Арка 4.
Глава 1. Гордость Эншаэля.
Перед выполнением ответственного и невероятно сложного задания, порученного ему отцом, Альфард решил наведаться в лагерь Силуров. Он точно знал, они поменяли местоположение своего пристанища с их последней встречи. Доверившись чутью, Эншаэль, так же как и много веков назад, отправился на поиски родоначальников изучаемого им смертоносного боевого искусства. Вначале он двинулся в местность, где находился их прежний лагерь, надеясь обнаружить какие – нибудь подсказки к расположению нового убежища. Обладая секретами наивысшего мастерства владения наиболее неординарными клинками – всемирно известными катанами, Силуры были вынуждены скрываться, во избежание полного уничтожения, и так немногочисленного, рода. Тайные знания, способные превратить мечников в идеальных фехтовальщиков, передавались отнюдь не каждому. Отсюда и исходила причина их постоянного переселения. Найти деревню Силуров было так – то просто, а уж уговорить местных мастеров клинка обзавестись перспективным учеником, вообще являлось почти непосильной задачей. Прибыв на место, обостренные чувства Альфарда подсказали, что некоторое время назад здесь произошло ожесточенное сражение. Об этом свидетельствовала остаточная энергетика нескольких Эншаэлей и, очевидно, их врагов, от ауры которых у парня по спине пробежали мурашки. Напавшие на Силуров, явно, принадлежали к неизвестной ему, но тем не менее могущественному демоническому роду. И, похоже, имели иномирное происхождение. Побродив по небольшому горному плато, где когда – то располагался лагерь одного из древнейших родов демонов, Альфард заметил две кладки аккуратно сложенных камней. Подойдя ближе, серебрянновласый воин увидел две катаны, возвышавшихся над своеобразными могилами. Силуры верили, что частички их душ пребывают в клинках. Поэтому, когда кто – то из них умирал, его оружие служило в качестве надгробия, оберегая покой почившего хозяина. Припав на колено, Альфард прислонил рукоять своего меча к левому плечу и преклонил голову.
-Око за око, зуб за зуб. Покойтесь с миром и знайте, – он поднялся, вытащил клинок из ножен и, подняв руку над могилой, провел лезвием по ладони. – Ваши братья за вас отомстят.
Капли багровой крови начали падать на камни и скатываться к земле. Такой обряд символизировал клятву кровной мести, довольно распространенной среди демонов. Спустя пару секунд, от пореза не осталось и следа, благодаря чудесам регенерации.
-Да обретут ваши души новую жизнь в Аду, – напоследок добавил парень, спрятав клинок обратно в ножны.
Затем он развернулся и, сделав несколько шагов, исчез в Призрачность. Ориентируясь по хорошо замаскированным подсказкам, Альфард потихоньку подбирался к новому лагерю Силуров. Однако чем ближе приближался к нему, тем больше ощущалась враждебность тех, кто атаковал родоначальников Эншаэлей. Чудовищные гнев и ярость, испытываемые ими, казалось, не могли принадлежать разумным обитателям Деградо. Находясь в Призрачности, после обнаружения очередного ориентира, парень услышал странный голос, предупреждающий о надвигающейся опасности. Только это была не истинная сущность. “Кто ты?” – мысленно спросил воитель. Но ответа так и не получил. Внезапно почувствовав присутствие одного из Силуров, он вышел из Призрачности и осмотрелся. Поиски привели Эншаэля вглубь Северных гор – земель гномов и варварских племен. Пики замерзших вершин, гордо возвышались над горизонтом, создавая неповторимый красочный пейзаж. Заметив на заснеженной земле следы неподалеку, он двинулся по ним и спустя несколько десятков метров, за громадным валуном, увидел двоих существ. Один лежал на земле с кровоточащей раной на груди. Другой возвышался над ним с небольшим серпом в руке. Мускулистое, человекоподобное тело существа покрывала угольно – черная кожа. На голове растрепанная серая шевелюра. Парень не верил своим глазам. Перед ним стоял Безликий! Одно из опаснейших существ Верховного Ада – загробного мира демонов. Что ему понадобилось в этих краях? И как он вообще оказался здесь? Ведь его появление нарушало главный закон мироздания – обитатели мира усопших не могли свободно перемещаться в другие измерения, так как их чудовищная энергетика имела разрушительное влияние на чуждое пространство. Вероятно, кто – то помог пришельцу покинуть родные просторы. Обнажив клинок, серебрянновласый Эншаэль, без долгих раздумий, мигом ринулся на помощь беззащитному Силуру. Беззвучно приблизившись на достаточное расстояние, он уже направил лезвие на встречу с плотью грозного создания, как тот, с легкостью уйдя в сторону от режущего