Глава 13. друзья отправляются в путь

– Вниз, – произнес Питер после долгого молчания. – Я знаю, может быть, Люси потом окажется права, но я ничего не могу поделать. Мы должны выбрать что-то одно.

И они двинулись вдоль обрыва направо, вниз по течению. Люси шла последней, горько плача.

Клайв Стейплз Льюис, «Хроники Нарнии: принц Каспиан»

На третий день Стелла прилетела не такая мрачная, как обычно.

- Есть хорошие новости? – тут же вскинулась Энни, которая ещё не спустилась вниз и вместе с друзьями встречала волшебницу. Может, с Элли уже всё хорошо?

- Если ты об Элли, то пока – ничего нового, - покачала головой Стелла, и не одну Энни это огорчило. – Но она жива. Я… просто принесла факел.

- Факел? – грустно удивилась Энни. То, что Стелла держала в руках, на факел было похоже очень отдалённо.

- Страшила, Аларм, посмотрите, - Стелла протянула друзьям странную штуковину, выглядевшую как белый матовый шарик на длинной ручке. Аларм схватил его первым.

- Это же тот самый факел, который…

- Точно. Стелла, где вы его нашли? – воскликнул Страшила.

- Нашла его не я. Мне его принесла одна моя знакомая девочка, и я подумала, что эта штука вам пригодится. Я и не знала, что это тот самый факел, который был у вас.

- Может, и не тот самый, но такой же, - Аларм передвинул рычажок, потом второй, регулирующий тепло. Энни тихонько ахнула. Такого она ещё не видела – хотя и слышала рассказы. – Жаль, что он один.

- Это легко исправить, - ответила Стелла. – Я сделаю с него копии с помощью магии, чтобы хватило на все корабли.

- Спасибо. Это было бы замечательно, - кивнул Аларм и торопливо ушёл искать Магдара.

Аларм был не очень доволен, что Энни пускают вниз, хотя маршал и объяснил ему, что это ради пользы дела. Юный рыцарь боялся не столько за Энни, сколько того, что она вздумает стать невидимкой и спрятаться там, а потом начнутся проблемы. Хотя виду не подавал и старался об этом не заикаться. Не намекать, так сказать. И упирал на то, что «там опасно и не для девочек».

- Вся наша таинственность и все предосторожности пошли прахом, - как-то сердито говорил он, а потом скашивал взгляд в сторону Энни. – Но о личной безопасности каждому из нас всё же подумать не мешает.

Энни задирала нос и уходила.

Ещё в первый день пребывания в Жёлтом дворце вместе со Страшилой и Стеллой прилетел один новый друг, на которого Энни поначалу не обратила особого внимания. Если совсем откровенно, то сначала она его просто не заметила. Плюшевый игрушечный медвежонок был слишком маленьким, с негромким голосом, и не лез ни в мудрецы, ни в командиры, ни в храбрые воины. Он таскался всюду за Страшилой, за Алармом или за кем-нибудь из Сказочного народа, без конца о чём-то рассказывал или расспрашивал, но в поход как будто бы не стремился. Энни столкнулась с ним всего лишь на третий день.

Разумеется, в этот последний день перед походом она изо всех сил оттягивала своё пребывание в подземелье. Подниматься по лестнице пешком было слишком долго и утомительно, многие воины и рабочие предпочитали этого не делать, но Энни вчера всё-таки предпочла выбраться наверх, а сегодня – спуститься обратно. Но теперь она не спешила это повторять. Завтра рано утром армия уйдёт в поход, и у неё сейчас последний шанс остаться с ними и прорваться на выручку сестре.

Но как бы не так. Не успела она закончить работу, как к ней подошёл вчерашний знакомый сержант и почтительно передал, что фею Энни очень-очень просят наверх, её хочет видеть волшебница Стелла и остальные друзья.

- Я же четыре часа буду туда добираться, - сказала Энни слегка раздражённо. – Лучше я останусь здесь до ухода армии и провожу друзей, а потом уже поднимусь наверх.

- Простите, фея Энни, но рыцарь Аларм настаивал.

- Рыцарь Аларм обойдётся! – заявила Энни. – Я останусь здесь.

Сержант, смутившись, отошёл, а через час явился снова. Уж неизвестно, каким образом тут так быстро передавали сообщения сверху вниз и обратно, но он сказал с уверенностью:

- Приношу извинения, фея Энни, но все ваши друзья вновь настаивают на вашем возвращении наверх. В противном случае меня уполномочили забрать у вас серебряный обруч и принудить к подъёму силой.

- Что? – воскликнула Энни.

- К сожалению, - вздохнул сержант и протянул руку. – Идёмте, фея Энни.

- Никуда я не пойду! – воскликнула Энни. – И вообще, если хотите знать, я имею полное право вообще остаться и отправиться в поход вместе с армией.

Сержант посмотрел на неё печально.

- Фея Энни, поверьте. Мы все умереть готовы, лишь бы ваша сестра была жива и невредима…

- Вот умирать не надо, - буркнула Энни.

