Глава 6. Тени древнего города

Всё, что вы сказали, верно. Я всегда хочу знать худшее и держаться как можно лучше. Потому спорить не стану. Допустим, мы видели во сне или выдумали всё это: деревья, траву, солнце, звёзды и даже Аслана. Но тогда выдумка лучше и важнее реальности. Допустим, это мрачное место и есть единственный мир. Тогда он никуда не годится. Может, мы и дети, играющие в глупую игру. Но четверо детей создали игрушечный мир, который лучше вашей реальной ямы. Я не предам игрушечного мира. Я останусь с Асланом, даже если Аслана нет. Я буду жить как нарниец, даже если нет Нарнии.

Клайв Стейплз Льюис, «Хроники Нарнии: Серебряное кресло»

Боевые отряды Летучих Обезьян собрались уже через час после рассвета. Уорра собрал всех, кто мог воевать, от самых молодых до почти стариков.

- Военная выучка у нас поддерживалась годами и веками, - объяснил он Энни. – Мы обязаны быть готовыми к битве в любой момент, просто потому, что никогда не знаем, что придёт в голову нашему очередному владельцу и когда ему вздумается нас позвать. Точнее, всё это было раньше. Но даже когда мы впервые были освобождены волшебницей Стеллой, всё равно не отказались от своих традиций воспитания и обучения. И, как вы помните, это уже однажды помогло Волшебной стране.

- Ваше племя с тех пор увеличилось? – с любопытством спросила Энни. Уорра развёл руками.

- Не очень. Мы не ограничиваем свою численность, как Гигантские орлы или драконы, но и не стремимся её умножать. Мы можем обеспечить себя пищей, но, чем меньше нас, тем менее мы заметны. Пока нам удаётся скрываться в этой долине, о которой знают всего несколько человек. А если нас будет намного больше…

Энни понимающе закивала.

- А почему бы вам не выйти из вашего уединения? – предположила она. – Жили бы наравне с остальными народами Волшебной страны.

Уорра посмотрел на девочку с сомнением.

- Не думаю, что из этого бы вышло что-то хорошее. Да и зачем? В нужный час мы всегда придём на помощь, а в остальное время предпочитаем жить подальше от всех.

Энни снова кивнула, показывая, что не будет уговаривать Уорру покинуть вместе с его племенем эту далёкую закрытую долину.

Вместо этого она обсудила с ним, куда же лететь армии Летучих Обезьян. Неделю назад армия Света оставалась в Жёлтой стране, но что там сейчас – неизвестно. Вернулся ли Дровосек из Голубой страны, Энни тоже не могла знать. Элли постоянно то там, то здесь, и Страшила нередко вместе с ней. Поэтому, если Обезьяны вдруг прилетят в Изумрудный город и никого там не встретят из тех, кто будет в курсе дела, то пусть летят в Розовую страну, к Стелле. Во-первых, она знает о них и не удивится, во-вторых, она их давний друг, а в-третьих, волшебница Розовой страны уж точно не отлучится никуда надолго.

Уорра же, в свою очередь, выделил для Энни и Лили сопровождающих до Орлиной долины. С ними предстояло лететь четырём сильным обезьянам – каждую девочку мог нести один из подчинённых Уорры, и они должны были меняться в пути. Дорога предстояла длинная, и до места они должны были добраться лишь к вечеру. Если ничего не случится. Энни мысленно готовилась к худшему. Ну что ж, они всё равно уже сделали большую часть дела – поговорили с драконами и обезьянами, остались лишь орлы. Главное, не опоздать…

Путешествовать на руках у Летучих Обезьян оказалось настолько непривычно – и страшновато, - что поначалу девочки чуть ли не каждые полчаса просили остановку, чтобы чуть-чуть передохнуть на земле. Обезьяны отнеслись с пониманием, а потом и страх прошёл.

Когда поднялись высоко над горами, Энни ощутила странный знакомый запах. Прожив немалую часть жизни на побережье, она безошибочно узнала его – такой запах мог появиться только на берегу моря, от солёной воды и водорослей. Обезьяны приближались к Жёлтой стране, а Энни всё оглядывалась и оглядывалась назад, пытаясь угадать – откуда может пахнуть морем в стране, где моря и близко нет.

Когда запах уже перестал ощущаться, Энни попыталась убедить себя, что ошиблась, но верилось самой себе с трудом. Она в последний раз оглянулась на равнину, давно оставшуюся позади и в стороне, и ей показалось, что далеко-далеко, над самым горизонтом, она заметила какие-то цветные вспышки света. Но это мог быть и обман зрения, и солнечные блики на воде какой-нибудь реки или озера. Или атмосферный мираж… Потом Энни не раз казалось, что она как будто бы на секунду увидела далёкое отражение Изумрудного города, но она твёрдо знала, что Изумрудный город совсем в другой стороне.

