Глава 9. Принудительное усиление

— Что?!

Магический Дракон зачитал заклинание, и на Щите проступили диаграммы.

Перед глазами само по себе открылось окно усиления Гневного Щита.

[Вы уверены, что хотите усилить Гневный Щит? +7 → +8]

Чего?! Стоять! Я же ничего не делал!

Но кнопка “Да” нажалась сама собой.

— Какого чёрта происходит?!

— Ха-ха… Я знаю, ты не настолько глуп, чтобы не понимать. Что же, почему бы мне не рискнуть?

[Внимание: в случае неудачи показатель усиления будет сброшен до 0. Вы точно уверены?]

Кнопка “Да” нажалась ещё раз, несмотря на предупреждение. Перед глазами появился значок усиления.

[Успешное усиление до +8!]

Дерьмо! Ну почему он успешно усилился именно сейчас?

Щёлк…

Я опасливо перевел взгляд на дракона.

— Фха-ха-ха-ха! Мне не чуждо наслаждение азартом, Герои! Познайте же мою силу!

Магический Дракон взмахнул хвостом и хлопнул крыльями, призывая порыв ветра.

— Кх…

Чёрт! Хочет нам ещё хуже сделать?!

Надо хоть чем-то поддержать наших бойцов.

— Цвайт Аура!

Я усилил Рафталию и Рена, чтобы они не уступали дракону.

— Эрст Шилд! Секанд Шилд! Рафталия, Рен, пользуйтесь щитами как площадками!

— Есть!

— Спасибо!

Чешуя Магического Дракона заблестела. Помнится, что в MMO оружие после закалки тоже сверкает…

— Ч-что случилось, Граф? По-моему… он стал сильнее.

— Да, это он над моим Щитом поколдовал. Но ты же не думаешь, что я это так оставлю?

Я и сам так умею.

— О! Ну уж нет, своенравия я не допущу. Отзовись, посредник!

[Доступ запрещён.]

Высветилось у меня перед глазами, когда я попытался усилить Гневный Щит.

Дерьмо! Как это понимать? Я не могу усиливать мой собственный Щит?!

Помнится, как-то в ММО у меня взломали и угнали учётную запись. Так вот — ощущения похожие!

Сам Дракон не смутился и снова вызвал меню усиления. Кнопка “Да” снова нажалась, не спрашивая моего разрешения.

[Успешное усиление до +9!]

…

— А-а! — Рен не сумел уклониться, отлетел от удара и впечатался в скалу.

— Рен!

— Н-не волнуйтесь, я в порядке!

Что бы он ни говорил, но они с Рафталией теперь реагируют на атаки Дракона с запозданием.

— Граф?!

Чёртов Щит… убить меня удумал?! Нет бы сопротивляться, нет бы провалить усиление и ослабить нам врага!

Если он усилится ещё раз, будет совсем плохо… подумал я, но Магический Дракон всё равно сделал по-своему.

[Успешное усиление до +10!]

Я побежал защищать Рафталию и Рена, даже не дочитав сообщение.

Дракон попал по мне хвостом и отправил в полёт.

— Гх!..

Мир перед глазами завертелся. Потом меня тем же хвостом прибило к земле — видимо, первого удара оказалось недостаточно.

— Наофуми-сама!

— Наофуми?!

Вот и я летать начал…

А ведь сбивать меня с ног не получалось даже у Лингуя и Кё.

Чешуя Магического Дракона вся блестит. Я, наверное, тоже как звёздочка в небе сверкаю, когда летаю.

Плохо дело, Дракон уверенно приближается к уровню, на котором нам за ним будет не угнаться.

Но усиление — обоюдоострый меч. Давай, продолжай. Настанет время, и усиление провалится.

К тому же у меня скоро кончатся нужные материалы.

— Хм-м. Пожалуй, пока усилений хватит.

— Что, струсил? Боишься силы? Никчёмен ты для будущего властителя мира.

Я должен взять его на слабо, чтобы он продолжал.

Но Дракон бросил на меня презрительный взгляд и надменно выпятил грудь.

— Твои жалкие провокации не подействуют. Я продолжу уже после того, как поймаю тебя.

Спалил, гад!

— Граф, всё хорошо?

— А ты как думаешь?

Что за хакеры пошли! Сначала взламывают, потом усиливают сверх меры оружие!

Есть у меня такое неприятное чувство, что теперь у меня Щит немыслимой редкости.

Уже хочется весь мир проклятиями осыпать.

— Цвайт Хил.

— Опять? Я что, разрешал? Анти Цвайт Хил, — Дракон вздохнул и отменил исцеляющее заклинание Рато.

— Наофуми! Как источник силы, я повелеваю: расшифруй законы мироздания и переруби сие водой, аки клинком! Дритт Акваслэш!

Мелти сосредоточилась и… о, всё-таки научилась применять Дритт-заклинания?

— Анти Дритт Акваслэш.

Но Дракон опять устало вздохнул и без труда обезвредил её магию.

Кх… кажется, он будто нарочно пытается оправдать “магический” в своём имени.

