Глава 19. Песочные Часы Эпохи Драконов

На следующий день мы снова посетили Оружейную лавку.

— Ну кто ж ещё, если не парень-щитовик.

— Как там дела с нашим заказом?

— Готов! И уже давно, — с этими словами Дядя принёс из дальнего угла прилавка доспех.

Он был грубый, суровый... даже можно сказать какого-то дикого вида.

Из шкуры Кролепира получился пушистый воротник, а корпус доспеха покрывали металлические пластины.

Подвижные части брони, которые нельзя было обить металлом, выполнены из шкуры Дикобраза. Пощупав, я обнаружил между слоями кожи набивку из перьев Пикю-Пикю.

— ... И я должен это носить?

Как бы сказать, это походило скорее на одежду главаря местной шайки.

И чем они только думали, называя это «Варварской Бронёй»? В этом я буду выглядеть точь-в-точь как какой-то бандюган из историй о постапокалиптических мирах.

— Что не так, парень?

— Нет, просто думал, почему она выглядит как броня какого-нибудь злодея?

— Не поздновато ли возмущаться, парень?

А?

Значит ты намекаешь, что я и сам тот еще мерзавец?

То есть, я действительно зарабатываю деньги всеми возможными способами, но не до такой же степени?

— Вам непременно подойдёт, Наофуми-сама!

— Рафталия... ты...

Ну и острый же у неё язычок стал.

— Да попробуй надень уже.

— Угх... Хотелось бы отказаться, если можно... но после всего, через что мы прошли ради этой брони, язык не поворачивается.

Я вошел в раздевалку и поспешно переоделся.

...Я очень удивился тому, насколько доспех подошел по размеру, но вида не подал. Недаром Дядя столько времени работал с оружием и доспехами. Он снял с меня мерки просто на глаз, и они оказались точны до миллиметра.

Я вышел из раздевалки чтобы показаться перед Дядей и Рафталией.

— Хм... лицо у тебя, конечно, не варварское, но взгляд довольно хулиганский.

— А? Хочешь сказать, тебе взгляд мой не нравится?

— Или может правильнее будет сказать, что ты всегда угрюмый, парень.

Чёрт, ну и что ты хотел этим сказать?

— Наофуми-сама, она вам так идёт, выглядите просто потрясающе! — восторгалась Рафталия с улыбкой до ушей.

Я молча вперился взглядом в Рафталию и уже собирался немного наказать её за то, что она совсем распустилась...

— Что такое? — спросила Рафталия совершенно спокойным голосом.

Она говорила от чистого сердца.

Да где она вообще детство провела?

А, ну да, я забыл, она же получеловек. Возможно, у неё просто другие эстетические стандарты.

Я заглянул в статус — да, защита этой брони была на одном уровне с кольчугой. Даже немного выше. Дядя мне подмигнул. Видимо этот дополнительный эффект можно считать его подарком.

— Эх... Спасибо.

Говоря начистоту, такое снаряжение не по мне, но что уж тут попишешь, волна ждать не будет.

Такими аргументами я уговорил себя смириться.

— Так, и что теперь?

— Кстати, в городе в последнее время повисла очень уж напряжённая атмосфера.

— Это, наверное, из-за того, что волна скоро. Но где и когда её ожидать?

— Чего? Парень, тебе никто так и не сказал?

— О чём?

Дядя знает, а я нет... что-то у этой страны план противодействия волне совсем никакой.

Тем временем он описывал мне положение вещей, а я сыпал про себя проклятьями.

— Ты видел башню с главными часами нашей страны? Её хорошо видно, когда идёшь в сторону площади.

— Ещё бы не видел. Здание на окраине города.

— В том здании Песочные Часы Эпохи Драконов. Когда упадёт последняя песчинка, Героев со своими группами телепортирует к месту появления волны великого бедствия.

— Вот как?..

И сомневаться не приходится... хренов король заблаговременно рассказал этот драгоценный кусочек информации остальным Героям и их шайкам.

— Если не знаешь, когда появится волна, почему бы тебе самому не проведать?

— Ладно.

Мне будет очень сложно чем-либо заниматься, если в любую минуту может начаться телепортация, да ещё и неизвестно куда.

На Часы нужно глянуть хотя бы ради душевного спокойствия.

— Ну тогда, Дядя...

— Тогда до новых встреч!

— До скорого.

Мы попрощались и отправились к часовой башне.

Она располагалась на возвышенности, и чем ближе мы к ней подходили, тем крупней она казалась.

Сама башня с часами возвышалась над куполом, из-за которого здание напоминало церковь. Вход вроде бы свободный — сквозь настежь открытые ворота беспрепятственно проходили люди. Стоило женщине в монашеских одеяниях, приветствовавшей посетителей, завидеть меня, как её взгляд сразу стал подозрительным. Наверное, узнала по лицу.

