Празднование Хэллоуина в баре у Аро

- Что за хуйня? – спросил он, махнув бумагой перед Джейком.

- Пол сегодня приходил к Аро, ведь так?

Каллен осторожно кивнул, чувствуя, как скручивается внутри тошнотворный клубок.

- Что-то пошло не по плану?

Джейк покачал головой.

- Нет, но… он видел ее.

Ванессу. Каллен глубоко вздохнул и откашлялся.

- Она с ним разговаривала?

- Нет. Когда он уходил, она дала ему это. – Он кивнул на бумагу. – Тайком. Она сунула ему это дерьмо в руку, как сраный тайный агент.

Каллен перечитал записку и непонимающе пожал плечами.

- И на кой черт ей это?

Джейк схватился за пачку Каллена и вытащил одну сигарету. Быстро поджег ее и смачно затянулся.

- Думаю, там она надеется встретиться со мной.

Каллен вытаращил глаза.

- Ты, блядь, как это понял?

- Сам подумай, мужик. В пятницу Хэллоуин и бар «У Аро» устраивает огромную вечеринку в честь праздника с приглашением на одно лицо. – Он вытащил два билета из заднего кармана. – Розали отдала их нам.

- Нам? – со скепсисом спросил Каллен, ощущая посреди груди неприятное чувство.

- Да, чувак, тебе и мне, - ответил Джейк таким тоном, будто Каллен – полный тупица. – Розали завалили дерьмом на работе. Идут все парни и некоторые из баб, но мне нужен ты. На остальных мне срать. Ты единственный пиздабол, которому я доверю прикрыть мне спину.

Каллен смотрел на друга очень долго, после вытащив сигарету.

- Джейк, дерьмо, даже не знаю.

- Что ты не знаешь? – рявкнул Джейк.

Каллен мгновенно ощетинился, услышав его тон.

- Блядь, ты не понимаешь, как эта поебень опасна? – Сигаретой, зажатой между пальцами, он ткнул в приглашения. – Не упоминая того факта, как это все очевидно. А что, твою мать, будет, если она не появится?

- Она появится.

- Откуда знаешь, Джейк?

- Потому что я её знаю! Она хочет меня видеть. Она хочет поговорить, и я обязан там быть.

Каллен покачал головой и раздраженно простонал.

- А если тебя заметит один из херов Аро, а?

Джейк хитро улыбнулся.

- Дебил, это Хэллоуин. На мне будет костюм.

- Дебил? – усмехнулся Каллен. – Единственный здесь дебил – это ты.

- Да неужели? – рассердился Джейк.

- Да, правда, - быстро парировал Каллен, повернувшись к Джейку лицом. – Ты с катушек съехал. Забыл, что обещал тебе Аро, если снова появишься возле его дочери? Или у тебя провалы в памяти?

- Нет, я, блядь, не забыл, - фыркнул Джейк. – Хуесос приставил пушку к моей башке.

- Да, верно, - громко возразил Каллен. – И вот, пожалуйста, ты хочешь последовать какому-то ебаному тупому сообщению и рискнуть своей жопой.

- Мне пофиг. Я должен там быть.

- Почему?!

- Потому что я, блин, люблю ее, мужик!

Каллен захлопнул рот, как только слова Джейкоба эхом разошлись по квартире. Такого выражения на его лице Каллен не видел уже очень давно. На нем читалось отчаяние, гнев и невероятная печаль, которую Джейк демонстрировал только своему лучшему другу. Каллен вдруг вспомнил, как сегодня же видел Джейка, когда тот вручал Полу расписки от магазина, чтобы он отнес их Аро. Тогда он понял, что, окажись на месте Джейка, сделал бы ради Беллы ровно то же самое.

Не более чем полчаса назад он признался себе, что сделает все, лишь бы Белла была в безопасности. Он дал этот обет в одиннадцать лет и продолжит исполнять его. Неужто он такой же сумасшедший, как и Джейк, который хочет рискнуть всем, чтобы увидеть Ванессу? Безразличие Джейка к угрозам Аро равняется его собственному равнодушному отношению, окажись он в тюрьме ради Беллы?

Разумеется, вашу мать, он не собирается ради подтверждения этого мнения облажаться с досрочным. Питеру придется доставить ему больше проблем, вот тогда Каллен будет готов положить свою свободу на то, чтобы ублюдок держался подальше от женщины, которую он…

- Каллен?

Каллен два раза моргнул и посмотрел на друга.

- Каллен, мужик. – Накрыв голову руками, Джейк вздохнул. – Ты мне нужен там. Мне нужно, чтобы ты просто прикрыл мне спину. Ты единственный, кто может это сделать. Если ее там не будет… ну, блядь, по крайней мере, я должен попытаться. Я знаю, что ты не понимаешь…

- Нет, - перебил Каллен, пораженно опустив плечи. – Я понимаю. Да.

На лице Джейка вспыхнуло нечто вроде удивления.

- Так ты в деле? – медленно кивнув, тихо спросил он.

