И разве я настолько беспощаден, что готов без зазрения совести жертвовать чужой жизнью ради своей выгоды? Не может быть! Не хотелось в это верить. Но перед глазами возникли окровавленные трупы двух каторжан, убитых ради охотничьего лука, и Дранко, падающий на землю под властью моего заклятья. Я отогнал от себя навязчивые образы, собрался с духом и холодно произнёс:

– Я согласен.

Ксардас довольно улыбнулся и протянул мне свёрнутый лист бумаги.

– Вот, названия и описание всех необходимых вещей, чтобы ты ничего не перепутал и не забыл.

Я развернул список: на листе бумаги были какие-то слова, по большей части ничего не говорящие, и даже небольшие зарисовки вещей и какого-то странного аппарата.

– Никогда не видел ничего подобного, – развёл я руками.

– Для этого я и зарисовал большую часть. Насчёт других ты не ошибёшься, прочитав их краткое описание.

– Чувствую, что придётся выучивать это всё наизусть.

– Если ты сможешь выкрасть что-то ещё из оборудования, я буду только рад.

– Я вынужден просить кое-о-чём, – сообразил я, – мне не удастся провернуть всё в одиночку, понадобится помощь в лагере. А для этого нужно пообещать людям награду. Я могу сказать им, что собираюсь продать вещи сектантам на болотах или магам воды. В любом случае, придётся заплатить подельникам часть прибыли. Но где взять для этого руду?

– Честно говоря, это уже твои заботы, – недовольно ответил маг.

– Если меня поймают, вам это тоже не выгодно.

– Не выгодно, но и не принципиально. Я могу найти другого вместо тебя.

– Это потеря времени. Да и всё равно придётся что-нибудь пообещать взамен. Так почему бы не дать это сразу мне, увеличив тем самым вероятность успеха?

– А ты настырный. Что ты хочешь?

– Что-то достаточно ценное, что могло бы быть наградой от магов. В идеале, конечно, магическая руда.

– Разве ты видишь тут шахту? Или я, по-твоему, похож на рудокопа? – поинтересовался с иронией маг.

– Нет, но здесь же был древний храм…

– Тогда можешь взять одну из книг. Большая часть из них всё равно лишь пустые легенды.

– Но зачем мне книга?

– Какая мне разница? Продашь её Корристо. Наверняка его заинтересует древняя реликвия. Скажешь, что нашёл её в заброшенном монастыре в северо-восточных горах.

– Воровать у магов, чтобы получить награду, которую потом продать им же? Какой-то странный бизнес.

– Больше мне нечего предложить тебе, чтобы это не вызвало подозрений. Разве что… Да, так и сделаем. Получишь несколько свитков превращения в шершня, волка и мясного жука. В том монастыре монахи как раз практиковали эти техники трансформации. Так что это никого не насторожит, а продать их будет совсем не сложно.

– Хорошо, пусть так, но тогда свитки мне нужны вперёд, так чтобы деньги уже были в запасе для найма помощников.

– Тогда тебе придётся подождать до завтра. Если хочешь, можешь переночевать на первом этаже башни. Заодно сходишь на охоту и раздобудешь нам еды, а то я давно уже не ел хорошего мяса.

Я хотел спросить, чем же он вообще здесь питается, но передумал, глядя на его сухое острое лицо и костлявые руки. Не исключено, что он обычно вообще ничего не ест. Ксардас, как будто, перехватил мой оценивающий взгляд, поэтому произнёс:

– Я и сам иногда охочусь – превращение в мракориса весьма в этом помогает. Но годы уже не те, а трансформация требует много сил. Впрочем, есть и другие источники пищи.

Он не стал уточнять какие, а я предпочёл не спрашивать, попрощался и, последовав его совету, отправился на охоту. Как обычно, пришлось уйти довольно далеко от башни. Но к вечеру я вернулся с хорошей добычей. За ужином, Ксардас описывал мне нужные ему приборы и давал ценные указания касательно их транспортировки. Многие агрегаты были сделаны из хрупкого стекла, что осложняло дело. В целом, создавалось впечатление, что предстоит вынести целую лабораторию. У меня пока не было никаких идей о том, как это провернуть.