удара, развернулся и окинул новоявленного оппонента каким – то непонятным взглядом. Лицо Безликого не выражало никаких эмоций, равно как и глаза, в которых отсутствовали зрачки. Это и лицом трудно было назвать. Кроме зубастой пасти и пары белесых глаз, на нем больше ничего ни имелось. Мгновение спустя он поднял руку со страшным, окровавленным оружием и пошел в атаку. К счастью, Альфард вовремя подставил клинок, остановив изогнутое острие серпа прямо перед грудью. Такой силы, воитель не ощущал даже когда сражался с братом. Казалось она исходит не из мускулистого тела существа, а откуда – то из вне. Оттолкнув его ногой назад, Эншаэль принял боевую стойку и снова приготовился к атаке. Безликие не принадлежали к тем воинам, которые изучали противника, прежде чем напасть. Их основной и единственной тактикой была атака напролом, не взирая на отсутствие какой – либо защиты. Они принципиально не носили доспехов и с легкостью переносили боль, и не снившуюся обитателям Подземного мира. Даже одного такого демона было трудно одолеть. Он бы продолжал рваться в бой, несмотря на потерю всех конечностей. Увы, в одиночку Безликие никогда не ходили. Отразив несколько мощных ударов серпа, Альфард почувствовал, как часть энергии Дагросы соединилась с его духом, придав телу небывалое ощущение легкости. Когда соперник бросился вперед, ему показалось, словно течение времени замедлилось. В самый последний момент, парень сделал резкий шаг в сторону, увернувшись от губительного лезвия боевого серпа, и мгновенным выпадом, порезал врагу левую руку в районе локтевого сустава. Из раны фонтаном хлынула черная вязкая жидкость. Безликий будто не ощущал боли, хоть рана и была очень глубокой. А от обильного кровотечения, вызванного рассечением одной из крупных артерий, даже демоническое создание не смогло бы долго сохранять боеспособность. Тем не менее, он довольно резво ринулся в бой. Чудом избежав размашистого удара, парень ловко прошелся лезвием по бедру яростного противника. Обычный человек, да и демон, скорее всего тоже, уже должен был, как минимум потерять сознание. Но серьезные ранения ни капельки не смущали это невероятное существо. С прежним остервенением он продолжал размахивать оружием, тщетно надеясь зацепить проворного воителя.
-Неплохо, – вновь послышался голос в голове. – У тебя есть способности. А теперь прикончи его.
Почувствовав растущую уверенность, Альфард бросился вперед. Без проблем парировав очередную атаку, он подошел в упор и с разворота нанес скользящий выпад клинком по груди демона. Повернувшись спиной к Безликому, Эншаэль одним махом струсил со сверкающего лезвия брызги крови и, совершенно спокойно, начал вкладывать его в ножны. Грозное потустороннее существо стояло неподвижно, словно не понимая, что произошло. Когда лезвие Дагросы на две трети скрылось в серебристом “чехле”, Альфард замедлил движение и спустя пару мгновений, резко стукнул эфесом по ножнам. В этот момент, энергия, вырвавшаяся из раны на груди Безликого, с чудовищным хрустом буквально разорвала ее, выплеснув сгустки черной крови и разорванных внутренностей на несколько метров вперед. Не издав и звука, адское создание устремилось к земле, несомненно, отправив бунтующую душу обратно домой. Все – таки парень немного переборщил с энергией для приема “ша ре нор”. Он – то надеялся покончить с врагом, элегантно разорвав сердце наколенным потенциалом. А вместо этого чуть – ли не вывернул его наизнанку. Выпрямившись, он начал прокручивать в голове поединок с ужаснейшим противником, когда – либо встречавшимся ему. Парню не давал покоя голос, который слышал во время боя. К тому же, чутье подсказывало, его обладатель находиться где – то совсем рядом. Взглянув на изувеченное тело поверженного соперника, Альфард краем глаза заметил небольшой порез на указательном пальце правой руки. Он ясно помнил, Безликий не нанес ему ни единой царапины. Откуда тогда появилась эта рана? Ненамеренные травмы от собственного клинка, для Эншаэля считались грубейшей ошибкой. В бою, их атаки были идеально точны и выверены до мелочей. А случайный порез лишь указывал на сомнительное мастерство. Навыки воителя пребывали не на столь низком уровне, чтобы по неосторожности поранится собственным оружием.
-Альфард?
Выйдя из мысленного ступора, он перевел взгляд на раненного Силура и направился к нему. Невысокий, черновласый воин, вполне человеческого вида, если не считать тощих, однако весьма мускулистых конечностей, смахивающих на лапы хищных птиц. Тяжело дыша, он лежал на земле, прижав четырехпалую ладонь к кровоточащей ране на груди.