Каллен знал Джейкоба Блэка лучше, чем кто-либо другой, и он был уверен, что откажи он ему и не пойди на риск, друг в любом случае исполнит задуманное. Он был упрямым засранцем. Упрямым засранцем, который безумно любил, а это сочетание было очень опасным.

Каллен не мог рассчитывать, что остальные присмотрят за ним, удостоверятся, если это дерьмо пойдет не так, как ожидает его лучший друг. Блин, он не выживет, если что-нибудь случится. Он обязан там быть, чтобы убедиться, что все остались в безопасности.

Выбора у него не было.

Каллен положил на плечо Джейка руку и сжал его.

- Да, мужик, я в деле.

Обещание что долг. ~ Пословица

Приезжай ко мне, Персик.

Не могу. Ты знаешь, что не могу, и это невыносимо.

Что-что, прости?

Очень смешно. Завтра увидимся.

Но я хочу увидеться с тобой сегодня. Я закончу у Алека в семь, и Джи надолго не задержится.

Не глупи, тебе нужно встретиться с Гарреттом, и к тому же, ты виделся со мной вчера.

И что? Я не могу захотеть увидеться с тобой и сегодня тоже? И потом, дело было в библиотеке, где нельзя тискаться.

Конечно, можешь. И мне это нравится, но ты знаешь, что у меня встреча с Шарлоттой.

Ага, знаю.

Я позвоню. =*

Окей.=*

Маленький поцелуйчик в конце сообщения Каллена дразнил его до черта. Он нахмурился в сомнении, глядя на него: такой маленький, но, казалось, громадный в своем значении. Он провел рукой по волосам и вздохнул от раздражения на самого себя. Да бога ради, это же всего лишь поцелуй, какой от него вред? Белла прислала его, было бы элементарной вежливостью прислать его в ответ, верно? Будто бы они не разделили несколько десятков реальных поцелуев.

Он просидел целую вечность, держа палец над кнопкой отправки сообщения, пока у него в голове эхом отражался дразнящий голос Джейка: жалкий, подкаблучник, неудачник.

И, досадно, но этот сукин сын был совершенно прав. Каллен был именно таким. На сто процентов.

И к херам все собачьим, если Белла не была права (хотя он ей об этом никогда не скажет). Он действительно скучал по ней. Скучал, как очумелый, и отчаянно пытался понять почему. Как она верно заметила, он виделся с ней только вчера.

Жалкий.

Он быстро стер поцелуйчик и отправил сообщение.

С тех пор, как Джейк устроил им херово членоблокаторство четыре дня назад, Каллен виделся с Беллой исключительно по учебным вопросам, и это было отстоище мировых масштабов. Они сошлись во мнении о том, что нужно установить какие-то границы, пока они занимаются в библиотеке, и им удалось вести себя прилично, хотя не без херовой тучи усилий со стороны Каллена. Женщина дразнила его, даже когда не собиралась это делать, нося эти узкие юбки-карандаши и шелковые блузки. Черт. Горячая, но чертова дразнилка.

Во вторник была назначена еженедельная встреча Каллена с Шарлоттой, что перечеркивало его планы пригласить Беллу на пижамную вечеринку. Его надзиратель как обычно осмотрела его обиталище, задала ему кучу вопросов о работе, взглядах на жизнь, о том, контактировал ли он с семьей и как проходили его занятия с Беллой, а потом ушла, оставив за собой шлейф своего приторно-сладкого парфюма. Каллен нормально относился к Шарлотте. Она была прямолинейна, не мирилась с его выходками, но когда ее присутствие сокращало время его общения с Беллой, он не мог не раздражаться и не язвить.

Она по-прежнему не отставала с вопросами о проблемах с Карлайлом, а Каллен по-прежнему не был заинтересован на них отвечать. Достаточно было проблем с его тупоголовым кузеном. Шарлотта была, мягко говоря, удивлена, когда Каллен упомянул о своей встрече с Питером, пусть и не стал вдаваться в подробности. Он не хотел уморить ее своим скучным рассказом и, сказать по правде, не вынес бы, если бы ему пришлось еще раз все объяснять.

Примечательно, что именно Шарлотта потрудилась, чтобы Каллену предоставили нового адвоката после того, как он был заключен в Артур Килл, сославшись на конфликт интересов адвоката и его клиента. Она, казалось, всегда с опаской относилась к Уитлокам, замечая, что в их присутствии Каллен становился более раздражительным и агрессивным. Она никогда не спрашивала его напрямую, но Каллен чувствовал, что Шарлотта знала о натянутости их отношений. Питер не высказал особых возражений, и Каллену в течение нескольких дней был назначен новый представитель. По одной только этой причине Каллен всегда будет высокого мнения о Шарлотте.

– Давай Каллен, – гаркнул Алек, стоя возле дверей в раздевалку. – Я тут состарюсь, как сучка, на хер.

Каллен усмехнулся и бросил телефон в сумку.

– Ага, – пробормотал он. – И выглядишь ты как сучка.

