Глава 4. Драконы, звери, гномы

– Позор нам и печаль! – сказал принц. – Мы послали отважную юную деву в стан врагов, а сами – в безопасности.

– Ну, не так уж всё плохо, – возразил Хмур. – Мы не в безопасности, мы умрем с голоду.

Клайв Стейплз Льюис, «Хроники Нарнии: Серебряное кресло»

Наутро беседа и впрямь принесла добрые плоды. Вараг не только дал согласие от лица всех драконов на участие в войне, но и обговорил с Энни возможный план, чтобы она, если успеет, передаст его и сестре, и орлам, и летучим обезьянам. Раз уж воздушная атака будет проводиться в три фронта, то необходимо всё согласовать. Единственное, что беспокоило драконьего вожака – это долгое отсутствие Чангара (впрочем, не имевшее прямого отношения к предмету обсуждения), улетевшего в Подземную страну. Но Энни ничего об этом не знала и при всём желании не могла развеять волнения дракона.

Вопрос был только о месте будущей решающей битвы. Не оставалось сомнений, что она состоится в Волшебной стране, на поверхности земли, но где именно – оставалось неясным. Впрочем, где бы она ни была, Вараг сказал, что неплохо было бы трём предводителям крылатых воинов встретиться заранее.

- Среди Людей Мглы тоже есть крылатые воины, - напомнила Лили.

- Тогда четверым, - согласился Вараг.

- А если Пакир нападёт внезапно? – спросила Энни. Вараг оскалил зубы в улыбке.

- Такая армия, как у Пакира, внезапно и вся сразу на поверхность не выйдет. И Хранительнице это уж точно будет ясно заранее.

- А как она узнает? – с сомнением Энни невольно посмотрела в сторону Изумрудного города.

- Она – узнает, - спокойным, слегка загадочным тоном заверил её Вараг.

- А если Пакир окружит место битвы Бесконечной стеной? – снова спросила Энни, перебирая самые худшие варианты в своей голове. – И никто из нас туда не попадёт.

Вараг даже засмеялся – с хрипловатым рычанием в гортани.

- Вряд ли. Он ведь хочет уничтожить нас, а значит, ему просто необходимо добраться до нас всех. И желательно – до всех одновременно. Не забывайте, что для него это не первая война. Но и для племени Чёрных Драконов тоже, - он с гордостью оглянулся на ущелье.

Отнести девочек в Орлиную долину Вараг сам не мог, но выбрал из рядов своих драконов одного, помоложе и вполне дружелюбного.

- Кайрат, - представил он. – Это принцесса Энни, сестра Хранительницы, и её подруга Лили, зачарованная девочка. Обе находятся под высоким покровительством всех волшебниц нашей страны. Их надо доставить в Орлиную долину невредимыми. Если потребуется, лети окольными путями. Лучше потерять время, чем жизнь.

- Сделаю, мой вожак, - почтительно склонил голову Кайрат.

Энни и Лили уже садились на его спину, когда вдруг услышали отразившееся от всех скал эхо драконьего рёва с другого конца ущелья. Кайрат дёрнулся, Вараг резко взмыл в воздух.

- Боевая тревога? – изумлённо воскликнула Лили. И девочки дружно зажали уши – Вараг взревел так, что они чуть снова на землю не упали.

- Этого нам только не хватало, - крикнула в ответ Энни. – Откуда ты знаешь? Ой, смотри!

Откуда бы Лили ни было известно, что это именно тревога и именно боевая, но она, очевидно, оказалась права. Сразу несколько драконов – и где они только прятались, в каких норах, за какими камнями и скалами? – взмыли в воздух. Энни проследила за ними взглядом и увидела над соседней горой второй такой же отряд, и чуть дальше – третий. Кайрат дёргался туда-сюда, не зная, то ли лететь, то ли оставаться, а если лететь – то куда именно, девочек трясло и мотало из стороны в сторону, они едва держались на спине дракона.

Вернулся Вараг, и ветер от его крыльев чуть не снёс девочек наземь окончательно.

- Крупный отряд воинов Пакира над западным краем Ущелья, - сказал он. – Кайрат, летите на восток, туда они за вами не погонятся. Вперёд!

