Глава 16. Вторжение растений

— Рафталия, Фиро, не лезьте на рожон.

Вот и настал день, когда мне приходится сражаться против растений.

Как регулярно имеющий дело с лекарственными травами могу уверенно заявить, что это растение ненормальное.

С его лоз свисали спелые плоды, а в корнях произрастал картофель. А ещё оно, судя по всему, способно плеваться ядом и заражать человеческое тело паразитами.

Вопрос в том, справится ли с ним гербицид... и есть ли смысл физически атаковать их.

Когда мы прошли какое-то расстояние, плющ встрепенулся и набросился на нас.

— Ха-а!

— Йя-а!

Рафталия и Фиро срубили несколько лоз.

Но растение это не остановило. Наоборот, оно начало брать нас в кольцо.

Может, попробовать магию?..

— «Как источник силы я, Герой Щита, повелеваю: расшифруй законы мироздания и защити сие». Фёст Гард!

Я наложил защитную магию на Фиро и Рафталию.

Это заклинание поддерживающей магии увеличивало защиту цели в процентном соотношении. На мне она работает особенно хорошо, потому что у меня изначально высокая защита.

— Спасибо, Наофуми-сама.

— Спаси-ибо!

Парочка поблагодарила меня, продолжая изничтожать плющ.

Ладно, прорубаться мы можем сколько угодно, вопрос в том, как от этого растения избавиться.

Если окажется, что его нужно выжечь сильной магией или каким-то особым гербицидом, или если появятся растения, которых без магии не отгонишь, придётся отступить. Однако пока мы всё ещё могли продвигаться вперёд, истребляя всё на своём пути.

Велика вероятность, что секрет кроется в монстрах, наводнивших деревню.

В рассказах селян не упоминался способ, которым от растений избавились в прошлый раз, поэтому конкретных методов они не знали. Значит, остаётся идти напролом, а если не получится — подумать о каком-то другом подходе.

Может, придётся вернуться в те руины. Надеюсь, что нет.

Похоже, плющ мою защиту не пробивает, так что остановить нас он не сможет.

— В общем, идём вперёд, посмотрим, что к чему!

— Есть!

— Е-есть!

Я побежал в деревню по направлению к стволу растения, от которого, наверняка, произрастает и всё остальное.

Она так и кишит полчищами растительных монстров.

Хотя сила их где-то на уровне простейшей тактики «я начинаю, Рафталия и Фиро добивают». Однако защита Рафталии с Фиро меня всё равно беспокоит.

— Эт-то...

Имена монстров — Биорастение, Ожившее Растение и Мандрагора.

Биорастение — это, собственно, всё это растение. Ожившее Растение — состоящий из лоз человекообразный монстр. Мандрагора — похожий на цветок-мухоловку неподвижный растительный монстр.

Яд, о котором рассказывала Фиро, оказался пыльцой, которую разбрасывали крупные цветы на головах Оживших Растений. Мандрагора стреляет из лоз едкой кислотой, а ослабшую добычу притягивает теми же лозами к себе и поедает.

Оба типа монстров порождаются главным — Биорастением. Иногда его плющ набухает и лопается, а из него появляются они.

Я попробовал распылить гербицид: растения завяли моментально, словно их сразило насмерть.

Щит, как оказалось, не считает распыление гербицида за атаку. Или, может, это их он даже за монстров не считает?

Какой из вариантов верен, остаётся только гадать.

Работает по тому же принципу, как окропление святой водой или использование исцеляющей магии на нежити?

Ещё не стоит сбрасывать со счетов, что моё лекарство сработало против паразитических спор...

Не знаю.

Может, паразиты считаются за инфекционные микроорганизмы, а мои лекарства как раз работают против болезней?

— Ничего не понимаю.

Ожившее Растение и лозы всё продолжали меня атаковать, тщетно.

Сами по себе атаки вреда не наносили, но нос мой слегка забился ядовитой пыльцой. Кислота тоже мешает. Похоже, она разъедает броню. Я проверил в Статусе, и, действительно, понижение защиты весьма заметное.

Но пробить мою защиту они всё ещё не в состоянии. Эффект от Ядовитых Змеиных Клыков против них не работает.

Ещё бы. Противники, во-первых, растения, во-вторых, сами яд используют.

— Рафталия.

— Кха!.. Что?

Когда воздух загрязнился ядом, Рафталия начала кашлять.

Она не так давно перенесла тяжёлую лёгочную болезнь. И, хоть я её вылечил, иммунитет у неё слабый.

— Вот, возьми гербицид, вдруг пригодится.

— А, хорошо!

Я швырнул гербицид Рафталии. Надеюсь, в экстренном случае он ей поможет.

Тут вокруг Рафталии обвился плющ, но та равнодушно перерубила его.

Стойкости в этих лозах на удивление мало.

