Глава 1. Владыки Западных Пустошей.

Элигра еще не конца понимала, почему решила присоединиться к демонам, захватившим город, в котором она прожила последние несколько лет с дорогими ей людьми. Но что смущало еще больше, так это как ее угораздило оказаться посреди Западных Пустошей – владений кровожадных Даратаев. После захвата Лихандро, Белиар привел девушку, подавленную предательством тех, кого она считала своей семьей, в лагерь демонов, чтобы познакомить с остальными командирами потустороннего войска. К удивлению Элигры, Эразиаль встретил ее достаточно тепло и дружелюбно. Несмотря на их не очень радужное знакомство у разрушенного особняка. Кевран почти сразу отправил их с Белиаром на выполнение ответственного, секретного задания в земли Даратаев.

-Что мы здесь делаем? – После долгого молчания, наконец, спросила огненновласая воительница. Эта пустыня не очень ей нравилось. Но еще больше не хотелось встретить хозяев местных земель.

-Скоро узнаешь. Подожди еще немного, – задумчиво произнес Белиар.

Все время он смотрел в одну точку, будто кого – то ждал. Спустя пару минут, вдалеке показался отряд неизвестных существ. Когда они подошли ближе, у Элигры перехватило дыхание. К ним приближалось восемь Даратаев. Парень все также невозмутимо наблюдал за их движением. Спутница тоже пыталась не выражать своего волнения. Остановившись в нескольких метрах перед парой демонов, отряд великанов замер, рассматривая чужаков. Из одежды, на грозных созданиях, было только некое подобие набедренных повязок и ремни, закрепляющие ножны с оружием на спинах. Считая себя сильнейшими, они принципиально не использовали доспехов или еще каких – либо защитных приспособлений. Выпуклые, огромные черные глаза вызывали у девушки отвращение. Через мгновение один из Даратаев, очевидно лидер, сделал шаг вперед и впился пронзительным взглядом в Белиара.

-Должно быть, вы те самые лучшие бойцы Эразиаля, – выдержав паузу, произнес он грубоватым твердым голосом.

Продолжая сверлить воина выпученными глазами, трехметровый мускулистый гигант с устрашающим гребнем на макушке, несколько раз сжал и разжал кулаки, отчего длинные пальцы издали выразительный хруст. Тот с хладнокровным спокойствием смотрел на громадное существо, стоявшее перед ним. Ни один мускул на лице парня не был напряжен. Казалось, он в любой момент мог разорвать его на части. Закончив мысленную борьбу с темновласым демоном, Даратай перевел устрашающий взор на Элигру. В сей миг у нее сжалось сердце. Хотелось убежать как можно дальше, лишь не сталкиваться с ними. Все же, она пыталась держаться уверенно.

-Успокойся, – послышалось эхо в голове. Судя по тембру, голос принадлежал напарнику. – Не позволяй ему себя запугать. Но и не показывай, что ты выше него. Хотя зачем я это рассказываю Эншаэлю?

В плане спокойствия Эншаэлям не было равных. Именно оно являлось их главным оружием. Но два черных шара, едва – ли не выпадающие из глазниц выводили ее из себя! Девушка еле сдерживалась, чтобы не отвести взгляд. Иначе для Даратая подобное действие означало бы, что она струсила. Значит, боится с ним сражаться. А с трусами и слабаками разговор был короткий. Даратаи, вообще, считались самыми агрессивными демонами Подземного мира. Они презирали почти всех обитателей Деградо, называя их низшими, недостойными существами. Однако также ненавидели высокомерных. Тех, кто считал, что является сильнее сильнейших. Элигра пребывала уже на пределе. Еще немного и она опустит авторитет Эразиаля среди этих могущественных созданий.

-Эразиаль объяснил вам, в чем суть нашей миссии? – слова Белиара стали спасением для девушки, заставив Даратая вновь обратить на него внимание.

-Нет. Он попросил прикрыть вас во время нападения на одного из предводителей иномирного войска, – ответил великан. – Мы уважаем Эразиаля. А значит те, кого он считает своими лучшими воинами, заслуживают нашего уважения.

-Приятно слышать такие слова от могучих Даратаев. Теперь я думаю можно обсудить план действий.

Тот кивнул и, приказав бойцам оставаться на месте, вместе с парнем отошел в сторону. Элигра вновь оказалась в неприятной ситуации наедине со страшными демонами.

-Завтра на закате, наши враги собираются призвать Палатиса, – начал Белиар, когда Даратай подошел ближе.

-Одного из Ангелов Смерти? – Удивленно переспросил громадный демон. – Это очень плохо. Неужели захватчики способны открывать врата в Верховный Ад?