Алек фыркнул, когда Каллен прошел мимо.

– И за этот уморительный ответ можешь начать с двух сотен приседаний.

Каллен сердито посмотрел на тренера, который лишь улыбнулся в ответ, подмигнул и указал на мат у своих ног.

– Приступай, целка, – велел он.

Каллен с руганью плюхнулся задницей на матрас, согнул колени, запрокинул руки за голову и приступил к двухчасовой физической пытке, изо всех сил стараясь не думать о Белле и о том, как сильно ему хотелось увидеться с ней. Однако даже после семидесяти пяти повторов он понял, что она занимала почти все его мысли. Ее лицо, ее поцелуи, ее запах – все это кружилось в его голове, как в барабане стиральной машины на скоростном режиме. Он думал о ней, стоящей на коленях в библиотеке, отсасывающей ему до небывалого блаженства. Он думал о ее нежном взгляде, пока он рассказывал ее о своей семейке во всем ее ебанутом величии, и о том, что она не выразила ни осуждения, ни жалости. И он думал о ее нежном прикосновении, когда они попрощались у дверей его квартиры после того, как туда ввалился Джейк, разрушив их горячий, обнаженный, почти-в-ее-киске пузырь удовольствия. Мудак.

Каллен в раздражении усилил выпады. Когда, блядь, ему теперь удастся оказаться в ней снова?

Конечно, секс не был панацеей в их с Беллой отношениях, но черт, он и так достаточно долго ждал, когда это случится в первый раз, – что было почти неделю назад, – и будь он проклят, если ему придется ждать так же долго. Его тело жаждало ее, и хотя она провела в его постели только две ночи, ее отсутствие в ней было теперь ощутимо. Он укладывал на кровати подушки, пытаясь обмануть свое тело, создав ощущение ее присутствия рядом с ним. Все это было тщетно, нелепо, и ее запах быстро испарялся в его квартире.

Он простонал.

Нужно было отправить этот сраный поцелуйчик. Черт побери.

Дойдя до двух сотен и поплетясь к штанге, Каллен позволил себе отвлечься от мыслей о Белле и ее теле и сосредоточиться на событиях, которые потенциально могли случиться в пятницу. Зараза Джейк. Как бы Каллен ни беспокоился за придурка, он был готов надрать его жалкую задницу, как только услышал о его планах на хэллоуиновскую вечеринку. Они провели оставшуюся часть понедельника и большую часть среды, (пока Белла играла в теннис с Леей), обсуждая предстоящую ночь и то, как все пройдет.

Каллену, конечно, нравилось думать, что он понимал необходимость Джейка пойти в бар Аро, чтобы увидеться с Ванессой, но он никак не мог избавиться от чувства, что его друг действовал вслепую.

Если случится беда, а она, если смотреть реалистично, случится, тогда жопа Каллена снова окажется на койке в Артуре Килле, не успеет он сказать «Боже, благослови Америку», и Джейк окажется в тюрьме вместе с ним или… умрет. Каллену до ни хера не нравилось думать об этом, и было предельно ясно, что пиздаболы Аро разгуливают с оружием.

Они с Джейком чуть не подрались несколько раз в квартире Каллена, пока обсуждали возможные риски посещения чертового мероприятия, и Розали приходилось вмешиваться.

Каллен был совсем не рад, что она тоже туда пойдет, и заставил ее поклясться, что она все время будет у него на виду. Она согласилась при условии, что их костюмами займется она. Каллену было насрать, если это не помешает ему пить.

Он должен был признаться, что был очень рад тому, что пребывание Роуз в городе продлится до рождества, но желудок у него все равно делал внушительное сальто при мысли о том, что она будет в клубе вместе с ними. Полу, Джареду и остальным парням были даны строгие указания не отходить от нее всю ночь, и смертельные угрозы – в случае, если с ней что-нибудь случится.

Джейк пытался унять страхи Каллена, но этого было недостаточно. Каллену нужно было знать, что дорогие ему люди в безопасности несмотря ни на что.

Когда Каллен поднял над собой охрененно тяжелую штангу, чувствуя, как бицепсы взвыли в знак протеста, он не мог не начать нервничать из-за того, что менее чем через стуки они окажутся в баре Аро, не имея понятия, что там произойдет.
=PoF=
Изабелла вышла из офиса Шарлотты в хорошем расположении духа. Надзиратель Каллена была под впечатлением от работы, которую они проделывали в библиотеке трижды в неделю, и сообщила, что комиссия по УДО тоже. Сказать, что Изабелла испытала облегчение и легкий прилив гордости, было бы большим преуменьшением.

Изабелла жутко нервничала перед встречей, потому что выражение лица игрока в покер давалось ей с трудом, и она уверила себя саму в том, что Шарлотта тут же поймет о ее кране непрофессиональном направлении течения мыслей, чувств и действий в отношении ее ученика.

Но казалось, что в этот раз ее тревоги были беспочвенны.