- И волшебница Стелла тоже настаивает на встрече с вами и как можно скорее. Да в конце концов, - сержант тоже рассердился на упрямую юную фею, - если вы отправитесь в поход, то не исключено, что только создадите всем нам дополнительные сложности!

Энни открыла рот и закрыла. Аргумент, который никогда не приводили её друзья – чтоб не обидеть девочку, - оказал своё действие. Временно. И Энни смирилась. Злясь про себя на Аларма и чересчур исполнительного и рьяного сержанта, поплелась следом за проводником. Друзья, несомненно, разгадали её манёвр и тайные замыслы – если не получится проникнуть в ряды армии легально, воспользоваться серебряным обручем. И если они раньше не делали попыток отобрать его, то потому, что понимали – она не будет спешить и проникнет на корабль в последний момент. Точнее, проникла бы.

Как только Энни, недовольная, раздражённая, уставшая и грязная, выбралась из туннеля, к ней сразу подошёл Аларм с плюшевым медвежонком на руках.

- Добрый вечер. Сбежать хотела?

Энни отвернулась.

- Не твоё дело.

- Моё. Мне за тебя нести ответственность. Что я скажу Элли, когда её спасу?

- Я бы сама её спасла.

- Ну-ну. Ладно, знакомься, это Том. Последи, чтоб он никуда не упал, особенно в подземный проход.

- Ага, - не очень довольно ответила Энни, перехватывая у него необычную живую игрушку. А Аларм сразу развернулся и ушёл, бросив напоследок «Иди найди Стеллу».

Игрушка показалась Энни странно знакомой, но не успела девочка толком ничего вспомнить, как Том повернул к ней голову и сказал:

- Привет, Энни. А я тебя знаю, ты приходила в дом дядюшки Роберта, когда была маленькая. Вместе с Тимом. Как твои дела?

- Ой, - сказала Энни, хлопая глазами.

- Ну вот вечно вы ойкаете, - недовольно заметил Том. – Чему тут удивляться? Да, история, конечно, необычная. Ручаюсь, что ни одному плюшевому медведю в мире не довелось такое пережить.

- Так ты тот самый медвежонок Том, с которым мы в детстве играли? – пришла в себя Энни. – А как ты здесь очутился?

- Ну, это долгая и о-очень интересная история. Сейчас я тебе расскажу. Началось всё, вообще-то, ещё давно. Ты тогда только-только уехала из Канзаса…

- Том, а тебя в битву берут? – перебила его Энни.

- Конечно, берут! – уверенно ответил Том. Энни расстроилась и хотела уже обидеться на друзей, но в этот момент рядом оказался Страшила.

Бывший правитель Изумрудного города очень переживал за свою давнюю подругу и понимал её желание немедленно броситься в поход – ведь раньше, в детские годы Энни, никому бы и в голову не пришло оставить девочку не у дел. Но сейчас всё было намного опаснее, чем тогда. Поэтому Страшила уже получил от Аларма наставления, что Энни необходимо убедить остаться. Впрочем, полдела уже сделано – из подземелья её вытащили…

Энни же, увидев Страшилу, тут же начала жаловаться:

- Вот даже Тома берёте, а меня нет…

Страшила сочувственно погладил её по руке.

- У тебя ещё всё впереди. Ты нужна здесь. Стелла ведь тоже с нами не отправляется. – И понизил голос до шёпота: - И Тома мы тоже брать не собираемся. Он там может попросту потеряться.

- Но там Элли, - в отчаянии сказала Энни. Почему даже Страшила её не понимает!

- Знаю. Не переживай, мы её спасём, - пообещал Страшила. – На тебе же, Энни, сбор союзников для войны с Пакиром. Стелла говорила, что ты можешь позвать и гигантских орлов, и летучих обезьян. Это было бы очень хорошо. Потому что, когда мы освободим Элли, то неизвестно, что начнётся. Может быть, война в тот же день. А может, опять затишье.

- А… Да, я понимаю, - серьёзно кивнула девочка. Даже Том, уже соскользнувший с рук девочки и обнимавший её за ногу, прислушался к разговору.

- Здесь остаётся с немалой частью армии Дин Гиор, - продолжал Страшила, - а в Изумрудном городе – Фарамант. Если на Волшебную страну нападут прежде, чем мы вернёмся, командовать будут они. И ты тоже. Кроме того, здесь драконы и Сказочный народ…

- Я?! – возмущённо перебила его Энни. Она хотела возразить, но Страшила так посмотрел на неё, что она замолчала.

- Ты же фея, тебе все верят и на тебя надеются. Не меньше, чем на Элли, - объяснил соломенный человечек.

- И я буду командовать, - влез Том.

- Да, конечно, ты тоже, - успокоил его Страшила, как успокаивают иногда детей. – И ещё, Энни, будь где-нибудь рядом со Стеллой. Дровосек и Аларм уже попросили её, чтоб она взяла тебя с собой в Розовый дворец. И никуда не уходи и не улетай оттуда одна.