И всё же обезьяны летели значительно медленнее дракона.

К вечеру в горах сгустились тучи. Временами срывался дождь, и наконец хлынул стеной, так, что девочки на руках у обезьян моментально промокли до нитки. Решено было спуститься на землю, но даже во время спуска порывы ветра норовили разбросать четырёх обезьян далеко друг от друга, и они вынуждены были держаться друг за друга – да и это было нелегко.

Наконец, удалось опуститься на землю, и сразу стало понятно, что они очень сильно отклонились от курса. Это были не горы и даже не предгорье.

- Мне не нравится, что непогодой нас опять куда-то загнали, - заявила Лили, растирая руками плечи и колени. И с девочек, и с обезьян ручьями текла вода. – Что это за место?

Обезьяны только развели руками. Энни огляделась внимательнее. Они стояли на какой-то ровной, серой каменной поверхности… усыпанной разбитым камнем… а вон там будто бы виднелись какие-то развалины… и вокруг теснились строения… и все они были разбиты… Дождь не прекращался, видимость была плохой, к тому же вода заливала лицо. Энни потянула подругу за руку:

- Пойдём, спрячемся хотя бы. Здесь какие-то руины.

Скользя и спотыкаясь об камни, они побежали к ближайшим развалинам. Чем это было раньше – трудно сказать, возможно, двухэтажным домом, а может, даже многоэтажным особняком, потому что кое-где остались висеть в опасном состоянии межэтажные перекрытия, точнее, то, что от них осталось. Вход был завален обломками, но можно было влезть в окно и укрыться под остатками потолка первого этажа.

- Мне здесь не нравится, - решительно объявила Лили, вытирая лицо ладонями. Рюкзаки у путешественниц тоже промокли. – Мы вообще где?

Она посмотрела на обезьян, но те без вожака, Уорры, не могли узнавать местность. И было ли это обусловлено магией или опытом предводителя – непонятно.

- Посмотрим, - ответила Энни, пытаясь тем временем найти в сумке хоть что-нибудь сухое. Не удалось. И костёр не разведёшь – кругом одни камни. Впрочем, если подождать, пока дождь перестанет… Может, и отыщется какое-нибудь дерево. Руины руинами, но не из одних же камней здесь всё состоит. Ну, в крайнем случае, можно будет куда-нибудь перелететь. – Давай обследуем, куда это мы попали.

Достав из сумки «рудокопский шарик» (в Изумрудном дворце хранились немало таких ещё с давних времён, и Элли на прощание поделилась с сестрой), Энни шагнула дальше, вглубь развалин. Обезьяны бодро отряхнулись, забавно взъерошив шерсть, и были готовы к дальнейшим приключениям.

- Что-то я не припомню, какие руины могли быть в северной части Жёлтой страны, - вслух размышляла Лили, ковыляя вслед за Энни по мокрым камням и стараясь придерживаться стен – там меньше поливало дождём. – Если только я чего-то не знаю…

- А такое может быть? – слегка съязвила Энни. Ей было здесь не по себе. Один раз их уже загнали в Заброшенный замок и окружили чудовищами, и если бы не Люди Мглы, то сидели бы девочки там до сих пор. Что будет теперь?

Энни усиленно пыталась сообразить, где они могли бы оказаться. Руины. Север Жёлтой страны. Руины не столь давние – впечатление такое, будто всё здесь рухнуло совсем недавно, а в доме, где путники укрылись, можно было заметить и мебель, и рамы картин. В принципе, из всего этого можно даже огонь развести. Под ногами что-то хрустнуло – здесь и столовые приборы валялись разбитыми. Какой город есть на севере Жёлтой страны?

- Город Теней, - внезапно сама себе дала ответ Энни вслух, остановившись на ступеньке широкой лестницы, которая почему-то устояла.

- Что? – Лили словно опомнилась.

- Мы в Городе Теней. Это Элли тут всё разрушила, - Энни с ужасом от того, что она только что осознала, смотрела на подругу.

- Надо бежать отсюда! – воскликнула Лили и обернулась к обезьянам. Энни была согласна – Город Теней и теперь мог представлять опасность. Если уж на то пошло, то опасность могла быть абсолютно везде, но Город Теней был последним местом, куда стоило попадать. Пусть Элли и разнесла тут всё по камушкам, вольно или невольно, но вряд ли она тем самым убила тени, и значит, во-первых, слуги Пакира сейчас окружают девочек, а во-вторых, всё равно это оплот Тьмы в Волшебной стране. Сущность города не уничтожена.