— Вы Герой Щита, верно?

— Ага. Срок почти истёк, вот я и пришёл посмотреть на часы.

— Тогда прошу сюда.

Меня сопроводили к часам, установленным в центре храма.

Гигантским песочным часам высотой в невероятные семь метров.

Красиво оформленные, они будто светились изнутри.

... Что это было? По позвоночнику будто прошел заряд тока.

От одного взгляда на эту махину по моему телу пробежало какое-то странное ощущение, словно мои инстинкты на что-то реагировали.

Песок был... красным.

Я поднял взгляд на тонкую струйку песка.

И сразу же понял, что она скоро закончится.

Щит издал высокий звук, а затем испустил луч света в сторону драгоценного камня в самом центре часов.

И тогда в углу поля зрения появились цифры.

20:12

Вскоре число «12» сменилось на «11».

Ясно, так вот как можно узнать точное время. Мне словно говорили: «успей к этому сроку».

Однако... за оставшийся двадцатичасовой период я могу успеть совсем немногое. Максимум — удастся насобирать с луга лекарственных трав. Ещё нужно подготовить кое-каких лечебных средств.

— А? Это не Наофуми там? — послышался голос, которого мне слышать не хотелось.

Повернувшись, я увидел, как ко мне вальяжной походкой двигался Герой Копья Мотоясу в окружении своего гарема.

Вот досада, уже хочу отправить его задницу в полёт. Но сейчас не время и не место, так что придется сдержаться.

— Ты тоже пришёл сюда подготовиться к волне?

Какой же у него омерзительный взгляд. С каким презрением он осмотрел меня с головы до ног.

— Ты что, до сих пор сражаешься в такой жалкой одежке?

Что ты сказал? А кто в этом, по-твоему, виноват? Уж не ты ли с той шлюхой у тебя за спиной?

Экипировка Мотоясу разительно отличалась от той, что была у него месяц назад; с одного взгляда на неё можно предположить, насколько высок теперь был его уровень.

Это было не железо. Металл надетого на нем доспеха сиял, словно серебро. Под ним он носил явно дорогую, красивую ярко-зелёную одежду с наложенными на неё чарами. Кроме того между тканью и бронёй был слой кольчуги; Мотоясу словно хвастался своей непревзойдённой защитой.

Его легендарное орудие предстало передо мной уже не в своей жалкой первоначальной форме. Хоть оно и выглядело чересчур вычурно, но всё же весьма круто.

Хотя больше похоже на пику... тем не менее, это по-прежнему копьё.

— ...

Даже разговаривать с ним не хочу. Я попытался проигнорировать Мотоясу и покинуть часовую башню.

— Эй, к тебе обращается сам Мотоясу-сама! Изволь выслушать, — из-за спины Мотоясу показалось лицо источника моей ненависти.

Мне даже не нужно было смотреть на неё, чтобы понять, что она снова высунула язык, издеваясь и провоцируя меня.

Клянусь, когда-нибудь она пожалеет.

— Наофуми-сама, кто эти люди?..

Рафталия кивком указала на группу Мотоясу.

— ...

Я решил не отвечать ей и попытался прошагать наружу...

Но тут на входе показались Рен и Ицуки.

— Тц.

— О, Мотоясу-сан и... Наофуми-сан — недовольный моим цыканьем Ицуки посмотрел на меня с антипатией, но имя моё произнес спокойно.

— ...

Рен прошел мимо нас молча, корча из себя крутого. Конечно, составляющие его снаряжения стали куда сильнее, нежели то, что он носил в первый день приключений.

Все они пришли с союзниками.

Количество народу в часовой башне резко возросло.

4 + 12 + 1

Мы, четверо призванных Героев, плюс двенадцать авантюристов, выбранных королём, и, наконец, Рафталия.

Итого семнадцать человек. От вида этой толпы становилось тоскливо.

— А-а...

— Кто же эта красотка? Она просто очаровательна, — произнёс Мотоясу, указывая пальцем на Рафталию.

Да что за, ему что, неважно кто, лишь бы женщина?

Подумать только, Герой пристаёт к маленькой девочке... эта страна обречена.

И в довершение ко всему, он с высокомерным видом подошёл к Рафталии и самодовольно представился.

— Позвольте представиться, юная леди. Я — один из четырёх Героев, призванных в этот мир. Меня зовут Китамура Мотоясу. Будем знакомы.

— А-а... так вы один из тех Героев.

Рафталия нерешительно кивнула, стараясь не встречаться с ним взглядом.

— Как ваше имя?

— Эт-то...

Рафталия кинула на меня умоляющий взгляд, после чего так же быстро обернулась к Мотоясу.

— Ра-Рафталия. Приятно познакомиться.

Она наверняка уже догадалась, что я этих типов терпеть не могу. А я чувствовал, что по её лицу сейчас стекает холодный пот.