- Очень интересно, как я буду собирать союзников, если мне нельзя будет никуда уходить одной, - сердито сказала Энни.

- Я с тобой буду, - снова напомнил о себе Том.

- Нам необходимо знать, что ты в безопасности, - строго сказал Страшила. – Летать ты можешь и на драконе… Им-то я доверяю, если только они не зазеваются – но теперь уже не зазеваются, научены горьким опытом. Но пойми, мы не сможем спокойно делать наше дело, если будем переживать за тебя.

- Ладно, - вздохнула Энни, с сожалением глядя в сторону подвала с подземным туннелем.

Конечно, спорить с Алармом было просто. Но спорить со Страшилой, давним и лучшим другом, оказалось очень трудно, Энни почти не могла ему возразить. А если и Стелла возьмёт на себя контроль, тогда и тайно проникнуть на корабль будет трудно… Тем более для этого надо снова спускаться в подземелье. Вот досада.

Они помолчали немного. Постояли.

- Жаль, что пока так ненадолго увиделись, - наконец грустно сказал Страшила. – Но мы ещё вернёмся. И тогда ты мне всё-всё о себе расскажешь.

Энни улыбнулась и обняла друга.

- А пока тебе Дровосек может немного обо мне рассказать. И Лев…

Стелла улетала вечером, а начало похода было назначено на раннее утро, и она хотела попрощаться сейчас – завтра вернуться и проводить армию уже не успеет. Энни и Тома Стелла забирала с собой.

Перед отлётом Энни предприняла последнюю отчаянную попытку. Разыскав Аларма (который обнаружился вместе с Дровосеком, Страшилой, Львом и Магдаром), она снова твёрдым голосом попросила взять её с собой. Хотя Страшила её и почти убедил, но именно что почти. А Энни была упряма.

- Я не буду мешать. Я постараюсь помочь. Я не могу тут сидеть и ждать! Я ведь за тем сюда и явилась, чтобы помочь сестре. Как вы не понимаете? – горячо говорила она, стараясь не плакать.

- Тебе все говорят, что нельзя тебе туда лезть, - сказал Аларм.

- Ну и что, что все говорят! Мало ли…

- Нет, Энни, - твёрдо ответил он. Дровосек и Страшила сочувственно склонили головы, но не возразили.

- Летите со Стеллой, фея Энни, - сказал Магдар. – Поверьте, это разумное решение.

- И не вздумай под серебряным обручем проскочить на корабль, - серьёзно добавил Аларм. – Я лично прослежу, чтоб Стелла тебя забрала.

- Изверг ты, - в сердцах заявила Энни. – Ну как ты не можешь понять? Элли моя сестра! Я не могу…

- Да, Энни, я понимаю! – перебил её Аларм. – Но нам всем небезразлична судьба Элли. А ещё небезразлична судьба Волшебной страны. Много раз уже говорили. И если мы все там погибнем, то тебе придётся здесь защищать её вместо нас. Понимаешь ты или нет, упрямица? Должен кто-то остаться здесь.

- Только попробуйте там погибнуть! – с трудом сдержала слёзы Энни. – Вы обязаны её спасти и вернуться.

- Мы спасём, - пообещал Аларм.

Энни долго смотрела на друзей. Потом подошла к Страшиле.

- Ладно. До свидания. Удачи вам.

Она по очереди обняла его, Дровосека, Льва. Пожала руку Магдару. Аларму протянула было руку, но тут же передумала.

- Ты обязан вернуть мне сестру, - ещё раз напомнила Энни рыцарю. – Если она погибнет, я тебе этого никогда в жизни не прощу.

Аларм слегка улыбнулся.

- Знаю. Я уже обещал.

Энни кивнула. В этот момент Стелла тоже подошла к друзьям.

- Пожалуй, пожелание удачи будет слишком скромным, - негромко сказала она. – Я верю в ваш успех. Несмотря на все трудности. До встречи – и пусть она будет радостной!

Все попрощались с волшебницей – кто-то поцеловал ей руку, кто-то просто поклонился в ответ. Потом Энни не выдержала. Она снова бросилась к Страшиле и Дровосеку, со слезами на глазах шепча «возьмите меня с собой».

- Идём, Энни, - мягко позвала её Стелла.

Энни отступила к ней.

- Скажите Элли сразу, что я здесь, - прерывающимся голосом проговорила она, взмахнув рукой на прощание.

Сгущались сумерки, и на небольшую площадь перед дворцом высыпала вся армия и Сказочный народ. Стелла, как обычно, взмахом руки создала небольшое облачко, и Энни с тяжёлым сердцем шагнула на него, держа на руках Тома. Обернувшись, она ещё раз замахала рукой друзьям, стоявшим у входа во дворец.