Кстати, мне вспоминается, что Кидзуна и её друзья не особо прибегали к магии.

Возможно, они умеют ей пользоваться, но Магический Дракон научил их побеждать и без неё.

Потому что он что угодно загасить способен.

— Что же. Пожалуй, уважу вас тем, что нападу в полную силу.

Магический Дракон начал читать заклинание ещё быстрее, чем раньше.

— Потрясающе. Получив силу Священного Оружия, я стал непобедим!

[Вы осознаёте риски усиления? SR → SR+]

Дракон плевать хотел на все предупреждения и раз за разом нажимал на кнопку.

Ничего хорошего его действия не предвещают.

— П-по-моему он выглядит всё ужаснее и ужаснее.

— Дерьмо-о-о-о-о!

— Кх! Меч Метеора!

Рен запустил навык прямо в Магического Дракона, но он даже не шелохнулся. Атака рассыпалась в искры.

— Что? Желаешь поиграть со мной?

— Он слишком усилился… придётся и мне!

Рен открыл меню и попытался усилиться…

Но ты забываешь кое-что очень важное. Проклятие на корню уничтожило твою удачу.

— Кх… одни провалы!

— Не страдай ерундой и бросай бесполезные попытки! Усиливаться должен не ты! Рафталия!

— А, есть!

Есть ли смысл Рафталии рисковать и пытаться угнаться за Драконом?..

Не знаю.

Но я ещё раз убедился, что “беда не приходит одна” — это как раз про меня. Ну почему именно сейчас все усиления успешные?!

Я уже со счёта сбился, сколько раз видел сообщения про успех. Да если бы я так же усилил Щит Пожирателя Душ, многие битвы стали бы гораздо легче!

К тому моменту, как индикатор редкости показал некое “LR” я ещё раз встал перед Рафталией, и меня снова отправили в полёт.

Ну что за дела! И кстати, шансы успешно повысить редкость уже наверняка ниже, чем у шанса усиления до +11!

Но не могу же я сбежать, когда за спиной союзники. Приходится терпеть удары.

— Кх!

Повысив редкость Щита, Дракон атаковал ещё одним мощным ударом.

Больно… Как же я устал от этой битвы.

Мало того, что он высосал энергию из Фиро и стал непомерно силен, теперь он ещё и успешно накручивает плюсы и редкость Щита. Неужели я настолько неудачник?

Это уже ни в какие ворота. Когда уже повышение редкости провалится и сбросит силу Щита?!

[Редкость успешно повышена до AF!]

Ну почему у него постоянно получается?!

— Ха-ха-ха-ха-ха! Теперь со мной никому не совладать! — весь блестящий и сверкающий Дракон горделиво встал перед нами. — Сейчас вам меня ни за что не остановить. Герой Щита, тебе суждено стать жертвой и вечно питать меня силой.

Кх… вот, видимо, и расплата за то, что я так много полагался на Гневный Щит.

Против нас чудовище, обратившее против нас силу Гневного Щита. И если мы его не одолеем, прахом пойдет всё, над чем я работал.

Но что я могу сделать против врага, который стал настолько силён?

— Узри мою мощь!

Магический Дракон взмахнул когтями параллельно земле.

Я использовал Щит Метеора и создал все возможные щиты, чтобы хоть как-то защититься.

— Пф… такие мелочи!

Но Дракон с хрустом пробился через все преграды, разбил барьер Щита Метеора и отшвырнул меня.

— Гф…

— Наофуми-сама!

— А теперь… — Дракон прищурился, надменно выпятил грудь и начал читать заклинание: — Откликнись на мой зов, сила драгоценных камней, и...

Вокруг Дракона начали разноситься слова незнакомого заклинания.

Хотя, чем-то оно напоминает магию Терис.

— Не позволю!

Рафталия набросилась на противника, не давая ему договорить. Рен побежал следом.

Но Магический Дракон даже не шелохнулся. Он будто знал, что их атаки ему нипочём.

Откуда уверенность, что Рафталия и Рен его не пробьют — и так понятно. Он обзавёлся моим показателем брони.

Но должен быть выход… Должен.

Я вообразил себя на его месте… и попытался представить, чего бы боялся в первую очередь.

— Садина, нужно Воплощение громовержца. Быстро!

— Хорошо.

Мы с Садиной начали читать заклинание.

— Что ты задумал, Наофуми? — спросила Мелти. — Он нас сейчас всухую уничтожит.

— Успокойся. Рен, Рафталия! Представьте, что сражаетесь против меня… используйте пропорциональные и игнорирующие защиту атаки!

— Л-ладно! Вроде была какая-то.

— Есть!

— ...прояви себя. Мое имя — император драконов, владыка мира. Стань стеной, что встанет на пути сего! Мадракон: Восьмигранное Зеркало!

После моих приказов Дракон на мгновение прервался, но затем дочитал заклинание.

— Катана Ци: Пробой Брони!

— Игл Блейд!

Рафталия и Рен сосредоточились на своих клинках и выпустили навыки.

Но обе атаки врезались в прозрачный барьер на пути к Магическому Дракону.

