День восьмой, воскресенье, вторая половина дня.

Он выгнал её.

Гермиона ругалась, бушевала, угрожала, даже кричала на него, но он был непреклонен. Дошло до того, что он снова включил режим «Снейп-чёртов-засранец».

Он причинил ей боль. Только словесно, конечно, но вряд ли он мог придумать что-нибудь ещё хуже.

Но ей не хотелось больше об этом думать. Она знала только одно: Снейп страшно заблуждался, если думал, что она так легко отступится.

Гермиона аппарировала прямиком на Косую аллею в Лондоне и попросила у Тома, владельца «Дырявого котла», разрешения воспользоваться каминной сетью — что он, добродушно улыбаясь, разрешил. С её помощью она отправилась в Министерство Магии. Огромные часы в главном холле показывали почти три пополудни.

Хорошо. Правда, сегодня воскресенье, но Гарри частенько случалось быть здесь на выходных и работать над документами. Пробежав по тихим коридорам, которые уже утром заполнятся людьми, Гермиона постучала в незаметную дверь.

— Входите, — прозвучало изнутри.

— Привет, Гарри! — поприветствовала Гермиона и склонилась над письменным столом, чтобы обнять его. Тот удивлённо, но с не меньшей от этого любовью притянул её к себе.

— Что привело тебя сюда, Миона? Садись! Хочешь чаю?

Она покачала головой.

— Я не стану надолго тебя отвлекать, Гарри. Я только хотела попросить об одной услуге. Большой. Не одолжишь мне мантию-невидимку?

Гарри потёр колючий подбородок и поправил очки, глядя на свою старейшую и лучшую подругу. Взгляд её был Гарри знаком, и говорил, что она сделает именно то, что собирается, — с посторонней помощью или без неё.

— Это опять из-за тех Упивающихся, что подожгли дом твоих родителей? Я знаю, тебе должно казаться, что мы вообще ничего не делаем, но на самом деле мы над этим работаем.

— Нет, с ними это не связано, Гарри, во всяком случае, не напрямую. Мне нужно… проследить кое за кем, и твоя мантия-невидимка очень бы пригодилась, но я пойму, если ты не захочешь её отдавать. В конце концов, это ценный артефакт.

Гарри рассмеялся.

— Ты слишком хорошо меня знаешь, Миона, чтобы думать, будто этот факт меня волнует. Не очень-то он нас беспокоил, когда мы прятались и крались под мантией, а? Вот это были времена, — мечтательная улыбка озарила его лицо.

Он встал и подошёл к шкафу. Вытащив оттуда легчайший свёрток серебристой ткани, Гарри вернулся к столу и вложил мантию-невидимку в руки Гермионы.

— Ты знаешь, я доверил бы тебе даже свою жизнь, не то что побитую молью тряпку! — Гермиона рассмеялась — мантия-невидимка никак не подходила под это описание. — Но я прошу тебя, не подвергай себя ненужной опасности, Гермиона. Ты же знаешь, если тебе нужна какая бы то ни было помощь — я всегда готов. Одно слово, и за твоей спиной встанет кавалерия!

— Я знаю, Гарри, и я ценю твоё доверие. Спасибо. Но это… дело я должна уладить в одиночку.

Затем она спешно покинула его, проигнорировав вопросительный взгляд зелёных глаз.

Гермиона попыталась действовать логично. Она попробовала представить, что сейчас делает Северус, но у неё не было никаких зацепок и никакого понятия о работе полиции. Пожалуй, лучше всего аппарировать недалеко от полицейского участка, а там видно будет.

Ей повезло, парковка оказалась пустой. Мантия-невидимка всё же не делала её бестелесной, да и звук аппарации сложно не заметить. Огромный Ровер Северуса стоял на своём месте, и Гермиона выдохнула. Возможно, ей удастся незаметно проследить за ним, если он что-то задумал.

Дождавшись, когда достаточно шумная группа полицейских войдёт в участок, она прошмыгнула вместе с ними внутрь и тотчас же заторопилась в кабинет главного инспектора.