Она посмотрела на телефон и увидела, что Лея прислала ей сообщение о том, что ждет ее в ресторане, в котором они условились встретиться. Изабелла проложила свой путь среди толп на пересечении Бродвея и 96-й улицы, и уже через десять минут входила в двери ресторана «Detours».

– Извини, опоздала, – попросила прощения она, подойдя к столику, за которым сидела Лея в дальнем правом конце ресторана. – Столпотворение тут сумасшедшее.

– Ничего страшного, – ответила Лея с напряженной улыбкой, глядя, как Изабелла снимает пальто и заказывает мартини у терпеливого официанта. – Сегодня последний день покупок к Хэллоуину. Твоя встреча прошла удачно?

– Да, удачно, – улыбнулась Изабелла. – Шарлотту впечатлила работа, которую проделал Каллен, что справедливо притом, что он все время усердно работает. Она была положительно настроена. Все хорошо.

– И замечательно, – улыбнулась Лея, обводя пальцем горлышко бокала.

Они с Леей не затрагивали тему Каллена с тех пор, как Изабелла вышла из дома своей бабушки в Чикаго неделю назад, и это немного сводило Лею с ума, особенно при том волнении и нежности, с коим Изабелла говорила о Каллене.

Даже во время игры в теннис днем ранее, они мало говорили о нем. На самом деле, вообще говорилось мало, потому что их первая встреча после случившегося в Чикаго была неловкой. Изабелла наконец объяснила, что ничего не имела против Леи, потому что она не сделала ничего дурного. Яд Изабеллы был адресован ее матери Рене, Элис и Джасперу.

И – после ее разговора с Калленом – Питеру.

Лея ненавидела, когда Изабелла так злилась, хотя, конечно, не могла ее винить в этом, но та переставала быть собой. Ей было больно видеть, как они ссорятся с Рене, да и Элис постоянно названивала Лее в попытке выстроить мосты перемирия с Изабеллой, которые она с готовностью сожгла. Она плакала и упрашивала Лею поговорить с Изабеллой, но Лея ничего не могла поделать с чувством, что Элис должна улечься в постель, которую сама себе уготовила. Даже неделю спустя, Лея не была уверена, что сама простила Элис за то, как та разговаривала с Изабеллой.

Сказать по правде, Лее совершенно не нравилось быть посреди всего этого, но она знала, что у нее не было особого выбора. Ей не нравилось ссориться и, честно говоря, вся эта ситуации не имела никакого отношения ни к ней, ни к ее чувствам. Для нее все дело было в Изабелле, которая нуждалась в ее дружбе и поддержке. Она бесчисленное количество раз пыталась объяснить это ее идиоту-братцу Джейми, пока он метался и тянул с тем, чтобы позвонить Изабелле. Он был трусом и до сих пор так и не взял в руки трубку.

Отбросив в сторону слабохарактерных родственников, Лея точно знала, что между Изабеллой и ее студентом, Калленом, что-то происходит. Это было ясно как день после того, как она наблюдала легкое порно в их исполнении, пока они танцевали в клубе пару недель назад.

Химия и притяжение между ними было настолько ощутимо, что Лее казалось, что она может к нему прикоснуться, и, когда они говорили в кладовой у бабушки Изабеллы, блеск в глазах Изабеллы сказал ей, что это было большее, чем обычная интрижка. Чувство было настоящим и глубоким, и Изабелла слишком сильно погрязла в нем, чтобы выбраться из этого из соображений рациональности или опасений профессионального осуждения.

Заказав еду, Лея решила перейти прямиком к делу.

– Как Каллен? – небрежно спросила она, хотя в горле у нее вдруг пересохло.

Изабелла метнулась взглядом к глазам подруги с опаской на лице.

– Ох, да брось, Белз, – вздохнула Лея. – Тебе не кажется, что мы уже миновали стадию игр в секреты?

Изабелла опустила взгляд к бокалу с коктейлем, который перед ней поставил официант.

– Я знаю, что между вами двумя что-то происходит, – давила она. – Ты практически призналась в этом у своей бабули. Твоя мать сходит с ума, потому что ты не отвечаешь на звонки, и Элис сама не своя от вины.

Это сразу же привлекло внимание Изабеллы.

– И что? – огрызнулась она со злостью во взгляде. – Им некого винить, кроме себя самих. Это не я неправа, Лея.

Лея вскинула руки.

– Я знаю. То, что твоя мать сказала тебе было… ну, это было резко, и Элис не должна была держать тебя в неведении, но Белз, мне осточертело быть посреди всего этого. Это несправедливо.

Суровый взгляд Изабеллы тут же смягчился, и в нем отразилось сожаление и вина.

– Я знаю, – сокрушенно пробормотала она. – Я сожалею, что они все никак не оставят тебя в покое.

– Речь не об этом, – быстро перебила Лея. – Да, телефонные звонки достают, но меня больше беспокоишь ты. Ты можешь хотя бы быть честна со мной, Белз.

Лея подождала, пока Изабелла встретится с ней взглядом.

