Глава 16. двуглавый чёрный пёс

Мы направились в ту самую деревню, о которой говорил Дядя-оружейник.

Называлась она Рют и обещала стать неплохой базой. Гостиница здесь была только одна, поэтому ночь в ней стоила один серебряный. Место было достаточно удобным для торговцев, чтобы те приезжали сюда через день.

Аптеки в деревне не было, но лекарства жителям были нужны, поэтому я начал продавать их немного дешевле, чем в городе.

При этом я уточнял, что качество у меня пониже.

Кстати, моя дурная слава докатилась и досюда, так что поначалу меня попытались провести — пришлось наказать незадачливого обманщика Шарами.

Кое что произошло, когда я продавал бродячему торговцу оставшиеся после монстров вещи.

— Хм... пожалуй, вот так разойдемся.

— Ясно, — разочарованно протянул я, принимая серебряные монеты.

Я продал добычу по неплохой цене, но этого однозначно было недостаточно.

— Можно ли как-нибудь побыстрее заработать?..

— Копите на что-то?

— Вроде того.

Он что, не знает, что я Герой Щита? Хотя, может, и знает, просто пытается меня надуть, с торговца станется.

— Тогда хороший вариант — добывать руду в угольной шахте рядом с деревней.

— Серьезно?

— Да. Думаю, если хорошо накопать, можно заработать весьма неплохую сумму.

— Тогда почему этим никто не занимается?..

Будь этот способ быстро разбогатеть действующим, все бы так и делали.

— Понимаете, до прихода волны там еще работали... но теперь там поселился опасный монстр...

— Понятно.

— Даже не знаю, предпримут ли что-нибудь авантюристы, рыцари и призванные Герои... впрочем, шахта и так была почти заброшена.

Хм... вот это ценная информация. Угольная шахта. Если получится удачно насобирать руды, можно будет заиметь с этого некоторую сумму.

— Учтите, среди руды там порой попадаются довольно редкие вещи. Если найдете, их можно продать по очень неплохой цене.

— Ясно. Благодарю за информацию.

В этом рассказе что-то настораживало, но намерения наведаться в здешнюю пещеру я не оставил.

— Куда мы сегодня?.. — робко спросила меня Рафталия.

— Сегодня в заброшенную шахту неподалеку.

— Хорошо...

— Я слышал, там живет сильный монстр. В случае чего будем убегать, так что держись рядом.

— Есть!

Я открыл карту и нашел на ней вход в пещеру.

К нему вела дорога, что пролегала возле горы и почти совсем заросла травой — ею явно давно не пользовались.

Рядом валялось несколько брошенных кирок — совсем старых, непригодны для работы.

Там же нашлось место и для привала.

На двери висел замок. Впрочем, раз шахтой давно не пользовались, то некому и возмущаться, если мы войдем.

— Рафталия, ломай замок.

— Э?.. Есть.

Рафталия взяла камень и подошла к двери. Ей хватило нескольких ударов — замок основательно проржавел.

Внутри сразу нашлась веревка и еще какие-то вещи.

Впрочем, их явно кто-то выбросил, и особой ценности они не представляли. Самое приятное — нашлась карта шахты.

Я скормил добычу щиту.

[Требования к Кирковому Щиту выполнены]

[Требования к Канатному Щиту выполнены]

[Кирковый Щит:

Способность не освоена... Бонус экипировки: Горнодобыча 1]

[Канатный Щит:

Способность не освоена... Бонус экипировки: Навык 「Erst Shield」[15]

Особый эффект: Канат]

«Эрст Шилд»? Чего?

И как этими навыками пользоваться?

Я сменил щит на Канатный.

Просто смотанная веревка. Уровень защиты настолько низкий, что это даже не смешно.

В серьезных битвах таким не повоюешь.

И что еще за «Особый эффект: Канат»? Надо бы проверить.

Это типа каната с крюком на конце, чтобы за что-нибудь цепляться?