- Этого только не хватало, - успела сказать Лили и вскрикнула вместе с Энни, когда Кайрат взлетел вверх. Чудом девочки удержались на его спине. Вцепившись в шипы драконьего гребня, между которыми они и сидели, они отчаянно пытались не упасть вниз, и даже не смогли попрощаться с Варагом, который уже улетел снова. Ветер же так бил в глаза, что пришлось зажмуриться. И к лучшему – Кайрат делал такие рывки, петляя между горами, что лучше было не видеть этого полёта.

Почему-то дракон не пожелал вылететь на равнину. Он долго нёсся почти над самым дном горных ущелий и ложбин, и Энни не сразу догадалась, зачем, - чтобы его не увидели с воздуха возможные преследователи. На равнине дракона будет легче заметить и догнать. Но это всё-таки отдаляло их от Орлиной долины…

Как же сказать об этом дракону?

Рывки вправо-влево, постоянные повороты, резкие и плавные подъёмы и спуски продолжались уже часа два, Энни не чувствовала ни рук, ни ног. Она никак не могла заставить себя расслабиться и получать от полёта хоть какое-то удовольствие. Когда они с Варагом летели над Великой пустыней, там было холодно, но, по крайней мере, не так изматывало! В том числе и в прямом смысле. К тому же пару раз Энни показалось, что дракон летит кругами. Было ли это на самом деле, она не могла уверенно утверждать.

Кайрат приземлился неожиданно на берегу неширокой и неглубокой горной речушки. Девочки сидели на нём, затаив дыхание, пока он не повернул голову и не сказал:

- Передышка. Спускайтесь.

- Слава Богу, - отозвалась Энни и первая сползла на землю. Лили со стоном последовала за ней.

- И куда мы влипли на этот раз? – риторически поинтересовалась она. Однако дракон ей соизволил ответить:

- Если я правильно понял, вас надо спасти от воинов Пакира, которые напали на Ущелье. Для нас ничего необычного в этом нападении нет, но вам там всё равно делать нечего.

- Интересно, почему они именно сейчас напали на Ущелье, - пробормотала Лили, подходя к речке. Дракон уже шумно пил воду в нескольких шагах ниже по течению, там было чуть глубже, и он мог не царапать языком дно.

- Думаешь, снова гнались за нами? – уточнила Энни, садясь на камни, вытягивая онемевшие ноги и принимаясь разминать коленки руками. – Чтобы преградить нам путь к Орлиной долине?

Лили развела ладонями, признавая это возможным.

- И как мы теперь туда полетим? – повернулась Энни к дракону. Тот поднял голову от воды и ответил:

- Возможно, ночью мы сумеем пересечь Волшебную страну так, чтобы нас не заметили.

- Ночью? – недовольно воскликнула Лили. – Ночью как раз хуже всего! Воины Пакира, если уж на то пошло, прекрасно видят в темноте.

- Днём они, как выяснилось, тоже не слепые, - с сарказмом буркнула Энни. – Чего я, кстати, не понимаю. Они же из Подземелья!

- Кайрат, лучше лететь сейчас, - сказала Лили. – Именно днём. Неужели ты не сумеешь уйти от погони?

- Драконы, - с достоинством ответил Кайрат, - тоже неплохо чувствуют себя ночью. Мы же хищные звери, и ночью наши чувства только обостряются.

Лили села на берег рядом с Энни.

- Ладно. Давайте подумаем, - сказала она. – Воины Пакира знают, что мы предпочитаем день, и знают также, что мы знаем, что они предпочитают ночь. Значит, они могут предполагать, что мы полетим днём, и полететь за нами именно днём. Таким образом, предполагается, что, если мы полетим ночью, мы на них не наткнёмся. Они могут догадаться, что мы об этом подумаем, и специально полететь ночью, чтобы мы на них наткнулись…

Энни с усталым смехом зачерпнула рукой воду и брызнула на Лили.

- Кончай свою путаную философию! Когда бы мы ни полетели, мы всегда можем на них наткнуться. Так что без толку рассуждать. Кайрат, ты точно уверен, что ночью лучше?

Кайрат переступил передними лапами.