– Что между вами происходит?

Выражение лица Изабеллы в две секунды сказало Лее все, что ей нужно было знать.

Ее темные карие глаза блеснули страстью, наполнились слезами паники и удивления, а щеки вспыхнули ярким, насыщенным розовым цветом.

– Вот срань, – пробормотала Лея, медленно поставив бокал на стол. И сглотнула. – Ты влюблена в него, да?

Изабелла сбивчиво дышала. Она повела плечами и опустила взгляд на руки, сжатые в кулаки на столе.

– Я не знаю, – прошептала она. Она посмотрела на Лею и медленно покачала головой. – Я, правда, не знаю.

Лея сделала глубокий вдох и облизнула губы. Подавшись вперед, она накрыла ладони Изабеллы своими.

– Ты можешь мне доверять, Белз. Ты же знаешь это, правда?

Изабелла вяло улыбнулась и кивнула.

Лея тут же бросилась в омут с головой.

– Ты спала с ним?

– Да, – быстро последовал честный ответ.

Глаза Леи слегка округлились, но Изабелла этого не заметила, сосредоточенно рвя салфетку на крошечные кусочки.

– Он любит тебя?

Изабелла покачала головой, не отрывая взгляда от пальцев.

– Не знаю, – пробормотала она. – Но я знаю, что он заботится обо мне.

– Заботится?

Изабелла улыбнулась сама себе от мысли о сообщениях и звонках, которыми они обменивались с тех пор, как она ушла от него в понедельник вечером.

Он, может, и пытался вести себя как надменный осел, но Изабелла знала, что он скучал по ней так же, как и она по нему. И ей это нравилось, потому что, как бы абсурдно это ни было, Изабелла хотела видеться с Калленом каждую ночь. Она хотела спать в его постели и просыпаться с ним каждое утро. Она хотела заниматься с ним любовью, а потом дико трахаться, засыпая под его тяжелым уставшим телом и сбивчивыми поцелуями.

Это было глупое, опасное, романтическое желание, но оно было, постоянно пожирая ее профессионализм и стойкость.

– Да, – ответила наконец Изабелла, многозначительно глядя на подругу. – Он заботится обо мне. Это я знаю наверняка. – Задумчиво выдохнула она. – Знаю, потому что еще никогда не чувствовала себя такой защищенной, чем когда я с ним.

– Защищенной? – тихо переспросила Лея, потрясенная словами Изабеллы. – Что ты имеешь в виду?

Изабелла посмотрел на подругу и не увидела ничего, кроме честности, интереса и привязанности. Она была безобидна, и ей можно было доверять, в этом Изабелла была уверена.

В отличие ее матери и так называемых лучших друзей Элис и Джейми, Лея не скрывала своих чувств. Ей можно было доверять, она была честна по отношению к себе и людям, о которых она заботилась, и, сделав глубокий вдох, Изабелла поняла, что Лея была единственным человеком, с кем она могла обсудить эту сумасшедшую ситуацию.

Она прокашлялась и сглотнула ком, встававший в горле каждый раз, когда она говорила об отце.

– Помнишь, – медленно начала она. – Когда мой отец… когда он умер, я все время повторяла полиции, что мне кто-то помог?

Лея сидела молча, а на ее лице отразилось вспоминание.

– Я говорила им, что кто-то оттащил меня и держал… мальчик, кажется, – Изабелла тревожно облизнула губы.

Лея наконец кивнула, озадаченно нахмурив брови.

– Они никого так и не нашли. Сказали, что ты все выдумала.

– Посттравматический стресс, – фыркнула Изабелла. – Идиоты.

Они обе замолчали ненадолго.

– Я не понимаю, – сказала Лея, проведя рукой по волосам. – Какое это имеет отношение к…

Изабелла наблюдала, как осознание медленно посещает ее подругу. Она заметно побледнела, а зрачки ее существенно расширились.

Лея огляделась по сторонам, наклонилась к Изабелле и заговорила, понизив голос.

– Каллен… это был он? Ты хочешь сказать, что он – тот мальчик? – Ее голос повысился под конец предложения, а в глазах отразилось неверие и изумление.

– Это он. Был он, – ответила Изабелла. Уголок ее губ приподнялся, когда она продолжила. – Он спас мне жизнь, Лея.

– Ох ты ж срань, – пробормотала Лея в ладонь, которой прикрыла рот. – Все эти годы? Он был тем самым?

Изабелла кивнула и отпила из бокала.

– С ума сойти, да?

– Это уж точно, – согласилась Лея. – Он уже знал или ты сама догадалась? То есть, ты в этом уверена?

Изабелла откинулась на спинку стула, сделала большой глоток мартини и принялась пересказывать Лее события, которые произошли после ее ухода от бабушки: пьяный звонок Каллену и последовавший приступ паники и горя. Поездка в Центральный Парк после звонка матери и откровения, которые они сделали, танцуя под луной. К тому времени, когда Изабелла рассказывала о том, что произошло, когда она вернулась к дому Каллена, промокшая и измотанная, Лея чуть ли не подпрыгивала на месте от волнения.