-Что случилось? Как Безликий попал в этот мир?
-Он не один, – ответил Силур, приняв, с помощью парня, сидячее положение. – Быстрее возвращаемся в деревню. Нашим братьям нужна помощь.
-Оставайся здесь, – хладнокровно произнес Альфард. Раненный демон непонимающе посмотрел на него. – В таком состоянии ты им ничем не поможешь. Подожди здесь, пока все закончиться.
Несмотря на свое нежелание, Силур все же был вынужден согласиться. Исчезнув в Призрачности, Эншаэль поспешил к лагерю. Судя по всему, тот находился очень близко. Присутствие Безликих ощущалось все сильнее и сильнее. Снова оказавшись на горном плато, парень увидел несколько небольших домиков, выполненных в минималистичном восточном стиле, а неподалеку от них и группу Силуров, храбро сражавшихся со страшными противниками. Ни те, ни другие не намеревались отступать. На первый взгляд, силы были сравнительно равны. Заметив, что один из Безликих прорвался к зданию, где прятались мирные жители, он мигом бросился туда и быстрым ударом полоснул врага по спине. Демон прогнулся от боли, издав утробный рык, но все же быстро пришел в себя. Вовремя скрывшись в Призрачности от боевого серпа, Альфард появился прямо перед ним и воткнул клинок в живот. Убедившись, что это никак не отразилось на боеспособности твари, он начал выгибать рукоять, пытаясь нанести еще большие травмы. Безликий яростно рычал и извивался, четно надеясь достать обнаглевшего парня. К счастью, проход был слишком узким для его массивной фигуры. Эншаэль продолжал выкручивать меч и в один момент, не осознавая того, подставил левое запястье прямо под лезвие. Когда холодная сталь обагрилась демонической кровью, он вновь почувствовал, как энергия клинка, обжигающей волной, пронеслась по телу. Такое же ощущение возникало и во время поединка с первым Безликим. Катана приобрела необычайную легкость, будто полностью слившись с рукой. Альфард сделал резкий рывок вперед и, подобно пушинке, оттолкнул противника назад, который, мгновение назад, казалось, весил с добрую тонну. Неожиданно, в глазах воина потемнело, затем появилась слабость, чуть не опрокинувшая его на землю. Кое – как устояв на ногах, он в последний миг успел отразить атаку неистового оппонента. В этот момент слабость как рукой сняло. Парень не понимал, что происходит, однако времени на размышления не было. Безликий снова пошел в наступление. Альфард кинулся навстречу и, подойдя в упор, применил дуэльный прием “шар эль тай”. Появившись позади противника, он наклонил голову вперед, закрыл глаза и спрятал клинок в ножны, выпрямив руки перед собой. Такое действие символизировало благодарность Эншаэля к своему оружию. Через мгновение голова демона отделилась от тела и покатилась по, припорошенной снегом, земле, покрывая ее черной жидкостью. Снова услышав голос, Альфард уже было подумал, что начинает сходить с ума. Однако показавшийся из – за угла здания воин Силур, развеял гнетущие мысли. Увидев парня, в глазах Эншаэля загорелся радостный, и в то же время какой – то недоверчивый, огонек.
-Альфард! Беги к Ар’ Шану! Он ждет тебя на Небесном Кольце!