— Наофуми-сама? Нам надо спешить!

— А-а, иду.

Когда я добрался до центра, некогда, деревни, передо мной предстало гигантское дерево.

Хотя нет, присмотревшись, оказалось, что это гигантский пучок лоз.

— Ага, вот и тело... по крайней мере, надеюсь, что это оно.

Когда мы приблизились, на стволе появился огромный глаз и уставился на нас.

— !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Противно. Но так он на босса больше похож.

— Господин-сама-а, я пошла!

Фиро взяла разгон и прыгнула, нацелившись на глаз. Однако путь ей преградила гигантская лоза.

— Э-эй!

Она отбилась от лозы мощным пинком и продолжила подниматься... но, увы, ей немного не хватило.

— Господин-сама!

— Знаю! Эрст Шилд!

Создав щит прямо под Фиро, я дал ей новую опору.

Фиро отпрыгнула от щита и на этот раз до глаза добралась.

— Тей!

Хлюп! От её удара глаз лопнул.

Это было жёстко...

— !!!!!!!!!!

Под яростью колотящих по земле лоз земля задрожала. Естественно, от одного только уничтоженного глаза оно не сдохло.

Хм-м... что же делать?

— Оно не умира-ае-ет.

— И правда.

Глаз с причудливым звуком начал регенерировать.

Но пока это происходило, я заметил внутри глаза что-то, похожее на семя.

— Рафталия, Фиро. Главное тело находится прямо в глазном яблоке. Залейте в него гербицид.

Эрст Шилд восстановился, можно снова пустить в ход. Кстати, Ожившие Растения и Мандрагоры сосредоточились на мне. Их атаки лились на меня сверху нескончаемым потоком.

— Есть!

— Поняла-а!

Рафталия, запрыгнув на спину Фиро, приближалась к регенерирующему глазу.

Тот расценил их как приоритетную цель и расщедрился на дождь из лоз.

— Шилд Призон!

Образовавшаяся Щитовая Темница защитила обеих. Внутри этой темницы они смогут переждать атаку.

Время действия — пятнадцать секунд.

Лозы, тем временем, порядочно отражались от Темницы.

О-ой... Они её окружили.

С истечением пятнадцати секунд Темница рассеялась. В тот же момент я создал под ногами Фиро Эрст Шилд — снова для опоры.

— Те-ей!

Меч Рафталии промелькнул словно вспышка, и окружающие Фиро лозы попадали на землю.

Атака прошла идеально, Фиро благополучно отпрыгнула от щита...

И нанесла глазу второй удар.

— !?????

От удара по не успевшему зажить органу монстр на мгновение замер.

Воспользовавшись подаренным шансом, Рафталия распылила гербицид на семя.

— !!!!!?????

Издав даже не голос, а разнёсшуюся по округе вибрацию, Биорастение прекратило двигаться.

— Мы справились?

Я и сам понимал, что так говорить — плохая примета. Впрочем, мне-то что — всё равно от их атак ни холодно, ни жарко.

И действительно, Биорастение вновь зашевелилось.

— Простите. Кажется, я плохо распылила гербицид.

— Нет, ты отлично справилась. Просто гербицид недостаточно силён.

А значит, мы в тупике...

Хотя, есть идея.

Благодаря Щиту эффект от лекарств, которые я давал больным, возрастал. Короче, что будет, если гербицид распылю я?

— Так, теперь попробую я.

Я взял в руку сумку с гербицидом и пошёл вперёд, не обращая внимания на монстров.

Недавно я заметил, что моя защита ослабляла врагов, и именно поэтому повисшая на мне толпа меня не останавливала. Я мог двигаться как ни в чём не бывало, сколько бы врагов за меня ни уцепилось. К сожалению, силы атаки это не добавляло.

Наконец, я добрался до Биорастения.

— Конечно, лучше было бы добраться до раны верхом на Фиро, но...

Я потратил на корни несколько порций гербицида.

— !!!!!!!!!!!!!!!!!!???????????

Гигантская лоза содрогалось в конвульсиях. Видимо, предсмертная агония.

А затем босс начал окрашиваться в коричневый, начиная с глаза, и сохнуть.

Послышался хруст, Биорастение разваливалось, мы поспешили отбежать.

— О-о-ох...

В коричневый окрасилось всё, кроме спелых плодов. Всё, кроме нас, замерло.

И затем... со всей высоты Биорастения обрушился дождь из сверкающих семян.

...Опасно их так оставлять...

— Начинаем уборку. Может, часть Щиту скормим. Найти нужно все.

— Есть.

— Еда!

Пока мы собирали семена, Фиро набивала живот фруктами и картофелем.

Глава 17. Селекция

— Кажется, всё?

— Да, вроде, с остальным разберутся селяне.

Мы одолели волшебное семя... вернее, Биорастение, появившееся здесь из-за промаха Мотоясу, и собрали его семена.

