Лукас: Это Лукас. Пишу убедиться, что ты в безопасности добралась домой. Все OK?

Вероятно, ее поезд все еще был под землей, но я беспокоился, что она поздно ночью ехала одна в метро. Через двадцать минут я услышал, как мой телефон завибрировал.

Сэм: Спасибо за заботу. Я дома. Надеюсь, что в ближайшее время мы увидимся.

Лукас: «Шейк шек». Пятница. В час.

Сэм: ОК. Конечно. Там и увидимся ☺.

Все, ящик Пандоры открыт. Игра началась.

Глава 3

Саманта

Я не ожидала, что мои отношения с Лукасом зайдут дальше, чем дружеская встреча на один вечер. Но к тому времени, как я добралась до дома, мы уже планировали снова увидеться. С тех пор прошло почти два месяца. Мы виделись два раз в неделю и ежедневно переписывались. Работая в такой непосредственной близости, было легко забежать в «Старбакс», чтобы сделать перерыв на кофе или обед, когда мы не были слишком заняты. Но Лукас все еще оставался ходячим сексом. Его светло-каштановые волосы были короче, чем я помнила, но по-прежнему висели ниже ушей. Он всегда ходил с идеальной двухдневной щетиной, которая придавала ему вид вкусного деликатеса. Я должна была напоминать себе снова и снова, что мы никогда не сможем быть больше, чем просто друзьями. На удивление, оказалось легко вернуть назад нашу старую дружбу.

Лукас давал мне советы по работе и слушал мои жалобы на Марка. Я не должна была его этим нагружать, но становилось все хуже и хуже, а мне нужно было кому-то выговориться. Иногда Марк и вовсе не приходил домой. Когда он приходил на следующее утро, то утверждал, что ночевал дома у своего друга, потому что не хотел слушать, как я буду его пилить. Стоит отметить, Лукас всегда держал при себе то, что хотел сказать. Он просто сжимал челюсть или качал головой. Но, как хороший парень, он всегда меня слушал и пытался убедить, что нет никаких проблем. Наверное, у него на языке крутился вопрос, почему я до сих пор остаюсь с Марком, но он был достаточно воспитан, чтобы оставить его при себе.

— Как ты могла не видеть «Сынов Анархии»?

Лукас посмотрел на меня, будто у меня было три головы, и отхлебнул кофе. Я отвлеклась на мгновение, когда он поднес чашку к своим совершенным губам.

— Обычно я просто читаю после того, как уложу Беллу в постель. Стараюсь отойти от реальности и не смотрю телевизор.

Я пожала плечами, а Лукас сузил на меня глаза.

— И что ты читаешь? Пожалуйста, только не говори мне, что такие же пошлости, как и моя кузина.

— Это не пошлости, а романтика, и это хороший способ уйти от реальной жизни, так что не смейся.

Я показала ему язык, и он рассмеялся.

— Показать мне язык? Это все, что ты можешь сделать.

Рот Лукаса растянулся в улыбке. Я свернула салфетку в шарик и бросила в него.

— Ты должна его посмотреть, Сэм. Это идеальное сочетание секса и насилия, чтобы поддерживать интерес, как у мужчин, так и у женщин. Черт, мне кажется, Джакс выглядит даже немного мечтательно.

Он пошевелил своими бровями, и я улыбнулась.

— Хорошо, попробую на следующей неделе посмотреть. Говоря о чтении, мне нужно узнать, есть ли сегодня на улице тот парень, который продает чехлы для электронных книг. Мой чехол сломала Белла, когда делала из него летающую бабочку.

— Надеюсь, он был выключен, и ей не удалось ничего прочесть. Не уверен, что ты захочешь объяснять это учителю. Разве ты не говорила, что она читает лучше всех в своем классе?

Я съежилась. Это первое, что пришло мне в голову, когда я поймала ее за игрой с книгой. Нет, она ничего не говорила, но мне хотелось бы избежать такой встречи.

— Думаю, она была выключена. Я надеюсь. О, Боже.

Я положила лицо на руки, и, наверное, Лукас подумал, что у меня истерика.