Обойдя сражающихся воинов, он направился по каменным ступеням, на помощь наставнику. Место, именуемое Небесным Кольцом, представляло собой громадный каменный круг диаметров в сотню метров, находящийся на окраине высокой скалы. Переселяясь с одной территории на другую, птицеподобные демоны идеально заметали следы, а затем, таинственным образом, в короткие сроки восстанавливали поселение до первоначального вида. На такой тренировочной площадке Альфард и проходил обучение, с тех пор она совсем не изменилась. Повторить подобные рисунки, выбитые на круге, было чрезвычайно сложно, что наводило на мысль о переносе Силурами первоначально созданного лагеря в новую локацию, с помощью необъяснимых сил. Оказавшись наверху, воитель заметил у дальнего края лидера Силуров, окруженного тремя Безликими. Голову одного из них покрывали белоснежные длинные волосы, свидетельствовавшие о старшинстве в роду потусторонних созданий. Седовласый Эншаэль с невозмутимым видом стоял на месте. Будто специально ожидал появления ученика. Грозные соперники тоже не спешили действовать. Это совсем не походило на существ ведомых лишь яростью и гневом. Заметив поднявшегося серебрянновласого юношу, Силур улыбнулся и медленно достал из ножен, сверкающую в лучах заходящего солнца, катану. Двое противников с ревом бросились к нему, третий же остался на прежнем месте, наблюдая за поединком. Альфард решил пока не вмешиваться и поступить по примеру главного Безликого, готовый в любую секунду ринуться на помощь наставнику. Тот играючи отражал атаки обоих врагов. С уровнем мастерства и опыта “крестного отца” Эншаэлей, бой нельзя было назвать не равным. Единственным недостатком Силура являлся довольно преклонный возраст, который мог сыграть с ним злую шутку. Скорость и реакция стареющего демона были на высоте. Только, уже не на такой заоблачной, как в молодые годы. К тому же, оппоненты представляли собой невероятных воинов. Страшнейших обитателей загробного мира, достоверной информации о которых, имелось ничтожно мало. В один момент Альфард заметил, что один из Безликих атакует реже напарника и потихоньку подбирается к спине наставника. Поняв, что больше медлить нельзя, парень скрылся в Призрачности и направился к сражающимся. Появившись позади Силура, он принял удар наполовину обнаженным лезвием клинка. Резким движением, скинув ножны и оттолкнув противника назад, перехватил меч двумя руками. Ну а дальше пошло дело техники. После нескольких удачно парированных атак, Альфард нанес три режущих удара по корпусу и затем провел дуэльный прием, поразив врага в самое сердце. Когда тот рухнул на землю, серебрянновласый воин повернулся к последнему Безликому и направил острие катаны в его сторону. Белобрысый спокойно стоял на месте, скрестив руки на груди. Ни один мускул на безобразном лице не выражал волнения или страха.
-Не думал я, что вожак Безликих окажется таким нерешительным, – усмехнувшись, произнес юноша.
-Прими свой истинный облик, Первородный! – Утробным голосом, более походившим на рык, ответил тот.
Только старшие Безликие имели возможность говорить. В отличие от младших собратьев, способных издавать лишь устрашающие звуки. Опустив клинок, он закрыл глаза и, спустя мгновение, явил перед потусторонним созданием истинную сущность. Теперь оба демона были почти одинаковы по комплекции. А вот кто из них сильнее, еще предстояло выяснить. Одобрительно кивнув, с неким подобием удовлетворенной улыбки, Безликий достал из – за спины боевой серп и жестом руки пригласил новоявленного соперника атаковать. Немного присев, Альфард бросился вперед. Демон повторил то же самое. Даже, несмотря на то, что он принял свой истинный облик, отражать удары яростного звероподобного врага было очень тяжело. Сила, наполнявшая его, казалось, исходит из самого Ада. Продолжая обмениваться мощными подачами звенящих клинков, воитель так увлекся поединком, что не заметил, как оказался прямо на краю Небесного Кольца. Глубоко вниз простиралась бездонная пропасть. Приняв очередной удар, Эншаэль уперся ногами в землю, чтобы не упасть. Безликий продолжал давить на рукоять серпа, в надежде столкнуть противника с обрыва. Поймав момент, когда демон приложил всю силу к оружию, Альфард резко скрылся в Призрачности. Потеряв равновесие, тот уже полетел в бездну, но в последний момент, ощутил, как его кто – то схватил за руку. Подняв взор белых глаз, которые в отличие от младших собратьев имели вертикальные кошачьи зрачки, он увидел соперника, буквально вцепившегося когтями в край каменной плиты. Не обращая внимания на плачевное положение, Безликий яростно размахивал серпом, пытаясь зацепить, спасшего его, по неизвестной причине, воина. Заметив, что наставник благополучно проткнул клинком горло врага, Альфард, с чувством выполненного долга, вырвал когти из горной породы и вместе с демоном устремился вниз.
Глава 2. Тайные знания.
Даже падая с огромной высоты, Безликий не казался беспомощным. Его лицо не выражало никаких эмоций, кроме слепой ненависти. Эншаэль пресекал все попытки белокурого соперника выбраться из сложившейся ситуации. Свободное падение рано или поздно закончиться. А встреча с твердой землей на подобной скорости, даже крепким демонам не сулило ничего хорошего. Обменявшись несколькими ударами, парень вновь ощутил внезапно нахлынувшую легкость. Но в этот раз, к чувству прибавилось еще одна особенность. Теперь он буквально видел всю кровеносную систему своего оппонента. Подобно сотни красных линий пронизывали его тело. Выверив момент, Альфард провел стремительную контратаку и перерезал руку в районе локтя. Из раны потоком хлынула черная кровь. Оскалив белесые клыки, Безликий попытался ответить. Однако вместо этого получил еще один порез на плече. Следующие три удара пришлись по корпусу, в точки наибольшего скопления кровеносных сосудов. Заметив, что яростный взор начинает угасать, Эншаэль нанес последний удар прямо в сердце. Противник больше не думал атаковать. Его серп вылетел из руки и направился в сторону от хозяина. Отдалившись от умирающего воина, Альфард вонзил клинок в отвесную скалу и уперся когтистыми ногами в горную породу. От дна пропасти, представляющего собой замерзшую реку, его отделяли несколько сотен метров. Безликий стремительно приближался к нему, окутанный брызгами собственной крови.