Семян получилось где-то с кулак, а высохшие растения мы по пути скормили Щиту.

[Требования к Щиту Биорастения выполнены]

[Требования к Щиту Ожившего Растения выполнены]

[Требования к Щиту Мандрагоры выполнены]

[Щит Биорастения:

Способность не освоена... Бонус экипировки: Модификация растений

Особый эффект: Захват]

[Щит Ожившего Растения:

Способность не освоена... Бонус экипировки: Продвинутые рецепты смешивания 2]

[Щит Мандрагоры:

Способность не освоена... Бонус экипировки: Анализ растений]

Открылась ветка, связанная с растительными щитами. Похоже, открылись бы и другие щиты, но соответствующие ветви ещё не были доступны.

— Модификация растений?

Я переключился на Щит Биорастения, дабы проверить, на что способен этот навык.

Перед глазами появилась подсказка: «Выберите семя, которое хотите зачаровать».

Пока что я решил зачаровать семена, оставшиеся от Биорастения.

Семя плавно воспарило.

[Репродуктивность 9

Плодородие 9

Живучесть 9

Иммунитет 4

Интеллект 1

Разрастание 9

Мутагенность 9

Особая способность]

Что это?

Попробуем понизить характеристики.

Значения запищали и уменьшились.

Хм-м... ничего не понимаю.

В качестве эксперимента я сократил все характеристики и вложил все очки в одну.

[Репродуктивность 1

Плодородие 1

Живучесть 1

Иммунитет 1

Интеллект 1

Разрастание 43

Мутагенность 1

Особая способность]

Ага, значит, можно всё вложить в рост.

О, от использования этого навыка моя Мана почти обнулилась.

— Наофуми-сама?

Я бросил модифицированное семя на землю.

— О-о-о!

Под ногами тут же показалась пышная зелёная поросль.

Но...

— Чего?

Росток достиг отметки около трёх метров в высоту и моментально высох.

— Чем вы занимаетесь?

— Да так, мне тут попался навык модификации семян, вот я на этом опыт и поставил.

— Не играйте с огнём, пожалуйста!

Рафталия меня отругала. Что ж, на её месте я бы тоже разозлился.

Но навык вышел весьма любопытный. Если научусь грамотно его использовать, он может принести нам много пользы.

— Наофуми-сама, у вас улыбка зловещая.

О-ой, у меня это всё на лице отразилось?

— Не важно, возвращаемся в деревню.

— Есть.

Мы покинули безмолвные земли иссохших коричневых растений и вернулись в лагерь.

— Спасибо вам огромное, Герой-сама!

Люди — расчётливые создания. Я спас деревню, так что меня приветствовали с распростёртыми объятиями.

Хотя работы ещё много — пока деревня завалена сухими растениями, жить там нельзя. Весь остаток дня мы потратили на избавление от их остатков.

Даже после смерти главного тела все плоды, включая картофель, остались, а значит, еды на какое-то время хватит.

Но меня всё ещё беспокоило то, что земля-то плодородней не стала.

— А потом вы снова будете голодать?..

— Ну... скорее всего.

Всем селянам придётся куда-то уходить.

С этими мыслями я решился на продолжение своего растительного эксперимента. Пока ещё непонятно, что за особая способность бывает у растений.

Я пытался выяснить, но мне сообщали только что «Требуется анализ».

Поскольку такая способность есть у Щита Мандрагоры, я надел его и стал ждать, пока он не освоится.

…Мне показалось, что Щит Мандрагоры должен освоиться быстрее остальных, так что спать я лёг с ним. К утру способность была изучена, так что я экипировал Щит Биорастения и продолжил модифицировать.

[Репродуктивность 9

Плодородие 9

Живучесть 9

Иммунитет 4

Интеллект 1

Разрастание 9

Мутагенность 9

Особая способность: Создание семян после высыхания, Увеличение диапазона мутаций]

Ага... так вот вы какие, способности Биорастения.

По задумке растение из этого семени должно было производить еду, но высокий показатель мутагенности привёл к появлению монстров.

Видимо, те алхимики — вовсе не злые люди, тем более что они оставили то предупреждение.

А гербицид, значит, сработал, потому что иммунитет низкий.

Когда я ткнул в строку с особой способностью, появился большой список с вариантами. К каждому прилагается описание. Так, особая способность выбирается ценой части характеристик.

Не хочется мне, чтобы эти селяне опять от мора страдали.

Именно поэтому я решил снова поиграться с параметрами.

Репродуктивность — просто способность увеличиваться. Нам так много не нужно, понижу до четырёх.

Плодородие — должно быть, способность к выращиванию плодов. Наша цель — остановить голод, так что увеличу до пятнадцати.

Живучесть — способность расти в сложных условиях? Убавим немного, хватит и шести.

