Глава 2. Безумие Багрового Лиса.
Выставив десятки пушек на огневой рубеж, демоны открыли огонь по городским стенам, прикрывая наступление пехоты. В ответ защитники пустили в ход катапульты, посыпая атакующих градом огромных валунов. К сожалению это не сильно замедляло продвижение вражеских войск, так как у наводчиков, очевидно, были проблемы с точностью. В отличие от их оппонентов по ту сторону баррикад, которые, почти без промахов, били огненными снарядами по самой вершине, защищающих Карлеон, редутов. Слаженная работа демонических солдат всегда помогала им выигрывать сражения с минимальными потерями. На что и надеялись их командиры в нынешней битве. Под прикрытием артиллерии, плотные ряды демонов стремительно приближались к городу. Никакого осадного оборудования они с собой не несли, а исполинские стальные врата вряд – ли бы снесли даже десяток прямых залпов пушек. Остановившись в сотне метров перед стенами крепости, первые три шеренги воинов присели, прикрываясь щитами от летящих в них стрел и арбалетных болтов. Тиа и Кроу тоже присоединились к дружественному огню, беспристрастно поражая врагов точным смертоносным огнем из пистолетов. Следующие ряды демонов, расступились в разные стороны, образовав множество широких дорожек, по которым уже неслись десятки всадников. Перепорхнув, словно гордые орлы, через обстреливаемые шеренги собратьев, грозные воины, на не менее грозных черных скакунах, устремились к вратам. Судя по уверенному приближению, казалось, что им ничего не стоит разрушить столь внушительную преграду. Внезапно врезавшаяся в ворота массивная синеватая сфера, разорвавшая их на части, подтвердила эту догадку. Путь в город открыт! Защитники, недоумевая, смотрели на остатки неприступных врат. Как же легко они были разрушены. Воспользовавшись небольшой заминкой в рядах неприятеля, кавалерия ворвалась внутрь Карлеона, где гостей уже готовился встречать Белиар. Орудуя всего одним обоюдным клинком, так как второй был безвозвратно утерян в битве с Лексором, он беспощадно рубил всех, кто появлялся перед ним. Вот только в ширину прохода могли вместиться три, а то и четыре кареты, поэтому большинству всадников удавалось избегать встречи с демоном. Почему – то воины казались ему знакомыми и стилем ведения боя, и внешней экипировкой. Заметив среди них много знакомых лиц, Белиар немного замешкался. Атаковавшая город кавалерия являлась тем самым подразделением, которым он некогда командовал. Прочитав мысли некоторых бойцов, при виде парня, нападавших на него с двоенным рвением, он понял, солдаты считает его предателем и убийцей любимого генерала Эразиаля. Убеждать их в обратном уже не было ни смысла, ни времени. Чертов ублюдок Лексор, наверняка, промыл им мозги! Белиару оставалось лишь обеспечить прежним друзьям и соратникам смерть достойную настоящих воинов.
***
Когда разум Авалона пришел в какой – то мере стабильное состояние, он решил воспользоваться моментом для атаки. Неизвестно сколько оставалось времени перед следующим приступом. Истинная сущность так просто его не отпустит. Нужно было как можно скорее победить Кровавое Божество, управляющее братом. Яростные удары соперника, Эншаэль с легкостью парировал катаной.
-Почему ты бьешь не в полную силу? – Судя по интонации, казалось, будто вопрос задал сам Альфард.
И, правда, почему? Несмотря на невероятную силу, вкладываемую в атаки, он не использовал весь необъятный потенциал. Возможно, всему виной был хаос в голове, мешающий собраться с мыслями и сконцентрироваться на поединке? Или, может, нежелание причинять боль любимому брату? Что было маловероятно, если брать во внимание историю их отношений. Не дожидаясь последующих действий противника, Эншаэль начал контратаку. С каждым ударом дьявольской Дагросы, Авалон ощущал небывалую ярость ее души, от которой по спине бежали мурашки. Но ведь и у него самого в руках находился не простой клинок, а легендарный меч их отца – священный Альгуро. После непродолжительной серии атак, рассудок парня снова начал мутнеть под влиянием бушующего в глубинах разума духа Багрового Лиса. Мелькающие перед глазами непонятные образы мешали эффективно вести бой. Лишь мгновенная реакция и рефлексы, помогали избегать ранений. К тому же, он еще не полностью оправился от Гиблой Спирали, что также отражалось на боеспособности. Внезапно окончившийся приступ безумия, принес небывалую ясность сознанию черновласого воина, сходную с той, когда Кайзер чуть было, не сломал ему руку. Похоже, потусторонний дух потихоньку начинал успокаиваться. В глубине естества демона послышалось присутствие новой силы. Быстрота Эншаэля теперь ничего не значила. Авалон фактически на доли секунды предугадывал движения соперника, что позволяло ему отражать молниеносные удары Кровавого Божества. Последней атакой, Альфард намеревался провести дуэльный маневр. Парень догадался об этом по характерному отступлению назад. В сей миг, в голову воителя пришла совершенно неожиданная идея. Когда противник устремился вперед, он зарядил клинок силовой энергией и в момент соприкосновения лезвий, запустил ее в брата, отбросив его назад. Тут он внезапно осознал, что применение подобного маневра против дуэльного удара Эншаэлей, являлось простой, но гениальной мыслью. Вот только почему она пришла именно сейчас?! За прошедшие века Авалон сотни раз испытывал на себе этот прием, отразив лишь единицы. От досады за свое скудоумие, воин громко рассмеялся.