— Кх… барьер!

— Он похож на Щит Метеора Наофуми-самы!

Барьер хрустнул и разбился.

— Ха-ха-ха, вы думали, я окажусь не готов, глупцы?!

Вот гад, я думал, он использует боевое заклинание, а оно оказалось защитным.

Рафталия и Рен снова применили навыки, но и их отразил барьер. Похоже, Дракон отгородился в несколько слоёв.

— Рафталия.

— Да? Что вам?

Я взглядом сообщил ей, что собираюсь делать дальше: несколько раз посмотрел на хвосты Раф-тян и Рафталии и сосредоточился.

Рафталия уловила замысел и кивнула.

Затем я посмотрел на Виндию и Мелти.

Виндия недоуменно наклонила голову, а Мелти вздохнула и кивнула.

Догадалась, значит, что я задумал.

— О, две катаны, наполнитесь силой, чтобы поддержать сего. Придайте сил превозмочь роковую судьбу и открыть путь к победе...

— Что ж, пора заканчивать. Мне нужен лишь Герой Щита, остальные пусть умирают.

Магический Дракон вновь начал читать заклинание, пользуясь недосягаемостью.

Но он потратил слишком много времени, и это наш шанс.

Зря он не сводил глаза с Рафталии и Рена…

И не замечал, что все это время мы с Садиной тоже работали над магией.

Наверняка он решил, что мы собираемся усилить Рафталию. И наверняка он считает, что всё равно с ней совладает.

Но ты забыл кое-что очень важное.

Ты увидел, что не до конца обученная Эклер не может за тобой угнаться, и успокоился.

Ты заметил, что с нами нет Лисии и Бабульки, поэтому решил, что волноваться не о чем.

— Мы взываем к тебе, о подземная мощь. Как источники силы, мы повелеваем: расшифруй законы мироздания и дай сему силы побороть преграды! Воплощение громовержца!

Магический Дракон неспешно читал заклинание и смотрел на Рафталию.

Несомненно, именно она видится ему главной угрозой.

Но как ты, сидевший у меня в Щите, не догадался, что обладатель быстрых и по моим меркам самых опасных атак… всё это время стоит и ждёт своего часа?!

— АТЛА-А-А-А-А-А!

Я повернулся к Атле и повесил на неё Воплощение громовержца.

Прямо сейчас она на 45 Уровне. Это не слишком много даже с учётом рабовладельческих прибавок.

Но при этом она мой сильнейший боец, ведь даже Бабулька подтвердила, что она постигла всю суть стиля непобедимых адаптаций.

— Настал мой час! — Атла сорвалась с места, испуская во все стороны искры. — Я попробую исполнить приёмы, которыми пользуются Эклер-сан, Лисия-сан и учитель!

— Давай!

— Фха-ха-ха! Глупец… ты посылаешь в бой столь низкоуровневого бойца?!

— А если так? Фёст Мираж!

— Рафу-у!

Рафталия и Раф-тян применили магию иллюзий и создали призрачных клонов Атлы.

— М?! Прояви себя. Мое имя — император драконов, владыка мира. Глупцов, что посмели выступить против меня...

Магический Дракон замахал хвостом и крыльями, пытаясь отмахнуться от Атлы и её иллюзий, но Атла отбилась от атаки с такой лёгкостью, словно её и не было.

А может, Дракон действительно по ней просто не попал.

Он точно не забыл, что где-то среди них настоящая?

— Проклятые букашки… Так и быть. Я прерву заклинание и ненадолго отсрочу вашу смерть.

Дракон действительно прервал заклинание. Я ощутил, как обрывки прерванной магии повисли в воздухе.

— Откликнись на мой зов, сила драгоценных камней, и прояви себя. Мое имя — император драконов, владыка мира...

Противник вплёл их в новое заклинание. Ничего себе, не знал, что так можно.

— Те-ей! — каждый тычок Атлы разбивал один из барьеров вокруг Магического Дракона. — Я ещё не закончила!

Я не знаю, каким образом она умудрилась “накопить удары впрок”, но её натиск не ослабевает.

— Мадракон: Взрывная Волна.

Вокруг Дракона разошёлся мощный огненный вихрь. Думаешь сдуть им Атлу?!

— Нет! — выкрикнул я и попытался защитить Атлу. Не знаю даже, правильную ли.

— Как наивно! Таким порывом меня не остановить!

Атла подняла руку, нисколько не испугавшись взрыва. И взрывная волна действительно сбилась с курса, словно её сдуло порывом ветра.

Во Атла даёт.

— Значит, эта?!

Дракон замахнулся лапой в мою сторону, но я не стал выяснять, угадал ли с выбором Атлы, и просто отскочил назад. Если угадал, Атла наверняка успеет отреагировать и спрятаться за меня.

Однако выбранная Атла даже не посмотрела на меня и прыгнула вбок, будто подставляясь под коготь Дракона… и вдруг исчезла.

— Надо же, не угадал, — заметил я.

— Да, её иллюзии всё ещё живы, так просто их не развеять. Атлу-сан крайне тяжело остановить, поэтому я так страдаю.