Иммунитет — сопротивление болезням. Раз гербицид работает, трогать не буду.

Интеллект — что он тут вообще делает — даёт, что ли, разум монстрам? Не знаю, к чему приведёт его увеличение, поэтому оставлю на минимуме.

Разрастание — иначе просто скорость роста. Повысим до пятнадцати.

Мутагенность — скорее всего, причина, по которой это растение стало таким чудовищем. На минимум.

Особая способность — убрал увеличение диапазона мутаций, освободившиеся очки вложил в повышение качества семян.

«Создание семян после высыхания, Повышение качества».

— Готово.

— Что вы сделали? — спросила заспанная Рафталия.

— Да так, понемногу продолжаю вчерашнее...

— Вы до сих пор этим занимаетесь?..

— Ты же понимаешь, что мы не можем просто оставить всё как есть?

Если ничего не сделать, голод вернётся. И я точно не позволю этому произойти. С таким большим количеством людей закупаться едой в соседних деревнях — не вариант. И селянам, которые живут здесь не одно поколение, переехать будет очень непросто.

— Итак.

Я вышел из повозки и бросил семя на мёртвую землю.

Растение тут же заполонило собой участок разрушенной, коричневой после всего этого деревни.

— Ч-что тут творится?

Все, кто отдыхал неподалёку от повозки, спешили посмотреть на происходящее.

— А, извиняюсь, просто небольшой эксперимент.

— Что вы делаете?

Жители от растений уже шарахаются.

— Экспериментирую с тем растением, чтобы сделать его безопасным...

От невысокого значения параметра «репродуктивность» рост дерева вскоре прекратился.

И...

Появился спелый и сочный красный плод, похожий на помидор. Видимо, помидор и послужил основой этому растению.

— По-моему, это успех.

— Ого...

— Единственный минус в том, что теперь оно однообразное. Сами решайте, выращивать его или нет. Если решите, что не надо, можете избавиться от него так же, как я сейчас сделаю.

Выходит, увеличение диапазона мутаций и характеристика изменчивости не только превращают его в монстра, но ещё и позволяют выращивать плоды разного типа.

Я распылил немного гербицида: растение засохло и превратилось в семя. Это семя я передал старейшине.

— Ну что ж, пора нам в путь, до встречи.

Фиро, которая уже проснулась и успела нашпиговать себя помидорами, приготовилась тянуть повозку.

— Пожалуйста, подождите!

— М? Что такое?

— Мы вас ещё не вознаградили. Что вы думаете о...

— Им что, некуда было девать остатки, и они спихнули всё на нас?

— Д-даже не знаю...

Моя повозка превратилась в целый состав.

Два прицепа, под завязку загруженные плодами Биорастения.

Всё это, вместе с телегами — их подарок. Они даже сказали нам, чтобы мы заезжали ещё, и что в противном случае припасы всё равно бы пропали.

Они вручали подарок с такими улыбками, что пришлось взять, но я задумался над тем, уж не попытались ли они совместить вежливость с выносом мусора. Кстати, несмотря на прибавившийся вес, Фиро продолжала весело тянуть повозку.

— Теперь стало тяжело и прия-атно!

Странные, всё-таки, монстры, эти Филориалы.

Так продолжалось наше путешествие в покачивающейся повозке.

К слову, когда я понял, что могу использовать гербицид как оружие, то попытался распылить его в появившихся Древней, но тот от них отскочил.

Видимо, он эффективен только против растений-паразитов.

Не понимаю я его свойств.

Может это Биорастение ничего общего с монстрами и не имело, а было просто растением?

Ну и ладно. С Рафталией и Фиро мне незачем об атаке волноваться.

Теперь надо подумать, куда девать всю эту гору еды. А ещё я хочу, чтобы Фиро прекратила её жрать как ненормальная.

— Куда бы теперь поехать?

Я подумал над тем, куда дальше отправиться торговать, после чего вспомнил слухи об эпидемии на востоке.

Поэтому я решил сделать лекарств, да туда и отправиться.

— Поехали на восток.

— Так то-очно!

Глава 18. Чумная деревня

Тем вечером мы остались в поле.

Причём вместе с гружёными едой телегами. Пожалуй, часть лучше пустить на корм прожорливой птице.

По пути мы узнали, что мор был и на севере. Потом надо будет снова заехать в южную деревню и поделиться с ними едой. Мне столько ни к чему, а они смогут её выгодно продать.

— Еда-а!

Вышеупомянутая птица засунула голову под навес телеги и принялась поглощать её содержимое.

— Вкусноти-ища!

По-моему, где-то я это уже слышал.

Расти она давно уже закончила, а обжорой так и осталась. Ежедневные расходы ей на еду нешуточные. С другой стороны, двигаемся мы просто потрясающе быстро. Хотя с манёврами на таких сумасбродных скоростях повозка успела знатно потрепаться.