-Знаешь, братец. Я тут кое – что понял. Каким бы сильным ты не стал, тебе меня никогда не одолеть. И знаешь почему? Потому, что моя воля тверже, чем твой клинок, – его силуэт окутывала красноватая аура, от которой исходила устрашающая, даже для божества, мощь.
Взмахнув мечем, он бросился к противнику. В голове все сильнее ощущалось присутствие почти сформировавшегося внутреннего демона. Неведомая сила, страстно желавшая выбраться, переполняла мышцы. Ощущая, что происходит что – то неладное, Альфард принял оборонительную позицию. Какой бы неизвестный прием сейчас не применил брат, абсолютная реакция Эншаэля позволит избежать повреждений. А затем он окончит бессмысленное существование оппонента в этом мире. Исчезнув в серой дымке, в нескольких метрах перед ним, Авалон снова показался взору Кровавого Божества из огненной вспышки уже в истинной форме демонической сущности. Однако это было не то существо, с коим Альфард сталкивался в их предыдущем поединке. На месте двухметрового мускулистого гиганта стоял худощавый демон, ростом с самого Эншаэля, довольно крепкого телосложения. Длинная черная грива, развевающиеся на ветру подобно тысячам маленьких змей, и необычайно длинные когти на руках и ногах, производили не хилое впечатление на потустороннее божество. С трудом устояв на месте, после невообразимого удара, Альфард взглянул в серые глаза нового зверя, поселившегося в душе брата. Лицо также приобрело очертания лисьей морды.
-Ты просто невероятен, Авалон, – с гордостью произнесло Кровавое Божество. – Истинная сущность Багрового Лиса. Перемещаясь в иные мира, она изменяет внешний вид под воздействием определенных факторов. Но ты смог принять ее настоящую неподдельную форму.
Парень вообще ничего не соображал. Словно им управляло другое существо. Но в то же время, он отчетливо чувствовал свое тело. От последнего удара, позади Альфарда с земли поднялись клубы пыли, а в глинистом грунте образовались массивные борозды. Брат пробудился! Продолжать бой с высшей формой жизни Верховного Ада в человекоподобном обличии было бессмысленно. Поэтому Кровавое Божество тоже, сконцентрировав остатки божественных сил, приняло потустороннюю сущность. Как и Авалон, Эншаэль принял истинный облик Багрового Лиса. Серебристая грива и горящие красным пламенем глаза сделали его похожим на то самое чудовище, коими их называли в старинных трактатах. Когтистая длань крепче сжала рукоять катаны. Воины стояли на месте и смотрели друг на друга, готовясь к назревающему столкновению. Напряжение возрастало с поразительной скоростью. И в один момент все началось. Клинки вновь запели оглушительную мелодию. От последующих атак богоподобных демонов задрожала земля, а в воздухе возникло невероятное волнение.
***
Прорвавшийся отряд всадников стремительно приближался к главному строению Карлеона. Очевидно, их предводитель надеялся захватить дворец и убить лорда Бариуса, лишив вражеские войска остатков боевого духа. Однако он не учел того, что не все демоны предатели будут сражаться на передовой. Перед тем как покинуть город, Элиус разработал небольшой план, вернее пару советов, по обороне крепости. Следуя им, Авалон оставил Ликуру и Саргаса защищать дворец. Парочка ждала прихода гостей у главного входа в святую святых Карлеона. Парень вразвалку сидел на ступенях, предвкушая скорую возможность напоить изголодавшиеся клинки вражеской кровью. Огненновласая девушка стояла рядом.
-Давно хотел спросить, Ликура, почему тебя называют Огненной Лисицей? – После долгого молчания, спросил Саргас.