-Я позволю тебе умереть с честью.
Тот, явно, услышал отголоски слов победившего противника в своей голове и смиренно закрыл глаза. Как и остальные чувства, страх им был не ведом. А значит, и смерть они принимали, как подобает настоящим воинам. Погибнуть от падения с большой высоты, являлось не очень достойным концом для столь грозного существа, коим являлся ужасающий обитатель Верховного Ада. Поэтому Альфард решил оказать безмерную услугу, покончив с ним своими руками. Серебрянновласый воин щелкнул пальцами свободной руки, активировав поток энергии в теле демона, и прислушался к ощущениям. Сердце Безликого стучало все медленнее и медленнее. Затем раздался резкий треск и тишина. Спустя несколько секунд уже мертвое тело с грохотом рухнуло на огромный пласт льда, едва не проломив его. По трещинам пошли ручейки черной жидкости, создавая вокруг необычный узор.
-Счастливой дороги, домой.
Неожиданно истинная сущность исчезла, вернув парню прежний вид. От навалившейся слабости, он отпустил рукоять катаны, но успел ухватиться за каменный выступ, несколькими метрами ниже. Ощущения были такие, будто к ногам привязали многотонный вес, тянувший воителя в пропасть. Дождавшись, когда состояние дичайшей слабости утихнет, он дотянулся до клинка и продолжил карабкаться. Путь к вершине скалы оказался очень длинным и извилистым. Пару раз Альфард чуть не сорвался вниз, навстречу с трупом лидера Безликих. Конечно, он мог уйти в Призрачность и уже через считанные секунды оказаться на вершине, но гордость воина не позволяла это сделать. До конца оставалось всего несколько выступов. Сделав последний рывок, Эншаэль изо всех сил вцепился в край Небесного Кольца. Подняв голову, он увидел наставника – главу племени Ар’ Шана. Худощавый, человекоподобный демон с короткими серебристыми волосами, походившими на множество игл, стоял перед ним, скрестив руки на груди. Спустя мгновение он улыбнулся и, наклонившись, протянул тощую, четырехпалую конечность.
-Как всегда непредсказуем, – произнес Силур, подняв воина на поверхность.
Несмотря на кажущуюся хрупкость, он был довольно силен и быстр. Строение их тел как нельзя кстати, подходило под стать катанам. Гибкие эластичные мышцы, не отягощенные изрядной собственной массой, позволяли владельцам использовать весь скоростной потенциал в обращении с этими чудесными клинками. -Ты очень изменился с нашей последней встречи.
-Я ожидал, что она пройдет при других обстоятельствах, – струшивая пыль с одежды, ответил парень. – Чем вы так насолили Дьяволам? Насколько мне известно, Безликих просто так не выпускают из Ада.
-Не знаю. Они заявились к нам несколько дней назад. Намерения у них оказались недобрые. В первой же битве мы потеряли двоих мастеров.
-Я видел их могилы, – прискорбно опустив голову вниз, Альфард улыбнулся. – И отомстил за них.
-Похоже, мои худшие опасения подтвердились, – в голосе Ар’ Шана ощущалось легкое разочарование. Зрачки воителя отсвечивали красным цветом.
-В смысле? О чем ты? – Непонимающе спросил Эншаэль. Однако заметив многозначительный взгляд наставника, понял, ответа сейчас не получит. Должно быть, так называемое “время” еще не пришло.
-Об этом ты узнаешь завтра, – после секундной паузы, ответил седовласый демон. – Наверное, устал с дороги? Да еще и с Безликими повстречался. Пойдем в деревню.
Согласно кивнув, Альфард двинулся следом. Спустившись по ступеням, они заметили нескольких Эншаэлей, убиравших тела поверженных врагов. К счастью, на сей раз обошлось без потерь. Силуры отстояли свое право на жизнь, в бою с опаснейшими существами, которых когда – либо видел этот мир.
-У нас осталось всего девять мастеров, – тихо произнес Ар’ Шан. – Если демоны обнаружат наш лагерь, Силуры исчезнут навсегда.
-Пока я с вами, можешь не беспокоиться, – успокоил его Альфард. – Я горд тем, что выбрал путь Эншаэля. Хоть сначала был вспыльчив и нетерпим, ты научил меня смирению. Я благодарен тебе за это.