- Уверенным быть не могу, но есть такая возможность.

- Значит, сидим тут до вечера? – возмутилась Лили. – У нас нет такого времени, чтоб где-то сидеть.

- А ты пока выспись, - предложила Энни. Настроение у неё стало мрачным. Ей тоже не хотелось терять время – до слёз не хотелось, - но она доверяла дракону. Он всё-таки намного опытнее их обеих, сильнее, и вообще ему решать, когда и как лучше передвигаться. – Раз уж ночью придётся лететь. Меня только не оставляет вопрос, - хмуро добавила она, - почему волшебницы не вмешиваются.

- Наверное, потому, что нам пока это не сильно надо, - философски отозвалась Лили.

Ждать и отдыхать оказалось занятием утомительным, скучным и нервным. Энни за два часа издёргалась, Лили тоже была явно недовольна, но молчала. Один Кайрат как ни в чём не бывало подрёмывал, свернувшись, как кот, и положив голову себе на хвост. И непонятно было, то ли совсем уснул, то ли притворяется.

Что дракон не уснул, стало ясно в тот момент, когда он внезапно, не меняя положения, проговорил необычно тихим голосом – Энни даже не ожидала, что дракон может так шептать:

- Рядом какие-то существа.

- Какие? – подскочила Лили.

- Пахнут незнакомо. Так могут пахнуть существа из подземелий. Двигаются вокруг нас уже пять минут.

Девочки переглянулись.

- Может, это Люди Мглы? – с надеждой спросила Лили. – Думаю, воины Пакира к нам бы не подошли так близко.

Дракон сделал долгий вдох носом.

- Два отряда, - сообщил он. – Два разных вида существ. Один чуть ближе, другой чуть дальше. Обходят нас по широкой дуге и не приближаются.

- Это точно Люди Мглы, - Лили вскочила. – Кайрат, а тебе их не видно?

Дракон чуть-чуть приподнял голову.

- Отсюда не рассмотреть, они двигаются среди зарослей.

- Я схожу и посмотрю, - решительно заявила Лили. Энни схватила её за руку:

- Ты что? А вдруг это воины Пакира?

- А зачем бы они стали к нам подходить? – возразила Лили, но неуверенно.

- Лили, я бы не рисковала, - сказала Энни серьёзно. – Нам сейчас проблемы не нужны. Если бы Люди Мглы хотели с нами поговорить, они бы подошли ближе. Да и зачем им мы сейчас?

Лили развела руками.

- Мало ли. А подходить они могут бояться из-за дракона.

Энни оглянулась. Кайрат невозмутимо кивнул.

- Если что, - продолжала Лили, - вы с Кайратом меня очень быстро спасёте.

- По-моему, это неразумно, - сердито заявила Энни. – Никому из нас нельзя отделяться. Тем более, если рядом неизвестно кто.

Лили постояла немного, раздумывая.

- Всё-таки я бы посмотрела, - сказала она по-прежнему нерешительно. Вмешался дракон:

- Если Лили пойдёт посмотреть, то она может или встретить опасность, или не встретить. – Энни фыркнула, а Кайрат невозмутимо продолжил: - Если девочка встретит опасность, то мы её спасём, а врагов уничтожим или разгоним. Если же не встретит, то нет причин для беспокойства. Думаю, она может пойти.

Девочки ещё раз переглянулись. Энни не отпускало чувство беспокойства и нехорошего предчувствия – впрочем, как и в последние два дня. И она махнула рукой:

- Ладно, Лили, иди. Ты или встретишь опасность, или не встретишь.

Лили шмыгнула в заросли. Энни скептически улыбнулась, признавая: разведчицей подруга оказалась бы отличной. Если бы не яркое пятно платья – существенная непродуманная деталь, - её бы было не видно и не слышно в густом подлеске. Лили перемещалась по лесу тише, чем любой зверь. Но вскоре исчезло и приметное пятно…

Прошло ещё минут десять, и Энни всерьёз начала бояться – не случилось ли что. Кайрат пристально смотрел в ту сторону, куда ушла Лили, и время от времени поводил головой, вдыхая запахи; и ни по взгляду его, ни по выражению лица невозможно было понять, беспокоится ли он или просто ждёт.