Эта девочка тоже хочет бросить меня и присоединиться к Мотоясу, не так ли?

Черт возьми, я просто хочу спокойно уйти отсюда, так им опять захотелось поиздеваться?

— Что привело вас сюда сегодня? Почему девушка вроде вас разгуливает в таком грубом доспехе и с мечом?

— То, что я сражаюсь плечом к плечу с Наофуми-самой.

— А? С Наофуми?

Мотоясу подозрительно уставился на меня.

— ...Чего?

— Где ты нашел такую милашку? — заявил он, смотря свысока.

— Я не обязан тебе рассказывать.

— Я-то думал, что ты примешь участие в битве в одиночку... а ты, оказывается, просто пользуешься добротой Рафталии.

— Думай что хочешь.

Мне становилось тошно только от одного разговора с подонком, который доверял суке из параллельного мира больше, чем своему товарищу герою.

Я направился в направлении выхода, где находились Ицуки и Рен.

Эти двое сотоварищи пропустили меня без сопротивления.

— Увидимся на волне.

— Не будь нам обузой.

Ощутив приступ кровожадности как реакцию на дежурное прощание Ицуки и до невозможности пафосно-героическую фразу Рена, я повернулся к ним спиной. Удивлённая моим внезапным уходом Рафталия, тревожно озираясь по сторонам, бросилась догонять меня.

— Идём.

— А, есть, Наофуми-сама!

После моих слов она снова оживилась.

Господи, это была чертовски неприятная встреча.

Наконец-то выйдя за пределы часовой башни, я в раздражении пересёк город и направился в луга.

— Эм, Наофуми-сама? Что с вами?

— Ничего такого...

— Тогда...

— Чего?

— Ничего...

Поняв, в каком отвратительном я сейчас настроении, Рафталия уныло опустила голову, продолжая следовать за мной.

...Тогда показался Шар.

Рафталия тут же обнажила меч.

— Стой, дай я сам с ним разберусь.

— Э... Но...

— Я знаю!

Рафталия сжалась от моего неожиданного крика.

Шар уже был прямо передо мной.

— Ора ора ора ора!

Чёрт! Чёрт чёрт чёрт чёрт чёрт чёрт!

После отметеливания Шара у меня на душе стало немного спокойнее.

Я проверил оставшееся время в углу поля зрения.

18:01

Ещё восемнадцать часов.

Успею ли я за это время?

Мне не оставалось ничего другого, кроме как охотиться на Шары, между делом собирая лечебные травы.

До волны из них еще нужно успеть сделать лекарства.

Вечером того же дня... когда мы отдыхали в гостинице, Рафталия извнияющимся тоном заговорила со мной:

— Наофуми-сама.

— ...Да?

— Те люди, которые были днём в часовой башне — они такие же Герои, как вы, да?

— ...Угу.

Она заставила меня вспомнить эту неприятную встречу. А ведь я, выместив злость на Шарах, как раз начал забывать о ней.

— Что же... случилось между вами?

— Я не хочу говорить об этом. Если хочешь знать, сходи в таверну и поспрашивай.

Мне всё равно никто не поверил, даже когда я рассказал им правду. И она в этом плане ничем не лучше. Однако между остальными и Рафталией была большая разница — она мой раб. Если вдруг откажется выполнять мои приказы, попробует сбежать или восстать против меня, проклятие даст о себе знать.

Поняв, что больше я ничего рассказывать не собираюсь, Рафталия не стала задавать других вопросов.

Перед тем, как лечь спать, я ещё долго смешивал лекарства, готовясь к завтрашнему дню.

Глава 20. Меч

00:17

Всего через семнадцать минут нахлынет волна катастроф. Каждому в городе уже об этом известно. Эскадроны рыцарей и авантюристов собрались в полной боевой готовности и выступят по первому требованию, а мирные жители забаррикадировались в своих домах.

Поскольку я Герой, то в момент появления волны песочные часы перенесут меня в точку её возникновения. То же самое относилось ко всем членам группы, а значит и Рафталию перенесёт вместе со мной.

Наверное, лучше сразу переключиться на Щит Лёгкого Металла — у него самый высокий показатель брони среди моих нынешних щитов

— Волна уже скоро, Рафталия.

— Да! — кивнула Рафталия с возбуждённым видом: видимо, боевой дух её на подъёме.

Ну и хорошо, раз у неё и так энтузиазм есть, мне и говорить ничего не надо.

— Наофуми-сама... мы можем немного поговорить?

— М? Я-то не против, но чего это ты вдруг?

— Ничего такого, но у меня поджилки трясутся при мысли о том, что я буду сражаться против волны.

...Зачем она так это бормочет, будто идёт на верную смерть? Если она умрёт, мне придётся несладко, поэтому я обязан её защищать... ох, кажется, аниме и манга слишком сильно на меня повлияли.