-Подобные слова мечтает услышать каждый учитель, – усмехнувшись, ответил Ар’ Шан. – Тем более от своего лучшего ученика. По – моему, ты готов перейти на последнюю ступень обучения. Сейчас можешь отдохнуть в моей хижине. А завтра на рассвете буду ждать тебя у Небесного Кольца.
Обитель предводителя находилась на возвышенности, прямо за каменным кругом, где совсем недавно проходило сражение. Издалека казалось, словно она висит в воздухе. Но подойдя ближе, парень заметил несколько опорных валунов под ним. Как и предыдущие строения деревни, домик Ар’ Шана также выделялся вычурностью форм, свойственной дальним восточным странам. Треугольная крыша с закругленными выступами по краям, смахивала на шляпу, одетую поверх строения. Открыв раздвижные двери, Альфард немного удивился. Комната оказалась абсолютно пуста, только стены и потолок были разрисованы умиротворяющими картинками. Эншаэль и раньше бывал в жилище лидера Силуров. Однако как – то позабыл здешнюю обстановку. Единственным занятием наставника, в своем доме, являлась медитация, чему способствовало отсутствие какой – либо мебели. Ар’ Шан всегда говорил, для качественного общения со своим внутренним “я” необходимо свободное пространство без лишних отвлекающих факторов, коими могли послужить находящиеся в комнате вещи и предметы. Взглянув в открытое окно, скорее просто небольшое квадратное отверстие в стене напротив, парень увидел нечто похожее на гамак, привязанный к выступам на крыше. Под порывами ветра, он колыхался над пропастью, подобно корабельным парусам в бушующем море. Выпрыгнув из окна, Эншаэль приземлился прямо на гамак, а затем, аналогичным образом, добрался до крыши. Устроившись поудобней на вершине хижины, он сложил руки под голову и уставился в звездное небо. Возможно завтра, Ар’ Шан поведает ему главный секрет своего клана. Альфард вспомнил, как много столетий назад, он нетерпеливо жаждал силы, требуя от наставника обучения секретным техникам Эншаэлей. Сейчас, парень считал себя достаточно сильным и без них. Ведь в его руках теперь находилась легендарная катана, не менее легендарного воина Сарбелиаса, являвшегося кумиром, тогда еще несмышленого юнца. Если раньше он мечтал быть похожим на известнейшего Эншаэля Деградо, то нынче хотел просто схлестнуться в бою, чтобы испытать полученные, за века тяжелых тренировок, навыки. Закрыв глаза, серебрянновласый демон отправился в глубины своего сознания, пытаясь узнать природу новых способностей и слышимого им странного голоса. Его пробудили первые лучи восходящего солнца, которые окотили еще сонное лицо приятным теплом. Поднявшись на ноги, парень потянулся. Взору открылся прекрасный вид на заснеженные пики гор и поднимающийся золотистый круг, заставляющий их ослепительно сверкать. Переместившись через Призрачность на другую часть крыши, он спрыгнул на землю. Похоже, время, наконец – то пришло. Предчувствуя нечто неизведанное, сердце бешено заколотилось. Добравшись до места назначения, воитель увидел Ар’ Шана, стоявшего у самого края Небесного Кольца. Взгляд Силура был устремлен куда – то вдаль.
-Хорошая погода, не правда ли? – Не оборачиваясь к собеседнику, произнес он и сделал глубокий вдох. – Безмятежное спокойствие. Для Эншаэля это главное. Но что еще более важно – найти общий язык со своим клинком.
-Что ты имеешь ввиду?
-Чтобы впредь тебя могли величать мастером, придется связать душу с душей твоего клинка, – не обращая внимания на непонимающий взгляд ученика, Ар’ Шан продолжил. – Учение Эншаэлей делится на две ветки. Сторонники первого, Истинные, полагаются только на собственные боевые качества и остроту клинка. Вторые же используют собственную кровь для усиления способностей. Таких называют Кровавыми Эншаэлями. По некоторым параметрам они превосходят Истинных собратьев. Однако их чудовищная сила одновременно приходиться им главным врагом.
-Кажется, начинаю понимать, к чему ты клонишь, – задумчиво ответил Альфард. – Во время боя с Безликими, я несколько раз несознательно резал себе руку.
-У Дагросы своенравная гордая душа. Она может даже контролировать твои действия. Наверное, слышал о легендарном поединке Сарбелиаса с Великим Кицелькоатлем.
-Я знаю, что Дагроса была его первым клинком.
-Именно она подтолкнула его к этому неравному противостоянию. Сарбелиас три дня сражался в Призрачности и был повержен.