Сосредоточившись, я представил себе, как этот канат летит к балке: из Щита действительно выстрелила веревка и зацепилась за неё.

О! Удобно.

А что касается «Эрст Шилда»... Лучше поискать в справке.

Ага, вот оно.

「Навыки」

Позволяют выполнить быстрое действие, для которого необходимо прокричать название навыка вслух. Некоторые навыки активируются движениями.

В RPG подобные вещи порой назывались магией или техниками.

В MMO же порой все подобные эффекты объединяли в понятие «Навыки», как и здесь.

Ладно, надо попробовать произнести.

— Эрст Шилд!

Перед глазами появилось указание выбрать, куда я хочу применить навык, а также круг, показывающий предельный радиус действия.

Я решил применить его перед собой и сфокусировался. Мгновение спустя, Эрст Шилд появился именно в том месте, о котором я подумал.

Он выглядел... как довольно крупный щит, созданный таинственной силой.

Можно его подобрать?

Я попробовал взять его, но щит и не подумал сдвинуться со своего места. Так это просто навык, который устанавливает щит? Нет, понятно, что это мой первый навык, но все же... видимо, надежды на появление у меня хоть какого-нибудь оружия, бесплодны.

— Что случилось? — спросила Рафталия, обернувшись.

— Ничего. Я просто получил довольно полезную способность.

— Ясно... дальше идем?

— Идем.

В последнее время Рафталия стала довольно активной, но ее новообретенная уверенность пугала меня еще больше. Так и до безрассудства недалеко.

С учетом того, что мы пришли сюда копать, Кирковый Щит оказался очень кстати.

Ну, что. Мы взяли факелы и пошли вглубь.

— Говорят, тут живет опасный монстр, будь осторожна.

— Хорошо.

Я двигался вперед, а Рафталия шла прямо за мной.

Поначалу шахта напоминала обычную пещеру, укрепленную деревянными балками, но вскоре она стала похожа на подземный грот. С потолка свисали сталактиты, из небольшого родничка вытекал тихий ручей с водопадом, а откуда-то сверху пробивался слабый свет. Лучи, проходившие сквозь дыру, подсвечивали висящую в воздухе пыль, создавая волшебную картину.

Так... куда теперь идти, чтобы добыть руду, за которой я пришел?

Я развернул карту.

Лабиринт... хотя нет, лабиринтом это не назовешь. Зона неподалеку от вершины водопада была помечена крестом. Вот туда и пойдем.

— Господин-сама...

— М?

Рафталия дергала меня за подол плаща.

— А-а... смотрите.

Рафталия указала пальцем на пол.

На земле... были следы, похожие на собачьи.

Ага, значит мне не наврали хотя бы о том, что тут есть монстр. Похоже, в этой шахте поселился дикий пес. Судя по размеру следов, сам он примерно со среднюю собаку из моего мира.

— Вижу, но нам все равно нужно идти вперед.

Нельзя добиться хороших результатов, если избегать опасностей.

Следовательно, монстра нужно победить. Вряд ли враг такого размера нас остановит.

— Ну, идем.

— У-угу.

— Не волнуйся, просто сражайся как всегда.

— Постараюсь.

Хороший ответ.

Итак, мы пошли вперед, но...

— Гр-р-р-р...

Он повстречался нам, когда мы уже почти вышли на вершину водопада.

Черный пес о двух головах.

А следы... наверное, он их оставил, когда был щенком?

Да он ростом с меня самого!

Что ж, придется драться.

— Воу-у-у-у-у-у-у-у!!

Испустив продолжительный вой, пес набросился на нас.

До сих пор я не получал от противников урона. Выдержу ли этого?

Хотя, даже если получу урон, с одного удара уж наверно не помру.

Я выставил вперед щит, останавливая движение пса.

Гх... тяжелый.

— Га-а-а-а!

Двуглавый пес изо всех сил пытался разодрать щит когтями и укусить меня.