SSHGSSHGSSHGSSHG

Северус ругался про себя — уже не в первый раз за последние несколько часов.

Как она могла…

Как она посмела…

Как она посмела захватить все его мысли?

Разве он не отослал её от себя — хорошо, скорее прогнал — чтобы она больше не отвлекала его? Чтобы обрести и сохранить ясную голову? Чтобы гарантировать её безопасность?

До тех пор, пока по этому городу свободно расхаживает киллер, который, судя по всему, нацелился и на Снейпа лично, все его близкие — в опасности!

Ба! Она точно не попадала в эту категорию. Да он её вообще терпеть не мог! Она была маленькой невыносимой Всейзнайкой, которая случайно подросла и оказалась вполне симпатичной. Это был просто секс. Ничего большего. Момент слабости после психически и физически утомительного переживания.

Ничего большего!

Конечно, глумился внутренний голос. Поэтому ты всё время ищешь её, хотя знаешь, что её здесь нет. Поэтому пытаешься сохранить её аромат, воспоминания о блеске в её глазах, её улыбку, её поцелуи… Проснись, идиот! Уже слишком поздно, как она и сказала. Ты потерял голову…

Северус запретил себе думать об этом дальше. Мерлин всемогущий, он знал, что он циничный, отвратительный слизеринец, и всё было в порядке, пока он так вёл себя с окружающими. Но с самим собой! Теперь он должен терпеть такое от своего подсознания?

Если ты не собираешься принять Глоток Живой Смерти, то да! Внутренний голос был неумолим.

Приоткрыв дверь, Северус просунул голову в соседний кабинет.

— Слежка что-нибудь дала?

МакКоллум покачал головой.

— Нет, сэр, кроме ареста двух наркоторговцев и кого-то без водительских прав — ничего.

Северус, конечно, об этом знал, ведь иначе он был бы первым, кому бы сообщили, но сейчас он просто не мог нормально размышлять.

— А в остальном какие новости?

Гален пожал плечами.

— Паттерсон был здесь час назад и наболтал глупостей. В смысле, он снова отправится в следственный изолятор и поговорит со своим подзащитным. И вы должны забеспокоиться, шеф, потому что он докажет, что все признания Фредди были сделаны под давлением!

Северус не смог сдержать волчью усмешку.

— О нет, теперь мне конец, — произнёс он.

— Я уже вижу, как вы грызёте ногти от ужаса! — ухмыльнулся Гален.

— Бреннер уже пришёл в себя?

— Нет, шеф, к сожалению, нет. Надеюсь, он справится. Думаете, это был тот же, кто убил обеих женщин?

— Я практически уверен, что это был Блант, — произнёс Северус и задумчиво кивнул.

— Но тогда это уже вторая ошибка, что он сделал, так? — продолжил Гален. — Сначала он не прячет тела как следует, потом оставляет в живых полицейского.

— Да, над этим я уже тоже поломал голову. Думаю, он в большой спешке приехал сюда из Лондона. Если работать торопливо, можно и ошибиться. Или ему что-то помешало, что вполне вероятно. Но мне по-прежнему нужен этот отморозок! Если мы поймаем его, он потянет за собой Осборнов, я уверен!

И тут ему в голову пришла идея. Ну да, почему бы, собственно, и нет?

— Мне надо идти, если случится что-то важное — позвоните мне на сотовый.

— Оки-доки, шеф! — сержант вернулся к своему докладу.

Глубоко погрузившись в раздумья, Северус летел по коридорам полицейского участка. В какой-то момент ему показалось, будто он чувствует запах Гермионы, и он мысленно отругал себя. Надо срочно избавиться ото всех воспоминаний о ней!

SSHGSSHGSSHGSSHG

Затея была рискованная, он и сам это знал. Но идея, раз явившись, не желала покидать его голову. Нужно снова проникнуть на территорию Осборнов. Во всяком случае, Эндрю Блант вполне мог бы остановиться там. А теперь, когда Северус снова может колдовать, не боясь потревожить авроров…

…будет совсем несложно даже днём войти туда под чарами незаметности.