- Как мы могли так влипнуть, - сокрушалась Лили. Энни лихорадочно пыталась сообразить, что делать. Лететь под таким дождём – плохо и им, и обезьянам. Оставаться здесь – рискнуть жизнью и успехом всей военной кампании против Пакира. Во-первых, ещё не передана весточка орлам, во-вторых, заполучив к себе сестру Хранительницы, Пакир может выдумать любую пакость. Сама-то Энни переживёт, подумаешь. Но вот как это на Элли отразится… И на всех друзьях…

С этими размышлениями Энни не очень уверенно перебегала вслед за Лили и обезьянами вдоль стеночек и поначалу даже не поняла, почему это впереди неё, впереди света рудокопского шарика, выросла чья-то тень. Понятно, если бы тень была сзади, отбрасываемая в слабом свете самой Энни, но впереди? Да и тень была какая-то странная. Энни ойкнула и затормозила, начиная паниковать. Сейчас их заберут в плен… Теоретически тени нематериальны, они не могут причинить вред живому человеку, но Элли рассказывала, что очень хорошо чувствовала их прикосновения и физическую силу, когда слуги Сагарота вели их со Стеллой в башню в плен.

Надо бежать. Энни уже готова была сорваться с места, и неважно, что впереди ливень и темнота, но её остановил голос:

- Подождите, пожалуйста.

Голос был необычный – Энни даже вздрогнула от его звучания. Призрачный, похожий на шёпот умирающего, но всё же приятный и не злой. Тихо шелестящий женский голос, и тень тоже явно женская. Стройная, в длинном платье, в какой-то необычной высокой шляпе на голове. Рост не угадывался.

- Подождите, - повторила тень. – Скажите, вы фея?

- Нет, - быстро ответила Энни, вскинув голову. И тут же подумала, что, наверное, надо было вообще уклониться от ответа. Кто знает, что этой тени от них нужно и насколько безопасно представиться не феей.

- Прошу, постойте хотя бы минуту, - взмолилась тень. – Кто вы?

Энни переглянулась с Лили. Подруга смотрела на тень с понятным опасением и недоверием. Обезьяны в любой момент готовы были сорваться с места и взлететь. И Энни решила ответить:

- Мы путешественники. И в этот город попали случайно.

- Сюда не попадают случайно, - сказала тень. И добавила: - Раньше не попадали.

- Извините, нам пора, - напряжённо сказала Энни и отвернулась к обезьянам.

- Подождите, - снова повторила тень, и Энни снова взглянула на неё. Тень заторопилась объяснить: - Вам, конечно, надо спешить, я знаю, но скажите… что происходит в Волшебной стране?

Энни снова переглянулась с Лили и решила, что можно объяснить как есть:

- Сейчас идёт война с Пакиром. Недавно было нападение армии Волшебной страны на Подземную, теперь наши друзья готовятся встретить Пакира наверху. Мы думаем, что скоро всё закончится.

- Вот как, - прошелестел бесплотный голос. Энни пожала плечами, не зная, что ещё сказать. – Значит, последняя битва скоро?

- Ну… наверное, - неуверенно согласилась Энни. Она настороженно косилась по сторонам, не забывая следить за тенью и опасаясь других теней. Но никого рядом не было.

- Собирается вся страна… - это было то ли вопросом, то ли утверждением. Энни кивнула. И внезапно тень чуть громче, с воодушевлением в голосе спросила: - Вам нужны союзники?

Это был настолько неожиданный вопрос, что Энни на минуту потеряла дар речи. Столь внезапное заявление спутало ей все мысли. Тень ждала. Вместо Энни ответила Лили – жёстко и категорично:

- Спасибо, нет.

- У Пакира много воинов, с которыми не справятся люди, - тень рывком подлетела ближе, Энни опасливо попятилась. – Мы давно знаем о его планах. У него в рядах армии призраки, фантомы, их не убить обычным оружием, а они убьют кого угодно, - тень заметалась по стене, как будто женщина, которой она принадлежала, ходила взад-вперёд, нервно заламывая руки. – А мы томимся тут уже тысячу лет. Возможно, если мы вступим в ряды вашей армии, с нас снимется заклятие. Я чувствую это. Я об этом знаю. Мы превратились в тени, потому что наш король трусливо бежал с войны, предав Пакира, но перед этим он предал Торна… Мы должны быть с вами. Мы бесплотны, но и воевать мы будем против бесплотных же слуг Пакира. От нас будет толк. Мы готовы к войне, уже тысячу лет готовы. Мой муж был маршалом в армии Сагарота. Сейчас он в плену у Пакира, но у меня осталось много друзей среди тех, кто командовал войсками вместе с ним, под его началом. Мы соберёмся вместе и присоединимся к вам на поле битвы. Возможно, только этим мы заслужим прощение, и прекратится это несуществование в виде теней…

- А кстати, возможно, - пробормотала Лили, перебив тень, и Энни повернулась к ней:

- Что возможно?