- До свидания! Удачи вам! – крикнула она, и Стелла тоже подняла руку, Том завертел головой (он как-то не понял, что они улетают и не идут в поход), вся толпа внизу тоже замахала руками. Каждый закричал в ответ что-то своё, воинственное и бодрое. Аларм выхватил меч Торна и поднял высоко вверх, и клинок сверкнул на закатном солнце. И, несмотря на то, что Энни была очень далеко от юного рыцаря и остальных друзей, она прочла по его губам:

- Мы победим!

Облачко медленно поднялось в воздух, набрало скорость, Жёлтый дворец стал отдаляться, а Энни не выдержала – села, обхватила руками колени и расплакалась. Том стоял с ней рядом, пытался гладить плюшевой лапкой по голове и что-то бормотал, Стелла тоже сочувственно обняла девочку, но ей сейчас было всё равно. Всё, зачем она сюда стремилась – спасти сестру, бороться за неё, выступить против врага Волшебной страны, - ей не позволили, оставив в тылу. Всё было зря, все стремления, все старания оказались напрасны, она никому здесь не нужна и не приносит никакой пользы. И сейчас она так же далеко от Элли, как и неделю назад. И имя этому расстоянию – тревога и неизвестность.

Часть 2. От битвы до битвы

Глава 1. Не всё так плохо

– Я хоть умываюсь, – сказала Полли. – А тебе вот надо умыться, особенно… – И она замолчала, потому что хотела сказать: «…после того, как ты плакал», но решила, что это невежливо.

– Ну и что, ну и ревел! – громко сказал Дигори; ему было так худо, что чужое мнение уже не трогало его.

Клайв Стейплз Льюис, «Хроники Нарнии: Племянник чародея»

Белое пушистое облачко приземлилось на балконе Розового дворца глубоко за полночь. Энни за время полёта выплакалась, а потом потеряла всякое ощущение происходящего. Она даже не чувствовала, как замёрзла на ветру. Стелла несколько раз спрашивала её об этом, но Энни одинаково качала головой.

Машинально подхватив Тома, она так же машинально спустилась с облачка, прошла вслед за Стеллой по тёмному коридору, вошла в комнату (ту самую, в которой уже жила чуть раньше). Выслушала, как сквозь туман, какие-то напутствия Стеллы, отрешённо покивала, ничего не замечая. Всё зря. Всё зря…

Том несколько раз пытался привлечь её внимание, но у неё ни на что уже не оставалось сил. Да и желания реагировать на что бы то ни было тоже не появилось. Махнув рукой на Тома, который теребил её плюшевой лапкой за коленку, девочка упала на кровать и уставилась в потолок, равнодушно отметив, что Стелла уже ушла. Так и лежала, слыша только удары своего сердца и дыхание.

Воздух казался душным и жарким. Порой Энни хотелось выскочить прямо из окна и броситься куда-то. Но не было рядом ни драконов, ни волшебных облачков, чтоб догнать армию… Зачем она вообще позволила увезти себя оттуда? Надо было упереться руками и ногами, ухватиться за борт корабля и сказать: попробуйте. Попробуйте не пустить меня к сестре! Она бы оттолкнула всех, кто посмел бы встать у неё на пути. Отняла бы меч у Аларма, топор у Дровосека и пошла бы впереди всех. Это её сестра! А теперь уже слишком поздно. Она оказалась слабой. Слишком слабой и нерешительной.

Только под утро Энни, измучившись, заснула тяжёлым прерывистым сном без сновидений. Хорошо было Тому. Он вообще не спал и всю ночь провёл на балконе, тараща в небо пуговичные глаза (кстати, разного цвета) и тихонько рассуждая о чём-то вслух сам с собой.

…Энни проснулась поздним утром. Тома нигде не было видно. Снова, как почти неделю назад, Энни поначалу решила, что всё вокруг сон – только теперь уже пожалела о том, что на самом деле всё реально. После всего, что произошло, просыпаться и знать, что она ничего не сделала, было досадно и больно. Лучше бы этого вообще не было, начиная с поездки в Канзас. Лучше слабая надежда, что с Элли якобы всё в порядке в Пенсильвании, чем твёрдое знание, что она в плену у могущественного колдуна, а ты могла бы её спасти, но тебя не взяли. Только зря потратила почти неделю, бестолково бегая между отрядами армии. Фея!..

Ну, с другой стороны, теперь она хотя бы знает, где Элли. И в конце концов, надеется, что её спасут. Другие спасут.

Энни зарылась в подушки, стараясь не заплакать снова. Она редко плакала в детстве и в юности, и только последние десять лет, прошедшие без Тима, сильно надломили её душевные силы. Она стала за всё переживать, унывать по любому поводу, много нервничать. А сейчас вроде бы и детство вернулось, и силы физические… Но можно с помощью магии вычеркнуть из жизни целые десятилетия, а вот характер не переделаешь за одно мгновение.

Зачем же её сюда позвали так спешно?! Энни не винила Стеллу. Волшебница, в конце концов, не виновата в том, что Аларм и остальные оказались такими упрямыми вояками, не пожелавшими связываться с девчонкой. Но всё равно… Могли бы и вообще не звать, раз она им оказалась не нужна.