На следующий день свитки были готовы, и я отправился в лагерь, решив использовать их как дополнительное средство зарекомендовать себя перед служителями Инноса. Один из магов, по имени Торрез, вёл дела со стражниками, в основном продавая целебные эликсиры и магические обереги. Я подошёл к нему, и обрисовал ситуацию.

– У меня есть пара вещичек, которые наверняка вас заинтересуют, – начал я.

– Да, и что же это?

– Магические свитки.

– Такого добра у нас и самих полно.

– Это не совсем простые свитки, я нашёл их в руинах старого монастыря на северо-востоке.

– Ты был в монастыре? – удивился маг.

– Да, а что такого?

Маг замялся и увильнул от прямого ответа:

– Не бери в голову, просто удивляюсь, что ты выжил. Лучше покажи, что там у тебя?

– Насколько я понимаю, это довольно редкие реликвии, – начал я набивать цену. Ксардас как раз сделал свитки на старой пожелтевшей бумаге, и они выглядели действительно древними.

– Ну это уже мне судить, насколько они ценны, – надменно произнёс Торрез.

– Если предложение не интересно, я могу поискать покупателя посговорчивее. Свитки трансформации наверняка многих заинтересуют.

– Свитки трансформации? Откуда тебе знать, что это они? Ты небось даже читать не умеешь.

Тут маг уже задел моё самолюбие, и я не выдержал:

– Вообще-то, я неплохо разбираюсь в магии и прекрасно умею читать. Даже собираюсь стать одним из Вас.

– Вот как? – удивился маг, пригляделся ко мне и добавил, – А, не ты ли тот самый наглый парень, что недавно набивался к нам на службу? Только тот кажется, был простым каторжником.

– Я не простой каторжник, а охотник, – гордо ответил я, – Но с тех пор, действительно, кое-что изменилось. Вы сказали мне, что нужно показать себя на службе Гомезу. И вот я один из стражников, – показал я на свой новый доспех.

– И теперь ещё утверждаешь, что нашёл древние свитки?

– Не просто утверждаю, но на самом деле нашёл, – самоуверенно произнёс я и протянул магу все три свитка.

Торрез внимательно рассмотрел их, развернул, изучил со всех сторон. Наконец, заключил:

– Да, они, действительно, заряжены. Давненько я не имел дела с заклинаниями трансформации. Как ты понимаешь, они не относятся к магии огня. Я готов заплатить тебе по пятьдесят кусков руды за штуку.

– Что? Жалкие полсотни? – рассмеялся я, забирая свитки назад из рук мага, – может мне их ещё даром отдать? Каждый стоит не меньше двух сотен, не зря же я рисковал ради них.

– Это не приемлемо, – ответил колдун. Но на лице читалось сомнение, товар заинтересовал его.

– Ну, тогда я продам их магам воды, говорят они щедрее. А может вообще охотникам. Кому не захочется побывать разок в шкуре волка? Не хотелось, конечно, вести дела на стороне, всё же орден Инноса мне гораздо более симпатичен, – добавил я нарочно, чтобы показать своё желание сотрудничать.

– Скажем, по сотне кусков за свиток, – решил всё же поторговаться маг.

– Только ради Инноса и из уважения к вашим исследованиям, я готов согласиться на стопятьдесят кусков за штуку.

– Четыреста за всё, и это последняя цена.

– По рукам, – сказал я, вновь протягивая свитки магу.

– Мне нужно сходить за рудой внутрь. Подожди здесь.

Торрез отправился в здание. Я невзначай пошёл за ним. Мне удалось увидеть, несколько комнат снизу, к которым вели узкие коридоры. С двух сторон от входа располагались лестницы, ведущие наверх. В центральном зале, который был сразу у входа, было практически пусто. Я искал взглядом аппарат, который был сильнее всего необходим Ксардасу. Он состоял из круглых обручей, которые могли свободно вращаться вокруг трёх осей. Мне не удалось обнаружить ни этот прибор, ни другие приспособления, потому что один из магов стал спускаться по лестнице и заметил меня.