- Я слышала о таком, - принялась объяснять Лили, громче и довольно невозмутимо. – Заклятие действительно может развеяться, если тот, на кого его наложили, исправит тот поступок, по причине которого на него наложили это самое заклятие. То есть, тени действительно могут перестать быть тенями, если пойдут в бой. Вот только Сагарот сейчас на стороне Пакира, а не на нашей. Он ведь не пойдёт под знамёна Изумрудного города, даже если ему пообещают избавление.

- Далеко не все в этом городе поддерживают Сагарота, - возразила тень. – И нам не нужно его разрешение, на чьей стороне нам сражаться. Мы выбираем сами. Пакир слишком жестоко мстит. Сагарот может сколько угодно ждать его милостей, Сагарот и его ближайшие слуги… но не мы.

Её голос настолько окреп, что казалось – это говорит уже обычный человек, а не бесплотная тень. Он звучал очень тихо, но уже не призрачно, как в начале беседы. Как будто рядом с девочками действительно стояла живая женщина, и по-настоящему отбрасывала обычную тень.

Энни пыталась как-то собрать мысли в кучу. Хорошо. Допустим, она разрешит теням воевать вместе с армией Изумрудного города. А что скажет Элли? Ну, союзники, тем более если они и правда настолько сильны, не помешают, вряд ли Элли будет возражать. А вдруг ей что-то не понравится? Даже нет, не в этом дело. Просто нет гарантии, что тени действительно будут воевать на стороне Элли и друзей. С другой стороны, а разве может Энни им запретить? Нет, может, конечно. Но послушаются ли они? И кроме того, Энни стало их по-человечески жалко. Правда, если они пойдут в бой, они умрут, ведь так? А если не пойдут, останутся хоть и тенями, но живыми. Хм. Непонятно, что же лучше. Но им виднее, им выбирать. Хотят идти в бой и умереть – их право.

- А если вы пойдёте в битву, а вас не убьют? – задала она глупо прозвучавший вопрос, и самой стало от него неприятно. Вместо тени опять вмешалась Лили:

- Это не имеет значения. Главное, что они пойдут. Так сказать, искупят свою вину, а потом, когда бой закончится… ну, не знаю. Может, те, кого не убьют, и превратятся в живых людей, но скорее всего, просто рассеются. Это намного вероятнее. По крайней мере, я не слышала о случаях с другим концом, хотя логически это возможно.

Энни подошла поближе к Лили, то и дело оглядываясь на тень, замершую в ожидании.

- Предлагаешь согласиться? – шепнула Энни. Она никак не могла принять решение. Может, Лили подскажет…

- Почему бы нет, - сказала Лили. – Хуже никому не будет.

- А если они пойдут сражаться не на нашей стороне, а на Пакировой? – прошипела Энни, делая большие выразительные глаза. Лили скривила рот:

- Ну, тогда мы ничего не сможем сделать… Уж лучше сейчас их привлечь на нашу сторону, чем потом их заманит к себе Пакир.

Энни задумчиво опустила голову, нервно постукивая каблуком. Что ж, пожалуй, Лили права.

- Хорошо, - обратилась Энни к тени. И та встрепенулась, взмахнув руками, словно женщина пыталась протянуть их Энни. – Я не против того, чтобы вы сражались за нас. Но мы ещё не знаем, где будет битва, и сначала я должна предупредить друзей.

- Спасибо, - поспешно воскликнула тень. – К месту битвы мы явимся. Мы сами увидим, где она произойдёт. Я вам очень благодарна. Вы дали нам надежду…

- Да не за что, - терпеливо ответила Энни. Чуть не добавила «только если вы эту надежду ещё оправдаете», но решила, что это будет не очень вежливо. – Как вас зовут?

- Корвелла, - тень словно присела в реверансе. – А вас?

- Меня Энни, - просто представилась Энни. – Это Лили. И… нам пора, - как можно вежливее постаралась добавить она. – Извините, но мы полетим дальше.