Это не игровой мир, и не мир из книги. Это реальность.

Но самое главное — у этих чёртовых Героев очень хорошее снаряжение. А я даже не знаю, достаточно ли крепка моя броня.

Возможно, меня ранят.

И хорошо, если ранами всё и кончится. Я ведь могу и жизни лишиться.

А если так, то в головах у населения этой страны при виде моего трупа пронесётся лишь «Подходящая кончина для преступника».

...Ладно, хватит. Я сражаюсь не ради кого-то, я сражаюсь ради себя.

Ради того, чтобы прожить ещё месяц.

— Наофуми-сама, помните, я рассказывала вам о своей жизни до того, как вы меня купили?

То место... было похоже на ад.

Каждый день кого-то покупали или возвращали. И Рафталию не обошла стороной эта участь.

Сначала из неё собирались сделать горничную. Какой-то приятный на вид дворянин купил её и попытался научить манерам.

К тому времени она начала кашлять, а ночью видела кошмары, из-за которых громко кричала во сне.

Так что наутро её вернули в шатёр.

Следующий покупатель тоже пытался заставить её работать, но буквально назавтра продал другому работорговцу.

Последний владелец оказался самым жестоким из всех.

После покупки он в тот же вечер отстегал её хлыстом, а потом избавился от побитой и оборванной девочки, продав её.

Меня совершенно не удивило, что в этой стране нашлись и злобствующие садисты.

И тогда её, мучавшуюся от болезни, с истерзанной кошмарами душой, неизвестно сколько раз переходившую из рук в руки... выкупил я.

— Знаете, я очень рада, что повстречала вас, Наофуми-сама.

— ...Ага.

— В конце концов, это вы научили меня жить достойно.

— ...Ага.

Я благополучно пропустил её рассказ мимо ушей.

Тогда мне было всё равно.

Сейчас я просто хочу жить, и все мои силы сосредоточены на этом.

— И вы дали мне шанс. Шанс противостоять волне.

— ...Ага.

— Поэтому, я буду стараться изо всех сил. Я буду вашим мечом. И буду с вами, куда бы вы ни пошли.

— Угу... постарайся уж.

Я и сам понимаю, что ответил чересчур грубо. Но на тот момент я не был способен на другой ответ.

00:01

Пошла последняя минута.

Я встал в стойку и приготовился к телепортации.

00:00

Фшшшшш!

Громкий звук эхом разнёсся по всей земле.

В тот же миг панорама перед глазами резко сменилась. Мы переместились.

— Небо...

По небу, окрасившемуся в винно-бордовый цвет, бежала трещина похожая на огромный разлом.

— Это же...

Пока я пытался сообразить где нахожусь, мимо пронеслись три тени, а за ними ещё двенадцать.

Эти чёртовы герои.

Ясно, что всех нас перенесло в одно и то же место, вот только куда они направляются?

Я посмотрел в направлении их движения и застал появляющиеся из разлома орды врагов.

— ...Окрестности деревни Рют! — с тревогой в голосе воскликнула Рафталия, узнав местность. — Это же сельскохозяйственные земли, здесь живёт много крестьян!

— Но всех уже должны были эвакуи-...

Тогда я внезапно осознал.

Никто ведь заранее не знал, где появится волна? Тогда куда, чёрт возьми, они должны были эвакуироваться?

— А ну стойте!

Проигнорировав мой оклик, все три Героя дружно побежали к самому очагу волны.

Тем временем я видел, как монстры постепенно вылезают и расползаются по всей деревне, словно паучата.

И тут герои дружно выпустили в небо нечто, похожее на сигнальные ракеты.

Видимо, они подавали сигнал отрядам рыцарей.

— Тц! Рафталия! Идём защищать деревню!

Я многим обязан жителям деревни Рют.

Я не смогу спать, если они погибнут из-за волны.

— Есть!

И мы помчались в обратную сторону, удаляясь от горе-героев.

Глава 21. Волна катастроф

Мы подоспели как раз к тому моменту, когда хлынувшие из разлома демоны начали сеять хаос в деревне.

Находившимся там авантюристам и солдатам едва хватало сил сдерживать натиск. Они значительно проигрывали в численности... и скоро линия обороны рухнет.

— Рафталия, помоги жителям эвакуироваться.

— А? Что насчёт вас, Наофуми-сама?..

— Я отвлеку внимание врага!

С этими словами я бросился на передовую и начал бить щитом по монстрам, бесчисленным словно полчища саранчи.

Звук удара о металл я услышал, но урона, очевидно, не было.

Зато их внимание теперь было обращено на меня.

Пока всё та же тактика, что и обычно с Рафталией.

— Гкьииии!

Рой саранчи небольших размеров накинулся на меня. Помимо них, встречались монстры похожие, по всей видимости, на ос, и зомби.

Бам! Бам! Бам!