-Прежний владелец Алого Лезвия, Герхард, был моим отцом. Передавая мне это оружие, он сказал, что его сила сможет защитить меня от любой опасности. Через некоторое время, когда пробудилась моя истинная сущность, оказалось, что я обладаю возможностью контролировать адское пламя. Отец тоже обладал такой способностью, но он никогда этого не показывал, – замолчав на мгновение, она усмехнулась. – Элиус говорит, в тот момент я была подобна огненной лисице. С тех пор это прозвище преследует меня.
-А вот и наши гости, – поднявшись со ступеней, воитель зевнул и сладко потянулся. Стук множества копыт стремительно приближался к ним. – У меня тоже есть прозвище, данное благодаря необычной силе. Зеленый Феникс. Как – то давно я изучал забытую эльфийскую магию. И теперь могу использовать зеленое пламя, которое не вредит ничему, кроме моих врагов. Черт! Да я прямо как ты, настоящий Багровый Лис. И с силой, и с грозным прозвищем.
Закрыв рот рукой, Ликура рассмеялась. А эти ребята не так уж и плохи.
-А ты веселый парень. Даже Элиус никогда не выделял такие качества нашего рода.
На горизонте показались всадники. Материализовав багровую косу, девушка ловко сняла наездника с громадного черного скакуна, буквально разрезав того надвое. Саргас тоже, не мешкая, на лету выхватил клинки из ножен и принялся за любимое занятие. К несчастью, одному из всадников все же удалось прорваться через плотный заслон, образованный всего двумя демонами. С копьем наперевес, он мигом поднялся по ступеням, оказавшись в королевском саду. Врата дворца были открыты нараспашку, словно город и не пребывал в осаде. Осмотревшись по сторонам, всадник подстегнул коня, заставив его двинуться вперед. Не успев сделать и нескольких шагов, в голову демона врезалось что – то неимоверно тяжелое. Слетев с коня, будто пушинка, воин рухнул на землю. Не понимая, что произошло, он быстро поднялся и вскинул оружие. Неподалеку стоял Сайрус, очевидный виновник падения.
-Вот мы и снова встретились, Серебряный Дракон, – с ехидной улыбкой произнес парень, потирая правый кулак о левую ладонь. – Как и ожидал, у тебя довольно крепкий череп. Надеюсь, на сей раз, это будет наша последняя встреча.
-Сегодня на закате. У руин старинного храма к западу от города. Мы раз и навсегда решим, кто же из нас сильнее.
Затем он скрылся в Призрачности. Похоже, небольшой план Крозиуса или, что еще лучше, генерала армии демонов провалился. Подойдя к лестнице, внизу Сайрус увидел двух демонов, уже почти добивавших кавалерийский отряд. Расправившись с последним противником, Саргас резким движением струсил с клинков кровь и вернул их в теплые, уютные ножны. Взглянув на напарницу, которая тоже убила последнего оппонента, он замер на месте. Очевидно испугавшись, конь сбросил мертвого наездника и встал на дыбы, угрожающе занеся копыта. Черновласый воитель надеялся, что девушка, одна из Багровых Лисов, без пяти минут богов загробного мира, легко выберется из сложившейся ситуации. Однако она неподвижно стояла на месте. Словно увидела нечто ужасное. Поняв, что выхода не остается, парень подбежал к ней, оттолкнул в сторону, и принял спиной два мощных удара копытами напуганного животного. Устояв на ногах, демон, как ни в чем не бывало, смерил Ликуру слегка разочарованным, добрым взглядом.
-В чем дело? Почему ты не увернулась?
-Не люблю причинять боль мирным животным, – опустив застенчивый взгляд на землю, тихо ответила огненновласая воительница.
-И как только ты стала Багровой Лисицей с таким характером? – Иронично произнес Саргас, по – отцовски улыбнувшись девушке. – Ладно. Не время прохлаждаться. Нам еще нужно удержать город.
-А ты в порядке? – Она выглядела не на шутку взволнованной. Будто из – за ее оплошности, воин мог умереть. – Прости. Я не хотела, что ты пострадал.
-Не переживай. Какому – то коню не в силах сломить всемогущего Зеленого Феникса, – с гордым видом отмахнулся тот.