Вдруг он дёрнулся вверх, вскинув голову и взмахнув крыльями, но не взлетел, зато зарычал, обнажив клыки – у Энни душа ушла в пятки. Короткий рык и рывок в ту сторону, куда ушла Лили; затем дракон, словно вспомнив, оглянулся на Энни. Оценивающие окинул её одним взглядом своих огромных глаз – и вдруг протянул лапу вперёд.

- Быстрее, я подсажу тебя на спину.

- Зачем? – Энни вскочила.

- Быстрее! – рявкнул дракон. Энни едва успела вцепиться в его когти, а он уже поднял лапу на уровень своей шеи. Торопливо и неуклюже, дрожа, как от лихорадки, Энни перебралась на его спину, и не успела даже толком сесть, как дракон рванул вперёд. Всё произошло быстрее, чем можно было бы об этом рассказать. Энни даже не успела ничего подумать и не поняла, боится она или нет. Только тряслись руки от такой стремительной посадки.

Что произошло, она тоже не поняла. Может, дракон что-то услышал такое, чего не слышала она? У него наверняка слух тоньше…

Кайрат даже не стал подниматься высоко в воздух – не то пробежал, цепляя лапами, не то пролетел очень низко над деревьями, опустившись по другую сторону зарослей, где было нелегко сесть громадному дракону. При его появлении под сень деревьев попрятались несколько существ – но не исчезли. Энни, присмотревшись, с изумлением заметила знакомые очертания тел «кошек» из Людей Мглы.

- Стой, Кайрат! – крикнула она, потому что дракон уже оскалил пасть и приближался к спрятавшимся. – Это не враги. Я точно знаю!

Дракон недоверчиво повернулся к ней.

- Я точно знаю, - повторила Энни. На прогалину вышла нерешительно одна из «кошек».

- Принцесса Энни, - произнесла она несколько официально. Кайрат снова поднял лапу, и Энни спустилась на землю.

- Где Лили? – выпалила она. «Кошка» кивнула головой в сторону.

- Мы прогнали ваших преследователей, - кратко сообщила она и, повернувшись, снова призывно кивнула. Энни бросилась за ней.

Лили обнаружилась живой и почти невредимой. Она лежала на земле возле поваленного бревна, и вид у неё был недовольный.

- Ты цела? – воскликнула Энни с беспокойством.

- Вполне, - прокряхтела в ответ Лили. – Я, кажется, ногу подвернула… или растянула.

Как оказалось, Лили некоторое время шла по лесу, оглядываясь, присматриваясь, но ничего не видела, пока существо числа из воинов Пакира внезапно не оказалось прямо перед ней. Лили ничего не могла поделать, даже крикнуть не успела. Существо бросилось на неё, но успело только сшибить с ног. Лили вскрикнула, и на врага в тот же момент бросилась «кошка» из отряда Людей Мглы – и откуда только взялась. Существо бросилось наутёк, «кошка» за ним, и вполне возможно, что где-то неподалёку оно встретило свой конец.

- Оно было одно, - сказала «кошка», встретившая Энни. – Больше мы не обнаружили.

- Чудно, - сдавленным голосом отозвалась Лили. – Энни, у меня в сумке есть мазь от растяжения. Ты не могла бы её найти?

Сумка осталась у ручья. Пока одна из «кошек» по просьбе Энни (и по приказу своего вожака) принесла её, пока Лили разбиралась в своих запасах, пока выясняли подробности происшедшего, прошло немало времени.

- Я бы вам не советовала сейчас лететь к орлам, - сказала главная «кошка», когда Лили, с тугой повязкой на ноге, устроилась поудобнее, прислонившись к драконьей лапе. – Пересекать Волшебную страну поперёк более опасно, чем следовать над горным массивом. Почему бы вам не начать с Летучих Обезьян, раз вы всё равно к ним собираетесь? Времени вы уже нисколько не потеряете.