И не надейся!

Я отклонился назад, чтобы избежать укуса.

Моя защита держалась. Пока.

— Отлично! Держу его!

Оставалось лишь дождаться, пока Рафталия найдет уязвимое место, и... и тут я заметил.

— А... а-а-а-а...

Рафталия дрожала, смотря куда-то в пространство.

Черт! Это обычно предшествовало ее ночным воплям.

— Н-не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ет!

От ее крика я едва не оглох.

— Гав-гав-гав!

Залаяв обеими головами, пес отпрянул от меня.

Но сразу же переключился на бьющуюся в истерике Рафталию и помчался к ней.

— И не думай!

Я немедленно оттолкнул напарницу в сторону от пса. Вот только теперь она оказалась у границы водопада.

— А?! Н-на помо…

Вряд ли она умерла бы от падения. Но, тем не менее, она все равно выглядела так, словно вот-вот потеряет сознание.

— Нет, нет! Папа! Мама!

Гх… похоже, нужно ненадолго отступить.

А для этого придется немного рискнуть.

Я отступил под натиском пса, прижал к себе Рафталию и бросился в водопад.

В играх падение с водопада — обычное дело, но в реальности перед глазами все мелькало так быстро, что я и оглянуться не успел, как поток воды выбросил нас вперед. А затем мы камнем полетели вниз, в озеро у его подножия.

Позже… течением нас вынесло на берег.

— Кхе… кхе…

— Ну ты даешь, это ж надо, на ровном месте в панику впасть!

— Папа?

— Нет. О чем это ты?

С этими словами я посмотрел наверх. Двуглавый черный пес посмотрел на нас с обрыва, после чего развернулся и исчез из виду.

Он однозначно шел к нам.

— Ты цела? Мысли в порядок привела?

— А… я…

— Что произошло?

— Понимаете…

— Нет, изволь объяснить.

— У… есть.

Тихим голосом он поведала мне следующее:

— Я родилась в деревне полулюдей, на границе этой страны, неподалеку от приморского городка… как вы понимаете, жили мы небогато...

У нее были добрые родители и хорошие друзья в деревне, с которыми она жила в мире и спокойствии.

Но настал день, и орды скелетов, вызванные волной бедствий, хлынули в этот мир.

Скелетов было множество, однако поначалу местным авантюристам удавалось их сдерживать.

Но потом хлынули звери и насекомые, окончательно сломив оборону.

Но апогеем кошмара стало появление черного трехглавого цербера, который давил людей, словно траву, не замечая никакого сопротивления.

Деревня Рафталии была не в силах сдерживать натиск чудовищ, и жители пустились в бегство.

Но никто не собирался позволить им спастись, и каждый, замеченный монстрами по пути, был убит. Рафталия бежала вместе с родителями, но их загнали к морю, на обрыв.

Бежать дальше было некуда, родители Рафталии переглянулись, а затем мягко улыбнулись дочери.

И легко погладили дрожащую от ужаса девочку по голове.

А та, несмотря на юный возраст, поняла, что они собираются спасти ее ценой собственных жизней.

— Нет! Папа! Мама!

Хлоп!

Родители столкнули ее с обрыва, в надежде на то, что она выживет.

И пока летела, она успела увидеть, как чудовища накинулись на ее родителей.

Рафталия рассказывала эту историю всё бледнея. В ней невольно оживала горечь воспоминаний.

— Затем я упала в море, и меня чудом вынесло на берег.

Очнувшись, она поднялась и отправилась к обрыву в поисках своих родителей.

На тот момент авантюристам и рыцарям королевства уже удалось, пусть и с большим трудом, отразить атаку чудовищ. Рафталия шла через усеянные трупами пустоши и, наконец, добралась до той самой скалы, где рассталась с родителями.

Но там была лишь кровь… и ошметки мяса.

И тогда девочка поняла, что ее родители мертвы, а внутри у неё что-то сломалось.