Хотя лопатка, похоже, была сломана. Плечо в месте удара немного побаливало. В любом случае столь пустяковая травма должна скоро излечиться. Атака кавалерии не возымела особого эффекта против защитников Карлеона. В основном этому посодействовал Белиар, яростно сражающийся прямо перед разрушенными воротами. На смену немногочисленным оставшимся в живых всадникам, пришли плотные ряды пехоты, вооруженной огнестрельным оружием. Вот тут – то и наступил ад для человеческих солдат. Первые же выстрелы положили десятки не ожидавших воинов на холодную землю, а затем в бой вступили искушенные множеством проведенных сражений мечники. Каким – то чудом ни одна из вражеских пуль даже не задела Белиара. Ведь он фактически находился на острие атаки. Демонические бойцы вряд – ли могли составить ему конкуренцию во владении оружием. Однако их было гораздо больше. К тому же, от следующего залпа, отправившего во врагов десятки смертоносных свинцовых шариков, уже следовало уклоняться. Зарезав первых двух противников и отразив несколько пуль обоюдным клинком, Белиар краем глаза заметил громадного рыцаря Дюка, вступившего вместе с другими воинами в бой. Легендарный Крушитель Клинков Сингурио, находящийся в руках черноволосого гиганта, полностью оправдывал грозное название. Любую преграду, будь – то стальной щит или металлический доспех, массивный меч разрезал подобно бумаге. О вражеском оружии, которое просто разлеталось на части, и говорить не стоило. Засмотревшись на столь могущественный клинок, парень чуть было не пропустил атаку. Вовремя пригнувшись, он подсечкой сбил противника с ног и быстрым ударом в грудь, покончил с ним. Избежав разящего лезвия следующего воина, демон ответил ему мощным ударом ноги в живот и почти моментально прошелся обоюдным клинком по корпусу третьего нападающего. Тут же инстинкт самосохранения подсказал о приближении убийственного свинца. Одна из пуль все – таки задела плечо Белиара. И то, потому что в этот момент недавно обиженный им солдат порезал ногу. Отомстив распластавшемуся на земле врагу ударом меча в спину, парень продолжил отбиваться от окружавших его воинов. Увы, их количество совсем не уменьшалось. На месте одного убитого, возникало несколько новых живых. Получив парочку ”незначительных царапин” вследствие непрерывных атак со всех сторон, демон с еще большей яростью принялся сеять смерть. Спустя еще пар десятков трупов, потусторонние бойцы все же смогли завалить грозного противника на землю с помощью лобовой атаки щитом одного из них. Оказавшись на земле, парень заметил красное сияние, в мгновение ока, промчавшееся перед его лицом. В следующий момент с десяток воинов, бросившихся к нему, словно стая гиен к раненной жертве, попадали навзничь. Их тела покрывали страшные рваные раны. Не понимая, что произошло, демоны в ужасе замерли на месте. Белиар тоже пребывал в замешательстве. Ни один из новых друзей не обладал столь чудовищным оружием, способным нанести подобные ранения. Когда вокруг кучки трупов образовалось небольшое кровавое озеро, перед воином, из красной вспышки, показалась огненновласая девушка с багровой косой.
-Элигра?! – Удивленно произнес он. К сожалению, это оказалась не она. Только сейчас воитель заметил, что Багровая Лисица со стороны была очень похожа на пропавшую подругу.
-Что? – Переспросила Ликура.
-Прости. Я перепутал тебя с одной знакомой, по которой уже успел соскучиться.
Взглянув на красную ленточку на своем левом локте, Белиар улыбнулся. Интересно, где она сейчас? И жива ли вообще? Нужно поскорее закончить сражение и найти ее.
Сайрус стоял спиной к фронту на пустынной городской улице, неподалеку от передовой, немного согнув колени и сложив ладони в замок. Саргас же взял приличный разгон, примерно в тридцать метров, и бросился ему навстречу. Когда тот оказался на ближней дистанции и соприкоснулся с ладонями приятеля, Несокрушимый с чудовищной силой отправил парня в воздух. Взлетев над городскими стенами, черновласый воин извлек клинки из ножен и, вытянув руки подобно крыльям, устремился к врагам, топчущим грешную землю. Так вот как чувствовали себя птицы. Демоны даже не смотрели в его сторону. Они, явно, не ожидали такой экстравагантной атаки. Распалив клинки зеленым пламенем, Саргас запустил в строй демонов две огненные волны, расчистив себе место для приземления. Дальше все пошло по уже известному сценарию.