— Я уверен, что она ничего не видела. К сожалению, я должен попрощаться, ведь надо возвращаться к работе. В связи с тем, что на этой неделе День Благодарения, я должен успеть справиться за три дня со всеми делами.

Лукас встал и, как обычно, подал мне руку, чтобы помочь. Это был милый маленький жест, но я не могла не реагировать на разряд, который проходил между нашими телами каждый раз, когда наши руки соприкасались.

— Мне очень жаль. Надо было сказать мне, что ты занят, мы могли бы перенести встречу.

Мы вышли на улицу, и я поняла, что мы все еще держимся за руки. Когда я посмотрела вниз, Лукас отпустил мою руку.

— Но тогда мы бы не увиделись до понедельника, а мне не хотелось так долго ждать. Я уже привык к тебе.

Лукас подмигнул мне и улыбнулся. Я улыбнулась, кивнув в ответ. Мне не хотелось уходить. Встреча с Лукасом всегда была лучшей частью моего дня, даже если я не могла ему об этом сказать.

— Ну, с Днем Благодарения!

Я поцеловала Лукаса в щеку, и он удивил меня тем, что обнял за талию и притянул к себе.

— И тебя с Днем Благодарения, — он поцеловал меня в лоб. — Мы же еще поговорим и до выходных, и во время, не так ли?

Было это правильно или нет, я была благодарна этому Дню Благодарения за то, что судьба привела этого человека ко мне, хоть я никогда и не смогу быть с ним так, как я хочу.

Он наградил меня печальной улыбкой, когда прижался своим лбом к моему, и я закрыла глаза, чтобы контролировать трепет в моем животе, который вел себя не очень дружелюбно. Лукас был нужен мне, и это пугало, так как становилось опасным.

Глава 4

Саманта

— Здесь очень красиво.

Я оглянулась вокруг, чтобы оценить попытку воплотить стиль кантри на Манхеттене. Еще в пятницу вечером Белла отправилась к своим бабушке с дедушкой, так что Лукас пригласил меня на предрождественский ужин в стиле барбекю в новый тематический ресторан на двадцать шестой улице. Музыка становилась все громче, и группа пьяных бизнесменов пыталась танцевать. Еда была очень вкусной, а домашний стиль кантри был качественным и с завышенными стандартами, чего и следовало ожидать от Нью-Йорка.

— Расслабься, это клевое место. Может, продолжим?

Лукас встал и попытался вытащить меня за руку, чтобы потанцевать.

— Полегче, ковбой. Я еще недостаточно выпила, чтобы чувствовать себя комфортно при падении на задницу. Садись.

Я потянула его обратно, но вместо того, чтобы вернуться на свое место, он приземлился в кресло рядом со мной.

— Ой, да ладно, — Лукас обнял меня и прошептал: — Притворись, что я ковбой из одной из этих книг, которые ты читаешь. У меня был тяжелый день. Я все время работал на тракторе, и мне нужна хорошая девушка, которая позаботится обо мне. Ты позаботишься обо мне, Сэм?

У меня на затылке каждый волос встал дыбом, дыхание перехватило, а в горле появился ком, когда он начал напевать мне в ухо. Боже мой. Я представила Лукаса в тесных ковбойских штанах, шляпе Стетсона, рубашке, красиво обтягивающей его мускулы на груди, и с капельками пота на лице. Эти мысли вызвали пульсирующую боль у меня между ног. Мне нужно было переключить внимание, прежде чем я потеряю контроль.

— Калифорния, что с тобой, черт возьми, такое?

Я отвела свое лицо от его губ, и он в ответ преувеличенно надулся. Музыка становилась все медленнее, и Лукас снова встал, чтобы предложить мне свою руку.

— Знаю, ты с этим справишься, городская девчонка. Потанцуй со мной.

Я понимала, что это неправильно и не нужно так делать, но моим ногам было все равно, и они отправились с Лукасом на танцпол.