— Не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ет!

После этого Рафталия старалась держаться изо всех сил, несмотря на тот шрам, что оставила на ее сердце смерть родителей.

Сейчас по ней и не скажешь, но когда-то она была очень волевым ребенком.

Похоже, это жизнь в качестве раба постепенно сломила ее.

До того, как повстречать меня, она была настоящим героем. Объединив силы с другими выжившими из деревни, она пыталась восстановить ее. Но в конце концов ей не повезло наткнуться на охотников за рабами, которые пытками сломили ее волю.

Так она и оказалась в заточении в том цирковом шатре.

— Этот черный пес, он совсем рядом! Мы должны бежать!

Она снова запаниковала.

Видимо, последствия моральной травмы.

— Успокойся!

— Н-но…

— Это не тот, что убил твоих родителей. У него только две головы! И кроме того… ты что, забыла, кто я?

— Э…

— Я — Герой Щита. Я всегда, до этого самого момента, защищал тебя, разве нет? Но хоть я и могу защитить тебя, врага мне не одолеть, — я положил ладонь на щеку Рафталии. — Твоих родителей уже не вернуть. Но мы можем спасти тех детей, которые вот-вот могут оказаться в той же ситуации, что и ты.

Да, это был софизм. Я просто хотел стать сильнее, потому что хотел выжить. Но для Рафталии волны действительно были бедствием.

Остановиться она могла, только если хотела, чтобы детей, повторивших ее судьбу, стало еще больше.

— Все, что я могу — дать тебе условия для того, чтобы ты проявила всю свою силу. Если тебя и это не устраивает… то я уже говорил.

— Д-да!

— Гав!

Кажется, пес нас догнал.

— Короче, если не можешь сражаться, отступай и уходи.

— Но как же вы, Господин-сама?

— Я отвлеку его, а затем сбегу сам!

— Но!..

— По-другому никак. Я могу только защищать, а не сражаться.

— Вам нельзя бежать!

— Тогда что ты предлагаешь? Хочешь, чтоб я сдох?

— Нет!

Рафталия крепко сжала меч, обежала пса сбоку и вонзила в него клинок.

— Ууу!

Пес заскулил.

— Вам нельзя умирать!

— Да не умру я… Днем моей смерти станет тот день, когда я не смогу тебя защитить.

И для того, чтобы не умереть, я должен стать сильнее. Поэтому здесь я ни за что не погибну!

Пес повернулся к Рафталии и попытался укусить ее.

Я сразу же сменил щит на Канатный и воскликнул:

— Эрст Шилд!

Затем я немедленно переключился на боевой щит и изо всех сил вцепился в огромного пса.

— Гав?! — подал голос так и не сумевший укусить Рафталию пес, когда я ухватился за него.

Вторая голова вцепилась мне в плечо.

Я почувствовал боль, а на щеку брызнула кровь.

— Господин-сама?!

— Успокойся! Я пока в порядке!

Моя защита по-прежнему оставалась эффективной. Несмотря на укус такими острыми клыками, до смертельной раны дело не дошло.

Видимо, это тоже сила Щита. Кровь текла, но боль нельзя было назвать невыносимой.

— Есть!

Рафталия вложила всю свою силу в удар мечом, который направила в сердце обездвиженного пса.

— Х-ха-а-а-а-а-а!

Меч с отчетливым звуком вонзился в звериную грудь.

— Га-а-а-а-а-а-а-а…

Пес сопротивлялся дольше, чем я ожидал. Рафталия нанесла еще несколько ударов в ту же область.

Наконец, двуглавый черный пес обмяк и повалился на землю.

[EXP 340

Рафталия EXP 430]

За сильного врага и опыта дали много. Мы с Рафталией немедленно перешли на следующий уровень.

— Ха-а… ха-а…

— Хорошая… работа.

Мы оба были измазаны в крови.

Я погладил ее по голове.