-А потом Великий отрубил ему руки и ноги, – перебил Силура Альфард, явно, не желая выслушивать продолжение истории о роковом поражении кумира. – Затем его нашли неизвестные существа и сделали новые конечности. Я все это знаю.
-Когда Эншаэль достигает определенного мастерства, он начинает слышать голос своего клинка. Это происходит только в том случае, если меч действительно предназначен именно ему, – Ар’ Шан помолчал и добавил. – Если бы Сарбелиас не позволил Дагросе собой помыкать, кто знает, как бы обернулся тот поединок.
-Теперь она принадлежит мне, – Альфард прямо светился от гордости. Переварив в голове слова Силура, он вспомнил о необычном голосе, который, возможно, принадлежал душе неистовой катаны. – И, по – моему, я слышал ее голос.
Ар’ Шан одобряюще кивнул. По выражению лица было видно, что он также гордился учеником. Но в то же время что – то его беспокоило.
-Она действительно предназначена для тебя. Но готов ли ты доверить ей свою жизнь?
Альфард взглянул на, спрятанный в ножны, клинок. Он получил его всего несколько дней назад. Однако по ощущениям, казалось, будто душа Дагросы была рядом с самого рождения.
-Да, – решительно ответил Альфард. – Я готов разделить с ней свою душу.
-Тогда сейчас все свершится, – громко произнес Силур. – Для слияния ваших душ, мы проведем древний ритуал, через который прошли все мастера нашего клана. А так как ты выбрал путь крови, то все может закончиться трагично, – эти слова не произвели на парня, ровным счетом, никакого впечатления. Похоже, он твердо решил стать мастером Эншаэлей. Или умереть. – Клинок испытает тело и разум, прежде чем позволит душе объединиться с тобой.
Жестом, приказав ему оголить клинок, Ар’ Шан обошел воина по краю Небесного Кольца и занял выжидательную позицию позади него. Достав меч из ножен, Альфард отбросил их в сторону и припал на колено. Уперев острие меча в гранитный пол, он закрыл глаза и открыл разум для яростного духа Дагросы. Медленно погрузившись в медитативное состояние, серебрянновласый демон начал прислушиваться ко всем ощущением. В какой – то степени, ему было даже любопытно, каким же образом легендарный клинок будет его испытывать. Поначалу ничего не происходило, самая обычная темнота застелила горизонт перед глазами. Затем появился красный свет, и парня бросило в жар. Мгновением позже, перед взором показалось громадное существо, которое занесло руку с молотом над головой и нанесло удар по чему – то металлическому. Пронзительный звон эхом отбивался в висках Альфарда. По последующим действиям мускулистого создания, он понял, что Дагроса показывает момент своего рождения. Точнее, сам Эншаэль, сейчас был клинком, находящимся под молотом неизвестного кузнеца. Каждый удар он ощущал всем телом, а громогласный звон сотрясал разум, подобно залпу сотен пушек. Несколько раз таинственный творец опускал “живой” металл в холодную воду, после чего снова продолжал “избиение”, закаляя прекрасную сталь для последующего ее превращения в идеальное оружие. Если мечи действительно обладали собственным разумом, в виде заключенных духов, то появление на свет, для них, было не самым приятным процессом. После упражнений с молотом и сопутствующим прелестям кузнечного ремесла, снова наступила темнота. Вскоре, появилось ощущение погружения. На этот раз не в воду, а в какую – то густую жидкость, отсвечивающую красными бликами. В следующий миг, разум захлестнула волна неудержимой ярости. Изо всех сил он пытался удержать ее в себе, не подпуская к сознанию. Значит, вот что чувствовала душа Дагросы, веками пребывая в сосуде, заполненном демонической кровью. Из древности до нашего времени дошла легенда о необычной катане, создатель которой поместил ее в некое подобие кровавой ванны для предания оружию особых качеств. Возможно, именно это событие и наделило клинок невероятной кровожадностью и жестокостью. Веками, впитывая ярость множества демонических созданий, отдавших свою кровь, а может быть и жизни, душа Дагросы наполнилась ненавистью и жаждой смерти. Наконец она стала настоящим оружием, достойным рук только действительно безжалостного воина. В чьих силах было совладать с ее, приобретенным, агрессивным характером. Заметив, что руки ученика начали подрагивать, Ар’ Шан взялся на рукоять своей катаны.
-Если твой разум не выдержит испытание, я постараюсь сделать это быстро, Альфард, – тихо произнес он.