- Не смею вас задерживать, - Корвелла склонила голову, в её голосе слышался восторг и нетерпение. – Удачи в пути, и ещё раз благодарю за то, что позволили сражаться вместе с вашими друзьями.

Самое загадочное во всей этой истории оказалось то, что при отлёте из Города Теней путешественницам никто не мешал. Попрощавшись с Корвеллой, которая уже рвалась собирать своих сторонников, девочки, решив, что теперь-то уж им точно нечего здесь делать, привычно устроились на руках летучих обезьян, и все направились прочь и побыстрее. Энни ждала, что их остановят, ждала каких-то препятствий, погони – но ничего!

- Интересно, что бы это значило, - сказала Лили, когда они уже пересекли Большую реку (после Города Теней она с севера Жёлтой страны заворачивала на юг, к Зелёной стране) и сразу же начали устраиваться на ночлег. Дождь давно стал мелкой моросью, а потом прекратился совсем. – Почему нас так беспрепятственно отпустили. Я думала…

- Я тоже думала, - Энни сосредоточенно уставилась в небо, всё ещё затянутое тучами – ни звёзд, ни луны. – Мы там так долго торчали, что Сагарот тысячу раз мог бы нас задержать. В то, что он так и не узнал о том, что мы там были, я как-то не верю.

- Да и я тоже. Думаешь, на нас нападут ночью?

- Но мы уже за пределами города.

- И с каких пор слугам Пакира это мешает?

Энни с силой потёрла лоб.

- Тени смогут выбраться из города? – спросила она. – Я про Корвеллу. Если она соберёт своих друзей, а они соберут армию теней, то разве магия города их выпустит?

- Я так поняла, с тех пор, как Элли там всё разнесла, от магии города тоже мало что осталось, - ответила Лили.

- А, ну возможно…

Под охраной обезьян девочки легли спать, но к Энни сон никак не шёл. Вздрагивая от каждого шороха, она уже ругала себя за это соглашение и за то, что они вообще задержались в городе Теней, а не улетели сразу дальше. Мало ли чем теперь это аукнется. С другой стороны, пока паниковать рано, возможно, Корвелла действительно на их стороне – уверенности пока в этом нет, как и в обратном. Но что же причиной этого бездействия Сагарота? Почему их не преследовали, почему дали спокойно улететь? Нападут позже?

- А может, у него было более важное дело, - внезапно произнесла негромко Лили, словно услышав мысли Энни. Оказывается, Лили тоже не спала.

- Что? – Энни приподнялась на локте.

- А… Это я подумала про Сагарота. Может, у него просто были дела важнее, чем задержать двух девчонок. У него, а может быть, у Пакира, - сказала Лили. – Тебе не показалось странным то, что, начиная с Долины Обезьян, у нас всё как-то слишком гладко идёт? Нас не преследуют, не пытаются заманить в ловушки…

- Ты только что считала, что нас нарочно загнали в Город Теней непогодой.

- Возможно. Но я также допускаю, что это было естественное явление природы. Тем более что в самом городе всё тоже довольно гладко прошло. И может быть, Пакиру сейчас просто не до нас. Он ведь готовит нападение. И какая ему разница, куда ещё попадут две девочки? Он собирает мощную армию, и ему уже неважно, что происходит наверху. А это значит, что нам надо действовать быстрее.

- Только не надо думать, что мы уже опоздали, - у Энни голос дрогнул.

- Нет, не опоздали. Иначе нам бы сказала об этом Корвелла. Развязка теням была бы известна в любом случае, кто бы ни победил, наши друзья или Пакир.

- Не говори так! – возмущённо взмахнула рукой Энни.

- В общем, надо торопиться. Если Пакир так спокойно выпустил нас из Города Теней, то это явно затишье перед бурей. Понимаешь?

- Понимаю, - Энни повернулась на спину и уставилась в небо. Да, видимо, Лили права. Другого объяснения нет: Пакир готовит что-то страшное и мощное, и две козявки, случайно попавшие в его владения, его уже просто не интересуют – скоро он раздавит и этих козявок, и многих других. Совсем скоро. Но и для девочек остался только последний пункт в их плане действий. Энни бросила взгляд на обезьян – две спали, две несли караул.

– Завтра мы будем у орлов. Здесь уже совсем рядом.

Глава 7. Орлиная долина

– Минутку! – прервал их Юстэс. – Наверное, вы, ребята, то есть совы, знаете, что король Каспиан в молодости плавал на восток, на край света. Ну так вот, я был с ним. С ним, с Рипичипом, с Дринианом и с остальными. Я понимаю, это странно, но у нас, в нашем мире, стареют не так быстро. Словом, я – из королевской рати, и, если ваш совиный совет готовит заговор против короля, меня прошу не втягивать.