Это всё благодаря щиту, или действие варварской брони тоже стоит учесть? Так или иначе, я как обычно не получил никакого урона.

— Г-герой-сама?

— Да... быстрее перегруппируйтесь, пока я их держу!

Среди них было много знакомых лиц из местных селян.

— Т-так точно, сэр!

Пользуясь моментом, все, кто ещё стоял на ногах, отступили, оставив меня обороняться одного.

— Эй...

«На что вы вообще надеялись?» — подумал я, изумляясь тому, как чудовища всё пытались сразить меня клыками, когтями и жалами.

Но, несмотря на громкие звуки ударов, боли я не чувствовал. Правда имело место отвращение от того, что они ползали по всему моему телу.

Я ударил одного.

Бам!

Чёрт возьми, ну почему я всё должен делать за остальных? Волна и не успела толком начаться, а уже действует мне на нервы.

— По-помогите!

За моей спиной чудовище вот-вот было готово наброситься на владельца гостиницы, которому я многим обязан.

За мгновение до того, как коготь монстра пронзил того насквозь, я прокричал:

— Эрст Шилд!

Я использовал навык, и между владельцем гостиницы и монстром появился спасительный щит.

Его внезапное появление ошеломило владельца: он перевёл ошарашенный взгляд на меня.

— Беги отсюда!

— ...Оох, спасибо, — осевший на землю хозяин гостиницы поблагодарил меня и поспешно сбежал, прихватив своё семейство.

— Кьяааааааааааааааааааааааа!

Картинный душераздирающий вопль.

Обернувшись на зов, я увидел не успевшую сбежать девушку, к которой приближалась стая монстров.

Затем приблизился на нужное расстояние...

— Шилд Призон!

Девушку защитила появившаяся вокруг коробка из щитов.

С внезапным появлением щитов монстры переключили своё внимание на меня.

Правильно. Идите ко мне. Вам нужно бить только меня.

Пока Щитовая Темница не рассеялась, я успел собрать монстров и вернулся на передовую.

— Ха-а... ха-а... есть ещё кто не успел сбеж...

Я бежал и оглядывался по сторонам, как вдруг одно из чудовищ попыталось атаковать меня в лобовую. Я рефлекторно отбил атаку щитом, но та сумела высечь из него несколько крупных искр.

— Зомби?..

Анализ Щитом показал, что монстра зовут "Межпространственный Вурдалак."

Он сильно отличался от остальных преследовавших меня чудовищ, которые скорее напоминали саранчу или ос.

У него было двуручное оружие и доспех.

— Кх! Без боя не обойтись, выходит?..

Мне нужно отвлекать его внимание хотя бы до тех пор, пока Рафталия не закончит эвакуировать жителей.

Но раз так, лучше сражаться с ним там, где дерутся хреновы герои.

Враги всё продолжали появляться. И чем больше новых чудовищ сосредоточат на мне своё внимание, тем мне же будет легче.

— За мной, зомби! Эй, да вы все воняете!

Я прибавил скорости. Саранча, осы, зомби — за мной бежали все виды здешних чудовищ. Скорость у них разная, так что их группа постепенно растягивалась.

К счастью, мозгов у чудищ оказалось не так много, поскольку они продолжали атаковать ближайшую возможную цель — меня.

— Тц! И спереди тоже?

Пусть я и крепок благодаря Щиту, но по возможности я всё же не хочу попадать под удары.

Сейчас я остановлюсь.

В первую очередь нужно отразить атаки чудовищ передо мной, а затем бежать в обратную сторону, уворачиваясь от атак остальных.

Рафталии ведь со мной нет. Значит, и пытаться поймать все атаки бессмысленно.

Поскольку атаковать я не умею, мне остаётся только продолжать эту бессмысленную битву.

— Эрст Шилд!

Я создал Эрст Шилд в воздухе.

Чудовища окружали меня кольцом. Не уверен, что продержусь, если порождения волны накинутся на меня со всех сторон.

А раз так...

— Алле-оп!

Я, оттолкнувшись ногами от Вурдалака, как от ступеньки, запрыгнул на Эрст Шилд. Следом сразу спрыгнул туда, где монстров было поменьше, и вскинул Щит.

Кх... за меня всё ещё цеплялось немало саранчи. Я попытался было смахнуть их, но несколько сразу запрыгнули обратно и продолжили досаждать. А главное — из-за них мне стало тяжелее двигаться.

Чёрт! Теперь ещё раз вырваться из окружения тем же методом будет сложно.

Что ж, раз вы не сдаётесь, как вам такое?

— Энимал Нидл Шилд![21]

Этот щит обладал эффектом "Шипованный Щит (Малый)". Когда по щиту били, его иглы выскакивали и наносили противнику урон. Проблема с ним в том, что показатель брони поменьше, чем у щита, который я использовал в начале битвы. Кроме того, урон он наносил смехотворный. Но другими способами атаки я не располагал.