Конечно, мне очень хотелось спросить у Рафталии, на что это она намекает, но я уловил в её словах главное. Она верит, что Атла справится.

— Кх… прочь от меня!

— Вы сильно ошибаетесь, если думаете, что бездумные взмахи меня остановят.

Магический Дракон прокрутился на месте, выпустив когти, но когда остановился, Атла горделиво стояла прямо на кончике его хвоста.

Ничего себе. Вспоминаются сцены из манги и аниме, в которых персонаж запрыгивает на лезвие вражеского меча.

— Этот последний!

Атла не стала бить по хвосту, побежала вперёд и попала в последний барьер запястьем.

Разошлась ударная волна, и барьер разлетелся так же, как в своё время защита вокруг Кё, когда на него напала Бабулька.

— И это… ещё не конец!

Стоило Атле приземлиться, как она вновь пулей бросилась вперёд и ткнула противника в плечо.

Ещё мгновение — и оно лопнуло!

— Чт… ГХА-А-А-А-А-А-А-А?! — Дракон успел было изумиться, но голос прервала боль от раны.

— Это тоже не конец!

Атла без конца проводила атаки, подражая стилю непобедимых адаптаций. Ни Рен, ни Рафталия так бы не смогли.

— Давай, Виндия-тян!

— Угу! Верни моего отца и Гаэлиона!

Пока Дракон ревел от боли, Виндия применила составное заклинание.

— Составное заклинание: Сэйнт Рейн!

Закапал дождь.

Девочки управились очень быстро — помогли тучи, которые призвала наша с Садиной магия.

Когда капли падали на рану Магического Дракона, от неё шёл чёрный дым.

— АХ ВЫ-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы!

Ещё недавно Дракон не сомневался в победе, но теперь его перекосило от гнева. Он изверг пламя всем телом. Неплохой фокус.

— Слабо!

Но пламя так и не успело попасть по Атле. Вскоре его затушил дождь, который призвали Мелти и Виндия.

— Ну что, Дракон. Ты же понимаешь, что я не тратил время попусту, пока Атла, Мелти и Виндия издевались над тобой?

Мы с Садиной всё ещё продолжаем работать над заклинанием.

Меня раздражают пазлы, которые приходится складывать по ходу чтения, но приходится мириться — без них магия не сработает.

И к тому же я начал к ним привыкать. Теперь уже могу следить за происходящим по ходу чтения.

— ЧТО?!

— Ну, поехали! Раунд два! Эклер!

— Наконец-то я?! Так точно! Иватани-доно, Атла-доно, смотрите, как выглядит настоящий стиль непобедимых адаптаций!

Мы с Садиной вновь применили Воплощение громовержца, и Эклер бросилась в бой.

Правда, перед этим напряглась, стоя на месте.

— А! Это же Непобедимое Пробуждение — учитель стиля рассказывала о нём во время занятий! Неужели Эклер освоила его?! — воскликнул Рен, превратившись на пару секунд в типичного персонажа-комментатора.

Спасибо, конечно, но мне это всё равно ни о чём не говорит!

Зачем ты мне тут Лисию изображаешь?! Мои тренировки сводятся к тому, что я сражаюсь против Рафталии и Атлы, в таких тонкостях я не разбираюсь!

— Ха-а-а-а-а!

О-о, Эклер вдруг начала двигаться очень быстро.

Правда, её “очень быстро” где-то на уровне Рена.

Она всё ещё намного медленнее меня и Рафталии, если быть честным. Тем не менее, она, видимо, использовала пропорциональные атаки стиля непобедимых адаптаций, поскольку сдирала с магического Дракона чешуйку за чешуйкой.

— Кх, КАК ВЫ ПОСМЕЛИ, ЖАЛКИЕ ЛЮДИШКИ-И-И-И?! — в ярости взревел Дракон, утратив остатки самообладания.

Его раны затягиваются прямо на глазах. Кажется, с регенерацией у него всё в порядке, и меня это очень беспокоит…

— Сейчас я вам покажу, как легко обесценить усиливающую магию! — заявил Дракон и снова начал что-то читать.

Надеется развеять усиления, которыми мы наделили Атлу и Эклер?

Только успел подумать, как атаки Атлы и Эклер заметно ослабли.

Неужели наша магия кончилась? Я открыл характеристики Атлы и увидел, что ничего подобного.

Значит, Дракон опять что-то наколдовал… А-а! Он снизил себе показатель защиты?

— Что же, Магический Дракон, сейчас ты познакомишься с моими муками. Рафталия, Рен, нападайте!

— Есть!

— А мы сможем? — спросил Рен, и я кивнул.

— Быстрый Клинок: Размытый Штрих!

— Меч Метеора!

Рафталия взмахнула клинком на выхвате, Рен предпочёл излюбленный Меч Метеора… Оба лезвия вспороли драконье брюхо.

— Гф-ф… как вы смеете…

— Повысишь защиту — обрушим пропорциональные атаки, понизишь — набросимся обычными. А то, что барьеры тебе не помогут, ты уже наверняка и сам понял.