«Меня сюда позвали только как страховку на случай, если Элли погибнет», - думала Энни, вяло пытаясь встать. Она даже не заметила, что заснула прямо в платье и даже в туфлях, - к счастью, платье не сильно помялось. Энни подошла к зеркалу, чтоб причесаться. Интересно, куда делся Том? Слоняется по дворцу или просто упал куда-нибудь?

«А я не могу допустить, чтоб Элли погибла, - продолжала Энни свои эмоциональные размышления. – Но если это случится, я за неё так отомщу всем виновным, что век помнить будут!». Расплетая косы и поправляя чёлку, она вдруг ахнула вслух:

- Боже! Обруч!

«Я же хотела отдать его Аларму!».

Энни сорвала волшебный обруч с головы и бросилась обратно на кровать, чуть ли не молотя сама себя кулаками за оплошность. Она же действительно хотела отдать серебряный обруч друзьям! Он им так пригодился бы! Раз уж её они не взяли с собой… А она… забыла. Просто из головы вылетело!

- Я просто старая, выжившая из ума и памяти бабка, - со злостью на себя прошептала Энни. – Я сама всё испортила! Что же теперь делать?.. Они уже так далеко… Даже Стелла их теперь не догонит…

«Ну ладно, - подумала она пять минут спустя. – Теперь уже ничего не сделаешь. Обходились же они как-то без обруча до этого. Хотя, до этого они и в Подземное царство не лезли… Господи, что же теперь будет?.. Только бы они её спасли…».

Энни повернулась на кровати и уставилась в потолок сухими глазами. Сколько времени уже? Точно не раннее утро. Только сейчас девочка начала постепенно различать гомон голосов в парке, щебет птиц, шум ветра в деревьях. Потом ощутила голод. Надо встать, найти кого-нибудь, кто ей поможет немного ориентироваться во дворце, найти Стеллу, выяснить, что делать дальше…

Но сил не было. И желания тоже не было. Хотелось лежать, лежать, лежать… На душе так пусто и тоскливо…

Энни уже готовилась заставить себя встать, как в дверь постучали. Стук был настойчивый, но довольно слабый.

- Кто там? – настороженно спросила Энни. Мельком кинула взгляд в зеркало – ужас, красные глаза, распухший нос, волосы всё ещё растрёпаны… Если это Стелла, то сейчас она будет девочку утешать и говорить, что всё в порядке и у Энни ещё всё впереди, а ей сейчас меньше всего хотелось бездеятельного сочувствия.

- Это я, - послышался приглушенный голос. Нет, не Стелла. Голос Энни не узнала.

- Кто – «я»? – раздражённо поинтересовалась она. – «Я» может быть кто угодно.

- Ну я, Том!

- Ах, Том! – Энни встала. Медвежонок сам дверь не откроет. – Сейчас.

К её удивлению, Том был не один. Энни невольно отпрянула назад, увидев девочку чуть старше себя. Девочка держала Тома на руках, и на Энни смотрела с непочтительным любопытством.

- Привет, - сказал Том. – Знакомься, это Лили. Лили, это Энни. Энни, не бойся, Лили мой друг.

- Очень приятно, - деревянным голосом сказала Энни, не зная, как реагировать на это неожиданное явление.

- Мне тоже, - кивнула девочка. Не красавица, высокая, сутулая. В своём довольно невыразительном светлом платье она не была похожа на местную прислугу и уж тем более на придворную даму. А голос приятный. Может, ученица Школы Искусств? Энни уже кое-что об этом заведении слышала…

Посторонившись, Энни позволила гостье войти в комнату.

- Стелла поручила мне о тебе немного позаботиться, - заявила Лили сходу, садясь без приглашения в кресло. – Извини, что так врываюсь.

- Ничего, - пробормотала Энни. Лили широко улыбнулась.

- Мы с Томом познакомились, когда он свалился с лестницы в напольную вазу, - объяснила она. Том тем временем уже полез на столик у зеркала.

- Понятно, - кивнула Энни. – Э-э… А сколько сейчас времени?

- Почти два часа.

- Ого…

- Стелла улетела до вечера, - деловито продолжила Лили. – Ты могла бы, конечно, обратиться к здешней прислуге, но я думаю, со мной тебе будет легче. По крайней мере, тебя никто не будет доставать восхищёнными вздохами.

Энни не удержалась и коротко засмеялась. Прямолинейность Лили пришлась ей по душе.

- Хорошо.

- Ты проголодалась?

Энни утвердительно кивнула.

- Тогда идём.

Без Лили в Розовом дворце Энни точно бы заблудилась. Новая знакомая же ориентировалась в нём как дома и, похоже, всё и всех здесь знала – хотя бы по имени. При повороте в очередную анфиладу комнат (похоже, в картинную галерею) Лили внезапно недовольно зашипела и пихнула Энни в сторону, но тут же разочарованно вздохнула:

- Не успели.