-Говорят, их генерал побывал там, после чего Дьяволы одарили его возможностью призывать существ из своего мира.

-Но для ритуала нужна жертва. Притом немалая. Если они смогут призвать Палатиса, Деградо будет обречен.

-Именно поэтому мы не должны позволить провести его.

Элигра наблюдала за напарником со стороны. Несмотря на устрашающий вид Даратая, Белиар общался с ним вполне спокойно и уверенно. В какой – то момент показалось, что он вообще не испытывал никаких отрицательных чувств к этим существам.

-Эй, малышка, – послышался грубый голос позади.

Девушка обернулась и увидела перед собой одного из оставшихся великанов. Остальные его собратья расположились неподалеку и что – то обсуждали. Высокий, мускулистый демон с гребнем на макушке, смотрел на нее, словно на диковинную вещь.

-Ты ведь Эншаэль?

-Д – да, – неуверенно ответила она и взглянула в черные глаза. На сей раз в них удалось разглядеть некую заинтересованность. – Я Эншаэль.

-Не волнуйся ты так, – добродушно произнес Даратай. – Мнение Эразиаля для нас кое – что значит. Если он считает вас хорошими воинами, мы не будем ставить под сомнения его слова. К тому мы с тобой, можно сказать, коллеги по ремеслу.

-Ты тоже Эншаэль?

-Отчасти да. Увы, размеры моего тела не позволяют двигаться подобно ветру, как это делали Силуры. Но среди себе подобных я наиболее искусный воин. Меня зовут Грау. Позволь узнать твое имя?

-Элигра, – Ответила девушка. Сейчас она уже не ощущала такого отвращения. Более того, один из них оказался таким же как она.

-Элигра. Необычное имя. Пойдем Элигра, я тебя познакомлю со своими собратьями, нам как – никак предстоит вместе сражаться, – заметив какую – то странную нерешительность в ее глазах, Грау стал рядом с ней и повернулся к остальным Даратаям. – Посмотри на них. Не все Даратаи такие как их описывают представители других рас. Кровожадные убийцы. В бою, возможно. Но сейчас они веселятся, несмотря на то, что рядом находятся два существа не принадлежащих к их роду. Как же ты собираешься сражаться, если не сможешь доверить им свою спину? Твой друг всегда сможет прикрыть.

-Надеюсь, твои друзья хорошо воспитаны, – усмехнувшись, произнесла Элигра. – Ну ладно, пойдем.

Великан улыбнулся в ответ и, положив руку ей на плечо, направился к отряду. Шесть Даратаев, расположившись кругом, громко смеялись. У каждого в массивной трехпалой руке находилась большая железная кружка. Сев рядом, Грау тоже взял емкость и предложил гостье присоединиться. Заметив, что в кругу появилась симпатичная девушка, демоны перестали хохотать и обратили внимание на нее.

-Не часто такие красавицы радуют наши глаза, – после небольшой паузы, произнес один из них. – Выпьешь с нами?

-Только немножко, – застенчиво ответила Элигра.

Налив из деревянного бочонка почти полную кружку темно – бордовой жидкости, Грау передал ее девушке. Кружка весила добрых несколько килограмм, не считая массы содержимого, и вмещала не менее литра жидкости. Сделав пару маленьких глотков, воительница почувствовала сладковато – горький вкус напитка. Помимо того, он оказался необычайно крепким. Этот напиток, который Даратаи считали своим достоянием, изготавливался из отвара растений Западной Пустоши с добавлением особого вещества, которое придавало ему цвет и терпкость. Опустошив за короткое время пол кружки, Элигра уже свободно общалась и веселилась вместе с теми, кого еще недавно, она считала ужасными чудовищами.

-Его будут охранять около сотни бойцов и, возможно, некоторые обитатели из Верховного Ада, – продолжал Белиар. Они с лидером отряда Даратаев медленно возвращались назад. – Ваша задача прикрыть нас во время атаки. Если повезет, сможем избавиться от командира всех вражеских армий.

-Мои воины будут биться до конца, – грозно ответил Даратай. – Но если Палатис прорвется в Деградо, наши шансы резко упадут. Все же сражаться с богами будет выше наших сил, – сделав еще пару шагов, великан взглянул на своих ребят. – Похоже, твоя подруга нашла общий язык с моими собратьями.

Подойдя почти в упор, Белиар краем уха услышал голос Элигры, а затем раскатистый смех нескольких Даратаев.

-Элигра?

Повернувшись к нему, она с трудом поднялась на ноги, покачиваясь из стороны в сторону.

-О, Белиар, – судя по походке и выражению лица, парень догадался, что напарница была чертовски пьяна. – А мы тут немного… выпили.