Я и сам попадал в такие передряги. Каждый раз выкручивался каким-нибудь хитрым способом.

Вспоминается, как меня отряд Ларка избил целой комбинацией таких приёмов.

Пусть теперь Дракон ощутит себя в моей шкуре.

Когда Рафталия вспарывала Дракона, из ран выплескивалась чёрная жижа и почему-то обращалась в пар, сталкиваясь с клинком Рафталии.

— Угх… нет, не просыпайся! Тобой повелеваю я и только я! Сопротивляться бесполезно!

Вдруг с Драконом начало твориться что-то неладное.

О чём это он?

— Гх… тебе не уйти! Смирись и не высовывайся! УГХА-А-А-А-А!

Магический Дракон извивался так, словно нечто сражалось с ним изнутри.

— Угх… гх…

Мне кажется, или у него что-то в груди возится?

Дракон прижал лапу к груди, и та зажглась светом магии.

— Кх…

— Не ослаблять натиск! Похоже, сейчас самое время насесть покрепче!

— Жалкие людишки-и-и! Что вы… возомнили о себе-е-е?!

— Ух ты. Уверен, что сейчас время ругаться с нами? Я не знаю, что с тобой, но мы такой шанс точно не упустим.

— Нападаем! — воскликнула Атла.

— Да. Кажется, там у него слабое место, — поддержала её Эклер. — Идём, Рен!

— Ага!

— Не забывайте про меня! — воскликнула Рафталия.

Атла, Эклер, Рен и Рафталия дружно выполнили мой приказ и отрубили лапу, которой Дракон держался за грудь.

— Гху-у-у-у-у… ГХА!

Дракон выгнулся от боли. Лапа тут же начала отрастать, но что насчёт груди?

Я увидел на ней какой-то выступ.

Только я подумал, что он похож на маленького дракона-младенца… как наружу вылетел Гаэлион, держа Фиро за загривок.

— Гаэлион!

— Гю… а.

Гаэлион выглядел так, будто родился минуту назад.

Из него высосали весь опыт, то есть, очки роста, но он всё равно боролся ради Виндии и всех нас. И доказательство тому — Фиро, которую он вынес с собой.

— Фиро-тян!

— У-у…

Ура! Кажется, Фиро жива. Я помог ей подняться и тут же зачитал исцеляющее заклинание.

Магический Дракон вовсю занят битвой с Рафталией и остальными. У него нет времени смотреть на нас.

Хотя он не прекращает читать заклинания, его разум значительно пострадал.

Во-первых, он наверняка мучается от невыносимой боли, во-вторых от него только что сбежали Гаэлион и Фиро, проводники силы. Теперь он неизбежно ослабнет.

Вдруг Магический Дракон потемнел и уставился на нас.

Точнее, на Виндию.

Виндия подбежала к Мелти и Садине и глубоко вдохнула.

— Сестрица Садина. Я убью этого дракона!

— Ладно.

— Уж придётся.

Они дружно начали читать заклинание.

Причем с невероятной скоростью. Они будто заразились решимостью Виндии.

Повернувшись, я увидел, что маленький Гаэлион тоже изо всех сил порхает над их головами и колдует.

— Гх… больше я за себя не отвечаю! ГХА-А-А-А-А-А-А-А!

Очертания Магического Дракона рушились, к чёрной жиже возвращалась глубина цвета.

Ещё недавно на индикаторе вражеского имени было написано “Магический Дракон”. Теперь же надпись сменилась на “Дракон Гнева”.

Способности усиленного Гневного Щита полностью слились со злобным драконом и образовали новое существо. Остались ли в нём отголоски родителя Виндии?

До чего жалкое создание.

Я шагнул вперёд, чтобы прикрыть Виндию и остальных. Подлетел Гаэлион и уткнулся мне в спину.

— Тут опасно, держись на безопасном расстоянии.

— Не могу.

— Что за?!

Гаэлион заговорил, но… голос раздавался прямо у меня в голове, словно он общался телепатией.

— Не подавай виду, иначе Герой Меча и Виндия обо всём догадаются.

— Что ты…

Так это Гаэлион-родитель?

Он всё ещё не отпустил тело Гаэлиона-малыша?

— Отрадно смотреть, как взрослеет моя дочь, Герой Щита.

Рад за тебя, но мне это чувство незнакомо.

Впрочем, вопрос о том, что ты забыл в теле Гаэлиона, оставим на потом.

Потому что надо разобраться со срочным вопросом, который никак не решается.

— Видишь ли ты собственный гнев, который слилися с Императором Драконов из иного мира?.

— Ну, вижу…

— Это воплощение твоей ненависти. Она жаждет вернуться к тебе и набросится, едва утратив вместилище… Уничтожьте его, пока она не разбушевалось по-настоящему, или она будет преследовать тебя вечно!

— Ладно. Рен, Рафталия! Нападайте!

— Есть!

— Я уж понял!

Всех успехов в этой битве я добился исключительно благодаря моим спутникам.

Сильнее всего отличилась Атла.