Вот что действительно хорошо в магглах. Они не станут задумываться, почему им так не хочется смотреть именно в том направлении.

Северус припарковался в переулке. Ему снова пришлось взять неприметный фордик со стоянки возле участка — не было ни одной причины давать кому-либо себя узнать. Мобильник он оставил в машине, ведь даже худшие из магглов не смогут не заметить звучащий из ниоткуда звонок.

Убедившись, что вокруг никого нет, он произнёс заклинание незаметности. Всё же глупое размахивание палочкой иногда имеет свои преимущества.

Огромные ворота в этот раз были открыты, видимо, чтобы дать дорогу золотистому Роллсу. Где собаки? Северус нигде не мог их видеть, но это ещё не значит, что они сидят на цепи. Прижав палочку к боку, он приготовился защищаться и обошёл дом, чтобы посмотреть, есть ли там кто-нибудь.

Ах, неплохо, собаки оказались заперты и подняли бешеный шум, когда он подошёл. Животные очень редко дают магии себя обмануть. К клетке подбежал темноволосый мужчина.

— Баста, кабронес! — прикрикнул он. / Парни, хорош уже! /

Северус мысленно ухмыльнулся. Си, си, подумал он, ты совершенно прав, амиго! Однако собаки всё равно продолжали лаять. Наверное, они не понимали по-испански.

Ещё он увидел одного из индусов-садовников, в остальном же участок был пуст. Опять зайти через кухню? Уже почти пять вечера, не начал ли повар заниматься ужином? Не важно, нужно же как-нибудь оказаться внутри.

Северус встал у двери, ненадолго прислушался и, ничего не услышав, бесшумно нажал на ручку. Кухня оказалась пуста. Не останавливаясь, Северус продолжил свой путь через дом, тщательно осматривая все комнаты. Он начал с нижних и неуклонно двигался наверх.

Два раза ему пришлось прятаться — один раз из-за домработницы, которая спешно несла постельное бельё в его сторону, один раз из-за самого Осборна, который шмыгнул в комнату, прижимая к уху мобильный телефон. Кроме них, казалось, не было ни души, даже Томас-младший отсутствовал.

Для надёжности он проверил ещё чердак и подвал, но единственными их обитателями были пауки и мокрицы — никаких признаков Эндрю Бланта. Проклятье! Северус раздражённо сжал кулаки. Этот парень — как призрак: все знают о нём, но нет ни одного признака его существования.

И Северусу не оставалось ничего иного, кроме как удобно устроиться где-нибудь возле спален и активировать Удлинители Ушей. Наверняка Осборн звонил кому-то, и можно будет услышать что-нибудь интересненькое. Или Блант заявится только под покровом ночи.

Северус расположился в укрытии, приготовившись к долгому ожиданию.

SSHGSSHGSSHGSSHG

Гермионе хотелось плакать от обиды. На что ей сдалась лучшая мантия-невидимка, если объект преследования сел в незаметную машину и с неизвестной целью умчался? Аппарировать можно, только зная конечную точку.

Проклятый упрямый идиот! Насколько она его знала, он сейчас опять отправился навстречу какой-нибудь опасности безо всякого прикрытия. Кто-то должен сказать ему, что война уже закончилась, беспомощно подумала она.

Затем она попыталась проследить ход его мыслей. Что бы он сейчас сделал? Что он мог сделать? Он хотел схватить Осборна и Бланта. Гермиона уселась на лавочку возле полицейского участка и задумалась.

Блант, конечно, достаточно умён, чтобы залечь на дно и не шевелиться. Естественно, не в своём пабе, — за ним наблюдают. И ни в каком другом отеле или ночлежке, потому как опасность, что его опознают, была вполне реальной.

СМИ уже всюду в новостях раструбили о найденных трупах, и он мог догадаться, что его ищут.

Если бы она была Блантом, она бы отправилась к Осборну. У полиции ничего нет на него, там — самое безопасное место. Что, если Северус пришёл к тем же умозаключениям? Он вполне мог отправиться прямо туда и осмотреться. Его самоуверенность столь же огромна, как и его высокомерие.