Выронив кружку, она облокотилась ему на грудь и отрубилась. К счастью, черновласый демон вовремя подхватил ее под руки, не позволив упасть на землю.

-Хороша девчонка! – Усмехнулся лидер. – Сколько же она выпила?

-Почти две кружки, – ответил Грау.

-Это ведь ваш, так называемый, пустынный чай? – Получив утвердительный ответ, он перевел взгляд на спящую на руках девушку. – Ну, хоть немного повеселела.

С того момента как она покинула Лихандро, Элигра постоянно пребывала в подавленном настроении. Именно Белиар предложил Эразиалю взять ее с собой на это задание. Чтобы хоть как – то развеять гнетущие мысли после вероломного предательства дорогих ей людей.

-Не волнуйся. К утру с ней все будет в порядке, – лидер великанов стукнул его по плечу. – Может быть, присоединишься к нам за следующей кружкой?

-Надеюсь, вы потом нами не закусите? – Белиар осторожно усмехнулся, дав собеседнику понять, что это была шутка. Ведь Даратаи не отличались хорошим чувством юмора. Любую забавную фразу в свой адрес они могли воспринять как личное оскорбление. Но, похоже, предводитель отряда все понял, так как усмехнулся в ответ.

Приговорив менее чем за час две кружки “бодрящего” напитка, парень уже был близок к состоянию спящей подруги. Однако пока еще контролировал свое поведение. Даратаи же были почти трезвые, хотя выпили не менее пяти кружек каждый. Конечно, их крепкие организмы, наверняка, привыкли к негативному воздействию хмельного пойла. После полуночи, парень все – таки решил откланяться и присоединиться к Элигре в мире сновидений. С трудом подойдя к ней, он прилег рядом и мигом уснул, не обращая внимания на раскатистый смех Даратаев. Спустя некоторое время они тоже закончили веселиться. Очевидно, из – за того, что закончился напиток, и поступили по примеру двух демонов.

Проснувшись с первыми лучами солнца, Белиар открыл глаза и увидел Элигру. Девушка мирно спала, положив голову на его вытянутую руку. Только сейчас он заметил, насколько милыми были черты лица спутницы. Почувствовав на себе пронзительный взгляд, она открыла глаза и, увидев перед собой друга, а затем и мягкую подушку, коей являлась его рука, застенчиво потупила взор.

-Доброе утро, – улыбнувшись, произнес он. – Как спалось? Голова не болит?

-Все в порядке, – поднявшись, Элигра протерла глаза, пытаясь навести резкость.

-Вы еще долго собираетесь разлеживаться! Нам пора выдвигаться!

Лидер Даратаев вместе с отрядом, в полном обмундировании, стояли неподалеку, готовые отправляться в путь. Не спеша, поднявшись на ноги, ощущая тяжесть собственных тел, после вчерашнего налаживания дружеских отношений с великанами, пара демонов последовала за новыми союзниками.

Глава 2. Прошлое.

Обхватив шею Эразиаля обеими руками, Белиар пытался сомкнуть замок для применения удушающего захвата. Тот стоял на одном колене, держа на спине одного из командиров своего войска. Парень старался изо всех сил, но громадный Кевран, очевидно, не сильно напрягался, удерживая руки на расстоянии. Выкрутив кисть, он ловко перекинул воина через плечо. Твердая земля болезненно врезалась в спину и затылок. Откатившись подальше от него, юноша быстро вскочил на ноги, словно броска и не было.

-Плохо, парень. С таким отношением к поединку ты никогда не станешь таким же, как Авалон.

Белиар знал, что этот пресловутый Авалон являлся первым учеником Кеврана. Эразиаль слишком часто упоминал его имя во время тренировок. Точнее ставил в пример. Юного демона немного раздражало то, что наставник требует от него быть “таким же, как Авалон”. В любом случае, он должен был бы быть очень хорошим воином, чтобы заслужить такую похвалу от Эразиаля. Хорошенько распалив свой гнев, Белиар ринулся вперед.

-Белиар! Белиар!

Прейдя в себя, он увидел идущую рядом Элигру. Вместе с Даратаями, они уже около часа двигались по горному району на северо – востоке Западных Пустошей. Великаны общались между собой, не обращая внимания на плетущихся позади иноземцев.

-О чем задумался?

-Да так. О прошлом.

-Кстати, я так и не поняла, зачем твой командир отправил нас сюда? Я частично слышала ваш разговор с Даратаем. Но он оставил еще больше вопросов.

-Нам нужно не позволить одному из Ангелов Смерти проникнуть в этот мир. А если все сложится удачно, то мы сможем разделаться и с верховным генералом Лексором.

-Может я чего – то не понимаю, но зачем мешать своему же главнокомандующему? Вы ведь пришли, чтобы захватить Деградо.