– Ух ты, ух ты! – возмутились собравшиеся. – Мы все королевские совы!

Клайв Стейплз Льюис, «Хроники Нарнии: Серебряное кресло»

- Ты уверена, что это здесь? – с сомнением спросила Лили, оглядывая скалы.

- Конечно, - кивнула Энни. – Вон гнездо. И вон там ещё одно.

Лили долго щурилась против солнца, пытаясь рассмотреть указанные гнёзда.

- Не вижу, - честно сказала она. Энни хихикнула.

- Не так смотришь. Вот эта куча веток размером с дом и есть гнездо.

Лили только открыла рот в беззвучном изумлённом «А». Но быстро справилась с удивлением.

- А где же взрослые орлы?

Энни повертела головой и спокойно ответила:

- Вон летит. Видимо, большинство на охоте, но кому-то же надо оставаться на страже…

Лили даже присела, сопротивляясь напору ветра от огромных крыльев. Орёл опустился на уступ скалы в самом центре большой площадки – уступ этот напоминал чем-то орлиную голову с клювом. Девочки, стоявшие невдалеке, поспешили подойти поближе.

- Фея Энни? – внезапно приветствовал их орёл. Энни изумлённо шагнула вперёд.

- Да, это я. Вы меня знаете?

- Я вас помню, - склонил голову орёл. – Вы ничуть не изменились с тех пор, как я был юным орлёнком. Хотя прошло много лет, но орлы обладают хорошей памятью… А вы меня не помните? Я Гориэк.

- Гориэк! – воскликнула Энни и бросилась к нему. Возможно, она бы обняла орла, если б он не был таким громадным, а так пришлось просто прижаться раскинутыми руками к перьям на его груди. – Как я рада! Вы очень выросли с тех пор, как я впервые посетила вашу долину, - добавила она с лукавой улыбкой. Когда Энни прилетела сюда с просьбой о помощи в борьбе с колдуньей Арахной, в своё второе путешествие в Волшебную страну, Гориэк только недавно вылупился из яйца. Впрочем, через два года он уже был сильным орлом, хотя и очень юным, и запомнил Энни по её третьему путешествию, как раз когда ей было двенадцать лет.

- Очень рад, что вы к нам прилетели, - сказал орёл. Энни снова улыбнулась, но с лёгким сожалением.

- Мы вообще-то по делу. Кстати, это Лили, моя подруга. А Летучие обезьяны помогли нам сюда добраться.

Орёл и остальные гости обменялись приветствиями, а потом Гориэк снова обратился к Энни:

- Если ваше дело очень важное, то я бы предложил вам подождать отца, полагаю, он скоро вернётся с охоты. И тоже будет очень рад вас видеть.

- Карфакс? – обрадовалась Энни. – Как его дела?

- О, он прекрасно себя чувствует и всё ещё наш вождь. Ему пока не так много лет, чтобы уходить с этого поста, и он по-прежнему полон сил и пользуется авторитетом.

- Я очень рада за него, - искренне ответила Энни. – А как скоро он вернётся?

- Думаю, около полудня вы с ним увидитесь, - разъяснил Гориэк.

Подумав немного, Энни доброжелательно попрощалась с Летучими обезьянами, отпустив их, чтобы они присоединились к своей стае. В конце концов, отсюда девочки смогут улететь на орлах.

С приближением полудня орлиная долина становилась всё более оживлённой. То и дело возвращались с охоты гигантские птицы, они рассаживались по своим гнёздам, но над одним вспыхнула ссора, это было видно даже издали. Несколько орлов с добычей кружили над ним, обмениваясь то яростным клёкотом на птичьем языке, то сердитыми репликами на человечьем, правда, расслышать слова было невозможно.

- Что там происходит? – удивилась Лили.

- Там птенец, - охотно объяснил Гориэк, всё ещё остававшийся рядом с девочками. Энни уже успела рассказать ему все новости Волшебной страны и объяснить причину, по которой девочки явились в долину, и теперь молодой орёл сам с нетерпением ждал прилёта своего отца и вождя. – А птенец у нас большая редкость. Вот орлицы и ссорятся, кому его кормить. Всем хочется позаботиться. Сейчас у нас на всё племя один малыш, а предыдущий был три года назад.

- Ах, ну да, ваше ограничение численности, - пробормотала Лили, но Гориэк услышал.