- Что такое?

- Спрятаться не успели! Видишь вон ту даму? Сейчас она ко мне прицепится…

«Та дама» стояла через три комнаты от них и оказалась высокой, полноватой, с пышными рыжими волосами и очень громким голосом. Лили оказалась права. Едва завидев её, дама возопила на всю галерею:

- Лиличка, детка! Когда же вы придёте ко мне на урок?

Лили с фальшивой улыбкой присела в реверансе и выдавила:

- Извините, госпожа Ольната, всё никак не могу!

- Лиличка, детка, смотрите, я вас жду! Вы ещё с прошлого года обещали у меня заниматься! – Дама приближалась, грозя Лили пальцем. Похоже, ни Энни, ни тем более Тома она не заметила. А может, не обратила внимания.

- Обязательно, госпожа Ольната! Как только вот… - Лили развела руками.

- Смотрите, жду вас, жду, непременно! Завтра, а лучше сегодня! Сегодня в шесть часов, договорились?

- Я не знаю…

- Нет-нет, детка, никаких оправданий! Жду! Нельзя же быть такой равнодушной к собственному голосу! В шесть часов, Лиличка, и не опаздывайте!

Дама прошелестела мимо, и у Энни наконец прошло желание заткнуть уши.

Лили недовольно посмотрела вслед госпоже Ольнате.

- «Лиличка, детка», - с юмором передразнила она высокородную даму. – Вот чем плохо выглядеть слишком молодо! Все, кому не лень, обращаются к тебе как к ребёнку.

Энни хмыкнула. На её взгляд, Лили и была ребёнком. Тем более по отношению к госпоже Ольнате, которой явно было не меньше сорока. Но в подростковом возрасте часто встречается желание быть взрослой…

Лили скептически посмотрела на Энни.

- Что? Я её старше лет на пятьдесят. Ну или чуть меньше. Не веришь?

Энни помотала головой.

- Ладно. Я даже старше тебя. И, пожалуй, старше твоей сестры. Поэтому я очень хорошо помню и тебя и её. Ты меня, наверное, не помнишь.

Энни снова замотала головой, на этот раз в большом изумлении.

- Ну правильно. Мы с тобой встречались только один раз. На празднике в честь победы над колдуньей Арахной, в Изумрудном городе. Я в числе других детей подарила тебе букетик полевых цветов, какие смогла собрать.

Энни снова покачала головой. Сколько детей тогда дарили цветы гостям из-за гор! Их лица тогда сливались для Энни в одно, и уж, конечно, она не могла помнить каждого спустя столько лет. Но как же?..

- Но как же ты… - Энни с сомнением окинула Лили взглядом с ног до головы.

Лили взяла её за руку и потащила за собой.

- Идём, по ходу дела расскажу.

Глава 2. Новый друг

Приключения их начались потому, что лето было на редкость дождливое. Приходилось сидеть дома, а значит – исследовать дом. Просто удивительно, сколько всего можно найти в доме или в двух соседних домах, если у тебя есть свечка.

Клайв Стейплз Льюис, «Хроники Нарнии: Племянник чародея»

За обедом Лили действительно кое-что о себе рассказала – и немало Энни удивила. Девочка была родом из Зелёной страны. В очень раннем детстве на неё было наложено странное заклятие, из-за которого она росла в несколько раз медленнее. Если бы не было этого заклятия, то Лили бы погибла от ядовитого тумана, внезапно выползшего из земли (понятно, что происхождение тумана тайны не составляло). А кто заколдовал саму Лили – она почему-то предпочла умолчать.

- Секрет? – понимающе уточнила Энни.

- Чужой секрет, - кивнула Лили.

Потом Лили, ещё тогда совсем малышку, кто-то принёс к её двоюродному дяде, в другую деревню на границе Зелёной страны, на самом берегу Большой реки. Правда, к тому времени дядя по возрасту годился ей уже в дедушки – ведь Лили не росла. А было это ещё при Гудвине. Много лет они жили вдвоём. Несколько раз Стелла приглашала Лили в Розовую страну, в школу для одарённых детей, которых она собирала со всей Волшебной страны, но Лили отказывалась.

- А что ты умеешь? – полюбопытствовала Энни. Лили смутилась.

- Много чего. Я пою, танцую. Я хорошая артистка. Но я никогда нигде этому не училась. И не хочу. Как думаешь, почему ко мне Ольната пристаёт? Она же – как это называется – примадонна местной оперы. И она убеждена, что у меня неправильно поставлен голос. Вернее, что он вообще никак не поставлен. Поэтому каждый раз, как я сюда прихожу, она пытается со мной позаниматься постановкой голоса. А я каждый раз придумываю благовидные предлоги, чтоб не заниматься. Я видела однажды, как она поёт, и так петь не хочу. И у меня есть другие авторитеты, которым мой голос нравится, а я им верю больше, чем ей.