-Это длинная история. Тебе должно быть известно о первом существе, прибывшим в Деградо из Хромороса? – Элигра утвердительно кивнула. – Эразиаль был его лучшим другом. Когда Падший Дьявол решил защитить Подземный мир, он принял его сторону, пойдя против своих собратьев. За что впоследствии жестоко поплатился. После заслуженного наказания, Эразиаль снова вступил в ряды армии демонов, где быстро вернул прежний статус и уважение, – девушка заворожено слушала рассказ воина, вникая в каждое слово. – С того момента, он начал вести двойную игру. Оставаясь непоколебимым в глазах собратьев, начал подпольную борьбу с Повелителем демонов Хромороса. Если бы не некоторые его действия, в Деградо явилось бы гораздо больше войск.

-Если они ваши враги, зачем Эразиаль захватил Лихандро? – Девушка уже окончательно запуталась в целях их пребывания здесь.

-Хотя он и пользуется большим уважением среди обитателей Хромороса и Подземного мира, нынешний главнокомандующий, Лексор, обладает гораздо внушительным влиянием. Если мы выступим в открытую против него, а значит и против воли Повелителя, то у нас банально не хватит сил. Поэтому мы не должны вызывать подозрений. Прости, но твой город просто оказался у нас на пути.

-Просто оказался на пути, – тихо повторила Элигра.

Белиар ощутил как после этих слов, внутри напарницы разгорелась дикая злость. Если внутренний демон сейчас завладеет ее разумом, их отряд может значительно поредеть. Хотя Даратаи и могли самостоятельно залечивать даже очень тяжелые ранения, как и большинство других существ, без головы они бы вряд – ли долго протянули.

-Ты ведь сама видела реакцию так называемых родных людей, когда они узнали о твоем истинном происхождении. Поверь мне. Очень давно я жил среди людей, – ощутив, что гнев девушки начинает утихать, заполняясь непониманием, Белиар продолжил. – Когда я был еще младенцем, меня подкинули в одну из человеческих деревень. Конечно, они не сразу заметили во мне демона. Несмотря на то, что я всячески пытался помогать, они все равно называли меня чудовищем. Некоторые даже пытались убить.

-Но ведь не все люди такие, – перебила его Элигра.

-По своей природе, все, – твердо ответил парень. – Они боятся тех, кто сильнее. Страх позволяет управлять людьми. За семнадцать лет, проведенные с ними, я в этом не раз убеждался. Они строят из себя безобидных овечек. Хотя, на самом деле, являются подлыми шакалами, готовыми вогнать нож в спину даже кровному родственнику. Знаешь? Когда на мою деревню напали местные варварские племена, человек, который исполнял роль моего отца, обвинил в этом меня и собирался отдать нелюбимого сына – демона в качестве выкупа за свою никчемную жизнь и свободу. К сожалению, он не успел этого сделать. Несколько вооруженных воинов вломились в наш дом. И они не были настроены торговаться. Отец в ужасе сбежал через окно, а я…я убил тех, кто пытался убить меня, – после этих слов, на лице воина появилась недобрая улыбка. – Израненный, я лежал в доме и ждал смертного часа, пока меня не нашел Эразиаль. Благодаря ему, я стал тем, кем сейчас являюсь.

-А я надеялась, ты меня поймешь, – опустив голову вниз, произнесла Элигра и спустя мгновение ускорила шаг.

В чем дело? Обиделась? Даже после предательства она не изменила отношения к людям. По крайней мере, не так сильно, как Белиар. Он также не собирался отказываться от собственных принципов и убеждений. Рано или поздно Элигра должна понять осознать истинную сущность человека. И тогда поймет, что парень был прав. Через некоторое время отряд добрался до подножия огромной горы. Вершина, казалось, находилась у самого неба, что делало ее почти непреодолимым препятствием. Однако единственный короткий путь к месту проведения ритуала призыва проходил именно здесь. Белиар и Элигра заворожено смотрели на величественную высоту.

-Оттуда, наверное, открывается прекрасный вид, – задумчиво произнесла девушка.

-Скоро у тебя появится возможность увидеть его, – ответил лидер Даратаев. – Пойдем через горную долину и уже через пару часов будем на месте. Если нас ничто не задержит.

Даратаи подошли к каменистому уступу и принялись карабкаться наверх. Их массивные тела с удивительной легкостью взмыли в воздух и уверенно двинулись навстречу к вершине. Длинные, мускулистые руки и ноги очень хорошо им в этом помогали.

-Надеюсь, вы составите нам компанию, – произнес, мимо проходящий Грау, за которым последовал и сам командир отряда. В его грубом голосе слышались одновременно угроза и вызов. Похоже, Даратаи все еще сомневаются в способностях компаньонов.