- Возможно, вы правы, - мрачно согласилась Энни. – Мы уже и так потеряли его столько, что ужас какой-то. Элли и Стелла наверняка справились бы быстрее, чем мы. Я им нисколько не помогла…

- Прекрати свои терзания, - оборвала её Лили. – У Стеллы и у твоей сестры своих забот хватает. Ты им достаточно помогаешь. И если они до сих пор не поинтересовались, что с нами и где мы, значит, мы им не особо нужны…

- Судя по всему, Пакир пока не собирается нападать на Волшебную страну, - сказала предводительница этого отряда Людей Мглы (она так и не представилась). – То есть не собирается сейчас, в данный момент. Он как будто ждёт чего-то… Чего – мы не знаем. Но в Подземной стране сейчас неспокойно.

- Ещё б там было спокойно, - хмыкнула Энни. – Интересно, какой переполох там натворил Аларм. Да и вся наша армия…

- Кто-то из Армии Света остался в Подземной стране? – перебила её предводительница. Энни кивнула:

- Да, Аларм, наш рыцарь, и возможно, с ним дракон. По крайней мере, наверх никто из них не возвращался, значит, они там вдвоём.

- Надо передать, чтобы им там помогли, - кратко сказала «кошка», чуть обернувшись. Энни заметила шорох на краю поляны и удивилась – неужели кто-то уже воспринял это как приказ и помчался выполнять?

- У вас в Подземной стране есть друзья? – удивлённо спросила она.

- В Южном море, да? – радостно вставила и Лили. – Они придут нам на помощь?

«Кошка» негромко фыркнула – тоже как тигрёнок.

- Никто из нас не может оставаться в стороне. А если армия Пакира выйдет на поверхность, то народ из Южного моря получит возможность немного расправить крылья и лапы, - она чуть приподняла уголки рта, и Энни угадала улыбку.

- В Южном море люди не живут, - тихонько проговорила Лили, обращаясь к подруге. – Там тоже звери, птицы… И у них постоянные стычки с воинами Пакира. За территорию и вообще за жизнь. А Южное море, - добавила она, - это не то море, где остров Пакира и которое переплывала когда-то твоя сестра с друзьями, а другое, оно находится южнее и неподвластно Пакиру, но тоже под землёй. Строго говоря, мы сейчас примерно над ним, - и она ткнула пальцем вниз. Энни кивнула, принимая к сведению. Правда, потом она представила, что где-то глубоко под землёй, на которой она, собственно, сидит, находится огромная пещера, а в ней – целое море, и ей на минутку стало жутковато.

Лили затеяла беседу с Людьми Мглы, Энни с интересом слушала о неизвестных ей местах, а сама рассеянно скользила взглядом вокруг. Вдруг кое-что привлекло её внимание. Она подождала, пристально всматриваясь, потом сделала вид, что смотрит в другую сторону, и снова перевела взгляд обратно. Ничего не изменилось, и она, тронув Лили за локоть, шепнула:

- Я отойду на минутку.

Лили рассеянно кивнула. Энни встала и пошла прямо в ту сторону, где лежал заинтересовавший её камень. Довольно большой серый камень, размером с некрупную собаку. Энни наклонилась над ним и тихо произнесла:

- Здравствуйте, господин гном.

Она помнила эти маскировочные плащи гномов-летописцев – в них маленькие человечки успешно притворялись камнями, и люди проходили мимо, не замечая ничего особенного. Если бы Энни не знала раньше об этой хитрости гномов, и если бы не думала о них сейчас, то ничего бы не заподозрила.

Из-под плаща не донеслось ни звука. Но было уже понятно, что Энни не ошиблась, и это не камень. С расстояния двух шагов необычная ткань превосходно имитировала пыльный валун, но при рассматривании ещё ближе иллюзия уходила.

- Мне надо с вами поговорить, - настойчиво позвала Энни всё так же тихо. Хотя Лили и остальные тоже бы заинтересовались гномом, но вот только гном при таком столпотворении мог вовсе не пойти на контакт. Интересно, что он тут делает? Энни знала, что гномы бродили по всей Волшебной стране, собирая информацию повсюду, где только можно. Но вот только любопытно, нарочно ли он тут оказался или случайно. Вряд ли нарочно, как бы он узнал, где их искать.