Решительно поднявшись, Гермиона отыскала спокойный уголок. Хуже не будет, если она аппарирует неподалёку от дома Осборнов и посмотрит, стоит ли где-нибудь там автомобиль, на котором уехал Северус.

И она не ошиблась. Форд стоял всего несколькими кварталами дальше. В нерешительности Гермиона задумалась, какая тактика лучше. Дождаться его в машине? Тогда у неё будет преимущество: если он вернётся, она будет рядом, и не важно, куда он поедет — от неё он не ускользнёт.

С другой стороны: а что, если с ним что-то произойдёт у Осборнов? Он определённо воспользуется чарами незаметности, но ведь может так случиться, что кто-то наткнётся на него или его ещё как-нибудь поймают.

Безо всяких дальнейших размышлений Гермиона побежала и достигла дома в тот самый момент, когда огромные въездные ворота автоматически закрылись.

SSHGSSHGSSHGSSHG

В первые часы не происходило ничего сверх участившейся беготни Осборна между спальней и его кабинетом. Северус привык к ожиданию, долгие годы практики в слежке за подозреваемыми сделали его терпение в этом плане практически безграничным.

Ранним вечером дом ожил. Домашние работники сновали туда и сюда, кричали что-то и начали двигать мебель. Дважды Северусу пришлось сменить место дислокации, потому что иначе кто-нибудь споткнулся бы об его ноги. Попахивало большой вечеринкой.

И он не ошибся. Около половины девятого прибыли первые гости — две легко одетые дамы, повисшие на руках Томаса Осборна-младшего, чьё безудержное хихикание говорило о достаточно… подвыпившем состоянии обеих.

Северус нахмурился. Будет тяжело, с чарами незаметности или без них, избегать всех, если приедет слишком много людей. С другой стороны, теперь появилась реальная возможность что-нибудь выяснить. Он стоял, вжимаясь в оконную нишу, и наблюдал прибытие Паттерсона, маленького несимпатичного адвоката.

До десяти часов дом был набит битком, и Северусу не раз наступали на ногу. Но поскольку уровень и алкоголя, и шума заметно повысился, никто всерьёз не задумался над этим.

Его полицейская душа болела при взгляде на некоторых из присутствующих. У Лондона был бы сегодня просто вечер удовольствий. В настоящий момент он наблюдал по крайней мере восемьдесят лет тюрьмы — жирный мужчина за сорок предлагал юной даме дорожку кокаина. Кого он здесь не видел — так это Бланта, хотя как раз он идеально вписался бы в эту именитую компанию.

Северус просочился сквозь толпу, увидев, как Осборн глазами подал знак своему адвокату. Они скрылись в кабинете, но Осборн остановился в дверях и попросил слугу принести что-нибудь выпить, и Северусу удалось скользнуть мимо них внутрь.

— Ты сегодня был у Фредди? — Осборн повернулся к Паттерсону.

— Да, и он всё время жаловался на главного инспектора, но в то же время утверждал, что признался во всём безо всякого давления, принуждения или насилия.

— Так не пойдёт! — прорычал старый Осборн. — Что там со Спейном? Его можно подкупить?

Паттерсон ухмыльнулся и потёр руки.

— Нет. Но есть кое-что гораздо лучше: он помолвлен. Я уже отправил Энди. Либо он убедит Спейна… передумать, либо пригласит его девушку на прогулку. Смотря кого первым поймает. Надеюсь, это было в твоём плане, Том.

Северус похолодел. Только бы упрямая малышка Гриффиндор послушалась его указаний и не покидала Хогвартс. Если с ней что-нибудь случится… Он крепко сжал зубы.

— В любом случае, Джонатан, я вижу, ты стоишь своих денег. Хотя Энди не справился в Лондоне, да и здесь он устроил страшное дерьмо. Блэки и её подружку уже нашли — притом, что я велел ему помочь им исчезнуть навсегда. И случай с полицейским — это было совершенно непрофессионально!