— Как же быть?

Может, стоит сделать ей телегу не из дерева, а из металла? Фиро всё равно постоянно жалуется на эту телегу, дескать, слишком лёгкая, а другая так просто не развалится.

Рафталия смогла справиться с морской болезнью, но других пассажиров от скорости Фиро то и дело выворачивало наизнанку. Наверное, стоит добавить какие-нибудь амортизаторы, чтоб трясло поменьше.

Денег у меня скопилось порядочно. Уже предвкушаю, каким будет наш следующий визит в Оружейную лавку.

После путешествий по стране я окончательно убедился в том, что у столичных оружейников самые лучшие товары. Понятия не имею, где там закупаются остальные Герои, но мне не довелось побывать ни в одной лавке, где снаряжение было бы лучше Дядиного.

— Господин-сама-а!

Шух... Фиро с разбегу впечаталась в меня, окутав перьями.

— Э-хе-хе!

— М-м!.. — вплотную ко мне зачем-то села ещё и Рафталия.

— Хе-хе-хе, вместе всем хорошо и тепло.

— Не знаю, как вам, а мне уже жарковато...

— Фиро, отцепись. Без тебя станет в самый раз.

— Не-ет, это ты должна отцепиться, сестрёнка Рафталия. Хватит думать, что господин-сама только твой!

— Ничего такого я не думала!

— Обе быстро спать!

— Но...

— Господин-сама-а, давайте вместе поспи-им!

— Мне нужно успеть наделать лекарств, пока едем на восток.

Я как раз занимался тщательным смешиванием лекарств из богатых запасов травы, поскольку понял, что оставшихся нам не хватит. Но, даже с учётом этого, товара запросто могло оказаться недостаточно... это один самых сложных моментов в торговле.

— Бу...

Надувшись, Фиро отцепилась от меня и пошла спать.

Рафталия тем временем залезла в повозку. Спать в ней не то чтобы особо удобно, но всё же лучше, чем на земле.

— Итак.

Присматривая за огнём, я продолжал разбираться с лекарствами.

— Наофуми-сама, — донёсся из повозки голос Рафталии.

— М?

Она поманила меня рукой.

— Что?

— ...Вы не поспите вместе со мной?

— И ты туда же? Господи... тебе не спится? Опять кошмары снятся?

Раньше она вообще по ночам ревела, если спала одна.

...Наверняка это были последствия моральной травмы, ведь смерть её родителей была ужасна.

— В-вовсе нет!

Но, несмотря на её отрицания и взрослую внешность, в душе она ещё ребёнок. Наверняка ей одиноко без родителей.

— Нет? Ну тогда попроси Фиро принять человеческий облик и поспи с ней.

— Мне не одиноко... Просто... — прошептала Рафталия смутившись и спрятав глаза.

Кстати, она ведь в какой-то момент перестала рыдать по ночам... и, кажется, уже довольно давно.

— Наофуми-сама, у вас... в вашем мире... есть любимый человек?

— А? Да нет вроде.

Чего её вдруг на эту тему потянуло? Не понимаю, к чему она.

— А зачем спрашиваешь?

— Эм... Просто мне интересно, что вы думаете обо мне.

Что? Хм-м... В голове почему-то всплыл образ той суки, но на Рафталию мне злиться не из-за чего. Понятия не имею, что эта сука забыла в моей голове.

— Что слишком гоняю тебя как рабыню.

— А... Может, что-нибудь ещё?

— И что я, будучи твоим опекуном, должен хорошо воспитать тебя, — ответил я, задумчиво склонив голову; Рафталия одарила меня многозначительным взглядом. — Наверное, это потому, что ты веришь в меня. А я дорожу тобой, как дочерью.

Пусть мы и не так долго с ней путешествуем, но я знал её ещё совсем малышкой.

Как я уже заметил, она выглядит взрослой, но психологически всё ещё ребёнок. Она пытается играть во взрослую, но ей наверняка нужна чья-нибудь поддержка и защита.

— С-спасибо!.. Э, что?! Вам это странным не кажется?

— Не кажется. И вообще, спи давай, завтра трудный день.

— Хорошо...

Рафталия с улыбкой кивнула. Но, возвращаясь спать в повозку, задумчиво смотрела себе под ноги, словно в чём-то сомневаясь.

Я вернулся к заготовке товаров для нашего торгового путешествия.

Кстати, из-за последних боёв наши уровни снова выросли:

Я: Уровень 37

Рафталия: Уровень 39

Фиро: Уровень 38

Я уже даже от Фиро отстал. Мне, что ли, больше опыта на уровень нужно?