***
Появление двух потусторонних существ не на шутку встревожило саму сущность Деградо. Пребывание Багровых Лисов в иных мирах, а тем более битва между ними, вызывало небывалое возмущение невидимых сил, окутывающих пространство этих самых миров. К тому же, поддержание тела истинной сущности “вне домашних стен” требовало огромных усилий и затрат энергии от использующего существа. Авалон уже начал постепенно привыкать к ощущениям нового божественного организма. Они вовсе не были похожи на прежние сверхчувства. Пространство и время, в разуме воина, приобрели совершенно другое значение. Зрение, слух и обоняние усилились до предела, ранее не виданного для высших демонов. Сила и скорость также многократно увеличились. Это его брат уже успел испытать на собственной шкуре. Сейчас Авалон, как никогда, ощущал себя самым могущественным существом в Подземном мире. Да что там, почти богом! В таком состоянии он даже смог бы сразить собственного отца, Падшего Дьявола Аладара. Вот только долго продолжать бой в истинном теле не представлялось возможным. Силы очень быстро покидали обоих демонов. Проведя по последней яростной атаке, братья со страшным грохотом оказались на земле, сделав крупную вмятину в грунте. Словно в него врезался огромный метеорит. Продолжая оказывать давление, друг на друга, тела вновь приняли человеческий облик. Альфард не растерялся и, выполнив резкий удар клинком, который Авалон с легкостью парировал, оттолкнул его назад. Приняв исходную боевую стойку, Эншаэль замер на месте, ехидно глядя на брата. Тяжело дыша, тот тоже стоял на месте, пытаясь понять ход мыслей Кровавого Божества. Небольшое превращение не помогло ему избавиться от полученных недавно ран. Только еще больше утомило. Хотя внутренний демон вроде успокоился. Значило ли это, что он смог выдержать безумие? Или очередной перерыв между приступами? Как бы то ни было, стоявший впереди враг был куда опаснее. Раз не спешил атаковать, значит, скорее всего, готовиться к какому – то Эншаэльскому трюку. Когда вокруг начала образовываться алая пелена, Авалон понял, медлить больше нельзя. Вскинув клинок, парень мигом подлетел к брату. К его удивлению, Альфард в последний момент исчез, избежав смертельного удара, и появившись позади прошелся мечем по спине. Стиснув зубы от боли, тот припал на колено, оперевшись рукой на упертый в землю клинок. В пределах созданной аномалии, скорость Эншаэля возрастала до небывалых высот. Движения становились совсем невидимыми для невооруженного глаза. Авалон не знал о том, что брат научился использовать Алый Рассвет. Тот самый прием, которым прославился его кумир Сарбелиас. Спастись из такой ситуации можно было, только покинув пределы аномалии. Но разве охотник позволит уйти жертве из своих владений? Не позволив подняться, Альфард оставил на левой руке воина, чуть ниже плеча, еще одну глубокую рану. От силы удара, брызги крови разлетались на несколько метров вокруг. В подобном положении у воителя не оставалось шансов на победу. Кровавое Божество вряд – ли оставит его в живых. Левая рука не двигалась, так как последняя атака разрезала ее почти до кости. Поражение неизбежно! Вот только сын Падшего Дьявола не умел сдаваться. Из любой ситуации можно найти выход. Было бы желание, а возможность всегда найдется. Он точно знал, что никогда не проиграет брату, каким бы сильным и быстрым тот не стал. Увы, собственных сил уже не оставалось. Поэтому следовало закончить бой последней атакой. Неумолимое время столкновения стремительно приближалось. У Авалона останется всего доли секунды, чтобы парировать удар. Спустя мгновение Альфард показался перед раненным братом и направил лезвие Дагросы к его опущенной голове. Приложив, несомненно, безумные усилия, парень поднял левую руку и остановил клинок на половине пути. Заостренный металл хорошенько разрезал ладонь и пальцы. Однако крепкая хватка не ослабла. Столь самоотверженное действие не вызвало никаких эмоций на лице Эншаэля. Он и сам не раз подобным образом избегал смерти. Резко подняв голову и взглянув в глаза противника непоколебимым уверенным взглядом, Авалон нанес точный выпад острием меча в небольшой красный ромбовидный камешек на груди Альфарда. Затем, перехватил Альгуро лезвием вниз и вертикальным взмахом отправил силовую волну сквозь тело брата. Вырвавшись из спины, едва заметный сгусток энергии устремился вдаль, с грохотом оставляя за собой разрушительный след на грунте. Еще в начале поединка он заметил на нем этот медальон, который с большой долей вероятности и управлял волей Эншаэля. Хоть они и сражались друг с другом всю сознательную жизнь, нынешний стиль ведения боя Альфарда немного отличался от прежних поединков. Возможно, виной стало влияние Кровавого Божества. Однако сей камень, очередная дьявольская игрушка Лексора, неспроста появился на груди демона. С чувством выполненного долга, разбив медальон вдребезги, Авалон без сил опустил клинок к земле. От последней атаки, сломавшей Альфарду пару ребер и нанесшей незначительные повреждения сердца и легких, у него перехватило дыхание. Воин припал на колени, оперевшись свободной рукой на плечо брата. Его растерянный взгляд выражал недоумение.
-Авалон? Где я? – Тяжело дыша, спросил Эншаэль.