– Господи боже, – мечтательно выдохнула она. – Блин, никогда не слышала ничего романтичнее.

Изабелла рассмеялась, вскинув брови в согласии.

– Это было… довольно-таки потрясающе.

– Ну, – продолжила Лея. – Если ты в него не влюблена, то тебе, черт подери, стоит в него влюбиться.

Изабелла озадаченно посмотрела на подругу.

– Что?

– Изабелла, – раздраженно простонала Лея. – Парень спас тебе жизнь. Признался тебе во всем. Он был рядом, когда ты в нем нуждалась. Он чертовски горяч и, могу представить, просто ненормальный в постели.

Изабелла подавила смешок.

– А еще он мой студент. – Она опустила взгляд и понизила голос. – И бывший заключенный.

– И? – прямо спросила Лея. – Я думала, тебя эта хрень не волнует.

– Не волнует, – сразу же ответила Изабелла с пылом. – Мне плевать, но это факт.

Она вздохнула и прикрыла глаза.

– Он защищает меня, и он заботливый, нежный и чертовски сексуальный. – Они обе рассмеялись. – Я что-то чувствую к нему, глубоко внутри чувствую что-то, что никогда раньше не чувствовала. Он заставляет меня чувствовать себя живой. – Изабелла прижала ладонь к груди и вздохнула. – Он все, чего я хочу.

– Тогда будь с ним, – тихо сказала Лея, будто бы проще этого не было ничего на свете.

– Если бы все было так просто, – сказала Изабелла. – Есть некоторые трудности.

– Элис?

– И Питер, – прошипела Изабелла. – Козел.

– Ух ты, – ахнула Лея. – Вот это переворот в чувствах. Откуда ненависть? Я знаю, что он хранил тайны, но все же?

Выслушав подробности о взаимоотношениях Каллена с Уитлоками и о том, что Питер вытворял с Калленом, когда тот был маленьким мальчиком, Лея отчаянно захотела выпить еще.

– Как чертова мыльная опера, – воскликнула она, потерев лицо руками. – Кто бы знал, что Питер такой?

Изабелла закатила глаза.

– Из меня никакой знаток людей.

Лея повела плечом.

– Он все время спрашивает о тебе, – тихо сказала она. – Питер. Говорит, что писал тебе.

– Писал, – призналась Изабелла. – Я его игнорирую. Каллен не хочет, чтобы я имела к нему какое-то отношение.

– Логично, – согласилась Лея. Она заметила нерешительность в лице Изабеллы. – Ты не согласна?

– Нет-нет, согласна. Парень – та еще сволочь. Но мне кажется, что я должна сказать ему обо всем прямо. Мы так и не прекратили… то, что было между нами, и я хотела бы сделать это лично.

– Но Каллен слетит с катушек?

– Именно.

Лея вздохнула и уперлась руками в стол.

– Просто будь с ним честной, Белз. Если ты небезразлична ему настолько, насколько ты говоришь, то он, конечно, поймет.

Изабелла провела руками по волосам и помотала головой.

– Я не знаю, Лея. Каллен… он владеет словом.

Лея усмехнулась.

– Ох не сомневаюсь.

Изабелла не смогла сдержать смешок, когда Лея соблазнительно задвигала бровями. Женщины быстро вернулись к нормальному, расслабленному разговору, и обе почувствовали, как напряжение покинуло их обеих. Изабелла спросила о Джейми, почувствовав болезненный укол в груди оттого, что он не позвонил, и рассмеялась, когда Лея рассказывала о Виктории и о ее лице «съевшей лимон».

– Клянусь, женщина никогда не улыбается!

К тому моменту, когда был подан десерт, обе подруги слегка охмелели и говорили громче, чем следовало, учитывая количество людей в зале.

– Не скажу я тебе этого! – воскликнула Изабелла, воткнув вилку в шоколадный торт.

– Да бровь, Белз! – взмолилась Лея со щенячьим взглядом. – Ну хоть чуточку опиши? Расскажи о длине. О чем мы говорим, дюймов восемь? (Прим. пер.: 20,3 см).

Лея развела ладони на расстоянии восьми дюймов. Изабелла фыркнула, закашлявшись тортом.

– Он высокий парень, широкоплечий… фигуристый, – безжалостно продолжала Лея. – У него наверняка просто здоровенный чл…

– Лея! – Изабелла почувствовала, как щеки обдало жаром, когда она поймала взгляд молодого парня, сидящего слева от них и явно слышавшего их разговор. Он улыбнулся, издал смешок и вернулся к изучению меню.

Лея надулась и выдохнула.

– Портишь мне все удовольствие, – проворчала она, слизав крем с чайной ложечки. – Я бы тебе рассказала.

Изабелла рассмеялась в салфетку.

– Знаю! – Лея хихикнула и пожала плечами как ни в чем не бывало.

– Скажу только… что он знает, что делает со все-е-е-м, что у него есть, – сказала Изабелла, подмигнув.