— Господин-сама… ни за что не умирайте. Не оставляйте… меня одну… — умоляла Рафталия. Должно быть это было просьбой, чтобы и дальше все оставалось как есть.

Жизнь раба тяжелая. Естественно, она не стремилась вернуться обратно.

Она не жаловалась на условия. Наверное она хотела, чтобы я ценил ее…

Конечно, я не собирался просто отпускать ее. Но и требовал лишь одного: сражаться.

— Господин-сама… я… все еще не знаю, как вас зовут.

— А-а, точно. Иватани Наофуми. Иватани — фамилия, Наофуми — имя.

— Наофуми… сама… приятно с вами еще раз познакомиться, — сказала Рафталия, поклонившись мне.

По имени, значит?..

Во всяком случае, это гораздо лучше, чем «Герой-сама».

А теперь пора скормить эту тварь Щиту.

Сначала разделать…

Разделывать пса было не очень приятно.

Результат:

[Требования к Щиту Двуглавого Черного Пса выполнены]

[Щит Двуглавого Черного Пса:

Способность не освоена… Бонус экипировки: «Alert Shield»[16]

Особый эффект: Собачий Укус]

Щит, похожий на две собачьи головы. Сделан из кожи, поэтому головы выглядят, как живые, и смотрятся устрашающе.

Характеристики довольно высокие. Должно быть щит неплохой.

Вот только что такое «Alert Shield»?

Да и «Особый эффект: Собачий Укус» вызывал вопросы.

Потом разберусь.

Я растер целебную пилюлю о раненую руку, ощутил холодок и почувствовал, как рана начала затягиваться.

Как вернемся в гостиницу, надо будет найти авантюриста-мага и заплатить ему, чтобы он вылечил ее.

Кстати, это была первая боль, которую я ощутил в этом мире. Как я и думал, она тут всё-таки есть.

Конечно, она не такая сильная, чтобы я не мог сражаться... но все равно неприятно.

На остальные части разделанного тела щит не реагировал... может, их слишком мало или мне не хватает уровня?

— Ну что, монстра мы завалили, пошли копать руду.

— Есть!

О? Голос бодрее, чем раньше.

Я экипировал Кирковый Щит, имевший «Горнодобычу 1», взял кирку и отправился копать в место, отмеченное крестом.

Стоило мне неторопясь занести кирку, как перед глазами всплыл крест. Что это?

Указание, где лучше копать?

— И-и!

Я с силой размахнулся киркой.

По стене картинно побежали трещины. Затем они сами по себе углубились, и стена осыпалась.

— Ох!

Какая хрупкая, однако, стена.

Я начал искать руду, не забывая о возможности обвала.

«А что, весьма неплохо...» — подумал я, когда после еще нескольких ударов заблестела найденная руда.

— Легкий Металл?

Руда, которую я нашел, называлась «Light Metal».

Можно ли ее продать задорого?.. На вид достаточно чистая.

Ее было не так уж и много, но я копал до самого вечера, и нашел около десяти самородков.

Не жирно.

Один я скормил Щиту.

Кажется, ему этого не хватило. Еще один.

[Требования к Щиту Легкого Металла выполнены]

[Щит Легкого Металла:

Способность не освоена… Бонус экипировки: Защита +1

Особый эффект: Повышение магической защиты]

По показателю брони это лучший из щитов, что мне пока попадались.

Самое то для битв против сильных монстров.

— Как успехи?

— Вот как-то так.

— Ясно. Давайте возвращаться, Наофуми-сама, — Рафталия взяла меня за руку и попыталась увести за собой. — И давайте выживем во что бы то ни стало.

— Ага.

Еще бы. Я выживу и вернусь в свою реальность. Будто я могу позволить себе такую роскошь — сдохнуть в этом дерьмовом мире.

Мы вернулись в Рют и продали металл.

Его и правда купили задорого. Теперь нам хватит и на жизнь, и на новое снаряжение.