— Тебе не о чем волноваться. Я помогу вам атаковать. Если мы заставим это существо выплюнуть Ядро Магического Дракона, твои спутники смогут его добить!

— В общем, всё как обычно.

— Желаю удачи.

И почему мне кажется, что ни о чём толковом мы так и не поговорили?

Гаэлион присоединился к нам и ускорил составление заклинания.

Дракон Гнева выдохнул то же дыхание, что и раньше, только послабее… но по моим меркам всё равно очень мощное.

— Ха-а!

Однако Атла вскинула руку и отразила пламя ладонью.

Вот и как она это сделала? У Атлы уже какая-то чудовищная неуязвимость.

Впрочем, Дракон Гнева упорно пытался атаковать меня, чтобы превратить в следующее вместилище.

— Никто ведь не говорил, что Щиту нельзя уворачиваться.

Дракон Гнева нёсся точно по прямой, поэтому я просто отпрыгивал в стороны от его рывков.

Поскольку он нападает только на меня, можно пока не думать о защите спутников. Мышление у дракона примитивное — от его атак нетрудно уворачиваться, если учитывать их скорость.

— В бой! Стардаст Блейд!

— Меч Метеора!

Как же Рену нравится этот навык. Использует при первой возможности.

— Заставьте его выплюнуть ядро! Тогда он ослабнет!

— Я взываю к спасительной силе, что способна чистым ручьём смыть с проклятой земли злобу и ненависть. Прошу тебя о чуде, силовая линия.

— Я, Гаэлион, повелеваю земле и небесам: пусть разверзнется и сомкнется мироздание, пусть истечет оно гноем. Приди же, сила моя, и созови мощь, что да отсечет поток чувств, протекающий предо мной!

Благодаря Щиту я знаю, что Гаэлион произносит куда более мощное заклинание. Щит аж хрустит, отображая перед глазами его перевод.

Садина покосилась на Гаэлиона. Неужели поняла, в чём дело?

— Ирейз Аквасплэш!

— Истребляющая Волна Аквадракона!

Три спутника и один питомец зачитали заклинания. Выплеснувшаяся энергия закружилась вокруг Гаэлиона.

— Что?! — изумилась Виндия.

Измотанная Мелти села на землю.

Садина перехватила гарпун одной рукой и побежала вперёд. Гаэлион тем временем взял созданный шарик и глубоко вдохнул.

— Наофуми-тян, Рато-тян, помогите!

— Ладно!

— Цвайт Аура!

— Фёст Павер! Фёст Меджик!

Наши с Рато заклинания придали Садине ещё больше скорости.

— Пора, Гаэлион-тян.

— Гяу-у-у-у-у!

Эх ты... Гаэлион говорил “кюа”.

Гаэлион выдохнул прямо в шарик.

Из него появился огромный водяной шар и полетел в Дракона.

Садина запрыгнула внутрь воды и раскрутила шар в торнадо.

...Даже у Рафталии и Фиро нет настолько сверхъестественных атак.

— Какая невероятная битва…

— От тебя никакого толку, брат.

— Кх… сейчас помогу!

— Ну-ка стоять.

Сдаётся мне, если стоящий без дела Фоур полезет в гущу событий, он там мигом сдохнет. Поэтому я его не отпускаю.

Тем временем вращающаяся Садина влетела в Дракона Гнева на манер какого-нибудь огромного человекоподобного робота, который в ходе решающей суператаки полностью превратился в сгусток электричества.

Созданная Гаэлионом вода пропала.

— У меня п-получилось?! — спросила тяжело дышащая Садина сразу после приземления и посмотрела на Дракона Гнева.

Разумеется, я первым делом тоже проверил, жив ли наш противник.

— Это ещё не конец! — воскликнула Атла. — Однако…

Она стремительно примчалась к Дракону, прыгнула аки настоящая тигрица и вцепилась когтями ему в горло.

— Вот оно, краеугольное ядро. Без него он безвреден!

Блестящее ядро полетело в нашу сторону.

— Остальное — наша работа!

— Именно так, Рафталия-сан. По какой-то причине никто кроме вас не способен противостоять чёрным эмоциям, из которых состоит Дракон.

Клинок в руках Рафталии засветился. Видимо, она готовилась к атаке заранее.

Лишившийся Ядра Магического Дракона враг посмотрел на Рафталию. Он испуганно открыл пасть, тут же развернулся и начал улетать.

— Не уйдёшь!

— Эрст Шилд! Секанд Шилд! Дритт Шилд!

Я построил лестницу из щитов. Рафталия взбежала по ней и прыгнула на Дракона.

— Быстрый Клинок: Размытый Штрих!

— ГЯ-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Удар рассёк дракона пополам. Останки с душераздирающим воплем полетели к земле. Мне даже показалось, что его разрубил не клинок, а воздух, который он гнал перед собой.

— Прости меня, отец… Обещаю, больше я не буду смотреть в прошлое.

— … — Гаэлион сложил перед собой руки и смотрел в спину плачущей Виндии.

Возможно, он тогда восхищался тем, насколько повзрослела его дочь.