Это не единственный мой щит с контратакующим эффектом, но тот, другой, плоховато работает против нескольких врагов.

— Получай!

Я ударил чудище щитом, словно кулаком.

Бам!

Раздался всё тот же звук. Не стоило ждать, что мои атаки смогут хоть как-то навредить им.

Я сразу закрылся от контратаки противника. Из щита вылетело несколько игл, попавших в чудовище. Урона немного, но он может застать противника врасплох. Мне остаётся только воспользоваться этим, чтобы выиграть немного времени.

— Ах ты...

И тут я заметил Вурдалака, размахивающего оружием.

Я не успел защититься Щитом от взмаха его огромного топора, и тот впился мне в плечо.

— Гх!

По плечу пробежали жар и боль, хлынула кровь.

От вида свежей крови я попятился назад.

Больно. За что мне все это?

Почему я обязан проливать кровь за тех, кто меня ни во что не ставит, и защищать их?

Успокойся... соберись.

Наверняка часть вины за то, что у меня не получилось принять удар Щитом, лежит на том, что я использовал атакующий щит. Но если переключусь на более крепкий, то лишусь возможности атаковать.

Какая всё-таки неудобная вещь этот Щит!

— Герой-сама!

— Что?! Что вы здесь делаете?! Не мешайтесь, бегите!

Около меня оказалось несколько вооруженных деревенских мужчин... правда, вооруженных сельхозинвентарём.

Среди них были и те, кого я уже спас чуть раньше.

— Но ведь вы совсем одни, Герой-сама!

Так это вы меня бросили! Можно подумать, я так сильно рвался быть один!

Это вы отступили, хоть я и сказал вам держать передовую.

...Впрочем, среди них не было сбежавших авантюристов.

— Это наша деревня! Мы не уйдем отсюда ни за что!

— Кх! Ладно. Я — ваш щит. Помогите мне удержать здесь фронт, пока не закончится эвакуация. Встаньте так, чтобы вас не ранили, и атакуйте!

— Так точно!

На самом деле я был даже рад. Поскольку я не мог атаковать, любая помощь резко поднимала мою эффективность в бою. Можно даже не приводить Рафталию в качестве живого примера.

Я сразу же переключился на Щит Лёгкого Металла, занял позицию в строю крестьян и привлёк внимание врагов.

— Как нанесёте удар — сразу отходите. Я буду держать противника на месте и принимать его атаки.

— Есть!

Я вышел вперёд, чтобы защитить селян, и заблокировал атаку Щитом. Селяне сразу же принялись колоть врага инструментами.

Конечно же, одного удара не хватило, но ударов через 10-20 чудовище всё же легло.

— И-и!

Одна из атак полетела в сторону крестьянина. Я отбил её и воскликнул:

— Спокойно! Все атаки я беру на себя. Вы думаете лишь о том, как сразить врага!

Я прочёл на лицах селян облегчение.

По крайней мере, мне, похоже, удалось объяснить, что я буду защищать их. Хотя, может, во время катастроф люди просто следуют указаниям, сказанным самым громким голосом. Но и это меня тоже устраивает. Как уже было сказано, я собираюсь защитить своих союзников.

— Но как же их много... неужели эвакуация ещё не закончена?!

— А чем заняты остальные Герои-самы?

— Ха! Они воюют в очаге волны! Плевать они на вас хотели!

— Н, не может быть...

Мои слова сильно расстроили одного из селян.

И тут же что-то накрыло его огромной тенью.

Я моментально оттолкнул этого мужика в сторону.

— Гха-а...

Появился гигантский Вурдалак. Доспех его тоже был куда внушительнее, чем у соплеменников, а в руках он держал громадный топор.

У меня помутнело в глазах — я ведь поймал удар этого топора, толком Щит и не вскинув.

Да чёрта с два я здесь сдохну!

Я стиснул зубы и силой сжал волю в кулак. Нельзя падать, иначе я, чего доброго, и правда умру.

Этот монстр явно был не таким, как остальные.

Хоть я и не пропустил удар, но урон получил. Грозный тип.

— Ты в порядке?!

— Да, да... Г-Герой-сама, вы...

— Хватит! Отступайте. Я не знаю, смогу ли защитить вас от этого!

— Но! — попытались было опротестовать мой приказ селяне.

И тут...

— Наофуми-сама!

Появилась полностью готовая к бою Рафталия, сжимая в руке меч.

— Рафталия?! Ты как раз вовремя. Надо убить его!

— Есть!

Я повернулся к гигантскому Вурдалаку и вскинул Щит.

— Его атаки я беру на себя. Как и всегда, тебе нужно проткнуть его мечом.

— Вас поняла.

Пусть он большой, вряд ли этот Вурдалак умнее остальных.