– Дразнишься, засранка, – ахнула Лея. Проглотив остатки трюфеля, она откинулась на спинку стула с остатками выпивки. – Эй, – тихо продолжила она. – Ты собираешься на завтрашнюю вечеринку Элис по случаю Хэллоуина?

Изабелла посмотрела на подругу, будто у нее выросла вторая голова.

– Не смеши, – напряженно ответила она. – С чего бы мне туда идти?

– Просто спросила.

– Элис тебя попросила, да?

Лея кивнула, и Изабелла раздраженно вздохнула, бросив вилку в тарелку.

– А самой спросить смелости не хватает?

– Конечно, не хватает, Белз, – ответила Лея, глядя в стол. – Ты игнорируешь с ее с Чикаго. Просто я хотела узнать, воспользуешься ли ты костюмами, которые мы купили, вот и все.

Женщины посидели в неловкой тишине, пока официант убирал тарелки и нес счет, за который Изабелла расплатилась кредиткой.

– У меня… эм… есть пара билетов на другую вечеринку, – пробормотала Лея. – Дэниел с работы смог достать несколько. Будем рады, если ты присоединишься к нам.

Изабелла улыбнулась и поморщила нос.

– Спасибо, но…

– У тебя планы с Калленом?

– Вообще-то нет, – вздохнула Изабелла. – У него планы с друзьями. Проведем вместе время в субботу. Мы не виделись за пределами библиотеки с… понедельника.

На лице Леи расплылась легкая улыбка.

– Скучаешь?

Изабелла кивнула и издала нервный смешок.

– Дура, да?

– Нет, – ответила Лея с сочувственным взглядом. – Просто влюблена.

=PoF=

– Да хватит ныть, блять! Ты выглядишь знойно, уж поверь!

Каллен потянул себя за волосы, которые Розали покрыла воском для укладки и смываемыми черными и красными полосками.

– Я выгляжу, как пидрила, – проворчал он, глядя на свое отражение в зеркале. Он ударил себя ладонями по бердам. – Какого хера, Роуз?

– Нет, не выглядишь, – ответила она, всучив ему контактные линзы. – А теперь заткнись-ка и надень то, что я тебе приготовила. А то опоздаем.

Ворча в полголоса, когда разодетая в ковбоя Розали умчалась из его ванной, Каллен сделал, как было велено, по пути размышляя, каким раком им удалось уговорить его надеть костюм. Он был движимым тестостероном парнем-гетеросексуалом, но вот, сидит с разноцветными волосами и черной, блядь, мазней на глазах. Чертова Розали. Все, о чем Каллен мог думать, дергая себя за слипшиеся волосы, так это о том, как охрененно хорошо, что Белла не увидит его в таком виде. Это был бы всем позорам позор.

Когда он сказал ей, куда собирается на Хэллоуин, Белла была более чем удивлена и оставила на его губах долгий, приятный, но легкий поцелуй, когда они прощались вечером возле ее мини купера. Он не стал задумываться над ее реакцией, но пообещал, что они увидятся в субботу.

И это обещание он не нарушит.

Черт побери, ему отчаянно не терпелось провести с ней время наедине и не в помещении с кучей книжек и любопытной сучкой по имени Коуп. Он просто хотел побыть с ней. Только они вдвоем. Никаких тревог. Никакой суеты. И желательно в обнаженном виде.

От окружающих не укрылось, что Каллен был раздраженным, сексуально неудовлетворенным козлом. Джейк не переставал подшучивать насчет его «сексуальной училки», из-за чего посыпалась херова туча вопросов от остальных ребят и Розали, но Каллен игнорировал их всех и просто помалкивал. Им ни к чему знать о его делах, и он не был готов знакомить с ними Беллу. Не тогда, когда кругом творилось до черта всякого дерьма.

Как бы он ни скучал по Персику, ему нужно было сосредоточиться и настроиться на предстоящую ночь.

Каллен неохотно надел черные рваные джинсы, разложенные на кровати, черную футболку с «Kiss», которая, он должен был признать, была довольно-таки прикольной, и черные потертые ботинки, которые он носил всегда и везде. Вернувшись в ванную, он поморщился при виде своего отражения.

Тьфу бля, он выглядел, как отщепенец из дерьмовой сиэтлской рок-группы.

Ругаясь и ворча о чертовых женщинах и их манипулятивных уловках, он открыл контейнер, в котором лежали последние и самые важные элементы его наряда, и следующие двадцать пять минут он провел, напяливая эту хрень.

Схватив черно-белую клетчатую рубашку со спинки стула в спальне и накинув ее, Каллен помчался в гостиную, где все стояли с банками пива и сигаретами.

– Ну наконец-то, блядь, – вздохнул Джейк, поднеся банку к губам волосатой лапой вервольфа. Этот мудозвон был похож на парня-оборотня в дурной день со своей шерстяной мордой и собачьими зубами.

– Захлопнись, – простонал Каллен, запалив сигарету.