- Я фея Энни, - нетерпеливо объявила о себе Энни. – Я была знакома с вами пятьдесят лет назад. Мы с друзьями победили вашу госпожу Арахну и избавили Волшебную страну от Жёлтого тумана. Я была близко знакома со многими гномами. Можете от меня не прятаться. Но если хотите, отойдём немного.

Энни демонстративно отошла ещё дальше к лесу. Непонятно, как, но гном быстро оказался рядом с ней. Он скинул плащ, и оказался симпатичным и не старым.

Энни заулыбалась. Она помнила, какими милыми выглядели гномы, с которыми она водила знакомство во время своих детских путешествий – ей они немного напоминали каких-то сказочных человечков с рождественских картинок. В колпачках, с бородами и подарками. Разве что гномы-летописцы подарками не занимались.

- Здравствуйте.

- Добрый день, фея Энни, - гном подозрительно косился на неё. – Вы правда она?

Энни только развела руками. А как она может доказать?

- Вам придётся мне поверить.

Гном кивнул.

- Я разведчик Гарсаньо, - представился он, но смотрел по-прежнему с недоверием. Энни постаралась улыбнуться как можно более дружелюбно.

- Очень приятно, Гарсаньо. Извините, что прервала ваши наблюдения, но видите ли, я не так давно вернулась в Волшебную страну, а сейчас мне нужно сделать одно важное дело. И возможно, мне потребуется ваша помощь, хотя бы советом. Если можно, - и снова приветливая улыбка.

Гарсаньо смотрел с ожиданием.

- Гномы всё знают о том, что происходит в Волшебной стране, - заговорила Энни, поняв, что он ждёт вопроса. – Скажите, вам ничего не известно о том, где сейчас могут находиться серебряные башмачки? Или об этом могут знать хотя бы ваши старейшины? – Энни торопилась, поэтому перешла сразу к самому важному. Всё остальное можно спросить и потом. О судьбе Кастальо и других её друзей, о том, как живут сейчас гномы, она тоже обязательно узнает, но сначала – башмачки.

Гарсаньо покачал головой.

- Ничем не могу помочь. Мы не знаем о башмачках. Старейшины тоже.

- Вы уверены? – в беспокойстве уточнила Энни.

- Совершенно, - кивнул гном. – В летописи заносится всё. Серебряные башмачки – важный предмет. О нём бы знали все гномы, - он говорил немного отрывисто, похоже, вообще не слишком хотел вести беседу. – О том, что серебряный обруч вы забрали с собой, мы знали, - он, чуть шевельнув рукой, указал на голову Энни.

- Вот как, - растерянно произнесла она. Ещё одна надежда пошла прахом. У кого ещё теперь спрашивать о башмачках?

Гном снова начал кутаться в свой маскировочный плащ.

- У вас есть ещё какой-то важный вопрос? – хмуро спросил он. Энни смутилась.

- Как сейчас живёт народ гномов? – осторожно поинтересовалась она, всё ещё стараясь расположить собеседника к себе. Однако Гарсаньо оказался необщительным.

- Простите, но я не расположен говорить о жизни нашего народа, - буркнул он. – Даже с вами. Если у вас больше нет важных вопросов, я вернусь к своим обязанностям, с вашего позволения, - он поклонился. Энни, слегка ошарашенная, встала и даже не успела ничего ответить. Гном накинул плащ, снова «превратился в камень», шустро перекатился в высокую траву и исчез.

Огорчённая, Энни вернулась к Лили. Подруга заметила её настроение.

- Что случилось?

Энни расстроено махнула рукой.

- Увидела одного гнома, из летописцев, спросила у него о башмачках, он сказал, что ничего никому неизвестно, и сбежал. Я даже не успела с ним поговорить как следует.

Лили выслушала с сочувствием.

- Как же ты его увидела? Мне ничего не было заметно.

- Потому что ты с ними не знакома, - Энни почему-то почувствовала некоторое торжество. Не все тайны и удивительные приключения, и не все необычные знакомства достаются одной Лили. Есть кое-что, чего эта вся такая из себя таинственная особа всё-таки не знает.

- Когда война кончится, обязательно полечу к ним в гости, - решила Энни. – Хоть кто-нибудь там должен меня помнить. Хочешь, вместе полетим, - предложила она Лили, и та кивнула:

- Если у меня получится.