-Ты высоты не боишься? – С улыбкой обратился Белиар к напарнице.

Элигра усмехнулась и молча, направилась к горе. Она до сих пор дулась за тот разговор о людях. Подпрыгнув на высоту в пару метров, девушка ловко ухватилась за небольшой уступ и, подтянувшись, начала стремительное восхождение. Они с Белиаром, конечно, могли за пару секунд переместиться туда через Призрачность. Но тогда бы мнение Даратаев о них, как о хороших воинах, которое и так было не на высоте, упало бы еще ниже. Через несколько минут огненновласая воительница, пребывала уже на добрый десяток метров выше великанов. Грациозно перебираясь от уступа к уступу, она стремительно карабкалась наверх, словно пытаясь убежать от преследователей. Белиар же держал темп Даратаев, неторопливо поднимаясь по огромной горной стене, изредка поглядывая за перемещением подруги. Элигра двигалась неосторожно, порой даже не задумываясь о том, насколько крепко держится тот или иной выступ, позволяющий ей подняться еще выше над бездной, в толще горной породы. Такой опрометчивый поступок мог дорого стоить. Спустя еще десяток метров беспечного подъема, она все же оступилась и, не успев ухватиться за следующий выступающий камень, полетела вниз. Даратаи даже не успели ничего сообразить, как мимо них, подобно молнии, пронеслась падающая девушка. К счастью, Белиар заметил ее неудавшийся маневр и крепко уперевшись ногами в массивные уступы, протянул руку над пропастью. Схватив Элигру за руку, тем самым прекратив падение, он изо всех сил вцепился свободной рукой в выступающий из горной стены камень. Но на сей радостной ноте их неприятности не закончились. Не выдержав нахлынувшего давления, из – под ног парня ушли небольшие каменные пласты, оставив парочку в еще более невыгодном положении.

-Ты в порядке? – Спросил Белиар висящую над бездной девушку. Не получив вразумительного ответа, он взглянул вверх. Даратаи были уже достаточно далеко и, явно, не собирались помогать. – Можно задать один вопрос? Почему ты решила пойти со мной? Ведь могла бы без проблем положить меня и Эразиаля в придачу. А затем спокойно покинуть город.

-Всю сознательную жизнь я скиталась по миру в надежде найти место, которое смогла бы назвать домом. Место, где моя истинная сущность больше никогда не захочет просыпаться. С теми людьми в Лихандро, мне казалось, что поиски окончились. Но через некоторое время она снова начала пытаться вырваться на свободу. Когда же ты убил того мужчину, ее гнев полностью ослепил меня. Во время нашего поединка, я почувствовала ее радость. Понимаешь? Еще ни одному противнику не удавалось заставить мою истинную сущность испытывать восторг.

-Я ожидал немного другого ответа, – усмехнулся Белиар и, взглянув наверх, снова перевел взор на напарницу. В зеленых глазах виднелось странное сочетание грусти и радости. – Нужно отсюда выбираться. Когда отпущу, хватайся за отвесные скалы и догоняй наших друзей.

Элигра даже не успела ничего возразить, как парень, уперевшись ногой в каменный выступ, запустил ее вверх, ценой потери собственной опоры под рукой. Спустя несколько метров полета, она крепко вцепилась в выступающие горные породы и взглянула вниз. Белиар находился неподалеку, продолжая карабкаться.

-И знаешь, что самое странное? Она больше не хочет сражаться с тобой.

-Даже не знаю радоваться мне или огорчаться.

После небольшого разговора девушка повеселела и бодро двинулась вперед. Оказывается, гнетущие мысли давили на нее куда сильнее, нежели он полагал. Стоило почаще разговаривать, да бы она могла выпускать скопившиеся эмоции и чувства. Почему – то видя хмурое лицо новой подруги, Белиару и самому становилось не по себе. Вскоре они, наконец, добрались до вершины. Отсюда и вправду открывался, в некоторой мере, прекрасный вид. Огромные просторы безжизненной пустыни сверкали золотом под палящим солнцем, а пики разнообразных по размерам скал, исходящих из – под земли, отдаленно напоминали части тел невиданных гигантов.

-Я то – уже понадеялся, что вы передумали идти с нами, – вызывающим тоном произнес предводитель отряда. Остальные Даратаи сидели неподалеку и громко беседовали, временами прерываясь на раскатистый смех.

-Да брось. Какая – то гора не сможет заставить нас отступить.