– Эй ты! Что ты тут забыл! – крикнул он.

– Я с ним, – ответил я, показывая на идущего за рудой волшебника.

Торрез, поняв, что я пошёл следом, повернулся и недовольно произнёс:

– Я же тебе сказал ждать снаружи, тупица! Сюда нет хода посторонним.

– Извиняюсь, я видимо неверно понял. Уже выхожу, – сделал я смущённый вид и вышел на улицу.

Да, маги были постоянно начеку, нелегко будет их обокрасть. Вскоре маг-торговец вернулся с рудой. Всё было точно, как договаривались. Неплохая сделка, но вряд ли она покроет все будущие расходы, ведь предстояло дело не из лёгких. Я попал в колонию за воровство у магов, и теперь мне вновь пришлось ступить на эту скользкую дорожку. Оставалось надеяться, что этот раз будет удачнее, и получится вырваться из порочного круга.

Глава 29. Авантюра.

Мне предстояло многое спланировать и обдумать. С самого начала было ясно, что дело почти безнадёжное. Несколько дней я вынашивал планы, ходил вокруг магов огня и заглядывал внутрь их покоев, но это мало что давало. Вход в их пристройку не охранялся, но посторонним проход туда был воспрещён, волшебники не любили незваных посетителей. В конце концов, отчаявшись придумать что-либо, я решился обратиться за помощью к Диего. Больше мне некому было довериться. Я не мог, к сожалению, рассказать ему всё, поэтому придумал правдоподобную историю.

Вечером Диего, как обычно, сидел у костра возле своего дома. Своим красным нарядом он выделялся из толпы рудокопов, впрочем, как с недавних пор и все другие призраки. Дело в том, что Гомез заказал из внешнего мира лёгкое снаряжение для своих сторонников. Оно было сделано из кожи и ткани, окрашено в красно-белые цвета, и напоминало форму надсмотрщиков. В колонии хорошая одежда была редкостью, а особенным дефицитом была обувь. Новое снаряжение отличалось недурным качеством, а ботинки были просто загляденье, так что многие призраки с радостью переоделись, взамен согласившись выполнять некоторую работу для рудного барона: патрулировать окрестности, следить за деятельностью других лагерей и бандитов, поставлять мясо в кладовые замка.

Взамен, призракам также полагались некоторые новые привилегии: хорошее отношение со стороны стражи, лучшие дома, периодические поощрения в виде товаров из-за барьера. Неслыханное дело, во внешнем кольце даже оборудовали ещё одну кузницу, чтобы охотники и разведчики могли поправить своё оружие или разжиться новым. Гомез фактически узаконил статус призраков в Старом лагере и тем самым в несколько раз расширил своё воинство. Хотя следопыты не были столь преданы барону, как стража, всё же они работали в его интересах, а теперь и выглядели почти как регулярная армия.

Унифицированная одежда не только подчёркивала статус и позволяла отличить своих от чужих, но и прочерчивала невидимую стену между людьми Нового и Старого лагерей. Если раньше любой охотник мог беспрепятственно пройти в стан генерала Ли, то теперь броская одежда сразу выдавала призраков. Наёмники недолюбливали людей Гомеза, и переодевшиеся были вынуждены сбывать свои трофеи в Старом лагере. Это было выгодно не только в плане торговли, но ещё било по благосостоянию Нового лагеря, который лишился части поставок мяса. Более того, ограничив передвижение подданных, барон мог держать их на более коротком поводке. В общем, спектакль с костюмами был очень грамотным ходом со стороны Гомеза.

Диего не был исключением и переоделся в новый наряд, который в отличие от доспехов стражи, был хорошо адаптирован для охоты и подкрадывания, если не брать в расчёт его яркую окраску. Более того, Торус назначил моего друга главным над созданным подразделением разведчиков, включающем пару десятков человек.

Я подошёл к главе следопытов и заговорил:

– Привет, Диего! Есть деловой разговор, не для чужих ушей.

– О как! Заинтриговал! Но вряд ли здесь, в лагере, можно надеяться на приватную беседу.