Было сразу решено, что их костюмы также послужат им прикрытием. И хотя им можно было выпить в баре Аро, все они знали, что если кто-то из его прихвостней увидит, как Джейк говорит с Ванессой, адовы врата прорвет быстрее, чем с Пэрис Хилтон слетают трусики в известном видео.

– Линзы охеренно милы, чувак, – сказал Бен из-под своего шлема Дарта Вейдера, глядя на Каллена. От него несло травкой. – Они черные или красные?

– Красные, – ответила Розали с другого конца комнаты, поправляя шляпу. – Он у нас кровопийца, помнишь?

– Эмо-вампир, – промурлыкала Шивон, проведя ладонями по своему облегающему, как вторая кожа, костюму женщины-кошки. – Ходячий секс. – Она посмотрела на него как на кусок мяса. – Черт, Каллен, я, может, даже попрошу тебя укусить меня потом.

– Мечтай, – ответил Каллен с ухмылкой, проведя языком по клыкам, приклеенным к его зубам.

Он должен был признать самому себе, что линзы и клыки были офигенные. Он даже задумался на мгновение, понравился ли бы Белле укус «эмо-вампира». Странно, но мысль о том, чтобы укусить ее кожу, казалась охеренно горячей. Спелый персик, ждущий, когда его сорвут. Блядь. Он поправил джинсы, которые вдруг стали чертовски тугими в промежности и, схватив ключи, допил пиво и вышел за остальными из своей квартиры к ждущим внизу такси.

=PoF=

Стены бара Аро дрожали от грохота музыки. Очередь из ведьм, шлюх, убийц и зомби была длиной как минимум в сотню человек, и Каллен задергался от тревоги и предвкушения. Выкурив еще одну так необходимую сигарету, он краем глаза наблюдал за Джейком и заметил, как подрагивают его плечи и нервно сжимаются руки в кулаки.

– Ты в порядке? – спросил он, когда они сделали еще один шаг вперед по обочине на пути ко входу.

Джейк с удивлением встрепенулся и посмотрел на Каллена.

– Да, да, приятель, я в норме, – быстро ответил он. Слишком быстро.

– Уверен?

Джейк кивнул и потер фальшивую волчью шерсть, которую Розали щедро наклеила ему на щеки и подбородок.

– Да, я просто… просто… я просто хочу узнать, что у нее все хорошо, понимаешь?

Каллен моргнул, понимая.

– Мы все здесь, – пробормотал он, хлопнув друга по плечу. – Просто придерживайся плана, и все будет хорошо.

– Знаю, знаю, – пробубнил Джейк.

– Хоть намек на неприятности, и мы уходим. Я хватаю Роуз, ты идешь с…

– Я знаю, Каллен! – огрызнулся Джейк с ошалелым взглядом. – Господи, чувак, мы это тысячу раз уже обсудили.

– И не без причины, сукин ты сын, – спокойно ответил Каллен. – Я не только о тебе беспокоюсь, но и о девчонках, об остальных ребятах. И мне надо, чтобы и ты это понимал.

Джейк выдохнул и опустил голову.

– Я понимаю. – Он посмотрел на Каллена. – Понимаю. – Он чуть улыбнулся. – И тебе не нужно беспокоиться обо мне. У меня все под контролем.

Каллен уставился на друга, молясь всем богам, чтобы это было правдой. Они говорили вскользь о том, что Ванесса вообще может не прийти, но Джейк почти не слушал. Он был решительно настроен увидеться со своей девушкой, и будь что будет. Он был упрямым сукиным сыном, и Каллен пытался подготовиться к неминуемому апокалипсису, если ее там не окажется. Сказать, что Джейк плохо это воспримет, это ничего не сказать.

Когда они подошли ближе ко входу, Каллен снова поймал себя на том, что понимает Джейка. Будь то Белла, Каллен знал, что в ее отсутствии его разрывало бы на части.

Полтора часа спустя Каллен стоял возле бара, опершись на стойку, вместе с Полом и значительно более расслабленным Джейком, с бутылкой пива в руке и тревожным взглядом, обводящим толпу. Джейк стал значительно спокойнее, не таким напряженным, хотя Каллен не раз замечал, как хмурится лицо друга каждый раз, когда он понимал, что Ванесса так и не появилась. Он не мог ничего с собой поделать и даже немного ненавидел ее за это. Каллен был лишь благодарен, что джек в его стакане удерживал его неугомонную задницу на месте.

Каллен оглядел клуб и увидел, что Розали вместе с Шивон и остальными девчонками уже захватили танцпол, пока Джаред вместе с парнями наблюдал за ними со стороны.

Вход в клуб прошел без инцидентов, даже без тени подозрения со стороны тупоголовых козлов у входа. Каллен не знал, стоит ли ему успокоиться или наоборот распсиховаться по этому поводу. Он пристально приглядывал за девчонками, Джейком и подозрительными, вооруженными недоумками, обхаживавшими зал по периметру, как чертовы акулы.