Точно, просто весь урон наносят они. Особенно Фиро: у неё ловкости даже больше, чем у Рафталии, поэтому врагов она убивает моментально. Наверное, и опыт из-за этого набирается быстрее. Рафталия тоже ломится вперёд, игнорируя мои приказы, но за Фиро ей не угнаться.

— Господин-сама-а.

— Что такое, Фиро?

Я продолжал смешивать лекарства, но тут Фиро вдруг обратилась человеком и с сонным видом села, прислонившись к моей спине.

— Неужели вам ещё не хочется спать, господин-сама-а?

— Если засну, завтра продавать нечего будет. Как закончу, так лягу.

— Я-асно...

— А ты лучше отдыхай. Тебе ведь, всё-таки, тяжелее всего приходится.

Хоть ей и нравится тягать повозку, это все равно тяжёлый труд. И пусть сама она и говорит, что это легко, нельзя забывать о здоровье.

— Вам не грустно, одному не спать?

— Мы по-разному на это смотрим. Когда я вижу, что вы отдыхаете, сразу забываю об одиночестве.

— Правда? Э-хе-хе... — попыталась казаться веселой Фиро.

Что-то я не чувствую в ней бодрости. Или мне кажется?

— Что такое?

— Господин-сама... я рада, что вам не одиноко, когда вы смотрите, как я сплю.

Не понимаю я её.

— Можно спросить? О чём вы думали, когда выбирали меня, господин-сама?

— А?

Особо ни о чём не думал. Взял, что попалось.

И вообще, я отдавал себе отчёт в том, что яйцо может оказаться неудачным.

— Вы знаете, я... рада, что меня выбрали вы, господин-сама.

Ну, если подумать, то и я получил в команду отличного бойца. К тому же она довольно милая, и, честно сказать, я и к ней отцовской любовью проникся.

И Фиро, и Рафталия — дети. Хотя тела у них уже почти взрослые.

...Конечно, я понимаю, что не должен заставлять Рафталию сражаться. Пусть это и параллельный мир, но я не могу представить, чтобы у человека, обладавшего хотя бы зачатками совести, поднялась бы рука отправить воевать несовершеннолетнюю девочку.

Конечно, мне повезло с тем, что она сама этого хочет, но на самом деле я всё же мерзкий человек.

Нормальный бы нашёл Рафталии дом и постарался оградить её от войн.

Но у меня на это нет ни сил, ни денег.

Фиро — тоже обычная девочка, и ей, пожалуй, тоже не стоит сражаться. Ей нужно не монстров убивать, а заниматься тем, чем она захочет. Скажем... повозки тягать?

Хотя она это и так делает.

Хм-м... впрочем, человек я всё равно отвратительный.

— Вы знаете, я всё слышала. Что я дешёвая.

— М?

Фиро начала рассказывать.

В тот день, когда я оставил её работорговцу, плачущую, тянущую руки сквозь прутья клетки, тот тихо обронил:

— Как странно. Мы ведь продали Герою Щита-саме совсем недорогое яйцо, откуда такие изменения?

— Куэ?!

Неизвестно, знал ли работорговец о том, что Фиро понимает человеческую речь, но затем он обратился к своим подчинённым:

— Эт-то, давайте я спрошу ещё раз. Это был Филориал породы самого низкого качества, из тех, что на мясо разводят, так?

Слуги кивнули в ответ.

— Такие стоят 50 серебряных, и с возрастом с ними такого происходить не должно...

— Куэ-э-э-э!

Услышав свою истинную стоимость, Фиро закричала и захлопала крыльями.

— Наверное... это сила Героя-самы. Или же эффект от поедания мяса монстра, порождённого волной. Становится очень интересно, о да. Если всё правильно сделать, можно неплохо заработать.

— А что насчёт этого Филориала?

— Её нужно исследовать. Если из особи за 50 серебряных можно сделать такое, то представьте, сколько денег мы сколотим, если дадим Герою-саме Филориала подороже. Тщательно изучите её. В крайнем случае предложим в качестве компенсации хорошего Филориала. Да что там, ради такого можно и дракона предложить. О да!

— К-куэ-э-э-э-э-э-э?!

— А-а! Клетка!

Услышав такое, несогласная с ними Фиро разломала клетку. Похоже, она сделала это просто потому, что сама себя оценивала дороже.

Фиро хотела, чтобы её стоимость определил я. Ради этого она была готова на всё, потому что в противном случае её место занял бы другой Филориал. А ей почему-то хотелось самой быть моим Филориалом.

— Господин-сама... прошу, не бросайте меня. Я хочу быть с вами... — сказала Фиро с влажными от слёз глазами.

— Если не будешь капризничать, не брошу.

Можно ли сказать, что я изменил судьбу Фиро тем, что купил её за бесценок?

Возможно, без меня она... жила бы на какой-нибудь ферме Филориалов. Да, это была бы ужасная жизнь скота на убой, но такова судьба Филориалов.