– Пожалуй, что так.

– Ну, мы можем прогуляться и подышать свежим воздухом, пока ворота лагеря ещё не закрыли на ночь.

– Отличная мысль.

Неподалёку от внешних стен места были довольно безлюдные, но безопасные, так что волноваться насчёт диких зверей не стоило, несмотря на то, что солнце уже клонилось к закату.

– Я тут наладил контакт с ребятами, что обосновались на болотах, – начал я издалека.

– С этими-то сектантами? Слыхал о них, уже несколько человек туда к ним ушло за последние недели. Неужели и ты туда же?

– Нет, я не настолько легковерен. У меня с ними чисто деловые отношения. Например, мясо им продавать в полтора раза выгоднее, чем другим лагерям.

– Неплохо. Но нам теперь приходится основную добычу приносить Гомезу, для торговли на стороне мало что остаётся. Думаю, что ты позвал меня ради чего-то более серьёзного.

– Именно. Дело в том, что они обрабатывают болотник, занимаются алхимией и другими экспериментами. И с недавних пор им позарез нужно оборудование, довольно сложное и редкое, но за него сектанты готовы выложить весьма крупную сумму руды. У меня есть список необходимого, и всё это, насколько я выяснил, есть у магов огня…

– Ничего себе! Ты меня удивляешь. То ты хотел присоединиться к магам, то строишь планы, как их обворовать! Не слишком ли резкая смена настроения?

– Ну, вообще-то это всё связано. Помнишь, мы обсуждали, что у магов нет недостатка ни в чём? Так бы я мог убить сразу двух зайцев.

– Вот даже как… Ну это по крайней мере проясняет дело, хотя не убавляет дерзости твоей задумке. В прошлый раз, незадачливого вора или убийцу, решившегося зайти к магам без приглашения, нашли сброшенным со стены, всего обожжённого. Знаешь, что с ним произошло? Он ещё не успел даже ничего украсть, как огненная стрела настигла его. Бедняга кричал в ужасе, горя как факел, пока не добежал до упавшей башни, где и вывалился вниз с утёса через брешь в стене. По крайней мере, его мучения закончились, когда он разбил череп о камни. Что же ты хочешь от меня?

Диего смутил меня своим рассказом:

– Совета, помощи… Я тоже не знаю, как пробраться незамеченным. Но должен же быть какой-то обходной путь? Мы могли бы поделить награду. За всё мне обещали четыре тысячи кусков руды, – мне позарез была нужна помощь друга, поэтому я решил не скупиться и назвал такую крупную сумму.

– Хм…

Следопыт нахмурился и задумался. Мы прошли пару десятков метров, прежде чем он ответил:

– Хорошо, я, кажется, знаю, как поступить.

У меня отлегло от сердца – я боялся, что он откажется, и тогда мне просто не к кому больше будет обратиться. Любой другой предпочёл бы просто сдать меня магам, да и никто не справится лучше Диего с планированием хитрых и дерзких операций. Я с надеждой посмотрел на призрака, и он продолжил:

– Мы просто не будем у них ничего воровать.

– Но… – окрепшие надежды рухнули разом. Видимо, переживания отразились на моём лице, потому что Диего был явно доволен произведённым эффектом. Выждав триумфальную паузу, он закончил свою мысль:

– Нам передадут всё необходимое из внешнего мира с поставками.

– Ах ты хитрец! – вознегодовал я. – Я уж думал ты пас!

– Ты явно меня недооцениваешь, – засмеялся Диего.

Теперь, когда основная идея была сформулирована, нам оставалось лишь разработать план. Диего быстро прикинул всё в общих чертах. Мы прогуливались вокруг лагеря ещё минут двадцать, продумывая детали предстоящей операции.