«Сегодня ночью я одинока» Блейка Шелтона и Эшли Монро была одной из немногих песен в стиле кантри, которую я знала. Я пыталась игнорировать ироничный смысл лирики, когда Лукас взял меня за руку и поднес ее близко к груди. Так мы и покачивались под музыку, прижимаясь друг к другу в тот момент, когда музыка нарастала. Я позволила себе опустить голову ему на шею. От Лукаса, как и прежде, пахло сладким одеколоном, но каким именно, я никогда не могла точно определить. Я запомнила этот запах после того, как однажды в колледже он дал мне свою футболку, и я «забыла» отдать ее обратно, а потом еще несколько недель не стирала. Я продолжала думать об этом, как о чем-то милом, а не как о попытке преследовать его.

Подняв голову, я поняла, что мы остались одни на танцполе. Музыка перестала играть, а мы и не заметили этого. Лукас откашлялся и повел меня за руку обратно к нашему столу. Я попросила официанта принести еще пива, чтобы успокоить мои разыгравшиеся нервы.

Покончив со свиными ребрами и кукурузным хлебом, мы заказали выпивку и вернулись к привычному для нас состоянию — смеялись и дразнили друг друга.

— Подожди, чуть не забыл. С Рождеством.

Он вручил мне завернутую квадратную коробку, перетянутую лентой.

— Лукас, не стоило. У меня ведь для тебя ничего нет.

— Это не что-то невероятное. Не паникуй, а просто открой.

Последние несколько лет я научилась жить без подарков на Рождество и дни рождения. Дома я была Сантой и Пасхальным кроликом, но не могла вспомнить, когда в последний раз находила под деревом подарок для себя. Развязав ленту, я распорола бумагу и просто не могла сдержать волнения.

Чехол на электронную книгу?

Лукас наградил меня застенчивой улыбкой.

— Мы так и не встретили того парня на улице. С тех пор ты стала похожа на сыча и начала педантично ко всему относится. Теперь все твои пошлые романы будут в безопасности.

Он поднял бровь, и я попыталась сдержать слезы. Это был небольшой подарок, но для меня он многое значил. Это свидетельство того, что он обращал внимание на то, что я говорила, и мне это нравилось. Он заботился обо мне. Дар такого рода был бесценным.

С трудом сглотнув, чтобы иметь возможность говорить, я положила свою руку поверх его.

— Спасибо… это... Это так мило.

Лукас вывернул свою руку и переплел наши пальцы.

— Не за что, Сэм. Рад, что тебе понравилось.

Мы расплатились и в молчании забрали наши пальто. Лукас провел меня к станции метро и взял за руку, когда мы добрались до лестницы.

— Думаю, мы сможем встретиться на следующей неделе.

Когда он погладил мое запястье своим большим пальцем, печаль отразилась у него на лице. Он попытался улыбнуться, но казалось, сделал это через силу. Что мы делаем? Это добром не кончится. Наконец, он посмотрел на меня именно так, как мне хотелось все эти годы, но я ничего не могла с этим поделать.

— Конечно.

Я обвила свои руки вокруг его шеи. Мое тело осознавало, что это всего лишь на одну ночь. Я поцеловала его в щеку, и он закрыл глаза. Лукас наклонился, чтобы поцеловать меня в ответ, направляясь прямо к моим губам. Мой желудок скрутило. Я ждала этот момент более десяти лет, и вот, наконец, это должно было случиться. Замерев на месте, я не имела возможности его остановить, даже если бы захотела — но я этого совершенно не хотела делать. Он остановился на минуту, поцеловав меня в уголок моего рта.

Я взяла лицо Лукаса в руки, одетые в перчатки. Наши глаза встретились на минуту или часы, я уже не могла сказать точно. Он нарушил молчание улыбкой.

— Варежки? Ты их у Беллы забрала, что ли?

— Не трогай их. Они хорошие и в них тепло. Мои пальцы все вместе и держат друг друга в тепле.

Он засмеялся и поцеловал меня в лоб.

— Напиши мне, когда доберешься домой, хорошо? Уже поздно.

Я кивнула.

— Хорошо, сэр, — я отсалютовала ему.