Глава 10. Очищение

Приземлившись, Рафталия смахнула кровь с Катаны и вернула её в ножны.

— Герой дня — Атла, — проговорил я.

Она даже не тренировалась, а только спарринговалась с нами, но усвоила столько, что за этот бой я ставлю ей высший балл.

Но при этом… я посмотрел на Фоура. Да уж, а ведь на момент покупки он был сильнее Атлы.

— Ч-что ты на меня так смотришь?! Кх… Атла! Вот увидишь, я стану сильным!

— Уж постарайся, буду рада, — поддержала его Атла почти безразличным голосом.

— Атла-сан. Большое вам спасибо, — сказала Рафталия.

— Я старалась ради Наофуми-самы, — ответила Атла в своей привычной манере.

Отлично. Ну что, всё позади? Хотя нет, потом нужно будет поговорить о Гаэлионе.

— Кюа? — Гаэлион подлетел к Виндии и облизал ей лицо.

Снова стал прежним? Или симулирует?

— Как ты, Гаэлион?

— Кюа!

— Верни! — крикнула Гаэлиону Фиро, наконец-то оправившись.

— Спокойно, Фиро-тян, — попыталась урезонить её Мелти. — Ты ещё не до конца поправилась…

— Кюа!

Гаэлион бросил на Фиро недовольный взгляд, но затем посмотрел на Дракона Гнева.

— Кажется, он говорит Фиро искать там О чём бы ни шла речь.

— Кстати, а это точно Гаэлион? Он ведь был больше, — спросила Рафталия.

— Угу, он самый, — ответил я. — Перетрудился и уменьшился.

— Верни опыт! — закричала Фиро теперь уже тлеющим останкам Дракона Гнева.

Как ей не везёт последнее время.

По-моему, полоса неудач началась в её жизни с самого попадания в мир Кидзуны.

То её на потеху публике выставляют, то в неё Мотоясу влюбится, то у неё повозку крадут, то дракон самому себе в жертву приносит, а теперь вот ещё и Уровень отобрали.

Надо бы её чем-нибудь вкусненьким накормить.

— Так, что дальше…

Я уставился на Ядро Магического Дракона, выдернутое из врага усилиями Атлы.

Именно оно служило Дракону источником сил.

Такое же есть у меня в Щите и даже в Катане Рафталии.

С одной стороны, прятать его в Щит опасно, а с другой — не оставлять же его здесь.

Его нужно поместить в надежное место… например, в доспех.

Ещё нам бы по-хорошему пришлось убирать останки Дракона Гнева, но пока Фиро на него кричала, тот весь обратился в чёрный свет и исчез внутри Щита.

Часть, правда, обвила Фиро и тоже исчезла. Но, думаю, большая часть этой тьмы вернулась через неё в Щит.

Вдруг я услышал неприятный голос:

“В твоей душе всегда будет место гневу. Считай, что я отступил лишь на время.“

...Возможно, нам так и не удалось одержать окончательную победу.

Надеюсь, больше такое не повторится. И в будущем лучше как можно реже полагаться на Гневный Щит.

Теперь он стал просто чудовищно мощным.

Когда я призову его в следующий раз, он может меня пересилить.

— Кюа!

Гаэлион запрыгнул мне на плечо и начал играть.

— А-а! Только я могу играть с господином-самой!

— Больно вы шумные, питомцы мои! Давайте домой.

— Бу-у…

— Кстати, Фиро, как ты себя чувствуешь?

— Стало полегче, но… украденное Гаэлионом почти не вернулось.

Я открыл её характеристики.

Теперь Фиро… 41 Уровня. Серьезно ослабла.

В свою очередь, Гаэлион… 60 Уровня, хотя сумел своими силами вырваться из плена Магического Дракона.

Это, выходит, они местами поменялись?

— Верни!

— Кюа!

Гаэлион спорхнул с плеча. Они с Фиро так смотрели друг на друга, что воздух искрил.

— Кюа! Кюа-кюа!

— Гаэлион говорит, что понятия не имеет, о чём ты, и добавляет, что именно он — любимец Героя Щита.

— М-м!

Гаэлион успел нанести первый удар — хлопнул Фиро по щеке хвостом и засмеялся.

— Верни-верни-верни!

— Кюа-кюа-кюа!

— Рафу?..

Фиро и Гаэлион начали вяло сражаться.

Раф-тян стояла рядом и устало глядела на них.

Во всём виноват Гаэлион, однако он не раскаивается. Значит…

— Хватит вам. Раз такое дело, Гаэлион расплатится с Фиро натурой. Думаю, если она его съест, часть опыта вернётся.

Я схватил Гаэлиона, приказал Фиро обратиться Королевой, открыл ей клюв и начал заталкивать в него дракончика…

— Кюа-а-а-а-а?!

— Нет! — крикнула Виндия.

— Ты рехнулся, Наофуми?! — поддержала его Мелти.

— М-м! Что вы в меня пихаете, господин-сама?!

— Я думал, ты у нас обжора. Драконы наверняка питательные.

— Хватит с меня драконов!

Такая обжора была, но дракона есть отказывается? Вот привереда.