Следопыт взял почти все организационные хлопоты на себя. Он лучше знал лагерь и людей в нём. Мне же отводилась важная, но всё же второстепенная роль. Взвесив все за и против, я всё же рассказал Диего, что у меня есть свиток сна. Это прекрасно вписывалось в мою историю о помощи сектантам, да и мой друг был не из болтливых. Сообразительный призрак сразу придумал, как можно использовать такое заклинание. Будучи стражником и имея свободный проход почти по всему замку, кроме личного крыла Гомеза, мне легче было застать врасплох Бартолло. Именно к нему стекались все списки необходимых припасов, в том числе и от магов. Каждые две недели складовщик вместе с ящиками руды отправлял этот список через барьер. На следующую поставку почти всегда приходило всё требуемое. Маги обычно заказывали всякие мелочи: стеклянные колбы, травы и реактивы, небольшие инструменты. Разумно просто добавить необходимые нам устройства в этот список. Мне нужно было слишком много всего и сразу, поэтому мы договорились, что разобьём всё необходимое на несколько партий. Сначала нужно отработать систему и не вызвать лишних подозрений. Вписать товары в список – это была лишь первая часть, гораздо сложнее будет успеть «изъять» дописанные нами вещи из конвоя до того, как они попадут в руки к удивлённым новыми приобретениями магам.

Первая часть плана прошла без заминок. Так как Диего сам курировал списки припасов для шахты, то он был в курсе расписания поставок и того, как организован процесс снабжения в целом. Маги обычно отдавали свой список заранее. Я ошивался вечером перед в замке, и когда Бартолло зашёл на кухню перекусить и сел за стол, я незаметно активировал свиток сна. Обшарить его карманы было делом одной минуты, и я нашёл нужный мне список. Диего снабдил меня пишущими принадлежностями, и я аккуратно дописал снизу ещё пару пунктов – перегонный куб и реторту, после чего отправил свиток на место. Мои руки тряслись от волнения, что кто-нибудь зайдёт или Бартолло неожиданно очнётся, но всё же школьные знания правописания не подвели. К счастью, почерк мага не отличался аккуратностью, и моя запись не выделялась на его фоне. Я свернул свиток и убрал обратно в карман кладовщика. Моя часть работы была сделана, можно было вздохнуть с облегчением.

Существовала ещё одна проблема: я пообещал Диего слишком много руды, больше, чем у меня было. Если делить на двоих, то по две тысячи на брата. Но придётся ещё заплатить сообщнику в конвое. Конечно, я сам мог оказаться в охране каравана, но эта миссия была довольно почётной – часто стражникам перепадало что-то из свежих товаров. Поэтому в конвой брали, как правило, опытных и уже выслужившихся людей. Кроме того, в одиночку не вышло бы прикарманить ничего из груза – меня бы заметили и, скорее всего, убили на месте другие стражники.

К счастью, Диего договорился с одним парнем, по имени Буллит. Он мне не нравился, но следопыт сказал, что этот тип за пару кусков руды продаст даже родную мать. А нам именно это и было нужно. Буллит не задавал лишних вопросов и за сотню согласился незаметно отложить указанные товары в сторону, но с одним условием: если товаров кто-то хватится, то Диего не поздоровится. По пути конвоя стражники должны были спрятать стекляшки в заброшенной шахте, где я мог потом их забрать.

Ксардас не обещал больше никаких денег, значит, придётся платить за все расходы из своего кармана. Мои накопления даже с учётом освобождения свободной шахты, проданных недавно свитков и выручки с охоты, всё равно не дотягивали до двух тысяч кусков. Не хотелось оставаться совсем на мели, поэтому необходимо было срочно заработать ещё. К счастью, план растянулся на пару месяцев, и время подзаработать ещё оставалось.

У меня было две идеи насчёт того, как быстро и легко достать денег. Во-первых, ещё поторговаться с Ксардасом и выпросить у него свитков. Пусть хотя бы обменивает их на те товары, которые я буду постепенно приносить. Во-вторых, можно было развить выдумку про оборудование болотному лагерю. Я частенько заходил к сектантам после охоты, цены на продовольствие там были и в правду очень выгодными. Послушники – а именно так они себя называли – меняли мясо в основном на болотник, и редко на руду. Но зато траву легко было сбыть в других лагерях.