-Ты вернулся, – улыбнувшись, тихо ответил тот и закрыл глаза. Еще никогда он не был так счастлив, что Альфард находился рядом. – Все – таки не забыл о нашем обещании.
-Что – то мне подсказывает, я чуть было его не исполнил, – израненное тело говорило само за себя.
-Хех. И вправду, – поднявшись на ноги, Авалон вскинул меч. Еще не время расслабляться. Все же враги вокруг никуда не делись. – Но ты не сильно обольщайся. Это была твоя единственная возможность покончить со мной.
-Я бы не спешил так говорить.
Альфард повернулся спиной к брату. В их направлении двигалась огромная группа демонов, уверенная в союзничестве Кровавого Божеством. Увы, солдат ждало сокрушительное разочарование.
-Никогда не знаешь, что может случиться завтра. Наверное, стоит тебя поблагодарить за спасение.
-Надеюсь увидеть твою благодарность в нашем следующем поединке.
-Главное переживи этот.
После схватки с братом, сил у него почти не осталось. Да еще и раны отбирали последние крупицы теплившейся в жилах жизни. Но, даже едва не падая от боли и усталости, Авалон был в состоянии одолеть сотню другую врагов.
Глава 3. Дождь на закате.
Как и было договорено, Сайрус и Серебряный Дракон на закате явились в указанное место. Парень не имел права отказаться от вызова Крозиуса. Этого просто не позволяла сделать гордость воина. Вызов на поединок считался таким же важным действием, как и слово демона, расценивающееся в качестве абсолютной клятвы. Титул сильнейшего бойца имел свои минусы, главным из которых было то, что каждый желающий, посчитавший себя достойным, мог бросить ему вызов. Отказ от боя подразумевал бы трусость или неуверенность чемпиона в своих силах, что неумолимо вело к потере титула. Трусы по определению не могли называться сильнейшими. Сайрус уж точно не был таким. Они неподвижно стояли на расстоянии двух десятков метров друг от друга и сверлили будущего соперника пронзительным взглядом. Руины некоего храма были всего лишь ориентиром для поисков. Сама схватка намеревалась произойти на опушке леса неподалеку. Здесь никто не должен был им помешать решить все, как подобает настоящим мужчинам.
-Вот и настала наша последняя встреча, – на лице Крозиуса искрилась ехидная улыбка. – Ты рад?
-Ужасно, – в подобной манере ответил тот. – То надоело гоняться за тобой по всему Деградо. Надеюсь, хоть сегодня не убежишь? Или припас какую – то хитрость?
-Кто знает. Но прежде чем мы начнем, ты же знаешь правила?
Сайрус догадался, что он имеет ввиду. Его спутница, Тень, не входила в понятие о честном поединке. На то это и называлось бой один на один, где все решало сила и навыки воинов. Вмешательство посторонних помощников, особенно со стороны сильнейшего, являлось страшным оскорблением для любого, уважающего себя, бойца.
-Ноа! – Откликнувшись на зов, девушка появилась позади. – Слушай меня внимательно. Что бы сейчас ни произошло, я запрещаю вмешиваться. Эта битва только мое личное дело.
-Но…
-Если попытаешься помочь, я тебя убью, – произнес парень, так что услышала только она.
Ноа непонимающе смотрела на напарника. Почему он так говорит? Неужели договор для него совершенно ничего не значит? За все время, проведенное вместе, она поняла насколько он бесстрашный и принципиально честный воин. Сайрус не желал, чтобы кто – то страдал, защищая его, и был готов без колебаний отдать жизнь за дорогих ему существ. Ноа пока еще слабо осознавала философию мышления приятеля. Однако знала, что он так сказал из желания уберечь ее от необдуманного поступка.
-Хорошо, – твердо ответила Тень, сделав шаг назад. – Но если умрешь, я заберу твою душу в небытие.
Парень усмехнулся. Хорошо, что она поняла его чувства и не стала пытаться переубедить. Меньше всего сейчас хотелось спорить о своих принципах.
-Ох уж эти женщины, правда? – Слащаво произнес Серебряный Дракон. – Ну, теперь, я думаю, можно начать.