А вместо этого Фиро оказалась втянута в многочисленные битвы, из-за меня.

И для неё это... счастье? Я хорошо понимаю ту боль, которая сопровождает момент твоего избрания. Я познал её, когда оказался «Героем Щита».

— Правда? А если меня сильно ранят, и я больше не смогу двигаться, вы не купите кого-нибудь ещё?

— Да, правда. И я никогда не вр... хотя нет, бывает. Но тебя я заменить не смогу.

— Хорошо! Я буду стараться!

— Надеюсь на это.

С этими словами Фиро снова прислонилась ко мне и заснула.

И с чего это она вдруг так испугалась?..

Наверное, причина... во мне. У них есть все основания ненавидеть меня, и не помню, чтобы они меня благодарили.

Неужели они боятся, что я сочту их бесполезными?.. Но ведь я никогда так не считал.

Наоборот, это я... боюсь того, что Рафталия и Фиро откажутся сражаться ради меня.

Я понимаю, что противоречу сам себе. И, тем не менее, я могу сражаться только потому, что у меня есть Рафталия и Фиро. Им этим заниматься совершенно незачем, но после выкупа у работорговца их судьбы изменились.

Поэтому я... должен нести ответственность за них.

И когда настанет мир, должен создать им дом, в котором они смогут жить счастливо.

Мы прибыли в восточную часть страны.

Все деревья в поле видимости мёртвые, воздух тяжёлый. Хоть и говорят, что тут не слишком холодно, почва чёрная, будто я вступил во владения тьмы.

Окинув взглядом небо, я заметил возвышающийся над густыми облаками горный хребет.

Зловещее предчувствие.

— Эт-то...

Дорога раздваивалась, так что я обратился к карте.

— Фиро, едем к той горе.

— Е-есть!

— И ещё, обе прикройте рты тканью. Мы уже рядом с заражёнными землями.

— Хорошо.

Перед прибытием в деревню я тоже последовал своему совету, чтобы хоть как-то защитить лёгкие.

Деревня производила мрачное впечатление. Из-за черных туч на небосводе в ней всё казалось тёмным.

— ...Вы... катурай? Простите, но нашу деревню охватила эпидемия, кха... вам лучше поскорее уехать... — сказал нам селянин, сопровождая объяснение болезненным кашлем.

— Я знаю. Поэтому и приехал сюда продавать лекарства.

— П-правда?! Вы очень кстати.

Житель убежал вглубь деревни, разносить новость о прибытии катурая с лекарствами.

...Кажется, здесь всё оказалось куда хуже, чем ожидалось. Я забеспокоился: а хватит ли нам имеющихся лекарств.

И волновался не зря: кажется, в лекарствах нуждается вся деревня.

— Э-это повозка божественной птицы! Деревня спасена!

Ух... если после такого мои лекарства не подействуют, я вмиг потеряю доверие.

Но ничего не поделать.

— Где больные, которым лекарство нужно срочно?

Я задействую самый эффективный метод — дам им лекарства лично, начиная с тех, кто заплатил.

— Сюда, святой-сама.

Мне до сих пор немного неловко, что ко мне прицепилась эта кличка. Хотя это куда лучше, чем когда вся округа сопровождает Героя Щита взглядами, полными отвращения.

Мы прошли в дом, где они собрали больных с самыми серьёзными симптомами. Изолятора по сути.

За домом находится кладбище, на котором я заметил несколько свежих надгробий.

...Поймёте ли вы, если я скажу, что тут пахнет смертью? Уверен, что именно из-за этого запаха в больницах и на кладбищах так неприятно находиться.

Сомневаюсь, что с таким можно справиться одними только снадобьями.

С моими-то среднеуровневыми лекарствами лучше не обольщаться. Если они не подействуют, то других вариантов у нас попросту нет. Хотя... если купить за большие деньги очень хорошее лекарство, которое я потом дам больному, это может сработать.

И всё же... надеюсь, я смогу сделать хоть что-то. Пусть для этого придётся потратить много денег или расшифровать сложный текст, всё лучше, чем признавать своё бессилие.

Когда в следующий раз заскочу в аптеку, надо будет попросить Книгу Высокоуровневых Рецептов.

— Сначала моей жене!

— Ладно.

Я приподнял голову безостановочно кашляющей женщины и медленно влил лекарство в приоткрытый рот.

Пшш... Вокруг неё разлился свет.

К её лицу вернулись краски. Замечательно. Не иначе как сработало.

— Следующий!

Подняв голову, я понял, что все селяне не сводили с меня широко открытых, почти круглых глаз.

— Что такое?

— Э-э, эм-м...

Мне указали на ребёнка, что лежал следом за женой селянина.

Совсем недавно его кашель ничем не отличался от прошлой пациентки, а теперь он затих.

Хм?

Он... умер?