- У нас ведь почти нет естественных врагов, - объяснил он. – С нами могли бы соперничать разве что драконы или некоторые из Людей Мглы. Но мы вообще не сталкиваемся ни с теми, ни с другими. А вот если мы полетим на битву, - серьёзно добавил он, - то может случиться, что многим парам будет дано право вывести птенцов…

Лили и Энни переглянулись. Ну да, ведь многие орлы могут погибнуть. Странный круговорот жизни – от горя одних семей будет зависеть счастье других.

- Последний раз такое случилось пятьдесят лет назад, - как ни в чём не бывало продолжал Гориэк. – После битвы у стен Изумрудного города в племени было отложено сразу около дюжины яиц.

- Помню эту битву, - мрачно вздохнула Энни. – Я так надеялась, что никогда больше не повторится ничего подобного… И на Волшебную страну больше никто не нападёт. А тут снова…

В это время над дальней вершиной показался ещё один гигантский орёл, и Гориэк приподнялся:

- Это отец.

Карфакс был безмерно рад гостям, и Энни в особенности. Сама же девочка не могла сказать, изменился ли давний друг за все прошедшие годы. Орлы – не люди, у них не так заметны внешние возрастные изменения – по крайней мере, на человеческий взгляд. Может быть, голос стал глубже, движения спокойнее, а взгляд – проницательнее? Энни казалось так, но она не была в этом уверена.

Карфакс понимал, что без надобности бы гости в долину не прилетели, и в разговоре сразу перешёл к сути дела. Узнав, что на помощь призываются все боеспособные орлы, он отдал приказ Гориэку, чтобы тот собирал отряд, а сам продолжал расспрашивать Энни о подробностях.

- Правда, я не знаю, что случилось в Волшебной стране за то время, пока мы путешествовали, - закончила рассказ девочка. – Сейчас Летучие Обезьяны полетели в Розовую страну, драконы стерегут границы Голубой, а Люди Мглы – Фиолетовую. Вы могли бы сразу направиться в Изумрудный город, а там… - Энни замялась и махнула рукой, - там, думаю, видно будет.

Карфакс задумался, а потом согласно склонил голову.

- Да, мы так и сделаем. Вылетим, как только все соберутся, ни к чему тянуть время. Думаю, что до ночи успеем долететь до Изумрудного города.

- Хорошо, - обрадовалась Энни.

Много лет назад она видела отряд гигантских орлов в бою, но издали. А теперь ей предстояло полететь вместе с ними, в самом центре отряда огромных птиц, и дух захватывало в предвкушении. Гигантский орёл и в одиночку представляет собой мощную силу, а когда их не один десяток… В бой полетели, естественно, далеко не все жители долины, но Энни с удивлением узнала, что в отряде есть и несколько орлиц.

Гориэк объяснил, что орлицы по силе лишь немногим уступают своим братьям, зато способны биться даже более яростно. И если они сами хотят лететь, никто не будет их удерживать. Разве что мать птенца никто не пустит в бой, но она и не рвётся.

- А это моя подруга Ариста, - представил он некрупную (по сравнению с остальными) орлицу с задорно блестящими глазами. – Она не лучший боец, к тому же ещё слишком молода… Ариста, не клюйся… Но самая востроглазая в нашем племени, отменный разведчик, и не хочет сидеть дома. Она понесёт Лили, а ты, Энни, полетишь со мной.

Вскоре орлы уже взлетели над землёй, и Энни пригнулась, скрывая лицо от встречного ветра. И как раз в этот момент она услышала голос словно внутри своей головы:

«Энни, ты меня слышишь? Это Элли, твоя сестра. Ответь мне, пожалуйста».

Энни вздрогнула и огляделась в недоумении и лёгком испуге. Как – Элли? А где же она? Почему её голос так близко?

- Элли?

«О, Энни! – Элли с радостным облегчением рассмеялась, но Энни всё ещё ничего не могла понять. – Я разговариваю с тобой мысленно. И вижу тебя в волшебном зеркале. Вам ещё далеко до Изумрудного города?».

Энни быстро сообразила: ну да, от сестры-феи можно многого ожидать. Ладно, значит, можно не волноваться. Она попыталась сосредоточиться на том, чтобы чётко и ясно сформулировать мысленную речь у себя в голове, и, услышав, что сестра видит её по зеркалу, с неуверенной улыбкой помахала рукой в пространство.

«Мы только что вылетели из долины Гигантских орлов, так что, наверное, будем где-то к вечеру у стен города. Обезьяны уже должны быть в Розовой стране, драконы тоже начеку. В общем, я возвращаюсь к тебе».