Большим спросом болотник пользовался среди воров и наёмников в Новом лагере, которые целыми днями шлялись без дела. Рудокопы брали болотник с меньшим энтузиазмом, и на это было несколько причин. Их лёгкие и так были утомлены рудной пылью, поэтому во время отдыха многим по душе был больше чистый воздух, нежели густой дым. Кроме того, болотник стоил не дёшево и вызвал зависимость, так что одним косяком ограничиться не получалось, а такое развлечение было по карману далеко не всем. Но из-за релаксирующих свойств, многие всё же на него подсаживались. В старом лагере это были в основном стражники, и будучи одним из них, я легко находил покупателей, продавая косяки слегка дешевле, чем торговцы из Братства Спящего.

Мой знакомец Намиб хоть и расстроился, что я не вступил в Братство, всё же торговал со мной по распоряжению Юбериона. Я всегда мог купить у него свитки сна, что и собирался теперь делать регулярно, без них у меня бы не было шансов редактировать списки поставок магов – ведь я не был ни карманником, ни медвежатником. Придя в болотный лагерь после очередной охоты, именно к Намибу я пошёл с предложением о новом сотрудничестве. Он стоял возле обтянутой кожей палатки и курил.

– Добрый день! Как идут дела на стройке? – начал я издалека.

– Да прибудет с тобой Спящий, друг мой, – ответил сектант на свой странный манер, – милостью нашего покровителя, мы уже заканчиваем первые навесные платформы.

– Здорово! Не терпится посмотреть на висячий дом. Слушай, Намиб, у вас в лагере есть люди, разбирающиеся в алхимии?

– Некоторые братья экспериментируют с болотной травой, пытаясь сделать её эффективней, если ты об этом.

– Практически. Приготовление всяких зелий, вытяжек и эссенций. Мне кажется, у вас просто обязан быть человек, занимающийся такими делами.

Намиб задумался, сделал очередную затяжку и ответил:

– А почему ты интересуешься? Хочешь купить парочку зелий?

– Ну, это бы тоже не помешало, но вообще у меня есть кое-какое предложение. Оно будет интересно тому, кто разбирается в алхимии.

– Есть у нас один такой человек, его имя при постриге – Галом. До колонии он был помощником алхимика… Правда, говорят, перепутал какие-то травы, так что отравил знатного вельможу. Поэтому не думаю, что его можно назвать профессионалом. Однако, другие говорят, что он вовсе ничего не перепутал, а так и планировал… Так что можешь поговорить с ним, он курирует сборщиков болотника. Ты найдёшь его в южной оконечности лагеря, Юберион дал ему какое-то поручение, и он уже несколько дней не даёт нашим людям покоя. Забрал нескольких моих подчинённых со стройки и пытается заставить их толочь траву. Они уже приходили ко мне жаловаться, но что тут поделать, если на то воля просвещённого.

– Огромное спасибо! Я непременно с ним поговорю.

Мне не пришлось долго искать этого Галома. Подойдя к южной части лагеря, я услышал крики – кто-то ругался вдалеке. Виновниками шума оказались несколько человек. Все они были в юбках послушников и по голому торсу, кроме одного, видимо, главного. Новичкам приходилось ходить по болоту почти раздетыми, чтобы закалить дух и тело. Постоянные укусы москитов и всевозможных пиявок приучали к терпению и покорности воле спящего бога. Однако те, кто уже показал себя, освобождались от такого неудобства и могли себе позволить более длинную одежду. Человек в закрытой мантии держал в руках огромную толкушку, похожую скорее на дубину. Этой палкой он разминал траву, лежащую в выточенном из ствола дерева ведре.

– Смотрите внимательно! Надо разминать вдоль стенок, иначе всё бесполезно. Трава должна дать сок – выжмите из неё всё что можно, – говорил он послушникам.

– Какой в этом смысл? Косяки и так хорошо идут, а с соком они лучше клеятся и сильнее дымят, – возмущался коренастый послушник.

– Что толку от дыма, если он не содержит нужных веществ? Только убрав сок, мы сможем сделать более крепкую дозу. Сок же пойдёт в напитки.

– И ради этого нам целый день толочь эту дрянь? Да у меня уже после пяти минут руки отваливаются, – продолжал спорить упрямый послушник.