Дерзкий тон парня не смог не вызвать еле заметного возмущения на лице великана. Уставившись грозным пронзительным взглядом, его рука медленно потянулась к рукояти меча. Девушка непонимающе смотрела то на одного, то на второго. Неужели они действительно будут драться здесь? И ради чего? Не похоже, чтобы Белиар испытывал страх или неуверенность перед этой машиной для убийств. Он хладнокровно наблюдал за оппонентом, готовый в любой момент взяться за оружие. Спустя несколько мгновений невероятной битвы разумов, Даратай усмехнулся и, убрав трехпалую конечность от клинка, двинулся к своим собратьям. Такой поступок был достоин уважения. Не каждый мог с таким спокойствием дерзить владыкам Западных Пустошей и не понести соответствующего наказания, в виде билета на тот свет. Подняв воинов, лидер повел отряд дальше. Их путь лежал через извилистое горное плато, являющееся наиболее быстрым, не считая Призрачности, способом добраться до предполагаемого места призыва.

-Кто такие эти Ангелы Смерти? – После долгого молчания, спросила Элигра у рядом идущего приятеля.

-В Верховном Аду существует всего три существа, встречи с которыми опасаются даже Дьяволы, – начал Белиар очередной рассказ. – Их называют Ангелами Смерти – Кровавое Божество, Полночный Жнец и Слепая Судьба. Того за кем мы идем, зовут Палатисом. И он нынешний Полночный Жнец, – заметив ее слегка непонимающий взгляд, он продолжил изложение более детально. – Эти существа обладают способностью разрушать структуру миров. Пребывание Палатиса в Деградо может сильнейшим образом исказить время и пространство, что впоследствии приведет к необратимым последствиям. Можно сказать, что мир уничтожит сам себя. Поэтому мы должны отправить его обратно домой.

-Это не обязательно, – вмешался главный Даратай. – Нам будет достаточно не допустить открытия портала в Верховный Ад.

-Но кем я буду, не воспользовавшись такой отличной возможностью, встретиться в бою с самим Полночным Жнецом?

-Хочешь сразиться с Ангелом Смерти? – В грубоватом голосе великана послышалось удивление. – Что же тобой движет, храбрость или безумие?

-Я думаю всего понемногу, – усмехнувшись, ответил парень. – Пусть Дьяволы и опасаются биться с ним, нет никаких доказательств в пользу бессмертия Палатиса. А я попытаюсь показать, что он вполне даже смертен.

-Эразиаль воспитал достойного преемника, – одобрительно произнес Грау. Очевидно, его слова были адресованы командиру отряда. – Возможно, когда – нибудь он даже сможет превзойти этого могучего Кеврана.

-Да. И тогда мы все сможем встать на колени и полизать ему пятки, – угрюмо ответил тот.

Великаны дружно захохотали. Их предводитель не часто шутил, что говорило о суровом, даже для Даратая, характере.

Глава 3. Призыв.

Войско Эразиаля, следуя приказу главнокомандующего, продвигались все глубже в земли королевства людей. Следующей целью демонов являлся захват Карлеона – крупнейшего города во владениях человеческого рода, преграждающий путь к столичной области страны. На подступах к неприступной твердыне, армия Кеврана должна была соединиться с силами еще одного демонического воинства и, совместными усилиями, захватить ее. Эразиаль, явно, был не в восторге от того, что его верными воинами будет управлять другой генерал. Если бы Белиар сейчас находился здесь, они бы вместе придумали способ, как подпортить демонам нервы перед предстоящей осадой. Конечно, еще имелся Шакрадо. Верность этого хладнокровного Дархара не вызывала сомнений, но все же Кевран никогда не доверял ему полностью. Во время последней беседы с Лексором через, так называемых, связных, в тела которых он переносил свой разум, он приказал Эразиалю, по прибытии к месту назначения, отправить основные силы своей армии на объединение с войском, готовящимся к осаде. А самому расположить неподалеку передовой лагерь. К счастью, до города еще далеко идти. У него было много времени, чтобы попытаться понять, что же задумал последователь Высших Дьяволов. Продвигаясь по лесистой местности, демоны заметили на горизонте, выстроившихся в несколько рядов, крупную группу неизвестных существ. На всякий случай, приготовившись к бою, солдаты продолжили движение. Эразиаль спокойно шел за первыми шеренгами бойцов, словно не замечая возникшей на пути преграды. С превосходством в оружии, не говоря уже об умелых ветеранах, закаленных во множестве сражений, шансы врага на победу были минимальны. Если только они не планируют какую – нибудь хитрость. Для таких случаев у него имелись прекрасные разведчики, которыми руководил один из преданных подчиненных. Гул множества марширующих ног и звенящего металла нарушили хлопки крыльев рассекающих воздух и, в следующий момент, рядом с генералом приземлился Шакрадо.

-Похоже, снова воины Повелителя, – произнес он, поравнявшись с Кевраном. – Около шести тысяч. И среди них несколько десятков Падших Ангелов. Скорее всего, с них и начнется наступление.