«Как я рада. Кстати, я уже встретилась с обезьянами. И спасибо тебе».

«Элли, а у тебя-то что случилось? – поспешно подумала Энни. – Ты разве раньше так умела – мысленно переговариваться?».

«Нет. Но я лучше объясню всё при встрече. Прости, я только недавно вернулась в Изумрудный город, и у меня сейчас много дел, я просто хотела узнать, как ты и где ты».

«А наши друзья?»

«С ними тоже всё хорошо. Но в ближайшее время нам будет трудно… В общем, сейчас Пакир напал на Розовую страну, на Жёлтую и на Людей Мглы. Постарайся не попасть ни в какие неприятности, и прилетай поскорее!»

«Хорошо, но может, помощь орлов нужна в другом месте?», - торопливо спросила Энни.

«Нет, пока нет. Летите к городу».

«Хорошо», - озадаченно пообещала Энни. Голос сестры ушёл из её головы, и Энни с трудом сумела расслабиться. Надо же – Элли приобрела новое магическое умение! Интересно, что у неё происходило?

И война уже началась! В это сложно было поверить, ведь ещё пять минут назад всё было спокойно и мирно, и они летели просто в Изумрудный город, а теперь получается, что они могут лететь прямо на битву. Что ж, надо быть к этому морально готовой. Энни постаралась сесть прямее и посмотрела в сторону Жёлтой страны. Но с такого расстояния не было ничего заметно.

До Изумрудного города было ещё далеко, но солнце уже садилось, и Ариста вдруг воскликнула:

- Справа в небе какие-то вспышки огня, и это не гроза!

Гориэк, летевший впереди подруги, посмотрел туда же.

- Она права! Отец, там что-то неладно.

Лили что-то крикнула, но её услышала только Ариста и повторила громко:

- Лили говорит, что-то нехорошее происходит над Лунной страной!

- Если Лили говорит, значит, дело и впрямь неладно, - пробормотала про себя Энни. Удержаться на взволнованном Гориэке было трудно, он всё время вертелся, чтобы посмотреть то на подругу, то туда, куда она пыталась указать.

- Летим ближе и посмотрим, - скомандовал Карфакс. – Если наше присутствие там не нужно, всем разворачиваться и лететь дальше, в Изумрудный город.

- Наши друзья ушли в Лунную страну больше недели назад, - с беспокойством проговорила Энни. – И Элли сказала, что с ними всё хорошо. Она успела с ними снова встретиться или нет? Неужели они до сих пор там?

Но её никто не услышал, даже Гориэк. Орлы развернулись и, прибавив скорость, направились в сторону Лунной реки, и вскоре стало заметно, что в сумрачном небе над ней и впрямь происходит что-то непонятное. Стали заметны летающие тени…

- Там чудовища! – взвизгнула Энни. Карфакс каким-то образом услышал её возглас и сделал круг, развернувшись над головой Гориэка.

- Как вы полагаете, фея Энни, - позвал он, - эти чудовища появились там сами по себе, или они нарочно ждут нас, или они нападают на кого-то другого?

Энни в замешательстве пыталась сообразить.

- Я не знаю! – с отчаянием прокричала она в ответ. – Может быть всё, что угодно.

- Пока не подлетим ближе, не увидим, - добавил Гориэк.

- Я могу полететь, - тут же вызвалась Ариста. Лили на её спине энергично затрясла головой, соглашаясь.

- Я тоже полечу! – крикнула она погромче, чтобы все услышали. – Я быстрее вас пойму, опасно там или нет.

- Дело не в том, опасно там или нет, а в том, нужны ли там мы, - возразила Энни. Лили кивнула, и Ариста рванула вперёд так быстро, что через две секунды исчезла в тумане. Но вернулась она тоже очень скоро.

- Там битва, - сообщила она. – Далеко внизу, на том берегу реки. Много людей и других существ. С воздуха на них тоже нападают. Вождь, вмешиваться будем?

Она посмотрела на Карфакса, а Карфакс – на Энни. Девочка зажмурилась. Это что же, ей, фактически, отдавать приказ о наступлении?

Но ведь там друзья! С кем ещё может идти бой? За ту неделю, что они с Лили провели в путешествии, в Волшебной стране могло случиться что угодно. И война уже началась. И оставалось только надеяться, что помощь не опоздала.

- Там наши друзья, - проговорила Энни. И Карфакс понял.

- Перестроиться в боевые позиции, - скомандовал он. – Гориэк, Ариста, вы в хвосте отряда. Берегите своих седоков, к месту битвы вплотную не приближаться. Вперёд!