Он так и попытался атаковать меня, игнорируя любую другую цель, и я принял этот удар.

В том, чтобы не уворачиваться от атак, есть определенный смысл — этим я гарантирую то, что атаки не коснутся моих союзников. Если бы я уворачивался, атака бы пошла куда-то не туда, и Рафталии пришлось бы не только думать о нападении, но и следить за ней.

Рафталия ударила Вурдалака мечом как раз, когда он снова замахнулся на меня.

Благодаря ей, удар получился не таким сильным.

Прекрасно! Так держать.

— Рафталия, эти твари будут атаковать того, кто стоит ближе всех. Как ударишь мечом, сразу отбегай, а когда они снова примутся за меня, нападай по такому же принципу!

— Есть!

— Н-ничего себе...

Наблюдавшие за нами селяне не смогли сдержать восторга.

Кстати, их нужно поскорее отсюда прогнать.

— Вы ещё здесь?! Немедленно отступайте. Я благодарен за помощь, но, если честно, сейчас вы только мешаетесь! Я здесь для того, чтобы не дать вам умереть!

— В-вас поняли!

Мой громкий крик возымел эффект — деревенские жители послушно покивали и стали с осторожностью отходить.

А когда они отдалились на значительное расстояние, по моей спине пробежал холодок от неприятного предчувствия.

— Рафталия!

Я подбежал к вскинувшей меч Рафталии, прижал её к себе и накрыл мантией.

— Наофуми-сама?!

И сразу переключился на самый крепкий из моих щитов — Щит Лёгкого Металла.[22]

А потом на нас пролился огненный дождь.

За толпой монстров я разглядел подоспевший отряд рыцарей, маги которых и обрушили на нас стену пламени.

— Эй! Там наши!

Чудовища, на которых обрушился огненный дождь, мгновенно вспыхнули. Большую часть их составляли насекомые. Наверное поэтому они так хорошо горели.

Похоже, моя магическая защита не уступала физической. А может, это благодаря эффекту повышения магической защиты, который давал Щит Лёгкого Металла.

Гигантский Вурдалак тоже вспыхнул и с громким звуком рухнул на землю.

Завидев это, я, оказавшийся посреди пылающего фронта и раздражённый тем, что меня — союзника — по ошибке обстреляли, подошёл вплотную к отряду рыцарей, сверля их взглядом и звучно щёлкая каблуками. После чего встал перед ними и взмахнул плащом, сбивая пламя.

— Хмпф, вот каков Герой Щита... Удивительная стойкость, — презрительно выплюнул рыцарь, судя по внешности — командир.

Как только эти слова были произнесены, из-под моего плаща выпрыгнула Рафталия с мечом наизготовку. Командир тоже выхватил клинок, и они звонко скрестились.

— По какому праву вы атаковали Наофуми-саму?! От ответа зависят ваши жизни! — объявила Рафталия в гневе.

— Спутница Героя Щита, стало быть?

— Верно, я меч Наофуми-самы! Я никому не спущу с рук неуважение к нему!

— ...Ты смеешь перечить рыцарям, получеловек?

— Мне не важно, рыцари вы или ещё кто, вы пренебрегли жизнями людей, которых должны были защищать, и попытались сжечь Наофуми-саму магией заодно с монстрами! Да как вы вообще посмели!

— Вот он, живой и здоровый, конфликт исчерпан?

— Конечно же нет!

Пока Рафталия скрещивала свой меч с мечом командира, её обступили рыцари.

— Шилд Призон!

— Ах ты тва...

Я запер их командира в темнице из щитов, после чего смерил взглядом рыцарей, которые явно собирались брать нас числом.

— ...Наши враги - порождённые волной монстры, не так ли? Не путайте их с союзниками!

В ответ на мой укор рыцари отвернулись, словно не желая принимать его.

— Герой-преступник не имеет права на такие речи.

— Раз так... вы справитесь с остатками сами?

Чудовища шастали по пылающему фронту, как у себя дома, то и дело набрасываясь на стоящего на передовой меня. При виде того, как я держу все их удары, рыцари побледнели.

В конце концов, я Герой Щита. Сами они никак не смогли бы продержаться.

— Рафталия, ты закончила эвакуировать местных?

— Нет... ещё нет. Нам нужно чуть больше времени.

— Понятно, тогда поспеши и продолжай эвакуацию.

— Но...

— От магии наших союзников мне не было ни больно, ни щекотно. Но... если они будут делать презрительный вид, будто я ни на что не способен...

Я похлопал Рафталию по плечу и перевёл взгляд на рыцарей.

— ...То я убью их. Неважно как. В крайнем случае, оставлю их монстрам и сбегу.

Моя угроза возымела эффект: рыцари прекратили зачитывать заклинания и нервно сглотнули.