-Надеются остановить нас столь малыми силами? Они просто неисправимы, – усмехнулся тот. – Хотя лучники могут стать проблемой. Но для ее решения нам кое – что прислали.

Вытащив из – за спины длинный предмет, замотанный в серую материю, он повернулся к воину и вытянул массивную длань вперед. Развернув ткань, перед взором Дархара предстала необычная, серебристая винтовка с довольно крупным прицелом, больше походившим на подзорную трубу. Рассматривая удивительный агрегат, Шакрадо заметил шесть маленьких рычажков равномерно расположенных по всей длине оптического прибора. Такого чудного оружия ему еще не приходилось видеть. Тем более держать в руках.

-Новейшая разработка отдела исследований Хромороса, – с гордостью ответил Эразиаль на еще не поставленный вопрос. – Они назвали ее чем – то вроде дальнобойной винтовки. Предлагаю опробовать на нашей преграде.

-Благодарю за оказанную честь, господин, – в шутливой манере поклонился Шакрадо, на что Кевран великодушно рассмеялся.

Расправив крылья, он взмыл в воздух и направился вдоль лесополосы в поисках выгодной позиции. Его вниманию приглянулось изогнутое ветвистое дерево, в стороне от наступающих солдат. С него вражеское войско было как на ладони. А вот они вряд – ли его заметят сквозь листву. Дархар установил винтовку на ветви и взглянул в прицел. Вражеская армия, стоявшая в нескольких сотнях метрах от него, казалось, теперь пребывала на расстоянии вытянутой руки. Нащупав курок, он случайно зацепил маленький переключатель возле него. Тут же из рукояти оружия с треском выпал небольшой прямоугольный кусок металла. Превосходная реакция крылатого помогла не упустить его на землю. Деталь почти ничего не весила и будто была полой. Внимательно осмотрев ее, демон заметил небольшое отверстие, внутри которого сверкал, очевидно, новый боеприпас – продолговатая конусообразная металлическая пуля. И судя по размерам емкости, таких там насчитывалось не меньше пяти. Вернув ее обратно в оружие, вследствие чего снова раздался треск, Шакрадо вновь посмотрел в прицел. Вражеское войско все так же стояла на месте. Падшие Ангелы уже приготовили стрелы, ожидая лишь приказа командира. Именно на них Дархар и решил испробовать новую игрушку. Выбрав первую жертву, он хорошенько прицелился и спустил курок. В отличие от грохота стандартного огнестрельного оружия, у этого было довольно тихое звучание. Да и отдачи почти не ощущалось. Пролетев добрых пару сотен метров, пуля попала в грудь одного из Первобытных лучников, выведя его из строя. Удовлетворенно усмехнувшись, демон перевел несколько рычажков, расположенных на прицеле, в вертикальное положение и отправился на поиски новой жертвы. На сей раз, пуля прошла сквозь, облаченный в металлический шлем, череп другого лучника. Положив еще двоих врагов, Шакрадо начал понимать устройство оружия. Рычажки контролировали скорость полета пули и дальность стрельбы, что позволяло эффективно разить даже тяжело бронированных противников на огромном расстоянии. Такая винтовка действительно являлась королевским подарком на годы службы. Шакрадо пополнил ряды армии Эразиаля несколько веков назад, когда Дархаров признали самостоятельной расой. Ведь изначально они являлись искусственными существами, созданными для уничтожения Крозиусов. Он руководил небольшим подразделением своих собратьев. Причем очень эффективно. Поэтому Кевран сразу обратил на него внимание. Впоследствии, демон стал одним из приближенных Эразиаля, возглавив всю разведку его войска.

***

Отряд Даратаев, вместе с попутчиками, уже почти добрались до цели своего путешествия. Прямо за массивным горным плато, на бескрайние просторы снова раскинулась безжизненная пустыня, усеянная множеством мелких скал, смахивающих на айсберги посреди океана. Где – то вдалеке виднелось некое подобие алтаря. Обостренное зрение позволило Белиару рассмотреть высеченный на земле каменный круг, вокруг которого расположилось около сотни вооруженных солдат. В центре этого необычного алтаря находился громадный Кевран. Элегантные серебристые доспехи, закрывавшие корпус, локти и колени только подчеркивали атлетичную фигуру. Хотя если сравнивать с Эразиалем, то он выглядел поменьше. Вне всяких сомнений перед ними стоял верховный генерал Лексор. И, несомненно, готовился к призыву Ангела Смерти.

-Мы успели, – Констатировал предводитель Даратаев. – Похоже, все только начинается.

-Нападать в лоб слишком опасно. Их стрелки нас сразу заметят, – добавила Элигра.