— Ну-ка не спорь, Фиро, ты ведь его даже не пробовала.

— Не-ет!

— Тебе заняться нечем, Наофуми? Будь-ка посерьёзнее.

— Наофуми-сама… Прекращайте попытки скармливать Фиро всякую гадость.

— Не-ет!

— Не издевайся над Фиро-тян! — вступилась Мелти за Фиро и недовольно посмотрела на Виндию. — Это дракон виноват в скандале, его нужно наказать!

— Он больше не будет!

Ох, как вы все надоели.

Я обнял Раф-тян и начал гладить на глазах Гаэлиона и Фиро, надеясь в том числе сбежать от реальности.

— М!

— Кюа-а-а-а-а!

Фиро и Гаэлион посмотрели на Раф-тян полными ревности глазами, но мне плевать.

— Что вы делаете?! — воскликнула Рафталия.

— Хватит спорить, оба виноваты! Моя любимица — тихая, милая и преданная Раф-тян!

— Рафу.

Раф-тян помахала лапой Рафталии, и у той глаза стали как у Фиро.

— Ну и шумиха же вышла, Наофуми, — протянул Рен.

Вообще, если как следует подумать, началась она из-за тебя.

— Ты ведь не думаешь, что это какой-то квест, который начался из-за того, что ты не убрал труп дракона? Люди, которые из-за всего этого пострадали, такого не потерпят.

— К-конечно, нет! — Рен замотал головой.

А ведь он и правда мог так решить. Подумал бы, что квест на редкого босса, с которого можно получить сильное оружие…

— Короче, возвращаемся в деревню!

— С тобой никогда не соскучишься, Наофуми-тян.

Садина расхохоталась. А вот мне не смешно.

— Фиро, пора домой.

— Угу.

— Кюа!

Гаэлион встал у меня между ног.

— Дай пройти!

— Кюа-а-а-а-а!

Вдруг Гаэлион засветился и вновь принял размеры, которые у него были до случая с Ядром… точнее, он стал ещё крупнее, метра четыре в длину. Меня он посадил за спину, в лапы и хвост взял Виндию, Садину, Рато и Атлу и начал взлетать. Раф-тян успела прыгнуть ему на макушку и повисла на рогах.

— А! А-а-а-а-а! — обиженно протянула Фиро.

— Наофуми-сама! — оторопела Рафталия.

Будто я не в шоке!

Он что, превращаться научился?

— Кюа-а.

— М-м!

Гаэлион захлопал крыльями и полетел.

— Сестрица Рафталия! Мечник! Скорее за ними! Только мне можно катать господина-саму!

Фиро и остальные не поместившиеся на Гаэлионе начали бежать.

— Похоже, на нём неплохо кататься. Вспоминается лодка Эснобарта-сана из параллельного мира.

— Атла-а! — кричал Фоур с перекошенным лицом.

Ну, повозки у них нет. Не думаю, что догонят.

— Тяжело вам приходится, Иватани-доно, — проговорила Эклер, глядя на нас снизу.

— Ох… какой бойкий малыш попался.

— Рато, ты когда-нибудь слышала о превращающихся драконах?

— Слышала об успешных опытах, но о превращающихся драконах известно не больше, чем о превращающихся Филориалах.

Я посмотрел вниз и увидел, что с земли сходит порча.

— Заметил, Граф? Похоже, во время буйства Гаэлион впитал в себя все потоки порчи, и вот результат.

Ясно. Может, теперь этот край станет по-настоящему мирным.

Значит, теперь тут должны работать порталы. Сейчас узнаем.

— Портал Шилд.

Ага, меню появилось, вроде работает. Даже предупреждение появилось: “Вы будете перемещены на сохранённую местность”.

Я выбрал точку назначения и проверил, все ли попадают в область телепортации.

Эх, до Рафталии и так далее не дотягивается… зря Гаэлион так далеко улетел.

— Отдай господина-саму!

О? Фиро несется на всех парах. У неё же Уровень понижен, откуда такая скорость?

На всякий случай ещё раз открыл окно Статуса.

Хм? К ней возвращаются характеристики, отобранные проклятием?

А-а, так вот почему она не показалась мне слишком уж ослабевшей.

Но почему вдруг проклятие покинуло её?

Могу предположить, что Магический Дракон впитал в себя все остатки Олл Сакрифайс Ауры, которая её и проклинала.

Теперь я ей завидую.

Итак… Фиро от проклятия избавилась. Если вернуть ей Уровень, она быстро станет даже сильнее, чем раньше.

Как говорится, всё хорошо, что хорошо кончается.

— Кюа!

— Ты так вырос, Гаэлион… тебе суждено стать великим драконом, как мой папа.

— Это твой отец и есть, он просто прикидывается.

— О чём вы? Мой отец… мёртв, — отрезала Виндия, не поверив мне.

В итоге Гаэлион опустил нас рядом с деревней, и мы благополучно телепортировались домой.

Можно упомянуть, что гора очистилась, и жители восточной деревни были очень этому рады.

Кричали благодарности Герою Щита, но мне кое-как удалось отбиться