— Ну же, Рафталия. Битва начнется только тогда, когда на поле боя не останется тех, кто может помешать. Смотри, врагов ещё много. Успеешь ещё повоевать

Как ни удивительно, у меня, кажется, хватит сил с ними справиться. Думаю, со мной все будет в порядке.

— Т-так точно!

Следуя моему приказу, Рафталия помчалась обратно в деревню.

— Чёрт! Как ты смеешь, ты, жалкий Герой Щита! — заорал на меня командир рыцарей когда срок действия Щитовой Темницы истек.

— Ясно, ты... хочешь умереть?

За моей спиной приближались монстры.

Идиот заткнулся, поняв, что если я не защищу его людей, то вся эта толпа их растерзает.

Блин, в этом мире ни одного достойного человека не найдёшь.

Если бы здесь не было меня, Героя Щита, который только и умеет, что защищать, кто бы согласился добровольно помочь им?

...Не знаю, помогло ли то, что мы держали позицию, но через какое-то время от порождений волны более-менее избавились.

Когда Рафталия закончила эвакуировать жителей и вернулась на передовую, я перешёл в атаку.

Ещё несколько часов мы сражались, пользуясь помощью рыцарей, пока разлом в небе не исчез.

— Ну, вот и всё.

— Похоже на то. А этот босс такой слабый.

— Ага, если так пойдёт и дальше, следующую волну можно уже считать поверженной.

В самом центре поля боя, где лежал поверженный труп босса этой волны, Химеры, обменивались впечатлениями наши бравые герои.

Да как они смеют так говорить после того, как спихнули работу по эвакуации населения на рыцарей и авантюристов?.. Уже месяц прошел, а эти типы до сих пор считают это ни чем иным, как игрой.

На этих чёртовых героев даже смотреть не хотелось, так что я поскорее отвлёкся от них дабы насладиться осознанием того, что волна миновала.

Небо вернулось к своему обычному цвету. Наверняка уже скоро его окрасит закат. Теперь я останусь в живых ещё на месяц по крайней мере.

...Должно быть мне не нанесли почти никакого урона потому, что волна пока была слабой. Честно говоря, не знаю продержусь ли на следующей.

Рано или поздно я не смогу полностью игнорировать их атаки... и что тогда будет?

— Вы хорошо справились со своей задачей, о Храбрые Герои. Дабы отпраздновать ваши достижения, король заблаговременно приготовил пир. Мы смиренно приглашаем вас принять предложение, там же вы получите вашу награду.

Естественно, у меня нет никакого желания присоединяться. Однако мой кошелёк пуст. Поэтому я примкнул к остальным возвращавшимся с поля боя и пошёл в замок вместе с ними

Если я правильно помню, пособия нам должны были выплачивать одинаковые и каждый месяц.

500 серебряных монет. На данный момент для меня это была внушительная сумма.

— А, эм...

Когда я проходил мимо, жители Рюта, заприметив меня, подошли для разговора.

— Чего вам?

— Спасибо вам большое. Если бы не вы, нам бы не удалось спасти всех.

— Моей заслуги в этом нет.

— Неправда.

Другие селяне не приняли мой ответ.

— Мы спасены только благодаря вам.

— Если вам так нравится, можете и так считать.

— Как скажете! — хором ответили они, поклонившись, и вернулись к своим делам.

От деревни мало что осталось. Страшно даже представить, сколько им придётся восстанавливать.

Они всего лишь выразили благодарность спасителю их жизней, которого на деле презирают... Какие расчётливые, а.

Впрочем... это всё же куда лучше, чем если бы они называли меня дьяволом.

— Наофуми-сама!

Измазанная, вспотевшая и довольная после продолжительного боя Рафталия подбежала ко мне.

— Мы это сделали! И все нас благодарят.

— ...Ага.

— И никого не постигнет моя участь. И всё благодаря вам, Наофуми-сама!

— ...Ха-а-а.

Может, сказывалось воодушевление после битвы, или же к нему примешалась и история её жизни, но Рафталия была растрогана до слёз.

— Я тоже... старалась изо всех сил.

— Да, ты хорошо поработала, — похвалил я её, поглаживая по головке.

Так и есть. Рафталия сражалась, в точности следуя моим приказам.

Мне бы следовало по достоинству оценить её старания.

— Я кучу монстров положила.

— Ага, этим ты мне здорово помогла.

— Хи-хи-хи.

При виде радостно смеющейся Рафталии меня посетила лёгкая неприязнь; мы направились в замок.

— Браво, браво! Чего и следовало ожидать от наших Героев. Я не в силах сдержать удивление, зная, насколько сократилось количество жертв в сравнении с прошлым сражением.

Когда солнце зашло за горизонт, а ночь приняла власть над небом, король, устроив в замке грандиозный пир, разразился громкой речью.

Стоит отметить, я понятия не имею, сколько жертв было в прошлый раз, но слышал, что в этот их можно пересчитать по па