Через некоторое время, когда ярость отступила, перед взором демона пролетела вся жизнь неистового клинка, вплоть до встречи с ним. Он видел тысячи жертв чудовищного лезвия так, словно лично их убивал. Не ведая жалости или сострадания, обезумевшие, предыдущие владельцы без зазрения совести отбирали жизни у женщин и детей. По окончании умопомрачительных, ужасающих картин, от которых неподготовленный разум, наверняка, бы сошел с ума, наступила пустота, позволившая Эншаэлю расслабиться. Сердце отбивало учащенный ритм. Интересный опыт. Ему и вправду достался удивительный клинок. Увы, слияние еще не было окончено. Дагроса намеревалась испытать тело нового владельца. После непродолжительного затишья, руки Альфарда пронзила острая боль. Словно по ним водили ножом. Мгновение спустя, такое же чувство возникло и в ногах, а затем перекинулось на корпус. Ар’ Шан спокойно наблюдал за мучениями ученика. Силур не испытывал жалости, так как он сам и все воины клана прошли через такой же ритуал. Правда, в их клинках не обитал столь яростный дух, как в легендарной катане. Капли крови, сочащиеся из рук парня, доставляли душе Дагросы неимоверное удовольствие. Боль, острыми лезвиями, подбиралась все ближе к сердцу – самому уязвимому месту большинства демонов. Пронзив его подобно ножу, она продолжила путешествие по телу измученного Эншаэля. Стиснув зубы, Альфард перенес последующие передвижения энергии, неистовой катаны, со всеми вытекающими последствиями. Из глаз, носа и прокушенной губы текла кровь, а сам он был бледен как смерть. Душа меча невидимыми лезвиями полосовала его и внутри, и снаружи. Закончив болезнетворную прогулку, частичка сущности клинка, причинившая множество повреждений и оставившая незабываемое впечатление о себе, исчезла. Ее место заняло чувство необычайной легкости. Серебрянновласый воин ощутил, как душа Дагросы проникает в глубины разума. Облегченно выдохнув, он начал приходить в себя. Очевидно, испытание было окончено. Альфард с честью вынес психическое и физическое воздействие на свой организм и теперь по праву принадлежал к числу немногих избранных – мастеров Эншаэлей. Дав глазам привыкнуть к яркому солнечному свету, он рассмотрел силуэт Ар’ Шана, приближавшегося к нему. Медленно поднявшись на ноги, парень ощутил, будто тело стало другим. Сейчас он, как никогда, ярко чувствовал дуновение ветра на коже, звуки окружающей природы, казалось, начали сплетаться в необычную симфонию. Неожиданно, чувство легкости сменилось слабостью. Перед глазами все поплыло. Удержавшись из последних сил на ногах, он заметил улыбку на лице наставника. Затем в глазах окончательно потемнело и Эншаэль, потеряв сознание, устремился к земле.
Глава 3. Оружие Дьявола.
Очнувшись, Альфард не сразу понял, где находиться. Увидев над собой радостное лицо Ар’ Шана, он потихоньку начал вспоминать, что произошло. Силур присел рядом и протянул небольшую открытую фляжку.
-Выпей. Станет легче.
Взяв ее, парень приподнялся и сделал несколько глотков. У содержимого был знакомый сладко – горьковатый привкус. В памяти всплыли первые годы обучения в деревне Силуров. После изнурительных тренировок, Ар’ Шан часто угощал лучшего и, фактически, единственного ученика своим фирменным напитком, который он готовил по секретному рецепту.
-Как ты себя чувствуешь?
-Такое ощущение, будто заново родился, – ответил Альфард, вернув ему флягу.
-По сути, так и есть. Дагроса очистила разум и переродила тело, – он поднялся и, подав руку, помог ему встать. – Поздравляю. Теперь ты полноправный мастер Эншаэлей. На этом обучение заканчивается. Но прежде чем ты уйдешь, я должен сказать. Путь крови очень опасен. В первую очередь для тебя самого. Используя свою кровь, ты заставляешь тело работать на грани возможностей. Вследствие этого, сердце может не выдержать нагрузки и привести к неблагополучному финалу. Никогда не позволяй жажде крови Дагросы покорить твой разум.
-Я все понял, – ответил парень. – Ты многому меня научил, Ар’ Шан. Я, наверное, никогда не смогу тебя отблагодарить.
-Лучшей благодарностью будут победы над твоими противниками. Не забывай, совершенству нет предела. Всегда есть к чему стремиться. Ну что ж, – Силур протянул распростертую длань. – Прощай, Альфард.
Как только он пожал руку, Ар’ Шан потянул его на себя и обнял, стукнув свободной ладонью по спине.
-Прощай, Ар’ Шан. Надеюсь, когда – нибудь я достигну твоего уровня мастерства.
Спустя несколько секунд он отошел назад и скрылся в серой дымке.
-Ты уже превзошел меня, юноша, – усмехнувшись, тихо произнес Силур.
Покинув Северные горы, Альфард направился к Шамуину – последнему пр