-Это не проблема. Пули нам не страшны, – и вправду, глядя на такую гору мышц, трудно поверить, что есть хоть что – то способное ее остановить.

-У меня есть идея, – ответил Белиар. – Местность здесь довольно не ровная. Мы с Элигрой отвлечем внимание, пока вы доберетесь до алтаря.

Лидер великанов был, явно, не в восторге от такого плана. Но выбирать сейчас не приходилось. Достаточно быстро спустившись с плато, отряд начал продвижение в направлении алтаря. Хоть волнистая равнина и скрывала их присутствие, рано или поздно враг бы заметил движение группы неизвестных. Довольно крупных мускулистых Даратаев вообще трудно было упустить из виду. Отделившись от отряда, пара демонов исчезла в Призрачность и бросилась вперед.

-Давай заключим пари, – мысленно обратился он к подруге. – Кто убьет меньше врагов, выполнит желание победителя.

Заметив легкую улыбку на лице девушки, Белиар понял, что предложение пришлось ей по душе. И судя по ускорившемуся темпу бега, она не собиралась проигрывать. Расстояние в несколько сотен метров, они преодолели буквально в считанные секунды. Даратаям на это понадобится не менее пары минут. А значит у них полно времени для веселья. На ходу вырвавшись из другого измерения прямо перед ничего не подозревающим воином, Элигра моментально выхватила из ножен катану и оставила на его груди глубокую кровоточащую рану. Когда бездыханное тело устремилось к земле, огненновласая девушка продолжила сеять смерть среди соратников Кеврана. Воспользовавшись заминкой врагов, после появления напарницы, Белиар раскрыл один из обоюдных клинков и, оказавшись в обычном пространстве, воткнул в живот не успевшего среагировать солдата. Подняв его над землей, из второй руки возникла еще пара лезвий и избавила бедолагу от страданий, эффектным ударом снеся голову. Заметив еще одного противника, несколько демонов, в ступоре наблюдавших, как собратьев убивает огненновласая красавица, кинулись к нему. Как и подруга, сражающая чуть дальше него, Белиар был безжалостен. Молниеносные реакция и рефлексы позволяли уворачиваться от пуль, а необычные парные клинки в одночасье укладывали сразу нескольких врагов. Ошарашенные неожиданным появлением двух яростных противников, воины, похоже, совсем не заметили ворвавшихся в гущу сражения Даратаев. Шансов на выживание у солдат уже не оставалось. О победе даже речь не шла. Расчистив себе путь, Элигра и Белиар устремились к каменному алтарю, где находилась их главная цель – главнокомандующий армиями захватчиков Лексор Адская Длань. Взглянув на приближающихся демонов, он протянул руку им навстречу и, в следующий миг, из черной дымки, один за другим, появилось несколько угольно черных двуногих существ, вооруженных боевыми серпами. Один их только вид внушал парню какой – то животный страх. Вероятно, Элигра ощущала то же самое. Откинув это непривычное для себя чувство, воитель ускорил бег и, избежав встречи с лезвиями двух разящих серпов, направился к последней преграде, отделяющей его от Кеврана. Устрашающе зарычав, противник двинулся вперед. Пустые белые глаза, обычно не выражающие никаких эмоций, сейчас, казалось, горели яростным огнем. Отразив мощный удар грозного создания, Белиар вонзил оба клинка ему в грудь. Увы, сей маневр никак не сказался на боеспособности демона. Вооруженная конечность вновь потянулась в сторону. Внезапно, страх, затаившийся где – то глубоко в душе парня, по отношению к Безликому начал стремительно превращаться в гнев. Сделав небольшой шаг вперед, он резко потянул один клинок вниз, а второй вверх. Когда разрезанное надвое тело упало на землю, заливая песчаный грунт черной густой жидкостью, юноша запрыгнул на каменный круг и приставил один из мечей к горлу Лексора. Кевран с легкой усмешкой смотрел на стоящего перед ним воина, словно не опасаясь, что может в один миг лишиться жизни.

-Почему ты остановился? – Ехидно улыбнувшись, спросил Белиар. – Продолжай ритуал. Надеюсь Палатис готов к встрече с неизбежным.

-Вознамерился сразить бога? – Его голос был гораздо мягче, чем у Эразиаля. Однако в нем ощущалась неимоверная мощь. – Это будет интересно.

Повернувшись спиной, великан протянул руку вверх и начал произносить заклинание на очень странном языке. Неожиданно три Кевранских головы, которых парень даже не заметил, лежавшие в разных сторонах алтаря, образуя треугольник, будто живые, разинули клыкастые пасти и загудели. Все действо вызывало у него какие – то противоречивые чувства.