Внезапно подул свежий ветерок. Пасмурное небо, устланное тяжелыми темными тучами, протяжно загремело, возвещая о надвигающемся ливне. По поверьям местных жителей, таким образом, небеса оплакивали гибель великих существ. Приняв боевые стойки, противники продолжили зрительную битву. Первые капли дождя, коснувшиеся лиц, со стороны казалось, подчеркивали всю трагичность момента. Одному из могучих воинов придется умереть. Хотя Крозиус по сути уже был мертв. Тем не менее, кому – то все же придется окончить свой путь здесь. Сердце Ноа бешено колотилось от волнения. Ведь соперник Сайруса чуть было не отправил его на тот свет в недавнем столкновении. Она очень хотела прикрыть ему спину в нужный момент. Но понимала, это невозможно. Парень ясно дал понять, что будет, посмей Тень вмешаться в поединок. Небольшой дождик плавно переходил в моросящий ливень. Похоже, небо горевало по – крупному. Спустя еще пару мгновений напряженной войны разумов, Сайрус бросился в атаку. Крозиус спокойно стоял на месте с тем же ехидным выражением лица. Воин догадывался, что Серебряный Дракон, как выдающийся гениальный стратег, наверняка, продумал свои действия на несколько шагов вперед. Следовало сражаться осторожно. Одна единственная ошибка могла привести к непоправимым последствиям. Когда демон был уже близко, Крозиус направил в его сторону левую руку. Сайрус заметил, как что – то сверкнуло в районе локтя, и в следующий миг взлетел в воздух, избежав вспыхнувшей под ногами синеватой сферы. Соперник тоже успел увернуться от сокрушительного удара, сделав кувырок в сторону. Сейчас парень пребывал в своей стихии. Поэтому Дракон пытался, с помощью копья, увеличить дистанцию. Ближний бой был ему не выгоден. По крайней мере, пока. Всего лишь одна встреча с тяжелейшим кулаком, усиленного металлическими пластинами на костяшках, и билет в один конец обеспечен. Но даже мастерство во владении копьем не сильно спасало от быстрого и проворного мастера рукопашного боя. Реакция и рефлексы обоих воинов также были на высоте, так как почти все выпады не достигали поставленной цели. Бушующий ливень совсем им не мешал. Скорее наоборот, даже придавал поединку своеобразную красоту.
***
Очнувшись, словно от кошмарного сна, Элигра нервно осмотрелась по сторонам. Где же Белиар? Неужели это был не совсем сон? В памяти начали всплывать образы раненного напарника, которого она чуть не убила, поддавшись влиянию потусторонней силы Лексора. Затем вспомнила, как проткнула живот собственным клинком, чтобы избавиться от этого самого влияния и скрылась в Призрачности, не дав врагам больше повода пользоваться своими смертоносными услугами. Рана уже зажила, даже шрама не осталось. Чего нельзя было сказать о неприятном остаточном ощущении холодной стали внутри. Элигра сидела на песчаном грунте, оперевшись спиной на массивный каменный валун. До самого горизонта перед ней простирались бесплодные пустынные земли, очень похожие на те, которые доводилось видеть в лагере покойного Эразиаля. Значит Белиар, возможно, находился где – то поблизости. Хотя, девушка не знала, сколько времени пробыла без сознания. Может его нашли приспешники Лексора или, что еще хуже, он сам. Еще одно обстоятельство не давало покоя – она подняла оружие на своего друга. Мастера Эншаэлей, у которых воительница обучалась, с малых лет вдалбливали ей о том, что ни в коем случае нельзя поднимать клинок на дорогих тебе существ. Так как среди Эншаэлей это расценивалось подобно предательству. Совесть девушки не позволяла вернуться к преданному ей приятелю. Вряд – ли он с распростертыми объятьями примет ту, что пыталась его убить. Но все же стоило найти Белиара и хотя бы извиниться. Тем более, что она испытывала к нему кое – какие чувства. Поднявшись на ноги, Элигра попыталась сосредоточиться на образе черновласого воина и исчезла в Призрачности. Обостренные до предела ощущения привели ее к месту, где им пришлось расстаться. Здесь энергетика Белиара смешивалась с аурой двух неизвестных, невообразимо сильных существ, и скрывалась в неведомом направлении. Куда же его забрали? И, что самое главное, кто? Из – за отсутствия вариантов, где сейчас мог находиться ее друг, Элигра решила вернуться в лагерь войска Эразиаля. К удивлению, здесь оказалось гораздо меньше солдат, чем во время первого появления. Самого Кеврана тоже не было видно. Вероятней всего он был уже мертв за предательство Лексора. Мысленно прогулявшись по лагерю сверхчутьем и так ничего не обнаружив, она собиралась уходить, как неожиданно ощутила чье – то присутствие позади себя. Лишь чудом, а может благодаря молниеносной реакции, выработанной годами тренировок, ей удалось избежать сверкающего лезвия боевого серпа, без труда снесшего девушке голову, если бы она была простым демоном. Ответив сопернику мгновенным взмахом катаны по