Наконец, мы отошли друг от друга и попятились. Я сразу же почувствовала одиночество и обняла себя руками, чтобы как можно дольше удержать его объятия.

— Еще раз спасибо, Лукас. Я до сих пор чувствую себя ужасно, потому что ничего тебе не подарила.

Лукас посмотрел на тротуар и вздохнул. Когда он поднял голову, чтобы посмотреть на меня, в его взгляде читалась боль.

— Ты лучшая часть всех моих дней. Вот это мой подарок. С Рождеством, Сэм.

— С Рождеством, Лукас.

Я широко улыбнулась, чтобы скрыть слезы, которые катились у меня по щеке.

Неудивительно, что самая большая радость, которую я когда-либо испытывала, шла рука об руку с болезненным отчаянием. Я всегда хотела только одного, но теперь я замужем, и у меня имеется ребенок. У Бога просто адское чувство юмора.

Глава 5

Саманта

После Рождества отношения между мной и Лукасом окончательно изменились. Между нами всегда чувствовалось притяжение, но теперь стало трудно отрицать тот факт, что это было взаимно.

Я носилась по всему дому, собираясь на работу в рекордно короткие сроки после ночи сна, в котором меня преследовало чувство вины. Я переписывалась с Лукасом примерно до двух часов ночи, чего не делала никогда прежде. В последнее время мы общались день и ночь. Когда я не думала о нем, то разговаривала с ним. Больше нет смысла продолжать обманывать себя, думая, что мы сможем остаться «просто друзьями». Конечно, ничего физического между нами еще не было, но это только потому, что мы всегда были в общественных местах. Случайные прикосновения друг к другу, от которых мурашки бежали по спине, поцелуи при встрече и прощании, которые продолжались значительно дольше, чем должны были, все это постепенно уничтожало мою решимость. Вопрос был лишь в том, когда это случится, а не если.

Убедившись, что Белла сегодня вечером отправляется на еще одну пижамную вечеринку, я быстро скользнула в свою юбку-карандаш и бледно-голубую шелковую блузку. Я выбрала их для встречи с клиентами, которая должна состояться сегодня утром. Я наслаждалась чашкой кофе, когда Марк вышел из нашей спальни с большим вещевым мешком и направился прямо к двери.

— Ты куда-то собрался?

Марк остановился на полпути, избегая моего взгляда. Возможно, это к счастью, что он куда-то уезжает? В последнее время он едва бывал дома. Он забирал Беллу из школы и отвозил ее в дом своих родителей, после чего зависал со своими приятелями. Наш дом стал тем местом, куда он приходил лишь для того, чтобы принять душ и поесть, прежде чем снова куда-то отправиться.

— Сегодня у Роба холостяцкая вечеринка в Атлантик-Сити. Кармин меня заберет. Наверное, я не вернусь до полудня воскресенья.

Я пожала плечами.

— Удачи.

И поставила пустую чашку из-под кофе в раковину, собираясь позвать Беллу вниз.

— Ничего себе! Это все, что ты можешь сказать? Никаких тебе двадцати вопросов или нытья по поводу того, что меня не будет дома. Ты себя хорошо чувствуешь? — засмеялся Марк.

— Какая разница, что ты делаешь? Ты приходишь и уходишь, когда тебе вздумается, не давая своей жене и дочери даже возможности увидеть тебя. Зачем тратить энергию?

Меня не волновало, что Марк ничего не делал. Почему я должна чувствовать себя виноватой после всех лет придирок и неудобств? Между нами все рушилось долгое время, но в последние месяцы все стремительно ухудшалось. Было ли это потому, что мое сердце больше ему не принадлежало? Теперь меня интересовало совсем другое, и сигнал входного текстового сообщения на моем телефоне в семь сорок пять утра подтвердил это.

— Какая разница.

Марк закатил глаза и поспешил к двери. Я обвиняла его в том, что наш брак не сложился, но это была и моя вина, ведь я отказалась от нас давным-давно. Долгое время наш брак двигался против течения двух людей, а теперь мы даже это перестали делать.

***