- Ну и правильно, - одобрила Энни. Ей дама Ольната тоже не внушила особой симпатии, как и её пронзительный голос а-ля «иерихонская труба».

- Просто у неё другая манера пения. А если у меня не такая манера, как у неё, то это не значит, что она неправильная, - продолжала Лили. Похоже, вопрос о пении и голосе был для неё слегка болезненным. - А вот балету я бы поучилась. Но это надо заниматься каждый день, а я всё в путешествиях и в путешествиях, мне некогда. – Взглянув на Энни, она помолчала немного и переменила тему: - Извини, на чём я остановилась? А, да. Стелла меня приглашала, но я переезжать не хотела потому, что, во-первых, как я бросила бы дедушку? Во-вторых, не с моей внешностью куда-то лезть, - закончила она равнодушно. Энни с недоумением пожала плечами. Ну да, Лили не красавица, но ведь таланты красотой не меряются, верно?

- В общем, я предпочла быть путешественницей.

Впрочем, путешественницей Лили стала не сразу. Сначала она благополучно прожила всё правление Гудвина и Страшилы, а потом в Изумрудный город явилась Корина. Дядю Лили, помнящего ещё постройку города и бывшего первым министром у Великого и Ужасного, вызвали к ней. Лили, которой в ту пору внешне можно было уже дать двенадцать лет (а по факту – раз в пять больше), вместе с друзьями отправилась его спасать.

- И устроила Корине незабываемый денёк.

Не последнюю роль в действе сыграл Страшила, правда, лишь советом, и с тех пор Лили с ним очень подружилась – что очень скрашивало его скучный быт в то время, когда он не был правителем Изумрудного города.[5] Как так случилось, что Корина не стала мстить девчонке и оставила её в покое – даже странно. Хотя, тут же Лили уточнила, что она не уверена в этом: не исключено, что наводнение, унесшее дом Лили как раз в тот момент, когда девочка снова осталась в нём одна, было делом рук волшебницы. Дом уплыл по Большой реке, и если бы не этот случай, Лили бы никогда не стала путешественницей.

- А правда, что Корина – воспитанница Гингемы? – поинтересовалась Энни, которая уже наслышалась об этой личности от друзей.

- Правда.

- Да-а. Любят же волшебницы уносить домики стихийными явлениями, - задумчиво проговорила Энни. Лили хихикнула и продолжила рассказ:

- Да, достойная наследница… Нет, я не отрицаю, что это было случайно. Но занесло меня на этом домике… Даже трудно объяснить.

А занесло её в странные края. Как оказалось впоследствии (Лили проверяла), если идти по берегам Большой реки, то рано или поздно просто упираешься в непроходимые болота. Если же плыть по воде, то можно попасть в очень необычные места. Даже, можно сказать, в новые страны[6].

- Наш мир – как деревянная куколка с вкладышами. Ну, знаешь, есть такие – вырезанные из дерева толстенькие болванки с нарисованными личиками. Такую можно раскрыть посередине, как коробочку, а внутри – ещё одна такая же куколка, только меньшего размера. А внутри неё – ещё одна, - объясняла Лили. Энни закивала – она видела такие игрушки, русские матрёшки, в некоторых сувенирных магазинах в Большом мире. – В Волшебной стране тоже есть несколько таких внутренних мирков, в которые так просто не попадёшь.

- И кто там живёт? – восхищённо поинтересовалась Энни. Лили пожала плечами.

- Люди. Волшебники. Необычные существа. Призраки. Да мало ли кто…

- И ты путешествуешь по этим странам? – догадалась Энни.

- Ага, - подтвердила Лили. – Это очень интересно. В Волшебной стране на самом деле куда больше волшебников, чем кажется. И уж тем более было в прошлом. Просто немногие волшебники решаются жить близко от людей и вообще как-то нам показываться.

- А в Розовую страну ты как попадаешь?

- Здесь недалеко есть проход, - махнула рукой Лили. – Я прихожу сюда примерно раз в год или два. Когда дедушка был жив, приходила чаще. А сейчас… Стелла меня приглашает, да мне и самой интересно, что в Волшебной стране происходит, а где я ещё узнаю последние новости? Я сюда приходила, даже когда вокруг Розовой страны была стена, возведённая Кориной. Потому что никакая стена не перекроет выходы из других миров.

- Здорово, - признала Энни.

- Ага. Конечно, меня здесь считают странной. Когда растёшь в семь раз медленнее остальных[7], поневоле будешь выглядеть белой вороной. Но меня это мало смущает. У меня есть друзья, а это главное. И ещё я открываю новые земли, новые места, новые тайны Волшебной страны. Это намного интереснее, чем быть артисткой или певицей.

- Совершенно с тобой согласна, - кивнула Энни.

Лили вздохнула и задумчиво посмотрела на неё.

- Ну вот, теперь ты обо мне всё знаешь, а я знаю кое-что о тебе. Сейчас ты пришла помочь в войне, когда исчезла Хранительница Элли, и я надеюсь, что смогу тебе чем-нибудь помочь.

