Осле Крита. От поражений к новым победам.

Вернувшись после ремонта в ставшую почти родной Александрию, Барэму суждено будет погибнуть. 25 ноября 1941 года в 16 часов 25 минут Барэм, следовавший в направлении Бенгази вместе с линкорами Куин Элизабет и Вэлиант в сопровождении восьми эсминцев, он был атакован немецкой подводной лодкой U-311под командой Ганса Дитриха Тизенгаузена. Немцы произвели залп из четырех торпед, три из которых попали в левый борт между дымовой трубой и башней «Y». После попаданий линкор быстро накренился и лег на борт, а в 16 часов 29 минут прогремел взрыв, который полностью уничтожил корабль.

Кстати говоря, сама U-311 ненадолго переживёт его – она будет потоплена почти год спустя, хотя капитан выживет, переедет впоследствии в Канаду и доживёт до весьма преклонных лет.

На этом тяжёлые удары по Ройал Нэви не закончатся. В октябре 1941 года итальянцы решат провести дерзкую атаку александрийской бухты- главной базы британского военно-морского флота на Средиземном Море.

3 декабря итальянская подводная лодка «Шире» покинула морскую базу в Ла-Специи вместе с тремя человекоуправляемыми торпедами «Майале», операцией командовал князь Юнио Боргезе, капитан 2-го ранга Королевских ВМС Италии.

Ночью 19 декабря «Шире» на глубине 15 метров выпустила три человеко-торпеды с двумя моряками на каждой на расстоянии 2,1 км от гавани Александрии, которые незаметно пробрались в гавань. В тот момент британцы открыли боно-сетевые ограждения, чтобы позволить трём своим эсминцам пройти. В итоге, два линкора находившихся в гавани были заминированы и утром выведены из строя, Вэлиант - на полгода, Куин Элизабет - на девять месяцев. Так же был уничтожен взрывом танкер Сагона и повреждён эсминец Джервис. Фактически потеря или отсутствие большей части линкоров на Средиземном море позволяли странам Оси перехватить инициативу, Итогом этого послужило потеря Великобританией весной и летом 1942 года двух конвоев, которые шли на Мальту: первый был полностью уничтожен итальянскими надводными кораблями, второй - немецкой авиацией и подводными лодками. Это же способствовало успехам Роммеля на суше, с огромным трудом остановленном у Эль Аламейна. Тем временем линкор Куин Элизабет уходит на модернизацию в США, и ему на Средиземное море не суждено будет вернуться – он будет воевать на Тихом океане. Линкор Малайя – выводится в резерв.

В ноябре 1942 года удача начала отворачиваться от Оси. Немецкие войска были заперты в Сталинграде, Роммель не смог выйти к Суэцу и отступал назад. Американские войска высадились в Алжире и Марокко, принадлежавших Вишистской Франции.

Наступил переломный 1943 год. Переломный на всех фронтах. На Тихом океане была одержана решительная победа над Японией в Гуадалканале. Советская Россия сломала стальной кулак Вермахта под Курском. И состоялась высадка в Европе, на Сицилии.

И наши старые знакомые, Уорспайт и Вэлиант эту самую высадку («Операция Хаски») поддерживают огнём своего главного калибра. 17 июля Уорспайт обстреливает итальянские позиции у Катаньи, по возвращении с этой операции Эндрю Канингем произносит фразу которая и даёт легендарное прозвище линкора –«Operation well carried out. There is no question when the old lady lifts her skirts she can run.» – «Операци япрошла успешно.Тут нет вопроса в том, что когда старая леди задерет юбку, она может работать».

Между 2 и 3 сентября «Grand OldLady Уорспайт» и Вэлиант прикрывали пересечение союзными войсками Мессинского пролива и обстреляли итальянские береговые батареи вблизи Реджио.

Между 8 и 9 сентября они прикрывали высадку союзных войск в Салерно, и попали под атаку немецкой авиации, при этом лишь чудом не были торпедированы. Тем временем политическая ситуация в самой Италии коренным образом изменилась. 3 сентября было подписано перемирие, которое вступило в силу 8 сентября. Создавалась угроза попадания порядка 200 кораблей в руки немцев. Для недопущения этого основные итальянские корабли предполагалось направить в порты союзников. Через три дня Уорспайт эскортировал часть итальянского флота Виторио Венетто и Италию (быв. Литторио) на Мальту. 12 сентября он сопровождал своего бывшего противника в битве при Калабрии - Джулио Чезаре. 15 сентября вёл обстрел позиций немцев в Альтавилла-Силентина в ходе которой уничтожил склад боеприпасов. На следующий день Уорспайт подвергся сильному авианалёту, немцы атаковали доселе невиданным оружием – управляемыми ракетами Fritz-X, получив повреждения от которой Уорспайту придётся уйти на Мальту. На Мальте полный ремонт провести не смогут и Уорспайт покинет Средиземное море, теперь уже навсегда. Война на Средиземном море закончится, и Уорспайт продолжит воевать у родных берегов, а Вэлиант уйдёт на Тихий Океан.