— Я только что говорил с Энди. По его словам, в Лондоне учуяли, что запахло жареным — буквально за минуту до того, как он собирался стрелять, из-за угла пулей выскочила полицейская машина, и Коэна арестовали.

Коэн, так-так, подумал Северус. Руперт Коэн был бухгалтером Осборна, когда тот жил в Лондоне. Очевидно, он кому-то передал те или иные внутренние дела торговых предприятий Осборна.

— По полицейскому радио он услышал, что они ищут человека, в точности соответствующего его описанию, — продолжал Паттерсон, — и понял, что надо исчезнуть. И он заявил, что при устранении наших проблемных деток ему помешали. Там оказался старик с собакой, и ему пришлось сваливать.

— Идиот! — прорычал Осборн. — Он по крайней мере вытащил из полицейского адрес Снейпа?

— Нет, но утверждал, что у него есть ещё один источник, и это только вопрос времени!

Северус оцепенел. Ещё один источник?

— Но время не ждёт! — несдержанно воскликнул Осборн. — Мой мальчик сидит за решёткой, а в Лондоне мне ставят палки в колёса! Если мне придётся всё здесь бросить, то я хотя бы хочу прибрать за собой! Вот дерьмо собачье!

Что он имел в виду под «всё бросить»? Осборн собирался покинуть страну? В Англии ему уже наступают на пятки? Последующие слова Паттерсона подтвердили подозрения Северуса.

— Сделка с землёй уже состоялась. Мне по-прежнему кажется, что будет ошибкой отправиться во Францию, но это твоё решение, Том. Я только подумал, что теперь, раз операции с недвижимостью и здесь сдвинулись с мёртвой точки…

— Забудь о чёртовой недвижимости. Теперь, когда у нас больше нет Блэки… Я начну с нуля, Джонатан. Сначала вытащу моего мальчика из тюрьмы, если понадобится — силой. Дом здесь уже продан, как и остальные предприятия. У меня есть всё, что мне нужно. Ещё только мои парни, да рассчитаться с заносчивым инспектором, и всё. Ноги моей здесь больше не будет!

Осборн закурил сигару и выдохнул толстые синие облака дыма.

— Они называют его Колдуном — этого ублюдка. И иногда мне и вправду казалось, что он может читать мысли. Жутковато, когда коп всегда на шаг впереди, не правда ли?

В данном случае я буквально в шаге от тебя, иронически подумал Северус.

— Теперь иди, Джонатан, — сказал Осборн, явно погрузившись в раздумья. — Подыщи себе девочку, я оставил для тебя зелёную комнату. Можешь делать с ней всё, что захочешь, только оставь её в живых. Всё остальное можно уладить.

— Спасибо, Том. Я действительно ценю твою щедрость!

Осборн пренебрежительно махнул рукой.

— Хорошо, хорошо.

Северус решил, что услышал достаточно, и скользнул следом за Паттерсоном за дверь. Он так и шёл за адвокатом, который схватил молодую женщину и целенаправленно потащил в одну из комнат.

Как только Паттерсон открыл дверь, Северус поставил ему подножку и дал ощутимого пинка. Адвокат споткнулся и без промедления упал прямо на дверной косяк. Не говоря ни слова, он упал без сознания. Молодая женщина едва подавила крик, прижала ладонь ко рту и испуганными глазами огляделась вокруг.

Затем она пришла в себя. Ещё раз убедившись, что рядом никого нет, — Северуса же она не могла видеть — она наклонилась и обшарила карманы Паттерсона.

Северус с трудом удержался от весёлого фырканья, когда она вытащила его бумажник, пересчитала банкноты, положила одну обратно, а остальные спрятала у себя в декольте.

Ты это и правда заслужила, девочка, подумал Северус.

Ещё один быстрый взгляд по сторонам — и она быстрым шагом двинулась в направлении кухни, к чёрному выходу. Северус последовал за ней и кивнул сам себе. Девушка не только прагматична, но и достаточно умна, чтобы после этого покинуть вечеринку. Он планировал последовать её примеру.