Я проверил: ребёнок ещё дышал. Слава богу, пока живой.

Но ведь его только что одолевал кашель. Куда он делся?

— Что случилось?

— Когда вы дали лекарство моей жене, кашель этого ребёнка тоже пропал.

Хм... Неужели это из-за эффекта «Увеличение области действия лекарств (Малое)»?

Если эффект лекарства может воздействовать на окружающих, польза от этого навыка невероятна.

Судя по тому, что я увидел, целебное действие распространяется на всех в радиусе одного метра от того, кто его принял.

Да сколько же возможностей сокрыто в этом Щите?

С таким малым радиусом едва ли от него будет польза в бою. Если мы будем сражаться, не отходя друг от друга дальше, чем на метр, нас всех снесёт одним ударом; если только враг не окажется совсем пустяковым.

— Ну тогда всё просто! Если соберёте всех людей в метре от того, кто будет принимать лекарство, сработает на всех. Поторапливайтесь!

— Хо-хорошо!

Людей не хватало, поэтому Фиро и Рафталии пришлось помогать с переносом больных, которых начали собирать в кучи, после чего я давал лекарство центральному.

Помимо того, что мы сэкономили лекарства, лечение находившихся в изоляторе завершилось на удивление быстро.

Но... суровая правда в том, что, как мы поняли уже очень скоро, хоть всем пациентам и полегчало, никто из них полностью не излечился.

— Видимо, это всё, на что способны мои лекарства...

— Огромное вам спасибо!

Меня благодарят, но не могу сказать, что доволен ситуацией.

Опасность заражения никуда не делась, а вылечить болезнь я не могу.

— Кстати, а откуда эта зараза? Местная какая-то? Или просто эпидемия?

Раз мои лекарства не смогли справиться, это что-то из ряда вон выходящее. Мы так и сами заразиться можем. В худшем случае придётся отсюда поскорее ноги уносить.

— Вы знаете... наш Целитель говорил, что причина эпидемии — ветер с горы, на которой живут монстры.

— Давай подробнее.

— Спросите у него...

Целитель — профессия, требующая больших знаний в исцеляющей магии и медицине, в целом не сильно отличается от доктора в моём мире.

Он занимался изготовлением лекарств против болезни, а сейчас как раз появился в изоляторе, чтобы помочь.

— Эй, можешь создать высокоуровневое целебное лекарство?

— Да. Я как раз занимался их созданием, но ваши лекарства так облегчили симптомы жителей, что я сделал перерыв.

— Возвращайся к работе. Я не смог вылечить их до конца, и со временем эпидемия вспыхнет снова.

— П-понял!

— Постой.

Я попридержал убегающего Целителя.

— Я слышал, ты объяснил эпидемию ветром с горы. Почему так?

— Ах, конечно. Около месяца назад Герой Меча-сама одолел огромного дракона где-то на горном хребте.

Мне тоже доводилось об этом слышать.

— Обычно драконы вьют гнёзда вдали от поселений людей. Но этот отбился от стаи и построил гнездо в горах возле деревни.

— И какое это имеет отношение к происходящему здесь?

— Однажды в деревне собрались авантюристы, чтобы посмотреть на подвиг Героя-самы. Тогда они поднялись на гору и вернулись с ценными материалами с тела дракона, что пал от Геройской руки.

Из шкуры и костей дракона можно сделать редчайшее оружие или броню...

Как же завидно.

— А потом?

— А потом всё и началось. Всё было хорошо, пока с дракона не содрали шкуру. Благодаря этому наша полупустая деревня резко разбогатела, но... Но проблема в том, что его труп начал разлагаться. Авантюристы, кто ходил проведать труп, заразились.

— ...Ясно. Значит, источник эпидемии — труп?

— Скорее всего...

Если они забрали с него всё ценное... то нетрудно представить, что именно осталось от трупа дракона. Мясо. И даже драконье мясо быстро начинает гнить.

Возможно, каким-нибудь гурманам оно бы и пригодилось, но авантюристам гниющее мясо было совершено ни к чему.

В сказках от драконов не остаётся туши, или же их мясо вкусное. Не знаю, что насчёт этого мира. Может, здесь оно ядовито.

А ещё внутренности. Они быстро гниют, особенно печень.

Рен явился, видимо, за материалами, а на внутренности наплевал.

Может, разве что сердце... Для магии оно наверняка представляет огромную ценность.

— Раз вы знаете источник, избавьтесь от него поскорее.

— Понимаете... этот горный хребет и до того имел славу обители опасных монстров, где могут выжить лишь авантюристы... местным фермерам это не под силу.

— Так попросите авантюристов.

— К тому времени, как мы поняли, что происходит, горная экосистема уже была нарушена, а воздух смешался с ядом. Любой рядовой авантюрист тут же заразится. Да к тому же всех авантюристов пред