- Спасибо, - с искренней благодарностью ответила Энни. Немного подумала и начала описывать свои нерадостные приключения.

Немного отвлёкшись от своих переживаний на рассказе Лили, сейчас Энни снова разбередила душу. После обеда Лили хотела потащить её в картинную галерею – там было пусто, тихо, можно было бы спокойно обсудить всё, что угодно. Но у Энни была одна неотвязная мысль: нет ли способа присоединиться к армии и спасти сестру?

Лили пыталась её успокоить, но все старания оказались тщетными.

- Твои друзья неглупые люди, - решительно заявляла Лили. – Особенно Страшила, сама понимаешь. Они не могут не…

- Да знаю, - в отчаянии перебила Энни. – Но ты вообрази себя на моём месте! Ты же отправилась к Корине, когда твоего дедушку забрали в Изумрудный город?

Лили вздохнула.

- Я не могу сидеть и ждать, - твёрдо заявила Энни. – Я уже один раз проявила слабость. Больше не хочу. Я должна найти любой способ…

Лили сосредоточенно о чём-то размышляла.

- Ладно, - внезапно кивнула она. – Кажется, у меня есть идея. Идём.

Энни подхватила Тома на руки.

- Куда?

- В подвалы.

Глава 3. Разговоры и планы

– Не думаю, что он совсем пустой, – сказал Дигори.

– А какой же?

– Кто-нибудь там скрывается, а выходит ночью, прикрыв фонарь. Наверное, шайка… жуткие злодеи… они от нас откупятся… Нет, не может дом стоять пустой столько лет. Это какая-то тайна.

– Папа думает, там протекают трубы, – сказала Полли.

– Взрослые всегда думают самое неинтересное, – сказал Дигори.

Теперь, при дневном свете, как-то меньше верилось в привидения – не то что в пещере, при свечах.

Клайв Стейплз Льюис, «Хроники Нарнии: Племянник чародея»

Путь в подвалы был ещё интереснее, чем просто прогулка по дворцу. Постепенно девочки вышли из ухоженных красивых залов и комнат и попали в такие места, которым, казалось, и во дворце-то не место. Сначала это были чисто выбеленные коридоры, длинные, узкие, с рядами закрытых дверей по обеим сторонам. Потом они стали шире, но зато грязнее и темнее. Время от времени приходилось спускаться по ступенькам, которые с каждым разом становились всё неудобнее. Один раз Энни чуть не упала. К счастью, Лили прихватила где-то свечи и спички, и не приходилось пробираться в темноте.

- Что мы тут ищем? – поинтересовалась Энни. В пустых длинных коридорах откликнулось звенящее эхо.

- Ты с первой фрейлиной Шарлотой не знакома? – спросила Лили, оттирая с лица паутину.

- Нет. Ну, то есть да, я её видела, мы представились друг другу, но не общались.

- Ага. Так вот, она самая старая и самая умная из всех дворцовых жителей. Она знает всё и всех. И как-то, ещё давно, она оговорилась, что в Розовой стране много лет назад было немало дыр из Подземной страны.

- Ой, ну это знаю даже я, - поморщилась Энни. – Друзья рассказывали мне, почему Стелла не покидает надолго Розовую страну. Она тут заменила всё своим волшебством, потому что Пакир уничтожил магию Торна…

Лили разочарованно вздохнула.

- А-а… Ты знаешь. Ну ладно. Так вот, а я подумала: раз дыры есть по всей стране, то почему бы не поискать их и под дворцом? Зачем бы Пакиру пробивать дыры по стране, не попытавшись сначала добраться сюда? Ведь под Жёлтым дворцом такая дыра есть.

- Ты думаешь, что и здесь то же самое?

Лили аккуратно наклонилась под низкой потолочной балкой.

- Не уверена, но… Мне кажется, что должна быть! Сюда.

Лили остановилась и начала разглядывать очередную дверь. После короткого замешательства потянула её за старинную тяжёлую ручку – дверь поддалась, за ней были ступеньки.

Лили оглянулась на Энни. Та коротко кивнула. Девочки начали по очереди спускаться, Тома Энни по-прежнему держала на руках (медвежонок то принимался ворчать, что не хочет снова лезть под землю, то мечтал, как побьёт всех чудищ Пакира). После десяти ступенек снова начался ровный пол… относительно ровный, так как это было ещё более запущенное подземелье, чем обычный дворцовый подвал.

- Постой, Лили, - сказала Энни, слегка запыхавшись – подружка шагала быстрее, - а если тут действительно будет дыра, мы же в неё провалимся?

- Почему? – Кажется, Лили об этом не подумала.

- Ну, там же не обязательно будет удобный спуск. В Жёлтом дворце вырубили ступеньки, потому что Аларм и его наставник туда спускались, но в Розовом дворце это зачем? Вряд ли это нужно было Стелле.

- Ну, предположим, мы не мож<