груди, Элигра скрылась в Призрачности и поспешила удалиться отсюда. Подобная рана не убьет Безликого и уж конечно не заставит кататься по земле от боли, дав жертве возможность сбежать. В погоню за ней бросилось как минимум три создания. Худощавые чернокожие демоны с безобразными лицами, отдаленно напоминавшими морды пантер, именовались Теневыми кошками. Спасаться бегством от них являлось такой же бессмысленной затеей, как и сражаться. С одним зверем еще можно было помериться силами. Однако когда они действовали группой, шансов на спасение фактически не оставалось. Поняв, что потусторонние твари от нее не отстанут, Элигра решила принять вызов. По крайней мере, попытаться. Навыки Эншаэля могли здорово в этом помочь. Переместившись в привычное пространство, девушка грациозно развернулась в воздухе и, оголив лезвие клинка, точным ударом снесла голову, уже прыгнувшему на нее чудищу. Отлично! С первым соперником проблем не возникло. Оставшиеся два яростных демона, окружили добычу и начали медленно передвигаться вокруг, словно пытаясь вычислить ее слабые места. Выглядели они совсем нелицеприятно. Длинные, словно ножи, когти и совсем пугающие лица, на которых кроме зубастого рта и пары пустых белых глаз вообще ничего не было. По сравнению с ними, Даратаи казались сущими красавцами. Элигра тоже не спешила атаковать, сконцентрировав все внимание на противниках, ожидая, что же они предпримут. Оскалив белесые клыки, один из них, с устрашающим гортанным воплем, бросился вперед. Увернувшись от смертоносных когтей, она услышала быстро приближающиеся шаги. Атаковать стоявшего перед ней врага, воительница уже не успевала. Поэтому извернувшись от атаки подкравшейся сзади Теневой кошки, она полоснула ее мечем по спине. По инерции кувыркнувшись в сторону, адская тварь снова открыла путь собрату. Потустороннее существо двигалось очень быстро и непредсказуемо. К тому же выигрывало в количестве колюще – режущих инструментов. Но Элигра спокойно отражала все его атаки. Тем временем, второй оклемавшийся демон вновь попытался застать противницу, занятую своим собратом, врасплох. Мгновенно среагировав, девушка пригнулась, избежав встречи со страшными когтями, и нанеся три молниеносных режущих удара по груди врага, оттолкнула его ногой назад. Не забывая о скорости Теневых кошек, она мигом отправила клинок на встречу с оказавшимся позади зверем. В этот самый момент у нее внезапно потемнело в глазах. Внутренний демон не подавал признаков активности. Да и на обморок не смахивало. Просто глаза перестали различать цвета, благодаря особому навыку Теневых кошек. Когда меч воительницы звонко столкнулся с целью, она уже ничего не видела, словно находилась в темной беспросветной комнате. Девушка не понимала, что происходит со зрением. В голову начали лезть всякие нехорошие мысли, которые в бою могли стоить Эншаэлю жизни. Совершенная концентрация требовала предельно чистый разум. Для подобных ей воинов, состояние возбуждения было равносильно смерти. В более спокойное состояние ее привела острая боль в левом боку. Значит, еще не умерла. Это немного обрадовало Элигру. Однако необходимо быстро что – то предпринять, пока сие приятное обстоятельство кардинально не изменилось. Даже если она не видела противников, то все же могла услышать или почувствовать их. Прислушавшись к чутью, девушка отразила несколько выпадов. Сильная боль от полученной раны заставила припасть на колено. А тварь знала, куда нужно ударить. Теневые кошки оказались не такими уж и глупыми. Поняв, что противница не ступает им в скорости, одна из них хорошенько распорола ей бок. Рана была не смертельной, но довольно глубокой, чтоб жертва долго истекала кровью. Конечно, воительница могла ее залечить. Только для регенерации тело должно было пребывать в покое. Отсюда исходило то, что до вероятной потери сознания от обильного кровотечения оставалось совсем мало времени. Враги продолжали кружить вокруг, изматывая неожиданными атаками. Со временем ее движения становились все более медленными. Начала кружиться голова. Элигра не теряла надежды на победу, несмотря на плачевное положение. Она должна была любой ценой найти Белиара, живого или мертвого, и попросить у него прощения. Увы, в нынешнем состоянии, максимум, что могла сделать, так это убить одного противника. На действия второго, девушка просто не успела бы среагировать из – за последствий кровопотери. Стоило попробовать. Возможно, после смерти собрата, второй демон растеряется, что даст драгоценное время для атаки. Для успешного выполнения задумки, следовало идеально точно подобрать момент. Отразив еще несколько выпадов, она уже собиралась начать нападение, как внезапно раздались два выстрела. Обостренные ощущения, а также треск от встречи свинцовых пуль с плотью, и собственно ужасающий болезненный крик, подска<