SSHGSSHGSSHGSSHG

Был уже почти час ночи, когда Гермиона заметила девушку, которая на высоких каблуках стремительно цокала к выходу. Она наблюдала за ней, пока не заметила, что её взгляд каждый раз сбивается с точки позади неё, и с облегчением ухмыльнулась. Это мог быть только Северус. Значит, с ним ничего не случилось.

Гермиона прижималась к стене, пока не услышала почти бесшумные шаги. Северус двигался так тихо, что услышать его можно было только зная, что он здесь.

Пока она была под мантией-невидимкой, Северус тоже не мог её увидеть, но её сердце едва не остановилось, когда он встал рядом с ней и глубоко вдохнул. Гермиона не знала, что в этот момент он проклинал себя за то, что снова чувствовал её запах, — и облегчённо выдохнула, когда его шаги отдалились.

Наверное, теперь он вернётся в участок, чтобы при случае оставить ещё какие-нибудь указания, и затем поедет домой. Если она будет ждать возле его дома, то точно не упустит.

Гермиона выждала ещё пару минут, а потом аппарировала к его дому.

SSHGSSHGSSHGSSHG

Северус чувствовал себя страшно уставшим, когда парковал Ровер на стоянке. На короткий момент он позволил своей голове упасть на руль. Он уже скучал по ней. Всего несколько часов без Гермионы, без её раздражающего присутствия, без её тепла, её смеха, её вопросов, без неё — и он оказался эмоционально сломлен.

Он бы посмеялся, если бы не было так… чертовски стыдно. Северус Снейп и эмоции — не те слова, что обычно встречаются в одном предложении. Что с ним сделала эта маленькая колдунья? По возрасту он годился ей в отцы. И всё же он тосковал по ней, страдал, потому что её больше не было рядом.

Так было лучше для неё, для них обоих, заверил он себя, пытаясь заглушить громкий и глумливый внутренний голос. Она в безопасности в Хогвартсе. И он не принесёт ей ничего хорошего, даже если она вообще задумается о том, чтобы снова впустить его в свою жизнь.

Ах чёрт возьми, кого он пытается обмануть? Он любит её. Северус Снейп, он же Сет Спейн, влюблён. Как назло — в гриффиндорку, опять. Как назло — в маленькую, невыносимую всезнайку. Как назло — в мозговой центр Золотого Трио.

Он отдал бы свою левую руку, чтобы узнать, что она на самом деле о нём думает. Как-то Гермиона в шутку сказала, что уже давно чувствует родство с одной змеёй. С ним?

Чепуха. Такого не могло быть. В школьные времена они только нападали друг на друга. А потом… она боролась за него, как могла только львица. Он был в совершеннейшем недоумении.

Северус глубоко вдохнул и взял себя в руки. Жизнь — большая шутка. И в основном смеялась она над ним. Дважды совершить одну и ту же ошибку — несчастливо и безответно влюбиться — это уже тяжёлый случай.

Ну да, это не убьёт его.

Он вылез, закрыл машину и повернулся в сторону дома. Но туда ему так и не суждено было попасть.

Краем глаза он приметил движение. Стонущая фигура, шатаясь, вышла из подворотни. Северус поспешил туда и подошёл именно в нужный момент, чтобы увидеть, как человек рухнул на землю.

Он опустился рядом с ним на колени и легонько потряс за плечо.

— Сэр? — настойчиво обратился он. — Вам хорошо?

— Уже да! — ответил спокойный холодный голос, и Северус увидел светлые глаза Эндрю Бланта. — Привет от Осборнов!

Северус хотел отпрыгнуть назад, но было уже поздно. Раздались два приглушенных хлопка, будто кто-то негромко закрыл дверь автомобиля. Горячее, тяжёлое ощущение растеклось по его груди, однако остальные части его тела были холодны, как лёд.

Он услышал испуганный голос, — который какая-то часть его разума знала, как голос Гермионы, — что закричал:

— Экспеллиармус! Ступефай!

Больше он ничего не слышал.

И Гермиона в третий раз увидела, как Северус Снейп умирает.

Глава 14.