– Юберион приказал увеличить эффективность! Если хочешь, иди и скажи ему, что ты не согласен. Может, хочешь уйти из братства? Не намахался киркой в шахте? Что ты хнычешь, как маленькая девочка? Я пришёл сюда не нянчиться с малышами, а наладить новую технологию.

Послушник немного устыдился и присмирел:

– Да я-то что… Просто думал, что можно придумать какой-нибудь более удобный способ.

– Здесь у нас нет ничего для удобства! Если по воле Спящего у нас появится хоть простейшее алхимическое оборудование, тогда, быть может, я смогу выжать экстракт из этой травы другим способом.

Я уже подошёл к спорящим и стоял поодаль. Использовав подходящий момент, я произнёс:

– Видимо Спящий услышал тебя, потому что у меня есть оборудование.

Алхимик повернулся ко мне удивлённо. До этого он не замечал моего присутствия.

– Что? Да кто ты вообще такой? – недоверчиво осмотрел он мою охотничью одежду, которую я, как всегда, надел при выходе из Старого лагеря.

– Я друг Намиба. Охочусь, торгую. Кстати, не так давно и с Юберионом разговаривал, – прихвастнул я.

– Вот как? Почему же ты тогда не состоишь в братстве?

– Юберион мудр, и решил, что я смогу принести больше пользы, помогая лагерю иным путём. Связи в других лагерях могут быть полезны.

– Некоторые братья и так ходят торговать в Старый и даже в Новый лагеря.

– Тем не менее, не думаю, что кто-то из них может достать то, что предлагаю я. К примеру, превосходное алхимическое оборудование… Не бесплатно, конечно, – добавил я, чтобы сразу прояснить ситуацию.

На мгновение в глазах алхимика сверкнул неподдельный интерес, но он скрыл своё волнение и спокойно ответил:

– И откуда же оно у такого как ты?

– Внешность обманчива. В свободное от охоты время я подрабатываю стражником в замке, – подмигнул я, – а это даёт некоторые возможности.

– Ты хочешь продать мне краденое? Нет, нам не нужны проблемы с магами огня.

– Кто говорит о краденном? Всё законно, я закажу это из-за барьера, всё необходимое придёт с поставками.

– Вот как? И, предоплату ты наверняка хочешь вперёд? – усмехнулся Галом. Он явно не доверял мне и считал обычным мошенником и проходимцем.

– Нет, зачем же. Всё честно, обмен из рук в руки. Моё оборудование – ваша руда. Ну, или болотник, или ещё что-нибудь, что может меня заинтересовать.

– И сколько же ты хочешь за свои… ммм… услуги?

– Совсем не много. Скажем, набор начинающего алхимика обойдётся в тысячу кусков руды.

– И что по-твоему входит в такой набор?

– Пара колб, кальцинатор и реторта. Ступку и пестик, думаю, вы и сами сможете смастерить, – я многозначительно кивнул в сторону уродливого агрегата для растирания болотника.

– Мне нужен ещё перегонный куб.

– Без проблем, ещё пятьсот кусков, и он ваш. Я также могу достать кое-какие редкие ингредиенты.

– Прекрасно, – алхимик оживился, от недоверия не осталось и следа, – это может поднять мои исследования на новый уровень. Без оборудования почти все замыслы бесполезны. А стеклодувов тут в колонии просто не сыскать. Как будто бы они все такие праведники, что и преступлений не совершают.

– Просто профессия редкая и зарабатывают прилично, – развёл я плечами.

– Мне нравится твоё предложение, но я не властен принимать такие ответственные решения. Нужно посоветоваться с другими братьями и наставником.

– Я понимаю. Думаю, одного дня будет достаточно для раздумий?

– Вполне.

– Значит, загляну завтра.

Я коротко кивнул и удалился. Алхимик продолжил обучение послушников, чему они были не очень рады. Галом попался на удочку, и несомненно применит всё своё красноречие, чтобы убедить Юбериона в необходимости покупки. Закончив все дела на болотах, я купил ещё пару свитков сна у Намиба и вернулся в Старый лагерь.

Глава 30. Новые лица.