Форма государственного единства в период «застоя» (середина 60-х – середина 80-х гг. XX в.).
В рассматриваемый период происходил обратный процесс усиления централизма.
Процесс централизации затронул сферу экономики. В 1965 г. система управления промышленностью кардинально изменилась, перейдя от территориального к отраслевому принципу. Поскольку все совнархозы были ликвидированы и управление промышленностью передано отраслевым министерствам, созданным как общесоюзные и союзно-республиканские органы, все управление машиностроением было сосредоточено в руках общесоюзных ведомств, а другие отрасли промышленности перешли в совместное ведение Союза и республик. В 1967 г. в центре было сконцентрировано и управление строительством: создано несколько союзно-республиканских строительных министерств, которым передавались объекты, возводимые ранее организациями, подчиненными республиканским ведомствам. В 1970 г. в ведение Союза было передано целиком управление химической и нефтяной промышленностью.
Произошла централизация и в области культуры. С момента возникновения СССР управление просвещением всегда находилось в компетенции республик. Теперь, в 1966 г. впервые было создано союзно-республиканское министерство просвещения. Это позволило унифицировать систему и программу обучения школьников, лучше организовать изучение русского языка. В том же году важнейшие вузы страны были вновь переданы в ведение Министерства высшего и среднего специального образования СССР. Впервые в истории Советского государства была создана Академия педагогических наук СССР. В 1973 г. были приняты Основы законодательства СССР и союзных республик о народном образовании. Они закрепили широкие права Союза в руководстве этой сферой, в том числе установление общих принципов управления народным образованием в СССР, государственный контроль в области народного образования и установление порядка его осуществления и др. Основы подчеркивали право граждан получать образование на родном языке или любом другом языке народов СССР, т.е. давали свободу выбора языка.
Централизация коснулась органов охраны общественного порядка и юстиции. В 1966 г. было создано союзно-республиканское Министерство охраны общественного порядка. Было восстановлено и централизованное управление органами юстиции: в 1970 г. вновь создан Минюст СССР.
Форма государственного единства получила закрепление в Конституции СССР 1977 г. В ст.70 СССР определялся как единое союзное многонациональное государство, образованное на основе принципа социалистического федерализма в результате свободного самоопределения наций и добровольного объединения равноправных советских социалистических республик.
Статья 23, определявшая компетенцию СССР, содержала такой круг полномочий, который обеспечивал единство Советского Союза. В то же время компетенция СССР предусматривала достаточно высокую степень централизма в построении федеративного государства.
Статья 73 Основного Закона СССР дает перечень прав Союза. К компетенции Союза относятся, в частности, определение государственной границы СССР и утверждение изменений границ между союзными республиками, обеспечение единства законодательного регулирования на всей территории СССР, установление основ законодательства Союза ССР и союзных республик, руководство экономикой страны, бюджет, война и мир, организация обороны, руководство Вооруженными Силами, обеспечение государственной безопасности, международные отношения, внешняя торговля, координация отношений союзных республик с иностранными государствами, контроль за соблюдением Конституции СССР и обеспечение соответствия конституций союзных республик Конституции СССР. При этом положения ст.73 были сформулированы в общей форме, что позволяло распространять их действие на весьма широкий круг общественных отношений. На практике это нередко приводило к тому, что централизм выходил за рамки, объективно необходимые для развития общества, приводил к ограничению самостоятельности союзных республик.
Вместе с тем, Конституция более полно, чем это было прежде, регламентировала правовой статус союзной республики. Впервые в Основном Законе давалось определение союзной республики как суверенного государства, объединившегося с другими республиками в СССР. Вне пределов, указанных в ст.73 союзная республика самостоятельно осуществляла государственную власть на своей территории. Союзная республика имела свои Конституцию, соответствующую Конституции СССР и учитывающую особенности республики. Конституция СССР 1977 г. определяла право участия союзной республики в решении вопросов, отнесённых к ведению СССР, в Верховном Совете СССР, Президиуме Верховного Совета СССР, Правительстве СССР и др. органах СССР.
Союзная республика обеспечивала комплексное экономическое и социальное развитие на своей территории, способствовала осуществлению на этой территории полномочий СССР, приводила в жизнь решения высших органов государственной власти и управления СССР. По вопросам, относившимся к её ведению, союзная республика координировала и контролировала деятельность предприятий союзного подчинения.